В тот раз, как обычно, я приехал на своём автобусе в промзону на кольцо 3-го маршрута развозки за пару минут до полуночи. От окружного шоссе маленького городка сюда вела дорога, заканчивающаяся небольшой площадью, на которой я разворачивался и на которой припарковывалось с десятка три машин тех, кто не пользовался развозкой. Здесь был тупик. И всё, казалось, было как всегда...
Я сидел в "Мерседес-Спринтер", слушал радио и ждал пассажиров - человек двадцать с вечерней смены трёх небольших складов находящихся здесь.
Задумавшись о предстоящих двух выходных - была пятница - я очнулся, услышав по радио: "Ноль часов три минуты". Это вызвало удивление. Уже в одну минуту первого появлялся кто-то из пассажиров. Сейчас - никого.
"Что у них там, ночное собрание, оглашение итогов недели? И сразу в трёх разных фирмах или ночной банкет?"
Я выключил радио и вышел из автобуса. В пространстве висела тихая трель сверчков. Огромные ворота складов, стоящих вокруг площади, были распахнуты, внутри горел свет, у двух стояло по дальнобойной фуре с открытыми водительскими дверями, в створе третьего - вилочный погрузчик.
Обход автобуса... Взгляд на часы - пять минут первого. Через пять минут отправление - ни одного пассажира. Надо пойти и спросить вахтёра, единственного на три склада.
Дверь в его будку открыта - он отсутствует...
Луна, склады, черные деревья между ними, машины... и никаких движений и звуков, лишь сверчки указывают на то, что это не сон...
В какой-то миг показалось, что краешек глаза заметил, как некие тени передвинулись в темноте... что-то чёрное извилось, извернулось и исчезло среди деревьев.
"Чертовщина какая-то! Где вахтёр? Где он?!"
Под влиянием внезапного порыва я пошёл к воротам ближнего склада и зашёл в него. Здесь был слышен тихий равномерный шум вентиляции. Никаких других звуков. Пришла мысль о затаившемся здесь неком безумии и злобе, ведь отсутствие звуков на производстве, на котором ещё не закончили работу, было странным само по себе, да и во всём ощущалось нечто гораздо более чем странное. Сверхъестественная тишина стала казаться дьявольской и нечто большее, чем удивление и непонятность - страх начал закрадываться в меня. Подумалось: страхи начинают усиливаться в большом и замкнутом пространстве, но даже если ты прикажешь себе не поддаваться ему, это не сделает тебя смелым. Я решил ретироваться и тут заметил в левом ближнем углу две худые фигуры. То место было плохо освещено и их было не разглядеть, но спокойствие и неподвижность этой парочки прогнало по моей спине волну мурашек. Перебарывая страх, я сделал несколько шагов в их сторону, чтобы задать вопрос и тут понял - это два газовых баллона. Крепко выругавшись, я окончательно решил, что здесь происходит что-то нехорошее.
Быстро подойдя к автобусу, я огляделся - та же луна, сверчки, машины... и по-прежнему никакого движения. Сев за руль и включив большой свет в салоне, осмотрелся, после чего решил позвонить своему шефу, но в этом тупике отсутствовала связь. Было двенадцать минут первого, а отправление в ноль десять. Я медленно поехал к окружной дороге.
Увидев на ней свет единственного автомобиля, я стал сигналить ему фарами, потом остановился, и вышел, подняв руку.
Легковушка остановилась. За рулём сидела светловолосая девушка лет двадцати пяти-семи в полицейской форме обервахтмейстера. Я обрадовался вдвойне: как говорится, на ловца и зверь бежит.
Она выслушала мой рассказ без наводящих вопросов: полицейскому, видимо, трудно изобразить удивление, но решила, было, связаться по рации со "своими", и не стала. Не поверила мне на слово.
- Там явно что-то произошло - работников кто-то удерживает, и, навряд ли, с добрыми намерениями! - выкрикнул я.
- Мне нужны основания, чтобы поднимать тревогу. Ладно... поехали посмотрим.
Вернувшись на "кольцо", я развернул автобус, она поставила свой "Опель-Корса" рядом с другими машинами. Всё вокруг было так, как и перед моим отъездом.
Мы стояли посередине площади и осматривались. Здесь шум вентиляции складов был не слышен, лишь прерывистый стрекот сверчков протыкал пространство озарённое полной луной.
Она указала на три освещённых створа ворот.
- Обычно, когда я приезжаю, они уже закрыты и рабочие выходят через двери, а сегодня вот... всё на распашку - заходи - бери что хочешь.
