***
Далина спит и видит сон.
И во сне она опять стоит перед Клаусом Дубдраганом, смотрит ему в глаза.
Он большой.
Не столь высокий, как массивный, широкий, приземистый. И дракон у него такой же, широкий, короткохвостый, над ним за это потешаются. Не в глаза, понятно, в лицо ему никто ничего такого не скажет, а вот за спиной...
Далина и сама посмеивалась.
У нее дракон совсем другой. Изящный, стремительный, с длинным хвостом и роскошными алыми крыльями, которые светятся пламенем заката. С острым гребнем и шикарными алыми когтями.
У Клауса дракон словно вырублен из дерева тупым топором. Кривоногий, как сам Клаус, весь какой-то неаккуратный, чешуя топорщится, зубы в разные стороны торчат... полукровка, вот и все.
Только вот внешность - не главный недостаток Дубдрагана, страшнее всего другое. Ощущение опасности, которое идет от этого человека.
Или даже безумия?
Он ведет себя нормально, он разговаривает спокойно, он поступает разумно, но вот это чувство... ему нравится ломать, давить, ставить на колени, ему нравится унижать тех, кто красивее, сильнее, кто чистой крови, кто лучше Клауса...
Далина это видела, только вот выбора у нее сейчас не было.
Драконий закон суров. Она могла порвать с семьей, она могла уехать, сама зарабатывать себе на жизнь, представляться другими именем и фамилией... она не перестала БЫТЬ Далиной Ланидир!
Кровь остается кровью, драконица - Ланидир, и принадлежность к роду никуда не денется. А еще кровь диктует и обязывает. Клаус мог напасть, мог ударить, мог вырезать ее семью. Война...
Это бывает.
Но также Далина обязана была явиться домой, принять род Ланидиров и отомстить за убитых. В противном случае, ее покарает ее же кровь.
Ее отговаривали, ей говорили, что это приговор, что надо взять войско, что должен быть другой выход, его можно найти, но Далина трезво оценивала свои шансы.
Наемники - не воины крови и рода, они воюют за деньги. И не пойдут в безнадежный бой. Драконы - это драконы. Это бронированное летающее чудовище, которое даже магией не вдруг одолеешь, да и тут речь о родовых разборках. Драконы не на людей напали, не город вырезали, просто в одном из кланов сменилась власть, причем, законно.
Клаус был в своем праве, как это ни печально. Драконьи законы суровы, и во многом идут с древних времен, от летающих ящеров. Один дракон может вызвать другого на поединок. Это не так просто, да, но вполне возможно. Клаус подмял под себя черных драконов, стал их главой, и во главе войска черных вторгся в земли красных. Не разрушал, не убивал, просто пытался присоединить.
Отец Далины вышел ему навстречу, и Клаус предложил решить дело поединком. Так тоже делали.
Делают.
Клаус победил. Как ему это удалось, Далина не знала, но не удивлялась. Спеси у отца всегда было больше, чем чешуи, даже она бы с ним справилась. Один на один - наверняка.
Глава рода, глава клана непобедим на своей земле? О, да! При соблюдении некоторых условий! Только отец их как раз НЕ соблюдал. Что до самой Далины, шансы у нее были, но... не здесь и не сейчас.
Ее отец проиграл и был разорван. Соответственно, если не вызвать Клауса на бой, братья должны были уступить ему место главы клана. На такое они пойти не могли, а вот проиграть в поединках - запросто! Заниматься шахтами - и заниматься боевыми искусствами, это совершенно разные вещи! Далина точно знала! Может, баланс она и не сведет, и в качестве руды не разбирается, но в поединках выиграет девять из десяти.
А братья проиграли. Клаус разорвал и их.
Дальше вступили в действие законы драконов.
Если отец проиграл, то его супруга и дети - законная добыча победителя. Варварство? Но закон не отменен, просто давно не использовался. Собирался или нет Клаус убивать мать Далины - кто знает? Ответа не было.
Если бы обезумевшая от горя и ярости женщина не кинулась на него, перевоплощаясь в дракона в полете, ее бы, может, и не перехватили. И не разорвали.
Но сделали же! Драконы, этим все сказано. В горячке боя у летучих ящеров может просто отключиться разум. Ах, сколько времени потратили наемники, выбивая это из Далии Ланн! Какое-такое боевое безумие? И сама пропадешь, и людей подведешь, н-на!
А после победы Клаус заставил сестер Далины перейти в род их мужей...
Чтобы оборвать род Ланидиров, это вполне логично. Красные драконы на это способны, Далина знала, одна ее сестра вышла за зеленого, две за синих... детей они все равно родили бы в род мужа, отец подобрал им сильных драконов, но чтобы самим сменить род и кровь?
Это можно сделать, только сил у дракониц должно быть намного больше. Далина могла. А вот ее сестры?
Слишком давно они расстались, слишком много времени прошло, примерный уровень их она помнила, но сила может равно и расти, и уменьшаться в зависимости от твоего поведения... уже потом она узнала, что одна из сестер не пережила перехода.
