Крысолов
У меня два солнца

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
Оценка: 8.10*35  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Прода 15.12.25 19:25 Попал, так ПОПАЛ! В мир, где ДВА(!) Солнца! К тому же тут, кажется, есть магия... Или это не магия?! Но хуже всего, что этому миру скоро настанет "большой и неимоверно отожратый песец"! И не от какой-то идиотской дьяблы... А я жить хочу! Примечание: Любая достаточно развитая технология неотличима от магии. (C) Артур Кларк А как, всё давно растерявшие наследники высокоразвитой цивилизации, будут воспринимать её технологии? Как магию! Прим 2: Фэнтезиподобная н/ф. Но космическая!

  -- Великое попадалово Сени Шохова
  
  
  Тут: Последнее обновление. 15.12.25 19:25 (ссылка)
  
  
  
   []
  -- Злобный старый хрен
  
   - Ох тыжь ё... ...! - воскликнул Сеня Шохов и завернул длинную, матерную тираду. И всё потому, что просто не было цензурных слов описать все его впечатления и, особенно, мнение о происходящем.
   Болело буквально всё. Как это возможно, Сеня до сих пор даже не представлял. Плюсом ко всему адски кружилась голова, да так что из положения лёжа на спине, он не рискнул бы даже перевернуться на живот. Не то, что встать. Ну и как вишенка - он не понимал где находится. Как минимум, нигде и никогда не видел таких потолков, которые он сейчас созерцал сквозь лютое головокружение.
   А потолок был достопримечательный.
   Во-первых, потолок был выкрашен в какую-то ядовито-зелёную краску, поверх которой, светило нечто. То ли лампочки, то ли что. Похоже, светодиодные, если такие маленькие, что свет их сливается, образуя сложный светящийся узор из разноцветных линий.
   Во-вторых, потолок, был явно метрах так в трёх-четырёх над ним, слегка изгибающийся куполом. Причём Сеня лежал точнёхонько под точкой, наиболее далёкой от пола. Там, в этой самой точке, сияла какая-то совершенно злая фиолетовая звезда.
   Ну и в третьих, на потолке(!) справа от узора сидел зелёный, в фиолетовую клетку и крапинку кошак и нагло умывался. Несколько секунд Сеня думал, что это такой прикол дизайнера помещения, - поместить на потолок плюшевую фигурку кошака и зарядить его аниматроникой, чтобы был похож на живого.
   Сомнения, что кошак живой рассеялись, когда это наглое животное, прекратило умываться, скептически взглянув на Сеню, поднялось на ноги и зашагало куда-то в сторону. Вероятно стен. Кстати стен Сеня также не видел. Скосить глаза не получалось так как при малейшей попытке обнаружилось, что голова жёстко зафиксирована.
   Ещё подёргавшись, он обнаружил, что всё тело зафиксировано.
   Более того! Некие путы, будучи сильно затянуты, привели к тому, что кисть левой руки Сеня вообще не чувствовал. Чувствовал лишь как что-то очень сильно давит на запястья.
   Он приготовился от полноты ощущений и впечатлений продолжить матерное словоизвержение, но был прерван появлением в поле зрения некоего дедка пренеприятной наружности. Сухощавый, жилистый.
   В это же время что-то громко щёлкнуло прямо возле уха и Сеня получил таки возможность поднять голову. И так как иных достойных для обозревания объектов не находилось, он стал разглядывать дедка.
   Одет тот... в не пойми что. Рубашка? Штаны? Таких Сеня даже не видел. Странный покрой, хоть сидел на старике как перчатка. Даже расцветка была вполне себе гармоничная. Хоть типа-штаны больше походили на некие лосины. Кстати ни халата, ни плаща, ни сандалий. Вместо обуви были какие-то хитрые толстые сапоги с носками, слегка загнутыми вверх. На голове, вместо шляпы, аккуратный матерчатый поясок, придерживающий не в меру лохматую шевелюру деда.
   На поясе у него виднелись то ли какие-то ножны, то ли футляры для инструментов. Выглядело всё на нём очень утилитарно и... серовато. Хоть и аккуратно, добротно.
   Единственно за что цеплялся взгляд - за странные, с искусной резьбой, браслеты на запястьях. С разноцветными каменьями.
   Волосы на непокрытой голове - с проседью, коротко стриженные. На худой физиономии - аккуратные усы, и бородка клинышком.
   Звякнув браслетами на запястьях этот странный дедок оглядел Сеню с ног до головы. Да так оглядел!
   Сеня уже видел такой взгляд - на своём предприятии. У шеф-повара. У него что-то на плите пригорело и он решал кому из виновников ту сковороду надеть на голову.
   Только вот в данном случае в виде "пригоревшего" явно был Сеня.
   Дедок фыркнул посмотрел куда-то в сторону и снова уставился на Сеню своими пронзительно карими глазами.
   - То, что орёшь, - это хорошо. А то, что орёшь на непонятном языке - плохо. - Ворчливым тоном выдал он и вдруг рявкнул. - А ну говори: Мою речь понимаешь?!
   - Э... да. Понимаю! - скороговоркой выдал Сеня и удивился. Ведь только сейчас сообразил, что сказал на незнакомом языке. И всё сказанное дедком - на том же незнакомом языке - прекрасно понял.
   "Хотя стоп! - оборвал себя Сеня. - какой-такой "незнакомый язык", если я его понимаю?! Причём говорю без напряга!".
   - Син. Таро! - снова рявкнул дедок. - Ты меня понял, это хорошо. А теперь, скажи как МЕНЯ зовут!
   "А хрен-ли я должен знать этого престарелого дятла? И, чёрт меня раздери! Хоть бы говорил потише! Голова раскалывается от его крика! - подумал было Сеня, но с удивлением понял, что в памяти есть-таки ответ на этот "невозможный" вопрос.
   - Гест Таро, дедушка. - как-то даже помимо воли ответил он.
   "У бля! Значит... меня... зовут... СИН?! Но ведь я же Сеня! Шохов!!! Что за херня творится?!!".
   - Итак, Син. - вдруг начал вкрадчивым тоном дед. - А сейчас назови своё второе имя... Да-да! Не корчи рожу. То, второе имя, от которого ты так длинно ругался на неизвестном мне языке.
   - А... это... Сеня!.. Шохов.
   - Сен-и-й-а Шо-Хоу... - произнёс дед почти что смакуя каждый слог. Подёргал себя за бороду и вдруг расцвёл ослепительной улыбкой. Правда эта улыбка выглядела как у акулы, которая вот прямо тут нашла что сожрать и преисполнилась. - Замечательно!
   - Что замечательно? - мрачно спросил Сеня. Всё-таки этот хищный дед изрядно нервировал. Ведь до сих пор же зафиксировано тело так, что хрен дёрнешься. Отсюда непонятно - то ли его только что спасали, то ли какой-то садистский опыт делали, то ли прям сейчас этот опыт будут делать. Например, с расчленением. Естессно без наркоза... Судя по злобному оскалу этого дедка.
   - Раздвоения личности не будет. - всё также улыбаясь выдал дед.
   - Чего?!
   Дед внезапно выпрямился и сменив выражение лица на чисто деловое, посмотрел снова куда-то в сторону.
   - Это тебя уже не касается. Ты ставишься перед фактом. Ты теперь одновременно и Сени-я Шо-хо-у, и Син Таро - балбес, хулиган, оболтус, бездельник и... мой внук. Хочешь ты этого или нет, но отныне ты един.
   - В двух лицах?
   - Именно! - подтвердил дед и уже с интересом посмотрел на Сеню.
   - Что ты помнишь последнее как Син Таро? - резко сменил он тему. - Не этот... второй.
   Сеня поморщился. Всё-таки дед его воспринимал не как "единого в двух лицах" или подозревал некое раздвоение. Но всё равно попробовал что-то вспомнить.
   Ощущение было странное. Воспоминания нахлынули так, как будто... вспоминаемые события реально были с ним, с Сеней. Только он там себя помнил не как Сеня, а как Син Таро. И... реально балбес.
   Так вот этот балбес умудрился вляпаться в очень опасное приключение. Если опустить подробности, то он, как и множество таких же малолетних бузотёров, попался на элементарном "разводе на слабо". После - тьма беспамятсва. Что там произошло дальше - можно лишь предполагать. Возможно, как знал Сеня, при серьёзных травмах головы, последние полчаса перед травмой просто не запоминаются. Что, собственно и наличествовало - полная пустота в памяти о том, что же дальше было.
   Но что было до, и каковы причины, Сеня (то есть Син) рассказал деду подробно и со всеми деталями. Дед слушал внимательно и под конец сильно разозлился.
   - Дьявол их задери! Значит, они мне... они мне втирали небылицы?! Значит не было никакого... Они сами всё... и виноваты именно они! - сыпал он фразами, бегая вокруг Сени. - Значит в реальности была провокация, чуть не закончившаяся гибелью! Ах вы ж сволочи! Ну я до вас доберусь!
   Дальше со стороны деда были слышны лишь рык и злобное шипение.
   - Э... Деда! А ты не мог бы меня освободить? - попросил с надеждой Сеня. А потом, вспомнив, что было сказано что-то о какой-то серьёзной травме переспросил. - Я вообще цел? Руки-ноги?
   - Да! Дьявол всех их задери! Ты уже цел! Я тебя полгода собирал!!!
   - Ну так как?
   Дед куда-то отпрыгнул в сторону и через пару секунд Сеня почувствовал, как оковы на теле ослабевают.
   Вернувшийся дед, поддел какие-то звонко щёлкнувшие запоры возле тела, и Сеня наконец увидел, что был прикреплён к полу ремнями, заканчивающимися грубыми железными замками.
   Руки по прежнему не шибко слушались. Кисти вообще пока-что не ощущались напрочь. Да и тело изрядно затекло. Но, что вселяло оптимизм, головная боль сильно поутихла. Также как и боль в теле.
   Сеня с трудом сел и огляделся.
   Оказывается, он сидел в центре узора, зеркального потолочному. Краски, на узоре потихонечку меркли, переставая излучать свет. И, как ни странно, но цвет их постепенно менялся становясь противоположным изначальному.
   А дедок наконец заметил наглого кошака. Нахмурился. Посмотрел с подозрением на Сеню. Потом снова на кошака.
   - Как он может ходить по потолку? - спросил Сеня.
   - Как-как... У потолка и стен Сила придавливает любые предметы к своей поверхности. Вот он и пользуется. Давно уже понял как. Вот только как этот блохастый сюда проник? Он что, научился сквозь стены проходить?!
   - А почему нет? - усмехнулся Сеня, растирая наконец обретшие чувствительность и начавшие зудеть руки.- Говорят, что любой кот изначально обладает талантом проходить сквозь стены.
   Последнее, было, конечно, шуткой. Но дед, почему-то и не думал смеяться. Наоборот, проводив животное подозрительным взглядом до двери, которая так и осталась до сих пор закрытой, он обратил своё пристальное внимание на Сеню.
   - Ты... Скажи мне... - Начал он осторожно. - ты, как личность, ощущаешь себя единым и неделимым?
   Слово "ощущаешь" было выделено дедом ясно, с нажимом.
   Сеня прислушался к себе, к своим ощущениям, к своим впечатлениям и, главное, памяти. Как ни странно, но как раз никаких раздвоений личности он не нашёл. Вторая память, ощущалась как его собственная и назвать её реально "второй" можно было только условно.
   Да, несколько странно было ощущать в себе две памяти, два имени, но обе памяти воспринимались как нечто когда-то смотренное-пережитое лично. А два имени? У Сени "в родном теле" было столько "погонял", что он иногда в них путался. Так что последнее он воспринимал как нечто совсем обычное. Ну будет у него ещё одно "погоняло" Син Таро? И фиг с ним.
   - Да. - категорично выдал Сеня, чувствуя что это важно. - Я един и не делим.
   - Это хорошо. - наконец выдохнул с облегчением дед. - копирование и подселение личности прошло успешно.
   "Копирование... Ага. Я там не окочурился, ласты не склеил, дуба не дал. Меня так скопировали. Зачем-то. И если посмотреть внимательно на эту рожу - дед как раз отвёл взгляд и над чем-то крепко задумался. - То делает он такое не в первый раз".
   Дед всё пребывал в задумчивости. Так что пока можно обдумать что случилось и как поступать.
   И, во-первых... Стоп! А что там за имячко у "балбеса", к которому я подселился?
   Син Таро. Ударение на "о". На окончание... Хм... - задумался Сеня. Что-то ему имя напоминало. - А ведь это... Точно! Синтаро - имя какого-то японца. Кажется даже киноактёра. Прикольно! С японцами. Пишут, понимаешь, разные манги с попаданцами в иные, в том числе и магические, миры. А тут я, такой весь из себя красивый, попадаю в поца с, почти японским, именем. И фигли, что оно там раздельно: Первый слог - имя, а второй - фамилия".
   Почему-то осознание попаданчества у Сени не вызвало никакого ажиотажа. Даже не удивился. Возможно, это сработала его "как-бы-вторая" память. Сину, похоже, подобные приколы бытия, были совсем уж пофиг, потому, что обыкновенные и чуть ли не повседневные. Кроме этого наложилось и воспоминание уже Сени Шохова, о куче прочитанных и прослушанных фантастических и фэнтезийных произведений. Вот любил он в процессе работы или отдыха пускать фоном очередной "блокбастер" чтобы чтец загрузил ему уши, пока руки что-то полезное делают.
   Единственно что когда надо было сделать не что-то рутинное, а тем более опасное, приходилось выключать проигрыватель. Но так или иначе, он о таком явлении как "попаданчество" был хорошо "наслышан" - наслушался от чтецов. Много.
   Также хорошо знал, что попаданчество разных кретинов, лузеров и бездельников в параллельные и магические миры были любимой темой японской манги и аниме.
   А тут ещё собственное, так сказать, имя, как два слога японского.
   - Де-ед! - вырвал Сеня деда из подозрительного созерцания кота, сидящего перед дверью и ждущего когда Его Кошачьему Величеству эту дверь наконец откроют. - А тут у вас случаем, в ваш мир разные типЫ из страны Ямато не попадали? ...Или там "Джапан"?
   Дед вздрогнул. Продрался сквозь замешательство, что его спросили о весьма серьёзном.
   Задумался. Но под конец раздумий таки выдал.
   - Нет. Не попадали.
   Сказано было категорично. А раз так... Сеня расслабился и поскучнел. Кстати же обратил внимание, что тело уже не так болит как сначала. Голова уже не кружится и ладони вернули свою чувствительность.
   - Ха! Хоть здесь этих ипанутых лоликонщиков, озабоченных сиськами, не будет! - буркнул Сеня растирая запястья.
   - Чего- чеГО-О?!!! - выпучился дед.
   - Я что, это вслух сказал?
   - Вообще-то да! - ядовито заметил дед и строго посмотрел на внука. - А ну-ка объяснись!
   - Ну-у... - в смущении полез Сеня чесать в затылке. - У нас там, в нашем как-бы мире, есть такие что залипают на малолетних, а так как с бабами у них напряг, всегда мечтают собрать вокруг себя гарем из баб с огромными сиськами.
   Чем дальше говорил Сеня, тем больше вытягивалось лицо деда. Последние слова, похоже, его вообще в ступор вогнали.
   - А-а... насколько большие сиськи... Ну о каких они мечтают?
   Сеня показал.
   Дед не поверил.
   - Я серьёзно сказал. И честно. Они такие.
   - Сиськи?!
   - Нет дед! Япы-ояши! Напридумывали нам такое, мы читаем и плюёмся с их фантазий.
   - А зачем, тогда читаете? Если плюётесь... - спросил обескураженно дед.
   - Да больше нечего читать! - с кислой миной проговорил Сеня. - Всё хорошее уже давно прочитано, а другое либо недоступно, потому, что за деньги, а денег постоянно не хватает, либо ещё не написано вообще!
   - А откуда ты знаешь, что они именно такие... эти... сиськи напридумывали? - спросил окосевший от обилия необычной информации дед.
  -- Дык они не только пишут, но ещё и рисуют! У них такая манера: Рисуют рисунки, где они изображают что напридумывали, а поверх ещё пишут что происходит и кто что сказал...
   - ....! - коротко и непонятно выдал дед.
   Дед офигевает. Дед явно представил всё это и теперь в ступоре.
   - Ну... Такая литература у япов!
   - А это интересная идея! - наконец, через минуту офигевания "отмерзает" дед.
   - Чё, насчёт огромных сисек? Хорошая идея? - решил подколоть его Сеня. И схлопотал подзатыльник.
   - Насчёт литературы с картинками, балбес!!! - рявкнул дед.
   - Так я не понял, насчёт сисек... - потирая затылок спросил Сеня и на всякий случай отодвинулся за пределы досягаемости рук деда. - Это хорошо или плохо?
   Дед злобно засопел. Но, видно, вспомнив с кем имеет дело, шумно выдохнул и сквозь зубы процедил.
   - Насчёт сисек - помалкивай! Если, ни дай боги, услышат кто из взрослых... Бить будут так, что... Короче сурово накажут!
   - Понял! - коротко ответил Сеня, сделав на всякий случай постную физиономию.
   - Тебя спасло то, что я сознаю, что ты, второй, - который Сения Шохоу - попал в наш мир и ещё не освоился. И память у тебя того балбеса, кем ты был до катастрофы. Так что учись!
   - Чему учиться? - показав готовность и энтузиазм голосом быстро спросил Сеня.
   - Всему! - припечатал дед.
   - Да! - вдруг подпрыгнул он. - ты как-то очень уж спокойно воспринял свой переход и копирование. Ты, Син, что ранее от меня слышал про иные миры? Отвечай!
   - Нет. Это в МОЁМ, мире, - Мире Земли, мире Сени Шохова,- я много читал об иных мирах и попаданчестве. Правда больше читал про иные звёзды. Про Звёздные Войны. Про попавших в магические миры как-то читать было скучно. А вот о Звёздах - там интереснее. Очень!
   - ?!!!
   Глаза у дедка очередной раз округлились. И надолго.
   Похоже Сеня умудрился за неполные пятнадцать минут дважды ввести в ступор деда Геста.
   - Какие такие звёзды? - наконец очухался дед.
   - Ну... эти... Которые иные солнцА!
   И, для убедительности указал пальцем в потолок.
   - То есть, ты хочешь сказать, что у вас звёзды, это иные солнцА?
   - У нас так. Это как бы всем известно. Давно изучаем. Даже иные планеты там наоткрывали. У других звёзд. А у вас это по-другому?
   Дед нахмурился и принялся дёргать себя за бороду. Видно это у него нервное. Но надолго его не хватило.
   - Ты должен потом мне всё рассказать. О том, как устроен твой мир: что знаете, что изучаете, во что верите, каким богам поклоняетесь.
   - Да без проблем! - пожал плечами Сеня.
   Дед снова шумно выдохнул и лицо у него сделалось сильно усталым. Он оглядел всё вокруг хозяйским взглядом человека, проверяющего всё ли погасил на кухне, чтобы её покинуть.
   Сеня тоже огляделся.
   Таки огляделся! Только сейчас!
   И это его сильно удивило. Ведь что он должен был сделать сразу же, да даже чисто из любопытства, так это оглядеться.
   ...И осознать своё Попадалово!
  
  
  -- Красный день
  
   Знание о Величине Попадалова на Сеню свалилось как-то внезапно. Что также было удивительно.
   "Вот не знал, и вдруг понял" (С).
   Возможно это его вторая личная память так подсуропила. Иначе то, что ранее он всё воспринимал как-то очень обыденно, а потом раз и "Я Попал!!! Конкретно!!!", не объяснишь.
   Сеня ожесточённо замотал уже переставшей болеть головой, пытаясь либо избавиться от наваждения, либо хоть что-то для себя уяснить. А значит, в мозгах упорядочить.
   Начнём с того, что он ныне Син Таро.
   Как следовало из первой памяти - ему сейчас на пересчёт земных лет, всего-то возрасту около десяти- двенадцати лет.
   "Ну да! Очень "замечательный" возраст! - с ужасом отметил про себя Сеня. - Я сам в том ещё теле начудил такого... до сих пор и страшно, и стыдно. А тут... чё делать?!"
   Далее, фактик: мир тут кажется, средневековый. С мечами, войнами и придурками в рясах, что спят и видят кого бы "Во Славу Веры" на костерок отправить.
   В третьих, что добавляло в предыдущий факт чудовищную дозу перца и галлюциногенных грибочков, - в этом мире была Магия!
   "Ну совсем полный комплект для аниме-манга-попаданца! - сжал зубы Сеня. - Только переместился не после смерти, а его скопировали.... Точнее память... Если верить деду Гесту".
   - Деда-а! - решился Сеня отвлечь мага от работы, по "выключению" магической машинерии.
   - Чего?
   - А у меня магия есть?
   - У всех есть. - буркнул он, проходя вдоль стены и что-то там, поворачивая, переключая, отключая. И с каждым его движением свет в круглом здании, где они находились, становился чуть темнее.
   - Ну...эта... - полез чесать в затылке Сеня и решил слегка переформулировать вопрос. - А я ею владею? Ну, типа, умею магичить?
   - Нет! - последовал злобный и категоричный ответ.
   Кстати дед почти обошёл вокруг всё помещение. Теперь всё освещала изрядно потускневшая звезда, в центре потолка.
   - А чего так? - осторожно вопросил Сеня боясь услышать приговор, лишающий его надежды на приличное будущее или что хуже, обещающей сделать это будущее особо приключенистым и особо говнистым.
   - Потому что балбес!
   - То есть, "учиться надо"? - попытался ещё уточнить Сеня.
   - Ясное дело!!! - аж задохнулся от возмущения Гест.
   - По-онятненько... - скривился Сеня.
   - Так ты что, не помнишь? - вдруг насторожился Гест.
   - Ну... насчёт магии, как-то не очень. - признался Сеня. - Помню, что меня пытались учить, но я нихрена не понял. А потом ещё...
   - А потом ещё и лень одолела! - злобно завершил дед.
   - Ну... типа того! - сконфуженно согласился Сеня. - Но теперь буду стараться!
   И скроил как можно более честную и энтузиазистую физиономию.
   - На то и был расчёт. - резко успокоился дед, наконец дойдя до главного "рубильника". Наглый кошак всё в той же гордой и спесивой позе сидел возле двери и грел жопой пол - ждал когда, наконец, ему откроют путь наружу.
   - Какой-такой расчёт? - насторожился Сеня.
   - Тебя скопировали. С другого мира. И ты, сейчас един в двух лицах. Ты, первый, - балбес настоящий! Ты, второй, - балбес бывший. Характеры у вас одинаковые. Соображалка - одинаковая. Но у тебя-второго, опыт прожитых лет. И понимание того, что упустил в детстве. Я доступно излагаю?
   - Доступно.
   - Верно про тебя-второго излагаю?
   - Верно.
   - Я искал такого же как Син. Почти двойника. Но старше. Потому у вас никакого раздвоения личности и нет. И... на всякий случай ещё раз спрошу: БУДЕШЬ УЧИТЬСЯ?!!!
   Последние слова Гест рявкнул так, громко и злобно, что Сеня подпрыгнул, покрывшись холодным потом. Он доподлинно знал, из памяти Сина, каков бывает дед в гневе и доводить его до такого состояния - никому мало не покажется!
   - Буду! - Максимально бодро и браво заявил Сеня. Потому что нуевонафиг!
   Нуегогафиг злобного мастера магии, да ещё в мире, который Сеня практически никак не знает.
   Почему "никак"? Да элементарно! Знания ленивого балбеса, да ещё подростка, которым являлся Син, стремятся к нулю. Уж Сеня это мгновенно заценил. Только собрался подумать.
   Так что всё изучение этого мира, для него Сени-Сина только начинается. Вот прямо за порогом. Который засветился за чуть приоткрытой дверью.
   Кошак, кстати, немедленно, не дожидаясь полного открытия двери, шмыгнул в чуть приоткрытую щель.
   - Ну точно сквозь двери может проходить! - как-то нехорошо заявил дед изучая ширину щели, только что "освоенную" кошаком.
   - Кот - это жидкость! - с апломбом заявил Сеня и тут же пожалел. Дед, похоже, его слова принял за чистую монету.
   - Только кипятить не надо! - немедленно спохватился Сеня. Он хоть и не был кошатником, но не любил людишек, что почём зря издеваются над неповинными животными. И не хотел самому стать тем провокатором, который будет в итоге виноват в том, что дед может проделать с кошаком.
   - Ну оно понятно, что животина живая, здоровая, умная и... наглая. - сказал дед оглядывая двор.- Тиранить не буду.
   Кошак, меж тем, явно почувствовав к себе любимому нездоровый интерес, почёл за благо сховаться с глаз подальше.
   Сеня мысленно вздохнул с облегчением.
   - Но следить буду! - поправился дед, чем обновил опасения за фиолетово-зелёную кошачину.
   Вышли-таки из помещения для ритуалов.
   Снаружи оно выглядело примерно также как и изнутри - цилиндр с куполообразной крышей. Разве что и снаружи это здание было покрашено зелёной краской. Причём так, что на фоне близлежащего, за забором, леса, если рассматривать двор издали, зданьице вполне могло и потеряться.
   Кстати, память-один и память-два стали весьма так шустро стыковаться-сшиваться далее. Теперь первая была не чем-то там абстрактным, а вполне конкретным, всё прибывающим опытом. С соответствующими прелюбопытными для Сени ощущениями.
   Сеня огляделся по сторонам.
   То, где они находились, являлось чем-то вроде небольшого поместья, приспособленного для автономной жизни, далеко от населённых мест. Да ещё во враждебном окружении.
   О последнем напоминал капитальный забор высотой метра три. Причём поверху того забора шёл пренеприятнейший даже на вид частокол железных пик. Явно не только от воров. Впрочем от воров сей частокол не очень то и спасёт - Сеня мгновенно придумал как безопасно перелезть через этот забор как сюда, так и отсюда. А вот от животных, особенно опасных, такой частокол вполне себе хорошая защита. Тем более, что рядом с забором не росло никаких деревьев. Только в солидном отдалении.
   Посреди двора возвышался двухэтажный особнячок. Первый этаж - каменный, а второй - из дерева. Сеня, тут же прикинул, что можно и третий этаж на такую хату насобачить, как он у себя "там" сделал. Вполне себе приличный получился - жить можно и с комфортом.
   Но, пришлось одёргивать себя.
   Всё, что было "там", пожалуй, стоит на время забыть. До лучших времён. А сейчас надо готовиться...
   А к чему готовиться?!
   Мысль как мелькнула в голове у Сени, так и свалила во мраки бытия. Как тот кошак: морду показал, и был таков - нигде не видно.
   По двору расхаживали странные птицы. Чем-то напоминающие индюков. Правда если тех индюков увеличить в раз так... несколько. Мощные птички. Видно сразу, что простому лису, если такой рискнёт залезть к ним в "курятник", сии птички дадут не просто прикурить - в клочья порвут.
   Ближайшая из них оторвалась от выискивания съедобностей в траве, которой по двору росло предостаточно, обернулась и с интересом присмотрелась к Сене. И взгляд у птички был неприятный. Оценивающий.
   Типа: а удастся ли вот этого... сожрать? Или от него что-то откусить?
   Убедительности взгляду птички прибавлял факт, что её высоко поднятая голова находилась вровень с уровнем глаз Сени.
   Дед Гест, проходя мимо сей птички, не заморачиваясь дал ей смачного пинка.
   - Лазиют тут всякие! Курвы! - злобно рыкнул он вслед расквохтавшейся и улепётывающей во все ноги и крылья индюшатине.
   - Смотри чтобы тебя на зуб свой не попробовали! Склевать не склюют, но подолбят. - добавил дед.
   Сеня охотно поддакнул, прикидывая на будущее, какого размера дубину нужно брать с собой, чтобы прогуляться по двору. Дубина получалась... изрядных размеров.
   Впрочем во дворе были странные не только свободно гуляющие птички. И здания, если приглядеться... тоже.
   Да, можно списать всё на особенности архитектуры, но всё равно за что-то глаз цеплялся, что казалось откровенно странным.
   Пока шли через двор Сеня таки сообразил. В чём-то и вспомнил. Вся архитектура двора и построек была заточена на оборону. Причём не от неких военных людишек. А от... зверей!
   Окна узкие, на высоте не менее двух метров. Причём даже издали было видно, что в рамах не просто стекло. А нечто прозрачное, крепкое и изрядной толщины. То есть даже медведю, чтобы пробить его... Та не! Для мишки усилия будут заведомо напрасные.
   "Так, - подумал Сеня, - а что это я, то есть Син, так плохо знаком с особенностями местного жития-бытия?!"
   И попытался припомнить.
   Немедленно в голове всплыло: да он ранее в городе жил!
   Картинка города, что сохранилась в памяти Сина, не внушала никакого почтения. Хоть и жили родители, судя по тому, что припоминалось, далеко не в бедном районе, всё равно городок был стрёмный.
   Это только в богатом квартале что-то мыли и чистили, и даже улицы были замощены камнем. В остальных же частях города было по-разному. Хорошо что ещё канализация присутствовала и нечистоты сплавлялись по ней, под землёй, а не прямо свободным стоком по боковым канавам. Да даже так, город был грязный. И из хорошего там было то, что хищники "с природы" там по улицам не хаживали. В виду наличия приличной крепостной стены. Да, бывали и другие "хищники", - прямоходящие, - но то уже, как говорится, "из другой оперы".
   Однако же... Здесь, в нынешнем месте жительства Сина было... по-всякому.
   Сеня посмотрел уже другими глазами на высокий забор и копья, торчащие на самом верху.
   Но размышления прервало лёгкое изменение погоды. И... добавило пищи для размышлений.
   Тяжёлые, низкие облака, тёмно-багрового цвета, решили на минуту разойтись и показать фиолетовое небо, всё исчерченное высоколетящими цирусами. А вот сквозь эти цирусы... Светило.... НЕЧТО!
   Сеня смотрел в небо и офигевал. Даже не с того, что видит. А с того, как у него проявляются воспоминания. Ведь раньше, Син, в небо почти не смотрел. Просто знал, что там есть. И то, что сейчас "Красный День" - для него было привычным. Причём настолько, что "совершенно не стоит обращать на это внимание".
   А на самом-то деле...
   Сквозь цирусы светил красно-коричневый полосатый шар. Причём тепло, что он источал, очень хорошо чувствовалось кожей.
   Это как сидишь возле костра, и ощущаешь лицом, ладонями, телом, идущий от него жар.
   "Красное солнце"?!! - изумился Сеня. - Здесь... В этом мире, солнце КРАСНОЕ?!!!".
   Но тут же услуживая память Сина, выбросила ещё одну истину из разряда "всякая чепуха не стоящая внимания": Красный день сменяется Белым. И там светит... ДРУГАЯ ЗВЕЗДА! БЕЛАЯ!
   Маленькая, злая, люто яркая. И изрядно горячая.
   От такой "новости" Сеня чуть не плюхнулся на задницу. Прямо на разноцветные плиты двора.
   - Так это что тут?! Тут у нас ТАТУИН?!! - воскликнул Сеня, таращась на полосатое светило. Ему на ум пришло только одно название и аналог из того, что он хотя бы в кино видел - планета Татуин из "Звёздных войн". Под двумя солнцами.
   - Какой-такой ещё Тактуин? - скороговоркой и неправильно выговорил дед название планеты.
   - Ну... эта... дед... У нас же ДВА СОЛНЦА?
   - Естественно! Два. Всегда было два. А у тебя Сения, что, в твоём мире, три солнца?
   - Нет. - Еле выговорил Сеня пялясь в небеса. - У нас одно солнце. Жёлтое. Тёплое. И не полосатое как это...
   Чем-то красное солнце этого мира напоминало наш Юпитер. Такой же полосатый и с вихрями поперёк толстых и тонких полосок. Только Юпитер был жёлтый. А это чудо-юдо сплошь из массы красно-коричневых полосок, по краям плавно сходящих сначала на алый и кое-где, как понял Сеня, из глубины, между полосками проглядывали яркие нитки золотисто-жёлтого. Или даже бело-жёлтого.
   - Белое солнце тоже не полосатое. Как ваше жёлтое. - Заметил дед, и приподнял бровь ожидая очередных откровений от только что перемещённого из иного мира.
   - Твою ж... ... - выговорил Сеня первую "преамбулу" что на язык пришлась и длинно-длинно завернул чисто наше, русское, матерное. А чоа? Только русские могут глядя в небеса, материться от переполняющих их чувств.
   Дед, разве что за пазуху не полез за блокнотом - записывать. Он чувствовал, что сказано нечто весьма заковыристое и интересное, о значении которого потом "Сению" стоит расспросить.
   Сеня, таки справившись с шоком, перевёл взгляд на деда и выдал.
   - Сбылася мечта идиота: Хотел увидеть иные миры и иные звёзды. Своими глазами.... Бля!.... Слушайте! А звездолётов тут случаем, нету?
   - Не-а! - отрицательно мотнул дед головой. Но Сеня тут же поймал его на обмолвке. По тому, как тот даже не поморщился услышав термин "звездолёт", он явно знал значение этого слова.
   - Диду! Колись: так точно с Японии никого не было? Или там из Соединённых Государств Америки?
   - Не было. Другие были. С других миров. С других стран тех миров. Больше всякие воины - кто хуже, кто лучше. Но один воином не был. И именно он много чего нам принёс. Больше чем все предыдущие вместе взятые. За что его помнят у нас и почитают. В нашем народе. Жаль, что неосторожный был. Погиб рано. Асен звали его. Там, в ином мире. И-и....
   - Болгарин что-ли? - буркнул Сеня, припоминая к какой нации мог принадлежать попаданец с таким именем. - А чем он так прославился? Что-то ценное принёс?
   - Да. Он принёс нам Школу.
   - Школу?! - изумился Сеня.
   - А что ты удивляешься? Ты, как Син, ходишь в школу, основанную по образцу, принесённую Асеном. И учишь много того, что он принёс. У других народов такого нет. И наши школы - самые лучшие.
   - Чё, у других вообще школ нет?
   - Почему же? Есть! Только учат там по большей части всякой чепухе.
   Сеня припух. От изобилия сногсшибательной информации у него даже мысли в голове кончились. Все и разом. И теперь Сеня стоял перед дедом, в двух шагах от порога дома и тупо хлопал глазами.
   Дед меж тем оторвался от созерцания ошарашенного Сени и тоже посмотрел на Красное Солнце. Что-то ему оно напомнило так как в задумчивости принялся дёргать себя за бороду. Его лицо озарила какая-то ехидно-заговорщическая улыбка.
   - Так говоришь есть в твоём мире народ, который пишет книги про попавших в иные миры? Как их ты назвал?
   - Японцы. Ну... и не только. Не только они пишут.
   - Я имел в виду тех, кто картинки с бабами рисует. Книги... Как они там пишут? Суть... Жанр?
   - А! Гаремники...
   - Это как? И что?
   - Да воображают, что попадут в иной мир, и будут великими героями. А вокруг них будут исключительно супергрудастые девочки. Много. Очень много.
   - Хм-ф-ф! И какие у тех девочек грудя? - хитро прищурился дед, явно веселясь.
   - Во! - показал на себе Сеня. Причём ладони отстояли от его груди почти на полметра.
   - Бабушке не показывай и не рассказывай! - отсмеявшись сказал дед. - Во избежание прибития.
   Дед, было, развернулся лицом к порогу, но вдруг резко остановился.
   - Да! Асен тоже говорил, что у них одно солнце. - что-то припомнив, сказал он.
   - Может кто из нашего? Мира...
   - Выясним! - как-то очень плотоядно выговорил дед и шагнул ко входу в дом.
  
  
  -- Лекарство от Бешенства
  
   Вход в дом, был весьма любопытным.
   Что было обычным, при наличии хозяев во дворе, дверь была не заперта. Проходя внутрь, Сеня заценил и материал, из которой она была сделана, и толщину. Было хорошо видно, что взломать, её можно было бы только с помощью тарана. То есть и сам дом был крепостью.
   Услуживая память Сина тут же подсказала от кого оборона - отнюдь не от бандитов и вояк. От диких зверей. Впрочем, и от вояк, но в самую последнюю очередь.
   И, что характерно, не так давно, - пару лет назад, - этому дому приходилось отражать нашествие стаи не мелких хищников. Это сейчас, каким-то образом, деду, вместе с родителями, удалось установить некое "ограждение" вокруг долины, в которой находится домик и теперь если что приходило к забору особнячка, то разве что травоядное. Но всё равно - и на ограде двора, и на воротах, стояли охранные системы. Основанные на магии. Кстати, и на узкие окна, с толстенными стёклами, что располагались не ниже метров так двух от земли, также полагались бронированные задвижки.
   Стоило также предположить, что и дерево, пошедшее на сооружение второго этажа, тоже негорючее. Слишком уж всё было нарочито сделано.
   То есть люди в домике жили как в сейфе. Или банке...
   За дверью, как и полагается в хорошо укреплённом здании, был короткий коридорчик. Причём сделанный так, чтобы его можно было насквозь простреливать - бойница в конце коридора на это намекала. Ну и поворот под прямым углом в конце - тоже. Хорошо запаковались!
   Новая серьёзная дверь и, наконец, сам дом.
   - Я так и знал! - воскликнул дед только войдя в комнату.
   - И что ты "знал"? - Донеслось до них ехидное из глубины дома.
   - Я знал, что эта кошатина умеет проходить сквозь стены!
   - С чего ты взял?! - послышалось снова.
   - Он здесь! И уже нажратый!
   - Так он всегда по вентиляционному проходу шастает. С пропуском для него одного. - произнёс тот же самый голос. И голос принадлежал женщине. Причём голос у ней был очень, очень, очень... как бы это выразить... Сеня слегка потерялся. Хотелось точной формулировки.
   "Во! Музыкальный! - наконец докопались его мозги до нужного воспоминания-опыта. - И с большой гаммой!".
   Сеня такой голос слышал лишь однажды - попав на крупное мероприятие, где была одна из оперных певиц. Вот именно у этой певицы и был такой голос.
   Глянув же на лицо деда он понял, что зря за ним не следил. Его лицо выражало такое разочарование!
   "Таки бабуль будет над ним теперь прикалываться! - догадался Сеня. - Ведь он не сообразил элементарного, что кошак мог зайти и через узкий лаз, а не через главный вход!"
   Из противоположного коридора показалась и сама хозяйка музыкального голоса. Как тут же подсказала память Сина, - бабушка. Но... так как он видел её слишком давно, она для него была всё равно что незнакомкой.
   Выглядела бабушка лет на сорок пять. Подтянутая, фигуристая, как бы ни странно это относительно неё звучало, с добрым и довольно симпатичным лицом. Одета же была в платье до пят. Выходило, что это только дед Гест у нас тут шляется в утилитарном одеянии. А эта дама - себя блюла, и хоть наряд был прост, но производил впечатление довольно аристократическое.
   Звали сию гордую особу - Мири Таро. И была она некоей знаменитостью, последнее время от чего-то или от кого-то там скрывающейся. То ли от Славы, то ли от "почитателей", жаждущих свести с ней счёты.
   - Здрась-сьте! Бабушка... - выдавил из себя Син и неуклюже поклонился.
   - Здравствуй Син! - ответила бабушка, но по тону было хорошо видно, что она сильно насторожилась и подобралась.
   - Всё благополучно! - выпалил дед, и, как показалось Сене, как-то излишне бодро.
   - Пока не увижу сама... - начала было бабушка, но прервалась пристально рассматривая Сеню.
   - Стой смирно. - прищурившись сказала бабушка, доставая из рукава некий артефакт на палочке.
   Артефакт на палочке засветился и зажужжал.
   Бабушка, медленно помахала им перед носом Сени, затем обошла его вокруг, периодически тыкая в разные точки тела.
   Когда она завершила круг, Сеня таки обратил внимание, что как раз грудь этой магессы находится точнёхонько на уровне его глаз. И грудь была... не выдающаяся.
   Губы, как бы Сеня себя ни сдерживал, предательски расплылись в улыбке. Вспомнил недавний разговор с дедом. Дед же, стоящий как раз аккурат за спиной бабушки, заметив этот дикий оскал на лице Сина, напрягся.
   - Кхе-кхм! Как видишь, теперь структура стабильная. - попытался он привлечь внимание к себе и не дать Сину "выдать".
   Как знал Сеня, Син (ведь они теперь "едины в одном лице") был ещё тем балбесом. Безбашенным. С него бы сталось. И, как почувствовал Сеня, устремления были как раз те - ляпнуть с невинным видом и посмотреть на реакцию. Не взирая на весьма нехилую перспективу схлопотать по шее. Еле сдержался.
   - Хм-м... Вижу. Хорошо получилось. Всё-таки нашёл... И кто это? Кроме Сина.
   - Сеня Шохов! - вытянувшись по стойке смирно, как новобранец на плацу, ответил Сеня.
   - Военный? Солдат? Офицер? Рыцарь?... - немедленно выдала бабушка.
   - Не совсем мэм! Бывший военный. Ныне я... точнее был... владельцем предприятия... э-э. - замялся Сеня, так как подобрать правильные термины, чтобы они были уместны в реалиях этого мира, да ещё в условиях сильно неполного знания самого Сина, было очень непросто.
   - В каком звании? Был. - прервала его воспоминания и метания бабушка.
   - Старший сержант. Заместитель командира взвода.
   - Численность солдат в вашем взводе?
   "Да чего она так прицепилась? Она чё, полковник тут местный?! - удивился Сеня. - Или может генерал?".
   - Тридцать шесть бойцов. - ответил он и тут же пояснил. - То есть три отделения по двенадцать человек.
   - Хм... Удачно! - с небольшим, но всё-таки сомнением, выговорила бабушка обращаясь к деду. - Не просто "махатель железякой". Имеет опыт командования. Значит... Ответственный.
   - Я постараюсь! - с готовностью подтвердил Сеня, чувствуя, что сия мадам в местной иерархии власти явно далеко не последний человек. А раз так, то лучше сразу произвести впечатление.
   - Но, хотел бы сразу сказать, что как вы выразились, "махать железякой" я не умею. У нас совершенно иное оружие. Огнестрельное.
   - Магическое? - предположила бабушка.
   - Нет мэм!
   - Отставить сержант! Называй меня по имени - бабушка Мири. Всё-таки я для тебя, как Сина, бабушка. - сильно потеплевшим тоном сказала бабушка Мири.
   - Я понял, бабушка!
   - Вот и хорошо. Тогда...
   - Он обещал учиться. - подложил язык дед и ехидно оскалился.
   - Угум... - кивнула бабушка утвердительно и с большим одобрением нежели прежде продолжила. - Наверное сейчас учить будет сильно преждевременно, но вот завтра... С утра...
   Говоря последние слова она изучающе уставилась на лицо Сени.
   - Сразу после завтрака? - немедленно решил "уточнить" Сеня. Причём сказал это как можно более деловым тоном. Он почувствовал, что бабушка его явно испытывает. Ведь Син был ещё тем ленивым балбесом.
   - Сразу же после завтрака. - мягким, как лапка кошки, голосом сказала бабушка, но сквозь тон, как и на лапке киски отметились спрятанные острые когти.
   - Как... Сеня Шо-охоу... Ты вопросы СЕЙЧАС имеешь? Срочные...
   - Да!
   - Говори.
   - Э-э... Сильно хочется узнать... что такое случилось и почему мне... меня скопировали, чтобы... это... ну... спасти Сина?
   Бабушка с сомнением посмотрела на деда Геста.
   - Я обещал учиться, учиться и учиться! - с готовностью влез Сеня.
   - Он обещал. - лапидарно вставил дед. И снова оскалившись пожал плечами. Его эта ситуация, когда балбес "вдруг", "внезапно", "неожиданно", проявил такое рвение к учёбе, сильно забавляла.
   - Но... не рано ли?
   - Ты забываешь, что теперь в нём ещё и взрослое сознание. - бросил дед подбрасывая в воздух один из своих инструментов, ранее висевших на поясе.
   - Разве что... - С сомнением произнесла бабушка, всё также недоверчиво косясь на Сеню.
   - Ну ладно! - Сказала она. - Если кратко, то ты после ТОЙ катастрофы находился в коме. Тебя собрали. Тело вылечили. Но разум твой крепко спал. И у тебя, если бы мы не предприняли должных мер был только один исход - превратиться в монстра. В нежизнеспособную химеру. Безмозглую.
   - Типа тех, которых иногда притаскивают наши охотники. - пояснил дед в ответ на вопросительный взгляд Сени. Сеня припомнил. Из памяти Сина всплыло кое-что. И его передёрнуло.
   - Да. - кивнула бабушка и чуть повторилась. - Только это был бы монстр размером с тебя, люто голодный, люто злой и... нежизнеспособный.
   - Это называется магобешенством. - вставил дед тоном профессора, объясняющего элементарное нерадивому студенту.
   - "Маго..."! Это как? - спросил Сеня.
   - "Маго-", потому что магическое. - продолжила бабушка Мири, махнув рукой, как будто отгоняя что-то. - Чтобы отличать от обычного. Кстати, у нас в лесу обычное полностью уничтожили. Зачистили Лес. А вот магобешенство... оно слишком... неподатливое. И завязано на магию. Суть этого бешенства - магия убивает изнутри.
   - Передаётся это бешенство другим? Как обычное?
   - Хм! Какой хороший вопрос! - ухмыльнулась бабушка. - Прежний Син на такие умозаключения и такие вопросы был неспособен. Я рада.
   - Ну я же говорил! - тут же продемонстрировал грудь колесом и орлиный взор дед. - Я же говорил, что будет так! Я искал! Я нашёл!
   - Но а... - проявил нетерпение Сеня.
   - Не передаётся. - ответила бабушка.
   - Но а как же тогда оно существует?
   - Мы не знаем. Но магия в этом сильно замешана. Наш Магический Лес. Бешеные, очень агрессивны. И когда их начинает корёжить - уже не спасти. И не важно кто это - человек или животное. После, через несколько дней такого бешенства, когда тело перекорёжит до неузнаваемости - пуффф! И всё! Взрыв. И тело разлетается в кровавую пыль.
   - Такова была твоя судьба. - развёл руками дед.
   - Но мы давно уже знали выход, - подхватила бабушка. - Нашли его случайно. И выход этот заключался в том, что надо снова запустить сознание. Вернуть человеку разум. До бешенства. Но получалось это только тогда, когда в это тело подселялось другое сознание. Чтобы подселенное вытащило к свету заснувшее.
   - Что я с тобой и сделал. - всё также гордо скалясь подтвердил дед.
   - Какие ужасы! - с отвращением выговорил Сеня и его передёрнуло.
   - Будешь учиться - узнаешь больше. - менторским тоном заметила бабушка.
   - Ну а теперь... - Бабушка обернулась к столу, и взяла с него маленький бронзовый колокольчик. - Так как ты никогда не был здесь, в этом доме, а также не знаком с моими слугами...
   На звонок вышли двое.
   Мужик, роста среднего, и равного с ним роста дамочка. Молча поклонились. Как-то очень синхронно.
   - Знакомься: Бари Грейрат.
   Мужик сделал короткий шаг вперёд и скупо поклонился.
   Выглядел он... Что-то слишком уж по-военному. Даже отсутствие формы или там оружия на поясе, никак не противоречило этому образу. Так выглядели в гражданке сослуживцы отца. Ещё на Земле. А папа был подполковник.
   Мужик такой же мускулистый, подтянутый и движения очень точные. Совсем не как у какого-нибудь качка из бодибилдеров. Лицо держит. Всегда ли у него такое булыжное выражение? Или когда-то он всё-таки проявляет эмоции?
   Вполне возможно, что это потому, что церемония. Да!
   - Так как обследование... моё обследование..., показало, что физически ты здоров, то с утра Бари будет заниматься с тобой военной подготовкой. - пояснила бабушка.
   - Могу я поинтересоваться тем, что входит в комплекс подготовки? - спросил Сеня, чем сбил с толку бабушку.
   - Я хотел знать, чему будут меня учить? - переведя взгляд на Бари, спросил Сеня. Но ответила бабушка.
   - Сначала тебя надо поднакачать. Пока ты слишком слаб. Всё-таки не всё мы можем исправлять. Пока ты валялся без сознания, ты сильно ослабел.
   - Понятно. Но это было ясно и так. - продолжал гнуть Сеня. Он и без напоминаний чувствовал себя изрядно слабоватым. - Каким боевым искусствам меня будут обучать?
   На булыжном лице Бари поползла вверх правая бровь. Он посмотрел в сторону хозяйки, ожидая её вердикта.
   - Огласите весь список! - сохраняя серьёзное выражение лица попросил Сеня.
   Видно бабушка заподозрила что-то. Что Сеня просто издевается. Но, тем не менее, кивнула согласно.
   - Рукопашный бой. - начал загибать пальцы Бари, - владение ножом, владение мечом, стрельба из лука. Всё - основы.
   - Спасибо за подробности! - с готовностью кивнул Сеня, стараясь выглядеть максимально вежливым. Он знал по прежней жизни, что такой стиль - от намёка на хамство, до изысканной вежливости или казёнщины, - собеседников сильно выбивает из колеи и заставляет "фильтровать базар". По крайней мере, после все начинали говорить осторожно и по делу. Тут же сыграл свою роль возраст Сина. Наверняка со стороны взрослых, пацан-подросток, ведущий себя как взрослый или титулованный... заставлял перестраховываться аж на подсознательном уровне.
   Ну да: манипулятор! Но ведь как-то надо же себя поставить! Ведь ещё придётся и выживать в этом мире "меча и магии".
   Однако, как оказалось, подробности ещё не кончились.
   Бабушка, покачав головой, продолжила.
   - Лола Грейрат...
   Вперёд шагнула тётенька. Одета она была в стандартные одеяния горничной. Но с ней также как и с мужиком - с Бари - та же самая фигня: ну вот не горничная она! Скорее всего "и горничная", но только лишь постольку-поскольку. Общее впечатление - пантера на охоте. И взгляд вдобавок. Сеня почувствовал, что его за несколько секунд измерили, взвесили, оценили. И бирку приколотили. Фигурально, конечно.
   - Лола у нас специалист по рукопашному бою и по магическому бою. Также она владеет в совершенстве и бытовой магией. Так что если ты действительно решил учиться, - бабушка последние слова выделила особо ядовитым тоном, - все вопросы по магии, к ней.
   Лола, не меняя выражения лица, кланяется. Но всё равно, вот чувствовал Сеня печёнкой, что в этом доме самые большие неприятности и проблемы будут именно от этой дамочки. Пантеры, мать, её! Кстати же...
   Но не успел Сеня подумать, бабушка пояснила.
   - Бари и Лола - брат и сестра.
   И тут Сеню чёрт дёрнул за язык. И "чёрт" явно имел когда-то имя Син. Еле сдержался, чтобы не брякнуть. Но сия борьба с собой никак не укрылась от окружающих.
   - Что-то не так? - ледяным тоном спросила бабушка.
   - Да... нет! Всё нормально! - выговорил Сеня, титаническим усилием воли заталкивая внутрь рвущийся ржач и крайне невежливый вопрос.
   - Этикету тоже учить! - вынесла вердикт бабушка.
   "Ну точно! Как минимум бабушка когда-то прокурором работала. Или судьёй. Слишком характерные интонации. Как приговор зачитала.
   Лола-пантера согласно кивнула так и не проронив ни слова.
   - Несите обед. - совершенно иным, тёплым тоном, бросила она Грейратам. Те молча поклонились и удалились.
   Но не тут-то было. Как оказалось, пока бабушка знакомила Сина-Сеню с прислугой (и, как оказывается, с охраной), дед куда-то слинял. Обнаружился на лестнице, ведущей на второй этаж. И нёс он какую-то серую плиту, которую держал как томик беллетристики - подмышкой.
   Дед спустился вниз, пронёс свою ношу до стола и аккуратно водрузил её на столешницу. Далее, провёл пальцами по периметру плиты, от чего на ней проявились контуры ладоней.
   - И так Син! Лапы сюда! Быстро. Приложил. - рыкнул дед.
   Пожав плечами для порядка, Сеня подошёл к столу и не без некоторого мандража таки приложил ладони к тем местам, что были обозначены контурами.
   Что за хрень эта плита, стало ясно через полминуты.
   Плита посветлела и в прямоугольничке в верхней части плиты проявились цифры. Правда последняя всё никак не могла успокоиться - её значение постоянно менялось с 3 на 4 и обратно.
   - Оу! - услышал он восклицание бабушки. И в её тоне не было ни восхищения, ни сожаления. Так, констатация факта.
   - Пять тысяч триста четырнадцать. - озвучил результат дед. И немедленно добавил.
   - Гм.. хм! Со школьным определителем будут проблемы!
   - Это их проблемы. - царственным жестом отмела бабушка.
   - А что за? - попробовал спросить Сеня, но получил не то, что хотел.
   - У них в школе определитель не по количеству Миди, а по официальным уровням.
   - И что? - решил Сеня поощрить на дальнейшие объяснения.
   - А то, что у них он детский! - заржал дед.
   - А если пояснить дедушка? - прицепился Сеня. - Я же, ты знаешь, в этих делах тот ещё лох и нуб. Син же не учился нафиг!
   - О-о! Бальзам на мою душу! - съязвила бабушка. - Ты действительно нашёл кого-то кто сознаёт ценность знаний.
   - Знание - сила! А сила - основа выживания в сложных условиях, бабушка! - прогнулся Сеня. Пафосом от него так и разило.
   - Знание - сила? Асен...
   - Мне дедушка уже говорил о нём. Но всё-таки что там не так с этим детским определителем?
   - Элементарно, балбесина! - перестав ржать отозвался дед. - Основа шкалы уровней - сотни единиц по Миди. То есть, у тебя сейчас - пятьдесят третий уровень. Что стоило ожидать, так как тебя Сенья, скопировали. А это очень, почему-то нравится Миди. И твой уровень ныне - выше среднего. В два с половиной раза выше, чем был. Гордись!
   - А с детским определителем? - заподозрив что его хотят отвлечь от чего-то важного и старательно уводят речь от него, стал настаивать Сеня.
   - Ах да! С определителем... Бу-га-га-га! Я его сделал для них таким, что его предел - пятидесятый уровень. У тех балбесов, что там учатся, выше бывает так редко, что можно и не упоминать. Так что по нему у тебя будет не пятьдесят третий, а третий! Бу-га-га-га!
   - А чем мне это грозит?
   - А вот это ты нам потом и расскажешь. - начав тоже посмеиваться ответила бабушка.
   - Кста-ати! Дедушка-а! А почему у наших э-э, как-бы слуг...
   - А почему "Как-бы"?! - возмутилась бабушка.
   -Ну, хорошо, слуг, охраны... Фамилия Грейрат?
   - Че-го? - по складам выговорила бабушка и с сильнейшим подозрением уставилась на Сеню.
   "Как это я удачно зашёл!" - с сарказмом подумал Сеня. Ведь явно какие-то семейные тайны затронул. Однако, если уж сказал "А", то надо говорить и "Б". К тому же, дед ещё что-то явно недоговаривает. Или вообще брешет и скрывает.
   - Ты что-то вспомнил? Тебе кто-то говорил? - не унималась бабушка и вид у неё был несколько встревоженный.
   - Дедушка говорил, что пришельцев с моего мира, не было.
   - Ты спрашивал насчёт этих... как их... - начал было возмущённо дед, но Сеня поспешил его поправить.
   - Деда! Ты говорил, что с моего мира никаких япов, японцев, ниппонцев и прочих "Граждан Великой Страны" Соединённых Государств Америки не было.
   - А причём тут это? - уже сильно заинтересованно спросила бабушка, так как у неё, похоже, сложилась-таки картинка происходящего.
   - Фамилия Грейрат - с языка моего мира.
   - Твоего Сенья?
   - Нет. Это английский. Но... - тут Сеня сильно засомневался в своих выкладках и решил поправиться. - Я не думаю, что это был англичанин или американец. Скорее всего... японец.
   - И почему же?
   - До того, как вы меня скопировали, я читал одно из... - он повернулся к деду, чтобы тот не помер со страху, когда скажет. - Манги. Японца одного. И там в героях ходила семейка Грейрат. И главный герой имел именно эту фамилию.
   - Асен! - дружно выговорили бабушка с дедушкой переглянувшись.
   - Название того произведения... - продолжил Сеня, наблюдая как дед напрягся и его физиономию исказила кривая улыбка, которую он еле удерживал.
   - "Перерождение безработного". - закончил Сеня.
   - Хм! Значит... Асен!
   - Что, этот самый Асен так назвал?
   - Значит, Асен был из твоего мира. И это очень хорошо!
   - Это почему? - тут же насторожился Сеня, так как бабушка слишком уж хищно смерила Сеню взглядом.
   - Прочитаешь нам то, что он написал. А то он имел привычку, что-то серьёзное обязательно писать на своём языке.
   - Болгарском?
   - Э-э... Да! - чуть замявшись сказала бабушка.
   "Так, Сеня! Ты нашёл на свою жопу лишнюю работу. Ведь болгарский ты знаешь ни чуть не лучше, чем любой другой язык". - подумал Шохов, кляня длинный язык и любовь к приколам и подколам как свою личную, тщательно сдерживаемую, так и своего дубль-эго - Сина. Скорее всего именно хамовитость Сина его и сорвала, развязав язык и заставив брякнуть то, про что стоило бы умолчать. И хорошо, если те писули разборчивы и написаны именно на болгарском, а не на английском, который он всегда знал на уровне "Моя-твоя понимайт плёхо!".
   Дальнейшему выяснению деталей помешали Грейраты, вошедшие в сопровождении двух тележек, наполненных тарелками.
   Молча подойдя к большому столу, оба весьма ловко и быстро разложили столовые приборы, блюда и наполнили тарелки. Как обратил внимание Сеня, комплектов было ровно пять. Значит, слуги обедали вместе с хозяевами.
   "Или тут порядки с обычаями сильно отличаются от таковых на Земле, или эти двое не просто так, имеют некие заслуги и звания". - подумал Сеня.
   Кстати зоркая бабушка заметила, что деда покорёжило на "хи-хи", когда Сеня упоминал мангу. Та бросила на деда весьма хорошо читаемый взгляд: "Надо переспросить и выяснить что...".
   Теперь уже у Сени возникла проблема сдержать ржач. Он представил как дед будет пересказывать то, что узнал от Сени, причём стараясь не затронуть некоторые "опасные" темы.
   Обед прошёл в молчании. Причём, что характерно, разные добавки или салаты, приходилось накладывать самостоятельно. Грейраты не помогали, ограничившись первоначальным распределением блюд по тарелкам. И далее поступали также как и вся семейка Сина. Единственное отличие, - перед чаепитием, собирал и увозил использованную посуду именно Бари. Лола осталась разливать чай по чашкам. Всё-таки некое разделение труда и субординация наличествовали.
   Сеня сделал конкретный вывод: Грейраты имеют статус почти что членов семьи.
   Собственно ничего особенного в этот день больше не случилось.
   Сеню отвели в его комнату. Кстати маленькую, где только и хватало места на узенькую кровать и небольшой столик. Ему стоило только прилечь, как отрубился.
   Проснулся он только на следующий день утром.
  
  -- Зелёное утро
  
   Ранняя побудка осуществлена была всё тем же Бари Грейратом. Сеня как-то подспудно надеялся, что его, после тяжёлой болезни слишком гонять не будут. А вот не тут-то было!
   Для начала Бари просто грубо сдёрнул покрывало с Сени, выдернул его с кровати и поставил на ноги. Чтобы не упасть, Сене пришлось спешно просыпаться. Дальше - как обычно в армии. На выход. И бегом.
   Гонял Бари Сеню от души! Как злой сержант-старослужащий лоха-новобранца. И не важно, что пока лишь его "прокачивали": на выносливость, на силу. Уже через час Сеня еле держался на ногах. Хоть и гонял его Бари всего-то по не шибко то и большому двору усадьбы, но ему хватило. Когда Бари объявил о конце тренировки, Сеня тихо "стёк" на редкую травку, что росла вдоль забора.
   Бари бросил на Сеню взгляд, полный жалости, что ещё больше ухудшило его психологическое самочувствие. Ведь не считал себя таким задохликом. Впрочем, услуживая память ему тут же подсказала, что "незадохликом" он был у себя дома - на Земле. А здешний его "экземпляр" провалялся в беспамятстве хрен знает сколько недель, пока его на ноги не поднял дед. Подселением другого сознания.
   - По вчерашнему разговору... - вдруг проявил разговорчивость Бари. До этого всё его красноречие ограничивалось лишь редкими командами.
   - Ш-што-о... - фыркнул Сеня в траву, не в силах оторвать харю от земли.
   - Мне интересно... тебе известно значение моей... точнее нашей фамилии?
   - Тебе точно хочется узнать? - чуть оживился Сеня. Ведь знал же! Но вот как среагирует Бари - по виду ещё тот качок и бретёр(так с мечом на боку и бегал всё утро) - Сене было боязно узнавать.
   - Да. - Коротко ответил Бари, упёршись взором куда-то вдаль.
   - Ну тогда... не обессудь. - выдохнул Сеня в траву и перевернулся на спину. - Грейрат, означает в переводе с английского...
   - Серая крыса? - неожиданно услышал он насмешливый голос сестры Бари - Лолы.
   - Да. Грей - серый. Рат - крыса. - расшифровал Сеня. - Но зачем вы, согласились?!
   - Смешно. - хмыкнула Лола подходя ближе. - Наша прежняя фамилия, родовая, означает как раз то же самое. В переводе с другого языка. Другого народа нашего мира.
   - Ага...
   - Асен Великий дал его нам. - добавила Лола слегка опережая любопытный вопрос Сени. - Чтобы нас скрыть. И теперь ты тоже должен хранить этот секрет.
   Последние слова Лола произнесла холодно.
   - Понял. Не дурак. Был бы дураком - не понял. - буркнул Сеня переводя своё тело в вертикальное положение. Теперь он созерцал Лолу с положения сидя. На ноги пока-что подниматься не было сил. И так его ещё штормило.
   - Великая Мири Таро нас спасла. - вдруг дополнил Бари. - И мы обязаны ей. Но чтобы нас не убили, мы вынуждены ходить под фамилией на чужом языке.
   - Ясно. - вяло отозвался Сеня.
   - Ты его слегка загонял. - насмешливо заметила Лола, бросив взгляд на Бари.
   Подошла к Сене и положила руки ему на плечи. Спустя секунду через всё тело Сени, прошёл... Воспринималось это как удар током.
   Сеня взревел бизоном и подпрыгнул.
   - Нахрена дохрена?!! - возопил он.
   - Зато теперь живой, и пышешь энергией. - заметила Лола.
   - У-у, блин, садюги! - буркнул Сеня по-русски. Но, похоже, его поняли. По интонации. Потому что оба - и Бари, и Лола, - рассмеялись.
   - Теперь ты не только взбодрился, но и готов к следующему занятию. Со мной. - Пояснила Лола, обходя Сеню кругом.
   - Ты же обещал Великой Мири, учиться? - Вкрадчивым голосом начала она. - И Великому Гесту тоже?
   Сеня понял, что влип не по-детски. И то, что он воспринял как "уже всё", лишь начало.
   - Пойдём. На полигон. - бросила Лола и развернулась лицом к дальнему углу двора, где находились какие-то каменные сооружения, напоминающие силуэты людей.
   Сцепив зубы, Сеня поплёлся за ней. Вслед ним, на почтительном расстоянии, пристроился и Бари. По его любопытной физиономии было видно, что ему очень интересно как сестра будет гонять "этого дохляка". Именно так его назвал Бари в конце своей тренировки.
   Пока шли, Лола чуть расщедрилась на объяснения.
   - Я знаю, что у некоторых народов, крыса - нехорошее животное. Но в нашем, это эталон хитрости и изворотливости. К тому же они очень сильны.
   - Они большие? - спросил Сеня.
   - Вот такие. - показала Лола и Сеню передёрнуло. Оказывается то животное, что в этом мире имело имя крысы, было со среднюю дворнягу Сениной Родины.
   Пока шли, Лола решила чуть прощупать знания и, больше, НЕзнания Сина. Сеня лишь отметил, что снова всплыли весьма куцые знания Сина обо всём. Тот балбесом был ещё тем. Но... тут Сеню накрыл самый настоящий раздрай. Ведь он, выходец из мира без магии аж пылал жаждой знаний и умений по этой части. Тем более что магия в книжках всегда романтизировалась. Так что получилось примерно следующее. Син: "Опять эта магия! Да сколько можно!". Сеня: "Класс! Ща магичить будем! Так, что бы подпалить для начала?!".
   Наверное, Син, попав на Землю тоже также бы говорил: "О физика! Класс! Та-ак, сейчас узнаем что тут и как тут действует". Против Сениного школьного: "Опять эта физика!". А тут - в голове сложились два разнонаправленных мнения-желания-ощущения. Получилось... Фигня получилась!
   Пришлось побороться. Сенина половинка разума победила. Всё-таки когда-то, Сеня мечтал о чём-то подобном, но ведь возможностей не было. Впрочем, он мечтал и о полётах к звёздам... Увлекался "звёздной" фантастикой. Так что у его Синовской части шансов почти и не было.
   Услышь эти терзания, особенно результат, дед бы преисполнился!
   Хмыкнув своим мыслям, Сеня насел на свою новую "училку".
   Та смерила его взглядом сверху вниз, и мордаху скроила вида: "А не заливаешь ли ты мне балбесина? Ты реально учиться собрался?". Но, видно, не придя ни к какому выводу, решила таки пока отвечать на дурацкие вопросы.
   В отличие от грубоватого брата, Лола говорила не рубленными фразами, а как-то мягко. Как кошка шагающая по ковру - медленно, размеренно, чётко. Что весьма прибавляло к её харизме и толковости изложения. А объясняла она, как немедленно оценил Сеня, весьма и очень!
   - Раз тебя уже обучали как чувствовать Силу, то... хотя бы простейшие приёмы применения, у тебя должны бы получаться. - как утверждение полувопросила она.
   - Мнэ-э... - замялся Сеня и решил слегка перестраховаться. - Лучше повторить.
   Лола покачала головой. И остановилась.
   Оказалось, пришли на полигон.
   Он был далеко за парой непонятных каменных сооружений, похожих на сараи, и упирался в дальнюю от дома стену забора. Каменные столбы и правда были похожи на силуэты людей и, скорее всего, использовались именно как цели в тренировках. Чуть в стороне стояли и мишени явно для стрельбы по ним из лука. Но на сегодня ни те, ни другие мишени в тренировке не будут участвовать. Лола подняла с земли здоровенную доску метр на метр размером, подняла тут же валяющийся шест с несколькими крюками и отойдя метров на десять от Сина с Бари, воткнула шест в землю. Доска была немедленно повешена на крюк.
   Всё было так похоже на школьную доску, что Сеня чуть поёжился. В школе Земли он не блистал, так что с сим атрибутом школы у него были связаны не самые светлые воспоминания. Да и Лола чуть усугубила его ощущения. Покопалась в небольшой сумочке, что висела у неё на поясе, выцепила оттуда мелок и уверенной рукой нарисовала на доске аккуратную спираль. На наружном конце спирали она поставила жирную точку и махнула Сину. Типа: приступай.
   - Чё? - не понял Сеня.
   Лола посмотрела на него с жалостью.
   - Сконцентрируй Силу и выстрели ею в спираль. Дальше, с шагом в ладонь... - она показала насколько это прямо на спирали, - стреляй до тех пор, пока не дойдёшь до середины. Твоя задача поместить все попадания именно на линию.
   - А нич-чо, что у меня руки дрожат? - с сомнением посмотрев на свои дрожащие ладони выдал Сеня.
   Бари просто хохотнул. Лола хмыкнула.
   - Но ведь мозги у тебя не трясутся? - ядовито подбодрила она Сина.
   Явный конфуз. Это Сеня понял как ясный день, что так красиво начинался с выползанием красного полосатого шара из-за горизонта. Местное Красное Солнце как раз еле приподнялось над вершинами дальних деревьев и в воздухе потеплело.
   - Ну... это... - ещё больше замялся Сеня. - Я просил повторить!
   И покраснел для убедительности.
   Лола поджала губы.
   - Вспомни, как обращаться к Силе. - Начала она по шагам командовать.
   Сеня честно попытался обратиться к памяти и там всплыло давнее воспоминание, как долго-долго, прежние учителя гоняли бедного его, в лице Сина, пока у того таки не получилось что-то.
   Вспомнил, как это было в ощущениях. Как и что надо было делать.
   Помахал руками.
   Не помогло.
   - Закрой глаза и попытайся представить Море Силы. - склонив голову на бок, скомандовала Лола.
   Сеня закрыл глаза и вспомнил как выглядит море.
   Опять не получилось.
   Лола тяжко вздохнула.
   - Силу. Почувствовать. Надо. - Уже как совершенно тупому начала она повторять по складам.
   Сеня понял, что действительно протупил. Ведь только что вспомнил ощущения. И немедленно забыв их, вспомнил чисто земное море. А земное море это не Море Силы, а Море Солёной Воды.
   - Бля! - красноречиво и коротко выразился Сеня, но продолжать не стал. А мог. И весьма заковыристо. Длительное общение с долбоящерами-работниками на Земле, серьёзно пополнило не только опыт руководства разношёрстным коллективом, но и словарный запас.
   Поднял руку в указующем жесте. Вспомнил, как батя его учил на полигоне части стрелять из пистолета. Нацелил указательный палец, как пистолет, в сторону деревянного щита. Снова закрыл глаза. Сосредоточился. Вспомнил ощущения и через это ощущение, попытался нащупать то, что должно было быть Силой. А за ним и Морем Силы.
   Получилось... неожиданно. И совершенно не то, что ожидалось.
   Да, Сеня вытащил воспоминания Сина и его опыт полученный в прежнем обучении. Но в мозгу сильно покоцанном сначала Катастрофой, в которую он влип, а после подселением сознания Сени, всё как-то лихо преломилось, перемешалось и совместилось по-новому.
   Как и требовалось, он с закрытыми глазами постарался настроиться на "присутствие". Но получил не присутствие Силы, а.... увидел всё окружение. С закрытыми глазами.
   Впрочем это самое =увидел= стоило бы закавычить и очень так серьёзно. Ведь с закрытыми глазами. Как ощущение.
   Но!
   Он чётко "видел" где стоит Бари, где стоит Лола, сейчас в лёгком раздражении от тупизны ученика уже упёршая кулачки в пояс. Чувствовал как тени все каменные сооружения полигона, довольно чётко видел траву и пасущихся за сараем давешних "индюков". Один из индюков как раз сейчас спрятался за каменным манекеном, что на линии стрельбы, и активно греб землю ногами, выковыривая оттуда червяков.
   Кстати всё живое, в этом его новом восприятии, аж сияло. И ярче всех в этом круге "видения-ощущения" сияла Лола. Бари "светился" намного тусклее.
   Подумав, что почти справился, Сеня ещё чуть напрягся и стал фантазировать. Немедленно проявился некий "туман" что витал над травой. Причём больше всего этого тумана было над дальними деревьями Леса.
   "Может это и есть то самое Море Силы?" - подумал Сеня и мысленно "зачерпнул" этот туман.
   "Так! А что дальше делать? - лихорадочно думал Сеня, наблюдая как пурпурные пряди "тумана", наматываются на кончик его указательного пальца.
   Ему сильно-сильно не хотелось ударить в грязь лицом. Вот не хотелось и всё! Хотелось показать новым знакомым свою неэпическую крутизну. А раз так то...
   Благо фантазия у Сени было более чем! Ведь с детства часто баловался тем, что просто рисовал то, что в голову придёт. А приходили в голову разнообразные фантастические сюжеты. Ну он их и переносил на бумагу. Жаль, что не умел пользоваться красками. А то бы ещё и раскрасил. Ведь мог представить в мельчайших подробностях любую небывалую хрень.
   Но в этом мире, всё можно было и Силой делать...
   Ну он и вспомнил как выглядит в кино такая штука как "фаербол"...
   Нда... Ударение на слове "выглядит"...
   Так как хотел выпендриться, то в момент раздул сей шар до метрового диаметра и представил как сия конструкция срывается с пальца и летит по направлению к доске.
   Стало любопытно.
   И в момент отрыва своей конструкции от пальца он таки открыл глаза и посмотрел.
   - Мама дорогая! - только и успел выговорить Сеня, увидев тот ужас, что висел прямо перед его пальцем и медленно кочевал в сторону доски. Как только сей палец не испарился, Сеня не знал. Ведь всё выглядело так, как он и представил - шар фиолетовой плазмы.
   Лола с невероятной скоростью прыгает за Сеню и дёргает его за шиворот. Сеня и не ожидал, что у маленькой тётеньки окажется столько силы в руках! Ведь он не упал, а на пару секунд оказался вообще без опоры - в воздухе, - причём Лола, каким-то невероятным приёмом, умудрилась перенаправить его полёт за ближайшее толстое дерево.
   Приземление было жёстким. На пару секунд Сеня забыл как дышать. Лола перекувыркнувшись через него, плюхнулась рядом, а на него сверху упал весьма не лёгенький Бари выбивая из груди остатки воздуха.
   И тишина.
   Сеня осторожно поворачивает голову в сторону Лолы.
   Та лежит вжавшись в грунт, зажмурившись и обхватив голову руками.
   Заметив копошение под собой, Бари реагирует резко прижав голову Сени к земле.
   И снова тишина.
   Ага. Со стороны леса слышны голоса птиц.
   А если прислушаться, то и шелест ветра в листве дерева, где-то в районе вершины. У земли, кстати, ветра не было.
   Двое взрослых соображают, что почему-то ничего страшного не произошло. Бари поднял голову и, синхронно с зашевелившейся сестрой, выглянул за ствол дерева.
   Со стороны, наверное выглядело комично: два взрослых синхронно, каждый со своей стороны высовываются из-за дерева и смотрят что же такое случилось с их полигоном.
   И видят, что всё осталось на своих местах.
   Оплавленных кратеров, снесённого забора и палёной просеки в дальней стене Леса, как-то совсем не наблюдается. Даже доска, повешенная Лолой на шест, всё также болтается на прежнем месте. И даже не перекосилась.
   - И что это было?! - обескураженно выдавливает из себя Бари.
   - Это было... - придушенно и возмущённо говорит Сеня, пытаясь высвободиться, - Ты меня чуть не расплющил!
   - А? Да!
   Бари подпрыгивает и становится на ноги. Сестра же, приняв упор лёжа таки не спешит и внимательно оглядывает двор. Видит, как из-за дальнего каменного манекена выруливает наглая домашняя птица и с любопытством уставляется на людей.
   - Тьфу! Тьфу!!! - плюётся Лола от возмущения и тоже подпрыгивает, принимая вертикальное положение. - Да кто же тебя такому научил?!!
   - Я не понял! - разводит руками Бари пребывая во всё том же состоянии сильного офигения.
   - И чего ты не понял? - весьма ядовито замечает сестра с нотками рычания в голосе. - Ты видел, что он скастовал?
   - Ага. - Тупо отвечает Бари наверное уже осознавая, что выглядит как натуральный дебил. Лицо его постепенно приобретает хоть и ошарашенное, но несколько более осмысленное выражение. - Он скастовал охренительно большой огненный шар. Причём просто запредельно накачанный Силой.
   - Ну-ну. Мальчик, кастует шарик, размером... дохрена. С накачкой энергии уровня Архимага... Ты представляешь что было бы с нами, если бы это было реально?!
   - И... что? - всё также тупит братик.
   Сеня уже с любопытством наблюдает что же это творится, и старательно "наматывает на ус" то, что говорится. Он уже понял, что что-то пошло не так, но главного он добился - произвёл на своих учителей просто неизгладимое впечатление. Главное теперь как бы по шеям не получить. За впечатление.
   - Сейчас бы твой пепел поднимался выше туч, братик! Вместе с моим, кстати! В огненном шаре, на толстой-толстой пылевой колонне.
   "Что-то картинка, нарисованная Лолой напоминает ядерный взрыв" - про себя отметил Сеня, но решил промолчать. Ведь и так, видно, скажут. Лола скажет.
   Лолу начало слегка потряхивать. Видать сильно перенервничала.
   "Ой!" - подумал Сеня, видя что Лола оборачивается к нему.
   - А ну колись, балбесина, - Сквозь зубы процедила она...
   - ГДЕ ТЫ ТАКОЙ ШАР ВИДЕЛ?!! - выкрикнула она последние слова прямо в лицо Сене.
   Теперь уже Сене настала пора тупить.
   Он скроил виноватую мину и полез чесать пятернёй в затылке.
   Вот как объяснить этим двоим, представителям "мира меча и магии", что видел он такой шарик (что представил), в интернете. В ролике, где рассказывалось про звёзды. Ведь изобразил в деталях - фиолетового цвета шар, с грануляцией и протуберанцами - нормальную голубую звезду спектрального класса О. Ну... как в ролике это показали и поясняли...
   - А... Э-э... - выдавил из себя Бари. Видно эта фраза не только на Земле была интернациональной и международно знаменитой.
   - Это была детальнейшая, до мельчайших, и самых пошлейших и точнейших деталек, чтоб его все демоны мира задрали, ИЛЛЮЗИЯ! - прорычала Лола.
   "Йес! - мысленно дёрнул в воздухе кулаком Сеня. - Таки у меня получилось произвести впечатление. Они чуть не обгадились со страху".
   Последнее было хорошо видно по Лоле, которая таки "по должности" знала что есть что и чего надо бояться. Её трусило весьма конкретно. Бари же... тот даже не успел испугаться, так как в магии такого уровня, которую "продемонстрировал" Сеня, был, похоже, чистый нуб.
   Лола же подскочила к Сене, схватила его за отвороты рубахи и резко встряхнула.
   - А ну колись, зараза, где ты такого набрался?! - рявкнула она.
   "О! Началось..." - привычно отметил Сеня начало крутых разборок, в конце которых всегда было награждение непричастных и наказание невиновных.
  