Она обвела медленным взором площадь, прошлась вдоль молчаливо стоящих машин и, подойдя ко мне, стоявшему в растерянности, тихо сказала:
- Садись в автобус, я сейчас приду. Выключи габаритные огни.
Сев за руль, по правде сказать, я пожалел о том, что просто не уехал в положенное по расписанию время. Теперь было уже неудобно, она же по моей вине здесь. И я попытался спровоцировать свою фантазию, попытался найти хоть даже маловероятное, но, всё же, логичное объяснение. На ум ничего не приходило.
Стук справа заставил меня вздрогнуть. Это она постучала в окно двери.
- Я переоденусь. Тут у меня спортивный костюм - иногда езжу на тренировки, если работаю с утра, - поднимаясь в автобус, сказала она. В её руках была спортивная сумка. - Кстати, меня зовут Ита.
- Интересное имя, впервые слышу. А я Илья.
- Знаю такое. Илья Рихтер, актёр, из той плеяды, что и Уши Глас.
Я согласно покачал головой. Мне было не до того, чтобы заниматься сентиментальными воспоминаниями. За бортом автобуса происходило что-то в нехорошем смысле, а эта... Я посмотрел в салонное зеркало и увидел её в слабом лунном свете, едва проникавшем через окна автобуса - её белое, довольно миниатюрное, нижнее белье. Я отвёл взгляд. Подсматривать нехорошо, да и не до того сейчас было.
Переодевшись, она с выдохом задрала ногу так высоко, что достала до корпуса кондиционера под потолком.
- Немного размяться надо, - сказав, Ита пристегнула на пояс кобуру и прикрыла поверх курткой. - Здесь действительно что-то не так!
- Вы мне верите?!
- Да, здесь явно что-то странное. Оставайся за рулём и не засни. Я сейчас загляну на эти склады под видом жёнушки приехавшей за мужем.
"Не засни", - она, всё-таки, не осознаёт серьёзности положения, раз может ещё шутить".
Ита вышла, обошла автобус спереди и, проходя мимо моей двери, бросила секундный взгляд на меня, прошла вдоль него и скрылась за его кормой. Я продолжил наблюдать за ней через наружные зеркала: левое зеркало - она скрылась за углом автобуса, сейчас появится в правом, направляясь к воротам ближнего склада.
Пять, десять, двадцать секунд... она не показывается. Внутри меня всё дрогнув, сжалось, похолодело. Замолотило сердце...
"За автобусом что-то было, и когда Ита зашла за него..."
- Ита! - позвал я громким шёпотом, опустив стекло водительской двери и высунув голову. Прошла вечность - секунд десять... и из-за угла автобуса появилась её голова. Она выглянула лицом вверх, наклонившись назад. Это показалось неестественным..."Что там с ней?!"
- Тихо! - прошептала она и прижала к губам ствол пистолета. - Я что-то заметила.
Заблокировав замки дверей и, приподняв стекло, я стал усиленно слушать ночь. Предположения, сомнения, волнения переплетались с пением сверчков - усиливаясь...
"Что она могла там увидеть?! Почему стоит за автобусом и никуда не идёт?"
И вот я увидел в правом зеркале - Ита побежала к воротам склада.
"Она явно девушка не простая и в подсказках не нуждается..."
Приспустив стекло на правой двери и, превратившись в один лишь слух, я стал ждать. Через минуту напряжённого вслушивания мне показалось - темнота, царившая вокруг, специально задержала своё дыхание. Но тишина может быть очень коварной и издеваться над слушающим её. Тому, у кого богатое воображение она может позволить видеть, порой, удивительные картины. Мне начала рисоваться только одна: инопланетяне прилетели и похитили всех людей работавших на этих трёх складах. А как ещё можно объяснить исчезновение пятидесяти человек?
И тут, проткнув тишину, раздался крик. Точнее это был не крик, а вскрик - женский вскрик!..
- Ита! - вырвалось у меня, и, подбежав к заднему окну, я стал с ужасом всматриваться в освещённый створ ворот правого склада, где стоял погрузчик.
И тут появилась она - она бежала к автобусу.
Я поспешил нажать кнопку открытия двери.
Ита вскочила в автобус, и прошлась между сидений приходя в себя.
- Что там случилось?! Я слышал крик.
- Пришлось одному уроду дать ногой в кадык, - ответила она.
- Ногой в кадык? Ты, наверное, его убила?