Из рода Ланидир оставалась одна Далина. И она обязана была прийти, дотронуться до родового алтаря, принять главенство над семьей...
Дракон - это не только магия и полет, это еще и обязанности. И от них тебя не освободят никакие крылья. Не бывает власти без ответственности, права без долга, увы.
Самым простым способом было прийти к Клаусу и просто поговорить. Но... оказавшись рядом с ним, Далина почувствовала себя так, словно рядом находится бешеная крыса.
Она опасна, она ужасна, она... она просто бешеная! Ты можешь понимать разумом, что здесь и сейчас тебя не укусят, но инстинкты орут, словно безумные, они приказывают, требуют, давят. И ты невольно отзываешься им.
Весь рисунок разговора полетел дракону под хвост в первую же минуту. Надо было придумывать нечто другое. И она заговорила первой.
- Приветствую тебя, черный дракон.
- И я тебя приветствую, красная.
- Последняя из Ланидиров, твоей милостью.
- Жалеешь о тех, кто не перемолвился с тобой и словом за несколько десятков лет?
Далина пожала плечами.
- Голос крови, драк Дубдраган. Ты лучше меня знаешь, что это такое, кровь дракона подняла тебя в небо, кровь дракона сделала главным в стае.
Когда работаешь наемницей, учишься разговаривать даже с безумными клиентами. Клаус кивнул, соглашаясь с ней.
- Да, кровь. И чего же требует твоя кровь?
- Конечно, мести. И заявить о себе, как о последней из Ланидиров. Почему ты меня не убил?
- Я мог бы, да. Хорошо, что ты это понимаешь, наемница Далия Ланн.
- Понимаю. Ты что-то хочешь от меня?
- Я узнал о тебе не так давно, но приказал последить. Ты чем-то похожа на меня, Далина Ланидир, ты отказалась слушаться отца, стала жить самостоятельно. Ты пробилась... мне стало жаль тебя убивать - тогда.
- А сейчас?
Клаус усмехнулся. В маленьких черных глазах горело тщательно скрываемое безумие.
- Ответь мне - ты обязана попробовать меня убить?
- Не попробовать. Просто убить. Да даже несколько раз, за каждого из родных. Но ты закончишься быстрее, чем я отомщу.
Клаус хихикнул, и драконице словно точилом по шкуре провели, безжалостно обдирая чешую.
- Забавно. Я бы даже не убивал тебя, драка Ланидир, но у меня тоже нет выбора. Но есть для тебя другое предложение.
- Какое же?
- На что ты готова, чтобы власть над кланом красных осталась в руках красного дракона? Более того, у Ланидиров?
- Хммммм... очень на многое.
- Даже на то, чтобы выйти за меня замуж?
Тут уж и Далине изменила выдержка.
- Драк Дубдраган, не мог бы ты покончить с собой менее изощренно?
Клаус захохотал, как безумный. Хотя почему - как?!
- Подумай сама, последняя из рода Ланидир. Ты обязана меня убить. А сможешь?
- Если вызову на поединок, возможно.
А может, и нет. Наемники отлично понимают, с кем не надо связываться. На Клауса надо было троих таких, как Далина. Если только воззвать к родовой силе, но... и тут беда! Далина уже более полувека не была у родового алтаря, не поила его своей кровью раз в год, как это делали остальные, родовая сила если ей и отзовется, то далеко не сразу. А вот у Дубдрагана явно такой проблемы нет. Алтарь красных его слушаться не будет, но алтарь черных - наверняка. И сил он своему хозяину даст, сколько надо, у черных все на силе завязано. Если Далина напоит кровью родовой алтарь, ее шансы повышаются. Но алтарь сейчас контролирует Клаус. Подпустит он ее к алтарю?
Нет.
Но тогда что?! Что он предлагает?!
- Чтобы спасти свой народ, ты даешь мне согласие на подчиненный брак, Ланидир. Рожаешь сына. Он и получит власть над обоими кланами. Потом я тебя убью.
- Выгодное предложение.
Сарказма Клаус не заметил.
- Очень. В противном случае, я убью тебя прямо сейчас. А так еще поживешь какое-то время. Потомство оставишь.
Далина подняла брови.
- Оставлю беспомощного малыша в твоих руках? Серьезно?
- Я тебе принесу клятву, как и ты мне. Равноправный брак не предложу, подчиненный, но для тебя и это неплохо. И гарантии безопасности для твоего потомства.
- Как только я соглашусь на подчиненный брак, и я, и мои дети окажемся полностью в твоей власти. Я знаю законы.
- Ты и так в моей власти.
- О, нет. Умереть я могу в любой момент, и наследника с кровью алых ты не получишь. Я - твой единственный шанс, ты сам так устроил.
- Верно. И ты можешь сделать так, чтобы в нем было поровну нашей крови. И твоей, и моей, я знаю, вы, Ланидиры, так делали.
- Да.
- Вот. Я даю тебе возможность оставить потомка, отдать ему власть над кланом и родовым алтарем, и легкую смерть. Ты мне даешь сына, который сможет принять власть и над черными, и над алыми.