   Сеня уже что-то хотел сморозить, чтобы дамочка отвязалась, но "содержательную дискуссию" прервало плавное и необычное изменение освещения. Впрочем, необычным оно было для Сени.
   По краю Красного Солнца вдруг зажёгся сначала жёлтый, а потом всё более зеленеющий тоненький полумесяц. Эдакая "зелёная заря", но на толстом красном светиле. Уже через пару минут посередине этого полумесяца вздулся настоящий волдырь зелёного сияния, окружённый довольно широкой и многоэтажной "конструкцией" сопутствующих султанов и султанчиков изумрудного огня, расползающегося вширь и ввысь.
   - Чего пялишься?! Уйти от ответа задумал?! Или ты хочешь сказать, что Зелёный Рассвет ни разу не видел?!! - продолжала трясти Сеню злая Лола.
   - Вообще-то да! - выпалил Сеня и тут же смутился.
   Ведь Син, как раз видел. И для него в этом рассвете не было ничего удивительного. Но! Сеня-то как раз не видел! И опять конфликт памяти. Впрочем, так как Сину реально сей рассвет был пофиг, то и детали, что сейчас наблюдал Сеня, он не видел. Просто не приглядывался.
   А меж тем, по какой-то оптической причуде, стал виден и засиял всё той же зеленью, громадный пояс, пересекающий диск Красного Солнца.
   "Примерно так, художники Земли изображали вид Кольца Сатурна с ребра - вид со спутников этой планеты. - подумал Сеня. И это было очень удивительно. Кстати и для Сина, так как знания Сени пришлись как нельзя кстати, чтобы вызвать немаленькое удивление. - Выходит, мы, и наша планета, находятся в... плоскости этого пояса астероидов?!".
   Мысль была здравая. И она влекла за собой другой вывод, который не замедлило подтвердить другое небесное явление.
   Небесный свод прочертил дымной полосой яркий болид.
   Через минуту сверху обрушился гром - долетел звук от метеорита, рассёкшего атмосферу.
   "18-20 километров по высоте". - автоматически пересчитал Сеня.
   И только тут обратил внимание что и Лола "подвисла". Но причина "подвисания" был явно не пролетевший болид. Судя по реакции и её, и Бари, сие явление было им привычным.
   - Слушай, сестрица! - осторожно молвил Бари, - А ведь это... он же как бы...
   - Подселённый! - услышали они сзади голос Геста. Как он умудрился подкрасться, Сеня не понял. Ведь только что смотрел по сторонам, когда искал разрушения от своего большого огненного шара, оказавшегося иллюзией.
   - И что же тебя так смутило, Син? - тоном прокурора начал дед.
   - Но, он же... иллюзию... - начала было Лола, но Гест только отмахнулся от неё.
   - У нас одно солнце, а тут два. Я, как Шохов, впервые вижу второе солнце и мне удивительно. Как Син - мне привычно. Но... почему-то я вижу много деталей... Тех, на которые Син никогда не обращал внимания. Не помнит. Или вообще не видел.
   Дед посмотрел на Красное Солнце.
   Два света, с разных солнц, смешались на его лице, произведя довольно дикую, с точки зрения Сени, картинку. Да и... ведь у всех окружающих лица были сейчас ЗЕЛЁНЫЕ!
   Да ещё и кошак добавил впечатлений. Прошёл ленивым шагом и сел на траву метрах в двух за спиной Геста. Если бы он не двигался, то Сеня бы его и не заметил. Оказывается, что на фоне местной растительности его окрас как нельзя лучше скрывает. Даже как-то боязно отводить взгляд - потерял из виду и всё, он невидимка. Даже сверкание утренней росы добавило к его скрытности - шерсть животного также блестела в лучах Зелёного Рассвета.
   Но тут снова прицепился дед с расспросами и кошак всё-таки потерялся.
   - То есть, тебя раздирают противоречивые настроения? - нахмурился дед.
   - М-м... примерно так!
   Дед взглянул на всё ширящуюся зелень, выползающую из-за полосатого диска Красного Солнца и вздохнул расслабляясь. Перевёл взгляд на Лолу. Та под суровым взглядом замялась.
   - Он иллюзию применил. Явно из хулиганских побуждений! - злобно глядя на Сеню прорычала Лола.
   - Я не из хулиганских!!! - возмутился Сеня. - Оно само так получилось.
   - Какую? - чисто по-деловому спросил дед, проигнорировав Сенино возмущение.
   - Огненный шар. - всё ещё гневным тоном ответила Лола.
   - Просто огненный шар?
   - Нет. Не просто. А в исполнении Архимага. Максимальной мощности. Фиолетовый.
   - Ты видела такой шар?
   - Да... Один раз и мне хватило. В...
   - Достаточно! - резко прервал её Гест. - Видно это "В..." было секретным от всяких посторонних, в том числе и от Сина, и Лола на нервах чуть не проговорилась.
   Дед с интересом посмотрел на Сеню. Хмыкнул.
   - А ну покажи!
   Сеня припомнил как он всё смагичил, и... слепил. Раскрыл глаза и посмотрел что получилось. А получилось на пять с плюсом. Нормальная такая, голубая звезда, со всеми причиндалами. Как в ролике. Или даже красивее. Только планет не хватает.
   Дед вздрогнул. Напрягся. Удивился и расслабился.
   - Действительно! Великолепная иллюзия! - подивился он. Обошёл всё ещё висящий перед Сеней шар звезды кругом. Поцокал языком. Хмыкнул пару раз. И... развеял!
   - Не так, чтобы уникальное умение... Но, учитывая детализацию образа, достаточно редкое. Так что Лола, делаем из Сина Мастера Иллюзий.
   Лола скривилась.
   - Так в бою же талант совершенно никчемушный! - попробовала она возразить.
   - А я разве говорил, что боёвку ему не нужно? - ядовито спросил Гест. - Но и... где ты такую детализацию образа видела?
   - Э-э... - только и смогла выдавить Лола сильно смутившись.
   - Она даже светит и греет! - добавил Гест комплиментов образу звезды.
   Лола недоверчиво посмотрела на Сеню.
   - Но... как же? - начала она снова мямлись.
   - Это значит, что Син плохо владеет разделением вещественных заклинаний от образных. - тыкая пальцем в воздух пояснил дед. - Вот этим и займитесь в первую очередь.
   Он развернулся, было идти куда-то по своим делам, но остановился и воздев указующий перст к небесам провозгласил.
   - Но иллюзию прорабатывать! - и спустя пару секунд, подумав, добавил. - Также как Историю, Этикет, Географию и Геральдику Домов.
   - А математика? - осторожно заикнулась Лола.
   - Только проверить уровень знаний. - бросив взгляд через плечо ответил Гест. - Он из мира Асена.... Хоть и стоило бы это ещё проверить...
   - Последнее, - откуда этот балбес Сенья, и вообще факт копирования, - секретная информация! - спохватился он, резко обернувшись и грозно зыркнув на обоих Грейратов. - Для всех! Мастер Мири того же мнения.
   - Будет исполнено Мастер! - хором отозвались Бари и Лола.
   Дед расслабился и зашагал в сторону того самого куполообразного сооружения. В котором вчера Сеню и... спёрли? Сп...ли?...
   Пока Сеня гадал какое слово тут больше всего подходит, маленький кусочек пейзажа ожил, стал на четыре ноги и задрав хвост неспешно пошагал вслед за Гестом.
   "Какой-то кот-мимикрон!... Мимикрист?... Мимикро... что? - запутался Сеня глядя вслед удаляющейся парочке, пока не получил чувствительный тычок в плечо от всё ещё не отошедшей от потрясения Лолы.
   - Слышал, что Мастер Гест сказал? - злобно процедила Лола. Бари на заднем плане криво улыбнулся и фыркнул. По его виду - приготовился к длительному представлению.
   И представление не замедлило начаться.
   Лола гоняла бедного Сеню и в хвост, и в гриву. И не важно, что в этих упражнениях не нужно было куда-то бежать, отжиматься, и вообще перенапрягать мышцы. Уже через четверть часа, Сеня аж взмок, от перенапряжения. Казалось, что сам мозг у него вот-вот вскипит. Но, надо отдать должное Лоле как преподавателю, натаскивала она его на совесть. И объясняла очень доходчиво и исчерпывающе.
   - Итак, обобщим: ты пытался ранее, концентрировать Силу вокруг пальца и обжав в Искру, посылать её в цель. Это Первый способ. Второй, - концентрировать Силу в районе цели и на самой цели. Годится для поджигания цели. Первый годен для всех ситуаций, однако плох для движущихся целей. Второй - позволяет выбивать движущиеся цели, но если цель обладает силой магии хотя бы в половину твоей, ты её не пробьёшь. Кстати почему?
   - Потому, что искра УЖЕ сконцентрированная Сила, а во втором случае, она ещё рассредоточенная. И щиты цели ей не дадут.... - слегка заморочился Сеня, подбирая слова, но после плюнул на метания и отморозился: - То есть для неё Сила ещё мягкая!
   - Примерно так. - удовлетворилась Лола. - Приступай к упражнению!
   "И передохнуть не дала! Вот же стерва!" - злобно подумал Сеня. Но иного выхода, кроме как подчиниться у него не было. Ведь обещал!
   Сеня и начал. Пулять искорку, кстати тоже ярко фиолетового цвета, в доску. Точнее в нарисованную на доске спираль. Сначала получалось хреново. Но уже через пяток выстрелов Сеня пристрелялся, почувствовал как надо сделать так, чтобы искра попала туда, куда нужно. Далее уже уверенно и быстро поставил все остальные палёные точки на белую черту. Вплоть до центральной точки.
   Лола удовлетворённо хмыкнула.
   Сеня уже приготовился скакать по направлению к дому, на завтрак, но не тут-то было! Лола, ничуть не изменившись в лице, как ни в чём ни бывало, покивав в знак одобрения постановила.
   - А теперь, поставь точки строго посередине между ранее тобой поставленными. Уяснил?
   - Да! - как-то зло вышло у Сени. И, как тут же отметил, реально в методе, что применяла Лола, был изрядный толк. Ведь пришлось напрячь глазомер, чтобы вымерять каждый раз ту самую середину отрезка, между ранее поставленными горелыми чёрными точками. И так ещё три захода. Под конец Сеня был мокрый от пота, как будто не Лола его всё это время гоняла, а Бари осатанев от садизма, гонял его бегом на максимальной скорости по периметру двора. Кстати, периметр был, как уже ногами оценил Сеня во время утренней пробежки с Бари, не такой уж и маленький, как сначала показалось.
   - Всё! Достаточно. - наконец произнесла Лола. И вид у неё был спокойный и умиротворённый.
   "Явно на мне отыгрывалась!" - подумал Сеня.
   - Идём завтракать. - вымолвил подпирающий плечом дерево Бари и лениво отлепился от него. - А умыться - там!
   И указал.
   Намёк был прямолинейный. И Сеня не преминул им воспользоваться. Тем более, что сам чувствовал насколько его замотали и насколько он пропотел. Кстати, там же, в небольшой баньке, обнаружилась и свежая одежда его размера. Кем-то туда загодя доставленная. Так что на завтрак Сеня явился чистым и благоухающий свежим мылом. Кстати, что удивительно, ароматизированным чем-то типа роз.
   И вот на завтраке, Сене пришлось снова удивляться.
   Оказывается, в доме были и другие слуги. Уже не такие военные как Бари и Лола. По виду обычные домработники, а не наёмный спецназ на подработке. Впрочем, как Сеня про себя отметил, Лола и Бари на наёмников не походили. Особенно после оброненной Лолой фразы насчёт того, что они оба "обязаны Мастеру Мири" и "нас скрыли". Похоже у них тут служба более серьёзная чем простое наёмничество.
   Кстати же и кошак, и дед на завтраке присутствовали. Каждый на своём месте. Дед - за столом. Кошак - у своей мисочки в углу. Весьма так аккуратно и красиво обставленном.
   После завтрака, на чаепитии настала пора докладов Бари и Лолы. Докладывали бабушке.
   Начал Бари.
   - Пока, физические кондиции - посредственные. Я бы даже сказал, что сильно ниже среднего. Но это можно объяснить тем, что Син...
   Строгий взгляд на Сеню.
   - ...Провалялся в коме несколько недель. То есть нужно восстановление. Но что сложно поправить... Низкий уровень реакции.
   - Это тоже следствие длительной комы, - вставил дед. - Со временем, восстановится. У него уровень был ВЫШЕ среднего.
   - Понял. - кивнул Бари и продолжил.
   - По тому, что вижу, сердце, как ни странно, но в норме. Остальное - поддаётся восстановлению в течение ближайшего месяца. Таким образом, вывести его на уровень до болезни - месяц.
   - Хорошо. - с каменным лицом кивнула бабушка и посмотрела на другую сторону стола - как раз напротив Бари сидела Лола.
   - По моей части... - Лола непроизвольно поморщилась. - В знаниях - хаос. Очень много напутал. Путает видимость с реальностью и вещественностью. Что, согласитесь, уровень зелёного новичка.
   "Ой! - Подумал Сеня. - Ну и... Короче Син - балбес!... Но! Сам таким был. Что делать?".
   После Син резко перестал понимать о чём речь. Лола перешла на профессиональный жаргон. И всем сидящим за столом он был привычно понятен. Кроме Сина. И Сени. Или... Точнее "и того, и другого, единого в двух лицах". Так что прозвучавшие "видимость" "реальность" "вещественность" - термины, ещё поддающиеся какому-то осмыслению.
   - Что-то можно отметить? Особенности? Отдельные таланты, проявившиеся или спящие? - выдала бабушка Мири серию вопросов, когда Лола чуть приостановила свой поток слов.
   Прежде чем сказать, Лола покраснела.
   - Мастер Иллюзий. Практически готовый. Немного довести, потренировать и... всё. Но вы же знаете, что в нашем деле, иллюзии самые...
   - Никчёмные? - насмешливо бросила бабушка.
   - Да. - отрубила Лола. - ведь всегда их легко развеять. Особенно, если кто-то хорошо владеет различением.
   - Это так... Да не так! - странно выразилась бабушка и сделала маленький глоток чаю из чашки. В ответ Лола вопросительно посмотрела на неё ожидая продолжения.
   - Не волнуйся. Я сама займусь его обучением в этом направлении. Но вот что насчёт боёвки?
   - Удержание - весьма нестабильное. Но меткость стрельбы Искрой - очень даже хороша. Хороший глазомер. Но на этом все его доблести пока что и заканчиваются.
   - Хм... - нахмурилась бабушка. Но в этот момент заметила широкую улыбку Геста. Ядовитейшую.
   - Ты что-то хотел добавить? - спросила она.
   - Я видел его иллюзию. - продолжая лыбиться, ответил дед. - И, если у него все иллюзии такие, то Син и тебя, дорогая, обойдёт... Прошу прощения! Уже обошёл.
   - Хоть что-то радует. - всё также держа ничего не выражающее лицо скучающим тоном сообщила бабушка. - И что показал? Предположения есть как добился?
   - Он показал... Огненный Шар Архимага. Хотя называл тот шар, голубой звездой. Мол, так они все вблизи выглядят. Говорит, что видел в своём мире. Их маги как-то сподобились увидеть те голубые звёзды вблизи.
   - Чтобы так... - сложив руки на груди и мрачным тоном попыталась вставить Лола, но заметив, что привлекла внимание всех сидящих за столом, продолжила уже в полный голос. - Чтобы так показать, его надо было видеть не просто вблизи, но и много раз. Чтобы запомнить в мельчайших деталях. Он что-то темнит.
   Эти слова Сеню сильно покоробили. Ведь всё честно сказал! А ему не верят!
   - Вступлюсь за Сина. - деловым тоном начал дед. - Его сознание ныне "в двух лицах". И "второе лицо" из мира, где, как показал Сенья, такие картинки-иллюзии показывают каждый день и многократно. Есть возможность смотреть много раз и часами. Так ведь?
   - Э-э... Ага! - только и смог выдать поражённый Сеня.
   - Вспомните Асена! Что он говорил. - добавил дед. - До сих пор многое, что он говорил о своём мире, нами не понято.
   - Полагаешь... - осторожно начала бабушка и даже наклонилась над столом чтобы заглянуть в глаза деду.
   - Уже не предполагаю. Уверен: Сенья Шохоу - из мира Асена. Слишком много совпадений.
   - Остаётся проверить. - кивнула бабушка но видно было, что она до конца не поверила.
   - Но для проверки надо вернуться в столицу Майли. И доставить туда Сина.
   - А что? Так важно? - насторожился Сеня.
   - Да. - как-то непривычно жёстко выразилась бабушка. - Поэтому, до проверки, всем - рот на замке!
   - Клянёмся! - хором отозвались Бари и Лола, подняв левые руки. На мгновение их ладони окутало синее пламя.
   - Тебя это тоже касается! - жёстко припечатала бабушка вперившись в глаза Сени.
   - Понял! Буду помалкивать.
   - Далее... - начала бабушка. - На этот день для Сина. Изучить...
   Но в этот момент была прервана вторжением слуги.
   - Прошу прощения Светлейшая! - отвесил он короткий поклон. - Прибыл гонец с первоприоритетным сообщением.
   - Что там?! Война?! - удивилась бабушка. - Зови.
   Через минуту в комнату ввалился мужик, при мече, и со здоровенной квадратной сумкой через плечо. На сумке и рукаве мужика был один и тот же знак - несколько стилизованная картинка изображающая гонца. От его кожаной формы разило конским потом. Да и сам он был несколько ошалевшим и изрядно измотанным.
   - Прошу прощения у Великих...
   - Короче! - прервала его бабушка хлопнув ладонью по столу. - Суть послания от губернатора. И только. Без вступлений и чинов!
   - Прошу прощения!... Винова...
   Бабушка нахмурилась ещё больше.
   - Эм-э... В наших окрестностях засекли Рой. Уже есть погибшие. Район реки Малая Быза. Срочно всех магистров выше третьего ранга собирают для Большой Облавы.
   - Малая Быза... Далековато! - буркнул Гест. - Но оно к лучшему. До нас может и не доберётся.
   - Твоё сопровождение? - продолжила допрос гонца бабушка.
   - Пять человек. Один из нас - медикус.
   - Понятно!
   На секунду бабушка задумалась. Но вскоре перешла к раздаче приказов.
   - Тогда... Лола! Остаёшься за старшую в доме. Не спорь! Кто-то должен прикрыть усадьбу на время нашего отсутствия.
   Лола помрачнев лицом закрыла рот и поклонилась.
   - Для тебя и Сина: идёте в библиотеку и займёшь его учёбой. Что изучать в первую очередь - уже знаешь. Обсуждали. На дворе, на время Облавы - только самые короткие и необходимые нужды. Всё остальное время - сидите как в осаде. По части группы идем: Я, Магистр Гест и ты, Бари.
   Лола что-то хотела возразить, но бабушка её заткнула жестом.
   - Мы постараемся быстро управиться. А вам всё равно будет не скучно. Библиотека у меня большая. Син! Осваивай! Обещал учиться? Учись!
  
  -- Повелитель мух
   - А-а-а! Ненавижу сидение и ничегонеделание! - ныла Лола.
   - А ты читай!!! - рявкнула она на Сина, только что воткнувшегося взглядом в очередную книгу. - Читай, а не картинки разглядывай!
   - Да, наставница! - прикидываясь лохом, бодро ответил Син. - Я читаю! Я внимательно читаю!
   Ну надо же было её как-то подколоть! А то совсем уж скучно сидеть. Правда Сене было не скучно. У него есть чтиво. А то, что он любил читать - тут и говорить не о чем. Каждый день - что-то читал. Работал руками - клал рядом мобилу и запускал очередной роман с озвучкой. Даже покурить выходил с мобилой и там слушал очередной фрагмент очередного романа. Предприятие у него было не большое, но успешное. Людей в подчинении - не так много. И все были у всех на виду. Все работали и к причуде "Виликаго начаЛника", насчёт "чего-то почитать на слух" - то есть послушать фантастический роман с мобилы когда он что-то делает, чем-то занят - относились как к погоде.
   В этом мире диктофонов, мобил, ясное дело не было, и в обозримые несколько столетий не предвиделось. Но вот кни-иги!
   Сеня представлял библиотеку бабушки, как большой зал где все стены в шкафах до потолка, и все заполнены томами. Сеня аж икнул когда увидел что есть библиотека.
   Ну... шкаф. Ну... большой. Но!
   Подошёл, посмотрел ближайшую книжку.
   Книжка да, большая. Килограмм так на восемь-десять. И формата приличного. Но вот только шрифт был... ОГРОМНЫЙ.
   Может Сеня и привередничал, но после того, как привыкаешь читать книги с мелким "экономным" шрифтом, когда издательство сознательно уплотняет текст, чтобы книга вышла дешевле, а прибыль, ясно дело, толще... К ТАКИМ буквам, что в этих талмудах отношение совсем другое.
   Во-первых, формат книги был раза в четыре-пять больше, привычных. Больше даже тех энциклопедий, что собрала матушка Сени на Земле. Причём больше их раза в два. Во-вторых, буквы были настолько большими, что если сопоставить с объёмом текста земной книги, то на листе местной умещался объём, который разве что на четверть листа земной поместится. В третьих, поэтическое изложение многих трактатов по истории, географии и подобных им, делало чтение сих трудов, примерно таким же занятием, как и прочтение беллетристики на земле.
   Трудность по-началу, составило всё та же Синова балбесовость. Читал тот медленно. Блин! Сеня, в его возрасте, книги глотал одну за другой! Перечитал всю фантастику местной библиотеки! А этот же... лентяюга!
   Пришлось напрячься, чтобы приноровиться к чтению местных шрифтов с местными правилами составления слов и предложений, чтобы выйти на хотя бы половинную скорость чтения, к которой он привык по Земле. И то, Лола, не веря Сину, всё время пыталась его тормозить, "чтобы читал, а не картинки разглядывал, и читал вдумчиво!".
   Кстати картинки в некоторых фолиантах, особенно тех, которые выглядели особенно древними, явно были выполнены вручную. То есть, буквы - печатались. Но на странице оставлялись пустые места, которые после заполнялись рисовальщиками. В более поздних книгах было видно, что картинки печатались. Вырезался шаблон, который печатал детали рисунка одного цвета, далее шёл другой шаблон для печати деталей другого цвета и так далее. Наложение всех один на другой - это хорошо было видно по пересечениям цветовых пятен - образовывали итоговый рисунок. Прогресс печати чо!
   Но всё равно, на мозги давила архаика. Хоть и был некоторый налёт эдакой р-романтики: "Ведь в фэнтэзюку попал!". И так далее. Но читать пока было изрядно трудно. Даже исторические хроники, что больше походили на авантюрные романы.
   Приноровившись к текстам и чтению, Сеня прикинул сколько ему понадобится, чтобы перечитать всю "библиотеку".
   Учитывая формат книг, плотность текста, количество книг на полке и кол-во полок, выходило, что месяца за два. Всё.
   Сеня на это лишь хмыкнул. Ведь знал, что если разогнаться читать, да если ещё и будет интересно (а интересно уже сейчас!) то и два месяца будет слишком много. Короче - управится быстро.
   Лола наконец озверела и попыталась на Сеню наехать конкретно. Пришлось почти дословно процитировать пару предыдущих "просто перелистанных страниц", чтобы она убедившись, что Сеня не сачкует. Отстала. Теперь из своего кресла если и поглядывала на Сеню, то с некоторым налётом уважения. Видать прониклась, что типа "с вундеркиндером работать пришлось".
   Поняв, что следить за Сином излишне, решила-таки сама себя занять. Сходила в другую часть дома и приволокла другую книгу.
   По её виду, Сеня сразу понял - этот томик явно не из тех, что он видел в библиотеке Мири. Выходит, где-то в доме есть ещё библиотека?
   На невысказанный вопрос Сеня получил ответ сразу же.
   - Здесь в доме две библиотеки. Есть ещё одна, где собраны просто романы с приключениями.
   - Ага. - только и смог ответить Сеня, углубляясь в чтение.
   Лола же, послонявшись по библиотеке, поставила своё кресло поближе к Сене и сама углубилась в чтение.
   Кресла что Лолы, что Сенино стояло прямо под окнами. В комнате, всё-таки стоял полумрак. А так, наполовину вылезшее из-за края Красного, голубое солнце местного мира, всё больше и больше заливало окрестности своим яростным светом.
   Кстати, зелень изрядно потускнела. Теперь свет больше был сине-зелёный, постепенно переходя ближе к синему, с примесью - по теням, фиолетового и красного. Последнее грозило проявиться в полную силу, когда солнца разойдутся на небе на достаточное расстояние и одно будет освещать часть тени другого. Будут такие двойные сине-красные тени. Ну а зелень - вероятно, этот оптический эффект проявлялся лишь тогда, когда голубое солнце светило сквозь верхние слои атмосферы Красного. Так что скоро зелень Зелёного Рассвета должна была смениться на нормальные для этого мира цвета.
   Пока же Сеню сильно прикалывали травянисто-зелёные облака на ультрамариновых небесах. И воспоминания о фильме "Звёздные войны", где сценарист с режиссёром либо не додумались, либо просто не стали заморачиваться с весьма конкретной деталью пейзажей Татуина - двойными тенями. Ведь солнцев там тоже - целых два.
   Вообще, пока Сеня "плыл по течению". С чем и как придётся воевать и справляться - не понятно. Какие "квесты" проходить, каких "демонов" бодать - тоже никак не известно.
   По прочитанным когда-то фэнтезюкам, он представлял что должно быть. Но этот мир выглядел слишком уж... материальным? Материалистичным?.. Даже магия местная, как-то даже по приблизительным описаниям не походила на что-то сказочное. И чем больше узнавал о ней от Лолы, тем менее фантазючной та магия ему казалась.
   Впрочем, могло так случиться, что выпадет ему в этом мире простая и спокойная жизнь. А что? Вполне возможно. И никаких "Спасений Мира От Злобного И Великого Сотоны" не будет. Хотя... Что-то тут такое было, что напрягало. Как тот самый блеснувший в зелёных лучах Зелёного Утра диск астероидов. Но как от них обороняться?
   Сеня отодвинул в дальние закутки своего сознания эти мысли и сосредоточился на актуальном - первичном изучении наличной реальности. Ведь чтобы понять реальные угрозы, что нависли над миром и, в частности над головой отдельно взятого Сени Шохова(ака Син Таро), надо было бы хотя бы в элементарном разобраться. Например, как устроено местное общество. Ну и... прицепом, всё остальное.
   Сеня как раз дочитал исторический трактат и положив фолиант на своё место, вернулся обратно с трактатом по магии. Уже мельком взглянув в середину, он увидел там кучу цветных схем и незнакомых обозначений, что сильно заинтересовало.
   Прошёл к своему креслу, покосился на Лолу, углубившуюся в какой-то роман и тихо разложил на подоконнике добытую книгу.
   Лола, кстати, запретила брать и читать книги по местной магии.
   ("Пока не по тебе и твоим мозгам!"(С) Лола Грейрат (местный мир))
   Но...
   "Если нельзя, но очень хочется, то можно!" (С) Шолом Алейхем (Земля).
   Тем более, что Лола, кажется, уверена, что Сеня будет одолевать трактат по истории ещё часа два.
   Ага! Щаз! Сеня у себя дома такие объёмы осиливал "на раз-два". Беллетристика!
   "Да... Всё время забываю расспросить местных, - серьёзно задумался Сеня, переворачивая титульный лист, - Насчёт Асена. Ведь я не зря же сразу насторожился насчёт его имени. Ведь либо болгарин, - у них такие имена, - либо наш. Чуть потеряли букву в имени. Ведь если потеряли, вот будет хохма, когда всплывёт то, что меня зовут Арсений. А Сеня - лишь уменьшительное имя".
   За титульным листом была страница целиком занятая каким-то красивым узором, вплетающим в себя текст. Но текст на незнакомом языке, да ещё половина знаков была незнакомой. Сеня пожал плечами и перелистнул. Дальше, как он и ожидал, шёл уже текст обычный. И снова повезло - изложением было хоть и сложноватым, но всё-таки удобоваримым.
   По содержанию, трактат как раз и был о том, что Сеня только начал изучать. То, что начала Лола на утренней тренировке. Впрочем, так оно и должно было быть. Если эта книга ещё и учебник, то всё изложение должно быть от простого к сложному. Вот простое - на первых же страницах.
   Сеня улыбнулся, похвалил себя за наглость.
   Прочитал. Восхитился стилем. "Можно использовать как практическое пособие!" - подумал Сеня и вспомнил, что забыл прочитать автора сего многомудрого талмуда. Отлистал назад, до титульного.
   На нём значилось: "Асен Великий".
   "Во, мля! И тут отметился! А то я смотрю, толково изложено и прям по канону учебников. Ну чё, если это руководство к практическим занятиям... на чём бы эти вещи испытать?". Сеня вспомнил как сам осваивал всё, до чего руки доходили. Он очень хорошо усвоил, что если что-то надо изучить, то ничего нет лучше толкового руководства. А сталкивался он со всякими.
   Некоторые были такие, что хотелось найти его автора и... настоятельно потолковать с ним прислонив того к холодной стеночке! Настолько скверным языком и настолько мутно и непонятно они были написаны.
   Сеня оторвался от чтения и посмотрел сквозь толстенное стекло окна во двор. И узрел весьма забавное зрелище.
   Здоровенный "индюк", больше соответствующий по размерам слегка не доросшему страусу, пытался подпрыгнуть и достать клубящуюся стаю мошкары. Впрочем, с той мошкарой, стоило быть осторожным: размер "комариков" был также впечатляющий - чуть меньше кулака взрослого человека. Не по туловищу, разумеется, а по размаху крыльев и длине ног.
   "Помочь, что-ли птичке с пропитанием? - подумал Сеня, и применил приём, что первый озвучила Лола на тренировке. Сжал Силу вокруг одного из насекомых.
   Насекомое вспыхнуло и на "страуса" просыпался только пепел. Птичка что-то недовольно вякнула на своём индюково-страусином, помотала клювом и снова принялась скатать.
   "Так! Попал, но с Силой перестарался. Надо попробовать меньше зачёрпывать".
   Через десяток проб и ошибок, Сеня таки понял сколько надо и куда ставить "точку" на насекомом. Как он смутно помнил, ещё с популярных роликов интернета о насекомых, именно здесь находился главный ганглий... То есть нервный узел... То есть...
   "А фигли! Действует и ладно! - подумал Сеня, обрывая попытки вспомнить правильное название "мозга" насекомых, ещё на чуть-чуть уменьшая количества употребляемой Силы, что на качестве никак не сказалось.
   Индюк во дворе обрадовался. Теперь он не прыгал, а с энтузиазмом клевал падающих насекомых. Впрочем, скоро ему это надоело. Он задрал клюв к небу и теперь просто раззевал его в нужном месте, чтобы в него упало очередное угощение.
   "Ещё меня называют лентяем! - хмыкнул Сеня, наблюдая за птичкой. - Во как надо лениться!".
   "А если захватывать и "давить" сразу по несколько комаров?" - подумал Сеня и постарался воплотить идею в жизнь. Сразу не получилось. И опять возрос расход Силы.
   Пришлось слегка притормозить и откалибровать этот расход. Осталось лишь пристроить "прицел" к нижнему краю облака насекомых и врубить уничтожение на полную скорость.
   Индюк, под градом трупиков на пару секунд растерялся. От жадности глаза разъехались в стороны. Ведь хотелось схватить и то, и вот это... Но не успевал! Поклацав клювом и убедившись в малоэффективности прошлой тактики, птичка смирилась и перешла на банальное склёвывание того, что уже лежит под ногами. Деловито и прагматично.
   "А если попытаться заспамить птичку?" - оскалился Сеня и резко увеличил скорость обстрела комариной тучи.
   Индюк на мгновение остановился, оглянулся куда-то назад и... Скорости, с которой он стал клевать, позавидовала бы и швейная машина матушки, когда она торопилась чего-то дошить или была сильно не в духе. Сене на секунду показался даже характерный стук механизма. Голова же птицы вообще почти слилась в одно мелькающее пятно.
   - Оу? Откуда поток Ци? - удивилась Лола оторвавшись от чтения увлекательной книги. - Это ты, что-ли?
   - А вон, хаспажа наставница, на комарах тренируюсь! - отозвался Син, не снижая скорости изничтожения тучи насекомых.
   - Пф-ф! Ну ты нашёл на чём! - фыркнула Лола. Но тут же одобрила. - Продолжай в том же духе. Точность и концентрация - важные навыки.
   С интересом, с минуту, посмотрев как ловко Сеня убивает комаров, ехидно улыбнулась.
   - Отныне ты у нас будешь.... будеш-шь - она посмотрела в потолок чего-то придумывая. - Будешь... Получаешь титул "Повелитель Мух"! Первый и неповторимый.
   Прикалывается дамочка.
   - А если бы завалил тут кучу медведей, - был бы "Повелитель медведей"?
   - Пф-ф! Ты сначала выучи нужные огненные, чтобы смог на него охотиться... А не он на тебя!
   "Вот же язва!" - подумал Сеня не отрываясь от кормления индюка.
   - Да! И не забывай поглощать выделяемую Ци. - бросила Лола, снова погружаясь в чтение романа. Ей явно нравилось, что пока не нужно отвлекаться на понукание к учёбе, что ученик как бы при деле и весьма так хорошо им занят.
   - Угумс!
   "Кстати! Как-то и впрямь забыл об этом "поглощении" - подумал Сеня, перестраиваясь на ходу и стараясь не потерять концентрацию. Ци вскоре потекла и к нему. Ощущения были, как помнил ещё Син, слабоватенькие. Но хоть что-то. А запомнил он те ощущения тогда, когда при нём завалили стайку голубых волков забредших на охотничьи угодья Синовых родителей в Большом Лесу.
   Сеня снова покосился на Лолу. Та целиком в поглощении беллетристики.
   "Не мешает и ладно!" - Подумал Сеня, прикидывая чем бы заняться, когда та стая комаров закончится. Хотелось бы ещё на чём-то потренироваться. - "Чем бы дитя не тешилось, лишь бы водку не жрало"? Да? Хе!
   Сеня даже вздрогнул от давно подзабытого ощущения: хотелось похулиганить.
   Почесал обескураженно в затылке. Для осознания помогло слабо. Ведь считал, что "больше такого - ни-ни!", и вот опять!
   Но вспомнив, что тому телу, в котором он находится в пересчёте на Земные, примерно лет двенадцать... ну максимум пятнадцать... Стал яростно скрести в затылке.
   "Придётся пройти через все прелести взросления! Со всеми приколами. И память тут слабо поможет. Разве что от самых эпичных косяков удастся уберечься... Мда! Как бы ещё более эпичные не накосячить!... Ведь в этом мире есть магия... а это предполагает... О! Комары кончились!".
   Птичка во дворе, обнаружив что сверху перестал падать корм, выпрямилась, удивлённо оглянулась по сторонам, посмотрела вверх и не найдя там давешней стаи комаров... отрыгнула. Огнём.
   Сеня чуть из кресла не выпал.
   "Ну нихренассе тут индюки!!!" - подумал он выпучив глаза.
   Как будто услышав его мысли, птичка обернулась в его сторону и пристально на него посмотрела.
   "А вот хер тебе! - подумал Сеня, соображая, что в случае чего, чтобы отмахаться от домашней птицы, особенно если они соберутся в стаю, маловато будет и большой дубины.
   Потеряв к Сене интерес, птичка переключилась на своё давешнее занятие - выискивание съедобностей в траве.
   Новых целей за окном больше видно не было.
   Скукота!
   Сеня, вынужденно переключился на учебник.
   Чем дальше он залезал в дебри теории и практики, тем читать становилось тяжелее. Приходилось останавливаться и размышлять что бы это значило и как это применять на практике. Старых знаний явно не хватало.
   Очередной раз обматерив самого себя, точнее свою старую здешнюю половинку - Сина, Сеня оторвал глаза от текста, чтобы заметить бросившуюся на утёк птицу. Что-то индюку сильно не понравилось, что он включил максимальную тягу - помогал себе в беге даже своими куцыми крыльями.
   Это уже интересно!
   Сеня попытался заглянуть в противоположную сторону той, куда убёгла птичка. Не получилось. Проёмы окон были узкие, и имели толстенное стекло. Явно повышенной прочности. Как бы не чистый кварц.
   Как знавал Син, такие "стёкла" стоили дороговато, так как делали их не просто ремесленники, а маги-ремесленники. Но в таких местах как это, такие "стёкла" были не роскошью, а необходимостью.
   "Может дед уже вернулся? - подумал Сеня, но тут же отмёл предположение. - Рано. И что-то там говорили, насчёт "далеко". Как бы они не на несколько дней свинтили.
   Где-то наверху резко зашуршало.
   Лола оторвалась от чтения и посмотрела в потолок.
   - Чего это наш котик так спешно и шумно? До обеда далеко. - удивилась она.
   - Это он по вентиляционному ходу так?
   - Именно. Там задвижки. Фильтры. Только его пропускают. По тому, как срабатывают его пропуская, можно оценить его скорость...
   Лола посмотрела на Сина.
   - Ты понял что я сказала?
   - Конечно! - возмутился Сеня.
   - Вот! Всегда так поступай. Отмечай мелочи. За мелочами можно узнать много чего интересного и полезного! - менторским тоном заметила Лола и снова уткнулась в увлекательный роман.
   Ну если она говорит об "отмечай мелочи", то почему она не отметила повышенную скорость эвакуации кота со двора в дом? Да и индюк тоже не строевым шагом в сторону своего курятника рванул. Что-то здесь не так!
   Сеня оставил книгу открытой, но теперь всё его внимание было направлено на двор. А там...
   Да собственно было всё то же что и до.
   Гроза? Даже и близко не намечалась - небо лишь в лёгеньких и реденьких облаках. Вон - даже Красное Солнце видно без всяких помех, со всеми деталями.
   Синее Солнце уже превратилось в эдакий большой двухцветный волдырь на теле Красного - одна четвертинка, что светит сквозь атмосферу Красного Солнца - зелёная. Вторая четвертинка, что вылезла выше - синяя. И ещё половина - скрыта за широким боком Красного Солнца.
   Кстати, как отметил Сеня, размеры местного Синего Солнца, были меньше Земного раза в два. Может и в три. Как-то оно несерьёзно смотрелось. Но вот то, что от него энергии идёт больше, Сеня не сомневался ни на секунду. Даже так, визуально, было видно, что после похолодания, вызванного затмением Синего Солнца, погода стремительно теплела. Ранее толстые облака, закрывавшие большую часть небосвода, сейчас почти испарились, оставив после себя редкие перистые где-то далеко в вышине.
   Кстати, увидел Сеня детали с Синим Солнцем именно тогда, когда конкретно через него пролегла облачная полоса послужив эдаким природным светофильтром.
   Краем глаза Сеня засёк движение.
   Сфокусировался.
   Оказывается, под деревом, в тенёчке, поднялся ещё один столб танцующих комаров...
   Что-то стремительное, пролетело сквозь эту тучу.
   Комариный столбик распался. Но ненадолго. И тут Сеня увидел что же это такое помешало комарам - в полутора метрах над землёй, летели четыре осы. Одна за другой. Только размеры у них были... Впрочем, как и большинство в этом мире - мягко говоря не Земные размерчики!
   Представьте себе осу. По размеру средняя оса чуть меньше фаланги вашего пальца.
   Есть ещё шершень. Эта сволочь - раза так в два больше осы. И какое они производят впечатление, особенно если укусят, многие знают. Ну из тех, кому "посчастливилось" на шершней нарваться.
   А вот теперь представьте себе шершня, только тельце у него в длину - с ладонь взрослого человека.
   Вот такое насекомое и увидел Сеня за стеклом.
   И немедленно оценил прелесть глухого окна, забранного толстенным кварцевым стеклом. Толщиной так сантиметров десять. Без щелей с рамой. И дом с вентиляцией только через трубы с фильтрами, через которых вот такой ужас заведомо пролезть не мог.
   Ведь если одна такая "оса" укусит - может и убить. И если после одной выживешь, то вторая-третья добьёт уже наверняка.
   Сене сильно поплохело.
   Каст вышел как-то даже нервно, но как про себя отметил Син, - отработанно. Без лишних расходов. Ровно столько, сколько необходимо. И именно туда, куда надо - в ганглий.
   Передняя оса, кувыркнулась в воздухе и скрючившись упала на землю. Устрашающее жало при этом выдвинулось почти на всю длину и теперь искало того, кто же ей такую бяку сделал.
   Не долго думая, Сеня аккуратно "снял" и остальных троих.
   Теперь на земле, посреди двора валялось аж четыре тельца местных шершней. И копошение их медленно затухало, по мере того, как жизнь от них уходила.
   Живучие однако! - отметил про себя Сеня и его передёрнуло. Мимолётное желание выйти и притащить один из трупиков в дом он немедленно отбросил. К тому же, вспомнились категорические приказы бабушки: "По двору не шляться! Выходить только по крайней нужде! Режим осады!".
   Глядя на шершней также стало ясным как день, почему и индюки рванули прятаться, и кошак спешно сбежал домой.
   Сзади Сени муркнуло.
   Он обернулся и увидел на спинке кресла сидящего кошака. Тому явно было любопытно как хозяева дома расправляются с таким страшным противником.
   А Лола зачиталась!
   "Чёрт! Она совсем девчонка!" - подумал Сеня. И сосредоточился на том, что происходит на дворе.
   А там как раз появилось ещё несколько особей.
   Первый испуг прошёл. Так что уничтожение появившихся пошёл как-то привычно и буднично. Тельца опали к первым трупикам и засучили лапками.
   Снова тишина и покой. Только Красное Солнце, в паре с Синим поднялись ещё выше. И тут шершни полетели один за другим. Сеня потёр руки и принялся за дело. Даже представил себя сидящим за монитором и возящим мышкой по столу гоняя новый популярный шутер.
   Когда-то даже увлекался. Правда скоро наскучило. Сценарии игрушек подобного плана повторяются. Да и... Читать новую фантастику как-то интереснее. Прикольнее. Там вполне можно найти такие произведения, что никак и никаким боком не повторяют популярные сценарии. Вот как-то так.
   А сейчас... единственно что вместо джойстика или мышки - твой разум. А вместо рейлгана или там рокетлаунчера в руках - реальная магия, реальная Сила, которая в случае попадания по цели, выжигает ей мозги!
   - Кайф! - вслух сказал Сеня и переключился на истребление полосатых "мобов". Даже пофиг было что их почему-то становится всё больше и больше. Отработанная на комарах скорость истребления вполне справлялась с притоком новых целей. Уже скоро под телами павших шершней земля перестала быть видной - настолько густо они её устлали.
   И тут до Лолы, дико увлечённой романом, таки дошло, что что-то тут не так. Жужжание и гул, что стояли во дворе, ей не были слышны - благо стёкла на окнах толстые, да ещё и с изоляцией. А вот резко возросший поток Ци...
   Но вот же ж! Она как-то приноровилась к тому, что Син истребляет комаров на улице, но нынешний поток превосходил всё мыслимое! Это если бы весь двор плотно-плотно заполнить комарами и непрерывно изничтожать их всей массой, и то такого потока Ци не получилось.
   А вот когда она таки оторвалась от книги и посмотрела в окно... Она натурально сверзилась на пол вместе с креслом.
   Ну вот нехрен так резко подпрыгивать!
   Но надо отдать должное её выучке - дальнейшие её действия были достаточно адекватными.
   Подпрыгнув с пола, и пинком отшвырнув от себя кресло, она немедленно вцепилась в шнурок, свисающий с потолка. Тут же весь дом наполнился трезвоном.
   - Что случилось, госпожа? - спросил нарисовавшийся в дверях зала слуга.
   - Тревога! Рой здесь! Врубай защиту!
   - Ставни закрыть?
   - Не надо! - вклинился Син, но чуть поправился: Хотя бы здесь! У меня и так хорошо получается их истреблять. И чё они так все разом... налетели?
   И тут же получил смачную затрещину.
   - Болван! Если бы ты нормально учился, то знал бы что у Роя коллективный разум! И если ты хотя бы несколько особей прибьёшь, весь Рой явится по твою задницу!
   - Так это чё, весь Рой здесь? - слегка удивился Сеня.
   Лола несколько оторопело взглянула на внешне спокойного Сина. Ведь всякий прочий подросток и даже взрослый, видя перед собой ТАКУЮ ТУЧУ ШЕРШНЕЙ уже бы как минимум ударился в панику, и как максимум обделался. Это Лолу и ей подобных натаскивали не паниковать в таких ситуациях. А вот то, что Син... Этот даже не поморщился на объявление тревоги. Всё также как и с комарами, пачками изничтожая шершней.
   По правилам, сейчас Син уже должен был быть на грани истощения. Но... почему-то выглядел он весьма свежо и бодро. И по потоку Ци, и по используемой Силе совершенно не было заметно, что он вот-вот начнёт падать.
   Лола попыталась сделать так как её учили - по площадям и объёмам. Так как сквозь стекло бить было нельзя, то единственный способ - концентрировать Силу за пределами и подрывать получившийся огненный шар. Таким образом получалось спалить за раз штук десять.
   Но уже спустя пяток таких "выстрелов" Лола почувствовала, что долго не выдержит. Да, шершней за окном резко убавилось. Но и её личный резерв, резко пошёл вниз.
   А Сину - хоть бы хны!
   Лола перестала палить почём зря и присмотрелась к ученику.
   Неожиданно оказалось, что он оперирует не просто малыми, а сверхмалыми дозами Силы. Тем не менее у него получается!
   Да, обычно на Рой ходили толпой. Все закованные в железо, чтобы никакой шершень не пробил своим жалом. Да и то, случались неприятности. Случалось, что и кто-то погибал если туча шершней облепляла мага и таки находила как достать до тела через стыки брони.
   Но ведь и ходили толпой именно потому, что старались во-первых, собрать сразу весь Рой в кучу в одном месте и спалить его к чертям! При этом все выкладывались как могли. Расход сил у многих был просто чудовищный. Фейерверк применяемых огненных заклятий был виден на десятки километров.
   Лола ещё пару раз пульнула за окном по шершням огненным шаром и успокоилась. По всему видно, что Син хорошо справляется. Без неё.
   А раз так, то пора спасать собственное Лицо.
   - Хорошо справляешься! Так держать! - сдержанно похвалила она Сина. - Как только почувствуешь, что устал и истощаешься - скажи.
   - А не... - начал было Син, но не договорил. Во дворе снова прибавилось шершней и он перешёл на их массовое уничтожение своим способом. Пока Лоле не ведомым.
   - Мы можем так сидеть сколько нам захочется. Дом уже закрыт полностью. Беда только если эти сволочи, начнут грызть второй этаж. Там ведь дерево. Хоть и минерализованное - могут повредить. И придётся отстраивать этаж заново. Но до нас им не добраться.
   - Угу. Понял... - коротко ответил Син и продолжил истребление насекомых.
  
   На следующий день Сеня еле продрал глаза.
   То, что никаких тревог с утра пораньше не объявлялось его сильно обрадовало. Ведь означало, что Рой таки кончился.
   Точнее его кончили.
   Совместными усилиями.
   Когда Лола объявила тревогу, не сразу, но к ним присоединились и слуги. Не спеша, обстоятельно эти двое работников - явно муж и жена - распределили кто где будет находиться и что делать. Муж, кстати, отправился наверх, на второй этаж, проконтролировать что же Рой делает.
   К сильному облегчению всех, никто из этих супер-ос грызть дерево не сподобился. То есть весь их напор полностью сосредоточился на Сене.
   Эти чёртовы насекомые явно чувствовали кто их так лупит. Ломились не абы куда, а именно в то окно, за которым был Сеня. Они и понять не могли что это их так останавливает - злобно жужжа, бодали головой стекло. Ясное дело, безуспешно. Сене это даже было на руку - легче прицеливаться.
   По началу было прикольно.
   Спустя час - стало надоедать. Только вот оторваться было не судьба. Ведь это на компе можно просто: сохраниться, пойти попить чайку и продолжить с того места, на котором остановился. А тут - никак. Ведь была опасность того, что эта летающая полосатая смерть, потеряв из виду Сеню, переключится на попытки прогрызть преграду и так пролезть к обидчику. А это - прямая угроза целостности второго этажа. Он, конечно, крепкий, как утверждала Лола, но утверждала она как-то не совсем уверенно. Так что Сене это лишь прибавило решимости "во что бы то ни стало выстоять и преодолеть...".
   Через два часа, начала накапливаться усталость.
   Потихоньку. Незаметно.
   Лола, заметив такое, попробовала подкачать Сину сил. Но то, что прошло на ура утром после пробежки, сейчас почему-то действовало слабо.
   Рой закончился лишь к сумеркам. И то уверенности, что он всё-таки кончился, а не решил отложить до утра, как делают все добропорядочные насекомые, не было никакой. Ещё подождав с час, не появится ли какая оса, решили идти спать.
   Сеня еле дополз до своей кровати и вырубился.
   Но утро, похоже, всё расставило по своим местам.
   Из-за горизонта, заливая всё густым красным светом, вылез полосатый шар Красного солнца.
   Насекомых не было.
   За исключением огромной кучи убитых особей под окном.
   Потом, красные сумерки кончились и внезапно засиял ясный день. Вот как-то оно внезапно всё произошло: сумерки, сумерки.... и буквально за пару минут происходит совершенно иной рассвет - из-за горизонта резанул ослепительно яркий голубой луч буквально смахнув почти все рыжие оттенки с окружающих видов.
   Сеня удивился. Но потом сообразил, что если угловые размеры голубого светила в разы меньше Солнечного, то и на рассвет, в наличном мире, слишком много времени уходить не должно. А вообще прикольно выходило - рассвет такой, что как будто кто-то выключателем щёлкнул. Вот только что было темно, а потом клац, и светло так, аж из глаз слёзы выбивает.
   Завтрак прошёл спокойно. И не скажешь, что вчера творился лютый трэш. По реакции аборигенов - такое вполне привычно. Типа: ну напали на нас злобные смертельные осы. И что теперь? Паниковать? Не-а! Лучше либо тихо отсидеться, либо их поубивать как-то.
   Поели, и разошлись каждый своим делом заниматься. Одна Лола металась между окнами что-то бурча под нос и пытаясь снаружи что-то особенное высмотреть. Сеня же подошёл к своему креслу, что так и стояло возле окна, и молча сел.
   Припомнив реакцию прислуги, решил что и ему дёргаться не с руки. Одной Лолы вполне достаточно. Может что и высмотрит. Если есть что.
   От нечего делать стал разглядывать что же такое там, за окном творится.
   А там - тишина и покой. Только трупики ос блестят под ярким солнцем... нет не солнцем.... двумя солнцами. И блестят так по-особенному: с одной стороны, больше красноты. С другой - голубизны. А посередине - все цвета, что есть.
   Достал недочитанную вчера книгу, приспособил её на подоконнике. Делать всё равно было нечего, так что углубился в чтение.
   Где-то через полчаса, его внимание отвлекло некое движение за окном. Но это были не осы. По их трупики явились, наверное всем составом курятника, толстые индюки-недостраусы. Крадучись подобрались поближе к залежам ос, осторожно осмотрелись, пригляделись, поклевали трупики с краю, а потом... дружно ломанулись в самую гущу.
   Через минуту во все стороны летели разгребаемые трупики ос, а земли уже не было видно за телами птиц, жадно жрущих насекомых. Ещё немного времени спустя, на окрестных деревьях появились и другие птички. Эти не спешили присоединиться к индюкам. Наверное побаивались. Иногда, слетали вниз, хватали трупик, что подальше от стаи мегаиндюков, и тут же старались убраться.
   - Вот же ж... жрут! - услышал Сеня у себя над ухом голос Лолы, что через его голову наблюдала что же там такое творится. Звук когтей, царапающих обивку кресла, возвестил о том, что и кошак тоже присоединился к зрелищу.
   - А им плохо не будет? Не подохнут? От яда. - спросил Сеня.
   - Их желудки переварят всё! Для них опасно только лишь если оса их ужалит. А так - ничего с ними не будет.
   - Всё не сожрут. Придётся убирать. - заметил Сеня.
   - Вряд-ли! Эти... - Лола, видно, хотела прибавить эпитет, но воздержалась в присутствии подростка, - Им, если в желудок что не поместится - в зоб напихают и будут ближайшие пару суток переваривать.
   - Суровые птички. - с уважительно заметил Сеня.
   - И часто тут такой трэш бывает? - задумчиво ляпнул он.
   - Чего-чего?! - угрожающе протянула Лола.
   И только тут Сеня заметил, что брякнул. Ведь применил термин, что для нынешнего мира явно не знаком.
   - Это по нашему будет... ну... необычное, или опасное происшествие. Идиотское по содержанию.
   - Осы - не идиотизм. Они смертельны. - мрачно и резко припечатала Лола. Но смягчившись продолжила другим тоном. - А часто ли..., там где ты раньше жил, как Син, такое вряд ли случалось, потому что Рой стараются давить сразу, как только появится. А появляются раз в три-четыре года. На границе Великого Леса.
   - А если не успеют остановить?
   - Бывало... Давно бывало. Тогда будет опустошение. Побьют много скотины. Люди погибнут. Если Рой вовремя не заметят и не успеют скрыться. А после... Как возник Рой, так и распадётся. Большая часть ос дохнет сама по себе. Это осы-воины. А после них остаётся новый улей. Пока через какое-то время, не настанет пора ему делиться. И тогда появляется Рой. Великий Гест и Великая Мири, как только перебьют ос-воинов, будут искать улей. Чтобы уничтожить.
   - Понятно...
   Похоже, что в этом мире, осы были аналогом саранчи. Только более плотоядным аналогом.
   Сеня глянул на пиршество птиц за окном. Там, птиц всё прибавлялось - за счёт прилетавших со стороны. Они умудрялись выдирать отдельные куски даже у индюков из клюва. Индюки возмущались, пытались бить нахалов крыльями и устрашающе мощными когтями на ногах. Но получалось так себе. Летающие птички были ловчее.
   - Может уже можно выйти? - осторожно задал Сеня вопрос.
   Лола нахмурилась и напряжённо подумав вынесла вердикт.
   - Подождём. Бдительность превыше всего!
   И тут Лола заметила-таки что Сеня читает.
   - Что ты взял?!! Что ты читаешь?!!
   Следующие десяток минут был скандал.
   Лола возмущалась тем, что чадо взяло книгу, которую по её мнению, читать тому рано, а Сеня с упорством бульдога, вцепившегося в добычу зубами, отстаивал свой выбор. На шум, гам и ругань даже слуга из кухни выкатился. Посмотрел на творящееся в зале, покачал осуждающе головой и всё также, не проронив ни слова удалился.
   В итоге, Лоле так и не удалось отобрать книгу. Впрочем она и не сильно упорствовала. Но всё равно пообещала все кары небесные на бедную голову и седалище Сина, если тот не будет понимать то, что читает.
   - А вы на что, наставница? Ведь вы обязаны пояснять! - удивился Сеня, чем вызвал лишь приступ ярости у Лолы. Но отобрать книгу она уже не пыталась.
   - Я сказала! - как отрезала она, и постояв над душой у Сени, так ни какому выводу не придя пошла за своим недочитанным романом, что со вчерашнего дня лежал на письменном столе неподалёку.
   Впрочем у Сени к прочтению и быстрейшему усвоению книги был ну очень большой стимул - куча сверхопасных насекомых за окном. Сейчас-то уже мёртвых. Но судя по тому, что имеется прямо перед носом, судя по тому, что уже успел прочитать Сеня, другие опасности были более серьёзные чем эта. А Сене, как и всякому нормальному человеку хотелось жить долго и счастливо, а не трястись по закоулкам, спасая жизнь от очередной напасти.
   Прочитав раз всю книгу до конца, Сеня насторожился. Что-то ему показалось странным. Чего-то царапало сознание, но он никак не мог понять, пока читал и старался запомнить то, что необходимо.
   Привычно почесав в затылке, для стимуляции мыслительной деятельности, Сеня открыл книгу на первой странице и принялся искать - что же это такое его зацепило.
   Через полчаса начал хихикать. А после разразился хохотом. На шум немедленно явилась Лола и устроила допрос, с чего это Син хохочет над Очень Серьёзной Книгой. Но тут снова, уже который раз, с Сеней случился великий облом. Ведь для того, чтобы объяснить, надо описать особенности культур Земли. А как объяснить местным, что такое компьютерная игрушка типа РПГ?! Ведь реально - Асен был с Земли. Ведь применял в описании конкретные термины именно из тех самых игрушек. Как получилось, что Сеня на это обратил внимание лишь после первоначального прочтения - ему самому было загадкой. Да, "привычка - вторая натура", но в данной ситуации она его и подколола.
   - Да задротом был Асен! Нормальный компьютерный задрот-игруля! - чередуя земные слова с местными, выдал Сеня. Ясно дело Лола ничего не поняла и насела на него, требуя пояснений.
   - Он здесь, - Сеня ткнул пальцем в книгу, - использовал для описаний термины земных комп-игр. Я сразу не заметил. А как заметил, стал смеяться.
   - И что в этом смешного? - с подозрением и угрозой спросила Лола. По-видимому, среди аборигенов имя Асена было чуть ли не святое. А тут такой "еретик" Сеня, насмехается над Великим, Могучим И Мудрейшим Асеном!
   Сеня попытался объяснить. Лола, поняла всё сикось-накось и теперь ходила с озадаченной моськой. Всё пыталась осмыслить что же такого ей выдал Син. Ведь то, что не врёт, она чувствовала. А вот как всё это понимать - мозги плавятся. Где-то на следующий день, она пришла к "гениальному выводу", что Сеня из мира крутых волшебников. Так же как и Асен. А поэтому она выкинула из головы "лишнее" и переключилась на насущное. А именно - на бдительность, бдительность и ещё раз бдительность. Ведь ей поручили охрану дома. А значит, надо не прозевать пришествие остатков Роя или ещё какой неприятности.
   Так и прошли ещё два дня.
   Лола категорически запрещала кому-либо выходить во двор, Сеня таки перечитав руководство Асена, перешёл на прочтение других книг. А за окном, стараниями птиц куча мёртвых ос постепенно сошла на нет. Под конец по пустому двору расхаживали важные и отожратые индюки, а по веткам сидели пришлые птички, всё ещё рассчитывающие поживиться чем-попадёт. Сеня нашёл их поведение странным, но к концу второго дня вся пришлая стая таки убралась.
   Ну а на третий день прибыла Мири. С Гестом.
   Но...
   Как прибыла, так и убыла. С Гестом и проклятиями.
   А дело было так.
   Во двор въезжает открытый экипаж, запряжённый парой коняк, в сопровождении ещё пяти всадников, изрядно измотанного вида. Кстати и все кони были уставшие. Не только всадники. Сеня за прибытием хозяев поместья наблюдал из окна - приказ ни в коем случае не выходить во двор не отменялся.
   Не успел тарантас с Великой Мири и Великим Гестом остановиться, как из дома выбежала Лола. Да и сам Бари Грейрат тоже обнаружился - Сеня не сразу разглядел его в полном облачении и на коне, позади всей кавалькады.
   Пока Мири поднимается из кресла экипажа, к нему подбегает Лола и что-то быстро-быстро говорит. У бабушки Мири сначала округляются глаза, а дедушка Гест хватается за голову и что-то экспрессивно говорит. Сквозь стекло окна не слышно, но по насыщенности эмоциями лица деда, понятно, что что-то витиеватое, длинное и, возможно, не шибко цензурное.
   Мири лезет в сундук, что находился прямо перед ней в коляске и достаёт из него блестящие доспехи. Один протягивает всё ещё матерящемуся деду, а сама машет одному из сопровождения и указывает на деда - мол, помоги быстро облачиться. Сама же, пользуется помощью Лолы. Кстати сказать, когда бабушка таки поднялась на ноги в том тарантасе, стало заметно, что на ней не платье, а некий очень прагматичный брючный костюм. Причём брюки заправлены в изящные светло-коричневые сапожки со шнуровкой.
   Облачились они весьма быстро. Сеня и не ожидал, что такое возможно. Ведь по виду - натуральные рыцарские доспехи.
   "И как такую тяжесть бабушка на себе таскает?" - подивился он. Ведь и по виду, и воспоминаниям от читки разных земных реконструкторов, те доспехи весили как бы не 25-30 кил.
   "А почему лошади без каких-то там защит? - задал себе вопрос Сеня. - Может они только для быстрого подхода к нужной зоне? А там все пешочком до цели? Оставив коней под присмотром одного из них...".
   Такой вывод напрашивался. Но... Бабушка в тяжёлом железном доспехе... И пешком!.. Не слишком ли сурово? Да и дедушка тоже!
   По их виду, однако же не скажешь. Хоть и усталые, но... Вона - бабушка аж попрыгала на месте проверяя как всё на ней сидит. Дед, кстати, тоже от неё не отстал - покрутив в воздухе мослами он тоже попрыгал и полез обратно в бричку. Со стороны оно может быть и выглядело комично, но учитывая что все сильно уставшие, а также то, что Лола, очевидно, доложила о нападении Роя на поместье... Им же сейчас снова ехать "в поле", искать остатки того Роя. Искать, а после уничтожать улей.
   Вернулись они все, ещё через два дня. Вконец измотанные. Но довольные.
  -- Я правильно предположила, - сказала бабушка Лоле, бросая в угол броню, - Ульев было два. Один - тот, на который нас вызвали. Второй - который на вас напал. Остаток Роя - уничтожили. А улей - второй, - весь нам достался. Так что завтра - пируем!
  -- Лола аж подпрыгнула от восторга.
   - Мёд? - переспросил Сеня.
   - Мёд! - улыбнулась бабушка. - Много мёда. Улей был старый и большой. Теперь...
   Бабушка Мири тяжко вздохнула и чуть помолчав закончила.
   - Теперь у нас Роёв надолго не будет.
   Слово "надолго" она произнесла с большим воодушевлением.
  