- Мне показалось... это был не человек... и ещё несколько таких же там было. Я вызываю зондеркоманду. Вот и съездила, проведала маму в свой ночной перерыв. Поехали отсюда!
Я завёл мотор и включил фары.
- Включи дальний свет! - скомандовала она. Я включил.
На дорогу, ведущую из промзоны, с десяток человеческих фигур выносили и укладывали поперёк длинное толстое бревно, полностью перегораживая её.
- Ну вот, мы в ловушке, - произнесла Ита. - Сможешь переехать через него?
- Нет. Мы сядем на брюхо. Если только сдвинуть его под острым углом передним колесом.
- И если нам дадут такую возможность, - сказав, она вновь взялась за рацию.
В этот момент некто схватился за ручку пассажирской двери и стал, перебарывая сопротивление электромотора открывать её. В салоне загорелся свет.
- Ита! - крикнул я.
Она, встав у двери, направила пистолет на мужика, открывавшего её, на человека с безжизненным лицом, с глазами смотревшими тупо перед собой.
Раздался выстрел.
Ита прострелила ему левую руку, но это не возымело на него никакого действия. Она выстрелила ему в живот. Этот тип лишь покачнулся.
- Тогда получи в печень, - произнесла она.
И опять лишь покачивание и дырка в комбинезоне. Даже кровь не заструилась.
- Ну, что же, получи... между глаз! - вскрикнула она и во лбу мужика появилась дырка. После чего он отошёл чуть назад и рухнул навзничь.
"Не зря говорят, что у страха нет рассудка. Может, не стоило быть такой радикальной?"
А из-за чёрных, казавшимися таинственными, деревьев и кустов, стали медленно выходить и надвигаться на нас тёмные фигуры, которые приближались с пустыми, висевшими как палки, руками, и, тем не менее, заставлявшими думать, что это конец, это смерть.
- Езжай, не стой! Двигайся! Если не увернуться - сбивай их! - прокричала Ита.
Видимо из самой глубины преисподней пришла эта кара. Я нажал на газ.
Проехав полкруга, мне удалось таки никого не зацепить. Я остановился и начал высматривать, как опять увернуться от цепочки медленно наступавших, изменивших направление в нашу сторону фигур.
- А эти чувырлы не слепы, - сказал я.
- Какие у тебя предположения, что здесь произошло?
- Поначалу я предположил, как это не смешно - инопланетяне похитили людей. А теперь что?.. что тут массовый психоз. Давай бросим автобус и убежим. Глядя на то, как они двигаются, у них нет шансов нас догнать.
- Простое решение, но не получится, - грустно сказала Ита. - Оглянись вокруг повнимательнее.
Я стал вертеть головой. Площадь была окружена тёмнеющими в призрачном свете луны фигурами. Степень ужаса, охватившего меня, я не мог оценить.
- Мы должны быть в движении и тогда им нас не взять, - сказала она, положив руку мне на плечо.
Они даже не пытались расступаться, и первый протараненный ударился со всего маху лицом о капот. Удар был сильным, но не жёстким. Вспышкой вспомнилось, как когда-то сбил косулю. Я затормозил, и он сполз на землю. Привстав, я разглядел на капоте большую вмятину и брызги чего-то тёмного. "С моей стороны это была самооборона!" Тут меня кольнула мысль о радиаторе: если он повредится - закипит и мотору не долго останется. Я решил сбивать нападавших "чокнутых" правым углом, сберегая левую фару. Только подумал об этом - послышался звук бьющегося стекла - кто-то разбил окно багажной двери. Ита метнулась в хвост автобуса - прозвучал выстрел, потом ещё один.
- Они стали вооружаться! У него в руках железный прут и он в тёмном костюме. Начальник что ли?! - прокричал мой "борт-стрелок". - Сколько здесь их... работников?!
- Человек пятьдесят...
- Мы уложили... троих.
- А помощь?
- Уже в пути! Минут 15-20-ть надо продержаться.
"Пятнадцать-двадцать минут... всего лишь?!"
И тут я осознал, что страх, слегка меня знобивший, сменился волнением от неповторимых мгновений переживаемых сейчас. Кто-то сказал: долю привлекательности можно найти во всём, даже в самом ужасном. Этот призрачный свет луны, чёрные деревья, медленно двигающиеся на тебя людские фигуры и пистолетные выстрелы... не сон ли это?