- Хммм... нет, невыгодно, - качнула головой Далина. - Кого ты решишь подчинить следующим? Синих? Зеленых? И тебе понадобится наследник и их крови... не случится ли так, что моего сына убьют?
- Я не стану делать ничего такого в ближайшие сорок лет. У черных мою власть никто не оспаривает, но вот у красных... нет, не в ближайшее время. Наш сын еще успеет вырасти, и возможно, именно он будет укреплять мой союз с синими или зелеными. Или золотыми, кто знает?
Далине чуть дурно не стало.
Роди ребенка, оставь его в руках безумца, а как еще тот воспитает малыша?
Альтернатива, правда, не лучше. Но...
Есть еще одно, о чем забыли драконы. Алые - мастера сделок и договоров. Как известно, каждое слово имеет значение. А иногда этих значений несколько, и трактовать сделку можно по-разному. И выполнять - тоже.
Будет у нее такая возможность или нет? Вот в чем вопрос?
Если будет... у нее уже есть преимущество. Дубдраган не знает о родовой магии Ланидиров. Той самой, исконной, настоящей. А Далина его просвещать не обязана. Подчиняться - да, возможно. Но не выворачиваться наизнанку, не рассказывать все и сразу...
- Я не знаю, что ответить.
- Я думаю - знаешь.
- Драк, я так похожа на дуру? Сначала наш договор, а потом уже мой положительный ответ, и никак иначе!
Судя по лицу, Клаус рассчитывал на другую реакцию. А Далине было тошно от страха, ярости, отчаяния, боли... Ей предстояло пройти по волоску над пропастью. И если она не справится... крылья ей не помогут.

Глава 4
Далина вскинулась на кровати, вся в ледяном поту.
Уффффф!
Это сон, только сон, это было и прошло. И она жива, она здесь, она еще не выиграла, но следующий ход за ней. И если она не ошибается... ну-ка?!
Далина вытянула вперед руки.
Зубы, да. Но это начало, а что еще?
Вокруг пальцев засветилась туманная дымка. Такая смутная, светлая, еще не алая, скорее, розовая. Только вот... Далина опустила руку с кровати и коснулась пола. Его не жалко. Палец, окутанный туманом, легко и непринужденно прошел через старую доску. Далина осмотрела его.
В полу - дырка. Палец цел, невредим и даже не испачкан. Это начинает просыпаться вторая форма дракона. Вообще, у драконов три формы, но везде есть свои хитрости. Первая форма - мощное и грозное крылатое, летучее и огнедышащее, от тридцати до пятидесяти метров длиной. Вторая форма - слабое двуногое.
О третьей форме знают, на Ардейле, а тут даже рассказов о таком нет, Далина проверила. В то же время... а подумать? Иногда нужны драконья сила, защита, клыки, но превратиться в полноценного дракона, тридцати метров длиной, просто нет возможности. И тогда можно принять третью форму, ящера, чуть крупнее человека, или измениться частично. К примеру, человек, но с драконьими лапами, или головой, или дракон, с человеческой головой... такое невозможно?
Это реальность, но не для плоти, а для энергетического контура. То, что здесь, на Земле, называют аурой, можно сделать плотным, каркасным, и работать уже с чистой энергией.
Далина пока еще много не могла, только когти. Но и это неплохо! Такими руками она спокойно вскроет любой металл, пробьет, то есть прорежет, стену, а про человека можно и не говорить.
Оружие и опасное.
Есть и минусы.
Далина откинулась обратно на подушку... за эти несколько секунд она вспотела, как мышь, и слабость накатила. Кто сказал, что это легко? Такие действия требуют энергии, а она не берется из ниоткуда, все сама, все человеком... но радует то, что лед тронулся.
Есть зубы, есть когти, потом энергетический контур будет строиться дальше, даже если она не сможет перекинуться полноценно в этом мире, так что же! Она это сделает на Ардейле! Главное, достроить тело здесь, пройти полноценное изменение, а уж потом... У нее есть право на один визит в родной мир, и для начала надо рассчитать, когда его нанести.
Да-да, время в разных мирах идет по-разному. Может быть, здесь оно быстрее. Может, медленнее. Далина не знала.
С другой стороны...
Звездную карту своего родного мира она помнила идеально. Бумага есть, калькулятор есть. Великолепное приспособление, за него любой дракон хвост отдал бы! Вот правда, почему они такого не изобрели? Насколько легче с ним считать звездные круги?
А еще у Даши есть атлас.
Хороший, как Костя сказал - еще советский. Там сейчас не все границы обозначены верно, зато есть карты звездного неба. Тут и рисовать не придется, только считать.
Василиса и Костя сопели на пару.
Далина подумала, ушла в уголок, да и села там за вычисления. Тихо-тихо. Лампочка едва светила, но ей хватало, она бы и без нее обошлась. Просто глаза еще не перестроились окончательно. Вот зубы - те уже начинают. Вчера один из клыков вывалился, и на его месте растет новый. Острый, крепкий - хоть ты железо им перекусывай.
У драконов нет стоматологов. Не нужны.
Ладно, рисуем карту звездного неба Ардейла.