  -- Родители Сина и империя
   Утро для Сени началось с "утренней зарядки" - сначала его гонял Бари, а потом Лола.
   Так как пришлось столько дней сидеть, по сути, взаперти, то по части физической подготовки для Сени всё началось с начала. С того самого "низкого старта", что и в первый день.
   Кстати и с занятиями, что вела Лола, тоже вышло не так мажорно, как Сене хотелось.
   Да, он прочитал руководство. Да, понимания прибавилось. Но одно дело что-то прочитать, а другое - освоить практически. Это любой школяр знает, которому в руки попалась книга, например, по карате, айкидо, дзюдо... Или он накачал роликов по этим всем "единоборствам" и насмотрелся как ловко "сенсеи" валяют разных по татами.
   На экране монитора или на страницах книги, всё выглядит так понятно, так легко и просто... Вот только в натуре почему-то никак не получается так ловко, легко и просто.
   Уже через десяток повторений на лице Лолы расплылась ехидная улыбочка. Она явно была готова напомнить "этому балбесу", слова насчёт "несвоевременной книги".
   - ...Зато я чётко понимаю то, что происходит и к чему надо стремиться! - сработал на опережение Сеня. И в награду получил обескураженно-растерянное выражение лица Лолы. Сеня, увидев это, тут же заподозрил, что не в первый раз она получает такой ответ и далеко не от "какого-то балбеса". Предыдущий податель сей фразы, явно был как минимум тот, кто её саму учил.
   Братик же веселился. Он, как и прошлый раз, подпёр плечом ближайшее дерево и наслаждался бесплатным цирком.
   - Сестрица! А ведь отрок верно говорит! - хихикая заметил он. - От понимания к чему надо стремиться, и каким оно должно быть, зависит всё.
   Лола, бросила на братика взгляд в стиле "И ты Брут тоже!", однако, быстро сообразила, что выглядит глупо. Стёрла с лица вообще все эмоции и деревянным тоном принялась корректировать Сенины потуги в области применения боевой магии.
   Да, они сразу же, с первых же минут занятия, принялись осваивать новое. Благо, тот приём, что Сеня применял сначала на комарах, а потом заполировал на осах, похоже уже точно и навсегда запечатлелся в его мозгах на уровне "совершенство".
   Сейчас же шло освоение того самого убойного, чем Сеня уже напугал Лолу - огнешара. Трудность была в том, чтобы собрать тепло с как можно большей площади и, удерживая его в одной области. Причём весьма специфическим образом, запулить её куда надо. Инструкция, что была в книге, она как раз это и описывала, но, как говорится, дьявол кроется в мелочах. И как раз эти мелочи давались Сене с большим трудом.
   После пятого неудачного шарика, с тихим хлопком рассеявшегося под хихиканье Бари и Лолы, Сеня решил поэкспериментировать...
   - У тебя же воображение хорошее! - услышал он голос бабушки. Та тихо подобралась к занимающимся и с интересом уже давно наблюдала за потугами Сина. Решила сжалиться. - Представь всё в деталях. В мельчайших деталях. Но не как выглядит, а как действует. Структуру.
   Сеня вспомнил как и что было написано в книге, пробежался по деталям. И закрыв глаза, стал эти самые детали, последовательно, аккуратно воссоздавать.
   Когда открыл глаза, малюсенький, плюгавенький шарик, алого цвета уже летел по направлению к каменному истукану.
   - И это всё?!! - разочарованно провожая взглядом своё творение, воскликнул он. - Чё за... фуфло?!
   - Гм! Однако получилось. - удовлетворённо заключила Лола.
   - Но чё он такой мелкий?! - не переставал беситься Сеня.
   - Да не такой уж и мелкий. - пожав плечом, что не подпирало дерево, заметил Бари.
   В это время шарик, таки дополз до каменюки и с громким треском аннигилировал. Во все стороны брызнули мелкие каменные крошки.
   - Вот! Вполне приличный результат! - подбодрила внука бабушка, махнув рукой в сторону истукана. - Чего ты так возмущаешься?
   - Вот это приличный? Да тогда вся магия -полное фуфло! - обманутый в своих сверхожиданиях, продолжил Сеня.
   - Да у тебя и уровень... - начал, было, насмешливо Бари, но был прерван Лолой.
   - Кстати, мастер! Об уровне. Шарик действительно больше среднего.
   - Угум. Для его возраста. - кивнула бабушка, прищурившись в сторону манекена и уплывающего с него под лёгким ветерком облачка пыли. - А ну повтори.
   Сеня напрягся, повторил всё как до этого. Постарался выложиться по максимуму.
   - Ити...твою, разнехай налево с присвистом в центр мирового равновесия! - выругался Сеня, обнаружив, что творение почти не отличается от предыдущего. Разве что скорости движения прибавилась. Раза так в четыре. А диаметр шарика: был с грецкий орех - стал с крупный грецкий орех. На пару сантиметров больше. Кстати цвет остался неизменным.
   Бари же навострил уши. Видно выражение понравилось.
   - И ещё раз! - потребовала бабушка.
   Сеня разозлился. Повторил.
   - Н-да. Второй раз было больше. - лениво заметил Бари, под красноречивое молчание Лолы и бабушки Мири. Тот очевидно, ожидал продолжения "выражовывания" Сина, но балбес сомкнув челюсти, сверлил манекен ненавидящим взглядом.
   - Достаточно. Три раза подряд - получилось. Идём завтракать. - закруглила занятие бабушка.
   Лола, покачала головой, чем-то озабоченная и пристроилась вслед за бабушкой. Бари лениво отлип от дерева, широко зевнул, потянулся и только после этого зашагал вслед всем.
   Войдя в дом бабушка остановилась посреди комнаты и посмотрела на Лолу.
   - Ты права. - бросила она ей.
   - Нужен определитель. - обратилась она к деду. Гест тут же сильно заинтересовался.
   - Кому? - спросил он, направляясь к шкафу.
   - Оболтусу. - коротко охарактеризовала бабушка.
   Дед с интересом покосился на Сеню, вытащил из шкафа давешнюю плиту и водрузил на стол. Кивнул Сене и молча указал пальцем. Мол - приложись ручками.
   Сене и самому стало интересно. Ведь сколько ос истребил. Лола же тогда почти не помогала. Лишь несколько раз шарахнула своими огнешарами, когда туча насекомых стала наиболее плотной.
   На этот раз плита почему-то не спешила выводить результат. "Подумала". И, наконец, высветила.
   Бари присвистнул.
   Дед хекнул.
   Лола молча удивилась. Оттеснила Сеню, обнулила результат и сама приложилась.
   - У тебя уже близко к насыщению, Лола. - заметила бабушка.
   - Всё равно, плюс один. - удовлетворённо сообщила Лола прочитав результат. - Есть прогресс!
   И тут все заметили, что деда аж трясёт от беззвучного смеха. Заметив, что всё внимание обращено на него, он подошёл к Сене и похлопав его по плечу торжественно объявил.
   - Поздравляю! С двойным обнулением! Теперь у тебя, по школьному определителю даже второго уровня нет!
   - Чего?!! - возмутился Сеня.
   - Всё нормально! - издевательским тоном начал дед. - Два раза по пять тысяч - в минус. Остаток по миди - сто три. Итого: у тебя... Та-да-ам! ПЕРВЫЙ уровень!
   Вся семейка дружно рассмеялась.
   "Гм! А чо-о?! - удивился Сеня. - Ведь реальный же аж сто первый! Ведь по единицам этой самой загадочной "миди" - десять тысяч сто три.".
   Но тут до него дошёл смысл. Что-то он с утра, не проснулся до конца. Типа: "поднять - подняли, а разбудить - забыли".
   Ведь если в школе будут судить по тому недоопределителю что у них штатный, то в глазах всех остальных школяров, Сеня не просто нуб, а нубище! То есть, ему однозначно уготована участь "донных отложений", в негласной школьно-пацанячьей иерархии. Оставалось решить - стоит ли светить реальным уровнем, надувая своё эго, или стоит помалкивать как партизан. Ведь в сокрытии - содержится великий цимус!
   А насчёт подраться - Сеня о своих знаниях был великого мнения. Ведь сначала на Земле сам на улице обучался. Весьма не безуспешно, кстати сказать! Потом его учил драться батя. Таки имел некоторые надежды, что сын пойдёт по стопам, и станет военным. Учил добросовестно. Да ещё строго контролировал, чтобы сыночек во всякую фигню не встревал около- или вообще криминального свойства.
   После ещё в дурацкую секцию каратэ** попал. Благо что "сэнсэй" был не полным идиотом, как оно водилось в других "секциях", а реально обладал талантом учить с пониманием того, что есть что. Так что знания и умения полученные от отца, плюс то, что научил "сэнсэй", плюс много пересмотренных мордобойных фильмецов(фильмами их язык не поворачивается называть) плюс то, что он узнал сам Син от своих родителей и наставников. Ну и... Бари, с Лолой, как надеялся Сеня, тоже что-то да дадут. По части и магии, и мордобития с фехтованием.
   **Вплоть до нулевых, большинство полу- и совсем самодеятельных секций карате, велись балбесами, обучившимся по... кинофильмам и сомнительного качества книжкам! Ясное дело, что это породило уникальное явление - советское(российское) карате.**
   Так что все эти "плюс-плюс-плюс" резко подняли у него настроение. На лицо немедленно выплыла предвкушающая садистская улыбочка, которую он титаническим усилием воли задавил, сменив на мордочку усердного и смиренного ученика.
   Вся компания уселась тем временем за стол, но, по какой-то причине, бабушка не спешила звонить в колокольчик, чтобы вызвать слуг подавать завтрак. Впрочем, уже продолжение разговора быстро показало почему.
   - Но что делать, когда Син пойдёт в школу? Как администрации школы объяснить такой провал в уровнях? - осторожно спросила Лола, и покосилась на Сеню. - Ведь... будет очень хорошо, если реальный уровень будет сокрыт.
   - Всё правильно. - Кивнула бабушка. - Совершенно излишне кому-то ещё знать, что у Сина уровень намного выше ожидаемого.
   - Почему? - тут же заинтересовался Сеня.
   Бабушка поморщилась, так как её прервали. Невежливо, однако! Но ответила.
   - В твоих интересах. Если вдруг узнают, что у тебя слишком высокий уровень, то могут заподозрить подселение... Да-да! То, что мы тебе сделали, чтобы спасти твою жизнь. Это незаконно.
   Сеня кивнул, но оказалось что это далеко не всё. Бабушка после небольшой паузы продолжила.
   - Святоши, даже после Революции Возрождения, имеют наглость лезть туда, куда не следует. Как-то они слишком быстро восстановились и начали снова подгребать под себя власть... А по их догматам такое подселение - кощунственно. Поэтому ты должен помалкивать и о том, что у тебя слишком высокий уровень, и тем более о том, что тебе подселили душу.
   - Чем грозит, если вскроется? - уже очень серьёзно спросил Сеня.
   - Могут отправить тебя на Святой Трибунал, который приговорит тебя к сожжению на костре.
   Сеня представил. Сказать, что он был шокирован... это ничего не сказать! Он представил каково это. И так как здесь, в этом мире всё это слишком реально (по памяти Сина он это знал) даже ощутил на себе как первые язычки пламени костра добираются до его плоти. Его передёрнуло.
   - Вообще-то мы собирались провести с тобой инструктаж как себя вести, чуть позже. Пока твои памяти полностью не совместятся. Да и к тому времени, обещали прибыть твои родители.
   - А когда должны прибыть?
   - Через пару дней. Но у нас ты будешь ещё месяц. Так что у нас есть возможность, обучить тебя тому, что тебе реально понадобится. Это не только магия. Но и этикет, и много-много чего, что тебе стоит знать, чтобы выдать себя за того, за кого ты будешь себя выдавать.
   - Это что, для меня предстоит смена личины?
   - Не полностью... - усмехнулась бабушка. - мордашку ты свою оставишь прежней, но имя, фамилия, происхождение - всё будет другое. Я знаю, что твой отец...
   - Да, ещё тот авантюрист! Хе-хе! - подложил язык Гест.
   - Он почему-то решил, что будете жить в Великом Лесе, и на все обязательства по Империи можно плюнуть.
   - Это после того, как его лишили земель на юге. Ты не помнишь этого. - вступил Гест. - Была война между Империей Юмо, и Империей Дай. Дай - победили и забрали часть спорных земель. Треть захваченных земель - были нашими.
   - И кем теперь буду я числиться? - прищурился Сеня. Что-то ему казалось, что что-то слишком уж по-идиотски всё складывается - по канонам тупой фэнтезюки или манги.
   - Сыном барона. - с каким-то ехидным подтекстом сказал Гест, которого Сеня не понял начисто. - С маленьким имением на севере Империи. Там их много, так что никто не полезет выяснять что за барон, что за баронство и какой у тебя вес в иерархии. А пока мы будем разбираться с обязательствами Империи... Всё-таки мы слишком много сделали для неё, чтобы нас оставляли вот так - с большим куском Великого Леса и больше ничем.
   - Ну! Гест! Ты знаешь, что как раз Великий Лес в наших руках - это очень большое сокровище! - возразила бабушка.
   - Но этого почти никто не знает. Кроме нас и ещё очень малого круга лиц. А для того, чтобы сохранить лицо, и чтобы Род не затоптали разные дегенераты...
   "О! Даже такие слова есть!" - отметил про себя Сеня. Но так или иначе, вся эта ситуация его всё больше и больше начала смущать.
   Вот совсем неинтересно, влезать в местные разборки среди паразитов. А Сеня всех этих графьёв, баронов и прочих королей именно за паразитов и держал. Кстати, обратившись к памяти Сина, он с удивлением обнаружил, что и мать с отцом считали, что абсолютное большинство знати, суть именно паразиты. Паразиты, заинтересованные в получении более высокого титула, большего количества денег, нежели сосед, большего количества земель, из которых можно выжать больше денег и так далее. Но не об общих интересах Империи, интересах и благополучии тех, кто на них работает.
   Собственно интересы Империи для этих, ну что греха таить, именно дегенератов, были совершенно побоку. Постольку-поскольку. И объединялись они против общего врага только тогда, когда им всем грозили серьёзные неприятности. А так, каждый из них в любой сваре или даже войне, старался урвать свой кусок и пожирнее. Этому даже клятвы не мешали, что давали они Верховной Власти - Императору.
   Так что Гест назвал всю эту свору - адекватно.
   "Короче, веселуха мне тут предстоит! В полный рост!". - подумал Сеня, и тут же получил ещё одно подтверждение своей мысли.
   - После завтрака, будешь заниматься со мной! - категорически заявила бабушка. - Посмотрю что у тебя с иллюзиями. И научу тому, чему никого не учат.
   - Простите Великая! Это потому не учат, что иллюзия считается... пустышкой? - влезла Лола.
   - Именно Лола. Ты всегда схватывала на лету. - похвалила бабушка.
   - Мне можно будет обучиться вместе с Сином? - встрял Бари.
   - Конечно! - благосклонно кивнула бабушка и завершая разговор позвонила в колокольчик. Через минуту появились слуга с тележкой, уставленной тарелками.
   - После меня - ты Бари! - кивнула бабушка Грейрату. - Надо бы ему поставить хотя бы основы фехтования. Он обучался ранее, но... там был скверный учитель.
   Сеня вспомнил того хлыща. Синова память показала. Да, он был хорошим фехтовальщиком, но... очень скверным учителем. Из-за него Син возненавидел фехтование. Ведь за что бы он ни брался, всё было "не так и никуда не годное", и вообще "руки кривые и сам дурак полный". И так далее и тому подобное. Сей "учитель" больше не учил, а самоутверждался за счёт своего ученика.
   "Может и с учителями на Земле мне так "везло"? - подумал Сеня. И понял, что да, так и есть. Но! Ведь были среди общей массы именно таких... антипрофессионалов, педагогики, реально хорошие учителя. Именно у них, а не у кого-то другого Сеня много чему научился. Реально.
   Сеня со злости скрипнул зубами и тяжко вздохнув, принялся за завтрак.
  
  -- Метеоры, кометы и новое оружие
   Через два дня, пришли не родители Сина, а гонец. Сеня как раз находился в доме, когда нахмурившаяся бабушка вскрывала толстенный пакет, запечатанный огромной сургучной печатью. Печать реально была огромной - с ладонь взрослого человека. Да и сам пакет, был не маленький. То, как обращались с бумагой, говорило о том, что как раз с её производством всё в порядке. Но тогда почему такая архаика во всём остальном?
   Сеня, собравшийся, было, идти во двор, упражняться с магией, задержался - почуял, что сия толстая депеша касается и его. Где-то в вышине что-то сильно громыхнуло. И по тому как громыхнуло, было ясно, что не гроза.
   - Кабы они также как эти метеоры летали! - пробурчала бабушка мельком глянув на потолок. Свернула листы, и только сейчас заметила Сина.
   - Что, тоже заждался?
   Сеня молча кивнул, ожидая продолжения.
   - Не прибудут они сегодня. - отрубила бабушка. - И завтра тоже. И через неделю.
   - А что так? - полюбопытствовал Сеня.
   - Нарвались они. На маркграфа Мау. Теперь им придётся делать большой крюк, так как побили много его солдат. И умудрились прибить его верховного мага. Последнее - очень хорошо. Прибили таки. Отбегался.
   - А первое - плохо? - осторожно предположил Сеня. - что побили много солдат и крюк делать надо?
   - Крюк в той местности - через пограничные земли с Империей Дай. И слишком далеко в Дебри. Ты был с родителями в тех местах?
   Вопрос был задан так, что у Сени не было никакого сомнения, что бабушка очередной раз его экзаменует. А раз так, - надо бы сделать развёрнутый ответ.
   - Да, бабушка. Я помню те места. Папа тогда решил набрать побольше людей в сопровождение и показать наши земли. Те, которые Дебри. В которых никто не живёт. Там ещё проход был длинный. Вдоль хребта. С разрушенной дорогой. Это то место? Те земли?
   - Значит, я не ошиблась. Тебя водили именно туда. - покивала своим мыслям бабушка.
   - Вы говорили, что они имеют какую-то особую ценность?
   - Да, но тебе об этом рано знать. - ухмыльнулась бабушка, заметив что Сеня оживился. - Выучишься, закончишь Университет, тогда и узнаешь. Раньше - тебе это знание абсолютно бесполезно.
   - А что так?
   - Я же говорю: выучишься - узнаешь. А сейчас... Ты знаешь сколько им придётся добираться. Места слишком глухие и много Изменённых. Потому и плохо. Ты наверняка помнишь как с ними сталкивались. Хорошо то, что их путь никто кроме нас не знает.
   - Но ведь гонца они как-то отправили?
   - Балбес! Они отправили гонца до того, как ушли за Хребет. Но это всё - мелочи. Главное, что учить тебя будем дольше и больше.
   - Я готов! - тут же как пионер на всякий случай отрапортовался Сеня.
   - Вот и хорошо. Иди. Дед тебя уже заждался.
   Сеня, манерно поклонился, как учили Лола и Бари по этикету, развернулся по-военному, как учили на Земле в армии, и громко топая отправился на выход. А чоа? Понты - наше всё!
   На дворе он увидел интересную картину. Все трое его учителей, стояли посреди двора и пялились куда-то в зенит. Сеня тоже посмотрел... и чуть не сел на задницу от неожиданности.
   В вышине клубилось белое, грибообразное облако. Такое, как он когда-то видел в инете со съёмки воздушного ядерного взрыва. Потом мысленно хлопнул себя по шее. Сообразил, что если выделение энергии большое, то и облако, вне зависимости от происхождения взрыва- тротил или атом - будет по любому грибом.
   - Что там? - поинтересовался Сеня, подойдя ближе к компании его учителей.
   - Да вот... Разлетались! - недовольно ответил дед. - Что-то слишком часто.
   - Кто?
   - Метеоры. Кстати! Что за пакет пришёл?- спросил дед отлипнув от созерцания облака, всё больше смахивающего на шляпку шампиньона, с венчиком, но без ножки.
   - Родители приедут через месяц.
   - О! Так это хорошо! Мы тебя тут задрессируем! - хищно потёр руки дед.
   - А чё так сурово?
   - Больше будешь знать - целее будешь! - в своём флегматичном стиле выдал мудрость Бари.
   - Сегодня - тактика и стратегия боёв с применением магии. Потому - участвуют все. - обнадёжил дед. И тут же добавил.
   - Раз Сина от нас заберут нескоро, будем его обучать большему.
   Дед сурово посмотрел на Сина и продолжил.
   - А то как-то стыдно за себя и семью - многие отпрыски Семей в его возрасте знают и умеют гораздо больше.
   Раньше бы при таких словах дед погрозил ему кулаком, но сейчас - сдержался. Ему явно нравилось то, что Сеня к учёбе относится с рвением. Да и Сеня уже смирился с тем, что его так гоняют. Но сейчас гонять будут больше. А он и так уже чувствовал, что почти на пределе. Но... ещё по Земле, Сеня помнил, что если тренироваться, то надо хоть немного, но каждый раз шагать за свой нынешний предел, чтобы уже завтра этот предел обнаружить чуть выше.
   -Деду-у! А что такое Миди? - спросил Сеня, когда до полигона с каменными болванами уже почти дошли.
   Дед Гест пристально посмотрел на Сеню. Но так не придя к какому-то выводу, решил ответить также неопределённо.
   - Асен их называл мидихлорианами. Но это слово слишком длинное, поэтому его сократили до "миди". Если ты из его мира, то ты должен знать что это такое. Он говорил, что это известно.
   "Ага. "Известно"! - язвительно подумал Сеня. - Ведь эти "мидихлорианы" ни что иное, как источник магии в знаменитейшей американской франшизе "Звёздные войны". Правда, в отличии от голливудской хрени, здешние мидихлорианы, имеют свойство накапливаться, а не как в ЗВ - люди рождаются с изначальным количеством, которое уже навсегда".
   - Я понял, что ничего не понял! - съязвил Сеня
   - А никто ничего не понял! - ухмыльнулся дед и скомандовал.
   - Отрабатываем роли в полной группе. Бари! Ты, будешь изображать пехоту. Лола - маг-защитник. Син - за тобой атака. Враги будут изображаться теми каменьями.
   И указал на изваяния.
   - Сначала - демонстрация. Син атакует огненной стрелой "врагов", Бари - шагаешь вперёд, Лола, - прикрываешь магией Бари и Сина. Потом, Сину показываем что-есть-что в защите, и меняемся... А после - видно будет...
   Дед неопределённо махнул рукой и ответил на вопросительный взгляд Лолы, утвердительным кивком. Лола немедленно принялась учить и строить.
   Кстати и суть здешнего искусства, что называют магией, Сеня потихоньку стал понимать. По-своему. Не как то описывалось в трактатах. Даже не так, как описано в весьма прагматичном руководстве за авторством Асена.
   А выходило так:
   Существует нечто, что называют Миди.
   Типа - Мидихлорианы? А что? С Асена хватило же наглости их так называть. И навязать аборигенам сей термин.
   Эти самые Миди - содержатся, где больше, где меньше, в любом живом организме. И если сей организм уконтрапупить, то эти самые Миди, устремляются во все стороны. Но, предпочитают туда, откуда "прилетело". То есть к своим же. А чувствуют эти Миди откуда прилетает, как раз потому, что именно через них и осуществляются все манипуляции "Магией".
   С некоторых пор Сеня стал закавычивать этот термин. Потому, что почувствовал за тем, что он делает, слишком уж много той самой не очень любимой им по Земле, физики. Все его манипуляции, это, по сути, обращение к Миди, и команда что именно и где именно надо сделать с окружающей средой.
   Да, миди накапливают энергию. Где - не понятно. Но много. И с ней же оперируют, когда "оператор", то есть "Маг", пытается что-то "замагичить".
   "Волшебная стрела"? Дык это: берём тепло, пакуем в область в виде тонкой иглы, и пуляем в цель.
   Огненный шар?
   Почти то же самое собираем энергию в шаровую область, нагреваем в этой области воздух до умопомрачительных величин (хорошо, что никто таким образом ещё до термояда не добрался!), и после, создав некую структуру, по поддержанию всего шарика в стабильном состоянии - пуляем в цель.
   Столкновение шара с целью, нарушает структуру, что держит его в целостности... Ну а дальше, - то же самое, что и при детонации тротила. Ведь там тоже самое - вещество, резко выделяет тепло, и дальше во все стороны расширяются горячие продукты сгорания тола. Простая физика.
   Иллюзия?
   Накладывается структура на область, которая меняет оптические свойства среды. Плотность иллюзии зависит от мощи мага и, что самое главное, от силы его воображения. Чем сильнее воображение, тем больше деталей он может воспроизвести. До полной непрозрачности иллюзии.
   Преобразование вещества через магию?
   Да не проблема!
   Та же сила, то же тепло и, естественно, воображение. Впрочем, в последнем и знание о структуре вещества тоже весьма так серьёзно приветствуются. Здешние кузнецы, кто маг, как раз эти знания собирают и передают от себя к сыну, внуку. А кто "рылом не вышел" среди этих высокозамагиченных кузнецов - на подхвате работают.
   Также строительство и прочие ремёсла.
   Но все боевые магии - суть манипуляция веществом и энергией. На самом элементарном уровне, применительно к членовредительству и разрушению.
   Главное, что понял Син, а после и Сеня получив в наследство знания, - это примериться к взаимодействию с Миди. Чем больше и чаще магичишь, тем больше получается. Тем лучше и менее затратно по силам выходит результат.
   Серьёзный рыцарь в этом мире это, по сути, особый маг, специализирующийся именно на воздействии один на один в ближнем бою или один против нескольких. Эти накачиваются магией слабо и плохо. Хотя, многие хотели бы. Но не получается. Почему-то. Дед тут ехидничал, что Миди любят хитрых. А тупых - не очень. Возможно прав. Вот поэтому, бойцов типа Бари накачивают физухой, фехтованием и прочими военными премудростями а-ля земное средневековье, прибавляя те приколы, что для них возможно осуществить магией. Типа укрепление снаряжения и ему подобное.
   Маг же боевой - специалист более широкого профиля, заточенный на применение магии на большую площадь и большую толпу врагов. В том числе и на защите своих от чужих магов.
   Вроде бы всё также как и в земных фэнтези. Но... Детали!
   Магия не позволяла сделать очень многое, что, например, в земных фэнтези проходило "на раз-два".
   Здесь - всё крутилось вокруг чисто физических воздействий.
   Да, там эти самые Миди как-то помогают как посредники, но что-то слишком уж вся эта магия, следовала главным законам физики. В том числе и самому главному Закону Мироздания - сохранению массы и энергии.
   Также дело обстояло и с обществом - Сеня понял, что всё, что он принёс с Земли в виде конкретного знания, здесь не годилось или имело крайне ограниченное применение. Чисто земные знания больше сбивали с толку. Приходилось их отбрасывать и пытаться понять всё почти с нуля. Аналогии здесь, в этом мире, были слабоприменимы.
   Сеня вспомнил, Историю родного мира.
   Там тоже, всё Средневековье - всю знать учили воевать. Всю жизнь учили и всю жизнь воевали. И всякие изобретения, по части защиты, нападения, обмундирования (особенно рыцарские доспехи) - всё шло в тему. Ведь воевали всегда и со всеми. В этом мире, - если это аналог Средневековья, - должна была быть такая же ситуация.
   Аналогия - прямая. Однако... отличия, собственно, тоже присутствовали. Серьёзные.
   Первое - не было тех самых рыцарских доспехов, которыми так знаменито было Средневековье Европы. Как объяснил дед, были только некие аналоги лишь отдалённо напоминающие то, что помнил Сеня. Причём больше заточенные на оборону от магии.
   Кстати, те "доспехи", что Сеня видел на Мири и Гесте, после их вояжа на ос, оказались вовсе не тем о чём Сеня подумал. Оказалось, что сии железяки вообще простая железная почти фольга, назначение которой только и состоит, что выдержать укол жала осы. Больше - ничего. Ясное дело,те доспехи только выглядели тяжёлыми.
   Второе отличие - как уже по историческим хроникам и трактатам по географии выяснил Сеня, - плотность заселения всех местных Империй ни в какое сравнение не шло со Средневековой Европой.
   Нет, не большей плотностью и большим населением. Наоборот! В разы меньшей! А учитывая особенности местного материка, - он опоясывал всю планету по меридиану, и по площади был изрядно больше чем все земные вместе взятые, то население было хоть и большое но, слишком уж сильно было размазано по просторам. Со всеми горами, лесами, полями, пустынями и прочими "прелестями". И это было причиной, что до некоторых городов и центров цивилизации, добирались ну очень долго. Причём преимущественно не по морю.
   Почему не по морю - пока это для Сени была большая загадка. Может всё потому, что материк такой "хитрый" - широкий и опоясывает всю планету?
   Сеня уж раскатал губу, что хоть здесь сможет по историческим хроникам Земли, или даже по не шибко дебильным(а потому очень редким) образцам манги-аниме-фентези выехать в понимании местного общества. А не тут-то было! Не годилось.
   Так что судить масштабами и примерами Европы - противопоказано. Другой мир - другие закономерности, и свои особенности. Но тогда во весь рост становится вопрос: почему население размазано по такой площади и почему оно МАЛЕНЬКОЕ? Сеня чувствовал, что за ответом на этот вопрос кроется очень серьёзная вещь. Та, которая не просто объяснит многое, а даст понимание как ПРАВИЛЬНО поступать.
   Самое серьёзное подозрение почему так, было связано как раз с метеорами и метеоритами. Ведь такой феерии, что было тут ночью, Сеня даже представить не мог! Метеоры чертили небеса почти непрерывно! Это в свете двух светил, да ещё сквозь облака, всей этой массы росчерков не было видно. А вот ночью! У-у-ухх! Ну и вот так, как сейчас, иногда "прилетало". Кое-где даже, дед говорит, долетает до поверхности. Но, в основном, вся эта масса сгорает в атмосфере.
   Коротко - вся обстановка в этом мире, внушала.
   Внушала серьёзное опасение.
   Как будто все живут на пороге какого-то ну совершенно лютого трындеца. О котором подозревают, но никак и ничего не могут с этим фактом поделать.
   А ведь осознание угрозы и, особенно, её природы, - основа выживания в этом мире.
   Точнее: выяснение этой природы даст возможность выжить. Если, конечно, угроза смертельная. Так как даёт ответ на вопрос как минимум "куды бечь?". Ну и от чего.
   Всё равно, надо выяснять.
   И Сеня стал записывать. Чтобы не забыть.
   Чтобы после, когда появятся новые факты и новые свидетельства, было с чем сравнивать.
   И делать выводы.
   А что ещё оставалось?!
   ***
   Нда... Если бы не искусство Лолы, я бы под вечер валялся бы без задних ног. Пластом. - думал Сеня. - Но, как-то оно всё у неё ладно выходит - подошла со спины, положила руки на плечи, чуть надавила большими пальцами на область позвоночника и вуаля: я почти не устал! Это для того, чтобы выдержать ещё и бабушкины занятия. Выдержал. Даже с большим интересом. Чем заслужил похвалы. И видно было по довольному лицу бабушки, что это ей самой очень нравится - что "Син взялся за голову".
   Но, как только занятия у бабушки закончились, Сеня вымелся наружу, чем заронил серьёзные подозрения у бабушки Мири, что "а не лицемерит ли внучок"? На невысказанный вопрос, Лола уверенно отрицательно помотала головой.
   - Действительно? - спросила бабушка.
   - Да, Великая. Он меня саму замучил вопросами. И когда я, тоже как и вы, заподозрила обман, он повторил мне почти слово в слово то, что он от меня услышал.
   - Значит, нам повезло. - заключила бабушка.
   Но последняя её реплика уж сильно заинтересовала Сеню, подслушавшего диалог. И решил втихую расспросить деда. Как эксперта в своём деле. Да и вообще, после лекций накопилась гора вопросов.
   Дед обнаружился там, где и ожидалось - в собственной мастерской, если её так можно было бы назвать.
   Здание было рядом с тем круглым, куполообразным сооружением, в котором Сеня впервые осознал себя как жителя этого мира. Представляло оно из себя крепкое, квадратное каменное здание, без каких либо перегородок внутри - просто одна большая комната, посреди которой стояло два длинных стола уставленных один материалами, а другой - недоделанными устройствами. Последнее - как оно выглядело, так Сеня всё и окрестил. Как раз над одним из них что-то колдовал дед, но увидев внучка, бросил, и повернулся к нему с вопросительным выражением лица.
   - Э-э... Я бы... хотел спросить... разное... - смутившись, что отвлёк от дела, протянул Сеня.
   Дед хмуро глянул на "прибор", махнул рукой и прошагал к выходу.
   - И так надо было заканчивать! - буркнул он, но потом менторским тоном провозгласил:
   - Запомни! Если устал, то что-то тонкое делать - лишь ломать!
   - Да, дедушка, спасибо, точно так. Я в этом убедился ещё по той жизни! - поспешил подтвердить Сеня.
   Дед зыркнул на Сеню и поправился.
   - Всё время, забываю, что ты, Сенья, взрослый. Вместе Сином, который балбес.
   - Бабушка тоже говорит, что "нам повезло".
   - Правильно говорит! - с готовностью подтвердил дед выходя из помещения и усаживаясь на деревянные ступеньки. Хлопнул рядом по деревянному настилу, приглашая присесть и Сеню.
   - Это почему? Почему говорит "повезло"? - спросил Сеня, присаживаясь.
   - Это был один из вопросов? - хмыкнул дед.
   - Типа того.
   Сеня понял, что прилипнуть как банный лист к обоим Магистрам с вопросами, - сам бог велел. Ведь отвечают, не отмахиваются. А учитывая обстоятельство, что мир тут архаичный, да ещё и сильно отличающийся по всем параметрам от Земли... Сеня спешил, так как смутно ощущал, что лафа может резко закончиться и придётся решать проблемы в условиях сильного дефицита нужной информации или вообще её отсутствия.
   - Кстати! - подпрыгнул Сеня, вспомнив горяченькую тему, которую ни разу не затронул. - Нас, в смысле всех балбесов типа меня, также учат? В других семьях. Я имею в виду, интенсивно и по тем же предметам?
   - Интенсивно - всех. - Начал осторожно дед. Но чем дальше, речь его становилась уверенной. - Но не всех так, как тебя. Всё-таки мы - Магистры. А все остальные бароны и прочие держатели земель, - как получился. Ведь не у каждого есть маг, достаточно хорошо владеющий знаниями, или такой рубила как Бари. Но гоняют весь молодняк. Это точно. Школу создали. При Асене. Чтобы лучше учить... Сразу проявился эффект - меньше гибнет молодняка. Учат, надо сказать, не только своих детей, но и прочих детей. Тех, кто при них. Даже детей крестьян... Не все, но есть такие, что и крестьянских детей учат. А после из них набирают наиболее толковых.
   - Так сурово?
   - Хм...
   Дед лукаво посмотрел на Сеню. Но потом, чему-то опечалился, тяжко вздохнул и продолжил.
   - Асен рассказывал о своём мире. А мы, слушая его, пришли к выводу что у вас не мир, а чуть ли не рай. А у нас... У нас - вот так! Со всех сторон что-то. Или магзвери, или умники из империй, что уже не раз нас пытались завоевать, или просто идиоты, что думают здесь у нас всё мёдом намазано... В Великом Лесу... И что нас сами их боги завоевать требуют. Ага. Так! Раз в десять лет, приходит какой-нибудь очередной... чтобы здесь и остаться. В виде удобрения.
   "Как-то мрачновато... - подумал Сеня. - Но, в наши "родные" Средние Века разве не так было? Впрочем там не было магзверей... или таки были, да истребили? Но что такое тогда, магия?"
   Но спросил не об этом.
   - А университет?
   На этот вопрос дед поморщился.
   - Университет - обязателен для всех, кто не ниже барона. Так повелел Император. Но там учат... Хуже. Я так считаю. Почему?...
   Дед потянулся и глянул себе под правую руку. Там, как обычно, "из воздуха" материализовался кошак и сел на тёплые доски порога. Гест улыбнулся и ласково погладил животное.
   - Считается, что там, завязываются нужные знакомства, нужные для Империи связи между аристократией. Кто-то на ком-то в результате женится и, как считается, укрепляются связи между родами. Но учат там... Две трети того, чему учат - можно смело отправлять в мусорную кучу. Особенно весь этот религиозный бред про богов на небе, и что "они нас за что-то там наказывают, если мы не подчинимся Иерархам Церкви И Императору". Ага...
   - Так вы, дедушка, не верите?
   - Не-а! И тебе не советую.... - весело ответил дед. - Но! Об этом - лучше помалкивай. Лучше говори, что у тебя вера в Древних.
   - Это как?
   - Это... Долго рассказывать. Но главное - они были богами, а нынешние - никто. Они - много что умели и нам завещали, а эти - всё промотали.... Впрочем, и об этом помалкивай! Лучше всего соглашайся со священниками, но верить им - никак не...
   Дед даже сделал некий брезгливый жест рукой, как будто что-то от себя отгоняет.
   - Так вы деду, атеист? - не понял Сеня.
   - Как говорил Асен: "Недоказуемо", равно "не существует". Так что не заморачивайся. Тем более, что знаю - у вас, в мире Асена, там почти все атеисты хе-хе!
   - А у нас...
   - У нас, самые опасные двуногие человекообразные - это в хмыри сутанах. - Дед глянул на Сеню и поправился. - Опасайся их также как и я. А насчёт слов Мири, что нам повезло... Это не из-за священников и Веры. Я почему так опасался проводить с тобой процесс переписи личности... Ведь, как ты догадался, не ты первый.
   - Да. Я догадывался. - Усмехнулся Сеня.
   - Так вот, открою тебе небольшую тайну. Мы уже давно практикуем Процесс. Впрочем... ты уже слышал. Он слишком много даёт и от многого спасает. НО! Хорошо, если личность, которую мы найдём в других мирах... как бы это точнее сказать... подходящая. Разные приходили.
   - Вы записываете эти истории и случаи?
   - А как же! Обязательно. Но ты всё равно пойми - Процесс, он для безвыходных ситуаций. Ведь Сила, что поднимается в Великом Лесу, она... часто калечит. Очень часто но... Большинство всё-таки приспосабливается. И всё равно случается так, что она начинает корёжить и тело, и душу человека. И вот тогда, чтобы остановить и повернуть вспять разрушение человека, мы проводим Процесс.
   - Всегда помогало?
   Дед хмыкнул. И хмык его был слишком многозначительный, чтобы Сеня да не прицепился.
   - Вижу, что не всегда. И что случалось?
   - Понимаешь, Сенья... иногда из тьмы межвременья приходят личности... ну... которым лучше бы остаться там, в безвременье. В забвении. Они приходят к нам, видят что творится вокруг и с нами в частности, и начинают нас учить жить. И хорошо, если всё как в твоём случае - ты честно пытаешься разобраться.
   Дед хитро подмигнул Сене.
   - Но бывает и так, что... - дед брезгливо помотал головой.
   - ...Что лучше бы молчали в тряпочку, целее были бы! Знакомо! - гмыкнул Сеня.
   - Даже хуже. Ведь они не только говорят, но и пытаются делать. Вот один был такой... Одержимый странной идеей... Сейчас вспомню как называлась.... это как так.... А! Торераноси.
   - Может "толерантности"?
   - Вот! Точно! Так это из вашего мира?!
   - Может и из нашего. Скорее всего из нашего. Потому что именно у нас это понятие превратили в фетиш и жупел. Да так, что их носителей хочется прибить чисто из сострадания. Чтобы они других не мучили, и сами не мучились.
   - Значит из вашего.
   - Страну называл?
   - Да. Говорил, что он из великой страны Юса.
   - Хех! Точно наш! Амер. Только ты же деда, говорил, что из Соединённых Государств Америки у вас никто не был.
   - Так и не был! Ведь этот сразу говорил, что он из Юэсэй. Или там... как Асен его обозвал Юса.
   - А-а! Понятно! Так это, говорю, была та самая, которая Соединённые Государства Америки. Из тех ещё... дятлов, - хмыкнул Сеня и тут же пояснил, чтобы не было недопонимания: - Не нашего народу. Но тот народ мы знаем. Всё других учат. А получается, что после их учений, закапывают трупы людей тысячами и миллионами.
   - Вот и у нас так случилось. Правда вовремя спохватились - до тысяч трупов не дошло. Просто приказали заткнуться. Так он ушёл в лес и там сгинул. Сказал, что будет качаться, а когда прокачается, он вернётся и все пожалеют... Дурачок!
   - Я так думаю, что он наших голубых медведей попытался научить толерантности и вегетарианству. А те его не поняли и решили употребить в пищу.
   - Скорее всего так и было. - сказал дед, провожая на небосклоне особо яркий болид. - Эк он красиво пошёл! Крупный!
   - Кстати дед! О метеорах. Часто с неба железные падают?
   - Бывает. Но очень не часто. - лениво ответил тот. И зевнул. - Обычно просто сгорают и до земли не долетают. Правда, случается что прилетит такой и ка-а-ак шарахнет! Вона, лет так шесть назад такой в соседней империи Гмыра целый уезд смёл. Взорвался над поверхностью, но пламя там пару деревень в пыль сожгло, а потом ветер повалил деревья и развалил много построек, что были дальше от центра взрыва. У крестьян так почти всё смело. У них там строится всё тонко и из дерева. Строились бы как мы - только бы крыш лишились....
   - Знакомо...
   - Что, и у вас такое бывает?
   - Бывает, но очень редко. Был такой лет сто назад рванул в пустынной местности. Комета, говорят, упала. Назвали Тунгусским взрывом.
   - Комета?!
   - Ну да, комета. Она же изо льда. Точнее из снега. Такой рыхлый ком. Но большой. Вот он-то и бабахает. Когда влетев в атмосферу весь перегреется.
   - Хех! Интересная идея. Я как-то и не подумал, что может быть все эти метеоры - куски льда и пыли. Потому и сгорают, не долетая до земли.
   - У нас это как-бы само собой разумеющееся. Давно уже установили.
   - Хм-м! - снова промычал дед и стал теребить свою козлиную бородку. - А ты ведь подсказал идею.
   - Хорошую? Плохую?
   - Это для кого как! - оскалившись ехидной улыбочкой выдал дед. - Для нас хорошая. Потому, что идея оружия.
   - Э... О! У-у! А можно я поучаствую в его создании?! - подпрыгнул Сеня.
   - С чего бы?! - удивился дед, но потом вспомнив откуда припёрлась "половинка" внука, скроил ещё более ехидную физию.
   - А почему бы и нет?! - наконец выдал он.
  
  -- Уши
   "Месяц пролетел незаметно...". Хотелось сказать Сене. Но тут опять Сеня поймался на стереотипах. Ведь для Сина, некоторые знания были привычны "и бла-бла-бла", как говорят амеры в своих тупых комедийных киношках. Но Сене до этого было далеко, так как налетев на эти "новости" своей широкой грудью.. и лбом... оставалось только почёсываться.
   А дело было в том, что месяц в этом мире и в этом обществе это не тридцать один день, а... сорок. Неделя, соответственно - десять дней. А год - ЧЕТЫРЕ месяца.
   То есть, планетка Сина совершала полный оборот вокруг своего ржаво-полосатого светила за сто шестьдесят дней. За сколько же само это красное светило оббегает вокруг, несомненно главного, но более дальнего и более горячего, бело-голубого светила, Син не знал. Потому, что не интересовался. И последнее вызывало злость у той половинки новой личности, что звалась Сеней. Ведь наверняка местные астрономы вычислили этот период. Впрочем... судя по тому, как здесь "весело" жили, могли и не вычислить.
   Или по тому, что период был достаточно велик, или потому, что нафиг не было нужно на фоне постоянных угроз. Впрочем, последние две причины были из разряда "ну это навряд ли!".
   И все эти несвоевременные мысли обрушились на Сеню в одно из утренних пробежек. Ему как раз уже хотелось упасть от лютой усталости на травку, - Бари загонял, - как подкатило осознание. Ведь бабушка говорила, что отец и маман Сина прикатят "через месяц". А прошло уже... тридцать пять дней! И, что характерно, душа Сина пребывала в полном спокойствии и уверенности что "месяц же ещё не кончился!". Сеня взревел как раненый бизон и таки свалился.
   Бари подошёл к павшему телу и лениво попинал его по пяткам, предлагая таки продолжить утреннюю экзекуцию, под скромным называнием "первая пробежка". Сеня матерясь принял упор лёжа, чтобы таки подняться.
   - Э-эй! Бари! Син! - услышали они вопль Геста с порога дома. - А ну бросайте всё и в дом!
   Бари, для порядка удивился. Пожал плечами, хлопнул по перевязи меча и молча кивнул Сене, мол, следуй за мной. Хоть и не бегом, но всё-таки быстро они проследовали к дому.
   В главном зале дома они застали интересную картину.
   Бабушка Мири, построив всех, в том числе пребывавшую с утра в доме Лолу, в некое подобие строя, и что-то командным голосом им объясняла. Единственно, кого не было, так это деда. Впрочем по недовольному бурчанию, доносящемуся со второго этажа, его местоположение тоже было ясным.
   "Ну точно! - подумал Сеня, - бабушка Мири явно где-то генеральствовала. Вона как ловко всех застроила и ЦУ раздаёт".
   Будто отвечая на эти мысли, бабушка нетерпеливо махнула прибывшим и указала им место - в строю.
   - И так, повторяю для опоздавших: наш охранный контур на границе, со стороны перевала кто-то пересёк. Да, возможно это наши потеряшки - таки выбрались из Дебрей, и домчались до нас. Но также это возможно и наши враги. Также возможно, что если это наши, то за ними возможна погоня. Поэтому, переводим всё в режим осады. Всем быть по местам в соответствии с боевым расписанием. Всё ясно?
   - Ясно Великая! - хором ответили все стоящие в строю да так громко, что не ожидавший такого Син, вжал голову в плечи.
   - Готово! - с предвкушением воскликнул Гест, прыгая по лестнице вниз через две ступеньки. - Там точно погоня! Сейчас был сигнал о новой группе!
   - Ну, тогда... посмотрим, кто это и почему так нагло лезут.
   - Подкрепление из мэнора? - спросила делово Лола.
   - Будет. - коротко ответила бабушка.
   - Все по местам, кроме Сина.
   - А чё сразу я? - стандартно возмутился Син.
   - Повоевать захотелось? - ехидно вопросила бабушка.
   - Ну... как-бы... я и ос так весьма успешно! И что?!
   - Это тебе не осы, балбес! А опытные вояки! А ты, к тому же, ещё тот пентюх! Любой из твоих же сверстников тебе накостыляет даже не вспотев! Да-да! Ты всё ещё на том уровне! Даже несмотря на всё своё НЫНЕШНЕЕ старание!
   - Вот же ж! - надулся Сеня, досадуя на лень Сина.
   - Сидишь в подвале и не высовываешься! - скомандовала бабушка.
   - Не надо! - неожиданно вступился на Сеню дед. - Со мной побудет. При мне ему будет безопаснее. Если что - прикрою.
   Бабушка нахмурилась, но нехотя кивнула.
   - Пойдём! - хлопнул дед Сеню по плечу и зашагал снова наверх. Впрочем, тут же спохватился, вернулся обратно и что-то вытащил из шкафа в который, как знал Сеня, предыдущий раз складывали амуницию, использованную при усмирении Роя.
   - Жаль! Очень жаль! - возмущался дед, поднимаясь на второй этаж. - Теперь на этот промысловый домик, придётся ездить со взводом охраны! И делать из него полноценный форт.
   - А что случилось? Почему не...
   - Ранее этого не сделали? - прервал дед. - Так о существовании домика знало очень мало народу... Разве что после Усмирения Роя, узнали больше народу, но... ведь всегда можно было соврать, что были здесь случайно. Что с инспекцией, а взвод охраны тут рядом гуляет... А если сюда припрутся не только твои родители но и погоня... Э-эх! А так спокойно было! Как встарь!
   Продолжая ворчать и ругаться, дед проследовал на второй этаж. Как ни странно, но на втором этаже, Сеня был всего раз и то, как-то не особо оглядывался. Так что сейчас спешил восполнить этот пробел.
   С одной стороны, всё выглядело обычным, но неожиданно, оказалось, что там, был скрыт целый центр управления чего-то с чем-то. Сеня уже знал, как выглядят системы управления Охранными Контурами, да ещё в исполнении Древних. Читывал. И иллюстрации подробно рассматривал.
   Откуда семейка Таро раздобыла последнее - уже, как говорится, "история умалчивает", но где-то нашли. Или "нашли". И, кстати, система, как учил дед Сина, выглядела так, каковая обычно ставилась на охрану небольшого форта на границе.
   - Круто! - только и смог вякнуть Син оглядывая всё богатство. Особенно висящий над постаментом, похожий на экзотический цветок, Концентратор.
   Концентратор - откровенное наследие Древних. Такие артефакты, современным упоротым магам, сделать было совсем слабО. Хотя бы по той причине, что принципы его действия не понимали даже смутно. Благо что научились им управлять. Да и то, как подозревал Сеня (с подачи деда), даже сотой части полного функционала этого артефакта никто не знал. Единственное, что знали доподлинно, что данная штуковина, пять тысяч лет назад весьма широко использовалась на планете. "А потом наступил Конец Света"... как пишут в Хрониках, и ныне эти "Концентраторы" валялись по всей планете. Правда, как правило, под тысячами тонн вулканического пепла, грязи и прочих стихийных наслоений. А от того и стоимость его на рынках артефактов была... примерно как два замка. Ясное дело замка, без концентраторов.
   Вполне естественно, что просто сложить что-то из камней - особо много знаний не нужно. Это могли сделать простой мускульной силой своих же сервов. А если уж подключались маги нужных специализаций, то получалось и быстрее, и качественнее. Вот поэтому и считался замок без Концентратора - просто как каменная халабуда ни к чему не полезная, кроме как "слегка переночевать", но никак не для целей обороны и тому подобного.
   Если же перетолковать на более понятные категории Земли, то сия приблуда, в условиях наличной "фазенды", затерянной в лесах, выглядела как современный танк, заправленный под завязку и с полным боекомплектом, в сарае невзрачной хатынки на никому не нужном хуторе.
   Дед посмотрел на Сина, потом что-то вспомнил, хлопнув себя по лбу и поманил Сеню пальцем к себе.
   - Всё забываю, что ты теперь не совсем Син. - посмеиваясь сказал он. - Смотри и запоминай. Как пользоваться и как настраивать.
   Примерно за пяток минут дед доходчиво и немногословно рассказал и показал как пользоваться Концентратором. Попутно также упомянул факт, что большей части его функций так никто и не смог определить. Но Сеню, как обычно, уколола его склонность к мелким хулиганствам. Решив совместить полукрминальные наклонности Сина с полезным, Сеня спросил.
   - А... как его защитить? Вдруг кто-то залезет и сопрёт?
   Дед хитро прищурился, хмыкнул, но ответил.
   - Во-первых, тут стоит сигнализация. Чтобы её отключить, нужно быть его хозяином. Ты уже видел, как Концентратор настраивается на хозяина.
   Сеня кивнул, ожидая более конкретного продолжения.
   - Далее, если не знать как стоит в данном концентраторе защита от похитителя, элементарно сгореть. Вот видишь тоненькие нити, как паутинка оплетающие Концентратор?
   - Угу.
   - Вот! Внешний слой этой паутины - сигнализация. Если кто посторонний заденет визгу будет!!! Пока не отключат. А вот если похититель заденет ту паутину, что на корпусе - получит разряд молнии.
   - Но ведь если и эту защиту обойти, то...
   - А просто снимаешь его с постамента и всё! - весело закончил дед. - Ты только с этим или другими нашими такое не делай. Я, в отличие от прочих, умею своё защищать.
   - Ну а если понадобится стащить где-то у вражины?
   - Тогда... Смотри сюда... Видишь?
   Дед провёл пальцем в воздухе показывая конкретные структуры Концентратора.
   - Если это видишь - значит есть дополнительная защита. Если нет - значит нет. А как включать-отключать и настраивать, ты уже видел.
   Сеня почесал в затылке, для полноты усвоения материалу и кивнул. Как человек много проработавший с чисто земными приборами, причём часто начинёнными электроникой, а следовательно, обладающих кучей настроек, у него тут же возникло несколько вариантов насчёт "как-спереть-чтобы-никто-ни-сном-ни-духом". Но так как своим делать что-то нехорошее - западло, отложил до нужного случая с "не своими".
   И что-то ему подсказывало, что такой случай обязательно будет и не один. Врагов, судя по рассказам родни, - много. Концентраторов, которым можно и нужно "приделать ноги", очевидно, тоже хватает.
   - Вон, видишь, штыри на заборе...
   - Посверкивают?
   - Да. Это знак того, что сейчас Концентратор действует на максимуме... Жаль, что так и не смогли придумать как сделать так, чтобы защита ещё и насекомых не пропускала. Вот было бы хорошо!
   - Как я понимаю, защита попалит тех, кто полезет через забор?
   - Правильно понимаешь! Но не только попалит. Там... много способов членовредительства. - оскалился дед и тут же похвастался. - Ну это же я лично всё настраивал! Не кто-то там типа Грума, убиенного твоими папаней и маманей. У Грума всегда было тяжело с фантазией. Очевидно, что на этом и поплатился.
   - А сколько времени от перевала... Нашим добираться? - задал Сеня уже более близкий вопрос.
   - Ещё... - задумался дед, но тут же поправился. - Нет! Если на конях и с пристяжными, то уже должны бы показаться. Долинка тут коротенькая. Хоть дорога на спуске изрядно петляет...
   Вовремя сказал.
   Из-да дальней стены зелёно-сине-фиолетовых джунглей показался отряд во весь опор несущийся к забору.
   Но уже в пятидесяти метрах от ворот, всадники осадили коней и передний, привстав на стременах, быстрым движением сдёрнул с головы шапку и помахал ею привлекая внимание.
   - Папаня... - опознал Син. - И что-то сильно довольный.
   - Видать, гадость сделал. Знатную.
   - Твоё воспитание? - ехидно спросил Сеня.
   - А то! - гордо приосанился дед.
   Тем временем, к отцу сзади, неспешно приблизился ещё один всадник. И только сильно приглядевшись, можно было определить, что всадник - женщина.
   - Маман? - неуверенно спросил Син. - Что-то она замаскировалась!
   - Да! Твой папаня, грм! Мой сынуля, твою маму выбирал как раз по широкой заднице. - заржал дед. - Не ошибёшься даже под маскировкой.
   Конец сомнениям настал, когда и всадница сдёрнула с себя капюшон. Действительно маман.
   И вот тут... Тут у Сени челюсть-то и выпала. Он таки обратил внимание на весьма существенную деталь того, что видит.
   - Уши-и!!!!
  
  -- Манок для монстров
   Ворота открывали слуги.
   Причём уже в боевом облачении. Как они успели всё эти железки и не только на себя напялить в промежуток времени от ЦУ Мири до подъезда беглецов - вероятно долго тренировались.
   - Беги встречай родителей! - кивнул дед Сину. - Я тут ещё... Впрочем, стой! Вот, смотри что делаю...
   Дед проследил, как сравнительно небольшой отряд, вместе с пристяжными, втянулся во двор и что-то сделал с Концентратором.
   - Я открыл проход... Как - ты видел ранее. Запомнил?
   - Д-да! - в несколько ошалелом состоянии ответил Сеня. И не соврал. Действительно запомнил.
   - А теперь - закрываю! Вот так!
   Снова манипуляции.
   - Запомнил?
   Сеня лишь кивнул.
   - А вот теперь - беги встречай.
   И Сеня спешно скатился по ступенькам вниз.
   Во дворе же прибывшие шумно обсуждали что делать и как занимать оборону. Но были прерваны восклицанием командира.
   - Ш-ша! - Риши Таро, отец Сина, приподнялся на стременах и вытянул вверх руку, привлекая внимание. - Мы под защитой!
   Отряд лишь перестал суетиться и вопросительно посмотрел на командира.
   - Посмотрите на ограждение!
   Все дружно повернулись в нужную сторону. Там как раз между железными наконечниками часокола начали проскакивать искры молний.
   - Так что, здесь такая же защита как и замка?!! - Воскликнул некий воин сильно похожий на ветерана.
   - Именно! - ответил Риши ветерану и махнул рукой вглубь двора. - Поэтому, сейчас, коней и прочих животных - вон туда! Там конюшня. Оставь там четверых, - пускай рассёдлывают и снимают скарб с пристяжных. Всем остальным - организовываем горячую встречу преследователям! Постарайтесь сделать так, чтобы никто не ушёл!
   "Во жесть!" - подумал Сеня, но тут его заметили.
   Маман, уже успевшая спрыгнуть с коня, сгребла дорогого сыночка в охапку и принялась тискать.
   - У него получилось! Получилось! - Чуть ли не в ухо Сину принялась она кричать.
   - Я и не сомневался! - с апломбом заявил отец и нахмурился. Видно сильно ошалелая физиономия Сина его как-то напрягла.
   - Чего?
   - Уши... - выдавил из себя Сеня, кое-как отбившись от объятий маман и пялясь на то, что торчало у маман и папахена из причёски.
   - Чего вытаращился?!! - не понял Риши.
   - Уши-и!
   - Ах уши! - наконец сообразили оба и почему-то громко рассмеялись.
   - Вот и я говорю: Доиграетесь вы с изменениями себя любимых! - услышали они сварливую реплику бабушки Мири тоже вышедшую поприветствовать прибывших.
   - Так... Асен!... - замялся папаня. - Он же описывал этих... которые живут в Лесу! Он их как-то чуднО называл... Запамятовал.
   - Эльфами, Риши! Эльфами! - ещё более ядовито бросила бабушка, но продолжить ей Риши Таро не дал. Кинулся в объяснения.
   - Я же ещё когда говорил: Если тот народ был в мире Асена, то всё, что с ним связано, не просто так! И точно не просто так!
   "То ли папаня Сина решил слегка завраться, - подумал Сеня, - либо у него большие проблемы с красноречием! Мда! Одно из двух!".
   - Ведь не просто так!
   - А короче? - уже сквозь зубы процедила бабушка, поглядывая на ворота. Видать она ни на секунду не забывала о преследователях.
   - Ну так... это... - ещё больше стал путаться Риши, но таки нашёлся: - Я же и говорю: когда мы удирали через Дебри, как раз я и подумал, что какого чёрта многие качают там силу мышц и прочие что к телу. А что если это... раскачать слух?
   - И ты раскачал! - как судья объявляет обвинительный приговор, придавила Мири.
   - Ну... вот! И если помнить как Асен рассказывал... То вот так и получилось... - совсем уже смутился Риши.
   Картина смущающегося бугая перед, в сущности, не такой уж и великорослой, хрупкой женщиной в летах... Точнее и откровенно так ниже среднего роста.
   - И бедную Симу подбил! - продолжила обвинять Мири.
   Сеня как раз переводил взгляд с лопухов папаши, на мамашины и обратно. Хоть ясно что они за образец брали!
   - Но слух же! Слух действительно стал острее! - уже с лёгкими нотками обиды выговорил Риши.
   Поняв, что уже поздно "пить боржоми", или настаивать на чём-то - уже выросло - Мири только раздосадованно махнула на сыночка рукой.
   - И да, смею заметить, мама, преследователи если и придут сюда, то в сильно уменьшенном количестве! - уже перешёл в наступление непутёвый сыночек, а по совместительству местный граф, Риши Таро.
   - Да уже догадалась! По твоей хитрющ-щей физиономии. Что ты хоть сделал? Пару ловушек?
   - Не! Я на них Нашествие напустил. - расплылся Риши Таро в торжествующей улыбке.
   - И где оно? - заподозрив неладное спросила Мири.
   - Как раз догоняет преследователей. - навострив уши и прислушавшись ответил Риши.
   Бабшука делает жест, который Сеня считал чисто земным - рукалицо.
   - И теперь, нам отбиваться от твоих преследователей и от зверья?! И зачем мы тогда по всему периметру этой симпатичной и уютной долинки ставили отпугиватели?!
   Бабушка откровенно обиделась. Видать приведение этой долинки в уютное состояние было её идеей и в немалой степени её работой. Да и Сеня её очень понимал.
   Представьте себя на месте огородника, который приложил много стараний по обустройству своего садового участка, а теперь наблюдает, как на всю наведённую им красоту, несётся во весь опор стадо вандалов.
   В нашем случае - это стадо не людей, а диких животных. И не вопрос, что "садовый участок" Мири Таро - вся долинка, ведь судя по её реакции, те животинки наломают дров весьма конкретно. А что не поломают - вытопчут. А после ещё и до "фазенды" доберутся и будут бодать окружающие стены. Благо, что подпёртые Концентратором.
   И тут на крыльцо выкатился сияющий дед.
   - Не волнуйся Мири! Он всё правильно сделал. А насчёт зверушек - мы лично с этим... Грм..
   Сеня точно знал, что дед хотел употребить слово "балбесом".
   - ..Кхам! - прокашлялся дед и продолжил - Лично и с Риши, и с Симой, и с Сином прочешем лес и зачистим его от лишнего зверья! А после перестроим отпугиватели на новый лад.
   - А у тебя будет время? После вот этих вот?! - сурово, и по делу задала почти риторический вопрос Мири.
   Собственно подразумеваемое её репликой, было несложно просчитать: ведь если у семейства Таро такие проблемы, что на них началась охота, то...
   - Ладно-ладно! - замахал руками дед. - Я лично и сам этим займусь, когда вон ту орду кретинов затопчут.
   Где-то над лесом, по мере приближения орды зверья, поднималась огромная туча птиц. Птичий ор стоял такой, что даже за несколько километров было очень хорошо слышно. Вскоре, правда, оттуда начали доноситься не только крики птиц, но и, как понял Син, крики заживо съедаемых вояк.
   - Они там друг-друга хорошо проредят! - заявил Риши, но по его физиономии было видно, что он сам не уверен.
   - Дай-то бог нашему телятку да волка съесть! - в расстроенных чувствах бросила Мири.
   На самом деле Мири выдала чисто местную идиому. Сеня же просто автоматически её перетолковал на наиболее близкий русский аналог.
   - Проредят! - с апломбом гуру бросил дед, тоже прислушиваясь. - Хорошо проредят. Никто не уйдёт не обиженным... Вижу, что мне и не придётся особо напрягаться.
   - Ну да... С Концентратором-то только отсидеться. А лес-то лес! Лес испохабят! А потом ещё и трупы хоронить! - принялась Мири пилить супруга.
   - А солдаты на что?! - возмутился Гест.
   Солдаты, поняв что им предстоит, изобразили стоиков и фаталистов. Но так как грязная и тяжёлая работа сильно компенсировалась фактом, что они сами останутся живы, прибавляло оптимизма. Послышались смешки.
   Мири же с большим осуждением стала сверлить супруга взглядом.
   - Да будто в первый раз! - сделав булыжную физиономию возразил Гест. - А через день-два ещё подкрепление прибежит. Их же ещё привлечём.
   - Но главное, - решил вставить своё особое мнение Риши, - Главное что из преследователей никто не уйдёт! Все полягут. Представляете, маманя, какой эффект для маркграфа Мау?! Послал в погоню за ма-аленьким отрядом, свою большую орду. А назад никто не вернулся. И где полегли - никто не знает!
   - Верно говорит! - кивнул дед. - Ведь неведение, нагонит страх.
   Бабушка сдержалась.
  
   Следующие полчаса, все готовились к отражению Нашествия. Почему-то все были уверены, что отряд преследователей точно не уцелеет. Ну а пока готовились, Сеня рассмотрел прибывших.
   Вооружение же, как и предполагал ранее по описаниям и по тому что помнил сам Син, было раннесредневековым. Если и была на воинах защита, то не была сплошной. Щитки, нагрудники, наручи, наголенники, наколенники. Мечи и... арбалеты.
   "Ну, хотя бы до арбалетов здесь допёрли. Огнестрела тут нет. Точно. Иначе бы либо помнил Син, либо прочитал бы в хрониках, либо увидел сейчас. А нету!".
   Впрочем, весь огнестрел, как понимал Син-Сеня, заменяли маги. Тут тебе и просто стрелковка и... некие аналоги тяжёлого вооружения. Потому, что по описаниям маги наносили урон, сопоставимый с небольшой батареей пушек. Как минимум, один - одной пушки.
   Учитывая, что Концентратор прикроет защитников от огня магов средней руки (а крупняк вряд-ли в такие бандитские операции гонять будут), то "игра" обещала быть "в одни ворота". Так что бабушка Мири зря расстроилась.
   Кстати, Сеня обратил внимание и на верховых животных.
   Ранее как-то, ещё из Синовых воспоминаний, он не обращал внимание на них. А стоило! Ведь местные кони были не просто иной вид верховых, но и видов этих верховых и вьючных было аж три.
   Собственно первый вид - то, что можно было бы назвать конём. Без особых натяжек. Разве что более сильные и на морде что-то типа короткого хоботка.
   Второй вид - что-то типа оленя. Ещё более отличающееся от как-бы-лошади. Хоть и рога не были такими особо ветвистыми как у земных аналогов, но... всё равно были и были красивые.
   Ну а третий вид, которые кстати, в большой массе и привёл с собой отряд отца Сина, служившие вьючными животными, как-то весьма сильно напоминали откровенных ящеров. Да, четыре ноги, на которых они и бегали весьма резво, общие габариты, как у первого вида, но... чешуя по всему телу, острая морда, покрытая костяными щитками, и сравнительно не длинный, но тоже чешуйчатый хвост, который данные животные, похоже, использовали для баланса - таки передняя часть туловища была заметно больше, мускулистее и чуть выше задней. Да ещё и сине-зелёные, в отличие от первых двух видов, имеющих преимущественно коричневато-серый цвет.
   - Да уж! Я не удивлюсь, если тут, в этом мире, имеется ещё и несколько разумных видов. Разных по облику и свирепости. - Буркнул себе под нос Сеня, разглядывая общее броуновское движение на дворе. - Надо бы у деда по-расспрашивать.
   Даже как-то грустно стало.
   Ведь получалось всё так, как будто попал именно в нелюбимую фэнтези. А хотел в сур-ровую звёздную сайфай**.
   **(Sci-Fi - "сайфай" - англицизм. Сокращение от Science Fiction - Научная Фантастика)**
  
  -- Обстоятельства, которые вынуждают
  
   Дальше была, как потом её окрестил Сеня, "битва при Фазенде". Собственно это было банальное избиение преследователей, попавших даже не просто в ловушку, а в двойную ловушку.
   Первая была ещё на границе Дебрей, когда Риша Таро применил Манок. Как оказалось, всего-то ПЕРВЫЙ раз.
   Эта первая волна Нашествия и догнала преследователей, впершихся на территорию закрытой долины. Правда, бате пришлось сломать часть заграждения из отпугивателей, что защищала Долину от крупных хищников. Благодаря этому вандализму, Нашествие, просочилось в сравнительно узкий перевальчик, практически ничем неостановимое. И именно первую волну так доблестно отбивали преследователи, когда преследуемые достигли Фазенды.
   Но батя, не зря слыл среди местного графья личностью хитрой и жутко коварной. Командир преследователей это, конечно, знал, но он даже и близко не мог представить ТАКОЙ подставы. Да ещё в таком эпическом масштабе.
   Да, первую волну, преследователи посекли хоть и с трудом. С изрядными потерями. И до крайности обозлённые проследовали дальше. Тем более что четвёрка магов, которых они таки смогли уберечь за время преследования, чётко указывала, что "преследуемые остановились и до них уже вот-вот, за тем поворотом".
   И вот представьте лица доблестных солдат маркграфа Мау, когда они увидели ДО ЧЕГО они таки дошли. А когда сообразили, что сие охотничье хозяйство не просто окружено забором, а... НА НЁМ ЯВНО РАБОТАЕТ КОНЦЕНТРАТОР! Ведь слишком характерен был блеск молний поверх копий верхушки забора.
   По-началу, поняв, что до преследуемых так просто не добраться, из их глоток вырвался дружный вой досады. Но командиры быстро привели изрядно потрёпанное войско в порядок и начали готовить прорыв через заграждение.
   Да, способ был тривиальный. Хоть и очень опасный и изрядно трудоёмкий. Но так как вокруг было много лесу, то сделать стенобитное орудие всё-таки можно. Что они и принялись с энтузиазмом делать. Сильно стимулировала злоба на потери от отбитого Нашествия.
   Но тут проявилось то самое знаменитое коварство Риши Таро. Вдруг, из-за того самого поворота дороги, по которому войско совсем недавно вывалилось на охотничье хозяйство, стоящее кстати, поперёк долины, выбегает ЕЩЁ одна стая диких животных. Риши умудрился сделать не одну волну Нашествия, а две! Причём вторая была не в пример больше, чем первая.
   Немедленно войско преследователей ощутило себя между молотом и наковальней. Молотом были осатанелое зверьё Дебрей. Ну а наковальней - само собой охотничье хозяйство, названное Сеней чисто для себя и для удобства "Фазендой".
   Как только войско Мау поняло, что им противостоит, когда поняло, что уйдут, если вообще смогут, хорошо если половина от оставшихся, они попробовали обойти постройку перегораживающую долину. Но нарвались на весьма хорошо скрытые сильно разросшейся растительностью, заграждения. А на их беду, ближе к ограде, - там где лес был вырублен - пройти было совершенно невозможно. Стрелки-арбалетчики из войска Риши Таро немедленно перекрыли своим обстрелом всю область, свободную от растительности.
   Всё ещё живые и целые маги, попытались по команде, стреляя в одну точку, проломить стену. Но, как оказалось, Концентратор стоял вполне себе кондиционный, а не как предположили по началу, судя по "никчёмности строения для обороны".
   И вот только после этого, когда полегла уже половина пришедших к Фазенде вояк, они поняли что влипли. И не просто влипли, а настаёт их последний бой. Кто-то из них просто сдался по малодушию, на съедение монстров. Кто-то попробовал взывать к милосердию Риши Таро, но тот на их вопли просто показал им из-за забора неприличный жест. И воинам только и осталось, что рубиться с Нашествием до конца. Надеясь, что оно таки кончится и хоть кто-то из оставшихся в живых, сможет удрать из этой ловушки.
   Кто-то из вражеских арбалетчиков попытался хоть как-то пробить купол, образованный Концентратором над всей площадью Фазенды. Но тщетно. Металл, летящий в сторону Фазенды, был просто отброшен. Концентратор был настроен пропускать всё летящее наружу, и отклонять всё, что внутрь.
   Да и если бы пролетело дальше, всё равно никому и никакого урона они бы не нанесли. Чуть поодаль от забора, во дворе стояли сборные ограждения, только что выставленные воинами Риши. Щитки, предназначенные для их сбора, давно хранились тут же, во дворе.
   Сене оставалось только дивиться предусмотрительности создателей этого милого дворика.
   - Я никогда не собирался оставлять этих... в живых. Никого! - Повысив голос, чтобы перекричать дикий шум, порождаемый битвой, сказал Риши. - Они слишком много видели.
   - А что они видели? - немедленно проявил любопытство Сеня.
   Риши с интересом посмотрел на сына, но поколебавшись таки ответил.
   - Во-первых, они видели Нашествие. Да, они могли бы подумать, что это просто что-то естественное. Но... рано или поздно кто-то из врагов сообразит, что что-то тут нечисто и поймёт, что у меня есть Манок. Во-вторых, они видели Чудеса Дебрей. Которые наши Дебри и которые... лучше до поры до времени никому не видеть. В-третьих... Сам маркграф Мау, приказал из нашего отряда никого в плен не брать - всех убить. Ну и в четвёртых: Отец говорил.
   - А что он говорил?
   - Гм... Ты запамятовал. Он говорил, что неведение, пугает сильнее всего. А тут, - Риши махнул в сторону битвы, - поляжет очень большой отряд. Никогда такие отряды бесследно не пропадали. До не давнего времени.
   И Риши Таро кровожадно ухмыльнулся.
   - А мы постараемся, чтобы и следов не осталось?
   - Ты правильно подумал.
   Скоро вопли, доносящиеся из-за забора стихли. Был слышен только рёв хищников. Ещё через несколько минут, с забора в толпу монстров воткнулся целый лес ослепительно сверкающих молний.
   - Заткни уши! - поспешно прикрывая свои, крикнул Риши сыну. И вовремя.
   За забором появилась тоненькая колонна фиолетового сияния, уходящего в небеса. Видна она была всего-ничего. Но вот за тем жахнуло ТАК!
   Немыслимой толщины и мощи молния проскочила вдоль фиолетовой колонны и ударила в землю.
   А затем ещё, ещё и ещё...
   Когда всё прекратилось, у Сени перед глазами витали частоколом тёмные пятна, а в уши, словно герметика залили.
   Беззвучно для Сени хохотал Риши Таро, отец Сина. Беззвучно орали воины, потрясая в воздухе своими остро заточенными железяками. И над всем этим веял резкий запах горелого мяса.
   Кто-то зашёл Сене сзади и закрыл его уши ладонями.
   Мгновение и мир обрёл звук. Как будто его только-только включили.
   - Тебе же говорили, заткнуть уши! - услышал он из-за спины голос матери.
   - Но ты же матушка, всё равно мне слух исправила!
   - Вот когда научишься себя лечить - тогда и надейся на себя. А пока делай, что говорят! - послышался зловредный голос Геста.
   - Там уже никого нет. Все дохлые. - ответил он Сене на невысказанный вопрос.
   - Призыв Великой Молнии. - благоговейно произнёс кто-то из воинов.
   - Да. Хорошая штука! Из самого верха шарашит! - хихикнул Гест. Даже не всякий архимаг остановит такую жуть.
   - Ну... положим, может. И остановит... - начала, было, Сима.
   - Ну да, "остановит"! - по прежнему веселясь, бросил дед. - Если успеет сообразить что это за фиолетовые столбы тут так красиво сверкают и только что появились.
   - А как оно действует? - спросил немедленно Син, рассчитывая на раскрытие Тайн Вселенной и Великой Магии.
   - Это фамильное. - оборвал его Риши. - Даже если будешь знать, у тебя сейчас Силы не хватит.
   - Угу... - немедленно подтвердил дед. - А если сам попробуешь сделать и у тебя получится - убьёт тебя! Так что пока у тебя не будет хотя бы пятисотого... и без нашего контроля, чтобы ни-ни!
   - А он разве понял... мож... мог понять что ты сделал?! - несказанно удивился Риши.
   - Мог... И возможно понял! - как отрезал Гест и пояснил. - Вторая половина - из мира Асена.
   - О-о! - благоговейно протянула маман, рассматривая сынулю как неведомую и очень драгоценную зверушку.
   - Так-таки понял?! - не веря себе и отцу, вопросил Риши.
   - Э-э... Это... - заметался Сеня, ища спасения. Хотелось бы продемонстрировать крутизну. Ведь "понты - наше всё!". Хотя никак непонятно что такое отчебучил злобный дед. Но... Само упоминание того факта, что "он тоже из мира Асена", заставило пробежаться по известному из родной н/ф и не только. И тут, его таки осенило. Он вспомнил одну из альтернативок, где некие перцы пытались добыть электричество с помощью аэростатов.
   - Н-ну, вы, дедушка, замкнули землю и... - Сеня ткнул пальцем в небо. - Ионосферу? Этими столбами...
   - Я ж говорил! - надулся от гордости Гест.
   - Но ты этого пока не делай! - подпрыгнул Риши.
   - Не бойся, папа! Не дурак. Понимаю, что если накосячу и пепла не останется.
   - Успеешь выучиться! Вот университет закончишь - и научу. Как раз пятисотый наберёшь... возможно...
   - Наберёт! - услышали они реплику со стороны.
   Все обернулись. Там в своём полном боевом магическом, облачении, скрестив на груди руки, стояла Лола.
   - Она тоже так считает. - ткнул Гест пальцем в её сторону. Типа "сослался на авторитет". Хотя среди присутствующих он, пожалуй, был Самым Высоким Авторитетом.
  