Очередные два выстрела вернули меня в круговорот происходящего, - Ита подстрелила ещё двух, самых близких, стреляя точно, как снайпер, им в голову. Я включил скорость и дал газу. Поехав по кругу влево - сбил по касательной троих. Правая фара была разбита. Третий же из "этих" умудрился подлететь и рухнуть телом на капот, при этом разбить головой лобовое стекло. В эпицентре удара образовалась даже вмятина, будто он хотел пробиться внутрь. Значительно ухудшилась видимость.
Объехав площадь, я сдал задним ходом к её краю, туда, где тёмные фигуры, стоящие в оцеплении, не подходили близко, и приготовился пойти на новый круг. Выключив фару, я мысленно поблагодарил луну за её полный диск и безоблачное небо.
- "Они" выстроились клином, мне не пройти по касательной, - произнёс мой нетвёрдый голос. - Придётся идти в лоб.
- Ты водитель - тебе видней! - сказала Ита с заднего сиденья.
Две щупленькие фигуры, шедшие рядом, были выбраны мной как окно и, тем не менее, нам не повезло - после этого тарана повредился радиатор. Я проехал к выезду и стал пробовать сдвинуть бревно одним колесом. Температура мотора стала расти - из-под капота пошёл пар.
- Они не расходятся перед автобусом и ходят за нами, ничего не боятся. Прямо - зомби. Неужели такое может быть? Я стреляю по ним без мук совести, - произнесла тираду Ита, после чего прозвучало несколько выстрелов.
Перезарядка обоймы и ещё несколько...
Я погнал автобус задним ходом к тому месту, где мы только что стояли. При этом было сбито ещё двое.
Заняв дальнюю позицию, словно зверь, готовящийся к нападению, я ощутил дрожь в теле и порыв оглянуться - не таится ли что-то в темноте сзади. Ита стояла на коленях на заднем сиденье и всматривалась в темноту за разбитыми стёклами дверей багажного отсека. Мой тыл был надёжен. Я заглушил мотор.
"Ита... молодец, не паникует, не задаёт дурацких вопросов, как в американских фильмах ужасов: "Что это было?!"...
Рассматривая цепочку, двигавшуюся на нас, я услышал, как она вновь связалась по рации с полицией:
- Они вот-вот будут здесь, - сказала она, подходя ко мне и вглядываясь в темноту.
Мы замерли в ожидании... Я будто провалился в нечто неосязаемое в котором лишь шипение радиатора, его парение и ещё что-то говорило о том, что я здесь. Это что-то была Ита.
Наконец, темноту подъездной дороги разрезал свет фар нескольких машин с синими мигалками. Но на фигуры, двигавшиеся на нас, это не повлияло, они не оглядывались и просто медленно наступали. Я завёл мотор...
Когда мы увидели, как несколько человек оттащили бревно, перегораживавшее дорогу, я направил автобус к выезду и как корабль, рассекающий волны, разрезал цепочку нелюдей, двое из которых отлетели на несколько метров в стороны.
Когда мы с Итой вышли из автобуса, я оглянулся: разбитые фары, расколотые и вмятые бампер и решётка радиатора, растрескавшееся лобовое стекло, измятый капот, брызги крови и ещё чего-то... мозгов?..
Ита, указав мне на паривший радиатор, сказала:
- Вовремя помощь пришла... у меня сталось лишь два патрона... из 26-ти.
За нами, невдалеке, звучали выстрелы и автоматные очереди...
С тех пор в тихие летние ночи в моей голове звучит трель сверчков, даже если прохладно и они молчат. Это пение звучало тогда, в казавшемся безмятежным, пространстве, перед тем как начались эти движения...
Прессу пытались заставить молчать. Но одна местная газета, всё же, выспренне опубликовала статью. В ней говорилось, что, по словам некоего очевидца, в тот вечер над Гугенбергским кладбищем разлетелся вдребезги маленький метеорит, но, скорее всего, это были части отделившиеся от НЛО, которые приземлились на могилы и в них проникли некие существа, и эти могилы были могилами недавно усопших. Это подтверждалось разрытыми захоронениями, из которых выбрались мертвецы. Пришельцы в образе зомби направились за своим питанием к ближайшим трём логистическим фирмам, где заканчивали работу вечерние смены. Там и произошло заражение, а потом битва и ликвидация зомби спецназом полиции.
Хоть родственники жертв и говорили об аварии с утечкой, якобы, какого-то газа, население города и ближайших областей ещё долго судачило о нашествии неких существ. Властям, правда, удалось таки добиться того, чтобы информация не расползлась ещё дальше.
Кто-то наверняка спросит, а что у меня с Итой? А ничего - мы стали друзьями. И не удивляйтесь - у нас с ней разница в 30-ть лет...