Далина просидела за расчетами до утра, ругаясь и путаясь, но к утру кое-что было примерно ясно.
Коэффициент между мирами 4:5. То есть в этом мире проходит четыре дня, а в том пять. В этом мире четыре года, в мире, где живет ее сын - пять лет. Понятно, так-то долго Далина ждать не будет, малыш не должен расти без матери.
Проблема в другом.
Вернуться - обречь себя на смерть. А вернуться надо, не все так просто.
Родовой алтарь Ланидиров, он требует. У каждого рода драконов есть свой алтарь, и у каждого рода он разный. У Дубдраганов, кстати, это плита черного обсидиана. Здоровущая, не всяким драконом поднимешь. А вот Ладинидры поступили хитрее.
Стоит, стоит у них в подвале красная каменюка. Здоровая, мощная, и родовой магией от нее фонит так, что не подойдешь. Только это не весь алтарь.
Еще первый из Ланидиров понял простую истину. Алтарь должен быть небольшим, чтобы можно было его легко перевезти, перенести в руках, спрятать, наконец. А еще ситуация может быть разной, да, вот и такой, как у Далины. А потому...
Первый алтарь Ланидиров был поделен на две части. Самая главная, большая и активная была удобно устроена в подвале. А вторую, меньшую часть алтаря, Ланидиры принципиально хранили у всех на виду. В открытом доступе, все равно никто не знал, что это такое.
Красный алмаз был удобно устроен в супружеской спальне главы рода. Сделали шикарную лампу, из золота отлили дерево, ну и все остальное добавили. Изумрудные листья, рубиновые и сапфировые цветы, птиц разных, и вот, брюшком одной из птичек как раз и был тот самый алый алмаз. Очень удобно, кстати. Все обряды можно проводить, не выходя из спальни. Никто там алтарь искать не станет.
А еще...
Вот, случилось страшное. Замок Ланидиров захватил Дубдраган. Еще и резиденцию свою в нем устроил, гад такой! Но лампу он не выкинул и никому не отдал. Не позволяет такого душа дракона! Там одних драгоценных камней три ведра, как ее отдать? Такое самому нужно! Для подтверждения статуса, так все и воспринимали.
Так что лампа осталась стоять, где стоит, и Далина к ней легко могла подобраться, и провести все нужные ритуалы, а если бы захотела, могла сделать эту меньшую по размерам часть - единственной, и забрать с собой. И Клауса информировать не надо. Дайте ей полчаса времени, и все.
Далина подумала, что кто-то из предков был жутко хитрой сволочью. Спасибо ему за это.
А вернуться все равно надо. Не просто так Клаус сделал ей предложение, нет. По-человечески, по-драконьи, это было жутко. А с точки зрения родовой магии, алтарной магии, все нормально. Далина - последняя из рода, она одна осталась. Она обязана обеспечить продолжение рода и отомстить, именно в такой последовательности. От кого она будет рожать - неважно. Может и от Клауса, магия это пропустит. Сильный самец, захватил гнездо, от него будут хорошие дети. Как-то так рассуждает алтарь.
А вот второе действие печальней.
Она обязана отомстить за родных.
Именно в такой последовательности, сначала род, потом месть. А то вдруг она голову сложит, и сама не отомстит, и род закончится. Это неправильно.
Потом месть должна перейти к ее сыну, но тут уж половина на половину. Станет он мстить родному отцу? Это на его выбор. Магия такое тоже позволяет. Клаус убийца, но он - отец! Можно требовать справедливости, но можно и простить, есть и такое. Не каждый может убить своего отца или мать, магия это тоже учитывает.
Так что Клаус действовал верно. Он себя обезопасил. Не до конца, правда, Далина оказалась умнее и хитрее, она жива, а супруг об этом не знает. И не узнает, даже если они встретятся. Клятвы разорваны, они действовали до смерти одной из сторон. Смерть состоялась, тело Далины честь по чести должны положить в фамильный склеп, они больше не женаты. А Дашино тело отлично ее защитит. Внешность у нее другая а у Клауса чутье, как у топора. Его почти нет, полукровка, ублюдок, просто с громадной силой, но это игра случая... и силы всегда мало!
Могла ли Далина отказаться играть по правилам?
Вполне. С одной крохотной оговоркой. Она отрекается от рода Ланидиров и долго не проживет. Предатели родовой магии и своей крови вообще долго не живут, это все знали.
Вот, был пример.
Не так давно, всего лет пятьсот тому, у синих драконов, но какая разница? Принципы все равно одни. Там наследник рода женился на стерве. Это и с самыми лучшими драконами бывает. И ладно бы, он головой думал, а он после смерти отца стал наследником, и решил все решать тем местом, которым жену любил. Нет, не головой.