   Радовались победе не долго.
   Вояки свистели, орали, лупили мечами в щиты. И этому "отцы-командиры" никак не мешали. Понимали, что те пережили и что радуются избавлению от лютой смерти.
   Но орать таки устали, беситься - тоже. И тогда Риши построил своё воинство и нарезал задач - убрать всё, что лежит постороннего с поляны перед Фазендой. При этом разделил воинство на три части.
   Первая - трофейщики. Они собирают всё, что пригодится.
   Вторая - непосредственно те, кто копает траншеи для могил. Этих было больше всех.
   Ну а третья - собирает трупы вояк Мау и их части отправляя в свеженакопанные траншеи.
   Трупы монстров решили потрошить и закапывать в последнюю очередь. Неровён час, какие-нибудь нежелательные свидетели припрутся и увидят трупы воинов Мау.
   Также отрядили Лолу Грейрат на прикрытие тех, кто занимается всеми этими работами. Ведь значительная часть монстров просто задала стрекача, когда по поляне ударили молнии. Могли вернуться. Хотя... Как цинично заметил Бари, им вполне хватит для еды тех, кто остался лежать на верхней поляне - на месте первой битвы с Нашествием. И действительно, за всё время работ, никакие хищники так морду и не показали.
   Пока солдаты и слуги занимались "упражнениями на свежем воздухе", то есть собирали всякое окровавленное дерьмо и пытались его захоронить, семейство Таро собралось в главном зале Фазенды на совещание.
   Сначала Сеню попытались выставить за дверь, но за его присутствие неожиданно вступилась бабушка.
   - Он достоин того, чтобы знать! - в приказном тоне заявила она присутствующим. Риши и Сима попытались что-то возразить. Но осеклись. Дед, то есть Гест, отец Риши, как-то очень многозначительно помотал головой и они сникли.
   - Садись! - указала бабушка на свободный стул.
   - И... Я не зря сказала, что Син достоин. - начала она речь, обращаясь к Риши и Симе. - Совмещение личностей прошло идеально. Так что... начну с того, что поясню Сину одну мелкую деталь. Которую он должен знать. Уже должен знать, раз разгадал один из секретов Великой Молнии.
   Сеня подобрался весь в предвкушении. Ведь Сама Бабушка Мири подтвердила!
   - Неожиданно как-то вышло... - поморщилась бабушка.
   - Э-это точно! Хе-хе! - Подтвердил Гест. - Я и ляпнул, думая что эта тайна, так уж тайна! Что ты не знаешь и заведомо не можешь догадаться. А оно вот как вышло! Знаешь! Но что дальше последовало - большей частью попытка заморочить головы тем, кто не должен был слышать.
   - Так я могу это сделать?!
   - Не вздумай!!! - тут же подпрыгнули все сидящие за столом.
   - Таки есть какой-то секрет. - Заключил Сеня.
   - Понимаешь Син... - принялся пояснять дед, навалившись грудью на стол и пристально глядя на младшего члена семьи. - Да. Есть. И состоит в том... что есть мелочь. Даже несколько. И именно они являются главным секретом. Который ты сейчас не получишь.
   Дед интонацией выделил слово "сейчас".
   - Даже если знать, что надо соединить землю и то, что Асен называл "ионосферой"... Чертовски высоко, однако эта... самая... То... молния ударит в вызывающего. Это первое. Второе, что ты реально не сможешь вытянуть и потому мы спокойны.
   - Н-но... А если через концентратор? - вопросил Сеня.
   Последняя реплика сильно не понравилась многим. Но не деду.
   - Да, ты прав. Я действовал через концентратор. Именно поэтому, вызвать Великую Молнию мало кто может. Даже архимаг. Но, догадаться, что надо действовать через концентратор - просто. И тут...
   Дед хищно и лукаво оскалился.
   - Тут главная тайна. Дело в том, что даже если через концентратор, но не зная одной ма-аленькой мелочи, то молния ударит в купол. Со всеми последствиями.
   - Концентратор сгорит? - выдал предположение Сеня.
   - И не только он. Но и управляющий концентратором. С очень большими разрушениями. Дело в том, что я УМЕЮ контролировать мощь Великой Молнии. Я ЗНАЮ КАК. И именно это Знание-Как ты получишь не ранее чем по окончании университета.
   - Это, сын, потому, что ты тогда станешь недосягаем для очень многих. Как минимум по статусу. - вставил реплику Риши.
   - Но это не значит, что не найдутся те, что смогут. - продолжила мать. - Поэтому тебе нужен ещё и очень высокий статус, и мощь.
   - Как всё запутанно... - полез Сеня чесать в затылке. Но оказалось, что Сима не договорила.
   - ...Или ты должен будешь представиться так, чтобы никто на тебя не обратил серьёзного внимания.
   - Та что такое?!! - взвился Сеня, полностью обескураженный. Он уже откровенно не понимал речи присутствующих.
   - Вот поэтому мы и собрались. - сверля взглядом Сеню сказала Мири. И, судя по тому, как она себя вела, становилось ясным, что она в семействе конкретный Матриарх.
   - Я настояла на твоём присутствии, так как речь всё равно пойдёт о тебе и что с тобой делать. Ситуация, как я понимаю, стала критической.
   По спине Сени побежали мурашки. Но так как он только лишь заподозрил в какую ж... он попал, - пока что маленькие. Но многочисленные.
   - Я права? - обратилась она к Риши.
   - Всё так! - поморщился батя, а Сима тяжко вздохнула и уткнулась взором в стол. Её острые уши, в лучших традициях анимешных эльфов, поникли.
   - Если не вдаваться в подробности, то... наш Проект стал известен. Его малая часть стала известна. Часть, по которой суть и цель, слава богам, понять невозможно. Тем не менее, среди тех, кто узнал, это вызвало взрыв ярости и страха. А так как мы сейчас слишком слабы, то на нас могут навалиться и отобрать... - Риши замолчал и красноречиво посмотрел на Сина.
   - Ещё одна беда и, одновременно, удача - они не понимают и десятой доли того, что мы делаем и что пытаемся достичь.
   - Но святоши уже против.
   - Истинно так.
   - И вы не пытались объяснить? - спросил Сеня.
   - Если бы попытались, то нас бы сходу прокляли и началась бы всеобщая охота. А нам бы хотелось этого избежать во что бы то ни стало. Пока, не восстановим хотя бы часть былого могущества.
   "Батя темнит, - подумал Сеня. - Не хочет посвящать в подробности чтобы я случайно не выдал кому попало? Здраво. Но обидно".
   - Нас вынудили. - подал голос Гест, заметив, что Сеня очень внимательно слушает. - Мы хотели провести эксперимент с кем-то посторонним. Кого надо будет спасать подобным способом. Но попал в кому - ты, Син.
   - У нас не было выхода, кроме как попытаться сделать то же самое, но с тобой. - кивнул он Сене.
   "Очень "информативно"! - подумал Сеня. - Ясно то, что на мне провели эксперимент. С каким-то результатом. Им нравится. Мне... странное ощущение, но... разонравилось. Как-то целостность шкуры она везде приоритетна перед всякими "боковыми" интересами".
  
   - Как бы это ни выглядело фантастично, но удача Геста, - Мири особо выделила слово "удача", - в других условиях была бы простой удачей, по спасению подростка, попавшего в кому в шторме магии. Но, если учесть, что всё-таки получили... У нас обязательства не только по отношению к вам, как родителям, но и у вас ко всей Конфедерации.
   - Что вы предлагаете? - жёстко спросил Риши. - Загнать его в главный замок и согнать туда все войска?
   - Ага. Чтобы всем стало сразу ясно, где мы его содержим. - ядовито прокомментировал Гест.
   - Гест придумал. - улыбнулась бабушка, прерывая Симу, готовую взорваться эмоциями и речами.
   - Угу! - оскалился дед и зачем-то подмигнул Сене.
   Риши тяжко вздохнул и положил ладонь на руку супруге. Успокаивая её.
   - Рассказывай, отец. Я знаю, что ты хитрый и коварный. Уверен, что план лучший из возможных.
   - Ты тоже сын! Достаточно хитрый и достаточно коварный. - усмехнулся Гест. - Только вот почему-то не всегда применяешь мозги по назначению. Надеюсь, что таким будешь не всегда.
   Риши скривился и укоризненно посмотрел на Геста.
   - Так вот... что я считаю нужно сделать...
   Сеня попеременно смотрел на своих родных и у него от зрелища происходящего откровенно клинило мозги. Вот никак не помещались они в рамки представлений о высшей знати. Как-то мнилось, что они должны разговаривать манерно, с кучей иносказаний, вычурно. И вести себя соответственно. Соответственно тем образцам, что он видел хотя бы в кинофильмах об этой самой знати. Но почему-то они больше соответствовали, вконец офонаревшим от свалившихся на них неприятностей, инженерам.
   Ему доводилось таких наблюдать в деле. В процессе нахождения решения.
   Грамотные, квалифицированные ребята. И говорили они хоть и без матюгов, как обычно такие обсуждения бывают среди работяг, но и без лишних слов. Без реверансов. Без манерностей. Просто обсуждение инженерной проблемы. С решениями.
   Но! Как знал Сеня, история ЭТОГО мира насчитывала тысячелетия. Как-то всё не так!
   И тут сработала память. Очередной раз удивив Сеню.
   Он поймал себя на том, что когда вспоминает то, что было с ним самим на Земле - он называет себя Арсением. Когда вспоминает то, что было здесь и до его переселения - Сином. Поэтому и странность следующего ощущения которое надо было бы назвать: "Син вспомнил".
   Да-да! Ведь эта память, та, которую копил именно Син.
   Но что было главным?
   А главным было то, что лично он - четвёртое поколение графского рода Таро. Потому-то и получается, что для семьи Таро все эти великосветские "танцы с бубнами" суть, наносное. И в семье они с радостью отбрасывают все эти тупые аристократические ритуалы.
   За столько тысячелетий существования эти ритуалы стали настолько громоздкими и несносными, что вызывали искреннее отвращение и у Мири Таро, и у Геста. Как архимагов. Людей, изначально нацеленных на познание и жёсткие тренировки. В том числе и ума. И стиль мышления, который каждый архимаг вырабатывал у себя вполне сознательно - тщательное дистанцирование от словоблудия. Потому, что в их деле, любое двойное значение слов, расплывчатые смыслы - вполне себе Заявка, как на Земле бы сказали, на "Премию Дарвина".
   А неприязнь к вообще аристократии - в воспитании. Ведь их воспитывали так, чтобы первым для них было именно Дело. Всё остальное - хорошо если вторично. А ритуалы, требующие долгих хождений вокруг да около, реальных "танцев", отнимали чудовищное количество времени. Того времени, что можно было и нужно было тратить на... да хотя бы на самосовершенствование! На то, чтобы поднять свои земли. Ведь для последнего нужно было просто бездна усилий и бездна времени. Причём больше всего усилий чисто мозгов - понять как и где надо сделать так, чтобы был наибольший эффект. Чтобы придти к Цели максимально быстро и с минимальными потерями. И прежде всего минимизации потерь людских. Потому, что в условиях перманентной катастрофы, что творилась в этом мире, самый ценный ресурс (чего, кстати, очень плохо понимала аристократия) это люди!
   Отсюда же и Проект.
   Но что же аристократия?
   Почему часто даже при просто упоминании её у Геста прорывалась даже не неприязнь, а ненависть?
   Всё было банально и печально. Для загнивания у местной аристократии было пять тысячелетий. И когда в их "древние и славные ряды" врываются такие как Таро - всеобщая неприязнь обеспечена. Взаимная.
   Мало кто с ними пытался иметь дело. И даже те, кого Таро считали союзниками, нет-нет, но демонстрировали своё отношение к ним - как к низшим. Несмотря на то, что по землям и заслугам они по любому раскладу - графья.
  
   - Как вы понимаете, все традиционные способы укрытия Сина от святош и прочих заинтересованных в его получении, невозможны. - закруглил Гест свою длинную и обстоятельную речь. - Поэтому остаётся лишь один способ. Но если он будет приемлем для самого Сина.
   Все дружно посмотрели на Сеню.
   - А чё я?! Или способ сокрытия совсем уж... "Не того"?
   - Смотря как ты это воспримешь. - поморщился дед.
   Сене только и оставалось пожать плечами. Ведь конкретного предложения он пока не услышал.
   Дед же кивнув своим мыслям и сур-рово уставившись на Сеню выпалил.
   - Тебе придётся до окончания Университета, отказаться от Рода, Фамилии, Титула.
   - И... что? - осторожно спросил Сеня.
   Вся семейка удивлённо попереглядывалась.
   - Тебя не смущает, что ты не будешь иметь титул наследника графа и фамилия, род, имя у тебя будет другие? - осторожно, будто ожидая истерик со стороны Сина, спросила бабушка Мири.
   - Да... У меня как-бы... и так два имени. И фамилий тоже две! И до этого я уже жил... без титулов. - и брякнул, без задних мыслей: У нас мир... как-то успешно без титулов и графьёв с королями обходится...
   Бабушка Мири хрюкнула в кулак. Риши оскалился, как будто славный анекдот услышал. Только Сима - мама Сина - посмотрела на сынулю удивлённо и непонимающе.
   - То есть ты согласен стать на время... - радостно подпрыгнул дед, будто не заметив смешков вокруг. - Стоп! Но ведь у тебя есть... Точно! Отныне и на ближайшие десять лет ты будешь для всех Сениа Шо-Хау! Барон.
   - И... это всё?
   - А что ты ожидал?
   - Чего-то более... гораздо более неприятного.
   - А это как для тебя?
   - Ну... - замялся Сеня, и фыркнул сам уже сдерживая смех. - Я, как-бы и не привык вообще быть из графского роду. Как-то не успел, понимаете... У нас там на Земле, как я говорил, общество вообще без такой аристократии обходилось.
   Последний пассаж из уст Сени был встречен дружным выдохом облегчения и смешками.
   - Но почему такие сложности? - спросил Сеня, не понимая и десятой доли того, что только что на всех вывалил Гест.
   - Сложность в том, что если ты примешь другую фамилию, не родовую, то тебя быстро раскроют. И начнут докапываться на тему "А какое у тебя истинное?". Но у тебя ДВЕ фамилии - истинные. И ты имеешь возможность, обойти любую проверку на ложь. А их будет много.
   - Магические проверки?
   - Конечно же! - возмутился Гест.
   - Ну-у Барон, значит барон. Рода Шохоу..., как я понимаю.
   - Правильно понимаешь! И посвящение в бароны, - предварительное - тоже проведём. Чтобы совсем достоверно.
   - А мы тебя прикроем со своей стороны. Искать будут долго и безуспешно. - обрадовалась бабушка Мири. - Сделаем так, что будут искать у нас. Или около нас.
   - Да главное он останется живой и целый! - обняла его за плечи мама.
   - Ну что же... Я рад, что эта проблема решилась. А она, как понимаете, в нашем Плане была самая тяжёлая.
   - Дальше, как я понимаю, уже мелочи? - скептически заметил Риши.
   - Не такие уж и совсем мелочи, но... не так серьёзно грозящие опасностями для Сина. Следующая проблема имеет следующее решение!
   "Однако тавтология и здесь, в этом мире, цветёт и пахнет" - подумал Сеня, приготовившись слушать. Ведь всё это имело непосредственное отношение к целостности его шкурки.
   - Сина, - продолжил Гест, - посылаем в Вилью.
   - Хороший городок. - ухмыльнулась Мири.
   - Почти рядом с Дебрями. - нахмурился Риши.
   - И там мало кто бывает из людей Мау. - как аргумент вставила Мири.
   - Потому, что их там очень сильно не любят. Промысловики. - кивнул Гест. - И это тоже важно. Раз именно Мау что-то серьёзное заподозрил.
   - Но... - начало доходить до Риши.
   - Ага. У кого поселим? Да? - опередил его Гест.
   - Да.
   - Это тоже не проблема. Есть у меня старый-старый знакомый. Должный мне.
   - Скромняга? Скромняга-Чук? - чуть удивилась бабушка Мири.
   - Он самый. Семейка у него небольшая. Достатка он - среднего. Живёт непосредственно в Вилье. До Школы правда, далековато. Но это также не проблема. Син побегает. Здоровее будет.
   - А как с охраной? Для Сина... - Задала животрепещущий вопрос мама.
   - В городе Промысловиков?! - удивился Гест. - Да там таких как Син - около сотни! А так как он по статусу типа-барон, то и... отношение к нему будет более снисходительное, чем если бы к кому другому. Кроме того, напоминаю принципы: "Хочешь хорошо спрятать - прячь на видном месте!" и "Подобное прячь среди подобного". Он там среди этих балбесов и балбесок, что обучаются в Школе Вильи, просто потеряется.
   - Ага! Я понял! - просиял Риши. И как то лукаво глянув на Сина, продолжил. - Ведь все полагают, что если графский сын, то и образование, умения будут значительно выше, чем у учеников Школы Вильи. Потому, что обучаются индивидуально. А тут... Син ленился.
   - Вот! - злобно добавил Гест красноречиво поглядывая на мать Сина. - Я предупреждал, что Сину сильно не хватает живительных звиздюлей. Чуть пониже спины. Слава Богам, что хоть Сениа не чурается знаний. И не лентяй... Как Син... может быть.
   Сеня поспешил тут же заверить что так и есть, что не лентяй и так далее и тому подобное. Ведь действительно было интересно учиться. Магия, блин! И вообще "как в фэнтези попал". Жаль, конечно, что не в н/ф... но и то не беда. Были у Сени мысли как всё это серьёзно поправить-исправить. Не сразу, конечно. Но со временем.
   - Так что легенда у нашего... Сении Шохоу, будет: сын Крупного барона, с Окраин Великого Леса... То, что они себя считают королевством - мелочи. Для нас они всё равно, что бароны. Просто крупные.
   - Каких? - Тут же встрял Риши.
   - Всходных. За Снеговыми Горами. Клан Хау.
   - О! А не слишком ли далеко?
   - А потому, что туда никто из Мау не добирался. А если и добирался, то обратно не возвращался. Там их тоже не любят. И край там - очень обширный. Хотя и система правления - как в Вилье и вообще в Конфедерации. Меньше будут спрашивать. А если и будут, то Сене всего-то надо сделать - отбрехаться тем, что мол, "там также как и здесь". И не говорить деталей. Понял?
   Последнее он бросил уже Сене. Сеня немедленно кивнул соглашаясь.
   - Далее, как Сина доставить до Вильи...
   Гест, сказав это, многозначительно посмотрел на Риши.
   - Э-э... Я, естественно, выделю ему в сопровождение две дюжины...
   - Нет, ты не выделишь ему две дюжины. - насмешливо оборвал его Гест.
   - Хорошо, три... - немедленно и с радостью согласился Риши.
   - Вообще в сопровождение пойдут только Грейраты.
   - ?!
   - Вот совсем недавно говорил тебе, что чаще включай мозги! - зло рыкнул Гест на Риши. - Если некто прибывает в Вилью или даже следует к Вилье в сопровождении солдат Таро, то там только большого транспаранта не хватает: "Мы сопровождаем дражайшего сыночка Риши Таро - Сина Таро"!
   - Грм!
   Риши покраснел. Видать скоропалительность ему самому не нравилась и он вёл, с этой своей скверной чертой характера, перманентную борьбу. Не всегда успешную.
   - Я всегда говорил, - бросил Гест в сторону, - Университет на многих скверно влияет. Скоропалительность решений! Это - одно из его скверных влияний. Привычка, привитая и закреплённая. Вредная.
   - Я понял отец! - насупившись процедил Риши.
   - Запомни это! - рявкнул Гест на Сеню.
   Тому только и оставалось, что с энтузиазмом кивнуть.
   - Грейраты пойдут, естественно, не в цветах Таро, а в цветах Имперских Наёмников.
   - У них до сих пор жетоны. С ними не расставались. - пояснил Гест на вопросительный взгляд Симы.
   - Об обеспечении секретности. - Сделав паузу продолжил Гест. - Уже в пути, его...
   Кивок на Сеню.
   - Называть и обращаться к нему как Сениа Шо-хАу. Или Шохоу, что в традициях языка Клана Хау - одно и тоже. В случае необходимости соблюдения ритуалов и политесов - как Сениа Шохоу, сын барона Рона Шохоу. Мать Сении - Кора Шохоу. Клан Шохоу - за Снеговыми Горами. На прочие расспросы, я выдам Сину его полную "родословную". Ясное дело, привязанную к Всходнему краю... И... всё равно там бароны часто даже близких соседей не очень хорошо знают и помнят! Да часто ещё и королевствами себя считают... Независимыми от всех. Так что, есть возможность, что этой легенды хватит. Ну а насчёт всех нас...
   Сеня заметил, как бабушка тяжело вздохнула.
   - Насчёт всех нас: Нам придётся активировать поиски, ясное дело тоже в рамках Проекта, но в сторону, Забытых Знаний Древних. В области Звёзд.
   "Вот же ж!!! - чуть не подпрыгнул Сеня. - Это же то, что мне... Блин!!! Мне это особо интересно!!!".
   - Что-то не так? - заметив метания Сина, спросил Гест.
   - Да понимаете... - замялся Сеня. - А можно эти самые результаты поисков ещё и мне как-то... переслать? По звёздам.
   - А зачем тебе? - Немедленно и очень сильно заинтересовался Гест. И было по его хитрой физиономии видно, что заинтересовался не просто так.
   - Ну... - нахмурился Сеня. - Мне кажется, что... Древние, их Знания, и вообще Магия сильно связаны. И всё это завязано на Звёзды!
   - Я же говорил!!! - Возопил и аж подпрыгнул Гест. Всё семейство воззрилось на Сеню с нескрываемым изумлением.
   - Вот! Вот!!! Вот зримый результат того, что наш Проект - в совершенно правильном направлении!!!
   - А... - попробовал Сеня встрять, но ему не дали.
   - Меньше знаешь - меньше выдашь. Даже случайно.
   - Но это понятно... Но почему так?
   - Проект... Нам надоело барахтаться в грязи! - Как-то неопределённо но пафосно выдал Гест и неожиданно резко стукнув кулаком по столу продолжил: - Пора возвращаться к тому, что знали и умели Древние. Тем более, что их могущество, это могущество наших предков. Древние - наши предки. И как-то стыдно, что мы до сих пор верим во всякую хрень, слушаем идиотов в рясах и даже не пытаемся подняться к небесам!
   "Вот это заход! Вот это старика торкнуло! - с изумлением глядя на Геста, подумал Сеня. - Выходит... Я был прав: магия - старая-древняя ТЕХНОЛОГИЯ. И то, что она выглядит как Магия, ничего не отменяет. Ведь прав был Артур Кларк сказав что: "Чем выше технология тем меньше она отличается от магии"**.
   **(Реальное высказывание писателя-фантаста Артура Кларка)**
  
  -- Вольный город Вилья
  
   Сеню поразили быстрота принятия решения и, главное, интервал времени от принятия решения до его осуществления. Уже через два часа после семейного совещания на тему его дальнейшей судьбы, он в сопровождении Грейратов спешно покинул Фазенду.
   Как транспортное средство ему выделили ту самую открытую повозку, в которой Мири и Гест мотались на отлов Роя. За кучера на козлах сидел Бари в полном своём боевом облачении. Рядом с повозкой гарцевала на коняге его сестричка. Тоже в полном облачении. И, как ясно было из объяснений, как раз в цветах и форме Имперских Наёмников.
   Красивая форма. Только вот как эта форма насчёт функциональности и удобства, пока расспросить было не с руки. Да и ехали очень быстро. Скорость также обеспечивали целых три пристяжных, которые должны были смениться через некоторое время: пара - на повозке, и одна под Лолой.
   Спешка при сборах, была изрядной. В багажное отделение повозки кидали всё, что только возможно Сене и двоим сопровождающим может понадобиться в пути. А также то, что понадобится самому Сене на новом месте жительства. В результате, задняя часть средства передвижения заметно просела на своих рессорах.
   По самым скромным прикидкам, предстояло за десять дней преодолеть всё расстояние до Вильи. По дорогам, со всеми их извивами, что-то около четырёхсот километов.
   Кстати о километрах и местных единицах измерения. Сама эпопея по пересчёту в земные единицы длины, была ещё тем приключением. Тем более, что в окончательном результате Сеня был не так чтобы уверен...
   А что? Вот кому угодно предложи такой пересчёт сделать, - сядет на задницу от неопределённостей уже в самом начале! Ведь попал в иной мир, где собственно всё иное, начиная даже с гравитации. Это для местных сия штука как бы само собой разумеющаяся и привычная. А ну как она отличается от земной? Как вообще, не имея возможности померить что-то привязанное к жёстким физическим закономерностям и константам? Вот и получалось, что Сеня просто взял то, что по его мнению примерно было метром и пересчитал на всё остальное. Получилось... как получилось. А то как вообще жить?! Хоть какая-то привязка к чему-то привычному.
   Десять дней скачек, превратились для Сени в сплошную полосу скуки. Ведь он изображал себя поклажу в повозке, в то время как у Лолы с Бари были вполне себе конкретные задачи. Те не только правили своими "средствами передвижения", но и постоянно вертели головой, приглядываясь к окружению. По началу Сеня думал, что это со стороны может выглядеть подозрительно, но потом успокоился - ведь на них была форма наёмников, а этой публике нельзя отказывать во вполне конкретных профессиональных наклонностях и привычках. Это же наверняка должны были думать и те, кто видел их со стороны.
   Тут ещё один "облом шаблона" подкатил - ни разу за всё путешествие, они не ночевали "в поле". Только на неких "Станциях", которые стояли вдоль дороги на равных расстояниях, да ещё обнесённые вполне конкретной стеной. На каждой такой "Станции", была гостиница, столовая, и обширная конюшня, где проезжающие по тракту могли сменить коней на свежих.
   Да и как-то лес выглядел... стрёмно. Вот Внушал этот чёртов Лес к себе какое-то серьёзное почтение. На подсознательном уровне. Когда Сеня поделился этим ощущением с Бари, тот лишь хмыкнул.
   - Естественно. Ведь это Великий Лес. - как нечто само собой разумеющееся ответил он, а Лола пояснила.
   - Ты раньше жил в большом городе. И там нет того, чем мы живём. А тут если что, - из Леса полезет, так Полезет! Ведь Лес магический.
   - А чем отличается от простого Леса?
   - Великая Мири говорит, что всё в нём под действием Магии. А это значит, что жрёт как не в себя. Бароны конфедерации это приспособились использовать. Особенно с растениями. Но зверьё, тут - лютое. Мы, наделённые магией, это всё чувствуем. И от зверья, что тут есть в большом количестве, и от самих деревьев. Ведь они...
   - Они тоже жрут. А дорога идёт по краю Леса. - закруглил Бари, чем породил ещё больше вопросов.
   - Бывает... - на всё сразу и неопределённо ответил Бари. - Приедешь в Вилью, там есть школа. Там всех учат. Вот и узнаешь.
   Похоже было на то, что сам Бари не знает. Слишком уж резко он сменил тему.
   День эдак на седьмой, дорога решительно повернула внутрь Великого Леса. По крайней мере так всё выглядело на карте, что щедрой рукой выдала бабушка внуку в дорогу. Честно при этом предупредив, что данный кусок только малая часть карты всего региона и прежде всего Конфедерации.
   - Приедешь на место - и так получишь всё, что надо по этой части. А на дорогу, этой вам более чем хватит. - отговорилась бабушка Мири.
   На карте всё чётко было выделено - цветами. Обычный лес, - бледно-зелёной краской, а Великий Лес - сине-зелёной. И простирался этот Великий Лес куда-то далеко за пределы границ карты, причём занимая большую её часть. Самые, по-видимому, смачные районы леса, на этой карте вообще никак и никем не были населены. Сама Конфедерация как помнил Сеня ещё по обзорной карте, что была в книге по географии, простиралась широкой полосой по краю этого самого Великого Леса и лишь слегка его зацепляла, что внушало некоторые подозрения. Относительно самого этого Леса.
   И вот, эти самые подозрения, по мере углубления в лес, стали подтверждаться.
   Деревья стали заметно выше, толще, а кустарник - гуще. Да и живности стало заметно больше. Пока что Сеня видел всякую мелочь, но, как говорили спутники, "это всё мелочи - большие тут тоже бывают и много".
   На девятый день они выехали в какие-то странные "поля".
   С холма они именно что и выглядели чисто сельскохозяйственной местностью, с аккуратно, на квадраты расчерченными полями. Но вот когда подъехали ближе...
   То, что выглядело как поля пшеницы, оказалось...
   Сеня с изумлением смотрел на всю эту "пшеницу" снизу вверх. Ведь каждый стебель этой "пшеницы" был длинной в метра три-четыре. И заканчивался метёлкой с зёрнами величиной кулака с два-три. Причём кулака взрослого человека.
   - Тут везде всё такое. Магия!- бросила Лола, заметив с каким выражением лица Сеня изучает растения.
   - Это что, каждый из фермеров... магичит на поле?!
   - Нет. Оно само. В Конфедерации просто фон магии большой. Больше, чем где ещё. - Пояснила Лола и тут же скоренько добавила. - Как говорит Великая Мири.
   На некоторое время Сеня пребывал в изумлении, но насмотревшись на окружающие чудеса принялся рассуждать логически. Исходя из тех знаний, что получил ещё на Земле.
   "Так! Если растение получает больше солнца - оно растёт очень хорошо. Если мало - плохо. - начал размышлять Сеня. То есть, для любого организма нужны две вещи - энергия и вещество. Тут энергии в избытке - от Солнц и жирным плюсом от магии Миди. Следовательно, растения будут гигантскими. Вывод: хорошо баронская конфедерация устроилась!".
   Но одна мысль также влекла за собой и другую.
   "Если случается переизбыток Миди, то организм самоуничтожается. Или сами Миди их рвут в клочки? Ведь бабушка Мири говорила, что итог Магобешества - взрыв организма. Однако... тут два варианта... А что если бешенство не из-за переизбытка Миди, а из-за того, что эти Миди у себя начинают конфликтовать? Это же как получается - как в компе. Если встречаются две проги и начинают люто конфликтовать за ресурсы, то винде - песец. Не развалят, но замедлят работу до полной остановки и зависания. Тут же - у нас эти миди ещё и с энергией. Так что - Большой Бум! Но это всего лишь предположение. Как оно на самом деле, ещё выяснять и выяснять. С другой стороны, как её называет Лола - Великая Мири, - сказала бы. Как факт. Или как предположение".
   На девятый день въехали на весьма приличную дорогу, выложенную булыжником. На вид - гранит. Но примечательно было то, что дорога, в отличие от прошлой, стала широкой. Появились и стали приметными верстовые столбы. Пару раз проезжали в отдалении некие населённые пункты. И также примечательно было то, что все дома в этих сёлах-городках были каменные. Причём как показалось Сене, стены у тех домов были изрядно толстые. И, как традиция - у всех домов, что на Станциях, что в этих поселениях, окна узкие и забраны в толстые стёкла. Да уж! Весело они тут живут!
   И наконец, показались стены славного города Вилья. И опять - сильный "облом шаблона". Совершенно не такие как обычно бывает в фэнтезюках. Метра два - два с половиной в высоту. Причём видно, что многие участки этой стены - банально задняя стена одного из домов. Такое впечатление, что взяли улицу и, не заморачиваясь, соединили многие из стен домов таким каменным забором. Да, задние стены часто вообще не имели окон (да-да, всё таких же узких, с толстыми стёклами), но имелась сплошная изгородь, отделяющая собственно территорию города, от всей прочей местности.
   Кстати, как припомнил Сеня, многие селения, по дороге в Вилью, имели заборы весьма напоминающие стену Вильи.
   То есть это не крепостная стена?
   Похоже на то.
   Тогда кого она защищает? И от кого?
   Тех, кто внутри, от тех, кто снаружи?
   Или наоборот?...
   Хохмы хохмами, но сооружение какое-то совершенно не военное. И навевает на мысли о том, что главным врагом в любом селении является отнюдь не некий враг-захватчик.
   Но тогда кто?
   Так, смотрим на стену.
   Человек через такую хоть и с трудом, но перелезет. Просто нужна лестница.
   А вот зверюга...
   Получается, что вся эта канитель - от зверья?
   От тех самых "Нашествий", "Набегов" и прочих явлений?
   Неожиданно...
   Пока размышлял, коляска таки докатилась.
   Не до города, а до хвоста здоровенной очереди на въезд. На дороге стояли разномастные повозки, телеги, фургоны и прочие, запряжённые тоже разнообразными животными, средства передвижения. Стояли, занимая всю левую половину. Ждали возможности въезда, похоже, уже давно. Некоторые люди уже откровенно загорали под ясным белым светом мелкого светила, изливающего свой ультрафиолет, на всех и вся.
   Кстати, красное солнышко только что зашло за горизонт. Над горизонтом только и осталось от него небольшое напоминание, в виде рыжей полосы астероидного кольца. Рыжей потому, что все эти летающие в космосе булыжники и скалы, большей частью отражали свет именно красного светила. Чисто по экспозиции, сейчас белое солнце освещало заднюю, невидимую с планеты, часть поверхности этих астероидов.
   Лола привстала на стременах, посмотрела вдаль, на ворота. Переглянулась с братом и махнула в сторону второй, свободной полосы. Бари, зачем-то оглянулся назад, покачал головой, но всё-таки завернул вправо.
   Медленно, стуча колёсами по булыжникам, звеня подковами лошадей, стали приближаться к городу. Но уже через метров сто, опять упёрлись в хвост очереди. Уже другой. Не такой, как слева. Сильно отличающейся.
   Здесь стояли, более богатые. Такой вывод Сеня сделал просто по тому, что слева, были больше грузовые повозки. Везущие в город какую-то поклажу, возможно на продажу. А вот в правой очереди таких грузовых не было вовсе. Сплошь нечто бричкоподобное, разнообразно расцвеченное, причём кое-где даже на корме у них красовались некие рисунки, долженствующие быть чем-то типа гербов. По крайней мере, так выглядели те две, что Сеня смог разглядеть привстав и глянув поверх головы Бари. Что также характерно, какой-то охраны у этих типа-бричек не было. Этим отличалась только повозка семейства Таро.
   Стоило остановиться, так тут же ими заинтересовались соседи слева. Некая мадам с обширными корзинами, двинула, было, в их сторону, с целью явно что-то съестное всучить-продать, как была немедленно остановлена. Не окриком, и жестом. Бари просто посмотрел. Недобро. И у торговки немедленно испарились все идеи даже по проходу вблизи.
   Когда ему надо, Бари мог показаться злобным малым.
   Время от времени, очередь таки двигалась. Причём двигалась больше правая часть. Левая лишь изредка. Создавалось такое впечатление, что на воротах пропускают по принципу: три повозки справа, и одна - слева. Ну, хотя бы так...
   Прикинув общее время на прохождение Сеня завалился на сиденье, забросил ноги на бортик и уставился на небеса. Делать всё равно было нечего. Ну разве что только отгонять от лица разных назойливых насекомых и наблюдать за медленным дрейфом облаков.
   Первые дни бешеного любопытства, прошли. Сеня уже насытился и видами двух солнц, и дикого, почти тропического, леса, и нарядами жителей Конфедерации. Даже тому, что по настоящему нищих и бедных здесь он так ни разу и не встретил, тоже уже давно перестал удивляться. Какое-то неправильное средневековье!
   Может потому тут всё такое "неправильное", что войны случаются не так часто, как продуцировала некогда "Старушка Европа"? Или в этом мире другие "развлечения", что не позволяют местным часто отвлекаться на такую "ерунду" как война?
   Всё может быть!
   И как намёк, где-то в вышине, сверкнула падающая звезда. Как обычно, оставив после себя лёгкий дымный след, полностью испарилась в верхних слоях атмосферы, так и не долетев до земли.
   О! Может именно поэтому, в этой Конфедерации строят дома с такими толстыми стенами? Что если что-то таки упало, то от сейсмического удара и ударной волны, заведомо не развалилось?
   Тож похоже на то....
   Ленивые размышления Сени прервал окрик сзади. По тону - возницы.
   Сеня скосил глаза на Лолу, что поставила своего коня рядом с коляской. Та, просто молча смотрела по сторонам и теперь больше напоминала памятник сама себе. Некие крики с повозки, явно упёршейся повозке Таро сзади, её совершенно не трогали. Ну, подъехали ещё некие знатные и что? Мы, мол, сами не от сохи!
   Внезапно, хоть и не совсем вежливые, но осторожные просьбы возницы сменились совсем уж визгом.
   - А ну немедленно освободили нам дорогу!!! Мы изволим торопиться! Что уставилась?!! Не видишь, что-ли, сама баронесса Инни следуют!!!
   Лола склонила голову на бок и скроила презрительную мину не вымолвив ни слова. Хотя руку на свой походный жезл таки положила. Демонстративно.
   - Что вылупилась наёмница?! А ну прочь с дороги! Твоё место слева! Здесь только для баронов!
   - Она дура? - вполголоса высказал предположение Бари привстав на козлах и прищурившись обшаривая окрестности в поисках опасностей. Сеня же не отрываясь следил за Лолой. Но та пока никаких особых знаков не показывала. Только сжала кулак на рукоятке жезла.
   - Вам не ясно сказано? - послышался другой голос, мужской. И явно не возницы. Резко и с угрозой.
   Большой палец Лолы резко дёрнулся вверх в жесте.
   Уже в следующую секунду Сеня скатился на дно брички, кастуя на Лолу щит. А уже поверх него кое-что чисто своё. Как отрабатывали все десять дней каждый вечер. Да, в этом щите мало было защиты, так как Сеня не был таким опытным как ему хотелось, но в видимости...
   Всё, что "сморозили", Сеня с Лолой случайно придумали на одной из стоянок. И виной была тяга Лолы к выпендрежу. Она, как-то заметила, что от мелких кастов развеивания, обычный магощит более чем защищает. Также вспомнила, что далеко не все маги умеют различать иллюзии. Разве что высокоуровневые, которые и опыт имеют и чутьё развито у них на запредельном уровне. Дальнейшее было лишь делом техники. Точнее Сениного воображения и его извечной тяги к мелочам.
   Сеня помнил, как хохотала Лола, когда перед ней возник светящийся голубизной, весь в мелких разрядах иллюзорных молний, иллюзорный щит. По большому счёту, такие щиты, как изобразил Сеня, могли сконструировать... Да мало кто мог! Но причина гомерического хохота волшебницы состояла в другом - брошенный Бари в шутку каст по развеиванию, рассеялся на щите!
   Всё было просто: реальный щит стоял на сантиметр впереди иллюзии.
   Вот так и сейчас.
   Сеня кастует щит. И тут же начинает выплетать иллюзию. Пока он выплетает картинку супер-пупер щита, Лола подхватывает его каст щита(настоящего) и спокойно доводит его до кондиции выставляя его чуть дальше иллюзии.
   Со стороны пришлой брички слышен странный звук - как будто кто-то чем-то подавился.
   - Это ты мне? - подняв бровь чванливо спрашивает Лола. Причём её голос аж сочится презрением.
   - Хм! Колдунишка... - припечатывает она, когда Сенина иллюзия наконец закрывает и Лолу, и её коня.
   На щите Лолы вспыхивает несколько искорок.
   Ага! Попытка рассеять иллюзию. Зачётная. Не совсем, правда... Ведь иллюзия осталась не тронутой.
   "Колдунишка" оказывается, не настолько лох. Впрочем... таки лох, если не допёр, как поставлена иллюзия. Но ведь и никто ему никак и никогда не собирался объяснять. Да и в цейтноте реального столкновения магов у него просто не оставалось ни секунды. Тем более, что Лола зажгла на своём жезле "корону", которую также подхватил Сеня, "усиливая" своей иллюзией.
   Сознание "колдунишки" просто утонуло в потоке сведений "подтверждающей версию крутого мага": Иллюзия не развеялась, на жезле - корона явно высокоуровнего мага, причём готовится что-то явно атакующее. И если при таком сиянии короны противник атакует, то... от бедного колдуна хорошо, если что-то останется. "На похоронить".
   Собрав всё внимание на себя, Лола развернула коня и направила его неспешным шагом в сторону не в меру охамевшей знати.
   В левой очереди наконец заметили эскалацию конфликта и оценив перспективы, с криками в панике ломанулись в поля.
   - Хамите. Причём незнакомым людям... А поинтересоваться что это за "наёмница" и кого сопровождает - язык отвалится?
   Ленивый тон пополам с презрением чуть ли не капающим ядом с каждого слова, таки произвели впечатление на всех.
   В рядах "агрессора" - тоже паника. Слышны какие-то невнятные вопли, прерываемые взвизгом всё той же баронессы Инни, которую Сеня так до сих пор и не увидел. Ведь в таких случаях его место - на дне коляски, под защитой её стенок. Кстати специально и давно усиленных бабушкой Мири против некоторых видов атак и угроз. По крайней мере, как уверяла Лола, огненную стрелу средней мощности повозка должна была выдержать.
   - Да, наёмники. - продолжила Лола. - Да направляемся в город Вилья. Да, сопровождаем. И заняли правый ряд - по праву. Что, тоже мозгов не хватает спросить кто перед вами? Или вразумление огнешаром нужно?
   - Да кто вы такие?!! - послышался визг баронессы.
   - Важно не кто мы такие, а то, что сопровождаем сына барона Шохоу. Что имеет манор на Стороне Всходней.
   - П-просим прощения! - послышался заикающийся голос "Колдунишки". Неслабо напугали мужика, если заикаться стал. - Обознались. У вас на задней части повозки герб отсутствует.
   - У вас на Заходней стороне всё не как у людей! Всё за видимостью гоняетесь! - презрительно фыркнула Лола.
   "Ой! Кто бы говорил! - мысленно припечатал Сеня и оскалился. - Сама же ведь стоит под офигительно детальной иллюзией суперкрутой магии!".
   Со стороны ворот, увидев массовое разбегание народу от места конфликта, прибежала стража и принялась увещевать не прибегать к крайним мерам "во избежание жертв и разрушений".
   Лола, соблюдая образ, нахмурившись выслушала струхнувшего от открывшихся видов суперщита офицера стражи, сурово посмотрела на "обидчиков" и лениво рассеяла все иллюзии вместе со щитом и заготовкой на огнешар.
   - Так уж и быть! Из уважения к местной страже. - бросила Лола офицеру.
   - А вам... - она повернулась к бричке баронессы Инни. - Вам стоит напомнить, что подобные оскорбления вполне могут, по обычаям Баронств Стороны Всходней, закончиться объявлением вендетты!
   - Мы просим прощения! - не на шутку испугавшись, заявляет "колдунишка". - Просим прощения у сына барона Шохоу!
   Лола кивает и Сеня, наконец поднимается с пола во весь рост. Показушно гасит свои касты (что там было, - знать никому не обязательно), и приняв протокольную морду "нехотя" бросает сквозь зубы:
   - Мы принимаем ваши извинения.
   Мельком видит над краем противной брички круглые глаза некоей особы лет так... да собственно по виду ровесницы Сина Таро.
   - М-мы извиняемся! - блеет та самая особа и Сеня понимает, что те визги от имени "баронессы Инни", произвела вот эта пигалица.
   "Вот же! Похоже эта Инни ещё та... стерлядь*! Надо бы от неё держаться подальше".
   *Стерлядь - полуматерный эпитет, соединяющий два слова в одно - Стерва и второе... ну вы сами поняли. Сеню эта особа выбесила не менее, чем Лолу Грейрат*
   Напряжение заметно спало.
   Увидев, что конфликт разрядился, из полей с матюгами, возвращаются к своему транспорту люди из левой очереди. Да и офицер стражи заметно расслабился, поняв что бои магов высокого ранга, на его подведомственной территории таки отменяются.
   - Могу ли я поинтересоваться у уважаемой магессы, её именем? Кому служите и цели прибытия? - согнулся мужик с лычками капитана стражи в почтительном поклоне. Кстати задал он те вопросы, что должны были бы прозвучать аккурат при въезде в Вилью. Ну решил он заранее поинтересоваться и что?
   - Лола и Бари Ди Гриз. Служим славному роду Шохоу.
   "ЧАВО-ЧАВО?!!" - чуть не отвалил челюсть от изумления Сеня.
   Ему стоило неимоверных усилий сохранить харю протокольно вежливой и не треснуть от хохота.
   "Похоже Асен ещё, вдобавок ко всему, был фанатом Гарри Гаррисона. - промелькнуло у него в голове узнавание. - Ведь Джеймс Ди Гриз - главгерой знаменитой Гаррисоновской серии про Стальную Крысу. Да и Лоле это очень подходит - её с братиком вторая фамилия - Грейрат, и фамилия Крысы Из Нержавеющей Стали, можно сказать дополняют друг друга".
   - Уровень? - спросил офицер, почувствовав что Лола к нему ничего не имеет.
   - Шестьсот восьмидесятый. - вальяжно бросила Лола. То, что она безбожно завысила свой уровень более чем вдвое - не беда. Вот у кого-кого, так именно у таких как она, да вдобавок после впечатляющих и зримых демонстраций, поостерегутся просить подтверждения уровня на "определителе".
   - У брата - триста пятидесятый. - Добавила она и офицер выдернув откуда-то из недр своей формы блокнот с карандашом, быстро записал данные.
   - Премного благодарен, госпожа! - поклонился он Лоле, и развернувшись к Сене спешно добавил: - И вам, молодой господин!
   - Вас пропустят немедленно, когда подойдёт ваша очередь. Всё уже будет записано. Платы - не нужно! Это будет благодарностью нашей Стражи Вам, как представителям славного баронства Всходней Стороны!
   "То есть благодарностью свирепым дикарям со Всходнего Краю за то, что прямо здесь, с полпинка не объявили вендетту одному хамовитому, но очень влиятельному роду Конфедерации" - подумал Сеня и покосился на жаркое обсуждение в обществе баронессы Инни. О чём они там так грызутся, - не слышно. Всё в приглушённых тонах. Но рычат друг на друга славно.
   "И что-то мне подсказывает, - подумал вслед Сеня, - что конкретно с Инни, сей офицер и сдерёт ту самую плату вдвойне, если не больше. Чтобы скомпенсировать, так сказать. Имеет право! И не только моральное".
   - Нехрен было быковать! - буркнул Сеня себе под нос по-русски и опустился на сиденье. Остаток времени до прохождения в город пролетели быстро. По-видимому, офицер стражи просто остановил левую очередь решив спешно "расправиться" с правой. Тем лучше!
  
   Стража на воротах, когда проезжали арку, отсалютовала. И Бари и Лола также что-то жестом отсалютовали, что вызвало одобрительные вопли и реплики вида: "Я ж говорил, что они из наших!". Похоже тут, на воротах Вильи, стояли некие из бывших коллег Бари и Лолы.
   Надувшаяся от гордости Лола прошествовала между двумя строями стражников изящно помахивая ручкой. Бари что-то хмыкнул, но тоже помахал рукой своим коллегам.
   Наконец выехали в город.
   Что сразу же удивило Сеню, застройка города была явно плановой.
   Чёткие линии улиц, двух-, трёх-, и четырёхэтажные дома, причём сделанные по согласованным проектам. Не было того дикого хаоса в архитектуре, что отличала многие современные российские города где каждый строил кто во что горазд из-за чего эклектика, несовместимость стилей, просто глаза режет. Тут же - всё гармонично.
   Можно было даже сравнить с некоторыми образцами "застроек" в компьютерных игрушках, где среди дизайнеров встречались экземпляры таки наделённые вкусом и чувством прекрасного. Но это было лишь внешнее сходство. Собственно архитектура была изрядно иной. Одно из главных отличий - изобилие массивных арок над улицами, похожих на мосты.
   Также бросалась в глаза чистота на улицах.
   Все улицы, через которые проезжала бричка Сина, были замощены то ли плиткой, то ли весьма аккуратно зашлифованными булыжниками. И то, что помои и другие отходы жизнедеятельности не разливались по улицам, говорило за то, что в этом городе есть канализация. Причём весьма основательная, так как опять-таки - чистота и отсутствие тех запахов, что красочно описывались в некоторых книжках по истории средних веков.
   Запахи, что наличествовали, - в целом благоприятные. Позабавил цветничок, построенный на уровне второго этажа. А что? Никакой злоумышенник не достанет!
   Воздух - чистый. И жители также производили впечатление зажиточных. Впрочем, как и все остальные в Баронствах, что видел Сеня проезжая селения.
   "Экономика здесь выстроена и блюдётся явно не алчными идиотами!" - подивился Сеня. - "Или я чего-то не вижу или не догоняю".
   Он порылся в воспоминаниях Сина, но также не нашёл ничего, что могло бы указывать на наличие лютой нищеты рядом с безобразной роскошью, что отличала европейские Средние Века.
   Сзади донеслись возмущённые визги.
   Ага. Стража приняла в оборот "баронессу Инни".
   Лола и Бари переглянулись. На их лицах надолго застыла садистская ухмылочка.
   - А... что, разве разные статусы... - начал, было, Сеня, но Лола, не стала ждать, когда он таки сформулирует ответ и выдала.
   - На главных воротах, служат сыновья баронов. Обязаны отслужить пять лет в армии Конфедерации. Поэтому эту дуру там помурыжат. На полном основании. Со знанием дела. И...
   Лола обернулась. Хмыкнула.
   - Похоже стража эту расфуфыренную и спесивую тоже недолюбливают. - закончила она.
   - Попала в оборот. - в своём фирменном флегматичном стиле поведал Бари.
   Бричка, попетляв по улицам, остановилась возле довольно большого, трёхэтажного здания. Причём, особенностью этой постройки был здоровенный забор, начинающийся от стен этого приметного здания и огораживающего целый квартал. А учитывая что квадрат был примерно 150х150 метров, по меркам города, сооружение весьма необычное.
   - И что это? - осторожно спросил Сеня, так как по описаниям места назначения, это было явно что-то не то.
   - Школа. - коротко бросила Лола, слезая с коня.
   Немедленно, как из воздуха, материализовались несколько людей одетые в одинаковые одежды, похожие на какую-то форму. Они приняли и коня Лолы и саму бричку. Лола что-то им сказала. Главный среди подошедших, махнул, в сторону двойных ворот, ведущих куда-то на территорию. Лола кивнула и махнула Сене.
   Тот с готовностью выпрыгнул из брички и стал разминаться, чем вызвал удивлённые взгляды "форменных". Видно здесь это не было принято. Но, собственно, Сене на это было как-то начхать, так как долгое сидение привело к тому, что у него затекло всё, что только возможно и отсутствие разминки уже было равно утончённому издевательству. Попрыгав на брусчатке для закрепления эффекта Сеня посмотрел вопросительно на Лолу. Та лишь удовлетворённо кивнула и направилась в сторону парадного входа в здание. Проходящий мимо Бари хлопнул Сеню по плечу и увлёк за собой.
   Сразу же за порогом их встретил некий человечек, сильно похожий на типичного бюрократа. Серый мундирчик, серенькая мордочка и такая же крысиная улыбочка.
   - Что желает госпожа в Школе славного города Вилья? - осведомился он постоянно кланяясь.
   - Оформить на обучение. - Коротко сообщила она и выразительно посмотрела на Сеню.
   Сеня выступил вперёд и вручил, как он их называл, "вверительные грамоты". На самом деле, этот тубус со свёрнутой в трубу бумагой, был ни чем иным, как письмом к администрации школы, с кратким описанием "доблестей Сени Шохова".
   Бюрократ с поклонами принял бумаги, и придирчиво осмотрел их. Потом просто дёрнул некий шнурок, висящий рядом с ним. По звонку, спустя пару минут ко входу вышел другой мужик.
   Этот был не в пример более представительный. Мундир тоже соответствовал. Явно выполненный из дорогих материалов, причём в двух цветах - красный и жёлтый. Примерно соответствующий тем же цветам, что и у обслуги, встретившей на улице.
   - Господин директор Школы Славного Города Вилья, Ариф Бхат - торжественно представил его бюрократ.
   - Бари... - представила Лола своего брата и тот коротко поклонился директору.
   - ... И Лола Ди Гриз. Служим барону Шохоу. Сторона Всходняя. Привезли на учёбу в славный город Вилья его сына...
   Лола поворачивается в сторону Сени и со взмахом руки представляет:
   - Сениа Шохоу - второй сын.
   Сеня как болванчик отвешивает такой же короткий поклон, как и Лола.
   Кстати, порядок представления здесь выдержан строго в порядке старшинства. Лола и Бари... пусть будут Ди Гриз... по местной "табели о рангах" хоть и наёмники, но - выше чем сын барона. Что, как отметил Сеня, весьма прагматично - исключает быкование подростка в присутствии его сопровождающих и охраняющих. Да к тому же ещё вдобавок, на все эти иерархические "пляски" серьёзный отпечаток накладывает уровень магов. А Лола представилась на Воротах как маг просто охренительного уровня. Не Архи-, но всё-таки далеко не среднего.
   Директор школы, с интересом осмотрел Лолу и её знаки отличия мага. Потом Бари. И, наконец, Сеню.
   Последнего он смерил взглядом как гробовщик свежего покойника, перед тем, как приняться выпиливать для него свежий гробик. Сеню покоробило такое отношение. Но... Вспомнив, что тут учатся не абы кто, а будущие маги, бароны и прочая, прочая, несколько смягчился. Держать в повиновении и заставлять учиться банду подростков, которые норовят против друг-друга применить "что-то эдакое", надо иметь натурально стальные нервы и железную харизму.
   - М-мнэ... - выдал директор, прочитав письмо поданное бюрократом. - Что-то маловат уровень!
   При этом он ещё раз смерил взглядом Сеню и уже вот этот взгляд сильно не понравился. Реально как таракана.
   - Не волнуйтесь! За две недели, что остались до занятий, поднимется на пяток. - с апломбом заявила Лола.
   - Гарантируете? - мягко поинтересовался директор.
   - Куда он денется! - фыркнула Лола и тоже смерила Сеню взглядом а-ля гробовщик.
   - Вижу у вас имеется опыт... в дрессировке! - чуть раздвинул губы в улыбке директор. - Но позвольте поинтересоваться: а почему у нас?
   - Там, - Лола неопределённо махнула рукой. - Сейчас несколько неспокойно.
   - Слышал. - кивнул директор. - Но... настолько, что пришлось отправлять сюда сына барона?
   Брови директора чуть приподнялись, обозначая некое удивление.
   - Настолько. - кивнула Лола. - Возможно и первого сюда же переправим. Пока там всё не успокоится. Оплата учёбы - пока только второго сына. Со первым - отдельно. Если возникнет нужда его сюда определить.
   - Понятно. - Коротко сказал директор, как диагноз поставил.
   - Оформляй в первый. - бросил он бюрократу, и передал тому свиток. Тот немедленно вытащил толстую книгу, открыл на закладке и принялся аккуратно что-то туда заносить.
   - Тогда, через неделю, ждём его здесь. Ему будет выделена комната. Правила распорядка будут выданы по прибытию. С этого года все учащиеся живут в общежитии. Так что нанимать жильё в городе - излишне.
   Лола коротко поклонилась директору и махнула Сене с Бари. Те так же коротко поклонились, развернулись и...
   Сделать шаг они не успели.
   Дверь с шумом распахнулась и через порог влетело нечто всё в искрах и люто злючее.
   - Ты-ы!!! - упёрлось оно яростным взглядом в Сеню. - И... Вы?!!
   Последнее было произнесено совершенно иным тоном, - как будто эту малявку придушили. И не удивительно: Инни узнала Лолу и Бари.
   - Мы! - приняв как можно более надменный вид, произнёс Сеня. - Мы, Арсений Шохов, собственной персоной!
   И отвесил изысканный поклон, который в сложившейся ситуации выглядел как издевательский.
   Инни пребывала в ступоре. И пока она не отошла, Сеня в наглую её разглядывал.
   Первое: одежда у этой микромадмуазели, была такая же прагматичная, как и у остальных, виденных Сеней в этом мире, представителей женского полу - никаких юбок до пят. Максимум до колен. На данной тоже было что-то сильно напоминающее лосины и блузу. Всё в обтяжку. С данной представительницей это даже было очень хорошо, так как подчёркивало все достоинства фигуры. В том числе и то, что родители её изрядно гоняют по части физической подготовки - нет признаков астенического телосложения. Наоборот, весьма так спортивное. Причём ближе к гимнасткам, виденным им ещё на Земле. Личико - весьма так ничего... было бы. Если бы выражение ярости не искажало. А так - вполне себе гармонично. Глаза - карие. Патлы - чёрные и до лопаток. Распущенные.
   Сеню чуть покоробила реакция собственного тела.
   "Выходит, я слегка ошибся в возрасте? - подумал он. - Впрочем с продолжительностью года - почти в половину Земного, такое вполне могло случиться. Обсчитался. Да и с каких тут лет подразумевается совершеннолетие, Сеня также не был осведомлён. А Синова его половинка, не интересовалась. Обалдую были интересны далеко не эти, весьма важные для любого взрослого, проблемы.
   Меж тем на красивеньком личике промелькнула целая гамма эмоций.
   "Нда! Как говорила бабушка: "Один из пороков - несдержанность". - отметил Сеня. - Не умеет эта мелкая Инни себя контролировать. Лицо не держит".
   Да уж. Инни меж тем разве что на части не начала рваться. По глазам видно: очень хочется, сильно хочется, ну мочи нет как хочется обхамить... А НИЗ-ЗЯ!
   - Ненавижу! - процедила Инни еле слышно сквозь зубы. Думала, наверное, что не услышат.
   - Я вас тоже очень уважаю, госпожа б-баронесса! - оскалился Сеня. Чем дальше, тем больше ситуация его забавляла. Это как в детстве - любил индюков дразнить. Они от этого так забавно топорщили перья и раздувались.
   - Кстати, нас так до сих пор друг другу не представили, - соблюдая протокол, обернулся Сеня в сторону колдуна-сопровождающего и сопроводил приглашающим жестом руки.
   - Э-э... простите великодушно, барон! - расшаркался тот. Явно пытается загладить бестактности, раз загнул насчёт "барона". Впрочем и сама Инни тоже наверняка не баронесса, пока такая мелкая. Однако называется. Хватает же наглости! Наверное, родители у неё могущественные и дочку балуют.
   Последнее даже слишком очевидно. Стервь растёт образцовая.
   - Прошу, Уважаемый Сениа Шохоу, пред вами старшая дочь и наследница славного рода Инни, Лина Инни!
   - Очень приятно! - кланяется Сеня, старательно выводя все жесты протокола, как его дрессировали бабушка и Лола. Лола, наблюдая со стороны, одобрительно кивает. А чоа? Тренировка же блин! На одной дуре. Тоже титулованной. Обхамить и обкусать - успеется. Тем более, что по обстоятельствам она либо уже здесь учится, либо, как и Сеня, прибыла оформляться.
   Да, всё, что он говорил, выдано было изрядно ядовито, но ведь всё по протоколу и не придерёшься. Даже на лице изрядно напрягшегося мага-сопровождающего мелькнуло что-то типа злорадства и удовлетворения: таки кто-то нашёлся такой, что обломал Лину. А она ведь, все подтексты поняла! Вона как пыжится! Даже кулачки сжала до побеления.
   Маг огибает всё ещё сыпящую искрами на каменный пол Инни и шагает к Лоле. Та поднимает бровь в вопросе.
   - Мы ещё раз извиняемся за... - начал было снова кланяться маг, но был прерван Лолой.
   - Мы понимаем, коллега. - Сильно понизив голос ответила она. - Ведь тот инцидент исчерпан. Правда?
   "Кобра, блин!" - подумал Сеня наблюдающий за пантомимой Лолы.
   Маг сглотнул и изобразив приветливую улыбку, больше похожую на оскал и рассыпался в уверениях.
   - Ну тогда это не наши проблемы, коллега. А вот этой... - Лола красноречиво скосила глаза на всё ещё дымящуюся от злости Лину Инни.
   - Но...
   - Не волнуйтесь! Арсени - умный и сдержанный мальчик. Вендетты, как понимаете, очень эффективно учат и сдержанности, и уму.
   Упоминание вендетт, заставило мага покрыться пятнами и потом. Он явно не знал как укротить склочный и стервозный характер опекаемой и задницей чувствовал очень большие проблемы в не шибко далёком будущем.
   - Если что, - мы вместе всё разрулим. - С намёком произнесла Лола и подмигнула магу. Тот ощутимо расслабился и его улыбка стала искренней.
   Что-то в облике Инни резануло несоответствием. Сеня нахмурился. Ещё раз пробежался взглядом по Лине. Той такой изучающий скан сильно не понравился. Но...
   Взгляд Сени упёрся в обувь хамовитой особы.
   Сапожки.
   На каблуках.
   И общая грация движений...
   Мдя!
   Тепличное создание.
   Определённо даже в Лесу ни разу не была.
   Сина с собой родители таскали. Не раз и не два, а на постоянной основе. Сину эти путешествия нравились до одурения. И если все, кто связан с Лесом были обуты и одеты также как сейчас Бари, Лола, сам Сеня и бедняга, сопровождающий Лину Инни - стиль жизни, навязывал и стиль одежды, - то выводы напрашивались.
   Лину Инни готовили к праздной жизни. Такой, что и близко не связана с постоянными вояжами в Лес, отбиванием различных угроз и прочих неприятностей, требующих применения магии и немалой сноровки с ловкостью. Родители Сина наоборот, очень серьёзно сынка готовили. И указывали, что все, кто желает чтобы с ним считались, чтобы его уважали, должен знать Великий Лес и уметь как минимум там не сдохнуть.
   Сеня состроил каменную физиономию и вопросительно посмотрел на Лолу всё ещё переглядывающейся с магом.
   Однако та быстро закончила эти "танцы", кивнула магу, и обернулась к директору школы. Уточнила когда и куда подходить к началу обучения и раскланявшись с администрацией решительно направилась на выход. Причём направилась, как танк на хату.
   "Хата" же, увидев кто на неё прёт не обращая внимания на "досадное препятствие", сочла за благо панически сигануть в сторону. Как она свои каблуки, только, не поломала!
   Сеня, глядя на Лолу, тоже решил не заморачиваться, пристроился той чуть позади и справа, и также не обращая ни грамма внимания на возмущённо шипящую что-то Инни, проследовал на выход.
   - Хм! - только и вымолвил Бари, выходя из школы. По лицу было видно, что весь этот цирк его сильно позабавил.
   - Лола! - ехидно прицепился Сеня, когда они уже достаточно отошли от двери. - А если бы эта фря каблуки и ноги поломала?
   - Это её проблемы. И проблемы того лекаря, что ей будет кости сращивать... да что там! Тот самый маг, что её сопровождает, и будет этим занят.
   - И насколько быстро он с этим управится? - спросил Сеня и тут же уточнил. - Ну, например, она лодыжку в хлам себе раскурочит...
   Лола остановилась и озадаченно постучала указательным пальцем по своему подбородку.
   - Думаю... Да, до вечера, думаю, управится. Не производит впечатления неумехи.
   - А чего ты его тогда так "обкусала" там, на дороге?
   - Это всё - для той дурочки. - влез Бари. - А между собой, мы всегда договоримся. Я правильно говорю?
   - Всё так. - пожала Лола своими изящными плечиками и подозвала пальчиком персонал, обихаживающий коней.
   Сеня ещё раз уже со спины оценил грации Лолы.
   "Вот! По этой как раз и скажешь, что всё не только разрулить может, но и кому нужно накостылять. Даже если это будет знаменитый Голубой Медведь".
   Высокие каблуки, с тем, сказать по правде, изящным снаряжением, что был на Лоле (подгоняла, ведь, собственноручно! Наверняка!), совершенно не совместимы. А вот красивенькие удобные кожаные сапожки, позволяющие, как не раз уже убеждался Сеня, подкрадываться к кому-либо практически бесшумно - более чем. Шишки на Сениной башке это очень хорошо помнят.
  
  -- Ученик медвежатника
  
   С остановкой на обед, ещё час неспешно пересекали город. Он оказался довольно большим и ухоженным. На окраине видели несколько заводиков в окружении множества мастерских. В целом городок был какой-то... похож на комп-игрушечный, но что-то было в нём такое, что язык не поворачивался на такое сравнение. Сеня ломал голову долго, но в конце концов просто выкинул эти размышления из головы оставив "на потом". Причём это "потом" явно не очень близкое будущее.
   С противоположной стороны Вильи стоял такой же пост у таких же ворот, у такой же фрагментарной стены, как и на въезде. Обменялись приветствиями со стражей и выехали в поля. И тоже не убранные. Сельхозпродукция тут выращивалась другая. И что это было, Сеня так и не определил. Синовых знаний в этом сильно не хватало. И да, он больше был спецом в области что-нить сожрать, а не что где выращивается.
   Также с этой стороны тоже стояла очередь на въезд. Но раза в четыре более короткая.
   - На ярмарку. - флегматично бросил Бари на немой вопрос Сени.
   Сеня же прикинул размеры толпы с повозками и пришёл к выводу, что ярмарка тут должна быть просто грандиозной. Также как и место для её проведения. Впрочем, других концов города видно не было. Он как-то очень хитро располагался на двух холмах, и между ещё четырёх. Там могло быть всё что угодно - и ещё кучка заводиков и мануфактур, и большое поле под ярмарку.
   На место прибыли поздно вечером. Когда уже и белое светило зашло, а на небе только и остались звёзды, а на их фоне разнообразный межпланетный хлам, шустро бороздящий просторы космоса. Часто этот хлам влетал в атмосферу и тогда на несколько секунд все предметы обзаводились быстро бегущими тенями.
   Место, куда они прибыли скорее всего можно было бы назвать хутором.
   Несколько дворов обнесённых каменной, грубой кладки, стеной. Домики, кстати, тоже были сплошь каменные. Причём кладка стен в домах была сделана, что называется, на века - очень тщательно подогнанные блоки.
   Пришлось поорать, чтобы какой-то бородатый тип в кожаном доспехе, сильно заспанный, обматерив всех "шляющихся потемну", таки впустил их внутрь. Кстати никаких "паролей" или ещё каких-то вопросов сей страж так и не задал. Для него было достаточно того факта, что пришли именно люди, а не звери из Дебрей.
   Дальше пришлось колотиться в один из крайних домов, причём, по закону подлости, с противоположной стороны хутора.
   На этот раз, приём был получше. Встретил их молчаливый мужик на вид лет тридцати - тридцати пяти, прочитал письмо, всученное Бари, и также не проронив ни слова провёл на задний двор. Там распрягли коней, поставили их в стойло напоили, дали сена. Разгрузили повозку и занесли вещи в дом. Так как хозяин никаких гостей не ждал, пришлось ему будить жену и готовить гостевую комнату.
   Собственно на этом день и закончился. Спать на мягком матрасе, после такого бурного и длинного дня, было наслаждением.
  
   Бари и Лола в точности исполнили указания бабушки. Даже мимикой не выдали, что некий Сениа Шохоу, на самом деле Син Таро. Да и хозяин дома, некий Тин Лисан, оказался на редкость нелюбопытным. Впрочем, похоже, эта самая "нелюбопытность" была вполне профессиональная. Типа: "меньше знаешь - крепче спишь".
   Ну, привели старые знакомые ему на воспитание перед поступлением в школу Вильи, некоего балбеса. В тех краях, откуда он, возможно, происходит, всегда какой-то трэш творится. Не удивительно, что родители, чтобы разобраться с проблемами, сплавили дражайшего сыночка подальше от злых соседей и неприятностей. Здравая мера! Никому не придёт в голову взять отрока в заложники и тем самым начать шантажировать семью.
   Да, такое сильно осуждалось и была немаленькая вероятность того, что и другие соседи ополчатся на шантажиста. Из соображений, - чтобы никому не повадно было. Но, в отчаянных ситуациях, ведь вполне могли потерять разум и всё-таки попробовать шантаж. Так что этого объяснения вполне хватало.
   Ну а сама будущая учёба в школе Вильи - как-то сама по себе накладывала на Тина обязанность хоть чуть-чуть, но "подтянуть" подростка по части умений в области магии.
   За всё, разумеется, Тину было заплачено. И по его довольной роже, явствовало что вполне щедро.
   Взялся он за это дело не откладывая. Уже на следующее утро, сразу же после завтрака, в присутствии супруги Тина, он поставил Сеню перед фактом.
   - Так, парень. Будешь учиться.
   Сеня, лишь кивнул, ожидая продолжения.
   - Я охотник. На медведей. То есть, медвежатник.
   Сеня задавил в себе ржач. Ну так по правилам местного языка выглядело название профессии охотника. Ясное дело на земном, оно было несколько иным*.
   *( Медвежатник- воровская "профессия", означающая "взломщик сейфов".)*
   - Доволен? - приподнял бровь вопросительно Тин. От его взора не укрылась улыбочка Сени.
   - Конечно! - с энтузиазмом подтвердил Сеня. С одной стороны, стоило замазать действительную причину его ухмылки, с другой - ему реально хотелось поучаствовать в охоте. А если ещё его и учить будут - вообще замечательно.
   Тин переглянулся с женой.
   Чем-то эти двое были похожи на Бари и Лолу. Как в повадках, так и внешне. Сеня сразу же определил в них бывших наёмников. Таких же как и прежние его телохранители. Разве что нынешние были лет на десять постарше.
   Догадка не замедлила подтвердиться.
   - Мы служили вместе с Бари и Лолой. - разродился Тин скупыми пояснениями. И обернулся к супруге.
   - Брисса! Они настоятельно просили скрыть факт своего пребывания у нас. Просили для всех называть их "Ди Гриз - наёмники клана Шохоу".
   Брисса молча кивнула. Как на само собой разумеющееся.
   - Да, и выдвигаемся мы сегодня. - продолжил он. - Надо мальца поднатаскать на наше, родное. На охоту. Просили.
   Брисса снова кивнула. Но на этот раз оценивающе смерила Сеню взглядом. К каким выводам она таки пришла, было неясно, так как лицо она умела держать как бы не похлеще муженька. Тот, кстати, с самого начала беседы сохранял булыжное выражение.
   "Наверное, у местных наёмников это профессиональное - держать эмоции и изображать мордой кирпич". - подумал Сеня. Ведь такое же он наблюдал и у Бари. Лола, кстати, была неизмеримо более эмоциональная, но всё равно, заметно было, что она старается держать себя и эмоции в жёсткой узде.
   Сказано - сделано.
   Уже через полчаса, вся троица мчалась на конях по узкой лесной дороге, черти-куда. Впереди Тин, позади - Брисса. Посередине, "его сиятельство Арсени". Чего-то его именно так повадились называть. Что там Лола с Бари им наговорили, неясно. Но, возможно, что опять что-то нахохмили. Или наоборот, исходя из вводной, навертели для достоверности. Так что сейчас Сеня - "ваше сиятельство". Ага.
   То, что знал Сеня из учебников бабушки, сиятельствами на Всходней Стороне называли членов семьи главы клана.
   К вечеру прибыли на заимку - небольшую избу из натуральных брёвен. Сделанную так, что на Сеню аж родным повеяло - слишком уж сильно она напоминала русские избы. Впрочем, Сеня быстро вымел лишние мыслишки из головы. Ведь нельзя сбрасывать со счетов тот факт, что законы природы что на Земле, что здесь - одинаковы (исключение - магия). А значит, вполне нормальным является и то, что могли быть и одинаковые технологии. Например, как здесь - по части сборки домиков из брёвен.
   Кстати, дверь в заимку была просто подпёрта дрыном. Также как и калитка в плетёном заборе, огораживающим небольшой участок при этой хате. Та просто закрывалась набрасыванием сверху на рогульки чем-то типа полена.
   - А почему хата из брёвен, а не каменная? - брякнул было, Сеня, но получил короткий ответ от Тина.
   - Не жалко.
   - ?!
   - Если прилетит... - красноречивый взгляд вверх, - Новую соберём. Быстро.
   "Выходит, - сделал вывод Сеня, - прилетает часто, если такое отношение к строениям. И куда это я попал?! Что-то этот мир начинает напоминать натуральный Мир Смерти. Не в Гаррисоновском варианте, но... Впрочем стоп! Я тут с местными зверушками не шибко близко знаком. Как бы и не "По-Гаррисону"**.
   ** Имеется в виду знаменитая тетралогия Гарри Гаррисона "Мир Смерти".**
   Опасения Сени как-то слишком быстро стали оправдываться. Вверху, буднично прогрохотало. И не гроза ведь! Тин и Брисса на это и ухом не повели.
   Меж тем, обогнули хату и за ней показалась конюшня. И сделана она была также крепко и из брёвен, как изба. И закрывалась она уже понадёжнее - на засов. Явно от местных животных.
   Сеня в раскоряку сполз со своей коняги.
   "Вот уж реально "как собака на заборе!" - припомнил он знаменитое.
   Выпрямиться не смог. Чем вызвал лёгкую ухмылку на лице Тина.
   - Крепись. Привыкнешь.
   Стиснув зубы поковылял вслед за махнувшей ему Бриссой в хату. Тин же остался обихаживать лошадей.
   Брисса подошла к двери, отставила в сторону дрын, подпиравший ручку двери и мягко её повернула. Когда Сеня шагнул через порог стало видно, что никакого замка на двери не было. А был примитивнейший и деревянный накидной запор. Как говорится, "на честного человека". То есть здесь дверь исполняла функцию только "лишь бы внутрь никакая зверина не забралась и дождь воды не налил". А вот изнутри... Нда! Изнутри на двери красовался массивный железный засов. Запри его и избушка превращалась в неприступную крепость для зверья. Тем более, что окошки, явно были узкие именно по этой причине - чтобы и там не пролезло.
   - Хм! Чувырла была. - послышалось изнутри.
   - Кто-кто?! - удивился Сеня. Он подумал, было, что это какое-то название зверюги, но через секунду был обескуражен.
   - Соседка наша. - ответила Брисса. - Только она цветы в банку ставит.
   И указала на засохший веник каких-то местных цветов, стоящий на столе.
   - Не знаю как у вас принято, - продолжила меж тем Брисса, - Но у нас заимки общие. Кто хочет, тот и пользуется. Эта - наша общая с соседями по посёлку. Да и другие могут прийти переночевать. Главное, чтобы порядок оставляли.
   - И все так делают?
   - Все. Всегда. Таков порядок. Вон, - Брисса махнула на полки. - Соседка скинула избыток своих продуктовых запасов.
   На полке были видны три мешочка, с вышитыми на них названиями круп.
   - Но у нас есть своё. Сейчас сделаем ужин.
   И тут же подтвердила подозрение Сени, что она тоже умеет обращаться с магией. Налитая в котелок из большой бочки вода, практически сразу выбросила клубы пара. Без разведения под ним огня. До этого момента Брисса ни разу не показала, что тоже магичка.
   Сеня доковылял до ближайшего стула и плюхнулся так, что ножки жалобно скрипнули. Бешеная скачка у него отбила и стёрла всё, что только возможно. Скрипнув, в тон ножкам стула, зубами, от того, что отбитое сидалище слишком уж на большой скорости встретилось со стулом, Сеня принялся за самолечение.
   Лола, за время их поездки до Вильи, что-то там пыталась довести до Сени из медицинских магических манипуляций, но как-то не очень у него получалось. И теперь он сильно жалел, что на отработку столь ценного умения у него не было достаточного времени. Да и в личине Сина, во времена до подселения, как-то не очень было с этим временем. Плюс лень Сина. Мдя!
   Сеня тяжко вздохнул.
   Возможно сильное желание избавиться от неприятных ощущений, вкупе с начавшим разливаться по домику вкусным ароматом, помогло Сене справиться. Как минимум задница перестала болеть. Да и ноги, похоже, также стремительно избавлялись от потёртостей. Под конец Сеня с закрытыми глазами уже различал оттенки запахов и обонятельные ощущения не забивались болью. Пахло супом, пахло чем-то пряным, вероятно это от того засохшего "веника", что так и не убрала со стола Брисса.
   - А почему вы её так назвали? Чувырлой...
   - Она... Своеобразная личность. - отозвалась Брисса, помешивая в котелке. - Но это не мешает нам её уважать.
   - Так зачем называете?
   - Она сама... Сама смеётся. Слишком весёлая. Всегда.
   - И она добытчик?
   - Да. Она из самых... самых рисковых.
   - А в чём риск?
   - Она ходит одна и не охотится. Она собирает новые растения. На её счету уже четыре очень ценных изменённых Магией. Принесла в посёлок. Выращиваем. А вообще она и просто разные лекарственные собирает...
   - Изменённые Магией? Это типа той суперпшеницы?
   - Да. Но... Рискует она. Встречается... Правда туда... - Брисса неопределённо махнула рукой. - Ближе к Дебрям... Очень опасные растения.
   - А например?
   - Покажем. - сначала отговорилась Брисса, но после таки выдала.
   - Например... Взрывающийся чим. Чим - название плода. Лежит эта дрянь, и не видишь её. А потом бах! И по всей округе семена летят. Ни дай боги, если какое семя в тебя врежется. Приходится вырезать прямо как есть с кусками собственного мяса. Иначе - прорастёт в тебя и... Смерть.
   - Жуть какая...
   - Вот поэтому мы туда, в те места, где чим встречается, не ходим.
   - А эта... ваша...
   - Её, изначально звать... Ю.
   - Ну эта ваша Ю... Она туда и ходит?
   - Вот так. Ходит. Говорит, что если надеть на себя много защиты... - Брисса тяжело вздохнула. - Если в защите, то можно. Таскает на себе килограмм тридцать железа. Оно-то да, семечко не пробьёт. Но если в лицо?! Нет! Она сумасшедшая.
   - Да. Суровая тётя. - поддакнул Сеня и подивился что такие встречаются. Не "люди встречаются", а плоды и овощи. Это же как получается - лес, как минное поле. И никакие миноискатели не помогут - сплошь органика. Но, однако, Брисса говорила, что туда не пойдём. Это хорошо!
   За спиной скрипнула дверь.
   - И всё равно нельзя расслабляться! - сказал Тин подходя к столу. - Лес постоянно расширяется. И Дебри тоже наступают. Медленно, но наступают.
   Сеня подивился такой длинной тираде от Тина. Редко он так.
   - И как быстро наступает?
   - Примерно около километра за пять лет. - чуть задумавшись выдал Тин.
   - Это да. Возможно даже быстрее. - осторожно предположила Брисса.
   Тин покивал головой.
   - Там, где я мальцом с братьями и папашей бегали за добычей, уже пройти нельзя. Без опаски. Дебри. Высокоуровневые маги там могут пройти, а нам... Нам приходится опасаться.
   - А как они ходят?
   Сеня знал, так как ходил с родителями ещё будучи Сином. Хотелось бы услышать что-то со стороны.
   - Они постоянно свою защиту держат. Нас этому мало кто обучает. Сейчас, говорят, в школе стали учить большему.
   Тин поморщился.
   - Хоть самому снова поступай! - выдал он неприязненно.
   - А почему не учили?
   - Дык! - подкинулся Тин. - Сила - это власть! А магия - это большая Сила. Вот и скрывают от нас, и даже баронов, много того, что знают графья. Чтобы, понимаешь, нас в подчинении держать. Правда...
   Тин чуть запнулся.
   - Не знаем, как у вас, - улыбнувшись продолжила за мужа Брисса, - А у нас просто объединились бароны и выперли всех, кто пытался на нас наживаться.
   - Что-то заставило? - догадался Сеня.
   - А то ж! - тяжко вздохнул Тин. - Их аппетиты постоянно росли, а наши возможности упирались в то, что мы можем добыть. Пока не поняли, что ещё чуть-чуть и всё! Придётся не просто добывать, а убиваться добывая. Или Голодать. Короче... Было большое восстание.
   - Ты забыл упомянуть, что за нас-таки заступились.
   - Ну, это да. Если бы не их помощь. Очень вовремя. Нас бы раздавили.
   - Это кто?
   - Помог?
   - Да.
   - Таро. Помогли. У них тут большой кусок леса. Они сами с него кормились. И посчитали, что если с нашими баронами по-хорошему договориться, то себе же спокойнее будет. Так и вышло. Договорились. Теперь, если кто к нам - тому по мордам. А кто от Таро или они сами - не трогают. Свои. Ведь не только помогли. У нас теперь с ними договор. Они, как бы, посредине. Между Империей с теми графьями ненасытными, и нами.
   "Вот так новости! - изумился Сеня. - Да, что-то там бабушка и папаня мне мозголовили на темы "наших земель", но не так откровенно. Может именно поэтому семейку в Империи и кинули? А что? Весьма возможно что и так".
   - Они даже наших добытчиков на своей территории терпят. Не трогают. - добавил Тин. - Да оно и так... разумно. Ведь Лес!
   "Сказано так, что этим самым "Лесом", всё и объясняется как само собой разумеется. - подумал про себя Сеня. - Чего-то я тут не знаю...".
   Тут-то Сеня и вспомнил одну деталь, которая для него как-то аж весь день скрывалась от осознания. Захотелось даже как-то отвесить себе смачный подзатыльник. Или это чисто Синово свойство лени и невнимательности сработало? Да, местные к постоянному риску, и многочисленным смертям уже привыкли и относились к ним мягко говоря, "философски", если не сказать более крепко и по-русски. Однако, если Сеня решил во что бы то ни стало выжить, с этими провалами внимания надо было заканчивать.
   Ведь он честно считал километры пройденного пути. И чётко помнил, что любая лошаденция на Земле просто ляжет и сдохнет после такого марш-броска, что сегодня отмочили. А выходило, что за день...
   Сеня озадаченно почесал затылок, так и не решившись по нему хлопнуть и вопросительно посмотрел на Тина.
   - Чё? - лапидарно спросил тот и вопросительно поднял бровь.
   - Да... это... я заметил, что наши лошади как-то...
   - Очень слишком выносливые? - криво ухмыльнулся Тин.
   - Ага. Как это получается?
   - Всё-таки заметил. - хмыкнул Тин. - Я уж думал, что завтра тебя придётся носом тыкать в это обстоятельство.
   - Но...
   - Вот поэтому тебя Лола с Бари ко мне и определили.
   - Ясное дело! - почти возмутился Сеня, так как ожидал услышать таки ответ на вопрос, на не общие рассуждения ни о чём. - Учите!
   Тин испытующе смерил взглядом Сеню, пришёл к каким-то выводам и таки выдал.
   - Ла-адно. Наши лошади, как ты заметил, внешне ничем от ваших, что на Всходней стороне...
   - Не отличаются? - закончил Сеня, так как Тин, в своём стиле стал "тянуть кота за хвост", растягивая слова и предложения.
   - Да. Только они... напитались магией. Они же с нами. В Лесу.
   - И что это значит?
   - А то, что здесь, если кто живёт в Лесу, то и силы получает не только от еды, но и от магии. Все напитываются этой магией. И сила её... Как бы тебе сказать... Хорошо бы это самому увидеть и почувствовать... - снова начал запинаться Тин.
   - ...Сила магии помогает людям и животным? Больше бегать, дальше прыгать? Вообще физической силы прибавляет?
   - Почти. - как-то неопределённо подтвердил Тин.
   - Как-то мне Лола объясняла... - вздохнул Тин. Видно он во всех этих теориях мало что смыслил, но вот показать как пользоваться всем этим арсеналом магических приёмов, вполне себе мог.
   - Короче: всё в этих треклятых "Миди". Они накапливаются во всех живых, а после помогают им жить. Поэтому - меньше надо есть. Здесь, кстати, голод если и настигнет, то только после нескольких дней без еды. Воду только надо пить. Миди дают силу. Миди ускоряют, если надо, восстановление. Некоторые зверюги это используют по-максимуму. Так что если завтра встретим того-же голубого медведя - бей в голову! Если голову пробить или отчекрыжить, то тогда и можно справиться. Если же ты его просто продырявишь, то он либо убежит, либо будет биться до последнего. Пока одну или две лапы не потеряет или ещё что из тела. Важное. Это у наших мудрецов как-то называется... мудрёно...
   - Регенерация? - подсказал Сеня.
   - Да! Она! Она треклятая! Медведь удерёт, а после восстановится. Всё за несколько дней у него заживёт. Даже если по вашим, Всходненским меркам, тот медведь получит смертельные ранения.
   - Жесть! - вырвалось у Сени. Тин только странно покосился на отрока.
   - Так вот... О чём это я... Ах да! Чуть не то хотел сказать... Мы животных добываем как раз потому, что они этими Миди напитываются просто жуть! Так на краю Леса или за его пределами вообще не встретишь. И что самое интересное, когда прибиваешь зверюгу, то часть миди на тебя садятся, но другая часть продолжает жить в мясе. От этого мясо очень долго не портится. Потому же и болезни разные что нам, что этим зверюгам, не страшны.
   - Но а как же дальше? Почему это так важно для охоты, что мясо насыщено этими самыми Миди?
   - Ну как же?!! - изумился Тин. - Ведь если продавать это мясо, то оно очень дорого ценится! У тех же господ - баронов, что не наши, графов, князей... Вообще у знати! И вообще у магов! Ведь если есть то мясо, то и Миди тоже получаешь! Понял?!
   - Типа да.
   - Все эти, которые знать Империи, сидят на наших поставках. Магию так себе прокачивают. А потом между собой собачатся. Почему и пытались нас захомутать. Ведь поставляем ценный товар!
   - А шкура от, например, того же медведя, ценится?
   - Ценится и ещё как! Статусная вещь. Жаль, что если на мясо... то шкура обычно вообще в лоскуты. Пока прибьёшь, всю тушу исполосуешь... Кстати режущие у тебя как получаются?
   - Хорошо! - бодро подтвердил Сеня. - Научился перерубать вот такие деревья!
   Сказал Сеня и показал.
   - По толщине твоей руки... - оценил Тин. - Пойдёт. Пока. Ты завтра, главное, за мной держись и внимательно слушай. И смотри. Я покажу как. Я уже сталкивался с такими как ты. Не бойся. Я знаю, что вы там в городах вообще никакущие. Знаю чему надо научить.
   Тин ободряюще похлопал Сеню по плечу и потянулся.
   - Ну... на сегодня у нас только ужин. И спать. Пока спим, - сила напитает нас. Лес, однако. А завтра - начнём Охоту.
   Так и сказал. С большой буквы.
   Умеет же выделять слова!
  
  
  -- Шкуродёр
   Особенностью планет у двойных звёзд, является то что в некоторых положениях у них полностью пропадает такое явление как ночь. До этого пока было далеко, но общее сокращение ночной прохлады и увеличение продолжительности дневного пекла было уже в наличии.
   Как обычно было последнее время, первым взошло красное солнце. И немедленно стало жарковато.
   Сеня отметил это чисто на рефлексах, так как за прошедшую сильно укороченную ночь не очень и выспался. Сказывалась привычка Сина к чехарде с продолжительностями дня и ночи, но и это не очень помогало. Ведь конкретно вчера скачки по дорогам изрядно его вымотали.
   - Чего такой? - увидев помятую физиономию подопечного спросил Тин.
   - Не выспался. - Буркнул Сеня, пытаясь разогнать сонливость энергичными движениями, долженствующими изобразить из себя утреннюю зарядку.
   - А ну стой. - Скомандовал Тин и приложил свою шершавую ладонь к затылку Сени.
   - А это чего? - удивился Сеня.
   - Не мешай! - отмахнулся Тин, к чему-то прислушиваясь.
   Так прошло минуты три.
   - Нда! - наконец выдал Тин. - Вы там на Всходней что, все такие?
   - Какие? - не менее мрачно чем с начала переспросил Сеня.
   - Гм... Полудохлые. - озадаченно выдал Тин. - У тебя, если не ошибаюсь, Миди есть. И они управляют. И ты ими управляешь. Но почему-то они тебе плохо помогают!
   - Да-а?! - протянул уже Сеня озадаченно. - А какова причина? По-вашему.
   - Хм-м. - Нахмурился Тин и схватился за свой небритый подбородок.
   - Может ты недавно получил много миди в свою кровь? - наконец родил он идею.
   - Вообще-то да. - не стал отпираться Сеня.
   - Они у тебя ещё тебя не освоили. - выдал Тин "диагноз", чем вызвал оторопь у Сени.
   - И чё это значит?
   - Подождём. Увидим. Когда усвоят - первый узнаешь. - пожал Тин плечами. Но увидев несколько испуганную физию Сени снизошёл до объяснений.
   - Нич-чо! Обычное дело. Все через это проходят.
   - А как закончится, что мне ожидать?
   - Как что?! Уставать будешь меньше, восстанавливаться быстрее, спать меньше и вообще... Магической силы прибавится.
   "Однако туплю. - подумал Сеня. - Стоило догадаться!".
   И как в подтверждение догадок, всплыло в памяти давнее, земное, компьютерное. Из игрушек: "Степень интеграции - 38 %". И для наглядности даже рейка прогресса нарисовалась. Воображение, конечно, хорошая штука.
   Сеня хмыкнул, почесал, для порядку в затылке.
   Оно, конечно, интересно становится. Когда сам мир вдруг выдаёт что-то знакомое. Особенно если смешное. Типа: "попадос попаданца в корейскую игро-гриндилку". Это по манхве если... **
   **(Гринд - в компьютерных играх повторяющиеся и связанные с небольшим риском действия игроков, направленные на получение внутриигровой выгоды. У корейцев целая мания - писать манхвы про игровой гринд. Типа: "обычный геймер и посредственный ученик Хан Чжихан был одарён "богиней Геей" сверхъестественным даром под ироничным названием "Игрок". Теперь он стал игровым персонажем в реальной жизни и может прокачивать уровень, тем самым повышая свои навыки так, как сам того желает."(манхва "Игрок"). Дальше живописуется как сей доблестный лузер, благодаря дару богини набирает очки, прокачивает способности, набирает силу и баб... Ну и так далее. Короче - стандартный сюжет с гриндом. Как правило с маниакальным гриндом,- часто, помногу, круглые сутки... )**
   "Вот и плюшки посыпались, - ехидно подумал Сеня. - В виде "подарков богов" и прочее. Однако же изначально как-бы предполагалось? Но почему-то вот эта особенность Миди всплыла именно сейчас. Что этой Миди ещё нужно со мной как-то там интегрироваться, чтобы я мог лучше пользоваться магией. Мдя!".
   - Сейчас животных устрою, и тобой займёмся.
   - А завтрак? - заподозрив неладное спросил Сеня в спину уходящему Тину. Но получил ответ с другой стороны.
   - Так ведь мы же в Лесу! - послышался голос Бриссы, вышедшей вслед за всеми на порог заимки.
   Сеня обернулся, чтобы в следующую секунду неслабо так обалдеть.
   Судя по виду Бриссы, она выкатилась за порог уже в своём полном облачении охотницы. Зелёная облегающая форма, где надо перекрытая защитными накладками из металла, не скрывала, а только подчёркивала изящество фигуры.
   - Ого! - воскликнул Сеня.
   - Да, мы такие! - подбоченилась Брисса и изящно выставила ногу как-бы показывая свои не менее чем остальная одежда, великолепные сапожки. Видать, дама знала себе цену и любила себя показать с самой выгодной стороны. А тут ещё и благодарный зритель.
   - Вы прям, как моя маман! Только лука не хватает. - восхищённо сказал Сеня.
   - Ну... Лук, это у вас. А у нас вот!
   Брисса сунула руку за порог и из какого-то угла, достала небольшой арбалет. Что сразу же бросилось в глаза Сене - плечи арбалета были выполнены из какой-то явно нержавеющей стали. Пластина блестела и не имела ни единого пятнышка ржавчины. Спусковой механизм, в отличие от плеч, был выполнено из бронзы. Ложе - из дерева. Наличие стремени указывало, что сей агрегат, натягивался явно с ноги. Что предполагало гораздо большую начальную скорость болта, нежели стрелы у лука. Ведь если натягивается лук - то участвуют в основном руки и мышцы спины, груди. А если такой арбалет, то добавляются ещё и ноги.
   - Небесное железо! - хвастливо заявила Брисса и кончиком пальца ударила по плечу арбалета.
   Сеня немедленно скроил скептическую мину. Слишком уж сильно эта пластина напоминала нечто высокотехнологичное. Сплав. Никелистое железо метеоритов так выглядеть не должно. А это значило, что...
   - Не верь! - услышал он насмешку Тина. - Она тебя разыгрывает. Металл я лично нашёл. Он от Древних.
   - А что считается круче - небесное железо или металл Древних? - спросил Сеня и тут же слегка поправился. - У вас.
   - Хех! Какой умный отрок! - бросил Тин Бриссе. И обернувшись к Сене пояснил. - Это смотря где и у кого. У святош - небесное железо в абсолютном лидерстве. А для нас, простых работяг охоты и собирательства, - металл Древних. Только он может вот так сохраниться и так гнуться.
   - Я того же мнения, что и вы, уважаемый Тин! - горячо подхватил Сеня. Он на Земле очень много возился со сваркой и знания по сплавам и их свойствам для него были более чем жизненны. А тут - уже по характерному цвету плеч арбалета было видно - там много чего кроме железа. И скорее всего никеля там, если конечно и он есть, не так уж и много как в метеоритном. Лёгкий зеленовато-голубоватый отлив - за подобную версию.
   Разглядывая полоску из нержавеющей стали, Сеня крепко задумался. Ведь если те самые Древние имели настолько высокие технологии, что могли делать такие сплавы, то уровень их развития никак не меньше середины двадцатого века Земли. Или даже выше. В "Хрониках", что читал Сеня в библиотеке бабушки, как-то очень глухо проговаривался технологический и вообще цивилизационный уровень Древних. Всё на уровне легенд. А легенды - дело весьма невнятное и разбор их дело весьма неблагодарное. Ведь отделять вымысел более поздний от того, что реально было в те времена после аж пяти тысяч лет минувших с тех времён - свихнуться можно.
   А археологии здесь, похоже, нет.
   Разве что на уровне отдельных раскопок с целью чего-то раскопать "драгоценное". Например, что-то высокотехнологичное "от Древних". Далее расковырять его и распустить на вот такие поделки - плечи арбалета и ему подобные.
   Сложно спорить - арбалет с использованием такого металла, вещь суперская. Но тогда что такое расковыряли и распустили "на иголки"? Хорошо бы увидеть.
   - Ти-ин! А как ты нашёл тот кусок металла?
   - На плато. Нашёл. Там что-то такое было. Когда-то. Давно. Простое железо - оно просто рассыпалось в ржавчине. А части из такого металла - остались.
   - И что это могло быть?
   - А кто его знает?! Я же говорю: просто отдельные куски металла. То, что не соржавело в пыль. Там ещё кое-где встречается такой камень... Из него иногда можно раздобыть железо в виде прута. Но камень большой и долбить его очень тяжело. Слишком прочный. Разве что где он совсем от времени рассыпался, тогда можно добраться до железного прута. Но это железо простое. Ржавеет. Нет ценности. А вот такое, что у Бриссы - редкость.
   Брисса любовно погладила синеватый металл, составляющий гордость семейного снаряжения. Надо полагать, такие вещи большая редкость. Хотя... те же концентраторы, как говорил дед, как раз в развалинах и находят. Потому, что сделаны из материала не подверженного коррозии да ещё сами себя как-то защищают от агрессивных сред.
   - А то плато далеко?
   - Далековато. - вместо Тина ответила Брисса. - Мы туда почти и не ходим. Там воды нет и растительности почти нет давно закаменевшая грязь.
   - А те камни, что с железом, они из-под той грязи торчат? - не унимался Сеня.
   - Да. Видно там когда-то во времена пришествия Большой Погибели, сошёл большой сель. И залил город Древних.
   - Дык! - немедленно возбудился Сеня. - Надо ведь покопаться! Там! А вдруг ещё чего ценного найдётся?!
   - Не ты один такой умный! - насмешливо ответил Тин. - Многие копаются. Да только мало кто чего находит. Вот мне - повезло. А полагаться на везение, - гневить богов.
   - Ладно! - оборвал Тин разговор. - Хватит болтать! Пойдём, тебя учить будем!
   И махнул рукой в сторону леса.
  
   Долго ходить не пришлось. Уже на опушке Тин резко остановился и, как заправский профессор, начал объяснять и показывать. Прежде всего он показывал растения и признаки их насыщенности магией. Учил толково. Показывал разные растения по несколько раз, а после спрашивал что есть что, каковы свойства и как называется.
   Для Сени такое учение стало совершенной неожиданностью.
   Он ожидал, что прям сейчас его будут посвящать в тайны магии, секреты и приёмы охоты... а тут какой-то магический бурьян! Да ещё такой, где девять из десяти видов совершенно не годятся в пищу или на производство медикаментов!!! Памятуя, что учителям виднее, и что Лола с Бари просто так этим собирателям его бы не отдали в учение, он сохраняя каменное выражение лица, старался запоминать всё, что ему показывал Тин.
   Краем глаза он отметил, что Брисса, весьма так внимательно смотрит по сторонам. Бдит. И болт у неё в руке. Так что вложить его в арбалет - секунда. Учитывая, что в арбалет один болт уже заряжен, расчёт на быстрый второй выстрел.
   - А тут что, есть опасность нарваться на хищника? - спросил Сеня.
   - Везде есть. - коротко ответил Тин. И тут же пояснил: - Только Брисса сейчас охотится. Не всем же болтать и бездельничать. Ты всё запомнил из мной сказанного?
   - Да. Повторить?
   Такой вопрос сбил с толку Тина.
   - Повтори. - попросил он недоверчивым тоном. Но не Сеню на таком ловить. Как раз на память он никогда не жаловался.
   Сеня повторил. Почти слово-в-слово, чем слегка удивил Тина. Однако сделав какие-то свои выводы, он просто стал быстрее говорить лишь изредка поглядывая на подопечного.
   Не прошло и пяти минут как за их спинами раздался щелчок.
   - Кого? - немедленно заинтересовался Тин повернувшись на звук глядя Сене через плечо.
   - Царь травы. - ответила Брисса натягивая тетиву обеими руками и наступив на стремя ногой.
   Тин огляделся. И по одному ему известным признакам определил что и где.
   - Пойдём. Добычу осваивать.
   Сеня ожидал увидеть что угодно, только не это: в густой траве опушки, расплескав по земле свои мозги, лежала... крыса! Только размерчик у этой крысы был с молодого кабана.
   - Царь травы? - сделав морду кирпичом, как ни в чём ни бывало "уточнил" Сеня.
   - А у вас его по другому зовут? - немедленно ответил вопросом на вопрос Тин.
   - Да... Крыса. Просто крыса. Большая.
   Тин только хмыкнул. Но, видно, выяснять сказал ли Сеня правду или соврал, не входило в его планы. Да собственно на это ему было сугубо наплевать.
   Как-то очень быстро Тин перебросил верёвку через ближайшую крепкую ветку, расположенную на достаточной по его мнению, высоте. Привязал конец к задней ноге крысы и быстро вытянул её наверх.
   - Хе-хе! Как будто заказал! - ухмыльнулся Тин. - Сейчас тебе надо освоить один приём. Ценный. Приём - как сдирать шкуру с вот таких...
   - Шкура ценная? - справился Сеня.
   - Нет. Потому, если даже попортишь - плевать. Но если ты накосячишь с Голубым Медведем...
   Тин грозно посмотрел на Сеню, но внезапно его лицо разгладилось и приобрело ехидное выражение.
   - Эт тебе будет стоить очень дорого. Ведь шкура ценная! И если ты её загубишь - не получишь за неё ни гроша.
   Сеня ожидал, что снимать шкуру Тин будет как и в своё время делал батя Шохов-старший на охоте на Земле - с помощью специального ножа. А не тут-то было!
   - Запоминай! - буркнул Тин. - Мы это называем "шкуродёром". Магия такая... Делается так... И чё вытаращился? Не знал, что такая магия есть?
   - Н-не! Не знал.
   - Будешь знать. А сейчас обратись к Силе...
   - Есть. Обратился. - вздохнул Сеня.
   - Теперь прощупай тушу. Силой.
   - ?!!
   - Тебе надо определить где кончается мясо, и где начинается шкура. Как натренируешься - будешь так и яблоки чистить. Мастера вообще под самое ничто снимают.
   Что имел в виду Тин под словами "самое ничто" Сеня не понял. Но похоже это было не так нужно, как казалось.
   - Надо так, чтобы эта шкура ощущалась как перчатка. Есть?
   - М-м... Примерно да.
   - Примерно?! - хмыкнул Тин. - Но не беда. Крыса, она и есть крыса. Не жалко. Тренируйся. Если что - вручную выскоблишь. У неё ценно только мясо. Есть?
   - Угу! - нахмурившись буркнул Сеня.
   - Если понял как лежит шкура - представь, что ты её снимаешь. Ножом. Изнутри. Или просто оторви по всей площади шкуру от мяса.
   Пояснение было "ещё то". Так что Сеня не стал заморачиваться, а просто применил то, что у него было отработано лучше всего - одна из частей магии иллюзий. Ведь покрыть чьё-то тело или предмет, причём, без изъянов в изображении, далеко не так просто, как может показаться.
   Как прощупал Силой всё тело крысы, так и применил. Сразу же по всей поверхности. Отодрал шкуру. Труп вздрогнул и шкура внезапно обвисла складками.
   - Годно! - с сильным удивлением констатировал Тин. - Хорошо! Только и осталось, что её содрать, а для этого... Смотри!
   - Тож магией?
   - А зачем руки пачкать?! - удивился Тин.
   Как понял Сеня, Тин применил режущее, скупо нанеся на шкуру несколько небольших разрезов. После единым движением, как чулок сдёрнул шкуру.
   - Вот и всё. Запомнил?
   Сеня кивнул.
   - Хех! Славный отрок! Если бы все такие догадливые были, возни было бы меньше... А! Кстати! Запомнил, как и где разрезы ставил?
   - Не совсем.
   Тин показал пальцем. И добившись утвердительного кивка Сени... сделал ТАКОЕ!...
   - Ща мы это мясо... В Кошель сложим. - Сказал Тин.
   - Что за?!! - только и выговорил Сеня когда туша ухнула в... в никуда!
   - Хе-хе! - самодовольно осклабился Тин. - А это у нас копают. Вот такая штука.
   И показал нечто, напоминающее по форме ладонь.
   - Ею только недавно начали пользоваться. - Глядя на ошалелое выражение лица Сени, сказал Тин. - Нам этот... как его... Асен! Асен говорил, что эта мутотень предметы помещает в какое-то "подпространство". Технология, млять, Древних. Когда-то много таких в разрушенных городах накопали. Только разобрался как и для чего оно, только Асен. Вот сейчас у каждого охотника из наших такая штука. Удобная. Прям сказочная.
   - Ещё бы! - подтвердил Сеня. Вот только как назвать своё потрясение он никак не мог определиться. Просто шок или "футуршок"?
   "Только если это сверхтехнологии тех самых Древних, - наконец утвердился в мнении Сеня, - пожалуй что таки футуршок.... А жить тут становится всё интереснее и интереснее!"
   "Так: где бы ещё звездолёт раздобыть? Для полного счастья... Ведь если всякие "подпространства" пошли в тему, то и звездолёты должны быть!". - Подумал Сеня скребя в затылке и наблюдая показ Тина как этой фичей пользоваться.
   - Дорого стоит? - наконец справился Сеня.
   - Не бойся. У нас этого добра... много. Тебе, по дружбе - ведь ты под покровительством Бари и Лолы - дам задаром. Да и как ты будешь учиться в школе, если там у каждого такая "лопата" имеется?!
   - С-спасибо! - преисполнился Сеня.
   - Ну раз так, то переходим к следующему.... А... А что там у нас следующее?.. - немного растерялся Тин.
   - "Лопату" на освоение дать? - выдал "предположение" Сеня.
   Тин покосился на него, но ничего на это не сказал.
   - Пора охотиться. - подала голос Брисса.
   - Да! Точно! Ведь тебя нужно "поднять"! - оживился Тин. - "Траву" отложим на потом. Надо мясо добыть.
  
  -- "Танк" в лесу и фатальное невезение Голубого Медведя
  
   Тин явно обрадовался. И явно переоценил доблести Сина на почве учёбы. Когда дошло до охоты, Тин так и сыпал разнообразными примерами охоты, тактиками и стратегиями.
   По его горящим глазам было хорошо видно, что человек живёт охотой. Даже не так, а Охотой. С большой буквы. Да и учителем он был весьма хорошим.
   "Был бы лучшим,- если бы не увлекался. Так как сейчас" - подумал Сеня .
   Но, тем не менее, из того, что вываливал на голову Сина Тин, всё-таки что-то но вылавливалось и запоминалось. Сеня чувствовал, что за эти пару часов обучения, он узнал об охоте, да ещё и о магии как бы не столько же, сколько за последние несколько недель. Всё-таки Лола была слишком осторожной учительницей. Но и всё равно Сеня чувствовал, что переспрашивать после придётся много. Всё, что он только что услышал от Тина грозило превратиться в большую "кучу всего" и это "всё" разгребать и разгребать.
   И несмотря на всё это Сеня тащился от ситуации.
   Хоть и не удалось ему на Земле конкретно приобщиться к охоте, не удавалось выкроить время и деньги на серьёзное увлечение, охотиться очень нравилось.
   За эти два часа подбили ещё несколько зверушек.
   По весьма довольному виду Бриссы, очень ценных. Сину, как и в первый раз, досталось сдирать шкурки. Правда, на предпоследнем оба наставника и охранника напряглись. Видать шкурка таки была ценная. Но, всё обошлось - содрал чисто, как учили.
   После, "для тренировки", по велению Тина, популял огнешариком по птичкам. Ясное дело, по ним ни разу не попал. Те, падлы, весьма шустро улепётывали, только завидев издали что-то огненное и летящее в их сторону. При этом птички отчаянно петляли между веток, что ещё больше затрудняло прицеливание.
   Обнаружил, что шарик значительно поголубел и даже, при попадании, может снести ветку дерева. Не такую, пока, толстую, как хотелось бы Сене, но всё-таки. Попутно научился уверенно управлять огнешариком в полёте. Хоть и не фигуры высшего пилотажа, но шарик изгибал свою траекторию за улепётывающей птичкой. Хоть ни разу не удалось попасть, но азарту было немерено.
   Полдень обозначался всегда лишь усталостью. По ощущениям Сени, с утра прошло уже не менее шести часов. Красное светило уже перевалило линию полдня и к ней подбиралось уже голубое, когда Тин решительно выкрикнул:
   - Всё! Отдыхаем! Пора!
   Валившийся с ног Сеня, изобразил из себя подрубленное дерево и рухнул на травку. Впрочем, тут же подпрыгнул, здраво подумав, что не посмотрел что в этой траве может водиться и что на данный момент находится.
   В своё время он наслушался страшных рассказов двоюродного брата, попутешествовавшего по миру с разнообразными экспедициями и не только. Братик был биологом. Специалистом по разного рода паразитам и болезням. Так что если он что-то и рассказывал, то с великим знанием дела.
   - Это у нас, в Рассее, можно не думая, голой жо.й, плюхнуться в траву и тебе ничего не будет. - с апломбом вещал он развесившему уши Сене. - А вот в других странах!... Вот например, в Америке, если ты плюхнулся не посмотрев куда, тебя вполне за эту самую жо.у что-нить ухватит. И хорошо, если не какой-нибудь гремучник. А в Африке - то вообще караул! Там даже если будешь со всех сторон хорониться, всё-равно можешь ТАК, залететь! Вот, например, есть такая дрянь как червяк Ришта...
   Братик делает многозначительную паузу и продолжает.
   - Можешь его подцепить совершенно случайно. Особенно если будь дураком, хлебнёшь сырой воды. Причём подцепишь вместе с мощным пакетом другой дряни, что тебя после изнутри всю оставшуюся жизнь жрать будет... Так вот, я отвлёкся... Ришта! Это тоже червяк! Попадает внутрь тебя, в виде личинок. Ты их проглотил... например, случайно в рот попало... Попав в желудок личинка прогрызает себе путь через стенку и по тебе пошла путешествовать... Пока где-нибудь не осядет в мышцах или ещё где-то. Чаще всего поближе к ногам. Или в ногах. Дальше яйцо вылупляется и червячок начинает расти. Вырастает до метра...
   - Это внутри?
   - А то ж! Такой он!
   - Не заливаешь? - с сомнением спросил Сеня, когда братик впервые начал рассказывать про ришту. Слишком уж эта фигня напоминала детские страшилки.
   - Пф! Я тебе и фото могу предъявить! - насмешливо ответил он. И статьи в энциклопедиях. У той же "тете-Вики-которая-всё-знает".
   - Ладно. Потом ссыль кинешь...
   - Так вот... Этот червяк, когда созревает, прогрызает в коже дырочку и высовывается наружу. И когда этот кончик оказывается в воде, он начинает из себя извергать яйца. Но, главное, именно тогда, когда он высовывается из организма, его и можно извлечь. Как это делается? Да самым тупым образом: медленно-медленно тянут за этот кончик. Часами. Пока не появится возможность этот кончик намотать на палочку... и после, - до нескольких недель - так потихоньку тянуть. Пока весь не выйдет. И тут, главное, не переусердствовать - если эта сволочь порвётся, то внутренние её жидкости выливаются тебе в организм. А они ЯДОВИТЫЕ! То есть клиент может дать дуба чисто от анафилактического шока. Вот и мотают того червячка на палочку неделю и более. И с этой намоткой живут...
   Братик смотрит на Сеню и решает сменить тему. По своему, конечно.
   - Или например, в Южной Америке... Есть о-очень симпатичные растения. Чисто так - прислонился, и всё! Это даже не крапива, от которой жжёт. Это СУПЕРкрапива! Жертва выть будет от боли неделю! Или например гусеница...
   Таким образом брат, при наличии соответствующего настроения, мог трепаться часами. Ни разу не повторившись.
   **(Про Ришту и прочие неприятности - всё так и есть. Реально, у нас в России леса весьма безопасные, по сравнению со всякими прочими. Конкретно про ришту см. "дракункулёз" в той самой Вики).**
   - Ты чего? - обеспокоился Тин.
   - Ну... это... Вспомнил, что могут быть всякие... в траве. В том числе и паразиты.
   Тин фыркнул.
   - Правильная реакция! - насмешливо заметил он. - только мы уже проверили. Здесь ничего опасного нет.
   Тин переглянулся с Бриссой и добавил.
   - В этом конкретном месте. И это значит, что прежде чем упасть куда-то - смотри куда падаешь. Чтобы там не оказалось что-то кусучее.
   - Но а паразиты всякие?
   - Паразиты?.. Ты же уже сильно напитан магией.
   - И что?
   - Она нас бережёт. Говорят, что там, на равнине, у тех, кто почти совсем не имеет Миди, что-то такое бывает. Но нас, магов, бережёт магия. От этой напасти.
   - Но воду всегда кипятим. - добавила Брисса, усаживаясь рядом.
   Однако долго отдыхать не пришлось. Не успели достать из сумок перекус, как Брисса насторожилась.
   - Кто-то ломится через чащу в нашу сторону.
   Тин кивнул нахмурившись.
   Как-то синхронно чета охотников поднялась на ноги и уставилась в одну сторону.
   - Человек. - Заметил Тин. - Бежит в нашу сторону.
   И махнул Сене: мол, спрячься за наши спины.
   Потом оба же попятились с полянки за ближайшие деревья.
   Через пару минут и Сеня услышал шум. Некто, невзирая на препятствия, ломился сквозь лес. Слышался треск сучьев, один раз даже, хлопок взрыва огнешара.
   - Кто-то от кого-то отбивается.
   - Не так успешно, как ему бы хотелось. - добавил Сеня.
   Брисса слегка улыбнулась, но спустя мгновение лицо её посуровело. Она подняла арбалет и прицелилась в заросли. Сене там ничего не было видно. Но, опыт... Или Брисса через своих Миди видит-слышит-чувствует, куда надо целиться? Или "на всякий случай"? Сеня уже не был так уверен в предположениях при наличии Миди. С Миди могло быть всё, что угодно.
   - Откуда он здесь?! - удивлённо воскликнул Тин. - Их здесь очень давно не было! Они здесь не должны быть!
   - Это кто? - полюбопытствовал Сеня, но через секунду всё прояснилось.
   На поляну выскочил приземистый, можно сказать "квадратный" человек, в сильно измятом защитном снаряжении. Вся жесть, что на него нацеплена, была в таком состоянии, что, можно было подумать обладателя очень долго и упорно жевали, но не дожевали и выплюнули. Походил он на типичный "танк" из компьютерных игрушек. Разве что без меча, что сперва Сеню удивило - может потерял где? Но ещё через секунду это недоразумение развеялось. "Танк" на ходу скастовал огнешар и не глядя запустил себе за спину.
   Шарик, как и полагается, долетел до ближайшей ветки и начисто её снёс. Без всякого вреда для огромного животного, показавшегося из леса. Роста сия скотина была метра полтора-два в холке. Передвигалась на четырёх. Морда - заострённая, с длиннющим языком, который животина постоянно высовывала изо рта, напоминая в этом действе нормальную змеюку.
   Ещё одна особенность проявилась, когда зверюга вылезла под голубое солнце. Вся его короткая шерсть засверкала искорками на все цвета радуги, хотя общий цвет у неё был как у кошака на "фазенде" - сине-зелёно-фиолетовый - с красивыми разводами. Последнее, надо полагать, чтобы зверя было меньше видно на фоне растительности. И да: как тут же прикинул Сеня, если бы эта туша не двигалась, а просто застыла на месте, то на фоне окружающей растительности, вполне могла потеряться.
   - Голубой медведь. - как-то уж очень спокойно констатировала Брисса, выцеливая животное. Слишком спокойно, по сравнению с величиной и явно устрашающим видом зверюги.
   "Танк" видя что медведь его таки догоняет, вильнул в сторону и неожиданно споткнувшись растянулся во весь рост. Как ни странно, но никаких "железных" звуков при этом не раздалось, хотя Сеня этого как-то подспудно ожидал. Ведь во всех игрушках, что он видел, или фильмах, все личности, закованные в латы, при передвижении издавали лязг и гром железного мусорного бака, который нарки по злобе пнули и он кувыркаясь летит по асфальту.
   Тин что-то кастанул от чего на медведе вся шерсть дыбом стала.
   - Бейте его, бейте! В голову! - воскликнул он. - Бейте, пока держу! Не медлите!!!
   Последнее было затруднительно. Ведь прямо перед Сеней был именно зад медведя.
   Медведь на пару секунд застыл в непонимании: что это его так держит? Попытался напрячься, и продвинуться вперёд, к тому месту, где рухнувший латоноситель, лихорадочно извлекал застрявшую ногу из какого-то заковыристого сучка. Медведю попытка высвободиться ничего не дала. Разве что соседнее с Тином дерево, угрожающе затрещало и нагнулось - ясно, к чему прицепил медведя, хотя не ясно чем.
   - Да скорее же!!! - сквозь зубы прорычал Тин.
   Брисса рванула в сторону и таки выстрелила. Неудачно. Медведь как раз во время выстрела резко мотнул головой и болт лишь чиркнул по его ушам. Дерево ещё больше затрещало и Сеня понял, что если уже он ничего не сделает, то зверюга прям вот сейчас доберётся до "танка".
   Часто такое бывает: когда впопыхах пытаешься вспомнить что-то чему учили, выцепляются лишь фрагменты чего-то. Смыкаются вместе и получается... Хорошо, что если что-то осмысленное и результативное.
   Сеня как раз вспомнил что только что, прямо перед столкновением с медведем, заяснял Тин. А рассказывал он о том, как соединять в цепочки вместе разнородные заклинания. Говорил он больше о боевых, так как много раз заикнулся о том, что "вот-вот мы двинемся к Дебрям, а там!..". Ну, Сеня и "сморозил". Выцепил, таки нечто, связал его с чем-то и кинул в медведя. Медведь возмущённо взревел и весь раздулся как шарик. Сене это не понравилось и он, собрав в кучу всё свое умение и магическую силу пульнул огнешариком. Туда, куда видел. А видел обширный зад медведя. Шарик вышел на загляденье - хоть и маленький, но злобно-фиолетового цвета. Пока тот летел, Сеня подумал, что этого может быть недостаточно и добавил секущую магию. Но так как эту секущую ему показывали в приложении к аккуратному освежеванию...
   Эффект был потрясающий. Сеня от неожиданности аж на задницу хлопнулся.
   Секущая прилетела, видно, одновременно с огнешаром.
   Шарик, втыкается аккурат под вздёрнутый к небесам короткий хвостик животного и взрывается. Медведь, получив под хвост такую горячую, плазменную, клизму, разражается диким рёвом и делает отчаянный прыжок вперёд.
   Прыжок ему удаётся.
   Вот только шкура, остаётся на месте.
   Слегка попаленная и дымящаяся в задней части, но...
   Вид ревущего и улепётывающего во все лопатки медведя, без шкуры, был зрелищем на все времена. Даже "танк", похоже застыл в изумлении, когда мимо него пронеслась эта туша.
   - Я же... его за шкуру держал! - с какой-то непонятной обидой выговорил Тин, в то время как Брисса откровенно ржала согнувшись пополам. К ней же через некоторое время присоединился и "танк", наконец-то извлекший повреждённую конечность из естественного капкана.
   - Ну... Ты же говорил, что шкура ценная. Особенно когда целая. - сделав морду кирпичом и сделав вид, что так и задумывалось, ответил Сеня. - Вот, получи: совсем не посечённая где не надо, даже попаленная лишь слегка... под хвостом... можно обрезать.
   - Так ты его... освежевателем? Да? - наконец догадался Тин.
   - А чё ещё?! Ты мне только их и показывал.
   Несколько минут вся компания на поляне просто валялась со смеху. Где-то далеко, всё удаляясь был слышен обиженный рёв медведя.
   - Да ты ему задницу нахрен развалил! - пробубнил через свой шлем "танк".
   - Ну... если бы не развалил, то он бы до вас, уважаемый, точно добрался! - резонно возразил Сеня, на что получил ещё одну порцию дружного ржача.
   - Кстати, Тин! - обратился Сеня, когда общий ржач чуть утих и перешёл в истерические всхлипывания. - Тот медведь... нам не надо его срочно изловить?
   - Зачем?! - удивился Тин.
   - Ну... как же?! Ведь ты говорил, что там мясо ценное и... ещё чего-то... Он ведь околеет без шкуры. Ведь совсем остался без шкуры!
   - А-а! - отмахнулся за Тина "танк", - Эта сволочь шкуру за сутки восстановит.
   - Вот-вот! И будет голодной как... не знаю кто! - бросила Брисса.
   - Восстановит?!
   - Так тут до Дебрей - рукой подать! Километров десять. Добежит. Там нажрётся и восстановит. - вставил своё экспертное мнение "танк".
   - А к нам точно не завернёт? Типа мясца поесть. Свежего. - высказал опасение Син.
   - После ТАКОЙ клизмы?! - фыркнул Тин. - Это уже вряд-ли.
   - Точно-точно! - подтвердил "танк". - Он на меня бросился только потому, что ему поиграть захотелось. Если бы жрать захотел, - давно сожрал бы!
   В последних словах охотника проскользнула печаль.
   Тин глянул в сторону, куда убежал медведь, прислушался к окружающему и расслабился.
   - Думаю, что пока мы в полной безопасности. Этот голубой распугал всю живность. Стоит слегка...
   - А зачем слегка?! - возразила Брисса. - Мы в большой прибыли. И Ю, наверное, не слегка, а серьёзно отдохнуть хочет. Не пора ли нам на заимку?
   И посмотрела на "танка".
   - Точняк, Брисса! Ты всегда истину за километр в глубь сечёшь! - подтвердил "танк".
   - Ю?! - вытаращился Сеня. - Вы, Ю?!
   - А что тут такого? - Возмутился "танк". - Эй, Соколиный Глаз! Ты что мальцу про меня наплела?!
   Обращение было к Бриссе.
   - Э... Вы... "Соколиный Глаз"?
   - А что, слышал?! - немедленно осклабилась Брисса.
   - Не-а! Но интересно тут у вас с кликухами!
   - Так! Ты не уходи от ответа! - Возмутилась Ю. - Что ты мальцу наплела?!
   - Да ничего я не наплела! - возмутилась в ответ Брисса. - Сказала что ты один из самых рисковых охотников.
   - И всё? - с подозрением спросила Ю.
   - А что ещё надо было?! Ну упомянула, что ты часто в Дебри лезешь. Что там много чего ценного добыла... И что кроме тебя мало кто туда суётся.
   - Ну.... Разве что это. - расслабилась Ю. - Но я всё равно, - если вы не идёте на заимку, то я сама. Умотала скотина!
   - Да уж, представляю! - сквозь смех заметил Тин. - Он тебя что, от самих Дебрей гнал?
   - Да ты что?! Здесь, недалеко учуял и погнался. Километров пять...
   - Ладно! - хлопнул себя по коленке Тин. - Я тоже склоняюсь к тому, чтобы вернуться. Отпразднуем такое замечательное приобретение.
   - Я думаю! Шкурка как бы десяти таких вылазок как моя, стоит! - с некоторой завистью заметила Ю.
   - Но снял её - Сениа.
   - Ой! Что это я?! Нас же не представили! - вспомнила Ю. - Так, как мальца зовут? Чьих он?
   - Сениа. Младший сын баронов Шоховых, что на Всходней Стороне. Сюда приехал учиться. - Представил Тин и тут же добавил, чтобы не возвращаться. - Нам его на обучение оставили наши. Очень Уважаемые. Очень просили перед учёбой его слегка приподнять.
   - Оу! Очень приятно! - изобразила реверанс Ю. В её люто помятом облачении это выглядело изрядно комично. - Прошу прощения, барон, что я не в вечернем платье и что меня слегка пожевали...
   - Ладно-ладно! Не начинай. А то мы тут и останемся. Лежать и ногами дрыгать! - оборвал её Тин. - Знаем мы тебя.
   Потом обернулся к Сене и подтвердил.
   - Да, это та самая, знаменитая Ю. О которой мы тебе рассказывали.
   - С великим почтением! - по всем правилам куртуазно поклонился Сеня, изобразив бешеный энтузиазм. Похоже, что "прогиб" был засчитан. Ю впечатлилась.
   Дальнейшее отступление на заимку прошло в целом спокойно. Но как понял Сеня, Ю не зря упоминали как человека очень смешливого. Она и шутить умела отменно. Но что несколько напрягало, - она до заимки так и не сняла свой шлем. Видать что-то там заклинило. Он несколько раз порывался предложить помощь, но так и не решился. А вдруг так и надо?!
   Уже почти возле заимки Сеню притормозил Тин.
   - Слушай... Ты, я вижу, парнишка ответственный. Так что зря не трепись.
   - Это о чём?! - удивился Сеня.
   - Понимаешь... Ну... У Ю... Словом никогда не спрашивай о её родителях и родных.
   - Они погибли? - догадался Сеня.
   - Да. Их всех убили.
   - Кто? И когда. - спросил Сеня, и тут же пояснил. - Чтобы случайно не задеть больную тему.
   Тин кивнул и с признательностью посмотрел на Сеню.
   - Да. Их убили во время нашествия маркграфа Мау. Когда графы хотели наши земли завоевать. Это когда и Таро очень сильно побили нашествием внешних врагов. Когда Таро потеряли кучу земель. Поговаривают, что это Мау постарался... Но это не то!... Главное - не заводи речи о тех временах, даже если станет сильно любопытно. А то я вас, Всходненских, хорошо знаю - язык впереди думки.
   - Встречал? - ухмыльнулся Сеня.
   - А то! Не раз! Так что смотри мне!
   - Эй, что вы там обсуждаете? - внезапно окликнула их Ю.
   - Да моих соотечественников! - Посмеиваясь ответил Сеня. - Я же со Стороны Всходней.
   - А-а... Я с ними тоже сталкивалась. - успокоилась Ю. Но немедленно добавила. - Им здесь стоит вообще не ходить. Совсем нет понимания. Часто бьются. На пустом. На...
   Ю запнулась, подыскивая слова.
   - У них там, на Всходней, в лесе совсем мало магии. Вот и не привычны. Без понимания. А когда заходят ближе к Дебрям, уже и собственного не хватает. Мало у них Миди.
   - А у тебя тоже мало Миди? - участливо спросила Ю после небольшой паузы.
   - Было мало. - браво заявил Сеня. - Сейчас - усваиваю. Спешно.
   - Эт-то правильно! - похвалила Ю и почему-то резко скрючилась.
   - Не бери в голову. Это у меня в ноге застряла... Пойдём на заимку.
   Что имела в виду Ю, про "в ноге застряла", стало известно достаточно скоро. Не успели они даже зайти в заимку, как Ю начала буквально сдирать с себя свой защитный доспех. Даже никуда не стала добираться - ни до лавки, ни до табурета. Просто плюхнулась на задницу посреди хаты, положила рядом свою заплечную сумку и принялась за дело.
   Сначала сильно помяв (хотя казалось бы куда ещё больше мять!) свой шлем, она с диким скрежетом отогнула пару пластин и отстегнула его от подложки.
   - У-ух! Как же хорошо без этой железки на голове! - шумно вздохнув воскликнула она и принялась за сдирание наголенников. Наконец и это ей удалось.
   Кстати, стало ясно почему она так быстро бегает в этом снаряжении - жесть была тонкой.
   - Ты смотри Брисса! Смотри! Смотри какая зараза этот голубой мишка! - воскликнула Ю. Размахивая двумя половинками окровавленного левого наголенника. - Он мне взрезал когтями! И вот же невезуха! Именно в этот момент под ногой бахнул этот гадский овощ!
   Ю не церемонясь, разрезала устрашающего вида ножом брючину от лодыжки до колена. И как на показ выставила здоровенную шишку на икроножной мышце. Шишка была залита кровью и имела крайне нездоровый вид - красно-сине-зеленоватый.
   Сноровисто завернув жгут повыше колена, Ю, с какой-то наигранной небрежностью примерилась к шишке ножом.
   Потом отложила его, порылась в сумке, что положила рядом, и вытащила нечто, напоминающее кусок резины. Сунула себе в зубы.
   - Ыгы?! - промычала она указывая Бриссе острием ножа на шишку.
   - Давай. Если что - помогу. - Ничуть не смутившись отозвалась Брисса присаживаясь напротив Ю на колени.
   Сеня же с нарастающим офигеванием наблюдал за этой картиной. Было видно, что сие действо здесь, в Великом Лесу - обыденность. Вон, даже Тин стоит рядом хоть и с озабоченным видом, но не вмешивается.
   Ю же приложив нож к краю шишки, стремительно резанула её. Ловко получилось. За раз полностью снесла.
   Ю повело. Тин среагировал быстро подперев её коленом под спину. И придержав за плечи. Видно Ю на несколько мгновений потеряла сознание от боли.
   В это же самое время, не церемонясь, Брисса воткнула в центр раны какой-то инструмент, который неясно когда и как достала. По крайней мере ещё секунду назад у неё в руках, кажется, ничего и не было.
   Грубо поковырявшись, Брисса что-то зацепила и осторожно вытащила. Крови, кстати, вылилось не много. Но всё внимание что Бриссы, что Тина было направлено на то, что она добыла из раны. А добыла некое гранёное семечко, с длинным усом, похожим на росток.
   - Вот же сволочь! Уже корень пустил. - Пробурчала Брисса откладывая в сторону свой инструмент с зажатым в нём семечком.
   Брисса быстро из нарукавного кармашка, теперь Сеня заметил это, достала другой инструмент - что-то наподобие стальной воронки - и вставила его тонким концом в рану. Продавила заглубляя и вопросительно посмотрела на Сеню.
   - Не надо. Он этому не обучался. - отозвался Тин. - Лучше я. И опустил обмякшее тело Ю на доски пола.
   - Смотри, Сениа, что нужно и как нужно. - сказал он опускаясь рядом с Бриссой на колено и протягивая руки к ране. - Лучше бы тебе этого ни разу бы не пригодилось.... Но лучше знать.
   И выпустил через воронку внутрь раны маленький, величиной с горошину, огнешар. Тело Ю вздрогнуло. Из воронки вырвался дымок и в хате запахло палёным мясом.
   - Не бойся. Я ей обезболивание сделал. - Посмотрев на бледный вид Сени, утешил Тин. - Сейчас в себя придёт.
   Тем временем Брисса несколько раз провела рукой над раной.
   - Чисто выжгли. Теперь зарастить бы...
   И на глазах у Сени широкая рана на ноге Ю быстро покрылась коричневой коростой, которая, правда, немедленно растрескалась и через трещины начала сочиться кровь.
   - У-ух! - резко вздохнула Ю приходя в себя. И вдруг завернула такую тираду, что Сеня аж обзавидовался.
   - Хорошо что вас встретила. - Отдышавшись заявила эта неугомонная. Прошлый раз, когда пришлось самой, и крови много потеряла и несколько раз в отпаде пришлось поваляться.
   - А самой себе обезболивание сделать, что никак до сих пор?! - с серьёзным осуждением спросила Брисса.
   - Как-то не получается! - с обидой выговорила Ю, осматривая рану. - Хоть заращивать сама научилась. Быстро.
   - И то хорошо. - кивнул Тин, вытаскивая из раны стальную воронку. - И всё равно буду повторять - не дело тебе одной шляться, да ещё по Дебрям.
   - Ну.. это... - Виновато прищурившись захихикала Ю.
   - Ты всегда была хулиганкой. - хмыкнула Брисса поднимаясь на ноги и направляясь в сторону кухонного стола. - Я пока займусь ужином.
   - Я сама. - отмахнулась Ю, на вопросительный взгляд Тина и возобновила прерванную процедуру разоблачения, по ходу дела пытаясь хоть чуть-чуть, но выправить сильно помятые жестяные детали. И как она это делала, было видно, что это для неё ну очень привычно. Явно не в первый раз вот так попадает в большие неприятности.
   Рана на ноге Ю, тем временем перестала сочиться кровью, хотя и выглядела изрядно страшно.
   - Тин! А... обезболивание вы делаете через магию? - спросил Сеня.
   - Конечно! - удивился тот. - А что есть другие способы?
   - Ну... есть, конечно. Например через приём специального порошка. Правда его надо принимать как можно меньше и как можно реже. Дурманит.
   Ю, с крайне заинтересованным видом прислушалась к диалогу.
   - Даже не думай! - бросил Тин Ю. - Я понял о чём малец говорит. Это наркотик. Как Сомма.
   - У вас запрещено?
   - Да. Очень опасно. Лучше выключить на время проходимость боли по стволам нервов, чем потреблять этот порошок... Не скажу, что проще, но... Лучше так, чем тот порошок. Легко привыкнуть а там... Всё! Человека, считай, уже нет. Не выживет.
   - Сурово.
   Ю, сидя на полу стала разоблачаться дальше. Под доспехом оказался ещё слой одежды, явно призванный быть смягчающей прокладкой. И наконец, когда и эти одёжки были сняты, оказалось, что на Ю, вполне себе нормальная, с точки зрения землянина, рабочая одежда - брюки, рубашка. Правда на ноге брючина сейчас была разрезана и из-под разреза сверкала только-только начавшая заживать рана.
   Рану Ю быстро и ловко замотала какой-то, явно специальной материей, затем сгребла сброшенное на пол одеяние, запинала под лавку железные доспехи и бросила на Бриссу вопросительный взгляд.
   Та, такой же на Тина.
   Тин понял и молча двинул к кухонному столику.
   - УбЕгала синяя скотина! - буркнула Ю, выходя наружу.
   - Они в баню. - пояснил через плечо Тин. - А нам сейчас - делать обед. Так что подходи сюда. Помогать будешь.
   Когда Сеня, не чинясь, молча подошёл к столу и принялся по указу Тина нарезать овощи, Тин как-то странно на него посмотрел. Но на уме у Сени были другие проблемы.
   - Это хорошо, что у вас та дурь под запретом.
   - Это да... - подтвердил Тин. - раньше бывало... когда нас пытались поставить в зависимость, даже навязывали эту дурь.
   - Кто?!!
   - Графы.
   - Но зачем?!!
   - Это просто: если много людей, которые под дурью, ими управлять легко. Они сделают всё, что от них потребуют. Да и остальные тоже, кто не под дурью - не могут рыпаться, так как "порченные" работают даже не за еду, а за дозу. Потому...
   Тин тяжко вздохнул и покачал головой.
   - ...Потому у нас и случилось так, что... ну... словом, совсем плохо! Начали дохнуть от голода. Ведь всё забирали графья. Всё, что мы добывали.
   - И вы подняли восстание?
   Тин прервался и глянул на Сеню. Но увидев лишь искренний интерес, продолжил.
   - А у нас и выхода не было. Или умирать, или - попытаться отбиться. Так что... если бы не Таро, не их помощь, вряд-ли бы мы сейчас жили.
   - А как они помогли?
   Вопрос был очень серьёзный для Сени. Ведь прояснение истинной ситуации здесь - жизненно важно.
   - Они сначала что-то там, в Императорском Дворце вытребовали. Я уже не помню что. Но там, во Дворце, решили, что стоит поступить как требуют Таро. Тем более, что часть Великого Леса принадлежала им. Они хорошо его знали и, следовательно, они знали что говорят.
   - А что вытребовали?
   - Я ж говорю, что не помню. Помню, что обоснование было то, что Лес опасен. И работать в нём можем только мы. И если в алчности своей графья нас истребят, то... всё! Были эдикты. Но графов это не остановило. И тут как раз навалились соседи. Из той империи... что за... Ну ваши соседи! Пока Таро воевали с вторгшимися войсками, графья попытались подмять нас окончательно. Но получили восстание.
   - А как же нарки?
   - Кто? - не понял Тин.
   - Ну эти, которые под дурью. Ведь ясно как день, что их должны были против вас использовать. Если они так удобны. Как вы с ними поступили?
   - Просто вырезали. Всех.
   - !!!
   - А что оставалось делать? - развёл руками Тин. - Они уже не люди. Были не люди. Под дурью всё так. Страшная смерть...
   - А потом?
   - Потом...
   Тин снова вздохнул, закрыл крышку котла и прибавил огня подкинув топлива в печь. Кстати на этот раз варили не на магии, а на обычной печи. Разве что Тин постарался сразу же довести воду до кипения магией и только после этого оставил котёл в покое.
   Тин повернулся к Сене и продолжил, изредка бросая взгляд на всё сильнее закипающий котёл.
   - Потом, в Империю влезло огромное войско. И у графьёв пропало всё желание разбираться с нами. Ведь возникла угроза того, что они уже сами лишатся своих земель, а то и головы. Но всё-таки, небольшие войска на нас послали. Рассчитывали нас задавить малыми силами, как и раньше. Но у нас за спинами уже не было тех... ты их назвал нарками?
   - Ага. Нарки это те, что под веществами. У вас это вещество, как я понял Сомма называется?
   - Да. Древняя дрянь. И опасная... Но я отвлёкся. Так... Да...
   Крышка на котле стала дребезжать от кипящего варева. Тин потянул носом и слегка сдвинул крышку чтобы она не подпрыгивала.
   - Мау. Он больше всех хотел нас снова захватить. И послал войск больше всех. Но сделал большую ошибку - пошёл через земли Таро. А там - их отряд встретил. С нашими. Таро тогда с нашими поделились оружием и снаряжением. Так что славная битва была! Прогнали Мау. А с остальными уже было проще. Вот после этого и образовались наши баронства как самостоятельный союз.
   - А император чё? Ведь восстание!
   - Ему послали делегацию, со слезным прошением защитить нас от произвола графьёв. Со щедрыми дарами. Вот он и спихнул всё на Таро. А тем так и надо было. Ловкие они эти Таро! Теперь большая часть торговли из Великого Леса идёт через них. Потом у нас был... Нехороший человек.
   Пауза и далее сочетание "нехороший человек" слегка развеселили Сеню. Но Таро зло зыркнул на него.
   - Этот... Слишком серьёзно... плохой был. Из наших. Из вождей. Он назвался хозяином всех земель и попытался установить свои порядки и даже начал снова плодить... нарков да? - Хмыкнул Тин бросив лукавый взгляд на Сеню. - Мы этих нарков называем "порченые". Попытался всех снова грабить как графы, но получил ещё одно восстание. Тут уж все взялись за оружие. Даже дети и женщины... Впрочем, женщины у нас тоже, как видишь, занимались и занимаются промыслом в Великом Лесу, им не привыкать. Но... все вышли.
   - Дай догадаюсь: вы после этой битвы постановили никогда больше не называть по имени этого нехорошего человека?
   - Ты догадливый! - хмыкнул Тин.
   - А вы не боитесь, что снова из вождей новый какой-то вот так пробьётся?
   - Ты не только догадливый, но и умный. Да, боимся. Потому у нас такая форма правления - Совет Баронов. И никто из них не имеет полной власти.
   - А кто руководит Советом?
   - Выборный председатель.
   - А если война?
   - На это у нас есть свой воевода, который становится главным над объединённым войском.
   "В истории родной Земли такого было много. Жаль, что не просуществовало долго. Всё рано или поздно заканчивалось тем, что воцарялись разные "объединители земель" объявляя себя царями-императорами. А после эта власть "благополучно" сгнивала и ей на смену приходила власть других крысюков. Так-то оно напоминает нашу Русь в период феодальной раздробленности. Киевскую Русь. И всё закончилось поражением на Калке".
   Сеня молча переваривал сказанное.
   "Впрочем, - продолжил рассуждать Сеня, - если подумать, то до Калки, русские князья были как те же, что на Стороне Всходней. Такие же индивидуалисты, живущие каждый в своей земле и не желающий кому-либо подчиняться кроме себя. По величине занимаемых и контролируемых земель - графы, графья, графинчики... - как пошутил про себя Сеня. - Ведь земли были у каждого разные по площади. Разделённые между собой естественными преградами, из-за чего никому из них не удавалось открысить земли соседа. Но алчность и тупой гонор были с ними всегда. А потому и бесконечные войны всех со всеми".
   А то, что соседние народы и короли их баронствами назвали... То лишь потому, что презирали. За драчливость и гонористость. Однако по большому счёту эти как-бы-баронства ближе по понятиям к мелким королевствам.
   А вот эти... Союз, значит. Но Союз продержится ровно до тех пор, пока есть сильная внешняя угроза. Как только она исчезнет, то эти барончики тут же передерутся за единоличную власть над всеми землями".
   - Меня Бари попросил тебя просветить насчёт устройства нашего Союза. Ты не удивляйся. - по своему истолковал Тин молчание Сени. - Всё равно тебе придётся учиться в нашей Школе. Так что должен знать.
   - Это он правильно подумал! - согласился Сеня.
   - Это точно! Я бы сам не додумался. - покачал головой Тин.
   - Не смотри на меня так! - продолжил он. - И ты как-нибудь на такое попадёшься. Ведь каждый думает, что то, что он знает - очевидно. А потом приезжает некий и... получаются неприятности. Потому, что он не знает.
   - Такое уже было?
   - Так часто бывает! Потому у нас чужаков не любят. Потому, что они судят по тому, что сами хорошо знают, и думают, что тут также. А оно не так! Вона у вас, например: каждый барон сидит на своей земле, и на ней что король. Благо что земли обширные. Да ещё и горы у вас там сами собой разделяют многие баронства почище крепостных стен. И от империй вы хорошо отделены Поднебесными Горами. Ну ты их видел. Через них путешествовал. Там сам знаешь, даже жарким летом снег и лёд не тают. А у нас... вот так! С одной стороны - Дебри, с другой стороны Империя этих... чокнутых святош. А ещё с другой, другая империя. И Мау. И ещё парочка графств через Лес. И слава им, Таро. Эти Таро нас хорошо от всяких прочих отделяют. Мы за их спинами хорошо так сидим. Разве что эти прочие графья...
   - Что, беспокоят?
   - Ну... да. Часто лезут. Часто получают по зубам и снова лезут.
   И тут Сеня вспомнил персонажа, которого не стоит забывать.
   - А... я тут вспомнил одного... Асен. Он, случаем, ко всему что у вас руку не приложил?
   - Чего же "не приложил"? Как раз приложил и хорошо приложил. Он вынырнул из Леса аккурат в то время, как мы били графьёв. От него у нас Школа. И много чего ещё. И он же предложил сделать Союз Баронств.
   - И его послушали?
   - А как бы его не послушали, если бы за ним не стояли Таро?! Таро у нас сила!
   - И Таро допустили усиления баронств? Не себе ли в ущерб сработали?
   - Не-е! - улыбнувшись протянул Тин. - Эти если и хитрые, то даже слишком хитрые! Мы только через лет пять поняли, что они получили от создания этого нашего Союза. И получили слишком много, если бы просто в рядах тех же Мау и прочих нас завоевали. Так что... Да, мы получили независимость. И Таро, после погрома на границе не просто получили возможность закрепиться, но и опереться спиной на нас. Вот такая политика.
   - А я вижу, что вы в ней хорошо разбираетесь.
   - У нас тут каждый, после Школы Асена, хорошо во всём разбирается. Если не дурак. - ухмыльнувшись ответил Тин. - Мы, с соображением! И в этом нам дополнительная сила.
   - Почему?
   - Да потому, что если не просто веруешь, а ещё понимаешь почему надо так, а не иначе, это вдвойне сила... нет! Даже не знаю во сколько раз, но Силища!.. Вот тем и живём.
  