Мать из клана выгнал с воплем: 'моя семья - это моя жена и мои дети'. Старая драконица такого позора не пережила, поднялась повыше, да и сложила крылья. Может, она сына и простила, и не проклинала, это ее право. Но... она - мать. А были еще и несколько дочерей, и внучки, у драконов семьи плодовитые, и старый глава клана никого от рода не отсекал. Может, гнильцу в наследнике видел, может, шанс дочкам давал, но не они в род супруга уходили, а мужья их приходили в род жен. И дети у них были, и одна внучка решилась. Может, бабушку любила, может, дядю или тетю ненавидела, кто ж ответит? У нее спрашивать дураков не было. Но к родовому алтарю она пришла, и ритуал провела. Напоила камень своей кровью и попросила справедливости.
А алтарь - не мама любящая. Алтарь 'доведение до смерти' понимает прямо, как убийство.
Наследник при следующем же обращении к алтарю, поплатился жизнью. Вместе со всей своей семьей. Жена, сыновья, дочь... алтарь жалости не знает. И слов он не слушает, он тебе в душу заглядывает. Ты знал, что обрекаешь мать на смерть?
Да.
Твоя жена знала? Твои дети знали?
Да.
А она твоя мать. И когда твоя жена вошла в твой род, старая драконица стала и ее матерью. Вы свою мать убили, понимаете? Страшнее преступления, чем коготь поднять на родителей, пожалуй, и нет. Уйти можно, убить... лучше не рисковать. Синий рискнул - и проиграл все.
Приговор приводится в исполнение мгновенно и обжалованию не подлежит. Сгнили все шестеро за три дня, и закопали их, как падаль. Во главе рода, кстати, встала та самая внучка, и сейчас ее потомки правят. Алтарь это учел.
Все ж логично и безукоризненно рассудочно.
Самое ценное в мире - своя кровь. Она тебя не предавала? Не наносила ущерба? Не вредила никаким образом? Ты от нее отрекся? Значит, ты нанес ущерб роду, и приговор тебе один. Смерть. Тебе, твоим пособникам, тем, кто знал и не пресек... еще и поэтому внучка стала главой клана. Откат по всем драконам ударил, они тогда долго болели. Пропорционально своей подлости.
Если бы Далина отказалась играть по правилам алтарей... нет, долго бы она не прожила. Может, полгода, год - это если очень повезет. Клаус хорошо ее поймал, но... недостаточно крепко. И Далина с удовольствием осмотрела еще раз вызванные когти.
Она еще вернется.
Размышления были оборваны крепким зевком. Проснулся Костя.

Ардейл, замок Ланидиров
За каждым успехом мужчины стоит его женщина.
Рассина была в этом абсолютно уверена. Смотрела в зеркало, и гордилась собой. А почему нет?
Кем она была еще двадцать лет назад? Шестая дочь, синие драконы, малозаметная личность... да какая там личность? Синие плодовиты, таких, как она, у отца еще восемь. И четверо сыновей. О приданом можно не заговаривать, из перспектив - выйти замуж за кого-нибудь и рожать - рожать - рожать! А ей не хочется! Она же красивая!
Самая красивая из сестер, между прочим!
И глаза у нее потрясающие, синие, и волосы золотые, шикарные. Да, это признак слабости крови, если честно, если дракон сильный, то у него и глаза и волосы в родовом цвете, а у Рассины и прядки синей нет. Только глаза. И что с того?
Вот, у Дальки волосы были густо-алые. Хотя ей это и не помогло, ха! Думать головой надо, а не хвостом махать! Дура!
Наемница безмозглая!
Как бы ты не сильна была, а хитрость завсегда свое возьмет!
И сколько этой хитрости понадобилось Рассине, чтобы приручить Клауса, стать для него той самой, единственной и неповторимой, чтобы все ему объяснить правильно, то есть так, как это выгодно ей. Ух, если вспоминать, жутко станет!
Так-то Клаус мог бы много добиться, воинских талантов у него не отнять, и дракон у него сильный. Если подумать, он вполне мог основать свой род... лет так через сто пятьдесят - двести. Завести сильную жену, завести потомков, три, а лучше, пять поколений, создать свой род, и глава черных драконов помог бы ему. Кто б сомневался.
Но Рассину это не устраивало по множеству причин.
Первая и главная - это будет потом, а ей нужно сейчас! А лучше еще вчера! Жить хочется не когда-то, а вот прямо тут! А что? Она этого недостойна?
Вторая - от Рассины не получишь сильного потомства. Она может вступить в существующий род, но усилить его... нет, не тот случай. Любой ребенок от нее получится слабее отца, сильного дракона она просто не выносит.
Третья - что такое созданный род? Это не так хорошо, не так сытно, не так богато! И вообще, Клаус имеет право на большее, надо просто научить его, как воспользоваться этими правами. И Рассина научила.
А что такого? Если он не просто так себе ублюдок, а побочный ребенок одного из сыновей главы клана черных?
Он имеет полное право и вызвать отца на поединок, и с братьями разобраться, раз его бросили и участия в нем не принимали, и стать главой черных драконов, причем, клана драконов, не одного рода! Вообще - всех черных!