  -- Слишком много учителей
  
   Нда... некоторые сведения не стыкуются. Даже от Тина. То ли врёт, то ли привирает, то ли добросовестно ошибается... или чего-то не договаривает. Надо бы уточнить.
   - Тин! Ты говорил о Школе Асена. У вас сколько школ?
   - В столице - одна. Для детей баронов. И для горожан. Ну... и ещё есть в других городах...
   - Ты говорил, что хотел-бы поучиться снова. Это в какой школе? Той, что в столице?
   - Хорошо бы. Но туда нас не возьмут.
   - Почему?
   - Так ведь я уже для неё староват! А вот в другую - могут. Совет недавно постановил, что можно. Что-то у Асена в наследии вычитали. Говорят теперь эти классы в школах как-то чудно называются...
   Тин запнулся вспоминая.
   - Классы переподготовки? - попробовал угадать Сеня.
   - Да! Точно!
   "Оказалось догадаться не сложно. Наш человек делал".
   - ...А зачем тебе эти классы? - раздалось от входа.
   Ю ввалилась в помещение, пнула по дороге вывалившийся из-под лавки доспех и приземлилась поближе к Сене. Теперь Сеня смог её лучше рассмотреть. Странно, но до этого, сильно отвлекали ужасы операции на себе, проделанные Ю, и прочие неприятности.
   Ю, реально была тёткой массивной. Скуластое грубоватое лицо, сильные руки, мощные ноги. Не красавица. Но... что-такое в ней было, из-за чего у Сени немедленно возникла ассоциация с гномами из фэнтезийного эпоса Земли. Разве что эта тётка не была такой маленькой.
   Теперь, после бани, она была одета почти также как и Брисса. Только в одежде было больше ярких красок. Не так, чтобы глаза резало, - всё-таки Ю имела хоть какой-то, но вкус, - однако оно составляло сильный контраст с одеяниями Бриссы. У последней в одеянии больше было неярких цветов, соответствующих гамме лесной растительности.
   Сеня уже привык к тому, что у местных наряды сильно прагматичны. Никаких "платьев-до-пят" или ещё чего-то соответствующего земному средневековью. А уж у охотников и промысловиков типа Ю, - тем более. Единственное требование для такой одежды - удобство перемещения в пересечённой местности и чтобы желательно все участки кожи были закрыты. Разве что оставалось открытым лицо.
   Для дома наряды были посвободнее, но всё равно, создавалось такое впечатление, что все присутствующие готовы вот прямо сейчас, без каких-либо подготовок и переодеваний, сорваться с места и устроить марш-бросок по местным джунглям.
   - Мне интересно чему там учат. - изъявил любопытство Сеня, заодно сканируя одежду окружающих охотников и оценивая её на предмет прагматичности.
   - Говорят, что всему... - как-то неуверенно сказала Ю.
   - Так почему бы тебе не пойти? - изрядно ядовито изрекла Брисса. - Ведь до сих пор не можешь сделать себе обезболивание! Ведь когда-нибудь так и сгинешь в Дебрях!
   Ю сильно покраснела.
   - С тобой всё ясно: опять стесняешься. - Нахмурилась Брисса.
   Теперь Ю выглядела ещё и обиженной.
   - А ведь действительно! - врезался в разговор Тин. - С чего бы тебе постоянно терпеть боль?! Ведь сколько раз уже себя приходилось резать? Нет! Тебя обязательно надо затолкать на эти "курсы"! Короче так: сейчас мальца подучим... вместе! И ты тоже его учить будешь! А после идём все вместе в Ломак и там ты поступаешь в "Школу Переподготовки"!
   Сказано было категорически. Ю ещё потрепыхалась, оглядываясь с бесполезной надеждой на Бриссу, но и та была настроена также. Ю пригорюнилась. Плечи поникли.
   - Ю! Мы же о тебе беспокоимся! - сжалилась-таки Брисса и погладила её по спине.
   - Но...а... как же... - попробовала что-то ещё выдумать Ю, но была прервана вальяжным жестом Тина.
   - Да не морочь себе голову! - ласково завела Брисса положив той руку на плечо. - Мы только что получили шкуру голубого медведя, да ещё наилучшего качества из всех возможных! Делим сумму на три. Тебе треть, нам треть, Его Сиятельству Арсени - треть.
   - Э... - немедленно удивилась Ю вопросительно посмотрев на Тина. Но тот, не меняя выражения лица просто скосил глаза на Сеню. У Ю вообще полезли глаза на лоб.
   - Хоть и младший, но как-бы наследник. - соблюдая роль озвучил Сеня, изображая позой и миной британского денди.
   - О-о! Теперь понятно, откуда у тебя Манеры!
   - Так ты согласна учить? - невзирая на завуалированную попытку "соскочить с темы", рявкнул Тин.
   - Да! - как-то преувеличенно бодро заявила Ю.
   - Вот и замечательно! - оскалился Тин расслабившись и откидываясь на спинку стула. - Начинай учить ловушкам. Своим. Ты в них очень хорошо смыслишь, а что не знаешь либо мы дополним, либо ты потом в Школе узнаешь.
   - Что-о?!
   - Ну ты же согласилась! - Тин стал подхихикивать.
   - Да-да! Я слышала! Ты сказала "да"! - поддержала Тина супруга.
   - Да ну вас! С вашими шутками! - обиделась Ю.
   - Ты пойми, Ю! Мы ж о тебе беспокоимся. - участливо выговорила Брисса заглядывая той в глаза. - Да и треть добычи... сегодняшней.
   - Ага! - как искуситель-профи немедленно подтвердил Тин, когда Ю к нему повернулась.
   - Ладно уговорили. - обречённо буркнула она, видно смирившись с судьбой. - Пойдём наружу. А то спалим ещё. Жилище. Оно уже сколько лет тут стоит...
   Вышли из домика.
   Сеня обратил внимание как преобразилась Брисса. Как-то он упустил это. В домике - вся из себя домашняя тётя. А как только ступила за порог - арбалет наизготовку и внимательное сканирование дальнего и ближнего окружения.
   Вторым вышел Тин. Этот как будто вообще не выходил из режима "я слежу за всем".
   Последней вышла Ю, подгонявшая Сеню. Ей не терпелось приступить к исполнению обещания. И, как показалось Сене сразу же, она сама сильно соскучилась за тем, как бы кого поучить. И учить она умела от простого к сложному. Причём даже Тин заинтересовался, когда Ю перешла к объяснениям мелких ловушек, с использованием местной магии.
   - Так вот смотри... - Ю оторвала от ближайшего дерева три листа и стала их прилаживать друг к другу не переставая объяснять. - Эта штука... занятная... меня научила когда-то матушка. Вот! Сначала берёшь листья и складываешь стопочкой. Между ними делаешь так, чтобы это... ну небесный гром не проходил?
   - Чё?!!!
   - Ну...это... небесный гром! Молния! - "пояснила" Ю и продолжила показывать. - Ты смотри как это делается...
   "Она чё, мне устройство конденсатора объясняет?!! - с нарастающим изумлением подумал Сеня, и чем дальше смотрел, тем больше убеждался что так и есть. - Но... всё-таки штука получается интересной: ведь если сделать конденсатор большой ёмкости, то он даже большую зверюгу может ухайдахать. Но ведь весь прикол в ёмкости. А между обкладками как раз тот самый "небесный гром" и пройдёт, при превышении напряжения - пробьёт изолятор".
   - Э-э... А как вы, уважаемая Ю, - начал аккуратно Сеня покосившись на ногу Ю, на которую она всё ещё слегка прихрамывала, - обеспечиваете изолирующие свойства между пластинами? Ведь ёмкость зависит от того, пробьёт или не пробьёт изолятор.
   - Так я и говорю! - ещё больше оживилась Ю. - Надо, чтобы ничего не пробивало.... что?... пробивало?
   Только тут до Ю дошло то, что Сеня произнёс незнакомое слово. По контексту она-то поняла, но вот само-то слово было произнесено по-русски. У Сени просто не оказалось подходящего слова на местном языке.
   - Ну... слой, что воспрещает молнии проходить между слоями.
   - Как ты его назвал? - даже Тин заинтересовался.
   - "Изолятор".
   - Хм! Надо запомнить. - потёр подбородок Тин. - И мне кажется Ю, что обучаемый как бы это откуда-то знает!
   - Да не может быть! - возразила Ю. - Я точно знаю, что этого нигде нет!
   - Ну он же назвал этот, как его... изоля... - запнулся Тин.
   - Изолятор - подсказал Сеня.
   - Вот!
   - А откуда ты это знаешь? - решила прицепиться Ю.
   - Ну-у... - уже начал чесать в затылке Сеня, лихорадочно соображая что бы такое соврать. Ведь его ясно предупреждали, что выдавать своё "подселение" - смертельно. Так что дальнейшее превратилось в малоубедительное блеяние. - Я... ну у нас это как-бы есть... Но там вся загвоздка в небольшой ёмкости. А так его применяют... В разном...
   - То есть ты представление имеешь.
   - Угу!
   - А-а! Ну тогда всё проще! Смотри духом, что надо с этим твоим изо... ну тем слоем надо сделать!
   "Блин поминальный! - ругнулся про себя Сеня. - каждый норовит ввести кучу своих терминов на ровном месте: "Смотри духом"! А бедному школяру догадывайся".
   Но таки переключился.
   Да уж! "Чем дальше в лес, тем толще партизаны". Оказывается, с помощью Миди, можно изменять свойства вещества ТАК, что у Сени челюсть отпала. И почему до этого до сих пор только семейство Ю... Или ещё кто-то не догадался? Ведь какие перспективы!
   Но чуть помыслив он понял, что в данном обществе, на том уровне развития, те вещи, что тут же всплыли у Сени в голове - просто не нужны. Это примерно также, как изобретение гальванической батареи в шумерской цивилизации - придумали как делать с помощью неё покрытие из разных металлов, а в сути разбираться не стали. Так и здесь: шарашит молнией, - и на том всё.
   - Так вот! Заряжаешь и ставишь... вот так! Приманку из гриба мава, чтобы воняло на пол леса и замечательно! - раскудахталась Ю. Но увидев непонимание в глазах Сени, быстро пояснила.
   - Ну на кабана! Представь: учуяла скотина вкусный грибок, суёт в дырку свой пятак и получает по нему...
   - Ага. Разряд в сто киловольт! - хмыкнул Сеня. - После этого свинину и жарить не надо. Уже готовая.
   Вся компания дружно рассмеялась, хотя проскочившее слово "киловольт" опять поняли по контексту.
   Ю принялась, было, объяснять дальше, но встрял Тин с какими-то техническими вопросами и поправками и они оба сцепились в споре что и как делать лучше. Причём спор шёл через голову Сени. Спустя пару минут, Тин что-то уж совсем топорное сказанул, что подпрыгнула и Брисса включившись в жаркое обсуждение деталей.
   Впрочем, Сеня продолжил думать о своём. Тем более и так потерялся в хитросплетениях спора.
   "Ведь это что получается: если тут через Миди можно делать такие фичи, то... я же могу тут насоздавать туеву хучу своего, что знаю как устроено и как работает! - осенило его. - Но... если их история насчитывает аж пять тысяч лет, то какого хрена они сами всё это не изобрели и не летают среди звёзд?! О! А что если небольшой рейлган построить?!! Ведь если есть такие кондюги... точнее их можно так легко делать, то... нахрен тогда нужны все эти арбалеты и луки с мечами?!! Решено! Делаю автомат!".
   Вообще-то Сеня в этом вопросе дал маху просто не представляя какую кучу проблем надо решить по пути создания такой приблуды. Но, его ум, заточенный под чисто электротехнические приборы, выдал кроме малоубедительного в местных условиях рейлгана, ещё несколько решений. И вот из них можно было много чего выбрать.
   Его взгляд невольно скользнул по деревьям леса.
   - А... а можно спросить? - вломился Сеня в жаркий спор.
   - Что?! - чуть ли не рявкнул распалённый Тин.
   - Ну, я конечно, понимаю, что спор интересный, но тут вопросец есть. - плотоядно улыбаясь заявил Сеня. - Ящеры, длинные. Маскирующиеся под цвет растительности... Они как, ценные или не? Или пущай живёт?
   - Это где? - немедленно заинтересовался Тин а Брисса рассмеялась.
   - Я уже минут двадцать гадаю, кто же эту гадину первым заметит!
   - Так ты её уже давно видишь? - спросил Сеня.
   - Конечно! - с апломбом заявила Брисса. - Не будь я Соколиный Глаз!
   - Эт-точно! - закивала Ю, активно шаря взглядом по растительности.
   - Вкусный! - через некоторое время сказала она и с сожалением оглянулась на заимку. Вспомнила о своём снаряжении.
   - Положим, вкусное у него - хвост. Самый тот деликатес. - заметила Брисса, поднимая свой арбалет.
   - Так может у него тот хвост того... отчекрыжить, а самого отпустить? - выдал рацпредложение Сеня. - всё равно же отрастёт. До следующего раза.
   - Так мы так и делаем! - сказал Тин делая первые осторожные шаги в сторону замаскировавшегося ящера и думающего, что мимикрия его надёжно укрывает.
   Но тут неожиданность: Из густого кустарника на бедного ящера, охотниками уже мысленно поделенного на части и оприходованного, упал медведь. Быстро перегрыз тому шею и стал пристраиваться чтобы уже самому употребить свежую тушку.
   - О! А это не тот же? - быстро протараторила удивлённая Ю.
   - Нет! Тот был больше. - ответила Брисса, приглядываясь к новоприбывшему.
   В этот момент, медведь таки учуял охотников и ему это не понравилось. Он справедливо решил, что ящера у него сейчас будут отнимать, поднялся на дыбы и яростно зарычал. Но по малости мозгов не додумал. А до охотников как раз дошло главное.
   - Новая шуба. - хищно облизнулась Брисса.
   - Точняк! - радостно оскалился Тин.
   - Валим гада! - издала воинственный клич Ю что-то кастуя.
   - Аля-улю! - поддержал всех воинственным кличем Сеня и приготовился и с этого медведя снять шкурку в максимально щадящем для шкурки, естественно, а не для медведя, режиме. Вся гоп-компания ломанулась на медведя.
   Медведь осёкся. Видно таки был умным. На пару секунд на его лохматой морде даже удивление мелькнуло, но видя, что четверо двуногих с явно плотоядными намерениями, без какого-либо страха бегут прямо на него радостно повизгивая, решил не бузить, а свалить куда-нахрен. От этих сумасшедших. Пока не поздно. Стал на четыре конечности и приготовился, было удирать, но не тут-то было.
   Вся группа охотников сработала как давно слаженная.
   Мгновение и вся шерсть на медведе становится дыбом - Тин схватил его. Ещё мгновение, и вся шкура отделяется от медведя, а прямо под хвост попадает арбалетный болт, производя в анальном отверстии животного серьёзные разрушения - болт у Бриссы, для таких случаев, был разрывным.
   Медведь ошалев от лютой боли прыгает вперёд, но тут его загривок настигает что-то похожее на полено. Соприкосновение с телом, лишённым шкуры, производит на медведя нужное действие - раздаётся гром разряда и дымящаяся туша заживо спёкшегося медведя валится в метре от собственной, идеально целой шкуры.
   Сеня ощущает как по собственному нутру, в момент смерти медведя, будто ветерок пролетел.
   - Ого! - восклицает Ю чуть притормозив. - А наш голубой и борзый, оказывается был из ветеранов! Эк в нём миди было. Аж пробрало.
   - А может они попёрли из-за того, что ты его молнией? - выдала гипотезу Брисса.
   - И вообще Ю! - вступил в дискуссию Тин, тем не менее не спуская глаз с туши животного. - Как ты того, первого также не приложила?! Качественно же!
   - Дык это же... Эту полешку ещё сделать надо и зарядить как надо! Где и когда у меня было время и место это сделать?! - возмутилась Ю.
   - А! По-нятно! - протянул Тин, всё ещё не рискуя приближаться к добыче.
   - А мы тут хорошо сработали! Ловко! - обрадовалась Ю. - Может продолжить в том же составе? Каково, а?!
   - Всё-таки дохлый? - недоверчиво буркнул Тин и тут же попросил Бриссу - Пробей ему череп. Для надёжности.
   Та не стала отказываться. В одно движение, с ноги, натянула тетиву арбалета, выдернула новый болт, зарядила и секунду прицелившись выстрелила.
   Арбалет щёлкнул и в черепе медведя появилась новая дырка с торчащим из неё оперением болта. Из дырки немедленно попёр дым. Брисса и этот болт "зарядила" огнём.
   - Теперь надёжно. - кивнул Тин выпрямляясь и ещё раз оглядывая окрестности. - Кажется больше никаких претендентов на нашу добычу не наблюдается...
   - И... да! Что-то эта голубая сволочь слишком уж тихо подкралась! Маскироваться умеет. - нахмурилась Брисса.
   - Ветеран, говорю же! - с апломбом заявила Ю, поигрывая ножичком устрашающего вида. Сеня не заметил как она его достала. Видно, как и у Бриссы, у неё тоже были свои потайные кармашки.
  
   Туши разделали быстро. Но после, вся взрослая часть компании как-то не сговариваясь, дружно повернулась в сторону Сени. Также переглянулись и молча потопали в сторону заимки. Подозрения Сени были и развеяны и усугублены прямо на пороге домика.
   - Что-то ты у нас какой-то худенький, вашество! - Смерив оценивающим взглядом бросила ехидно Ю. - Но ты не беспокойся, мы тебя откормим.
   Такой заход для Сени имел хороший останавливающий эффект.
   - Давай-давай! Проходи! - подтолкнул его Тин, чтобы самому протиснуться в хату. - И неча на Ю зыркать. Она дело говорит.
   - И к чему это? - с подозрением спросил Сеня, так как хорошо помнил какие жорники на Земле начинались, когда так в его адрес говорила бабушка. В его бедную тушку затрамбовывалось столько, что после ему приходилось ходить с помощью стенки - желудок к земле тянул.
   - Это уже наше, родное. Дебрянское... - задумчиво и с лёгкой улыбкой высказалась Брисса, запихивая свой арбалет в маленький шкафчик у порога.
   Тин плюхнулся на лавку у стены и принялся стягивать с себя лишнее снаряжение. Но про Сеню не забывал.
   - Мы, конечно, понимаем, что ты где-то хватанул избыток Миди. Но я же тебе говорил, что они у тебя не усвоились? Точнее тебя не освоили?
   - Ну... - замялся Сеня, - типа того. Что-то говорил.
   Перед глазами снова мелькнула рейка прогресса... к чему-то... и там значилось: 49%. Может некая шиза, а может выверт подсознания.
   - Так вот, вашество! - вступила снова в разговор Ю. - У нас в Дебрях, зверьё - отборное. И мусора среди Миди у наших зверушек нет.... ну... иногда встречается, но у нас они все как один ядрёные. Поэтому, мы сейчас тебя, в лучших традициях лучших домов графьёв и князьёв будем кормить! Мясцом!
   - Угу. - подтвердила Брисса. - деликатесами.
   И вытащила здоровенный шмат мяса по которому Сеня сходу опознал нарезанный ломтями фрагмент хвоста ящера.
   - А... может... всё-таки продать? - осторожно предложил Сеня, но получил лишь взрыв веселья.
   - Забудь монетки вашество! Ведь мясцо свежайшее! - принимая один круг мяса от Бриссы и размахивая своим жутким ножом, выговорила Ю. - Ведь в этом миди раза в три больше, нежели в том, что мы продаём!
   - Они успевают выветриться, пока до покупателя доставим. - пояснил Тин. - И тебе, раз мы подрядились тебя "слегка поднять", - последние слова Тин выделил интонацией, - эти деликатесы, самое то!
   - Ка-ароче! Малёк! Нафаршируем мы тебя миди, и сдадим заказчику! - пояснила Ю видимо начисто забыв прибавлять титулование. - Понятно что? Пока доедешь до школы, как раз всё усвоится и будет тебе плюс десять к уровню.
   "Учитывая что я ранее хватанул, там будет не десять, а поболее. - подумал Сеня. - И если же ещё сверху что "упадёт", то вообще непонятно что будет. Впрочем, будет чем отбиваться. Хотя... ведь вся эпопея с моим как-бы ученичеством и затеяна для того, чтобы меня скрыть. И как бы мой эпический уровень меня же и не дешифровал".
   Сеня обвёл компанию охотников, и понял, что не судьба. Сейчас наступит пытка деликатесами.
   Не, Сеня любил деликатесы! Но явно этих деликатесов будет больше, чем он может съесть. И, как водится сможет меньше, чем он хотел бы съесть. Ещё на земле он попадал в компанию двинутых на готовке охотников. Чего только они не наготовили! И всё было таким вкусным, что прям караул! Короче - обожрались. А эта тёплая компания - явно копия тех.
   Готовка добытого мяса как ящера, так и медведя, затянулась. Но тем фееричнее был результат. Вкус был... изумительный!
   - О! Соколиный Глаз! - зажмурившись от наслаждения и медленно прожёвывая маленький кусочек заготовленного со специями хвоста ящера воскликнула Ю. - Оказывается, ты умеешь усиливать через магию вкус мяса!
   - А ты не знала? - удивилась Брисса.
   - Теперь знаю. Научишь?
   - Если в школу пойдёшь! - немедленно решила пошантажировать Брисса.
   - Та ладно, ладно! Я же уже согласилась. - отмахнулась Ю. - так когда учить-то будешь?
   - Ты уже часть видела.
   - Завтра с утра повторишь.
   - Хорошо. - согласилась Брисса и посмотрела на Сеню.
   - Не... лезет! - с натугой и с печалью отозвался тот. Как оно и случалось раньше с серьёзными деликатесами, съел больше чем мог, но меньше чем хотел.
   - Очень вкусно! - добавил он чуть погодя. - А меня можно тоже поучить?... Так готовить?
   Обе женщины с изумлением посмотрели на Сеню. По их виду, Сеня им только что ломанул шаблон от души.
   - А чё? Чё смотрите? Я люблю вкусно есть... И папаня мне говорил..., что настоящий мужик... должен уметь делать всё для себя...
   Говорил Сеня с длительными паузами, что объяснялось сильной переполненностью пищей. Да, там в пищу ещё добавляли между делом всякое, что, по словам Бриссы и Тина, улучшают пищеварение и избавляют от неприятностей потом. Но прям сейчас было... вот так!
   - Ну... как-бы... - замялась Брисса.
   - Что-то в ваших обычаях противоречит моей просьбе?
   - Ну... как бы да! - нехотя согласилась Брисса. - Но если ты так хочешь... мы научим.
   И посмотрела на Сеню с сомнением.
   - Готовить умею. - поняв к чему все эти разглядывания, сказал Сеня.
   - Что-то не так! - вдруг сказал Тин, несколько минут до этого к чему-то постоянно прислушиваясь. - Выйду я, посмотрю на красноту.
   Что это было, Сеня не понял. Но Тина, решительно шагающего за порог дома, проводил взглядом.
   - Какие такие обычаи я здесь нарушил? - спросил Сеня. - Или там ещё какие-нибудь религиозные запреты есть?
   - Понимаешь, вашество, вообще готовить принято женщинами. И это не обычай... Ну так принято. Есть, конечно, оригиналы, что сами себе готовят, но принято, что готовят всё-таки женщины.
   - Церковники возражают. - коротко бросила Брисса. - Если они рядом, то можно попасть на неприятности.
   - А если в отряде нет того, кто готовит? В рейде? - удивился Сеня. Его как раз слегка переклинило на комп-игры и он как раз вспомнил некоторые из сюжетов таких игр. А также тьму разнообразных фэнтезюк с подобной темой. Хотя как раз в рейд-группах, хотя бы в фэнтези, как правило, хватало баб.
   - У вас там..., в вашей Всходней Стороне, сурово! - удивилась Ю недоверчиво крутя головой. - Но если у вас там так... И мужики тоже готовят...
   - Это, считается, не мужским занятием. - рубанула Брисса.
   - А! Понятно. - кивнул Сеня. Но тут же добавил от себя. - Но глупо.
   - Так-таки будешь учиться готовить? - развеселилась Ю.
   - Буду. - пожал плечами Сеня припомнив попутно как на него Тин посмотрел, когда прошлый раз хватанулся за нож и настругал овощей для супа.
   Услышав такое решительное согласие женщины ещё некоторое время поудивлялись, но вскоре разговор съехал на обсуждение церкви. Ведь в контексте обычаев она была и упомянута, и вообще...
   - Странные они какие-то стали! - удивлялась Ю. - ну, я понимаю, что там боги велели, что они когда-то нам прописали, но какого дьявола, они пытаются нам навязать всю эту... ахинею?!!
   - Кушать им хочется также как графьям. - ехидно заметила Брисса. - Это тебя так плющит, а мы безцерковники. Нам всё равно как и вообще ли поклоняться богам. Если они есть, они есть. Если их нет, то их нет. И если есть, то наша праведность или гнусность всё равно будет ими учтена. Ведь "судят по делам", а всякие церкви и поклоны - это видимость одна. Попытка откупиться лестью.
   Сеня было, открыл рот, чтобы задать несколько наводящих вопросов, но Ю и Брисса, сцепились в явно спортивном споре и на Сеню как-то даже перестали обращать внимания.
   Что спор носил чисто спортивный интерес было видно и так - хоть и приводились весьма серьёзные аргументы, но поизносились беззлобно. Доброжелательно. Как будто просто сошлись два шахматиста и решили разыграть партийку вслепую. Только в виде шахмат - давний теологический диспут. А фигуры - догматы, логические построения и мифы.
   Да, конечно, Сеня много чего узнал из их дискуссии о течениях внутри официальной Церкви и вообще о религиях этого мира, но хотелось бы конкретики. Ведь жить со всей этой мурой ему предстоит непосредственно.
   Но тут вернулся Тин. И вид у него был встревоженный.
   - Буря надвигается. - выговорил он. И на вопросительный взгляд Бриссы, неопределённо кивнул за порог. Брисса переглянулась с Ю и они вместе, не сговариваясь обеспокоенно выкатились за порог.
   Сене тоже стало любопытно и чуть подумав, он вышел вслед. Снаружи всё, с первого взгляда было как и раньше. Даже небо почти чистое - лишь несколько облачков кучерявились над дальними горами.
   Обведя взглядом окружающие пейзажи Сеня наконец посмотрел на Бриссу и Ю.
   Обе воительницы-собирательницы стояли плечом к плечу и дружно пялились в небеса задрав головы. Сеня, проследив за направлением взора, упёрся в Красное Солнце. И...
   Видок у того солнышка был любопытный.
   Раздвигая всегдашние красные полосы, избороздившие диск, на лице светила как гнойник расползалось красно-коричневая блямба. Напрягшись Сеня вспомнил, что такие наблюдал несколько раз за свою, короткую жизнь будучи ещё Сином. Обычно, после появления таких необычностей на Красном Солнце, люди старались поховаться по домам и не выходить без надобности на улицу. Такое случалось достаточно редко, раз в несколько лет, - но сопровождалось большими неприятностями. И самая основная из них была - большие атмосферные возмущения в виде бурь и ураганов.
   - Не успеем. - отвечая на какой-то заданный вопрос буркнула Брисса.
   - Ну... мясом запаслись. Уже хорошо. И две шкурки.
   - А если на полный месяц нас тут прищемит? - нахмурившись стала уже откровенно ворчать Брисса.
   - Так много мяса заготовили!
   - Сорок дней питаться одним мясом?!
   - Не одним. Я тут в подвальчике мешочек пшеницы занесла. Вот как знала, что такая неприятность будет. - хмыкнув успокоила её Ю.
   - Спасибо Ю! А то я... каждый раз ведь вспоминала, когда уже здесь дверь отворяю. Не когда выхожу в поход! - повинилась Брисса.
   - Теперь, чую, у нас там будет хороший запас. В последующие приходы.
   - И не говори. - ещё раз хихикнула Ю. - С нашей-то хомячьей натурой...
   - А что "не успеем"? - вклинился в разговор Сеня.
   Ю и Брисса дружно обернулись и встревоженно посмотрели на Сеню.
   - Добежать до дома. - ответила Ю. И тут же поправилась. - Не этого. А в посёлке. Ты, наверное там, в своём замке такое лишь из окна крепкого этажа наблюдал. А сейчас...
   - Если нас прихватит в пути, - добавила пояснений Брисса, придётся спешно закапываться. Можно, конечно, спрыгнуть на старые ухоронки, но их давненько не подновляли.
   - Да! Говорила я нашему бургомистру! Приду - по голове настучу! - легкомысленно бросила Ю.
   - И мы добавим. - неожиданно присоединилась Брисса.
   - И не сомневаюсь. - хихикнула Ю. - Кого сегодня прихватит вне посёлка или ухоронок, кому придётся побегать, вот те и будут с нами - стучать по голове бургомистру. Злые будут.
   - Вот... - глянув на светило, кивнула Брисса. - Кажется начинается.
   Что начинается, Сеня сначала не понял. Над здоровенным пятном, выглядевшим как уродливый фурункул, появились какие-то медленно перемещающиеся блестящие нити. Но насчёт "медленно" можно было бы, конечно, поспорить. Ведь если прикинуть размеры светила, и размеры этого пятна, то... скорость должна быть наверняка чудовищная. Особенно, если с такого расстояния видно движение.
   Нитей постепенно становилось всё больше, они сплетались между собой в разнообразные, пока желтовато-оранжевые кляксы. В чём-то это движение было даже завораживающим.
   - Да... так бы и смотрела бы... Если не знать что дальше будет. - с каким-то детским сожалением высказалась Ю.
   Меж тем, из леса вдруг всё чаще и чаще стали доноситься вой, рёв и птичий грай.
   - Птички заметили. - Не отрываясь от созерцания пятна на Красном Солнце отметила Брисса.
   - Сейчас и чаща...
   - Не, не сейчас. Когда голубым повеет. Или даже фиолетовым станет. - непонятно возразила Брисса.
   - Да я была на прошлом... прошлой Буре в Дебрях. Так там только Нити появились, так лес сразу скукожился. Мне только и оставалось что у корней закопаться.
   - Дебри чувствительнее.- согласилась Брисса.
   Помолчали ещё.
   За это время к ним присоединился и Тин, ходивший в конюшню.
   - Коняшек укрыл. - пояснил он также глядя на Красное Солнце. Что-то у него на лице появилось печальное.
   "Любит животных. - припомнил Син. - А если печалится... Может как раз для таких животных Буря будет наиболее неприятной? Опасной? - Но с последней мыслью уже сам вздрогнул. Ведь и для людей тоже будет опасно если и для животных!".
   - Видел когда-нибудь Лес в Бурю? - обернулась Ю к Сене.
   - Не! Не видел. - честно признался он. Ведь будучи ещё Сином, жили-то в городе. Да, он припомнил беготню на улицах, когда Буря только назревала. Но когда она таки грянула, все сидели по домам. Тихо. Вылезали только тогда, когда Красное и синее Солнце заходило, да и то не всегда, предпочитая отсидеться. Страшновато было.
   Наконец на краю тёмного пятна, похоже достигшего максимального размера, начала расползаться большая белая клякса постепенно вытягивающаяся в здоровенную дугу. И чем больше она расползалась вширь и в длину, тем больше наливалась светом.
   - Как станет синей, смотри на лес. - прокомментировала Ю для Сени.
   А в небе меж тем происходило действительно что-то удивительное.
   Казалось, что всё происходит слишком медленно. Но когда Сеня снова вспомнил, что он наблюдает происходящее с расстояния в десятки миллионов километров...
   Это значит, что пятно, над которым разгорается, как уже ясно, Вспышка, имеет размеры как бы не в пять раз больше размера той планеты, на которой сейчас стоит и пялится в небеса офигевающий Син Таро. Просто прикинуть как оно. Всего-то.
   Также ясно, что сама Вспышка, что назревала над краем пятна, также имеет размер с ЭТУ планету. И вот когда Сеня это понял до конца, когда его пробрало до костей, красный свет медленно как будто померк сменяясь на голубовато-фиолетовый с яркостью нормальной электросварки. Под Сиянием Вспышки уже и изначальное пятно её породившее как-то медленно, но уверенно терялось.
   И тут наступил, похоже, апофеоз.
   Со всех сторон пошёл гул, скрежет. Мелко задрожала почва. Гул был низкий, еле слышный, но настолько мощный, что казалось само нутро вибрирует под его аккомпанемент.
   - Сениа! Не смотри на Сияние. - сказала Брисса, оборачиваясь к Сене и заслоняя лицо рукой от света вспышки. - А то потом глаза долго чесаться будут.
   - Вот! Вот смотрите! - меж тем стала аж подпрыгивать Ю. Её вытянутая рука указывала на дальний край леса. А там как будто весь Лес превратился в живое существо. Деревья раскачивались и медленно оседали вниз, кронами переплетаясь с соседними деревьями. Получалось так, что как будто весь лес превращался в гигантский щит, укрывающий землю. Теперь стало понято откуда взялся этот самый гул - гудел, сворачиваясь сам лес.
   Тени вокруг приобрели лишнюю резкость. Стали глубокими и тёмными. Красноты, которая ранее соперничала со светом второго, далёкого солнышка, уже почти не осталось. Всё заслонила своим сиянием Вспышка.
   "Это во сколько раз эта звёздочка повысила свою светимость?! - думал Сеня. - Или мы тут рядом и нам так кажется, что звезда вот-вот рванёт? Ведь света стало как бы не раза в два больше! Но ведь я читал, что вспышки они же в области ультрафиолета или даже рентгена повышают светимость звезды во много раз. А в видимом - не очень".
   Но эта же мысль лишь подстегнула следующую цепочку догадок.
   Ведь если оно ТАК сияет, и если большинство в ультрафиолете и рентгене... Но не пора ли всем сваливать в подвал?!
   Вскоре и соседние с заимкой деревья решили уложиться на почву. Сеня с диким любопытством наблюдал, как здоровенные деревья, буквально скручиваются, укладывая свои кроны вниз. Как будто воин приседая, решил прикрыться сверху щитом.
   - Всё. - махнул рукой Тин, привлекая внимание всех. - Пора и нам в дом. Сейчас начнётся.
   - Что начнётся? - тупо спросил Сеня. Но ответ Тина опередил далёкий гром.
   - А вот это и начнётся. - ответил Тин. - Слышишь гром? А если ещё и какой метеор пролетит, то долбанёт так, что мало никому не покажется!
   Зверей и птиц уже не было слышно. Видно уже поховались куда возможно. Под стволы. Под кусты, по норам. Также в вышине вдруг появилась дымка, всё больше и больше распространяющаяся. Что это такое Сеня уже не стал пытаться понимать. Просто в пару прыжков достиг порога и юркнул внутрь лишь слегка опередив взрослых.
   И грянула Буря!
  
  -- Судьба охотника
  
   Сене было интересно всё.
   Даже то, как он вспоминает то, что помнил Син. А Син, как известно, был тот ещё балбес. Ну вот как было не полюбопытствовать про Бури и Вспышки? У Сени это вообще в голове не укладывалось. Ведь пару бурь Син за свою жизнь повидал. Пусть не самые сильные, но всё-таки Бури.
   Поэтому приходилось заниматься сразу несколькими вещами: наблюдать за тем, что делают охотники во время Бури, пытаться рассмотреть сквозь малюсенькое окошко что же там такое снаружи делается, и сопоставить то, что видит с тем, что знал, читал или слышал в пересказе Син.
   Впрочем, сразу ничего не увидел.
   А дело было в том, что уже когда зашли внутрь, Тин немедленно не только законопатил дверь - в буквальном смысле этого слова - наложил не только засовы, но и ещё несколько здоровенных деревянных брусов положил поперёк двери и надёжно закрепил. После, увидев, что Син подбирается к окну, отогнал его и заткнул наглухо ещё и окно.
   - Вспышки последнее время стали какие-то злые. - пояснил он. - Ярче стали. Сильнее. Знающие люди говорят, что те, кто слишком любопытен, рискуют попортить зрение. И восстанавливаться зрение после этих вспышек будет долго.
   - Сколько? - немедленно заинтересовалась Ю.
   - Говорят, месяца полтора.
   - О! Точно-точно!
   - Что, имеешь опыт? - удивлённо бросила Брисса.
   - Ну... дык... - замялась Ю. - В последнюю была в дебрях и дёрнул меня дьявол вылезти между вспышками на "Крышу". Любопытно стало. А тут очередная шарахнула. Ну я и засмотрелась. Интересно было. Там над пятном такой красивый шлейф был... Разноцветный. Дугой. Он всё выше и выше поднимался над Красным Солнцем. Сначала дугой, а потом выпрямился и распускался как цветок... Ну и...
   - Попалила глаза. - сделал вывод Тин.
   - Ну да... - повинилась Ю. - Следующий месяц глаза жутко зудели. Так зудели, что хотелось на стену лезть. А не почешешь ведь. И в первые дни видела плохо. Всё было серым и мутным.
   - Так и мне рассказывали. - кивнула Брисса. - Но я до такого не доходила. Как только фиолетовое появлялось, старалась закрыться.
   Но что-то вспомнив, вздрогнула и посмотрела на Ю удивлённо.
   - Но ведь там сильный жар! И от Красного и от Синего. Как ты убереглась?
   - Да я большим листом прикрылась! И смотрела сквозь узкую щелочку. Листы же с той стороны они же хорошо свет отражают. Как только вспышка по листве резанёт, они усыхают и становятся почти зеркальными. Но всё равно, после третьей и они не выдержали - загорелись. И мне срочно пришлось закапываться среди корней. Гарью потом весь лес провонял.
   - Так лес весь не загорелся? - с опаской спросил Сеня.
   - А чего ему будет?! - с апломбом заявила Ю. - Ведь всегда так было. Верхние листья сгорают под вспышкой, а нижние становятся верхними. У леса слоёв много. И сырой он весь насквозь. Хуже бывает, когда в лес вот такие лупят...
   И кивнула в сторону окна. Там как раз шарахнула особо мощная молния.
   Прямо сейчас была стадия Бури, под названием "Гроза". Гремело уже почти непрерывно. Как сухая гроза. Уже после, когда молнии чуть угомонятся, прилетает ураган. Сначала сухой, - ураганный ветер при относительно чистом небе, а после и "мокрый" - ливни, ливни и ливни.
   - Вот это напасть! - продолжила Ю. - Главное переждать Грозу, а после, когда с океана принесёт ветром тучи, там уже легче. Ветер, конечно лютый. Но под деревьями его почти и нет. Это у нас в посёлках, и городах под ветром кажется что булыжники вот-вот летать начнут. А ливень... Это уже конец Бури.
   - Ну ты сказала Ю! - возмутилась Брисса. - В прошлый раз восемнадцать дней полоскало. Носу не высунешь. Того и берегись, что смоет.
   А Сеня слушал и "мотал на ус", сопоставляя то, что уже видел, с тем, что сейчас услышал.
   Ошибся в первоначальных выводах относительно конструкции домов! Вот почему у всех мало-мальски приличных домов толстенные стёкла на окнах! И узкие. Не от зверей! Хотя, возможно, и от них тоже... С одной стороны, никакой ураган не разобьёт, с другой - заткнуть легко.
   Вторая особенность - высокие фундаменты. Все домики были изрядно выше уровня почвы. И улицы вымощены не просто так, а на совесть. Причём, как сейчас Сеня догадался, специально учитывалось то, что во время бурь по улицам будет нестись настоящая река. И всякие арки между домами через улицу, что раньше его удивили и он не понял для чего - как раз для того, чтобы во время ливней можно было пройти из одной части города в другую.
   Кстати, в посёлках было примерно также. Но там больше решалось тем, что дома верхними этажами кое-где просто соединялись. По сути, люди, во время бурь, по городам и сёлам передвигались, можно сказать, по чердакам. Чердакам, специально сделанным для сквозного хождения.
   Да и рвы вокруг города и посёлков становились более понятными в своём предназначении - они не от осад и штурмов. Они - дренаж. То-то они все, что Сеня видел, были сухими.
   Крыши. Те тоже показались Сене изрядно... укреплёнными. Он ещё тогда, в Вилье, когда рассматривал окрестные дома, обратил внимание, что они лишь отдалённо напоминают земные. Много было вообще конструкций из камня, плавно закругляющиеся к верху. Ни черепицы, ни чего-то шифероподобного. Всё было какое-то монументально тяжеловесное. Теперь ясно почему.
   Дальше - больше!
   Сеня обратил внимание на то, что Ю и Брисса упоминали проблемы со зрением. Выходит, эволюция на этой планете как-то обеспечила местных повышенной регенерацией. В том числе и такого важного органа, как глаза. Он помнил, что по рассказам, кстати того же брательника, - биолог ведь! - выходило, что если серьёзно попалить глаза, то можно навсегда ослепнуть. А тут - "зудело жуть как!". И полное восстановление.
   По идее, если тут такие Вспышки, так оно и должно быть. И то, что жадно слушал Сеня, чуть ли не конспектируя, сейчас для него, конкретно для Сени, имело очень большое значение. Кстати, отметил он про себя, следующие разы все эти "мелочи" обязательно записывать куда-нибудь в блокнот. Жаль, что прямо сейчас он лежит далековато. Долго поклажу ковырять.
   Ведь чем больше он узнавал про планету, тем больше она походила на натуральный Ад. Кстати и философия по жизни у многих за это говорила - пофигизм, фатализм и готовность к внезапной смерти от всякой фигни. Причём не важно откуда та "фигня" прилетит - с неба, из лесу ядовитое или голодное, или и то и другое вместе, или некий алчный ноблес притащит с собой для грабежа небольшую армию.
   Также и, так называемая, биота, радовала приколами. Ведь как лес-то сложился! Такое впечатление, что он единое целое и он ЖИВОЙ С ЗАЧАТКАМИ НЕКОЕГО РАЗУМА. По любому, вся эта "свёртка" деревьев, когда стволы, сворачивались в спираль и укладывались почти что на землю, сцепляясь кронами с соседними - мало верилось, что такое возможно просто так.
   - А на равнинах, - спросил Сеня, - в Степях, растительность выгорает? Под вспышками.
   - Да регулярно. - ответил Тин. - Только у тех растений устойчивость против пожаров. Многие или накапливают в себе воду, чаще в корнях, что глубоко укрыты под землёй, а некоторые наоборот, защищают семена. Так что уже через неделю та степь как новенькая.
   "Та собственно что я так удивляюсь, - подумал Сеня всё-таки решив достать блокнот. - Ведь ясно как день, что местная экология должна быть заточена для борьбы со Вспышками. Не удивлюсь, что и против радиации тут все устойчивы как тараканы".
   Чуть додумав мысль, он легко сообразил, что ведь и у него самого эта же устойчивость. Такая же. От Сина доставшаяся.
   Одно удручало - Син реально был не балбес, а балбесище! Совершенно не интересовался теми вещами, что должны были бы его самого хранить от больших неприятностей. Он чё, всю жизнь рассчитывал провести за крепкими стенами Родового Замка? И за спинами родной армии Рода Таро?
   Похоже на то!
   И да: не зря его Таро-старшие на учёбу сюда послали. Ведь наверняка знали что, да как и почему. Осталось лишь внимательно слушать, запоминать всё обо всём и... готовиться самому сражаться за собственную жизнь. Ведь жизнь в этом мире точно ведь - сплошная борьба за выживание. И это не фигура речи.
   ...Вот только какого хрена местная элита ещё добавляет свои войны?! Да не! Не тот эмоциональный посыл: КАКОГО ХЕРА?!!
   Осмыслив полученную информацию Сеня принялся за дальнейшие расспросы.
   - Слушайте! А вода, что на Лес изливается - она куда девается? Просто стекает в русла рек?
   - Не совсем. - ответила Ю, как главный специалист по Лесу. - Лес сам эту воду поглощает. Быстро и много. А потом качает наверх.
   - А в полях? Где нет леса?
   - Там также. Все растения ложатся на почву и тянут воду из корней наверх. Эту воду они запасают в клубеньках, что на корнях. Все охотники, что по степям ходят, это знают. Говорят, что всегда с водой.
   - А если такого в степи Буря застигнет? Что делать?
   - Да так же как и здесь. Сначала просто залезают под большие заросли. Также как и другие животные. А когда начинается Ливень - тогда можно и передвигаться. Слышала, как одна группа наших хвасталась что по Большой Степи, за каким-то из аристократов шлялась. Говорят, что тот аристократ что-то изучал в степях. Но ты же знаешь, у нас степей почти нет. А то, что за них - так это поля. С поля удрать всегда можно.
   - А если кто не успел?...
   - Для того ухоронки есть. Сидят там, пока не закончится. Видел в полях такие интересные хаты - в виде гриба? Вот это они и есть.
   - А вообще по миру, степей или пустынь много?
   - Степей - почти нет. Мало. Пустыни - есть. Но по ним никто не ходит.
   - Ну... кроме особо отбитых на голову охотников. - оскалился Тин.
   - Ну да. Эт точно! -подтвердила Ю. - Типа тебя. Но оно того стоит.
   - Если знать что и где копать. - с видом знатока подтвердил Тин и для убедительности погрозил пальцем и кивнул в сторону, где хранился арбалет Бриссы.
   - Старые города Древних?
   - Да. И не только. Иногда в тех пустынях много что бывает. И тоже от древних. Много уже разграблено. И зачищено. Но иногда даже нам везёт.
   - А Лес он пытается на те пустыни и Степи залезть?
   - Медленно, но продвигается. Не на всякую пустыню. Но говорят, что много сотен лет назад, некоторые места были пустынями. А сейчас Лес. Что-то во времена Древних такое было, что прям жуть.
   - Апокалипсис. - бросил Тин.
   - Это по церковным преданиям. - возразила Брисса.
   - Ты им не особо веришь? - спросил Сеня.
   - Вообще не верю. Верю преданиям, что среди народу. От самих Древних. А церковники, стремятся всё выставить так, что кроме них нет никого, кто истиной обладает, и что без них - всем только смерть. Специально переписывают те предания. Да ещё, как мне представляется, переписывают под свои нужды.
   Как помнил Сеня из истории родной Земли, церковники и у них этим славились. Ведь сколько было этих Евангелий? Очень много! Но потом, собрался специальный собор, что отправил в топку все Евангелия, что были им неудобны, а после ещё добавили в них много чего. И сильно подозрительно много.
   Многие говорили, что всё редактировалось для того, чтобы "быдлу" внушить рабскую психологию. Чтобы они "прям от бога" были рабами, а другие, также "от бога" были господами. Чтобы это разделение - на паразитическую знать и рабов у этой знати - было вечным.
   Поспрашивав целенаправленно, Сеня убедился: во всех мирах церковники одинаковы. Им нужны рабы. И служат они себе и интересам знати. На всё остальное им плевать.
   Стало несколько скучновато, когда компания сползла в своих беседах на обсуждение и "помывку костей" соседей и знакомых. Поняв, что в ближайшее время от них ничего интересного про мир, в который попал, не узнает, Сеня подошёл к Тину осторожно попросил:
   - Можно хоть одним глазком глянуть. - и кивнул в сторону окна.
   Тин нахмурился. Но увидев, что Сене охота пуще неволи, тяжко вздохнул.
   - Понимаешь, там - Тин указывает на окошко, - Не стекло. Это на наших городских домах устанавливают стекло. Потому, что диких зверей нет. А у нас это просто горное стекло. Оно крепче. Но пропускает то, что идёт от Вспышки. То, что вредит глазам.
   - А-а! Так он ультрафиолет пропускает! - брякнул Сеня и тут же пожалел.
   - А ты откуда знаешь?! - изумился Тин.
   - Ну-у... Эта-а... - растерялся Сеня. - мне про вашего Асена все уши прожужжали. Это же его слово, да?
   - Да... Его. - ответил Тин и тут же оживился. - Так ты у нас, оказывается, весьма просвещённый! Неужели до вас, в ваши долины дошло что-то из того, что Асен написал?
   - Да доходит... Иногда. В пересказах. И всегда, если что необычное так сразу: "Ну это же Великий Асен сказал!". - сбрехал Сеня но, как было видно по Тину, - прокатило.
   - Хорошо. Только не долго. - Кивнул Тин, но немедленно подхватился. - Ты нам рассказывать будешь то, что узнал. Что "от Асена". А то мы тут в Дебрях скоро мхом порастём. А до Школы как-то добраться не всегда есть возможность. Хоть и предлагают постоянно. И что бесплатно тоже привлекает.
   "Интересно тут живут! - подумал Сеня. - А то, что теперь все свои познания и оговорки можно смело списывать на "Апокрифы От Асена" это вообще здорово!".
   За те часы, что они уже просидели в домике, снаружи всё переменилось разительно. Лес всё больше белел, и как-то даже начинал отсверкивать. Но самым интересным было небо.
   Облака, что ранее в виде дымки появились на небе, что Сеня заметил, когда заходил внутрь, сейчас покрывали причудливым узором всё пространство наверху. Причём эти завитки и полоски блестели всеми цветами радуги. Да, чётко проглядывались красный и фиолетовый от Красного Солнца, но всё равно было очень красиво так как кроме них присутствовали и все остальные цвета радуги.
   Ещё что было интересно - это молнии. Какие они были здоровенные и ветвистые. Но били пока почему-то вдоль поверхности земли. Вниз пока очень редко что прилетало.
   Сейчас само Красное Солнце всё больше клонилось к закату. Так что на небе в ближайшие часы скоро останется только меньшее белое.
   - А когда Красное зайдёт - можно будет выйти наружу? - задал вполне себе обыкновенный, как Сеня подумал, вопрос. Но получил только вспышку возмущения и страха.
   - Да ты что?! Синее жечь начинает! Глаза жжёт! А молнии?! Сейчас Красное зайдёт, и они будут бить в землю! - Услышав Сенину реплику ответила Ю.
   - А у нас громоотвода нет. - с печалью отметила Брисса.
   - Ничего! Ещё поднакопим железа и сделаем! - оптимистично заключил Тин. - Хотя... Нахрена он здесь, если Бури и так редко. А чтобы мы под неё попали - я первый раз на заимке, чтобы и под Вспышку попали. Отсидимся и так!
   Брисса бросила на мужа сильно осуждающий взгляд.
   - Доэкономишься так! Что когда-нибудь сгорим.
   - Та ладно вам! - смутился Тин, но закрыть окошко заслонкой не забыл. Сеня уже удовлетворил своё любопытство, так что на это никак не возражал. Но что отметил Сеня, Ю, на слова Бриссы только плечами пожала. Типа: "А чё такого? Живы будем - не помрём!".
   - Наши конюшни, кстати, соседний баньян прикрывает. Так что есть громоотвод. - буркнул Тин.
   - Не такой хороший, как железный! - заметила Брисса, желая оставить последнее слово за собой. Муженёк не стал возражать.
   Спустя час, после захода Красного Солнца, ураганный ветер достиг, похоже, максимума. Небо по прежнему было затянуто радужной сеткой из странных цирусов, всё отчётливее выстраивающихся в гигантскую спираль. Фиолетовых тонов от Вспышки, кстати давно угасшей, не было. Всё подсвечивалось Белым Солнцем. Поэтому, с первого взгляда, выходить за пределы хаты можно было, но... никто не горел желанием. Так, иногда посматривали в раздрапированное окошко.
   А снаружи, тугие струи воздуха, разогнанного до весьма немаленьких скоростей, гоняли всякий мусор. Часто, как комментировала Ю, далеко не безобидный. Например, пару раз пролетали какие-то шары, отдалённо похожие на перекати-поле. Но размером так раза в четыре-шесть побольше и плотные. Как оказалось тоже дрянь изрядная - если попасться на пути этого "шара", кстати утыканного весьма прочными и густо сидящими шипами, то вполне можешь стать очередным удобрением для этого путешествующего кустарника.
   - Когда он сидит на земле, - поясняла Ю, - Он безобидный. Да, можно поцарапаться, потому его всегда обходят. Но во время Вспышки, эта сволочь становится ядовитой, выкапывается, и сворачивается в шар. Шипы, кстати, у него с зазубринами, так что извлекать из себя его будешь с кусками собственного мяса.
   - Но чаще всего гибнут от болевого шока. - добавила Брисса, бросив через плечо. Она в это время перебирала и пересчитывала наличные припасы провизии.
   - Да, яд! - пояснила Ю. - А потом, этот кустик, усаживается на свежий трупик, и укореняется. Такой он!
   - А защита есть? - спросил Сеня.
   - Самая лучшая, - не выходить под Сухую Бурю. - саркастически заметил Тин.
   - Н-ну, если приспичит выскочить, то - щит. Вон на стене висят. - Кивнула Ю в нужную сторону. А там как раз висели блестящие, деревянные щиты, почти в рост. Когда Сеня их впервые увидел, думал что для военных целей. Но оно оказалось что вот так! Н-да!
   - Да! - Оживился Тин. - Для выхода в конюшню у нас тут коридорчик есть. Вон в той стороне дома. Там небольшое помещение с разным снаряжением, а в дальнем конце дверь. Это я говорю, если вдруг понесёт тебя к нашей скотине. Чтобы случаем не полез наружу.
   - Понял.
   Сеня как раз смотрел на Тина, когда за окном что-то очень ярко сверкнуло и на хату обрушился страшный удар.
  
   ***
   Сеня пришёл в себя от того, что кто-то хлестал его по щекам. С трудом разлепив глаза он увидел обеспокоенное лицо Бриссы со здоровенной царапиной через всё лицо. Она что-то сказала.
   Сеня попытался мотнуть головой, но вышло хуже. Мир поплыл, он завалился на бок и его вырвало.
   В ушах хлопнуло и мир наполнился звуками.
   - Ты меня слышишь?
   Голос Бриссы был какой-то хриплый.
   - С-слышу! - сквозь зубы процедил Сеня. - И что это было?
   Сверху непрерывно сыпался какой-то мусор.
   Сеня неуклюже заслонил лицо ладонью и посмотрел наверх. Оказалось что лежит он под сильно наклонённой стеной. Противоположные две стены были разбиты в хлам - что-то большое, врезалось в угол и разметало его по брёвнам. В той стороне вообще была видна ямина и часть леса за ней. А мусор, что постоянно сыпался сверху, поступал также через полуразрушенную крышу. Просто его задувало во все щели, и больше всего почему-то через щели в крыше.
   - Экий ты не крепкий! - заметила Брисса, вытирая всё ещё не пришедшего до конца в себя Сеню платком.
   - А было... "Судьба Охотника" была!
   - Че-го?!
  