Деление внутри драконов достаточно четкое. Есть клан черных драконов. Он включает в себя штук триста или четыреста родов. У каждого рода свой предок, и каждый род связан так или иначе с родовым алтарем Дубдраганов. Нет, не браками, это совсем не обязательно, хотя в той или иной степени драконы родня между собой. Там бабка вышла замуж за прадеда, тут дядя с тетей хвосты переплели, дело житейское. К тому, как роды объединяются в клан, это не имеет никакого отношения. Обычно для объединения хватает капли крови на родовой алтарь. То же самое было у алых, только у них главными в клане были Ланидиры.
Когда в роду меняется глава, преемник приходит к главе клана, они идут к алтарю, жертвуют каплю крови, и алтарь принимает новую связь.
Алтарь, да...
Рассина поморщилась, вспоминая, что ее-то родовой алтарь - это алтарь синих. Черные ее не примут, алые тоже, да она и сама не пойдет. У нее не хватит сил сменить род, увы. Она едва может менять ипостась... и это тоже обидно. Клаус не любит своего дракона, но легко поднимается в небо. Далина - та могла парить часами, да она так и делала. А вот Рассине каждая смена ипостаси давалась с таким трудом, что хоть ты хвостом ударь! Драконицу словно наизнанку выворачивало, со всеми 'приятными' ощущениями, и летать потом не хотелось. Лежать и подыхать от боли. Каждое превращение отнимало у нее пару дней полноценной жизни.
Пока превратишься - сутки. Пока в драконьем облике все сделаешь, потом обратно еще мучиться... перекинуться-то можно за час. А вот от ощущений отходить быстро не получалось, лежи и страдай. А Клаус просто разводил руки в сторону, и тут же начинал обрастать чешуей, увеличиваться... десять - пятнадцать минут, и дракон готов. И сразу может делать, что пожелает.
У Далины Ланидир все еще быстрее происходило. Буквально несколько секунд, и она уже в небе. Ну и что? Помог ей полет? Да ни разу, как была она на цепи у Клауса, так и осталась. Клятвы держали ее крепче ошейника, хоть ты по сорок раз на дню перекидывайся. А кто все придумал?
То-то же!
Рассина могла гордиться собой. Одного клана ей было мало? Ну так и прекрасно, можно подмять под себя второй! Не золотых - те слишком богаты. Не синих - опасно. Для нее опасно связываться. И даже не зеленых, о, нет! Зеленые тесно связаны с синими, а ее отец не дурак. Пока Рассина резвится в других кланах, он закроет на это глаза. А если она окажется слишком наглой... есть сотня с лишним способов прищемить хвост слишком наглому дракону. Алтарь и для этого годится.
Что такое алтарь?
Первый алтарь был создан алыми, в незапамятные времена, на заре времен, когда драконы только осознавали себя. Сложно выбирать между двумя телами, сложно переходить из одного состояния в другое, сложно вынашивать и рожать... только вот это жизнь. И у кого-то силы больше, так, что через край хлещет, а кто-то едва хвост таскает! Тогда и придумали алтарь.
Место, где можно отдать силу, принять силу, принять в род, изгнать из рода, фактически, алтарь - это инструмент, на котором виртуозно должен играть глава клана. Бездушный и безмозглый инструмент. Нажмешь правильно - получится музыка, не сумеешь справиться - будет жуткая какофония.
Одно условие - глава клана должен быть достаточно силен! И вот тут оговорка! Не обязательно САМЫМ сильным в поколении, иначе главный род менялся бы раз в сто лет, а то и чаще. Просто - достаточно сильным и лучше, из того рода, который в свое время создавал алтарь. Может свои силы попробовать и любой другой род, но тут без гарантии. Может получиться. А можешь и сгореть, в буквальном смысле слова.
Но с алыми, вроде как, все получилось! И Клаус получил наследника, а уж воспитать его - дело Рассины. Далька боялась, что Рассина причинит вред ее ребенку? Идиотка! Это еще один билет Рассины в светлое будущее! Да она будет самой лучшей мамочкой, как только ребенок начнет что-то соображать. Пока к этой мерзкой личинке и прикоснуться-то противно, ф-фу! А еще лет через пятьдесят можно и золотыми заняться, к примеру. Малышу Карлу не помешает золотая невеста из правящего рода. И пусть только попробуют отказаться! Один раз сработало, и второй прекрасно получится!

Россия, наши дни.
- Дашка, ты волосы, что ли, покрасила?
- А чего?
- Они у тебя, словно розовым отливают? И заметно так...
- Да вот, взяла неудачный шампунь, оказалось, он такой оттенок дает, - отмахнулась Далина.
- А-а...
Впрочем, умолк Костя ненадолго. Ровно до стука в дверь. А потом ручку сразу же и подергали. Если бы Далина не заперлась на задвижку, которую лично приколотила, так и вошли бы.
Вот наглость!
Кому это жизнь надоела?
Далина распахнула дверь - и едва не попала по тетке в строгом костюме.
- Девушка! Вы что!?
Кроме сухопарой и длинной, словно жердь тетки с короткой стрижкой и в синем брючном костюме за дверью стояла еще тетка на голову ниже и в два раза шире - в зеленом, и какой-то мужчина в джинсах и свитере. Средних лет, с усталым выражением лица, с папкой наперевес.