  -- Дебри
   Сначала, Сеня списал всё на то, что его оглушило. Но потом сообразил, что он плохо слышит охотников совершенно не по этой причине. Вой ветра был какой-то феноменально громкий. Это за стенами заимки не было слышно почти ничего. Всё было в заимке плотно закрывающимся и звуки снаружи просто гасились. Как была организована вентиляция в этом домике, Сеня как-то не удосужился ещё выяснить, но вот от звуков снаружи, оказывается, он был надёжно изолирован.
   Через обломки двери, ведущей в кладовку протиснулся злобно ругающийся Тин. За его плечами показалась и Ю. Все, похоже, были живы и относительно целы.
   - Мне по голове что-то прилетело? - спросил Сеня.
   - Да. - коротко ответила Брисса и бросила испытующий взгляд куда-то в сторону шевелюры Сени. Так как мелкие раны в этом мире лечили быстро, то, очевидно, Брисса уже успела не только обработать но и зарастить рану на голове Сени. А вот сотрясение мозгов... Это его будет беспокоить ещё пару часов как минимум.
   Последнее выплыло из памяти Сина.
   В этом мире, оказывается, действительно люди были крепче.
   Да оно как-то уже "интуитивно", что-ль, понятно: с такими зверскими природными условиями, люди этой планеты должны не просто быть более живучими. Кстати и от радиации, устойчивость тут должна быть неиллюзорная. По крайней мере не такая как у Землян. Да, эволюция на этой планете - творила чудеса. И с Лесом, и со зверями, и с самим человечеством.
   "Но расслабляться не стоит. - посуровел Сеня попутно обводя взглядом окружающее. - Ведь если эволюция так поплющила людей, то... С выживаемостью на этой планете, не очень. Суровый Естественный Отбор. И как-то попадаться под зубы этого Отбора сильно не хочется".
   - Коридор к конюшням - разрушен. - зло бросил Тин.
   - Что делаем? - поинтересовался Сеня машинально выискивая взглядом свои вещички под обломками.
   - А что ещё делать?! - подала голос Ю. - Предлагаю, брать манатки и сваливать поближе к Дебрям. Здесь, когда придёт Мокрая Буря, будет ой как неприятно!
   - Что, в конюшнях не отсидимся? - спросила Брисса.
   - Их тоже задело. Увидите. Когда наружу высунемся. - сказал Тин и выдернул из-под обломков каким-то чудом почти целый щит. Тот висел как раз на стене, что наиболее пострадала.
   - Сгодится! - сказал он, постучав им об пол. - так что сейчас переходим в конюшни и переносим всё ценное туда. Хватайте мешки... и тащим их в первую очередь. Я выхожу первым, и на всякий случай, становлюсь справа. Если что прикатит - буду отбивать. А вы - бегом до дверей в конюшню. Всё ясно?!
   - А то как же, сержант! - гоготнула Ю, но тут же, несмотря на нагловатый ответ, потащила на себя один из мешков.
   Брисса с сомнением посмотрела на Сеню. И после недолгого созерцания, быстро выдернула из угла его же вещи и всунула ему в руки. Очевидно, что ему, как наиболее пострадавшему, сейчас мало что доверят.
   - Идём! - резко кинул Тин. И шагнул через всё те же обломки двери.
   Снаружи, Сеня немедленно удостоился порции мусора в лицо. Но так как мусор летел на приличной скорости, выглядело как отменная пощёчина. Тин, как и уговаривались, упёршись ногами в землю, выставил вперёд щит. Но когда Сеня его чуть обогнул, он понял что же всё-таки произошло. На месте маленькой поляны, где они совсем недавно проводили урок, зияла здоровенная круглая ямина с валом свежевыкинутого грунта по краям. Так сказать, "старшая сестра" той, что сейчас красовалась под углом дома.
   - Метеорит-таки мать его разтак разэдак... - буркнул Сеня не снижая ходу. - Во-овремя!
   - И часто такая хня у вас случается? - спросил Сеня вваливаясь на конюшню. Но заработав вопросительный взгляд обеих дам поправился.
   - Ну такое, неприятное. На охоте. Что вот так приходится приключаться.
   Ю лишь плечами пожала.
   - Случается. - также пожала плечами Брисса, приспосабливая мешок в угол. - Не то, что камни с неба, но всегда какая-нибудь неприятность. Потому и учим вас балбесов. Выживать. Ты, кстати, как? Уже лучше?
   - Кажется да... - ответил Син, перед этим просканировав собственный организм. Головокружение таки почти прошло. Хотя добавились неприятные ощущения от того места, куда удар пришёлся - там, похоже, кожу и почти зажившую рану стянуло ссохшейся коркой крови. Сильно чесалось.
   - Обойдёмся! - решительно отмела Ю. - Сами всё перетащим. Садись на мешок и жди.
   Привычный к военной дисциплине Сеня, лишь пожал плечами и молча уселся куда велели. Всё равно, похоже, скоро уходить. Ещё напрыгается.
   Сеня смирно сидел на мешках, пока из чащи не донеслось какое-то обиженно возмущённое... То ли мычание, то ли рык... непонятно. Охотники тут же засуетились.
   Да и животные, что были пока в стойлах, тоже заволновались. Видно знали что это за зверюга такие вопли издаёт.
   - Что за?.. - попробовал спросить Сеня, но Брисса лишь жестом показала - "молчи!".
   Появившийся с очередным мешком Тин, тихо поставил ношу возле ног Сина, и неслышно метнулся к противоположной, тоже поломанной стене конюшен. Ступал он как кошак, крадущийся мимо спящей собаки. Подошёл к пролому и выглянул наружу. Долго вглядывался.
   После отпрыгнул в сторону и повернувшись ко всем что-то быстро стал жестикулировать. Как уже знал Син, то был знаменитый язык жестов Охотников. Даже кое-что успел изучить, но только отрывочно понял что жестикулировал Тин.
   Ясно, что противостоять сейчас будет "не медведь". Жест был явный. А вот дальше, по жестам что-то извивающееся... может питон? Но питон больше пяти метров не вырастает. Его уделась Охотникам - "на раз". А эти - суетятся...
   "Да ладно! - допёрло до Сина. Та часть что "за Сеню" преисполнилась энтузиазма. - Ведь такую штуку как Анаконда Дебрей... Это будет нечто!".
   Сеня ни на секунду не сомневался, что и эту змеюку, совместными усилиями также уделают. Всё-таки пара "сражений" с медведями вселила в него изрядную самоуверенность.
   Тин быстро распределил обязанности. Всё жестами. Сене приказывалось скрыться за мешками. Делать нечего - надо подчиняться. Зашёл за мешки и присел на корточки. Но присел так, что наблюдать за обстановкой не прекратил.
   Меж тем Тин, показал на проход между стойлами. И что-то быстро прожестикулировал. Брисса кивнула, а Ю возмутилась. Безмолвно. И немедленно "внесла" свои предложения на том же языке жестов. Тин нахмурился. Пару секунд думал, но после неожиданно кивнул и указал на Ю. Брисса удивилась. Ю хищно оскалилась.
   Как понял Сеня, Тин принял план, что предложила Ю.
   Не сводя взгляда с пролома в стене, Брисса нагнулась над Сеней и прошептала.
   - Ты говорил, что можешь делать иллюзии? Хорошие?
   - Очень хорошие! На уровне Мастера Иллюзий.
   Брисса с сомнением посмотрела в лицо Сене, но увидев более чем серьёзную мину, продолжила. Хотя в тоне всё равно сквозила некоторая недоверчивость.
   - Когда Зверь сунется в пролом, просунет башку, мы эту башку слегка зафиксируем. А после, чтобы он не полез дальше на нас - создай иллюзию. Той же башки, но побольше размером.
   - Какой размер у башки? Той, что сунется.
   - Рассчитывай на... - Брисса бросила взгляд на пролом. - По размеру пролома.
   "Преувеличивает". - подумал Сеня, но уже через минуту все его самые мрачные предположения были превзойдены.
   Да, это была Анаконда Дебрей. Только вот вблизи она оказалась намного более кошмарной. Ну никак не ожидал Сеня(даже с понятиями Сина), что поперечник морды окажется... в метр!
   Змеюка сунула язык в пролом, прощупала им воздух. Потом мордой доломала края пролома и наконец, сунула голову внутрь дома.
   Тин, также стоящий возле пролома, неожиданно сильно ткнул змеюку в район горла. Но, как видно, ещё добавил собственной магии, от чего толстенный дрючок с металлическим наконечником, что у него был за копьё(кстати, где успел достать? Сеня так и не заметил), проткнул змее горло насквозь. Тину оставалось только лишь пропихнуть дальше этот инструмент, чтобы наконечник вышел далеко за край пролома.
   - Давай! - крикнула Брисса, и разрядила в нос змеюке свой арбалет, тут же спрятавшись за деревянной колонной, подпиравшей крышу.
   Преодолеть внезапный испуг и оцепенение, Сене стоило большого труда и только через несколько томительных секунд он, "сфотографировав" морду смог вывесить иллюзию прямо перед носом вторженца.
   Возможно, чисто со страху, он перестарался - размерчик получился раза в четыре больше, чем у оригинала.
   Оригинал, поняв, что усунуться обратно что-то мешает, раззявил пасть. Иллюзия также раскрыла пасть.
   Если иллюзия была бы змеёй, то ей вполне бы удалось откусить голову пришельцу. Пришелец это понял и снова попытался убраться, но ставшее поперёк пролома копьё не дало это сделать. И тут в дело вступили Тин и Ю. Весело и с "прибаутками" они быстро отчекрыжили змее голову.
   Сеня подумал, было, что всё, но тут снаружи по стене был нанесён сильнейший удар. Стена, в том месте, где стоял Тин глубоко прогнулась внутрь и одно из брёвен весьма не эстетично наподдало Тину чуть пониже спины. Тот упал на четвереньки, и поспешил убраться от стены подальше.
   В отличие от него Ю, без затей сиганула куда-то вверх, в сторону стропил, и как заправская обезьяна прошмыгнула к Бриссе.
   - О! Толстая удача! - поделилась она мнением с Бриссой, уже успевшей перезарядить свой арбалет.
   - Сейчас... сейчас дождёмся... - чуть запыхавшийся Тин, всё ещё смотрел в сторону пролома, за которым что-то весьма агрессивно крушило окружающие деревья на дрова. Но чуть переведя дух, Тин закончил:
   - Сейчас истечёт кровью и перестанет биться... и можно будет его оприходовать.
   - Придётся спешить. - бросила Брисса, сжимая в кулаке арбалетный болт
   - Оно как всегда. Во время бурь. - Кивнула Ю.
   - А что "как всегда"? - решил уточнить Сеня.
   - Ну... - потерялась Ю. - Дык... зверьё шалеет! И звереет! - скаламбурила она.
   - Обычное дело. - пожал плечами Тин. - что успеем порезать - наше. Не успеем, - поделимся с хищниками. Пока они будут доедать хвост, мы уведём отсюда своих лошадей.
   - Кстати, твоя, - обратился он к Ю, - хорошая броневая! Но тут ходить ей будет изрядно сложно.
   - Дык степная же! - пригорюнилась Ю.
   - У степных - копыта, - пояснила Брисса, заметив растерянность на лице Сени. - А у наших, лапы. Они могут легко перемещаться по корням Дебрей.
   Ещё одна важная деталь была Сином зафиксирована.
   - А почему всё-таки уходим в Дебри?
   - Мы - на краю. А когда начнётся Мокрая буря - тут всё поломает. Баньян. Корнями. - пояснила словоохотливая Ю. Ей явно нравилось учить.
   - А...и никак не защититься?
   - Никак. Пробовали. Легче снова по брёвнам собрать. Вот придём после Бури, и соберём. А здесь оставаться - так под удар попадём, когда баньян начнёт буйствовать. - и показала в жестах как.
   Сеня поглядел за пролом. Представил, как будут извиваться толстенные корни. Корни внушали большое уважение. И как в назидание, сверху донёсся скрежет и шелест - покров из листьев и ветвей просел ниже, уплотняясь. Видно деревце почувствовало приближение больших неприятностей. Так что реально стоило поторопиться с уходом.
   - Чтобы Мокрой Буре раскочегариться над океаном - два дня. - начал считать Тин. - чтобы добраться до нас - ещё день. Так что у нас три дня.
   - Доползём! До Дебрей. - оптимистично заявила Ю.
   - Ну, тогда... начнём паковать то, что есть... - Кивнул своим мыслям Тин и тут же спохватился. - Ай-я! Добычу! Добычу кромсать! Айда!
   Подхватил топор, что остался у отрубленной головы змея и чуть ли не рыбкой сиганул в пролом.
   - А ты славную иллюзию подвесил, малец! Ой! Вашество! - похлопала Ю Сеню по плечу.
   - Да ладно! - застеснялся Сеня. - Старался!
   Как и предполагалось, полностью порезать на ломтики Большого Змея Дебрей, не удалось. Примчались на запах крови мелкие хищники и пришлось отступать, пиная особо наглых. Хищники были разнообразные. Вида четыре. Причём в стаях. Первые, принялись жрать хвост, и воевать со вторыми, третьи, так как натолкнулись на сопротивление, с энтузиазмом стали грызть вторых, четвёртые, просто обогнув большую свалку принялись за противоположный конец недоразделанной и недоутилизированной змеи. Так что там было весело. Всем.
   Охотники, запаковав всё, что необходимо, покидав, что можно в свои "лапы", а что нельзя просто прицепив на своих четвероногих помощников. Доломали уже и так сильно разрушенную стену, вышли в Лес.
   Проходя пролом Сеня осмотрел его. Как хорошо было видно его сделал какой-то фрагмент метеорита, отделившийся от основного тела ещё в полёте через атмосферу. Прошил потолок конюшен, и проломил стену. Последнее, добавило сложностей, так как за стеной пришлось форсировать не только обломки стены, но и яму, образованную метеоритом.
   В отличие от большого, образовавшего классическую воронку, этот, обладая меньшими размерами и попав на очень мягкую почву просто углубился, образовав здоровенную дыру по своему размеру. В эту дыру немедленно сунула свой любопытный нос Ю.
   - Небесное железо! - воскликнула она. - Живём! Вот свезло, так свезло!
   - Выковыряем. Не сейчас. - Буркнул Тин. Смотря на метания Ю, которая и хоть хорошо понимала, что надо бы сматываться, а с другой стороны - небесное железо... Так раздираемая разнонаправленными устремлениями она и пошла за всеми, ведя в поводу своего конеподобного монстра.
   "Коняга" у неё действительно была "бронированной". Вся спина, голова и шея - в роговых пластинках и чешуйках.
   Наверное, именно так эволюция защитила тех, кто бегает по Степям от Вспышек - чешуёй и костяными бронепластинами по всей спине. Хотя... Сеня не мог поручиться до конца, что они именно костяные. Как-то они блестели интересно.
   Он дал себе зарок, на привале, когда снимут поклажу со спины животного, обязательно рассмотреть их подробнее.
   - Да-а! А тут не так ветрено! - заметил Сеня.
   - Ну дык! Ведь баньян свои ветви и листья как стену выстроил. - сказал Тин.
   - Когда пойдёт ливень, он ещё и просядет вниз. - подсказала Ю. - Вот то уж будет жесть! Почему и драпаем. И вообще гадство: если бы не этот метеорит, баньян нашу хату просто бы подвинул. Целиком. Крепкая она. Уже не раз так было. А если она разбита - как есть доломает!
   Следующие двое суток прошло изрядно сумбурно.
   Чем дальше они углублялись в чащу Леса, тем темнее становилось. Да ещё приходилось постоянно отбиваться от ошалевших обитателей. Они все были какие-то нервные. Всё норовили, боднуть, пнуть, укусить. Как будто они все опасались, что эти прямоходящие, вот прям обязательно будут их выковыривать из их лежбищ и логовищ, чтобы самим залезть.
   Как стало ясно из рассказов Ю, так оно и есть. Всякая зверушка, найдя хорошую "норку", старалась в дальнейшем оборонить её от всяких пришлых, так как в наступающем МикроАрмагеддоне, это часто равнялось выживанию. Кстати, Ю, намекнула, что в Дебрях именно этим и придётся заняться уже им - найти, выковырять из укрытия "лишних", самим заховаться с поклажей, лошадьми и прочим. А после ещё отбиваться от всяких мимопроходящих, кто не успел найти или его логово было разрушено.
   Да и сам лес, стал представлять из себя натуральный лабиринт. Из огромных корней, ветвей и полусгнивших фрагментов последних, хаотично наваленных в несколько этажей.
   Сначала пытались найти проходы, по грунту, но скоро это стало невозможным и пришлось лезть как есть. Правда, постоянно учитывая то, что их скотина далеко не везде пролезет и пройдёт. Но, тем не менее, продвигались. Иногда даже, проходя по особо толстым корням как по улице, под светом светляков, рассекающих полутьму под пологом Леса. При этом даже самого грунта внизу под ними, видно не было. Внизу была тьма. И это добавляло страху. Ведь лететь, если сорвёшься - высоковато.
   Но также часто их "дорога" приводила и к земле. Если так можно это назвать, нечто в виде мешанины мха, гнилых мелких веток, рассыпающихся в труху остатков растений, что нападали с верхних ярусов Леса.
   - Хорошо бы зайти поглубже в Дебри, и там сделать большое убежище. Пока есть время. - заметил Тин попинав пару гнилух озираясь и прислушиваясь. - Но...
   - А! Тин! По моему, пора закрываться. - вдруг выдала Ю.
   - Ты тоже почувствовала? - обернулся Тин к Ю.
   - Да. Ураганный фронт я всегда чувствую. Ещё удивляюсь, почему другие не чувствуют. Ведь... Давит же! - непонятно выдала Ю.
   - А что за фронт? - влез Сеня.
   - Ну... Это если поверх листьев смотреть, передний край налетающего Урагана смотрится как большая чёрная стена. Вся перечерченная молниями.
   - Это ты тогда, когда глаза попалила, на него пялилась?
   - Ну да!... - повинилась Ю,и поправилась. - Но ведь было же интересно! А вы, наверняка, в это время сидели по чердакам и носу не показывали.
   - Тин у нас чувствительный тоже. Так что ему доверие. - пояснила Брисса. - Когда он почувствует, нет надобности наружу лезть и смотреть. Просто... Да мы тогда большую пьянку устроили на четыре семьи. Ну ты знаешь!
   - А то! - фыркнула Ю. - Это значит, что пока я, отмокала в Дебрях, вы там пьянствовали! Без меня!
   - Так а что ещё делать? - проявил сарказм Тин. - Скучно! А так, собрались за столом, поели, попили, и после болтали, болтали и болтали. Делились историями. Как обычно.
   - Да. Жаль что здесь такое не пройдёт. Придётся отбиваться от разных!.. - с сожалением сказала Ю и тут же показала куда-то влево. - Вон, у того дерева как раз нужный распадок между корнями. Все поместимся. И сверху укрыть можно всё пространство!
   Закончили строить укрытие как раз в срок. Как ни было под сенью леса темно, но вдруг сделалось вообще темно так, как в пещере. Ни единого лучика.
   Брисса запалила сначала магический светляк, а после быстро зажгла пару фонарей. Заранее подвешенных на крюках повыше к потолку их укрытия.
   От перепадов освещения, люди невольно прикрыли ладонями глаза, но проморгавшись, осмотрелись. Кони, загнанные к стволу поближе, показывали полное спокойствие. Это означало, что разных "конкурентов" на укрытие они в ближайшей округе не слышат. И то хорошо.
   Сеня подобрался к выходу из укрытия и посмотрел вверх.
   Там, неожиданно низко - метрах в двенадцати-четырнадцати, над пологом убежища, оказался потолок из плотно переплетённых ветвей и листьев. Кстати листья у этих деревьев были выдающиеся - толстые, и широкие. Под одним таким Сеня мог бы вполне так укрыться. И, что интересно, эти самые листья, потолок образовывали вполне себе плотный. Правда, периодически прогибавшийся под ударами ураганного ветра. Это было ясно видно по тому, как полог листьев прогибался. Если присмотреться дальше, Прогибы шли по листве волнами.
   Изредка, сквозь эту плотную защиту, прорывались удары грома.
   - Чем мне здесь прошлый раз понравилось - тишина! - вымолвила Ю, подобравшись поближе к Сене и разглядывавшая также как и он "потолок".
   - Ну... не такая уж и тишина, - решил поддержать разговор Тин, - вон, Лес скрипит, шелестит... И гремит! Гром. Сверху.
   - А животных - не слышно!
   - Попрятались. - согласился Тин.
   Но тут внесла разнообразие Брисса.
   Она долго присматривалась к щели между корнями, а после стремительным броском кинулась к ней и...
   - Оу! У нас сегодня деликатес! - победно воскликнула она, поднимая над головой некое животное, подозрительно сильно напоминающее большую коричневую крысу. Крысу, на этот раз гораздо больше похожую на земную чем прочие местные. И обликом, и размером.
   "Опять крысу есть будем. - Подумал Сеня. - Как тогда в первый раз. Но тогда там была крыса из крыс. Целая капибара".
   - Ба! Да ты мастер Брисса! - подхватила Ю и тут же хищным тоном напомнила. - И ты мне обещала поучить!
   - И меня тоже! - немедленно отозвался Сеня, чем заработал серию непонятных взглядов со стороны всех троих. Видно нарушение традиций серьёзное. Кстати припомнилось: Когда ещё на заимке начали готовку, то в котёл было заброшено только то, что требовало долгой варки. Всё остальное делала вернувшаяся с Ю из бани Брисса.
  
  -- Большая Мокрая Буря
   Сеня смотрел на охотников и поражался: ведь прямо сейчас, они чуть ли не в эпицентре натурального п.ца, лютой катастрофы и... хоть бы какой-то страх или там обеспокоенность выдали!
   Лица спокойные, поведение - как рутину отрабатывают. Да ещё и вот это "приготовление деликатесов".
   Неважно, что прям сейчас, на них, на Дебри, накатывает фронт Большой Мокрой Бури, по сравнению с которой, судя по даже приблизительным и мягким описаниям, любой, даже самый мощный, земной ураган - просто лёгенький бриз.
   Да, кстати, становятся понятными "изыски" архитектуры, что видел. И толстые каменные стены. И кварцевые стёкла вместо широких и тонких стёкол и вторые-третьи этажи, выстроенные так, что там реально можно небольшую войну пересидеть.
   Также вспомнились сентенции деда, который упомянул какую-то катастрофу с метеоритом, который где-то рванул так, что множество домов крестьян попросту смело. Ведь если строили не так как в земной Японии - из бамбука и бумаги, - а так как он видел проезжая мимо, следуя в "Вольный Город Вилья", то.... Это не "жесть", это супержесть! Реальная мощность взрыва того метеора - десятки мегатонн!
   И они при этом вот ЖИВУТ!
   Да ещё и прикалываются!
   Вот, как сейчас.
   Брисса, изловила толстую крысу. Килограмма на три-три с половиной. И пофиг, что вот-вот за порогом их импровизированного убежища, начнётся натуральное чёртоскубие. Она берёт котелок, с плотно закрывающейся крышкой, подвешивает его к стропилам, чтобы висел не ниже метра над землёй. И... приступает к готовке!
   Да ещё спокойным голосом объясняет что к чему.
   И все её слушают!
   Тин - с ленцой и скукой. Ю - аж в ажиотаже.
   Сначала Сеня озадачился, почему так высоко подвесила котелок, ведь костёр... А потом стукнул себя по лбу - ведь сам видел, что Брисса не раз для ускорения процесса, просто кипятила воду в котелке, передавая энергию содержимому через свою магию.
   Так и сейчас - разделав тушку, вытащив несколько сортов травок и овощей из походной торбы, она небрежно раскалила котелок с брошенным туда только что, жиром.
   Жир тут же растапливается и начинает тихонько кипеть. В него немедленно закидывается мелко нарезанные кусочки туши крысы. Сверху ещё что-то типа морковки, нарезанной кубиками. И начинается процесс готовки.
   Ю кидает какие-то уточняющие вопросы, Брисса отвечает. Тин откровенно зевает, а котелок, подвешенный к стропилам, начинает раскачиваться. И не потому, что Брисса его толкнула.
   Земля заходила ходуном!
   Сверху донёсся скрежет ветвей и рёв ветра.
   - Началось! - небрежно кивает Тин вверх и бросает озабоченный взгляд на животных, загнанных поближе к стволу.
   Брисса, не обращая внимания на то, что "уже началось", мешает содержимое котла, попутно подбавляя жару и объясняя что делает для Ю и Сени.
   Мясо уже слегка поджарилось, как и те овощи, что были брошены. Брисса начинает деревянной лопаточкой активно мешать содержимое, придерживая котелок... похоже, что магией.
   Кстати, котелок толстостенный, стальной. Не чугун.
   Наверху, тем временем, ветер начинает рвать покров, что образовал Лес и вниз начинают сыпаться обломки веток, обрывки листьев. Иногда прорывается грохот близких разрядов молний.
   Сеня приложил руку к корню, что образовывал для их убежища целую стену. Корень вибрировал.
   "Это какую мощь должен иметь ветер, чтобы вот так, заставить вибрировать всё дерево! - думал Сеня. - А ведь деревце огромное! И не важно, что оно, готовясь к буре, загнуло и ствол, и ветви вниз. Если его и в такой позиции сильно треплет...".
   Сеню передёрнуло.
   Краем уха слушая объяснения Бриссы, он заметил, что она наконец, доливает воду в котелок и доводит её до кипения.
   Ю, внезапно оборачивается. Секунду всматривается во тьму, и скастовав маленький огнешар злобно посылает куда-то. Раздаётся резкий хлопок, который почти теряется на фоне рёва бури и немедленно обиженный визг и вой какой-то зверюги.
   - Решил подкрасться! Незаметно. Ишь, что удумал!
   - Кто там был? - покосившись в ту сторону, спросила Брисса.
   - Да шакал! Вечно они полагаются на дармовщину. Выходят на охоту во время Бури. На тех, кто мечется в поисках надёжного укрытия.
   "Ага! Оказывается, всё не так радужно как я думал! Тут надо опасаться не только бури, но и зверья!". - подумал Сеня, тщетно всматриваясь в непроглядную тьму.
   - Силой смотри, балбес! - беззлобно бросила Ю, заметив потуги Сени.
   - Ещё не привык. - констатировал Тин, сидя всё там же на своём возвышении и наблюдая одновременно и за животными внутри убежища, и за дикими снаружи. И добавил. - Привыкай! Это первейшее умение, что нужно для охоты. Особенно в таких местах как это.
   Сеня послушался и переключился, как ранее учила его ещё Лола. Сразу же стало ясно что, как и где.
   Корни дерева светились Силой. Причём весьма серьёзно. Да и сам Лес стал почти прозрачным. Тьма стала чем-то серым, что укрывает что-то вдали. Но как понял Сеня, серая дымка тут в Силе была чем-то, принадлежавшим конкретно Лесу. По корням периодически проскальзывали сполохи Пламени Силы.
   - Видишь? - услышал Сеня у себя над ухом голос Тина и вздрогнул. - Сполохи. Это Лес ловит то, что на него из туч сыпется - молнии. И заряжается Силой. А скоро, когда польётся вода, ещё и воду будет запасать... Вот тогда и нам придётся...
   Тин замялся, но всё-таки закончил.
   - Н-невесело.
   - Поэтому, сейчас быстренько-быстренько, дегустируем очередной кулинарный шедевр "От Бриссы" и... Дьявол!
   Ю не договорила, так как между корней, в ста метрах от них, показалась туша какой-то зверюги. Охотница-собирательница вдруг выхватила откуда-то что-то напоминающее дротик с рогулькой вместо наконечника.
   - Да чтоб вас! Даже пожрать не дают! - выругалась она и перехватила орудие поудобнее. Как Сене стало видно, это нечто, что ранее, Ю смастерила после оприходования последнего медведя и убитого им ящера.
   На несколько секунд, зверюга потерялась между корнями, но вскоре показалась уже метрах в двадцати прямо перед ними. Но охотники встретили её во всеоружии.
   Ю - с силой метнула прямо в морду оборзевшему хищнику свою рогульку, Брисса - со своим арбалетом, заряженным болтом только проводила хищника взглядом, не торопясь стрелять. Тин, кастанул на всех простейший щит, что перекрыл, вдобавок, весь проход внутрь их убежища.
   Сеня зажёг тоже свой огнешарик, но оказалось, что его услуги уже не нужны - рогулька, которую Ю с особой злобностью и силой отправила в полёт, воткнулась в голову агрессору. Немедленно раздался щелчок разряда и зверь повалился на бок. Чуть подёргал лапами и затих.
   - Будем шкурить? - погасив огонёк, задал прагматический вопрос Син, но получил неожиданный ответ.
   - Нет! Ни в коем случае! Уже началось!
   Что началось, Сеня понял почти что сразу - сверху, всё усиливаясь полились потоки воды. И благо бы просто каплями, - капли были только в самом начале. Уже через минуту вниз низвергались настоящие водопады.
   - Внимание всем! - резко рявкнул Тин. - Быстро поели, и смените меня. Я пока на страже. Быстрей-быстрей! Скоро из всех щелей повылазят!
   Брисса и Ю только переглянулись. Вытянули положенные повыше миски, - прям у потолка, когда строили убежище, засунули в щель между стропилами и пологом, - быстро наполнили содержимым котелка.
   - Жаль, чуть бы постоять вареву. - покачала головой Брисса. - Я ведь только-только специи закинула. И, тут надо бы... вот так... Ю, ты смотришь?
   - Смотрю! - с энтузиазмом отозвалась Ю, и Брисса что-то сделала магией. Сначала над котелком, а после, вспомнив, что уже миски наполнились, - над мисками Ю и Сени.
   - Скорее! - подгоняет их Тин. - Вода прибывает!
   - Да-да! - отозвалась Ю. - Всё, прекратили трепаться. Жрём!
   Да уж! Непосредственная Ю!
   Когда заскребли ложками по дну тарелок, под ногами уже откровенно хлюпало.
   Ничего не говоря, Ю, закончив обед, торопливо засунула свою тарелку в торбу и стала возле Тина. Тот, правда, не спешил уйти. Вот когда к Ю присоединилась Брисса, он, постоянно оборачиваясь на каждый шаг, направился к котелку.
   Дальнейшее для Сени слилось в непрерывный ад. То, что сверху полилась вода, оказывается, были мелочи. И даже то, что начался натуральный потоп.
   Брисса, стоящая на страже вдруг выстрелила куда-то вверх. Через пару секунд, где-то между корнями раздался мощный плюх. И тут зверьё полезло почти непрерывно. На труп первой зверюги, убиенной рогулькой Ю.
   Как с запозданием сообразил Сеня, рогулька была совмещена с тем самым суперконденсатором, производства Ю. От чего тот зверь окочурился - от болевого шока вызванного разрядом, или того, что разряд поджарил мозги - уже было совершенно не важно. Приходилось отбиваться от наседающих падальщиков. Почему-то те падальщики решили, что и люди имеют претензии на тушу убитого зверя.
   Что-то сообразить, было просто не время. И это, называется, "поспокойнее"? Чем "Сухая Буря"?!
   Всё свелось чисто к рефлексам: увидел оскаленную морду зверя - стреляй! Беда состояла в том, что выстрелы Сени, лишь сильно опаляли бока тварей, причиняя им сильные страдания, но не убивали. Сеня попытался применить "шкуродёр", но быстро понял, что если и дальше так пойдёт, то вскоре он останется вообще пуст. Энергия убывала неимоверно быстро. Но за время применения этого приёма, удалось быстро прибить ещё трёх падальщиков.
   - Не суетись! - услышал он Тина. - Береги силы! Это только начало!
   Сеня переступил ногами и внезапно обнаружил, что воды уже по колено.
   - Вода прибывает! - заорал он. Но почему-то особой реакции от взрослых не добился.
   Тин пырнув близко подобравшегося падальщика копьём, и добавив огнешаром, процедил сквозь зубы.
   - Успокойся! Больше чем по пояс, не будет. Лес всё вберёт.
   Сеня прикинул, сколько это будет по пояс взрослым, и примерив на себя... Нда! Скоро надо будет плавать и нырять! Правда, через секунду сильно удивился. Ведь полагал, что в такой ситуации будет в панике. И поводов для паники было предостаточно. Не только прибывающая вода, но и постоянно мелькающие перед ними разные оскаленные морды, всё норовящие откусить от людей что побольше и по-аппетитнее. Однако... Видать, слоновье спокойствие группы передалось и ему. Охотники бились плечом к плечу, чётко взаимодействуя между собой.
   "Как будто всё это происходит с ними каждый день. - подумал Сеня. - Какой-то боевой фатализм!".
   - Сениа! - подала голос Брисса. - Ты просто стой там, где стоишь. Мы отобьёмся. Не пугайся.
   - А мне понравилось, как он шкуры-то наловчился снимать! - встряла Ю. - Сразу видно, большой начальник подрастает!
   Группа хохотнула.
   Вода вокруг стала всё больше краснеть от крови. Крови как натекшей от растерзываемых трупов, так и из самих падальщиков-подранков. Тех, что оставались пока живыми, но вот-вот, не насытившиеся собраться по стае обратят и на них внимание.
   Внезапно Ю, метнулась к своим запасам, приткнутым почти у потолка убежища. Выдернула оттуда особо толстое "полено", и что-то сделала и с ним. В следующее мгновение, "полено" полетело в самую гущу зверей. Полено сначала плюхнулось в воду, чем не вызвало никакого волнения в стае, но потом...
   Яркая вспышка была неожиданной. И совершенно неожиданной была молния, что соскочила со ствола, ближайшего к месту падения "полена" дерева, и ударила в эпицентр недавнего взрыва. Мгновение, и большую часть стаи аж подбрасывает. Ещё мгновение, стая ныряет носами в воду и всплывает спинами к верху не подавая признаков жизни.
   - Ловко ты их! - удивилась Брисса.
   - Это я ещё в ту бурю придумала... представляешь, дурой была, и зачем-то полезла к верху. Думала там безопаснее. А в результате чуть шею не свернула.
   - Но зато солнышко и вспышку увидела. - саркастически заметила Брисса.
   - А то! На всю жизнь воспоминаний! И вам в назидание! И на зависть! Я - видела, а вы - нет! - Задорно ответила Ю. - Одно плохо, что этот гадский баньян, меня стряхнул вниз! Как какую-то блоху! Плюху было!
   - Да уж, представляю. - фыркнул Тин. - Ты не поверишь, но я также летал. И то же в Бурю.
   - Это когда было?! - изумилась Ю.
   - Дык! Ещё когда только начинал. Ещё с батей. Он нас водил, просвещал, что надо и как не надо. Не уследил, что я наверх полез...
   - Что, тоже хотел посмотреть на Вспышку?
   - Каюсь: была именно такая дурная идея.
   - Вот! Теперь я спокойна как тысяча слонов! Не я одна такая дурная! Га-га!
   - Так вот батя даже не успел меня остановить, и увидеть куда я полез, когда я сорвался и плюхнулся у него за спиной. Он даже не понял, что произошло... Но ты сообразила! Это молнией так?
   - Конечно! Я заметила, когда уронила один из своих "поленьев" вниз и он разрядился. От разряда "полена", как-то среагировал баньян, пустив туда дополнительно большую молнию.
   - Если точнее - он пропустил туда молнию сверху. - вставила свои "копейки" Брисса.
   - Но не суть! Ведь какой шикарный эффект! - подбоченилась Ю хвастаясь. - Р-раз! И вся стая дохлая!
   - Ладно... Чуток расслабились и хватит, - прервал их Тин. - Сейчас другие набегут.
   - Нич-чо! У меня ещё четыре таких! Уже зарядились!
   - Это когда ты их успела?! - изумилась Брисса.
   - Так пока сидела на заимке, и налепила!
   - Ну ты и.... энтузиастка! - покачала головой Брисса.
   - Зато теперь не придётся перенапрягаться. Набегут - получат по голове молнией. И так сколько надо!
   Вот только это "сколько надо" длилось, и длилось, и длилось...
   "Поленья" - исчерпались давно. И силы уже подходили к концу, когда наконец-то свершилось.
   То, что ураган таки проходит, Сеня понял, когда поднявшаяся ему почти по грудь вода, стала тихонечко спадать. Благо ещё и поток, наметившийся между корней хоть и медленно, но уносил трупы убитого зверья.
   Но вот когда узнал сколько прошло времени... Вот тогда-то Сеню и накрыло.
   "И это всё - в возможностях местных?!! Да они реально супермонстры!!!... По сравнению с землянами...".
   - Да... Длинный был Ураган! - пробурчал Тин, обозревая опустевшие пространства. Точнее, деревья никуда не делись. Делось только совсем лишнее для людей зверьё.
   - Два полных дня. Стандартных. - после паузы продолжил Тин, тяжело облокачиваясь на ближайшую "стенку" корня. - Ф-фух! Ещё хвост бури пройдёт... пока лить будет. Но уже не так сильно. Просто дождь.
   "Мы даже не двужильные! - с ужасом проникло в мозг Сени понимание. - Это даже не четырёх-!"
   - Удивлён? - спросила Брисса и вид у неё был ещё тот - ведьма-ведьмой! С тёмными кругами под запавшими глазами, с дрожащими от перенапряжения руками. И выражение того лица... Да, выражение "краше в гроб кладут", - от таких ситуаций.
   Сзади раздался мощный плюх. Это непосредственная Ю, просто спиной упала в воду и всплыв, решила вставить свой вопрос любопытной.
   - И чему удивляешься? Что отбились?
   - Не! Что прошло два стандартных. А мы всё ещё не сдохли от истощения. - выдал Сеня.
   - Забей Сеня! - махнула рукой Ю вызвав очередной мощный плюх. - Ведь ты в Дебрях! Ты... Тут же эти самые... которые... Ну... Миди! Вот!
   - Но ведь и зверьё же...
   - И зверьё тут тоже многожильное. - выдал Тин. - От того же... Кстати, вот это зверьё, что тут ело друг друга... У них во время Вспышки наступает Гон. Они нажрутся разных и начинают спешно размножаться. Потому и такие злые.
   - А когда нет Вспышки? - попытался уточнить Сеня.
   - Все спокойные. Хотя закусить друг другом не брезгуют.
   - Ж-жесть! - вымолвил Сеня и икнул. - Жестокий мир.
   - Ну дык! Дебри же... - пожав плечами тихо сказал Тин, как будто всё это и объясняло. Язык у него слегка заплетался от усталости.
   - Вот поэтому я и говорю вашим, со Всходней... Чтобы сюда не совались. - помрачнев сказала Ю. - Мы-то уже привычные. Мы уже набрались этих самых миди. И опыту тоже. А для них всё это - смерть.
   - Но я же тоже со Всходней! - прищурился Сеня.
   - Ты уже наш. Потому что выжил с нами. - торжественно заявила непоседа Ю и показала Сене большой палец.
   "Оказывается и здесь этот жест, как одобрение!".
   - Почти что выпускной экзамен той школы сдал. - тихо сказала Брисса согнувшись от усталости.
   - Но там же их учат! Не то, что мы знаем и умеем. Им легче. С их знаниями... - возразил Тин.
   - Это да... - снова Брисса.
   -Не! Вы меня достали! Да пойду я, пойду! Пойду в эту треклятую школу! И вас ещё потащу! - раззадорилась Ю.
   - Не получится! - вдруг оскалился Тин.
   - Что не получится?! - уже не на шутку распалилась Ю.
   - Нас потащить! - сказала Брисса и тут же пояснила. - Это мы тебя тянем.
   - Так вы - вместе? Со мной вместе пойдёте? - догадалась Ю. - Решили меня присоединить? И поэтому на меня... всё это время мне тут мозг долбили?!
   - А то! Именно поэтому. - заключил Тин.
   А меж тем, потоки воды, низвергавшиеся с верхних ярусов Леса, почти иссякли, превратившись небольшие тоненькие водопады и густую капель. Грохот грозы... Удалялся.
   - А не стоит ли слегка подождать? - с опаской прислуживаясь к дальним раскатам грома, вопросила Ю.
   - Думаешь, второй Ураган придёт?
   - Ну ты знаешь: Большая Мокрая Буря иногда и тремя такими...
   "Вот это жесть из жести! - округлив глаза и прислушиваясь к перепалке взрослых подумал Сеня. - Если ещё два раза по двое суток здесь... Как они вообще здесь, в этом мире живут?!!!".
   А ведь живут же...
  
  
  -- Возвращение
   Прождали неприятностей ещё двое суток. По чему определяли, Сеня лишь потом спросил. То есть классически затупил.
   - Ну дык! - удивился Тин вопросу. - Дык сам Лес укажет!
   - Как?! Как укажет?
   - Да просто вашество! - вступилась за Тина Ю, увидев его удивление. - Если за горизонтом ещё одна Большая Мокрая Буря - Лес лежит. А как только они рассыпятся - тогда и встаёт.
   Да, кстати, "вставал" Лес эпично! Стало понятно почему тупо стояли на месте и никуда не двигались.
   Сначала по Дебрям прокатился то ли стон, то ли гул. Раскричались птицы. И тут сверху посыпался мусор, грязь, полилась снова вода. И, вдобавок треск, гул, скрежет со всех сторон. А когда Сеня посмотрел вверх, то забыл вообще дышать: Деревья расправлялись и распрямлялись! Ветви деревьев уносились вверх, увлекаемые раскручивающимися стволами - оказывается, они были до этого свёрнуты наподобие гигантской пружины или просто лежали поверх старых завалов отмершей растительности.
   В Лесу будто рассвет наступил - переход от мрака, к виду леса пронизанному солнечными лучами (как хорошо было видно по оттенкам - сразу двух светил), вызвал резь в глазах. Пришлось прикрываться рукой и минуту просто привыкать к стремительной смене освещения.
   Сверху, отчаянно визжа, размахивая лапами, пытаясь ухватиться когтями за мелькающие перед носом ветви, свалился приблудный шакал. Пару мгновений и он скрывается за корнями и мёртвыми трухлявыми стволами. Только глухой удар означил встречу хищника с поверхностью земли.
   - Выживет же, скотина! - поморщилась Ю и немедленно прокомментировала:
   - Ты теперь понял, почему мы наверх не лезли? Если бы полезли, то пришлось бы долго-долго лезть вниз.
   - Как вы тогда? - не удержался Сеня.
   - Ну-у да. - Слегка пожала плечами Ю. - За любопытство надо платить! Но мой тебе совет: если когда так полезешь - следи, чтобы рядом сокола не оказалось. Сожрёт!
   - Сокола? - удивился Сеня. Воображение тут же нарисовало вид нормального земного птыца, но он быстро сообразил, что здесь сии птички могут быть и побольше, и видом несколько иные.
   - Сокола-сокола! - подтвердила Ю. - Эти... птички, любят делать свои логова на вершинах самых высоких деревьев. А когда внизу начинает заливать, и всякая живность лезет вверх, они и питаются.
   - То есть сейчас они сытые?
   - Не-е! Они только начинают питаться после Большой Мокрой Бури. Так что мы... тихенько-тихенько сматываемся! Сначала до того, что от заимки осталось - стоит посмотреть масштабы беды, - а после домой.
   - Но а... поохотиться?
   - Да ты чо?! - выпучила глаза Ю. - Мы и так... очень хорошо затарились! Целых две шкуры медведей и... ещё чего по мелочи...
   "Это змеюка, что-ли, "с особо ценной шкуркой", как выразилась та же Ю, относится тут к мелочи? - ехидно подумал Сеня. - И прочее мясцо, что надыбали?"
   - Сама хоть что-то из растений набрала? - встряла Брисса. - До встречи с тем голубым...
   - Да как обычно. Лекарственные.
   - Всем хватит. С верхом. - вставил своё авторитетное мнение Тин, проверяя вьюки. - Очень удачно поохотились. Теперь бы донести до дому.
   Дальше была эпопея по выходу из Леса.
   Вода, ушедшая после окончания ливней, оставила после себя грязь и далеко не везде проходимую. Пришлось поплутать, так как прежние места, где перед Бурей прошли спокойно, превратились в непролазные болота.
   То, что вышли к заимке, Сеня даже и не понял поначалу. Местность разительно преобразилась.
   Кратер, оставшийся после прилёта метеорита, превратился в нечто несуразное. То ли болото, то ли озеро. Круглое. Но вода в котловине была весьма густо засыпана всяким мусором, что нанесли потоки из Леса. И вот на краю этого полуболота они и обнаружили беспорядочную кучу брёвен, во что превратилась заимка.
   Тин крякнул от досады и полез чесать в затылке.
   - Если бы не этот метеорит... баньян бы просто накрыл. А так... доломал зараза!
   - Будете восстанавливать? - справился Сеня.
   - А то как же! Обязательно! Слишком удобное место. Только... Теперь вон там!
   И указал на относительно ровное место, чуть поодаль.
   - Эй! Сениа! Ты хотел увидеть Сокола? - пихнула Сеню в бок Ю. - Вон, смотри!
   Сеня оторвался от созерцания погрома и безобразий, и посмотрел туда, куда указывала Ю. Там, в вышине, гордо расправив кожистые крылья парило нечто... Сильно похожее на птеродактиля, только вот в размахе крыльев сия "птичка" была метров двенадцать-пятнадцать. И зубищи у неё были... лишь бы не приснились! Вид у "птички", был ужасающий. Но вместе с тем, в её облике сквозила и некая хищная, злая красота. Красота животного, доведённого эволюцией до совершенства.
   - Здоровый! - оценил Тин, приложив руку козырьком и проводив взглядом нарезающую круги крылатую скотину.
   - Зоркая сволочь! - продолжила Ю. - Может подняться очень высоко - даже не видно сразу, и тебя всё равно засечь. И навалиться.
   - Отбиться как, возможно?
   - Последние пару лет на охотников перестали нападать. - кивнул Тин. - Наверное поняли, что мы сами можем их... на ингредиенты!
   - Такие умные что-ли?
   - Весьма! И очень, поэтому, опасные. Живут, как говорила Ю, на вершинах самых высоких деревьев. А это метров сто-сто пятьдесят ввысь. Оттуда всё хорошо видно. Им.
   Конечно же Тин назвал родные, местные единицы измерения. Сеня просто по привычке перевёл их на себе понятные и более привычные.
   - И это... ингредиенты с них - тоже хороши. Жаль, что не всегда попадаются... эти летающие. - добавил Тин и бросил алчный взгляд в небеса.
   - Ну да, приходится самим следить, чтобы самим же не попасться им на обед! - похохмила Ю. - А летают высоко и быстро.
   - А что за ингредиенты?
   - Самый ходовой - зубы. - ответила Брисса.
   - Кстати, из них традиционно выпиливают указки для Учителей. Из зубов. - добавила Ю. - Берут для этого те, что передние. Клыки. Там до полуметра. Итого, полметра зуба, плюс рукоятка из дерева. Так что стильно и красиво!
   Сеня прикинул вид такой "Указки", да себе в руку. Получалось, что в некотором случае даже за оружие сойти может.
   У разбитой заимки сделали большой привал. На "пообедать", и на всякие разведки.
   Ю, например, немедленно полезла ковырять заплывшую грязью яму, что образовал упавший возле стены конюшни фрагмент метеорита. Пока Брисса была занята готовкой, Ю вычерпала грязь и даже попыталась вытащить, реально оказавшийся полуметаллическим, метеорит. Не удалось. Он оказался слишком большим.
   Решили после, когда вернутся сюда восстанавливать заимку, выковырять глыбу, но для транспортировки явно понадобится большая телега.
   Особо задерживаться не стали. Пообедали и снова в путь.
   Неожиданно, обратный путь до посёлка оказался быстрым.
   Сеня ожидал, по примеру разливов грязи в Лесу и возле заимки, что и дальше будет нечто подобное. И дорогу, по которой они прибыли сюда, также развезёт. Но случилось обратное. Большая часть дороги сверкала свежеотмытым от наносов грязи, твёрдым покрытием. И явно, как тут же отметил Сеня, высокотехнологичным. Плиты, из которых состояла дорога, были слишком правильные и ровные, чтобы быть продуктом той цивилизации, что он уже знал. Плюс необыкновенная крепость - нигде не было видно следов износа.
   - Её постоянно то размоет, то снова занесёт пылью. - ответил Тин. - Дорога Древних. Умели же строить! Пять тыщ лет - и как новая!
   - Ещё месяцев пять будет такой. Прежде чем снова покроется грязью и зарастёт травой. - добавила Ю.
   - А куда она вела? Эта дорога.
   - А демоны его знают! Куда-то вела. - с ленцой ответил Тин. - Дорог много. И из них многие начинаются из ничего и кончаются в нигде. Просто обрываются.
   - Может метеориты побили? - высказал предположение Сеня.
   - Скорее всего так и было. Тогда, во времена Древних, вообще был... Апокалипсис. С неба камни сыпались дождём... Или ты Эпос не читал?
   - Лень было его читать. - честно признался Сеня, в лице Сина.
   - Это ты зря! Всё-таки надо знать. Дабы не повторилось...
   - Вот этого "камни с неба сыпались дождём"? - кинулся в уточнения Сеня. - И как это можно предотвратить?
   Тин фыркнул.
   - Это ты у святош спроси. Они тебе расскажут как они предотвращают.
   - Или считают, что могут предотвратить. - скептически заметила Ю. - Ведь последние года как-то очень уж часто стало сыпаться. Так что врут они.
   Сеня невольно вспомнил озабоченное лицо деда. И его слова о том, же: "Слишком часто стали падать!".
   По идее всех фэнтезюк, что читывал Сеня ещё на Земле, главгерою-попаданцу, выпадала "честь" спасти мир попаданства от какой-нибудь эпической хрени. Такой, что обязательно должна была вызывать Апокалипсисы пополам с Армагеддонами.
   Ну а спасти как? Да например, забодать главгада ака "Король Ада" (и т. п., "нужное вставить"). Или ещё что-то подобное. Однако, естественность и явная космическая мощь всей той неприятности, что творилась, вызывала здоровые сомнения в возможности "превозмочь" или тем более "победить". Даже несмотря на наличие некоего подобия магии.
   Тем не менее, творящийся трэш с этими "камнями с неба", весьма не хило стимулировал Сеню на жажду знаний. Всё-таки хотелось определённости. Ведь а вдруг таки выяснится некий факт, найдётся некая деталь картины, что позволит, хотя бы самому спастись? Или, что более желательно, не только самому но и ещё кого прихватить с собой, да побольше - в спасительные дали. Всё-таки скучно одному. Ведь человек, существо социальное.
   Но пока что из всего, что он видел - лишь изумительная по исполнению дорога под ногами, да в небе - увязавшийся за ними наблюдателем всё тот же Сокол. Что он хотел, - непонятно. Но взрослые бдили. И неожиданным нападение быть уже не могло. Наверное летающий звероящер это понимал, так как даже увеличил высоту своего полёта.
   Тем, что этот полуптеродактиль чётко следовал вдоль дороги, да ещё кружил конкретно над охотниками, даже Сеню стало изрядно раздражать.
   - Может попробовать его сбить? - предложил он.
   Тин посмотрел вверх.
   - Не достанешь. А от простого огнешарика эта сволочь просто уклонится.
   - А если самонаводящимся? - предложил Сеня.
   - А это как?! - вместо Тина воскликнула Ю.
   - Ну-у... - замялся Сеня. - Меня учили, но у меня пока слабо получается... Я думал, что вы знаете.
   - Хм... А ну-ка изобрази! - показал энтузиазм Тин. - Даже если не получится.
   - Тебя кто учил? - полюбопытствовала Ю.
   - Наёмники. - лапидарно бросил Сеня и остановив своего коня, стал выплетать шарик, как учили.
   Так как требовалось поставить метку на цели, потянулся Силой к Соколу. Однако тут же понял, что не так. Реально до него дотянуться было весьма сложно. Если возможно.
   Но, тем не менее, честно раз пять попытался. Последний раз показалось, что таки дотянулся и поставил.
   - Кажется удалось... - пробурчал Сеня.
   - Так ты ведь ещё не запускал! - удивилась Ю.
   Но Сеня не стал объяснять что ему удалось. Просто "собрал" огнешарик, задал цель и пульнул. Шарик, как и все последние у него, получился маленьким, но голубым. Он рванул в небеса и быстро превратился для наблюдателей в быстролетящую голубую звёздочку.
   Первую четверть пути, шарик шёл как надо. Но после вдруг стал загибаться куда-то вправо от Сокола и...
   Не долетев до Сокола и половины пути, детонировал.
   Яркая вспышка и отсверк на крыльях. Металлических!
   Сеня разинул пасть, Тин, как обычно, полез чесать затылок, Ю присвистнула. Брисса всё также зорко наблюдала за Соколом и окружающей обстановкой.
   Сокол же, увидев такую подляну, решил не связываться с людишками внизу, развернулся и лёг на обратный курс.
   Только взглядом проводили. Долго.
   - И что это за хрень была?! - выдала наконец, непосредственная Ю. - Ведь клянусь, я увидела её! На мгновение! Но видела! Я такой птицы никогда ещё не видела! Что за?!...
   - Может что-то из аппаратов Древних? - выдал предположение Сеня. Ведь похожа та хрень, в которую влип огнешар, как раз на БПЛА. А то, что только попадание заряда её на мгновение сделало видимым... Может у неё там какая-то иллюзия поверх всей поверхности висела? Которую сбил огнешар.
   - Это из того, что рассказывают по пьяни. В пьяной компании, на больших праздниках, когда вином не скупятся.
   - То есть редко. - выдала Брисса.
   - Я такого слышала... Но... - также обескуражено доложила Ю. - Теперь буду верить всем этим завиральным!
   - Если по мне, так там почти все - завиральные. - возразил Тин.
   - Но ведь это же!... Вот оно! - ткнула Ю обеими руками в небеса.
   - Вот это меня и пугает!
   Помявшись, Сеня решил так сказать, "прощупать обстановку". Тщательно обдумав последовательность своего возможного вранья, таки выдал, аккуратно изображая сомнение.
   - Я слышал, что есть такие устройства, что дают возможность кому-то наблюдать сверху и на больших расстояниях. Вы не слышали о таких?
   - Ты думаешь, что некто сейчас сидит на той птице? - спросил Тин.
   - Нет, не то! Эта птица, которую называли странным словом, она передаёт только изображение, что под ней. А на самом деле летает сама по себе.
   - Это ещё более завиральная история, чем те, что я слышала! - заявила Ю.
   - Что слышал, то и передаю. - развёл руками Сеня.
   Тин, как-то странно на него посмотрел, мол: "Что-то ты странное мелешь, но я это уже где-то слышал". По крайней мере некое понимание о чём речь у него в глазах мелькнуло.
   Тин осмотрел освободившиеся от зловредного летающего ящера небеса, посмотрел вокруг, и чуть расслабился.
   - А вообще, интересная тема! - вдруг, оживившись воскликнул он и, как обычно после таких реплик бывает, "завиральные истории" из охотников посыпались как из рога изобилия. Хоть Брисса и помалкивала, но и без неё хватило. Похоже, Ю и Тин принялись вспоминать все подряд "завиральные истории", что когда-либо слышали. Сеня пытался их запомнить, но как это возможно если не записывать?! Оставалось лишь надеяться, что всё-таки что-то но в голове останется.
   Да, среди историй большинство было из цикла "охотничьих рассказов", что Сеня и по Земле слышал в изобилии, но попадались и действительно любопытные. Из тех, что можно было бы представить как встречу "аборигенов" с проявлениями технологий и техники неизмеримо более высокой цивилизации. Не земная "уфология", но гораздо более близкая Сене. Особенно учитывая общий уровень развития наличной цивилизации на уровне чуть выше середины средних веков.
   Почему не "уфология"? Да потому, что сия бредятина, так или иначе порождение чисто земной цивилизации. А точнее её уровня развития. Просто шизики, которые ранее бредили ангелами, демонами и богами, спускающимися к ним, чтобы их помучить, теперь, с появлением идеи существования инозвёздных цивилизаций, перетолковали свои бредни, на более современные, и отвечающие текущим представлениям человечества о мироздании.
   Вот и превратились в их больных головах демоны и ангелы в "злых/добрых" инопланетян, сидящих не на облаке, а в "респектабельных" "летающих тарелках". В которых при любом рассмотрении бреда усматривались текущие представления о техническом уровне... земной цивилизации. Оформленные в виде книг уфологические токования "про технику НЛО", только подтверждали общий уровень идиотизма тарелочников.
   Да, шизики не соображали этой последней тонкости! Того, что они приписывают современные им технические и научные представления, гипотетической цивилизации, которая уже по определению должна была бы уйти от этого мелкотравчатого уровня в такие "дали", что даже представить невозможно.
   Вот и изобретают современные шизики, завиральные истории про то как их излавливают "зелёные человечки", чтобы в исследовательских целях "разобрать на запчасти". В то время как уже давно, в клиниках существует такая "машинка" как сканер. МРТ, рентгеновский или ультразвуковой - не важно. Ведь для того, чтобы узнать что внутри пациента, врачам ныне совершенно не обязательно устраивать полостную операцию. Достаточно просто просветить.
   Ну и так далее и тому подобное. Тот, кто соображает в науке и технике, просто над уфологам ржёт. А Сеня по своему неуёмному любопытству и любви к "твёрдой н/ф" как раз был из таких, соображающих.
   Но Сеня-то попал в сильно отсталое общество. И по "охотничьим рассказам" местных, как раз и было хорошо видно, что таки аборигены явно сталкивались с чем-то странным и явно выпадающим из ряда банального религиозного бреда. Когда Тин или Ю выдавали такие истории, Сеня старался уточнить детали. Далеко не всегда это удавалось. Ведь истории пересказывались не один раз. Поэтому подробности от реального очевидца (который, как известно, "врёт как очевидец"), часто терялись безвозвратно, медленно погружаясь в "детали", для красного словца придуманные пересказывателями.
   Времени было много. Так что ехать было не скучно. Когда же кончились завиральные истории, то Брисса немедленно вспомнила про обещание поделиться рецептами с Ю. Ну и Сеня тоже уши развесил. Что его особо порадовало, у Бриссы нашлось удивительно много рецептов заварки кофе. А Сеня кофе любил. Оставалось только расписать время на испытания каждого из рецептов. То, что когда-то Лола показывала в ритуальных целях, ни в какое сравнение не шло с тем, что выдала Брисса. Десятки рецептов!
   Когда таки приехали в посёлок, у Сени голова пухла от изобилия историй и их деталей, что он так старался прочно запомнить. Ну и рецептов разного... что ещё надо было бы проверить и испытать самому, чтобы при случае мордой в грязь не попасть. Ещё раз пообещав себе твёрдо, что далее и везде будет таскать с собой именно в нагрудном кармане, а не где-то в сумках, толстый блокнот для записей, он наконец расслабился.
   Чтобы оглядеться и... удивиться.
  -- Торгаши - они везде торгаши!
   Посёлок промысловиков жил своей обычной жизнью. Как будто и не было никаких таких Бурь.
   Сеня ожидал, что вокруг будут бегать жители как шершнем(местным) ужаленные в задницу, и устранять многочисленные разрушения.
   Однако!...
   Городок, который они покинули, сверкал как новенький леденец. Весь свежий, чистенький... И целый!
   Никаких разрушений!
   Народ, да был виден, но где-то далеко и занимающийся своими повседневными рутинными делами. Скучающая харя стражника на входе только и подтверждала то, что Сеня очередной раз ошибся, помыслив чисто земными стереотипами.
   Он мысленно стукнул себя по лбу и сделал очевидный вывод: если тут постоянно "Камни С Неба", Вспышки, вкупе следующими за ней лютыми Бурями, то и делать должны всё ну очень крепко. Надо подозревать, что эти же домики также весьма сейсмоустойчивы. Ведь при падении достаточно крупного метеорита должна идти и сильная сейсмическая волна.
   А раз всё так крепко и на века строится, что всё целое и ремонтов не требует, то... Очевидно, вся котовасия с бурями, на местное население, похоже, никакого особого впечатления не произвела. Разве что улицы да дома помыла.
   Впрочем, чего удивляться?
   Ведь люди с этой перманентной катастрофой живут уже сколько тысячелетий. И выжили.
   Вот разве что метеориты!...
   Да! Кстати!
   Красная звезда, вокруг которой обращается местная "Земля"! Сеня что-то такое слышал от разных интересующихся астрономией, что красные звёзды славны своими супервспышками. Некоторые вспыхивают даже очень часто, что породило у некоторых учёных убеждение, насчёт НЕвозможности появления обитаемых планет возле них.
   Но вот пример: сам Сеня находится на одной из таких планет, у красной звезды. Вспышки есть и жизнь как-то к ним приспособилась. В том числе и разумная.
   А то, что сама жизнь в этих условиях проэволюционировала до появления разумной жизни - тоже показатель. Впрочем, научный прогресс на то и прогресс, что после выдвижения предположений, формирования убеждений, всё это подвергается непрерывному сомнению и проверке на прочность. И далеко не всегда эти убеждения-предположения такие проверки выдерживают. Вот только жаль, что прям сейчас, сообщить астрономам Земли факт, что они изрядно ошибаются, не представляется возможным.
   Впрочем было и другое объяснение.
   То ли сами вспышки не такие уж и лютые, как могли бы быть, то ли сами учёные на Земле - реально что-то недодумали с этими вспышками, что сделали такие выводы. Так или иначе, хорошо видно, что от солнечных ЭТИ отличаются. Кардинально. И мощностью, и тем, что следуют одна за другой. Одной-двумя Вспышками тут ясно дело никак не ограничивается. И всё начинается тогда, когда на звезде появляется ну очень большое пятно.
   Далее - на Автор-Тудей.
  -- ================Здесь - разрыв
  
  -- кн.2
  -- Стандартная из стандартнейших
   День начался весело.
   Прибежал Ким и огорошил Великой Новостью - все торговцы решили уйти из Вильи.
   - А если точно? - немедленно придрался Бор. - Может уходят торговцы Торговой Гильдии? Или все?
   Многозначительный хмык Бора после этой тирады означал, что Ким очередной раз лоханулся. Ясное дело, те торговцы, что не принадлежали Гильдии и были выходцами из местных, на все взбрыки гильдейских смотрели сквозь пальцы. Да, им тоже станет труднее торговать, но кто сказал, что они очередной раз не выкрутятся и создадут свою Гильдию? На этот раз уже Гильдию местную.
   То, что им придётся проламываться на рынки Империи, в той же столице - это уже другой вопрос. Но то, что за ними обязательно станет весь Союз Баронов - неизбежно. Что, собственно, немедленно было подтверждено.
   - Нет. Только гильдейские. - сконфузился Ким.
   - И что на всё это сказали Тисс? - задал "наводящий" вопрос Бор.
   - Юи? - попытался уточнить Ким.
   - А разве Эмма Тисс сейчас в Школе? Или глава Клана? - заинтересованно спросил уже Сеня.
   - Нет! - мотнул головой Ким.
   - И Юи помалкивает? - не отстал Сеня.
   - Э-э... - совсем уже смешался Ким.
   - То есть ты и не спрашивал! - уже откровенно насмешливо спросил Бор.
   - Да ну вас к демонам! - обиделся Ким. - Я им такую новость принёс, а они носы воротят!
   - Да ладно! - вяло махнул на него Сеня. - За новость- спасибо. А вот у Тисс надо бы спросить... Или...
   Сеня перенёс красноречивый взгляд на Бора.
   - Не! Не выйдет. Далеко. - Как обычно, лапидарно ответил Бор.
   Папаша Бора мотался по Союзу, как угорелый. Что там он решал и чего добивался - ясное дело никто не скажет, его энергичность и занятость поражала.
   - А! Э! И ещё! Торгаши гильдии скупили все магокаты.
   - Ч-чёо? - вытаращился Сеня. Вот о чём он никогда не слышал, так это о магокатах.
   - Магокаты! - не понимая удивления Сени отозвался Ким и пожав плечами добавил непонимания. - Они скупили все тягловые большегрузы.
   - А... это что?!
   Новость была со всех сторон выбивающаяся из... Сеня даже затруднился ответить сам себе из чего она не то, что выбивается, а из чего бы она не выбивалась. Слом шаблона - полный. Впрочем... Слегка покопавшись в памяти он припомнил, что была такая шиза, в ещё более шизоидном аниме "Хвост феи". Кто-то из фанфиконаписателей тот мир - мир Хвоста Феи - даже назвал конкретно по шизе: "Укуренный мир". За дело назвал! Поэтому, чуть склеив разлетевшиеся шаблоны Сеня решил поступать рационально.
   - А кто производитель?
   - Клан Ди, ясное дело. - удивился Ким разведя руками и показывая насколько он поражён. - Они давно их делают.
   - Ким забыл, что ты из Стороны Всходней и твой Клан за Снеговыми Горами. - ядовито прокомментировал ситуацию Бор.
   - Ты чё?! Никогда не слышал?! - немедленно переключился Ким. - Это самые крутые повозки во всей нашей Империи! Нигде такого нет! Даже в империи Дай! Мы самые крутые! Понял? О! Купи повозку! У нас есть! Не пожалеешь! Во-от такая во!
   И Ким показал какая она замечательная.
   Помня что Ким любитель заливать и привирать, Сеня немедленно заподозрил, что ему собираются втюхать какое-то барахло.
   - Не! Спасибо, конечно, за предложение, но я бы хотел всё-таки новую. У кого это спрашивать?
   - К Алисе Ди подойди! - бросил Бор опережая дифирамбы Кима. Но тот и ухом не повёл.
   - Да ты чё? У них будет в два раза дороже! Я тебе как другу уступлю!
   "Ну точно разводит на фуфло". - подумал Сеня и скроил скептическую мину.
   - Говоришь, к Алисе надо идти? - спросил Сеня повернувшись к Бору и обозначая, что его не интересует предложение Кима. Бор лишь молча и с апломбом всезнающего важно кивнул.
   А вот это уже фееричненько! Сеня весь в ажиотаже аж побегал по Школе, пока не нашёл Алису с Юи. В кафешке. Те с умильными мордашками кайфующих кошек поглощали какую-то сладость. Сеня сразу же сделал вывод, что что-то празднуют. Возможно некое достижение или подвиг Алисы, что сильно впечатлил Юи. Та, что-то не производила впечатления мягенькой и слезливой. Наоборот, её кредо - всех нагнуть и держать! Поэтому, если Алиса удостоилась, то достижение должно быть очень серьёзным.
   - Я вас категорически приветствую! - куртуазно изогнулся Сеня, подойдя поближе к их столику. - Что-то празднуете? Могу ли и я вас чем-нибудь угостить?
   Юи немедленно насторожилась. Ведь просто так подойти к ним - это надо иметь серьёзный повод. Так-то Сеня старался быть как можно более деликатным. А тут притащился в кафе, да ещё во время наградного подкармливания Алисы сладостями. Прищурилась.
   - Мы вас тоже, принц, приветствуем. - подобралась Юи. Смерила взглядом, обозначила поклон из положения сидя, всем своим видом демонстрируя, что не вовремя. Сеня терпеливо ждал, изображая из себя совершенное дерево, ничего не понимающего и не секущего в ситуациях. Наконец приняв решение, она вальяжно махнула лапкой в сторону ближайшего к Сене стула.
   Алиса, ещё быстрее сообразившая, что катит очередное развлечение, принялась метаться. Взгляд пробежался по кругу - Юи-Сеня-сладкое, сладкое-Сеня-Юи и обратно. Наконец она выбрала и демонстрируя великое сожаление чуть отодвинувшись от поглощаемого бисквита. От Шохова это не укрылось, так что решил подсластить ситуацию показав-таки, что понимает.
   - Может я, в компенсацию беспокойства, закажу вам напитки? Сок? Или ещё бисквит с вишнёвым кремом плюс соки? Вы не стесняйтесь. Мне будет приятно.
   Алису аж перекосило. Она с такой жалостью и надеждой посмотрела на Юи, что та сжалилась.
   - Хорошо. - сухо согласилась она. Подтащила тетрадочку меню и быстро её пролистав, ткнула в пару строк.
   - Нам вот это, и это. На всех. - сказала она даже не повернувшись в сторону тихо подошедшего официанта. Те, будучи хорошо вышколены, всегда быстро засекали подобные ситуации и, как правило, вовремя подходили для принятия заказа.
   - Будет исполнено. - кивнул он и отбыл в сторону стойки.
   Уже через минуту у них на столе стояло всё, что заказали. На лице Алисы проявилось такое счастье, что Сеню даже оторопь взяла. Даже мысленно завязал узелок на память - при каждом удобном подкармливать эту козу мелкими сластями. Явно толк будет: через желудок одной сластёны, заиметь влияние на одну сур-ровую старосту.
   Поковырявшись в бисквите, и отпив сок, Шохов изобразив деловое рвение, бросил взгляд на обоих.
   - Как я понимаю, - переговоры. - Сделала вывод Юи. Ух! Прям её маман сквозь дочкину маску проглянула.
   - Да. О сотрудничестве. - не стал скрывать Сеня. - Меня интересуют магокаты.
   - Все продали. - мягко развела ручками Юи. - Вот, празднуем. Прибыть кланов. Тисс и Ди.
   - Я рад за вас. Но мне не прямо сейчас нужно получить. Я с ним сейчас что буду делать? Ничего!
   - Хорошо. Мы сделаем столько, сколько закажете. Главное, чтобы дорога через Снеговые горы была нужной ширины и качества, чтобы вы могли их перегнать себе.
   - Спасибо. Она очень хорошая... Если снегом не завалена. Следим.
   - Ещё? - снова прищурилась Юи, заметив, по лицу Сени, что это только начало.
   - Интересует тип вашего магоката. И, как я понял из разговоров, у вас их несколько типов.
   - Да. Основных - два. Тягач для грузовых повозок и вагон для переездов людей. Второй - сейчас пытаются наладить на быстрых перевозках между городами Союза.
   - Ого! - поразился Сеня. Вот такого он тут не ожидал встретить от слова "совсем"! Мечи, магия, и... высокие технологии? Чёт-то этот мир сильно попахивает "укуренностью".
   - И всё-таки... Можете ли вы обозначить, не раскрывая технологий, к какому типу ваши магокаты относятся? К повозкам с паровым двигателем, с двигателем внутреннего сгорания, или электрическими движками?
   Вопрос поставил обеих девочек в тупик.
   - А это что... "двигатель внутреннего сгорания"? - довольно складно повторила Алиса, правда слегка напрягшись в воспроизведении. Было видно, что сие словосочетание для неё и в новинку, и сильно непонятно.
   - Это когда в двигатель заливается какое-нибудь топливо, - например, масло, - а после, оно сгорая в двигателе, внутри него, преобразует жар сгорания в движение.
   - Ах вот оно что! - вместо Алисы отозвалась также удивлённая Юи. - Нет, у нас всё попроще.
   - Это как?... Ну, если без технологических тайн, просто "на пальцах".
   Кумушки переглянулись. И как ни хотелось самой Алисе похвастаться знаниями, но та уступила объяснения патронессе.
   - В тягач, садятся люди, обладающие достаточной Силой магии...
   - Э... Извиняюсь, что прерываю, "достаточной" это сколько?
   - Не менее пятнадцати. Иначе выдохнется. Быстро. После, он через специальное устройство подключается к движущей повозку раме, и она преобразует Силу Магии во вращательное движение колёс.
   - И сколько надо людей, питающих эту "раму", чтобы, например... утащить на расстояние километров сорок два фургона весом... Ну... предположим, по тонне?
   - Если у каждого по пятнадцать, то три. Если больше - то можно обойтись и двумя. Или одним.
   - Посадочных мест, под съём силы сколько? В тягаче.
   - Дюжина. По шесть с каждого борта.
   - Управляет - отдельный человек, не присоединённый к системе?
   - Да. Но он тоже может подключиться, и тогда больше утащат. - уже начала Юи всё больше удивляться весьма точным вопросам, что задаёт Сеня.
   - Ага... - неопределённо гмыкнул Сеня и уставился в потолок, представляя примерно, что это может быть. Пожал плечами, так как того, что он реально хотел бы знать, ясное дело эти кумушки, даже если бы знали, не рассказали. Кивнул своим мыслям, ковырнул бисквит, и запил хорошим глотком великолепного сока.
   - Я... правильно понимаю, что у вас... там есть нечто подобное? - осторожно поинтересовалась Юи.
   - И да, и нет. Другие типы. Но сама идея, приспособить Силу для вращения колёс, ныне популярна. Среди ремесленников. Даже что-то приспособили.
   Юи глянула на Алису, та просто красноречиво пожала плечами.
   - Я передам отцу, что вы интересовались покупкой. - официально заявила Юи.
   - Буду благодарен. Возможно, когда я покажу своим родителям ваше замечательное транспортное средство, они захотят купить и более.
   Взгляд Юи смягчился. Почуяла прибыль. Для семьи. А это значит, что и её тоже похвалят. Возможно...
   Вот это "возможно", с сомнениями, было на лице у неё прописано. Родители, видать, её хорошо так, сурово воспитывали. Хвалили скупо и по очень большому поводу, не размениваясь на мелочи.
   Сене лишь оставалось сдать назад в своём любопытстве и дать зарок, что недельки через две, он сам попробует что-нибудь подобное, чисто принципиально, на маленькой модели сбацать. Хотя бы из принципа: "даже если не получится, то не будет скучно".
   - Кстати! - решил он сменить тему. Бросил взгляд на Алису, аж зажмурившуюся от удовольствия при поглощении сока. При этом она держала высокий бокал обеими руками, как будто он может куда-то убежать. - Вы не могли бы примерно сказать, что же будет послезавтра? А то что-то такое сказали про "испытания", а я так и не понял к чему и как нас будут испытывать.
   - А. Это. - нахмурилась Юи. - Это у нас всегда. На всех курсах, по два раза за год. Испытания. Вывозят нас в лес, и там, дают задания. После следят, как мы справляемся. Потом учат, снова дают задания и так далее.
   - Полевая практика? - удивился Сеня.
   - Что-что?
   - Выехать в поле, и там, в условиях, максимально приближённых к боевым, испытывать курсантов.
   Юи улыбнулась чему-то своему.
   - У нас лес. И полей, со степями нет. Потому, нас учат выживать и сражаться в лесу.
   - И в Дебрях?
   - И в Дебрях, но туда водят только лучших и только с четвёртого года обучения.
   Юи обернулась к Алисе и добавила:
   - Ваш Куруш хорошо себя зарекомендовал. Я слышала разговоры преподавателей. Его направят после нашего испытания.
   А Сеня уже вовсю чесал затылок. Ведь то, что он услышал - типичнейшая, стандартнейшая из стандартнейших... хрень сюжета типичнейшей сянси про малолетних культиваторов-обдолбышей: Класс культиваторов выводится в лес, и далее начинается трэш и сатания с бандитами, магзверями и прочими супер-гипер-приключениями, "абсолютно смертельного" характера. Ну и спасение дам от злых бандитов/магзверей - прилагается.
   Да, в японском аниме и манге это было сильно оправдано - у них так школьников "развлекают". Вывозят на какой-нибудь лагерь в лесу и далее мурыжат заданиями разной степени идиотизма. В зависимости от фантазии преподавателей или самих школяров. Предполагается, что это сплачивает. Наверное да.
   Но какого хрена это же, да здесь?
   "И куда я попал?", - обескураженно спросил себя Сеня, невольно глянув в сторону узких вертикальных окон. Там в одном светило багровым светом своих атмосферных облаков красное солнце, а в другом яростно сверкало голубое.
   "Асен?... Опять влияние Асена? Он что, ещё и фанат японского аниме?... А и хрен с ним! Разберёмся по ходу дела!" - пришёл к выводу Сеня и больше не стал себе морочить голову.
  