- Я что? Нет, это вы - кто? Извольте представиться! - агрессии в словах 'костюмной' женщины хватало и возмущения тоже. А драконы на такое очень быстро отзываются, и начинают скалить зубы. Зверь же! Которого контролирует человек, конечно, но в основе своей дракон - это хищник! А человек - дичь. Это идет еще от неразумных ящеров и диких обезьян, и противостоять инстинктам становится сложно. Может, и не сожрет, ну так хвостом получить с размаху по всей тушке - тоже приятного мало! До места приземления обычно уже долетает покойник.
- Я? Я Наталья Михайловна! Инспектор по делам несовершеннолетних!
- И кого вы тут собрались инспектировать? - подобралась Далина.
Что в этом мире инспекторы делают, она не знала, а вот на Ардейле от них одни проблемы были.
- Так... Свиридов, Константин Константинович у вас находится?
Послышался стук упавшего табурета. Костя вставал из-за стола, и лицо у него было белое-белое...
- Вам что нужно? - резко спросила Далина.
Тетка наперла бюстом, стараясь оттеснить наглую девчонку и пройти в комнату, но куда там! Хрупкая с виду соплячка стояла, словно скала, и смотрела так... мороз по шее бежал, и как-то давить на нее не хотелось. Страшновато становилось.
Инстинкты - они такие, отлично работают в две стороны. Пусть в этом мире динозавры вымерли, а не развились в гордых драконов, но... с памятью веков не поспоришь. И динозавры преотлично лопали приматов, не различая на сухоносых и мокроносых.*
*- утрированно, конечно, но первые приматы появились примерно 90 млн. лет назад, а динозавры вымерли около 66 млн. лет назад. Так что - примат динозавру друг, товарищ и корм. Прим. авт.
- Па-азвольте! Петров, Иван Сергеевич. Ваш участковый!
- Позволяю. А мы тут при чем? - начала терять терпение Далина.
- Константин Свиридов - несовершеннолетний, поэтому им должны заниматься органы опеки.
Далина пожала плечами.
- Допустим. В чем это выражается?
- Поскольку ему пока еще тринадцать лет, Константина Свиридова надо забрать и поместить в детский дом.
Далина скрипнула зубами. Второй ряд, кстати, прорезался потихоньку, но чесался зверски и настроения не улучшал. В ее мире такого не было. В ее мире осиротевший ребенок мог сдать своего рода экзамен на зрелость, и спокойно жить один. Или с кем-то из родственников. Да, возможны злоупотребления, но где их нет?
- Он может остаться жить со мной?
- Вы - родственница?
- Условно.
А что? Все мы родственники через тех приматов, которых не слопали драконы.
- Нет, - вмешалась одна из теток. Уже не та, которая начинала первой, вторая, в костюме дивного оттенка болотной зелени, который придавал ей потрясающее сходство с жабой и едва не лопался на объемном пузе. - Вам самой сколько лет-то? И условий тут нет! И работы нормальной у вас нет! И ребенок свой... где его отец?
- Химеры съели, - огрызнулась Далина.
И не успела перейти в наступление, как позади теток взвился мерзотный голос Нины Викторовны. Ах ты ж, паразитина недодавленная!
- Да-да, вы ее проверьте! Она тут со всеми переш... лялась, ребенка лупит, не кормит, такой, как она детей доверять вообще нельзя! Вы пройдите ко мне, я вам все-все расскажу!
Участковый развернулся с таким видом, словно у него зубы заболели.
- Нина Викторовна! Пожалуйста...
Помолчать? Заткнуться? Куда там! Зараза почувствовала кровь, и перешла в наступление. Вцепилась в рукав одной из теток и затараторила.
- Вы ж обязаны, если вам сигнализируют, так рассмотреть сигнал! Разве ж это мать? Понарожают, сами не знают от кого, а потом пьют, гуляют! Вы посмотрите, какая она тощая! Может, у нее и наркота какая есть...
'Жаба' слушала и млела. И взгляд ее выпуклых глаз не предвещал Далине ничего хорошего.
Драконица даже растерялась ненадолго.
А правда - что делать? В своем мире она величина, у нее есть права, а тут она кто? Да ноль! И считаться с ней никто не обязан!
Можно убить этих людей, но само явление не убьешь, на их место придут другие! Вот ведь, где беда! Хоть ты отрасти клыки в три ряда - не поможет, и Нина Викторовна тараторит все быстрее, и не заткнешь мерзавку...
Дзеннн! Вопрос решил сам Костя, который попросту выпрыгнул в окно. Участковый дернулся, было, за ним, но куда там! Не с его пузом за мальчишками скакать.
Далина развела руками.
- Нет человека - нет проблемы.
- Это ничего, мы сейчас к вам в гости зайдем! Посмотрим, что у вас с условиями для содержания ребенка, - сощурилась 'жаба'.
Далина отзеркалила взгляд.
- Для начала вы мне все документы покажете. И я себе их сфотографирую, я должна знать, на кого писать заявление. Да не участковому, да, Иван Сергеевич? В прокуратуру! Что-то мне подсказывает, что у вас должна быть во-от такая стопочка бумаг, а если ее нет, то это произвол. Вы собираетесь меня гнобить на основании сплетен вот этой особы? Замечательно, просто замечательно!
Женщины побагровели от возмущения.
- Сплетен?! - взвилась Нина Викторовна.
- А что - доказательства есть? - ухмыльнулась в ответ Далина. - Тут что - пустые бутылки валяются? Сигареты по всем углам рассованы? Мужчины строем стоят в боевой готовности? Нет? Что вам еще надо? Вы бы эту тетку лучше проверили, ей-ей, не зря ей ногу в юности сломали!
- Да ты! Ты знаешь...
- Да все знают, как вам любовник ноги переломал за то, что вы его беременную жену доводили, - припечатала Далина.
На самом-то деле она и не в курсе была, что, как... но тут главное - выглядеть уверенно и придумать гадость погрязнее. Пусть потом оппонент оправдывается! Может, она и предъявит справки о своих болезнях. А может, и нет.
Синяя и зеленая тетки переглянулись. Эта сплетня явно была поинтереснее. Нина Викторовна побурела и завизжала уж вовсе на высоких нотах. Далина скрестила руки на груди, и стояла, смотрела. Молча, и чтобы лишнего не наговорить, и просто - зубы чесались зверски.
Сегодня ей еще надо было в спортзал. И полы мыть. Побыстрее бы это представление закончилось, ей потом еще Костю искать... хоть бы с мальчишкой ничего не случилось! Хоть бы сам догадался прийти!
Паразитки!

***
- Господа, сегодня я буду вести у вас занятие. Это не совсем та борьба, к которой вы привыкли. Я буду учить вас немного иначе. Нас тут... да, семеро. Вас - шестеро. Теперь попробуйте меня схватить и повалить?
Мужчины переглянулись - и шагнули к хрупкой на вид девушке, которая стояла посреди зала.
Умар наблюдал за всем происходящим через несколько камер, которые приказал установить в японском зале.
Вот девушка стоит посреди зала.
А вот... она не исчезает, нет. Она как-то так делает... он и слова такого не подберет! Больше всего это похоже на издевательский танец! Когда девушка шагает ровно туда, где ее не ожидают увидеть! Ты ищешь ее впереди, а она у тебя за плечом, ты поворачиваешься, но она уже совсем в другой стороне и сдвигается ровно туда, куда тебе не дотянуться. И то, что против нее не один, а шестеро противников, ей совершенно не мешает. Напротив, это они топчутся, сбиваются с ноги и мешают друг другу, а Дарья издевательски касается то одного, то второго.
Понятно, голой рукой и достаточно легко, но можно без труда представить, как в этой изящной ручке пляшет острый клинок.
Дураком Умар не был, и после получаса наблюдений, понял, что именно видит. Дарью действительно учили убивать, она ему не солгала. Ее не учили возиться с противником, не учили красивой и благородной схватке напоказ, на камеру, не учили обезвреживать. У нее чуточку странная школа, но понимающему человеку ясно - все в ней направлено на уничтожение врага.
Вот и она учит, так, как сама умеет. То, что она делает - просто, эффективно, логично и жестоко. Уйти от атаки, ударить в ответ, и снова уйти. А если вступать в схватку, то бить быстро и жестоко.
Каких же усилий ей стоило не поубивать пацанов в прошлый раз?
Интересно, где у нас ТАК учат? Спецслужбы какие-то? Да нет, девчонка совсем молодая, разве что кто-то из ее родных там был, тогда понятнее, мог дочь, или там, внучку, научить.
Видно, кстати, что двигается она... нет, не то, чтобы неловко, но часть приемов парирует немного медленней. Словно тот, кто ее учил, был крупнее. Массивнее, сильнее, чем Даша. Она хочет применить прием, потом вспоминает, что сил не хватит, и делает нечто другое. Не прямой удар, или прямое столкновение, сила на силу, а отвод, уход, захват, она словно адаптировала чужие приемы под себя, но... не до конца.
Странно, но дареному коню в зубы не смотрят.
Скоро приедет Хабиб, он и посмотрит 'золотую девочку' Дашу, он и попробует ее в бою. И если одобрит... о, тогда Умар заработает очень много денег. А Даша?
Она тоже заработает, конечно, в разы меньше, но это только справедливо. Зачем ей деньги? Какие вообще деньги нужны женщине? Ей муж нужен...
Но эту лучше замуж не выдавать. Вот так, не понравится ей супруг, а потом его в листик раскатают и в трубочку свернут. А уж куда засунут и вовсе лучше не думать. Женщина должна быть покорной, ласковой и нежной, а вот эта жуткая хищница любого сожрет. М-да. А может, не связываться?
Нет, Такая удача бывает только раз в жизни, нельзя от нее отказываться!
Умар посмотрел на камеру.
Там как раз Хусейн протягивал руку к Даше, а та, нарочито медленно, ускользала от него, явно показывая новое движение. Захват, излом...
Да, это - редкость. Нельзя ее упускать.