  -- Распределение
   Похоже все знали что будет. Кроме Сени. И, ясное дело, так как "это же всем известно!", Сеню никто из одногруппников и даже преподавателей не предупредил что из себя представляют эти самые "испытания". Им просто даже в голову не пришло. Как-то так случилось, что Сеню стали воспринимать как некоего "своего", который информирован также как и все. Что далеко не так. Ведь он как-бы издалека. И "там" это не "здесь". А раз так, то и "красивые древние традиции" местного социума для Сени были такой же загадкой, как и для инопланетянина. Впрочем, именно инопланетянином он, по большому счёту, и являлся. Это только шкурка и потроха у него местные. А вот начинка мозгов - с Земли.
   Ясное дело чтобы не вляпаться в какой-нибудь конфуз, пришлось снова побегать. У дам, как-то такие вещи расспрашивать было не комильфо. Но Джай Куруш нашёлся достаточно быстро. Тем более что большую часть своего времени проводил со второй группой. Даже если самого Сеню он, как адъютанта, отпускал.
   - Джай! Я здесь чужак. И много чего не знаю. Нужна консультация.
   Куруш изобразил на лице вежливый вопрос.
   - Испытание. Что там будет и как к нему готовиться?
   - А это! - пожал плечами Джай. - А что тебя в нём интересует? Сами тесты? Так они каждый раз новые. Не угадаешь.
   - Характер тестов. Ведь я слышал, что будут делать их в лесу.
   - И что такого?
   - Хм... Тяжёлый случай.
   Джай откровенно тупил. Поэтому Сеня, мысленно разбив тему на очень мелкие темы, сформулировал мелкие же вопросы и стал собирать из них паззл понимания.
   - В лесу отдельная база школы?
   - Для каждой группы - отдельная.
   - Далеко от школы?
   - День пути на повозках. Конных.
   - Значит, нас туда повезут на этих повозках? - уточнил Сеня.
   - Да. Так что на этот счёт беспокоиться не надо.
   - Еда, ночлег - на базе. Беспокоиться на этот счёт не надо?
   - На базе - нет. Но если будет испытание в лесу - там уже как инструктор скажет. Ты сам увидишь.
   - Ясно. И, пожалуй, главный вопрос: Форма одежды. Я так понимаю, нужно туда одевать что-то очень прагматичное?
   - Ты правильно понял. Крепкие и удобные ботинки, годные для передвижения по лесу и вообще корявой местности. Крепкие штаны, крепкая куртка. Перчатки. Обязательно. Желательно такие, как у охотников-собирателей.
   - Ага. Такое есть. А что-то типа парадной и повседневной школьной надо?
   - Нет. - ответил Куруш и его лицо под конец беседы приняло весьма заинтересованное выражение.
   - Я всё время забываю, что ты из-за Снеговых Гор. И там другие порядки.
   - Не ты один. - усмехнулся Сеня. - Меня никто не соизволил предупредить что это и к чему готовиться реально.
   - Да. Упущение. Но, думаю, ты уж сам приготовишься. - И пояснил: Вопросы у тебя правильные.
   - У нас это называется полевая практика. Но если у вас всё в лесу - понятно как и к чему.
   - Хм! Есть опыт длительного хождения в Лесу?
   - Даже в Дебрях.
   - Суровые у вас там порядки. За Снеговыми горами.
   - Ага. И всегда очень весело! - оскалился Сеня. - То война, то ещё какая хрень...
   Джай улыбнулся, хлопнул Сеню по плечу.
   - Значит тебе всё будет как надо.
   Что "как надо" он не соизволил сказать, но добавил.
   - Наряжайся как на поход в Дебри. Не прогадаешь.
   - Спасибо. Сделаю так.
   С Джаем было просто. Это сначала Сеня воспринимал его примерно также как бы воспринимал школяр ученика на год старше себя. Но Сеня внезапно как-то для себя сообразил, что местный год равен даже меньше половины земного и, по большому счёту, - по земному счёту, - он с Джаем почти-то одногодки. Поэтому слегка расслабился оставив лишь субординацию командир-адъютант. А так - "свой чел"!
   На построение перед выездом на Испытание выползла весьма пёстрая толпа. Но ясное дело, цирк начался ещё раньше - когда Ким и Бор увидели во что наряжается Сеня. Сначала изумились. Потом не поверили. А как поверили, что он пойдёт "на пикничок" "вот в этом", ржали как кони. Сене пришлось очень долго пыжиться, чтобы не заржать самому. Просто представил что будет с ними в лесу, да на каком-нибудь более-менее приближённом к реальности Испытании, да вот в этом прикиде.
   Да, ребятки вырядились. Как на приём к кому-то венценосному. Благо что хотя бы обувь была подходящая для прогулок по лесу. Пришлось долго объяснять что есть что в лесу, и что наверняка их там ссадят с лошадей и придётся им побегать пешком.
   Ким просто высокомерно фыркнул, сочтя это попыткой разыграть. Только Бор критически осмотрев себя, ощупав очень выпендрючую курточку, заколебался. В конце концов так и не придя ни к какому выводу, с мрачной физиономией потащился на построение.
   А там!..
   Чуть поодаль от всей компании тусовались старшекурсники. И еле сдерживаясь, "на хи-хи" обсуждали наряды некоторых. А что? Вырядились все эти представители местного баронства как на прогулочку по парку. Один только Сеня выделялся среди прочих грубыми одеяниями охотника. Собственно так и было. Не мудрствуя лукаво, он извлёк свой "ветеранский" прикид, в котором бегал по Дебрям, и именно его напялил. Просто, утилитарно, КРЕПКО и если что, придётся нырять в грязь - Сеня при этом припомнил Бурю и стояние почти по грудь в воде - то как-то и не жалко.
   А вот остальным...
   Сзади подкрался Ким Сес. Сеня его слышал. Просто решил никакого внимания не обращать. Как бы Сес не надувал щёки и не выпячивал дороговизну камзола. А Сеня меж тем угорал с публики.
   Ладно там Юи Тисс - о-очень дорогой прикид, но хотя бы очень удобный для предстоящих приключений в лесу. Прагматичный, но выглядящий "не на три копейки". Что сразу же отличало её от прочих.
   Прочие же... Один ржач.
   Особо повеселил вид у Лины Инни.
   - Чё ты ржёшь?! - наконец не выдержал Ким и решил выяснить с чего так Сеня веселится. Ему тоже сильно захотелось.
   - Да всё с того же. Что я вам объяснял. Только вон... видишь? Фифа! - и указал в нужную сторону. - Она НА КАБЛУКАХ!!! ВЫСОКИХ!
   -А чо?! Шикарно выглядит! - не понял Ким.
   - Ага. Ручки - голые, Ножки - голые. Пузо - открыто. Морда - тоже.
   - Ты чо-о!! Говоришь про Саму Лину Инни! Она же первая красавица!
   - Ага! - с ехидной миной подначил Сеня. - А теперь прикинь: Бежит этакая вся из себя красивая Лина Инни по нашему лесу. А тут стая лютоволков навстречу. И бежать скрываться - только через кусты шиповника.
   - У-уйййй! - схватился за голову парень, слишком живо представив картину. Похоже и до него начало доходить что-то.
   - Ото-ж! Ножки - в клочья, пузо - в клочья. Ручки - в клочья и мордочка - ищ-щ-що как в клочья!
   - Но... на нашем тренировочном выходе не предполагается... лютоволков. - попробовал возразить Ким.
   - Дык! И чо?! Огонь-трава - в наличии. Не смертельно. Но если замажешься её соком - шкура вместе с мясом и кровью отпадать будет. Колючки - в достатке... Есть и ядовитые.
   - Не продолжай! Мне уже плохо. - помрачнел Ким и уже другими глазами оглядел сначала окружающих и очень придирчиво свой "мундирчик".
   - Проня-ало! - садистски протянул Сеня.
   - Так, а что делать будем?
   - А ты это всё Лине скажи! - с подначкой сказал Сеня.
   Товарищ с осуждением посмотрел на Сеню, потом на Лину. Потом снова на Сеню - уже растерянно. Сеня меж тем сменил образину на откровенно садистскую.
   - Я не самоубийца! - наконец выдавил из себя Ким.
   Потом, что-то в голове склеив из эпитетов, что вывалил Сеня, осторожно спросил.
   - Ты что... в контрах с Линой?
   - Ага! - беспечно ответил Сеня.
   - И когда успел?
   - Да давно. Ещё когда в первый раз в Вилью въезжали, так она моих сопровождающих сумела выбесить. Ну они её и... гм... припугнули.
   - Её?!! Припугнули?!!
   - Если маг так уровня четырёхсотого-пятисотого, начинает ставить щит и выплетать шарик... Вот ты как бы себя повёл против такого?
   Ким представил. И лицо у него вытянулось.
   - Крутые у тебя... сопровождающие. Мене бы таких.
   - Ага. Перья потопорщить. - поддел Сеня.
   - Хотя бы! - охотно согласился Ким.
   Но тут началось общее построение и к ним выбежали сначала ремесленники второй группы, а после степенно вышли и преподаватели.
   Кстати группа ремесленников выглядела как раз так, как сам Сеня.
   "Да уж! Если бы меня послали бы с ними, то я на их фоне вполне успешно потерялся. В толпе". - отметил про себя Сеня.
   Как и полагается, перед выстроившимися школярами вышел директор и толкнул короткую напутственную речь. Кивнул Распорядителю. Распорядитель, кстати, был не знакомым. Впрочем мало ли тут, в Школе разнообразных преподавателей и прочих административных?
   Этот мужик, довольно скупо раздал распоряжения Кураторам групп. После развернулся в один угол двора и махнул туда для Первых.
   - Там ваши вагоны. Идёте усаживайтесь. Вас довезут.
   Махнул в противоположный угол - для второй группы.
   И тут его взгляд зацепился за Сеню. Директор к тому времени уже куда-то ушёл.
   - Сениа Шохау? - спросил он стремительным шагом подойдя вплотную.
   - Так точно!
   - Ты адъютантом у Джая Куруша. - как утверждение бросил он сверля взглядом Сеню.
   - Так точно! Был назначен адъютантом у куратора Куруша.
   - Вот и отправляйся во вторую группу.
   - Н-но... У групп же разные программы! И лагеря в разных местах! - попробовал возразить растерявшийся Сеня.
   - Выполнять! - резко отдал приказ Распорядитель.
   Сене ничего не оставалось сделать, как по уставу крутануться и зашагать в сторону ремесленников. Этот манёвр не был упущен среди школяров первой. Раздались ехидные комментарии. Но вскоре они замолкли, так как и тех тоже погнали на погрузку.
   - Чё за нахрен! - ругнулся под нос Сеня, догоняя Куруша, что шёл чуть позади всего строя вторых.
   - Куруш! Звиняй, но меня в твоё распоряжение заслали!
   - Да-а?!! - несказанно удивился Джай. - Н-но ведь у нас РАЗНЫЕ программы?! Они что там?!
   - Я тоже им это сказал, но меня погнали к тебе. Так что...
   - Ну, хоть нормальный кофе пить будем! - Криво улыбнулся Куруш, припомнив Сенино искусство и манию к хорошему кофе.
   - А почему нас не на магокатах?!! - послышался спереди возмущённый вопль Алисы.
   - Кончились! - кто-то ехидно бросил ей и добавил. - Ведь все продали торгашам. Чтобы катили и не оглядывались! Побыстрее.
  
  -- Смена статуса
   Перед посадкой в вагончики, кстати напомнившие Сене киношные дилижансы, неожиданно инструктора сделали натуральный шмон.
   - Как вам известно, на испытания нельзя брать кошельки и инструментарий, - выдал старший из четырёх инструкторов перед строем школяров. - Весь необходимый инструментарий вам будет выдан на месте. В Лагере.
   - Как?! Зачем?!! - послышались возгласы.
   - Для уравнивания шансов на сдачу тестов. - Не повёл и бровью инструктор. - А как показывает опыт, некоторые курсанты умудрялись протащить очень... гм... интересные приспособления и грузы. В том числе и запрещённые.
   Школяры переглянулись. Что за "запрещённые" они не поняли, а инструктора не удосужились пояснить. После объявления, из строя нехотя вышло двое. И сдали таки запрятанные "лопатники". Сеня же слегка напрягся. Лопатник он и так оставил у Чука Ли. За день до выхода. А вот ту самую "приспособу", что ему помогли сделать дети ремесленников - нет. Она у него висела на шнурке на шее. Пришлось напрягаться и прикрывать её иллюзией, в надежде что никто её при обыске не обнаружит. А то, что он будет, Сеня как-то и не сомневался.
   И он был!
   Сене пришлось сильно напрячься, чтобы себя не выдать. Ни поведением, ни мимикой. Он расстегнул куртку и даже рубашку, показывая что под ними ничего нет. Инструктор, меж тем бросив мельком взгляд на место, где под иллюзией висела "приспособа", весьма грамотно обхлопал и обшарил Сеню. Хлопнул того по спине, мол, всё в порядке, и отправил в общий строй. Вот что-что, но именно "приспособу" никому в собранном виде светить не стоило!
   В Школьном общежитии оставить - так ведь никто не даст гарантии, что в их отсутствие не устроят там обыск в поисках "запрещённого". Тем более, что на наркоту тут очень нервно и злобно реагируют. И постоянно ищут у школяров. Поделом! Но сама реакция администрации, говорила за то, что находятся идиоты, что пытаются протащить её в школу. А инициатором внешним, как говорил Бор, передавая мнение своего отца, являлись торгаши и их агенты. Скорее всего конфликт, с выпиныванием торгашей из Вильи, в немалой степени объяснялся именно этой "торговой операцией". Впрочем, странностей в поведении торгашей и так хватало.
   Кстати, ещё кое у кого нашли. Не наркоту. А какие-то ножи. Оказалось, что также запрещённые к провозу на Испытание. Мечи - можно. Ножи - нет. Странно это... Но, как говорится, "в чужой монастырь со своим уставом не суются".
   Рассмешила попытка обхлопать Алису. Её, из-за слишком уж прагматичного наряда, приняли за пацана. Она вообще не отличалась по обмундированию от остальных, из-за чего и вышел конфуз. Ведь подход к ней был выполнен соответствующий.
   Поржали. Дружненько.
   Но, это происшествие только подняло уважение к Алисе в глазах Сени, только что наблюдавший во что вырядились девочки из знати.
   Изъятое было сложено в отдельный кожаный мешок, опечатано и передано на хранение специально подошедшему представителю администрации Школы.
   Сеня уже изготовился шагнуть в дилижанс, как прискакало ещё начальство и его приказом вся группа была поделена пополам. "Так как слишком большая". Той группе немедленно было прикреплено ещё трое инструкторов и её увели к другим транспортным средствам.
   Словом, как обычно и происходят большие мероприятия - порядок вперемешку с хаосом и импровизацией. Только вот импровизации со стороны администрации что-то было многовато. Впрочем, это уже мнение Сени, несколько обескураженного перемещением его из первой группы во вторую. Если это продолжение наказания - то кто-то слишком уж перестарался. Всё-таки обучение должно быть вполне конкретным для его статуса "Принца Всходней Стороны".
   Кстати Алиса как-то вывернулась, и умудрилась прибиться к группе, с Курушем и Сеней. Тоже ловкость.
   И тут Сене предоставился ещё один повод позлорадствовать над идиотами. Было хорошо видно, что ребятки из ремесленников не просто вырядились по предстоящему месту Испытаний. Но и достаточно тепло. Сеня тоже также оделся. Тепло. Ведь именно в этот день наблюдался Зелёный Заход. Он, конечно, начался на два дня раньше, но завершился именно в этот день.
   В противоположность Восходу, на этот раз Голубое солнышко зашло за Красное. И... довольно резко похолодало. Пошёл холодный дождь. Для школяров, едущих в пассажирском фургоне это никак не представляло неприятностей. Но... Для правильно одетых. А вот аристо... Ведь температура воздуха изрядно упала. Так что... Сеня аж представил, как один за другим, детки, одетые в выпендрючие наряды, но никак не тёплые, начинают стучать зубами и вспоминать как это надо согреваться с помощью своей же магии.
   А во второй группе этих неприятностей даже не заметили. Как болтали весело, так и продолжили. А что ещё делать? Дорога - дальняя. Делать - нечего. Только болтать и остаётся!
   Где-то посередине дороги, Куруш, нахмурившись посмотрев на Сеню, сделал загадочное лицо и вытащил объёмистую коробку с кофе и приправами. Намёк был понятен.
   Быстренько наполнили здесь же находящийся котёл водой из бочки и совместными усилиями, Силой, вскипятили. После уже всей компанией также весело пили горячее и вкуснейшее пойло. Даже инструктора сунулись в фургон, посмотреть чем это так вкусно пахнет и чем заняты школяры. Мешать не стали. Требовать "снять пробу" - тоже. Чем удивили. Впрочем, Сеня подозревал, что тем тоже есть чем согреться.
   Вот так и ехали. По Дороге Древних, очищенной недавней Бурей от грязи и прочих многолетних наносов, почти целый день.
   Вечером, все выгрузились в Лесу, на обочине, возле отходящей почти под прямым углом от Дороги Древних, какой-то старой, мощёной булыжником, дороги.
   - Дальше идём самостоятельно. Пешком. - Объявил Куруш группе. Инструктора, спешившиеся со своих коняк, молча одобрительно слушали.
   - Фургоны возвращаются назад. И прибудут за нами в конце практики. Сюда же. Так что мы будем оторваны от цивилизации и поэтому, всем относиться к происходящему со всей серьёзностью.
   - А если на нас голубой медведь выйдет? - спросил сзади кто-то из школяров.
   - На это есть инструктора. Нам же - все остальные опасности. Они, вмешиваются только тогда, когда видят, что опасность превосходит наши возможности с ней справиться. Всё ясно?
   - Та-ак точно! - протянули школяры и построившись, потопали в лес.
   Фургоны действительно развернулись и двинули немедленно в Вилью, чем вызвали у некоторых приступ меланхолии. Видно впервые оказались в реальном отрыве и от цивилизации, и от знакомых взрослых, в которых они были уверены. Инструктора же - сам Куруш сказал, что не будут помогать если не сочтут крайне необходимым.
   Шли долго. Примерно на полпути от ответвления, их встретил отряд вооружённых людей. Эти как-то весьма по-деловому вылезли из зарослей на обочине и стали по-хозяйски разглядывать группу школяров. Но главный по этой вооружённой группе немедленно всех успокоил, назвавшись охраной, назначенной от Школы. Инструктора восприняли это как должное и, пристроившись с краю от вояк, двинули дальше. Охранники вскоре чуть приотстали, замыкая шествие.
   Рутинный марш закончился перед массивными деревянными воротами. Но прежде чем они отворились, откуда-то ещё повылезали охранники и вскоре вся очень небольшая группа школяров оказалась в полукольце. Последнее вселило уверенность в тех из них, что всё-таки лес боялись. Но для Сени это показалось и странным, и подозрительным. Списав всё это на паранойю он слегка расслабился и принялся ждать развития событий. А события приняли внезапно весьма неожиданный поворот.
   Ворота открылись. За ними был виден обширный двор, весь заставленный массивными фургонами, каковых Сеня ранее даже и не видел. Да, всё было сделано по местным канонам - сверхкрепко, а отсюда и массивно. Что также бросалось в глаза, все фургоны были соединены сцепками в эдакие составы. Первым выделялся фургон с передним остеклением, трёхосный, приземистый. Остальные наоборот - с высокими бортами, без каких-либо окон.
   Сопоставить вид этих транспортных средств с тем, что он совсем недавно узнал и сделать определённые выводы, для Сени не составило труда. Также как и стоящей рядом Алисы.
   - Нет! Не может быть! Я не хочу!!! - воскликнула она, но было уже слишком поздно. За спинами раздался звон оружия и предсмертные хрипы. Можно было и не оборачиваться - только что фальшивая охрана прикончила инструкторов.
   Сеня понял, что очередной раз "попал". И влип. Причём на этот раз, похоже, по-круче, чем когда-либо.
  
  -- Рабы и заложники
  
   В это же время в Вилье. Школа.
   - Дьявол!!! Поздно! Слишком поздно! - бесился Ахмат Хао на плацу школы. - Быстро всех поднять! Все войска Вильи!
   - Что происходит, Ахмат? - спросил запыхавшийся директор. Он всю дорогу от дверей до места побоища пробежал не стесняясь, чуя что всё не просто скверно, а очень скверно. Трупы убитых под ногами Арифа за это говорили очень красноречиво.
   Проводив взглядом убегающего посыльного Ахмат злобно сплюнул на залитую кровью траву и кулаки его сжались.
   - У нас предательство. - выдохнул он.
   - Этот? - кивнул Ариф на воина, которому злобно вязали руки за спину двое из охраны.
   - Скорее всего и этот.
   Было видно, что Ахмату очень хочется пнуть пленённого, но сдержался. Выдохнул и приступил к краткому докладу.
   - У нас был предатель. Распорядителя подкупили. Торгаши. Цель - пленить наших учеников, вывезти и дальше либо продать в рабы, либо затребовать выкуп. От кого как.
   Ариф побледнел.
   - Я уже послал за войсками. И... У первой группы, которая является целью - должна быть хорошая охрана. В разы больше, чем у остальных. По ясно дело каким причинам. Но... Если там будет полноценный отряд, они могут не выстоять.
   Ахмат снова сплюнул в лужу крови, натекшей из ближайшего трупа.
   - Предателем был Распорядитель. А тот... - кивок на связанного, которого воины поднимали на ноги, - Тот его во время задержания убил. Ценнейшего языка! Сейчас, организуем отряд в Лагерь Первой Группы. Так как там же рядом и половина Второй - попробуем отбить и тех.
   - Другая половина?
   - Те в пяти километрах. От них. Недалеко от Дороги Древних.
   - Туда тоже посылать.
   - Пока - в порядке важности. Сначала Первые. На них - главное нападение. На Вторую могут и не покуситься. После - и за теми.
   - Пожалуй, я оповещу тех, кто в Вилье. Поднимаем всех - кивнул Ариф Бхат.
   - Уже отослал сообщение...
   Ахмат обернулся к своим.
   - Уберите падаль! - ткнул он пальцем в трупы. - В холодильник. А этого... под стражу и никого к нему не подпускать! Вернусь - прослежу. Сам допрашивать буду.
   - Будет исполнено! - рявкнули подчиненные.
  
   Лагерь Второй группы. Торгаши и рабы.
   - Лапы сюда!! Положил! Быстро!!!
   Звероватого вида вояка, весь в шрамах, ткнул заскорузлым пальцем в сторону определителя. Школьник ещё не пришедший в себя от стремительного захвата, тупо смотрел на стандартный определитель и на его лице не было ни грана ума.
   "Вышибло! - подумал Сеня. - Мозги от резкой смены статуса вышибло. Ведь только что их всех "осчастливили" вестью, что все они рабы. Ну а теперь - определение ценности рабов. Они пока что дети. Поэтому - кроме потенциала за ними ничего нет". Но и потенциал также имеет цену. Чем выше уровень миди - тем выше цена при продаже".
   - Я сказал сюда! Лапы положил! - рявкнул громила и отвесил затрещину. Парнишка чуть не упал. Но видно оплеуха таки прочистила ему мозги и он положил руки на пластину. Секунд десять ничего не было слышно. Только штатный маг каравана, заинтересованно наблюдал за проявляющимися цифрами.
   - Тридцать два! - наконец выкрикнул он. Результат таки проявился. Если у парнишки тридцать две единицы - это он хорошо качался. И тут же кто-то из бандитов подтвердил.
   - Жирный! - с алчным выражением сказал он соседу. - За такого много дадут.
   А что? Действительно! Если они искали именно таких "жирных" - то прям-таки повезло шакалам. Обычно, среднее значение для его возраста - единиц пятнадцать. Максимум двадцать.
   Пацанёнку дали по шее, как "поощрение" и за шиворот перетащили в группу "дорогих". Но рассуждать и наблюдать за происходящим по сторонам уже не было времени. Настала очередь Сени.
   - Лапы! - еле успел выкрикнуть маг.
   - Да пажалуйста! - тут же вякнул Сеня и как клещ вцепился в пластину.
   Кстати насчёт пластины стоило бы сказать пару особенных слов. Сеня сразу же опознал творение деда Геста. Банальный определитель количества "мидихлориан". Причём сделанный "на продажу". То есть с качеством "на отъе..сь". А значит точность оставляла желать лучшего. Плюс-минус пятьсот единиц - и то наверное, было бы хорошо. Но главное качество в этой пластине, что сразу просёк Сеня, предел по мидихлорианам у него был всего-то пятьдесят тысяч, а значит трёхзначные уровни - от ста и выше, - он уже не отображал.
   Собственно, для детей, точнее для 99% детей, такого предела определителя, было бы выше головы. Но в том-то и дело, что у Сени было уже намного выше предела определителя. А раз так, то... Была возможность просто перекрыть поток, заставив устройство показать то, что было нужно Сене. Никому до сих пор и в голову не приходило, что можно ВОТ ТАК! Ведь все гонялись за как можно более высокими показателями. А тут...
   У Сени возникла мысль, которая вполне могла сработать. Ведь это же работорговцы, так что если себя заранее представить не как мага, а как слугу магов, причём особо искусного в своём деле, то, и пойдёт от совершенно по другой категории. Да, будет рабом. Но совершенно другим рабом. С ошейником раба, рассчитанного на "пустого"... Что давало нехилый гандикап, в случае... Но это уже потом. Когда предоставится возможность.
   У Сени такая мысль - обмануть определитель - возникла давно. Он спрашивал у деда возможно ли это, на что тот сильно удивился. Подёргал себя за бороду поржал для порядку и выдал:
   - Можно. Вниз. Только вниз.
   - То есть, показать меньше, чем есть?
   - Да. Но зачем это тебе? Первый раз вижу, чтобы кто-то спрашивал как мухлевать на понижение. Ведь всем хочется статуса повыше. А значит ищут способа обойти и показать более высокий, нежели есть.
   - Да как "например". А вдруг пригодится.
   - Если "на например" и "вдруг пригодится"... То...
   И показал.
   И вот пригодилось. Мать его так!
   Сеня слегка напрягся подчиняя потоки вокруг себя. Добился нужного эффекта и осторожно приложил ладони к поверхности определителя. Он был уверен что у него получилось. Ведь "тренировка - наше всё!". Что и подтвердилось через несколько мгновений. На пластине проявилось число... 06.
   "Прелесть!" - подумал Сеня постаравшись скрыть так и лезшую на физиономию кривую ухмылочку.
   Маг бросил презрительный взгляд сначала на пластину, потом на Сеню и ещё более презрительным тоном почти выплюнул.
   - Шесть! Пшёл вон дегенерат!
   "Во! Он даже такие слова знает!" - хмыкнул Сеня. Но его уже тащили к группе вообще малосилок. Да, и во второй было несколько таких, кто не смог подняться выше двадцать пятого. Всего-то трое. Ну... теперь будет четыре.
   Стал. Посмотрел в сторону Куруша. Тот изображал полено. Алиса же, стоящая рядом с ним наоборот вытаращилась так, что у Сени возникли опасения, что выдаст. Но нет. Быстро взяла себя в руки и состроила плаксивую физиономию. Правильно. Так как и нужно. Нехрен тут свой интеллект показывать. Сейчас не время.
   Да, еле успел предупредить своих. Как раз тогда, когда загоняли в ворота и пинками направляли за строй поездов. Туда, где на веранде вполне себе приличного деревянного строения сидел в резном кресле какой-то тип, в халате Караванщика.
   - Так парни! Слушайте меня внимательно. - сквозь зубы начал Сеня. - Я клянусь: вызволю вас.
   - Да ты... - Начал кто-то но быстро получил кулаком по голове и заткнулся.
   - Поэтому... Запомните: Алису зовут Али и она мальчик.
   - Э?!
   - Цыц! Меня зовут.... - тут Сеня запнулся на пару секунд. В голове почему-то всплыла хохмаческая фэнтезюка про попаданца в магмир... - Так! Меня зовут, Сан-техник-сан! Запомните! И я - слуга Куруша! Никто-и-звать-никак! Забудете как "звать" - говорите "не помню, так как он слуга - варит кофе"!
   - И последнее... - перешёл он на шёпот. - Что бы ни произошло - не удивляйтесь. Всё в плане. Сбежим. Не сейчас, но сбежим!
   Какого-то плана у Сени не было и в помине. Но всегда у него получалась дикая импровизация. Но для импровизации надо было получить тот статус, который позволит снять этот гадский ошейник!
   Кстати насчёт ошейников.
   Как понял Сеня, этот ошейник, каким-то образом преобразует Силу в обыкновенное электричество. Кто-то из школяров попытался что-то смагичить от отчаяния, но получил разряд тока. Какой-то умник из охраны, когда вешал ошейники, заправил провод каждому за шиворот. В результате - двое с ожогами. Один - потому, что что-то там "хероическое" удумал, второй - пытался ему помочь лечением.
  
   Ахмат Хао. В ближайших окрестностях Лагеря для Первой Группы
   - Искать! Я сказал ИСКАТЬ!!! Если среди убитых нет, то где он?!
   Смертельно уставший Ахмат Хао орал на своих подчинённых, не менее вымотанных прошедшим боем. Но от дела накручивания подчинённых его отвлекли звук топота копыт, приближающейся кавалькады.
   - Кто там ещё? Опять?!
   - Свои, воевода! - отозвался ординарец. - Ариф Бхат с подкреплением.
   - Дьявол задери!...
   Ариф Бхат подлетел на своём коне к Ахмату.
   - Я вижу, уже управились.
   - Я же сказал, что вам ко второй! В лагерь Второй Группы! - вызверился Ахмат.
   - Туда отправлен большой отряд. Также как и ко второму лагерю Второй Группы. - успокоил его Ариф. И посмотрев на лицо воеводы добавил: Сразу же от Вильи.
   Ариф шумно втянул в себя воздух и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться.
   - Как я понимаю, сейчас подсчитываете потери.
   - И ещё какие! - буркнул Ахмат. - В потёмках - самое то этим заниматься.
   - Пока ищут, можешь вкратце рассказать что произошло?
   Ахмат снова обернулся в сторону только что закончившегося побоища. По развороченному лесу несло гарью, в которой ясно присутствовал не только тон сгоревшей древесины, но и подгоревшей плоти. Схватка была жаркой и маг Школы не поскупился. Приложил неизвестный отряд от души.
   - На захват заложников кто-то послал полноценную рейдовую группу. С усилением. Пятнадцать маг-мечников, с магом, примерно трёхсотого достоинства. И около полусотни просто мечников.
   - Всех положили? - вклинился в паузу Ариф Бхат.
   - Всех. Они какие-то... вообще одурелые и...
   - Под наркотиками?
   - Возможно... Скорее всего да, под наркотиками. Иначе бы попытались удрать, когда поняли что по их души пришла такая сила... А так - все полегли.
   Ахмат Хао обернулся в сторону, где находился Лагерь Первой Группы. В лучах заходящего солнца, пробившихся через тяжёлые облака, был чётко виден жирный столб дыма от пожарища.
   - Наши постарались сделать что могли. Оборонялись до последнего. Но всё равно их задавили числом... я об охране, что была выделена на Первую Группу... Там также ещё и некоторые из школяров вступили в драку, но что они могли против опытных? Короче, есть потери и среди наших студентов... Да... Среди них... Младший Шо погиб. Дед клянётся, что сделает кровником того, кто послал отряд... Дальше... эти ублюдки нацепили ошейники-преобразователи на всех пленённых. И погнали через лес. Возможно у них был где-то транспорт. Сейчас выясняют где и какой... А мы этих - кивок в сторону трупов, - догнали уже на марше. Здесь. Уцелевших нет. Кто не был убит до этого, из школяров, освободили. Много раненых. Пока не докладывали сколько и насколько серьёзно ранены. С ними занимаются.
   - Есть пропавшие?
   - К сожалению. Есть.
   - Кто?
   - Шохоу. Не могут найти.
   И тут подбежал ординарец с докладом.
   - Докладываю! - вытянулся он. - Дети утверждают, что Сенийа Шохау был ещё при распределении групп перемещён во Вторую. Распределяющий прогнал его туда, так как он являлся адъютантом Джая Куруша, куратора Второй Группы.
   Ариф побледнел.
   - Вот же ж!!! СВОЛОЧЬ!!! - вырвалось у Ахмата. Он резко обернулся к Арифу.
   - Можешь? Прямо сейчас туда - на базы Второй.
   - Я понял. Сейчас же на Вторую Базу. На Первой уже должны быть наши.
   - Эта... мразь! Он специально отделил его! Чтобы другая группа взяла его без шума! С-СВОЛОЧЬ!!!
   Все понимали, что основной отряд, принявший бой с отрядом захвата Первой Группы, уже просто не в состоянии быстро доскакать даже до ближайшей базы. Вся надежда была на только на те два отряда, что были ещё относительно свежими.
  
   Караван Торговой Гильдии
   Торгаши, есть торгаши. Когда они узнали, что в группе есть некий, с совершенно ничтожным уровнем, стали гадать какую ценность этот "Сан-чего-то-там" представляет. Сначала "выяснили", что он "слуга Куруша, куратора группы". И что "ему постоянно готовил кофе".
   - Так он что, кофейщик? - бросил уточняющий вопрос Караванщик. Обводя взглядом детей в ошейнике.
   - Большинство просто промолчало, пряча глаза. Но некоторые всё-таки решились процедить сквозь зубы "да, он кофейщик". Всё это время Сеня с постным лицом стоял навытяжку перед всеми и ждал вердикта. Весь его вид говорил, что ему всё пофиг. И вообще скукота.
   Караванщик, меж тем заинтересовался. Сделал жест своему подручному. Тот куда-то полез, вытянул очень знакомую коробку и выставил на столик перед Караванщиком.
   - Твоё? - обратился он к Сене.
   - Да господин Караванщик. Вам надо сготовить кофе?
   Караванщик переглянулся с принёсшим коробку и кивнул куда-то. Тот немедленно метнулся.
   - Хм!... - нахмурился Караванщик. - А не мог бы ты продемонстрировать нам своё искусство? Ведь не зря же тебя этот ничтожный... - кивок в сторону Куруша, который даже не поднял на всё это взгляда - как сверлил им землю, так и продолжал. - Брал в этот поход?
   - Да, господин! Я обучен готовить кофе по сорока рецептам.
   - Да?! - не поверил Караванщик и стал барабанить по подлокотнику кресла пальцами. Но тут пришёл его подручный с кофейником. Поставил его на стол рядом с коробкой.
   - Приступай! Покажи своё искусство. - вальяжно машет он рукой.
   - Сэр! - тупо глядя на Караванщика, говорит Сеня, - Воды не хватает.
   - Ах воды не хватает! - с ехидцей в голосе говорит Караванщик и вся орда вояк разражается хохотом.
   - Будь любезен, предоставь этому... воду. - оборачивается он к своему подручному.
   Тот с не менее ехидной миной выставляет кувшин.
   Сеня глядит внутрь. Действительно вода. Берёт кувшин за горлышко и, опасаясь подвоха, сканирует эту жидкость своей Силой. Натуральная вода. Судя по некоторым свойствам - из близлежащего минерального источника. Придётся напрячься. Хоть в коробке и есть нужные специи и Брисса с Ю его очень хорошо выучили, но тут нельзя ударить в грязь лицом. Если всё получится - будет у него и будущее и кое-чего на шее не будет. Точнее будет, но не блокирующий.
   Сеня открывает коробку и выставляет пару маленьких флакончиков со специями. Заливает воду в кофейник и останавливается.
   - Не хватает огня.
   - А если без огня? - также ехидно спрашивает Караванщик.
   - Без огня - мешает ошейник. - тупо говорит Сеня всё тем же дебильным взглядом уставившись на Караванщика.
   Караванщик скептически хмыкает и после небольшой "драматической паузы" машет своему подручному:
   - Сними. Всё равно он ничего собой не представляет.
   Тот подходит к Сене, зачем-то заглядывает ему в глаза, но не найдя там ни грана ума, вставляет ключик в ошейник. Щелчок знаменует освобождение магии. Но...
   Только в дурных фэнтезюках, главгерой изображает из себя суперниндзю, валит всех магией и освобождает Прекрасных Дам. Против профессионалов маг-мечников ему не вытянуть. Даже против одного. А их тут в охране как-то даже аномально много.
   Сеня, не будучи идиотом, не меняя выражения лица, взялся за кофейник и... нагрел его. Своей Ци. В кипящую воду засыпал кофе. Размешал, продолжая подавать Ци. Специальной ложкой, отмерил на глазок каждой из специй. Размешал. Чуть приложил снова Ци. Чуть налил в одну из пустых и чистых чашек, что стояли на столе. Выпил. И всё под пристальными взглядами всех охранников каравана, Караванщика и его подручного. Видимо ординарца.
   - Готово, господин Караванщик.
   Караванщик скептически посмотрел на Сеню. Потом кивнул своему ординарцу. Тот вытащил как фокусник какую-то фиговину из рукава и отлив порцию кофе в другую чашку, обмакнул в него торчащий из этого артефакта штырь. Артефакт хрюкнул. Ординарец, посмотрел на него и удовлетворённо кивнул.
   - Безопасно. - вынес он вердикт.
   "Редкая штуковина!" - подивился Сеня. Ведь перед ним был один из редчайших и ценнейших приборов Древних - анализатор ядов. И если у Караванщика есть такая фича, он не просто богат, а очень богат.
   Кстати же Сеня вспомнил и уроки этикета от Лолы. Как ни странно, но среди аристократии считалось шиком уметь правильно варить кофе. Впрочем, большинство из них предпочитало обходиться специальными Кофейщиками - мальчиками-слугами, имеющими талант к этому делу. Ведь не всякий из "высокородных" и "чистокровных" вообще что-то мог такое руками делать... приличного качества. Расчёт Сени, похоже оправдался?.. Или нет?
   А вот и нихрена!
   Караванщик, на пару со своим ординарцем выжрали весь кофейник, почмокали губами - явно понравилось - НАЦЕПИЛИ ОБРАТНО ошейник и отправили под гнусные смешки охранников, в общую толпу пленников. Сене стоило огромных усилий сохранить каменное выражение лица.
   А дальше... Всех затолкали в тягач. Присоединили каждого к той самой "раме" или что там вообще и... покатили!
   По сути, всех их определили в батарейки. Для того самого автопоезда.
  
   Катили всю ночь и первую половину следующего дня. Дети сильно вымотались, так как приходилось качать Силу всё это время. Под конец, некоторые уже явно качали её из резервов. Точнее не они качали, а из них вся эта "рама" качала. Безжалостно.
   По дороге утром, хоть и поздним, торгашам пришлось сделать привал.
   Мимо них, в сторону границы пёрли войска в цветах Мау. Видно смели передовые отряды Таро и теперь шагают дальше в сторону как ближайшей крепости Таро, так и в сторону границ Союза Баронов. Сеня не сомневался, что прочухавшиеся войска Таро отбросят их на изначальную границу, но то когда ещё будет.
   На привале их всех покормили и дали возможность слегка отдохнуть и восстановиться. Но Сеню этот гад Караванщик потащил снова делать кофе. Пришлось, изображая "умирающего лебедя", готовить опять на двоих чайничек кофе. Тот хмырь-торгаш явно вознамерился протестировать умения Сени по части рецептов. Следующая порция была по другому.
   Кстати и во всех остальных привалах, повторялось то же - Сеню вытаскивали за шиворот из тягача (ну очень надо было изображать из себя полудохлого соблюдая легенду), давали минут двадцать на восстановление, пока господа вкушали, что несказанно бесило Сеню, а после, под конец трапезы заставляли варить очередной рецепт.
   Пришлось изобразить мимолётный обморок.
   Этот обморок дал только одно: его СНОВА заковали в ошейник, только в тягаче не присоединили к двиглу. Когда поехали дальше, Сеня выждал минут двадцать и изображая всё также полудохлого - для наблюдателей, что находились в передней кабине, за плотно прикрытой дверью с окошком - прополз за спину Куруша. Типа: "Мне так плохо, ну так плохо, что ва-аще!".
   Но цель была другая.
   Сеня эту фичу делал сначала по приколу. Потом, для того, чтобы исследовать. Но сейчас...
   - Джай! - прошипел Сеня. - Что бы ни случилось, не оборачивайся! Прикрой меня.
   Куруш угукнул и даже плечи расправил. А Сеня меж тем вытащил из-под своей иллюзии, что держалась несмотря ни на что... "Манок монстров". Вот сделал он!
   Как среагирует ошейник - было весьма интересно. С одной стороны, он что-то там блокировал, преобразуя Силу в электричество. Но, как уже на первых же километрах уяснил Сеня, если его перегрузить, то... можно устроить выплеск Силы наружу. На что Сеня отчаянно и надеялся. Вытянул провод из-за шиворота, приспособил его на коврик, что проходил по центру тягача.
   Ну и... "ДУНУЛ". Силой.
   Немедленно пришлось прекратить. Ошейник сильно раскалился. Да так, что под ним, похоже, образовались волдыри ожога. Пришлось сначала остужать злую хреновину, а после собраться с духом и попытаться залечить. Что-то получилось, но ошейник снова раскалился. Уже не так опасно как прежде, но всё равно.
   Со стороны Сени сия эскапада - акт отчаяния. И лютой злобы. Выстрел наугад. На "авось получится".
  
  -- Прибытие в Замок Мау
   Диверсия удалась. Хреново удалась.
   Манок сработал, но очень слабо. И, тем не менее, охране досталось по самое "не балуйся".
   Выглядело это так.
   Где-то впереди, каравана, вдруг раздались панические крики: "Тревога! Нашествие!". И дальше зверьё посыпалось на дорогу с лесного склона, по которому проходила дорога. Лавиной.
   Какая-то рогатая скотина поддела тягач, в котором находились школяры и чуть его не опрокинула. Водилы перепугались и остановили транспорт. Дальше в течение получаса шла битва, которую все слышали, но почти никто не видел - в фургоне были окошки, но очень маленькие, и смотрели они только на обочины.
   А зверьё, быстро определив где самый кипиж и мясо, рвануло на охранников. Как потом выяснилось, были съедены или задраны все лошади охраны. Да и треть самой охраны полегла.
   Вот именно - только треть! Хотелось бы большего, но...
   В этот вечер Караванщик был особо нервный. Когда пил кофе, руки у него дрожали. Это он что, тоже принимал доблестное участие в отражении нападения зверей? Тогда жаль, что его тоже не схарчили.
   И ещё жаль, что повторить - себя выдать. При ещё одной попытке, кто-нибудь но "сложит два и два". А "Манок" - сильная штука. Жаль полную мощность не выдал. Так бы нашествие наверняка всю охрану бы вынесла. Но... не сложилось. Придётся думать что дальше предпринять.
   - Страшно было? - вдруг спросил Караванщик, глядя поверх кофейной чашки.
   - Нет, сэр! Мы были заперты. - коротко ответил Сеня сохраняя каменное выражение лица.
   - Хм! А ты... Ты правильный кофейщик! - вдруг расщедрился на похвалы Караванщик. И взгляд такой... Как будто ценник меняет. Впрочем - это его работа. Продавать рабов. А Сеня сейчас именно раб.
   Что очень беспокоило Сеню, так это то, что его могут отделить от всех. То есть его продать одному хозяину, а всех остальных, скопом или поодиночке - другим. Как это пресечь - никаких мыслей не было. Что вводило в отчаяние. Ведь обещал.
   Да, обещал, когда имел план. Но план провалился. Охрану - недожрали. И паскудство ситуации в том, что не было никакой дополнительной информации о даже ближайшем будущем. То, что их не догнала погоня Союза Баронов, было ясно как день. Ведь только что въехали в пределы земель Мау. Там был простейший пост, но всё равно. Погоня, вероятно, застряла в сражении с передовыми отрядами, что прошли мимо каравана.
   Союзу сейчас тягаться с Мау не судьба. Одно хорошо - его, так и не раскрыли. Что он именно "Сениа Шохоу". Даже фальшивое имя как-то совершенно не понадобилось и хохма пропала втуне. Для всех в Караване он был просто "кофейщик". Без имени. Что, впрочем, характерно для мировосприятия местных барыг: "Ведь это раб!" (С).
   Кстати больше Караванщик так ничего и не выдал.
   Сеня же, пользуясь близостью вояк, подслушал сколько погибло. Ясное дело остался сильно недоволен цифрой. Хоть для охраны эти потери были совершенно немыслимые. Типа "сильно не повезло". Ага.
   И вот на третий день пути Караван достиг крепости.
   Сеня как раз влип в окошко, заподозрив по копошению вокруг, и по тому, что лес кончился, что прибыли в какое-то цивилизованное место. И действительно. Тягач стал чуть под углом к прежнему курсу и хоть частично, но можно было разглядеть Замок. Кстати говоря, типичный для этого мира: никаких высоких башен и высоких строений. Всё приземистое, массивное. Внешние крепостные стены образуют круг. А вдобавок ко всему по периметру - купол. Весьма характерный - купол, генерируемый Концентратором. То есть Замок не просто халабуда для укрытия от непогоды, а вполне себе опорный пункт с нехилым уровнем защиты.
   Сеня вывернулся как можно сильнее, чтобы посмотреть что там-таки по курсу. И именно в этот момент целый сектор купола рассыпался рыжей пылью - открыли ворота - и караван медленно втянулся во внутренний двор.
   И потянулось тоскливое ожидание.
   Где-то спустя час, всех школяров выгнали на свежий воздух. Построили вдоль стенки какой-то хозпостройки, похожей на просто большой сарай-склад.
   Рядом тусовались скучающие охранники из каравана.
   Сам же Караванщик постоянно кланяясь разговаривал с каким-то одетым во всё белое хлыщом, возраста лет на двадцать земных. Очевидно это был правитель Замка и местных земель.
   А Сене, вид этого хлыща напомнил анекдот из Земных - "...и тут выхожу я, - весь в белом!".
   Сам хлыщ как-то производил впечатление. Именно такое: заподлиста.
   Караванщик, чуть прервался, увидев что товар построили. Поклонился, извинился и... ткнув пальцем в Сеню жестом показал своим - отделить от всех этого! Сене ничего не оставалось как последовать в сторонку. Куда охрана покажет.
   На данный момент сбывались самые худшие его ожидания - явно Караванщик решил их разделить, продав Сеню отдельно. И куда погонят школяров и, где их кому загонят - уже совершенно не ясно.
   А меж тем, речь-то шла как раз о школярах!
   - Есть обстоятельства, которые вам помешают. - ленивым тоном заявил хлыщ. - Вы хотели их продать в Империю Дай?
   - Да, лорд Мау! - коротко подтвердил худшие опасения Сени Караванщик. Кстати же стало ясно и кого имеем перед собой - Кто-то из сыновей Мау. По виду - либо младший, либо средний. Скорее всего средний.
   - Вот и не сможете.
   - Н-но почему?!
   - Хм! - скривился Мау и резко сменил тему. - У вас, вы говорите, есть особое предложение?
   - Да, лорд! Есть кофейщик. Изумительный кофейщик! Показал себя отменным слугой! Вам, как лорду земель Мау, я уступлю за низкую цену.
   Мау с сомнением смерил Караванщика взглядом, потом бросил свой ленивый взгляд в сторону Сени и развернувшись ко всем задом махнул рукой.
   - Я как раз хотел испить кофе. Берите своего кофейщика. Пусть покажет своё искусство в моём кабинете.
   Караванщик делает жест Сене. Ближайший стражник пихает Сеню в спину, от чего тот чуть не валится на мощёную плиткой поверхность двора. Приходится передвигаться быстро.
   Караванщик делает стражнику ещё один жест, в районе шеи. Стражник кивает. Подходит к Сене и ключом отмыкает ошейник. Прячет его в подсумок и показывает Сене следовать за Мау и Караванщиком. Сеня разворачивается и молча топает куда указали. Сзади же пристраивается и стражник, следуя по пятам.
   Что и ожидалось - к рабам отношение как к скоту: есть хозяин и есть погонщик-пастух. Вона - с мечом. Сзади топает.
   Прошли внутрь.
   Сразу же за окованными высоченными дверями оказался короткий коридор, выводящий в большую овальную залу, высотой в два этажа. Второй этаж представлял из себя что-то типа кольцевого балкона с балюстрадой. На массивных колоннах, было много разнообразных архитектурных "излишеств" чисто декоративного свойства, что далеко не везде встречалось, но конкретно здесь, в замке Мау их было аномально много. Впрочем также и стены были и на первом, и на втором этажах, инкрустированы разнообразными мозаиками и высокохудожественными фресками.
   Но главное, что обратило на себя внимание Сени - прямо посреди зала, над также весьма высокохудожественно оформленным постаментом, висел в воздухе и медленно оборачивался вокруг своей вертикальной оси, Концентратор.
   Сеня не постеснялся его рассмотреть подробно, пока шли мимо. Тем более что и Караванщик, и Мау демонстрировали ему спины. А охранник же просто тупо сверлил спину взглядом но уже самому Сене. Для него не было ничего необычного в том, что подросток, вероятно впервые увидевший такую штуку, прикипел к ней взглядом. Только вот Сеня не только видел раньше, но и умел им управлять! И что первое же отметил Сеня, так это наличную защиту - вокруг концентратора, от постамента до потолка, стояло световое заграждение. Явная "сигналка".
   Прошли дальше, к широкой каменной лестнице, ведущей наверх, на второй этаж. Там - по широкому же коридору, от Зала прошли в кабинет Мау. И вот тут, страж Сени был отсечён. Повинуясь жесту хозяина замка тот остался в коридоре у двери. А вот внутрь прошли сам Мау, Караванщик, Сеня и слуга из местных.
   Кабинетик, как и стоило ожидать от среднего Сына марк-графа, был ещё более роскошным. Собственно всё тут было роскошным - и мебель и стены, и даже окна - те тоже были в какой-то позолоченной инкрустации.
   Мау тут же направился к широченному дивану, возле которого стоял изящный столик, столешница которого сама представляла некую картину. Возле столика стояло несколько стульев, на одно из которых он и указал Караванщику. Сам же плюхнулся на диван.
   Подозвал слугу. Шепнул ему что-то. Тот кивнул и отбыл.
   Сеня же остановился в метрах трёх и принялся ждать развития ситуации. Ведь было ясно как день, что сейчас его будут продавать. Задорого. Но ему по-любому было это очень сильно не по нутру. И главное здесь в том, что его-то этот хмырь-торгаш загонит, сделает слугой Мау, а вот ребят явно погонят дальше. Продавать где-то ещё. Скопом или поодиночке. И тогда получается, что его обещание вытащить их всех, будет не исполнено.
   Сеня не сомневался, что ему-то, как раз, удастся удрать. Знания, что забили в него родители, а также Гест Таро и Мири Таро - позволяли. Рано или поздно - сбежит. Но, хотелось бы с ребятами всей компанией. Отсюда и дилемма: как поступать?
   Возможно, если сейчас показать себя хреновым кофейщиком, то Мау откажется от него и он проследует дальше вместе со всеми. И там уже будут какие-то варианты. Другие. На сваливание в закат от этих торгашей. Но всё равно, всё было очень зыбко. Потому-то он и прислушивался к жаркой дискуссии Мау с Караванщиком. Впрочем жаркой она была со стороны Караванщика. Тот именно что с жаром пытался убедить Мау в сверхценности "этого кофейщика". А Мау вяло отбрыкивался от аргументов, ожидая, очевидно возвращения слуги.
   Слуга обернулся довольно быстро. Прикатил целый столик на колёсах, где в нижней части находился целый шкаф.
   Он останавливает его в метре от стола Мау, открывает нижнюю часть и начинает доставать оттуда разные принадлежности. Первым идёт сервиз из чашек с блюдцами, серебряными ложками, вазочкой с печеньем.
   Далее слуга выставляет на стол изящный, весь в инкрустациях, золочёный чайник-кофейник и рядом кладёт ящичек с коробочками и пузырьками, содержащими разнообразнейшие приправы. Кланяется и, по мановению руки Мау, отбывает восвояси.
   Но и разговор продвинулся как раз к тому, что Сеню сильно, кровно интересовало. При этом Мау, наверное устав от славословий в адрес Сени, резко меняет тему. По внешнему виду судя - что-то сообразил. И спешит это прояснить.
   - Та-ак... Вы мне продали тягач.
   - Да Великий! - чуть теряется Караванщик от резкой смены темы.
   - И пару вагонов.
   - Да, Великий! Вам нужно ещё вагонов? Могу в следующее наше путешествие вам притащить!
   Мау проигнорировал последнюю реплику торгаша и продолжил.
   - Но ведь для того, чтобы тащить, тягачу нужны люди с хорошим уровнем?
   - Э-э... н-ну не обязательно, - понял Караванщик куда клонит Мау, но всё-таки выдавил из себя правду, так как она была почти очевидной - но желательно!
   - Н-но я намекал их продать, простите меня лорд, в Империю Дай!
   - Х-хе! Вы опоздали милейший! - криво усмехнувшись ответил Мау. И встретив растерянно-вопросительный взгляд Караванщика пояснил.
   - В Империи Дай, какие-то перевороты. И вообще... Они закрыли свои границы для всех. Возможно готовятся к войне с одним из своих соседей. Поэтому я вам помогу. Покупаю всех оптом. Что скажете?
   И назвал цену. Сеня не представлял много это или мало, но Караванщика проняло.
   Сеня аж вспотел от такого. Посмотрел на Караванщика в сильной надежде, что тот таки согласится. Но он стал ломаться. Как обычно, набивая цену товару. Видно мысленно уже согласился с продажей.
   - Но вы же понимаете, что они у меня как тягло... Они тянут автопоезд.
   - Посадите своих бездельников. Кто по штату там у вас положен. Ну, будет чуть медленнее. А я вам хорошую цену даю. Они мне самому нужны.
   - Н-но по дороге сюда, на нас выбежало "нашествие". Мы-то отбились, но многие с уровнями погибли...
   - "Нашествие"? - оживился ленд-лорд. - Когда и где?!
   Ясное дело, что такие неприятности всеми отслеживаются. Но после нескольких вопросов-ответов, Мау успокоился.
   - Вы сами говорите, что это был мелкий выплеск Дебрей. Если вы сумели отбиться. Ведь отбились!
   - Но мы многих потеряли!
   - Но можете и дальше следовать. С тем, что есть. И дальше уже нет Дебрей на траверзе.
   Караванщик сдулся. Да и понял, что Мау его додавит. По любому загнёт его, чтобы он продал пацанов. Косвенно это также указывало на то, что в Замке магически одарённых маловато.
   Караванщик ещё слегка поломался, как было видно, для сохранения лица, и согласился. И, что было видно по его харе - остался довольным.
   Это же событие кардинально поменяло и планы Сени - если пацаны остаются, то и ему тоже НАДО остаться. Причём прикинувшись валенком, но очень ценным валенком, в виде кофейщика. Ведь он тогда получает относительную свободу передвижения по Замку и, что было главным, БЕЗ ОШЕНИКА-ПОДАВИТЕЛЯ-ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЯ!!!
   Мау делает манящий жест пальцем.
   - Сколько способов заварки кофе ты знаешь? - задаёт вопрос хозяин кабинета, когда Сеня делает шаг к столику. Взгляд его Сене не понравился. Так обычно смотрят на предмет мебели. Но... придётся привыкать. Временно.
   - Сорок сэр! Также глядя на ленд-лорда ничего не выражающим взглядом, отвечает Сеня.
   - Сорок? - показывает удивление Мау.
   - Смею заверить, великий, - немедленно льстит Караванщик, потирая руки, - Что у меня за время пути он заваривал кофе раз двадцать и все - разными способами.
   - Хмф! - фыркает граф не сводя взгляда с Сени. - Так вы утверждаете, что как минимум, двадцать он знает.
   - Точно так Великий! - разливается густой патокой Караванщик.
   - Завари нам. Тем способом, что не показывал. - приказал Мау небрежно и не глядя кивнув в сторону лыбящегося Караванщика. Снова хмыкнул, достал ещё одну расписную чашку с нижней полки уже своего столика и выставил её поближе к Сене. Сеня намёк понял - он пробует и выпивает первым, показывая что не отрава.
   Сеня отвешивает поклон, показывая что понял и приступает к действу.
   Сыграть Штирлица? Под двумя солнцами... Прикольно-чо!...
   Шаг к столику. Оценка наполнения кофейника и качества воды, что в него залита. Последнее - как его в пути из Дебрей обучала искусница Брисса, когда обучала его и суровую добытчицу Ю премудростям заварки качественных напитков.
   Проверял, естественно, посредством своей Ци. Благо чувствительность к примесям из-за постоянных тренировок с материалами ремесленников у него значительно выросла. Да, некоторые различия с "эталонной" водой имелись. Но как хорошо было видно для Сени (опять спасибо Бриссе за исключительно толковый тренаж с подробнейшими пояснениями на каждый случай и шаг) компенсировались неприятности простым повышением дозы одной приправы и уменьшением другой.
   Сеня внимательно осмотрел ящик со специями. Как он и предполагал, сбоку оказалась специальная полость, с ложками, ложечками, лопаточками и пинцетами. Выдернул из ячейки первый пузырёк. Стеклянный, узорчатый. С надписью на крышке, что это за специя. Отвинтил крышку и заглянул. Специя была жидкой, тёмно-синего цвета, на вид - свежая. Поднёс пузырёк к лицу и махнул над горловиной ладонью, как-бы оценивая качество запаха. "Как-бы" - это на публику. Через ту же Ци и так ясно, что свежайшая и лучшего качества.
   Прикрыл крышкой пузырёк. Поставил на стол. Вытащил из ящика второй и повторил манипуляции. Будущие оценщики конечного продукта внимательно следили за ним. Также как и мрачноватого вида то-ли мажордом, то ли какой-то охранник, тихо появившийся из боковой двери и подошедший на расстояние двух шагов до кофейного столика. Мау даже ухом не повёл. Значит - так и надо.
   Подошедший выглядел изрядно староватым, но за свой меч держался уверенно. Да и взгляд у него был... Ну очень внимательным. Сея был уверен, что уж этот ни одного лишнего движения не упустит.
   И тут Сеня удивил наблюдателей. Дважды. Первый раз с первой выбранной специей. Вытащил среднекалиберную ложечку и отмерил нужную дозу. В заварник. И да: сначала всякие прочие нагревали воду и сыпали кофе.
   Прополоскал в специальной ёмкости мерную ложку. Зачерпнул вторую специю и отправил также в заварник. Снова полоскание ложки. И второе удивление - взяв в руки заварник, Сеня своей Ци разогрел воду со специями. Последнему разве что только Караванщик не удивился, так как не раз такое видел.
   - Его силы как раз хватает на один чайник! - слащаво и кланяясь пояснил Караванщик и тут же спохватившись добавил: но к чести добавить, сила у этого раба восстанавливается быстро. На пять раз за день его вполне хватает.
   "Всю жизнь мечтал закосплеить Штирлица! - с ехидцей подумал Сеня манипулируя приправами и кофе. - Тот, киношный, тоже шлялся по гестапо и Рейхсканцелярии с каменным выражением лица, вне зависимости от того, что на него "сыпалось"".
   Теперь настал черёд кофе, запах которого он оценил с самого начала.
   Чётко отмерил большой мерной ложкой, имеющей форму небольшого цилиндра, нужное количество порошка и уже лопаточкой размешал в чайнике вливая Ци. Вот на этом этапе он и сделал то, чему Брисса учила Ю - небольшое воздействие на ингредиенты по балансировке вкусов. Это уже, как понимал Сеня, высший пилотаж в искусстве готовки.
   Чайник зашипел и из горловины попёр пар. Запах, поплывший по комнате, Сеня оценил на "отлично". Мау хмыкнул.
   - Премного благодарен за честь, сэр! - поклонился Сеня и взял в руки свою чашку. Отхлебнул. Напиток и вправду получился высшего качества. Медленно, смакуя каждый глоток, под прицелом шести глаз, выхлебал до гущи. Поставил чашку на стол.
   Мау покосился на своего охранника-перестарка. Тот коротко поклонился, выпил свою порцию, кивнул и только после вымолвил.
   - Правильный напиток. Но, к сожалению, мне много кофе нельзя. Староват. Уступаю уважаемому Ко.
   "Ха! Сколько я уже знаком с Караванщиком, а только сейчас узнал как его звать! - подумал Сеня. - Эти чмыри не только не удосужились узнать имена тех, кого захватили, но и сказать имена хотя бы главных! Собственно всё закономерно - скоту не говорят как кого зовут из пастухов и тех, кто их впоследствии употребит в пищу... Да. Кстати так и не узнал - каннибалы на этой планете есть? А то как-то хреноватенько будет попасть к ним в рабы!.. Впрочем, судя по довольной морде Мау и Караванщика, я таки остаюсь... Или нет?".
   Между тем Караванщик рассыпался в дифирамбах и благодарностях. Чашки-то они с Мау взяли одновременно. После старика.
   - Убедительно! - констатировал Мау явно воспринимая трескотню Караванщика как белый шум.
   Поставил со стуком испитую чашку на стол, кивнул Караванщику, обернулся к Сене.
   - Назначаешься моим кофейщиком.
   - Вы милостивы к этому рабу сэр! - Как заправский лакей поклонился Сеня, тщательно косплея разведчика Исаева. Ведь не зря вспомнил! - Почту за величайшую честь.
   - Вы не пожалеете, Величайший! - снова принялся Караванщик давить из себя патоку и на каждую фразу кланяясь. Он очень исполнительный раб! Всегда делал всё точно, в срок и наилучшим образом!
   Мау коротко кивнул на все эти славословия, продолжая пялиться на Сеню.
   - По правилам моего дома меня называть "лорд" - бросил он.
   - Слушаю и повинуюсь лорд! - с готовностью выговорил Сеня кланяясь и отливая себя в гранит. А чоа? Ведь по сути, весь этот цирк, что по наитию затеял Сеня, таки принёс свои первые плоды - его вступление в должность первейший и существенный шаг к побегу.
   Да, сейчас он раб, "мебель", в замке ленд-лорда. Но эта "мебель" - свободно ходящая, не на цепи, и по статусу всё-таки уже слуга, а не раб. Шаг. По иерархической лестнице. Вверх!
  
  -- Тактика лисы
  
   Есть такая зверюга. На земле. Лиса. Вот! Она никогда не тырит курей возле своего логова. То есть "своих" как-бы не обижает. Но... знает как бы не лучше хозяев что где лежит, где живёт и как гавкает в данном поселении. Хорошая тактика! Чтобы при случае знать как и куда можно смыться.
   Первые дни Сеня осваивался в Замке. Оказалось просто.
   Молодой Мау придерживался твёрдого распорядка и расписания. Так что прийти вовремя и разыграть очередное шоу приготовления напитка, по очередному рецепту, никаких трудностей не составляло. Кстати, попутно окончательно уяснил и одну мелочь местной культуры: жёсткое разделение по гендерным ролям относительно приготовления пищи, как-то не касалось таких должностей как "кофейщик" и им подобные. Да, были другие, подобные, немногочисленные, касающиеся изготовления какого-то одного блюда. И правила были для всех таких профессий одинаковыми. Например, "Кофейщиком" мог быть только мужик. И без вариантов. Специально подготовленный, знающий не менее десяти рецептов приготовления этого напитка.
   Ударение на слове "не менее".
   И в этом заключалось везение Сени. Вот как-то так, его мания кофе и вообще интерес к приготовление "чего-то пожевать вкусненького" вылилась в конкретный путь к освобождению из плена. Конечно, освободиться ещё предстояло, но именно на должности кофейщика, эти планы обретали перспективу. И то, что Сеня знал не просто "не менее", а значительно больше - сорок - это и сыграло главную роль в том, что Мау соблазнился и отдал весьма кругленькую сумму.
   Ведь что там какие-то десять! А тут такой весь из себя суровый Сеня, знающий аж сорок, умеющий всё делать мало того, что очень быстро, да к тому же ещё и на собственной Ци! Последнее считалось вообще особым шиком иметь такого слугу. Понты однако!
   Поэтому Сеня внезапно для себя не просто обрёл статус не раба или слуги, а статус некоей "особенной мебели" с переходом даже в статус привилегированных слуг. В верхней трети местной табели о рангах. Ясно дело табели слуг.
   Это рассказал уже реальный мажордом - мужик, лет сорока по-земному, вычурно одетый (судя по всему такая у него форма одежды), с как будто навсегда, намертво приклеенной спесью на морде. Причём спесью, как-бы не по-круче чем у самого среднего сына маркграфа Мау.
   То, что местный Мау именно СРЕДНИЙ, также узнал от этого "инструктора", пАрившего его мозги порядками в Замке как бы не часа два.
   Сеня запомнил все правила уже на первой половине первого часа. Но этот хмырь, считая что все, кто не он - имеют куриные мозги и память аквариумной рыбки, - повторял, повторял и повторял, заставляя Сеню, после каждого такого повтора, воспроизводить все его нудные инструкции.
   И ещё хохма (на что напирал мажордом, считая, что Сеня проникнется и преисполнится рвения): его статус оказался выше чем у рядового замкового мечемахателя, и не просто, а даже сотника этих мускулистых дебилов!
   Н-да! Это вам не проходное фэнтези! В реальной жизни - не важно среди знати или "простых" (или "непростых") людей - ценятся уникальные полезные таланты и гениальности.
   Ведь выучить махать мечом можно и самого тупого дебила. И при этом тот дебил будет махать им часто получше многих, кто хоть как-то, но умнее его. А вот кофе варить или что-то ещё статусное делать среди или/и для господ, зная при этом туеву хучу тонкостей, ноу-хау, - это сможет хорошо если один из ста. А то и тысячи. Тут и мозги надо иметь, и чутьё и ещё конкретный талант.
   Всегда говорил малолетним засранцам: УЧИТЕСЬ! Так как учёба даёт ВЫБОР. Между профессиями и компетенциями. И, главное, даёт возможность найти, среди множества областей применения-приложения рук, чисто СВОЁ. И, часто, не одно найти! То, где достигнешь реальных высот, где превзойдёшь многих если не всех. Реально став востребованным среди людей.
   Но и после всё равно придётся учиться, чтобы не обошли конкуренты. Ведь кто остановился в своём развитии - обязательно кем-то, но будет обойдён. Даже тупым, но достаточно настырным упорным.
   Для этого же надо ещё одно умение - учиться. Чему, кстати, неявно учили в школе.
   Сейчас с последним, говорят, сильный напряг. Но... Сене повезло. Он научился.
   Хоть и был хулиганом-троечником-двоечником (часто по лени или по причине частых переездов родителей), но этому научился. Потому и не боялся что-то изучать. Для себя. Научиться. Впрочем и так был по жизни умён и любопытен.
   А здесь...
   Каждое утро, выйдя во двор Замка, Сеня наблюдал стандартную картину: толпа тупого "мяса", тупо махала железом. С утра до вечера. А после, если назначали, тупо как бараны, шли в караул. Хотя последнее, при наличии Купола Защиты, генерируемого Концентратором, накрывающим весь замок своим сиреневым сиянием, было излишне.
   Скорее всего это тупое меченосное стадо, ходило в караулы чисто по традиции и "чтобы не расслаблялись".
   Может по этим соображениям Сеня очень любил за ними и их тренировками наблюдать?
   Скорее всего по тем же "древнегреческим" соображениям: "можно бесконечно смотреть на то, как течёт вода, как горит огонь и как работают другие люди".
   И почему эти меченосы были без шансов на повышение? Да всё потому, что были тупые! Ведь если тупой, а чаще всего потому, что необразованный, - миди имел мизер. А раз мизер, - любые манипуляции в магии для них были невозможны. Да, каким-то образом, пока для Сени неведомым, миди любили уровень интеллекта. Это ещё стоило выяснять почему. Но закономерность была конкретная. Среди людей.
   А ведь ещё есть взвод наёмников! Вот эти были с миди. Но! Они - закрытая каста. Со своей иерархией. Опять-таки завязанная на "уровни" и манипуляции с Силой. Эти - всегда отдельно.
   И между ними такой весь из себя Сеня Шохов!
   Местный магик в этом смысле был выше всех. Выше него по иерархии - только сам Мау и глава службы безопасности. Кстати последний - тот самый старикан, что был на демонстрационно-презентационном приготовлении и распитии кофе при поступлении Сени в услужении местному главгаду.
   Да-да! Сеня ни на секунду не забывал о том факте, что всё семейство Мау - смертельные враги Таро. И поэтому сам Сеня был кровно заинтересован свалить в туман отсюда не просто максимально быстро, но и максимально эпично.
   На это "эпично" даже с первого взгляда рисовались весьма "вкусные" варианты.
   Да, на время, чтобы не вызывать подозрений, стоило бы затихариться, прикинуться "шлангом", эталонным конформистом и приспособленцем, которому абсолютно похрен кому служить. Которому в первую, вторую и последнюю очередь главным является сугубо личный комфорт - мягко спать, вкусно есть, и тихо, без напрягов, работать.
   Сеня прекрасно сознавал, что за ним будут наблюдать. И наблюдают! И докладывают "кому надо". А "надо" - тому самому старику-безопаснику.
   Потому и изображал из себя тупаря и шланга, когда предоставлялась возможность шляться по Замку. Благо Замок был обширный и роскошный. Явно старый. По фундаменту и первому этажу это было хорошо видно по разной кладке. Нижние - одна технология, верхние - совершенно другая.
   А изучение этой особенности легко было скрыть за изучением и разглядыванием картин, которых в Замке было немыслимо много! И многие были исключительно интересные!
   Поэтому Сеня совершенно не стеснялся зависнуть возле них с отвисшей челюстью и глупым выражением лица. Вскоре это обстоятельство стало неизбывной темой для зубоскальства среди слуг.
   И так как Сеня старался по крайней мере надолго не уходить от своей конуры кофейщика, то слуги на эти прогулки вскоре махнули рукой. Ведь всегда известно где искать, значит добежит в течение пары минут.
   Таким образом Сеня, попутно с исследованием путей побега, надыбал несколько прелюбопытнейших изображений. Пара из них имела не только откровенно древние пейзажи - до Катастрофы, - но, что особо ценно - изображения Красного солнца. И оно на них было ДРУГОЕ. То, что это не фантазии художника, "который так видит", следовало из факта одинаковости его вида на РАЗНЫХ картинах. Разных по стилю исполнения, что свидетельствовало за то, что писаны разными художниками.
   И первое, что бросалось в глаза, кроме иного вида диска, это разные, по сравнению с современным, угловые диаметры. Это легко читалось по размеру голубого. К чему это - Сеню сильно озадачило. Он не астрофизик, но шкурой чувствовал, что чуть больший диаметр Красного, с отличным от прежнего видом - очень важная деталь общей головоломки.
   Это "залипание" на картинах отметили все кому ни лень. Вскоре именно это послужило основной причиной, что за ним почти перестали следить. Сеня был не дурак - замечал слежку.
   Да, отметился в повышенном интересе к картинам, но что заведомо он не показал никак, это интереса к Концентратору. Пару раз мазнул его взглядом, один раз постоял минуты две и больше не подходил.
   А узнал он из всего блиц-осмотра исключительно много. Ведь не зря же его дед - Гест Таро - натаскивал на управлении таким устройством пока сидели на "фазенде". Тщательно отложив в памяти то, что увидел, Сеня отправился исследовать Замок дальше.
   Увиденное им, в своё время крайне неприятно удивит владельцев. Ведь Концентратор, висящий на полях посреди Центрального Зала Замка - Ядро Обороны Замка. Подчини его себе - и Замок можно брать голыми руками.
   "Впрочем, если его просто и тупо, элементарно спи.дить, эффект будет тот же!" - заключил Сеня, обдумывая ситуацию.
   "Нет! Даже эпичнее! Ведь вещь крайне ценная! - чуть подумав окончательно решил он. Однако на этом пути была серьёзная проблема - Концентратор был под защитой: Тоненькие нити света, становящиеся видимыми от вездесущей пыли, говорили об этом вполне определённо. И дыр в решётке света видно не было. Впрочем и тут у Сени забрезжила идея. А связана она была со всплывшим в памяти старым, замечательным французским фильмом.
   Ещё через несколько дней "бесцельного" шатания по замку Сеня заметил вообще замечательное явление - он превратился для слуг в невидимку.
   По делу с ним не пересекались начисто(разве что кого пошлют за ним). Всё, что необходимо для приготовления кофе, кухонные слуги доставляли в строго определённое место и складывали в ёмкости совершенно независимо от кофейщика. Он их даже ни разу не видел. Ему только и было нужно, что взять уже снаряжённый всем необходимым Кофейный Столик На Колёсах и укатить его на очередное представление перед Средним Мау.
   И да: где-то на третий день на него сшили стильный мундирчик. Так что после он везде ходил только в нём. Форма была красивая. Вероятно сделанная по древним образцам.
   Но бабы из замковых служанок, как мог бы подумать кто-то почём зря, несмотря на его "заоблачный", по сравнению с другими, статус, на Сеню не вешались. По вполне понятной причине - слишком молод. Для мужской части слуг это обстоятельство также не добавляло беспокойства - так как "не соперник". А то, что Сеня, изображая дремучего пентюха, не спешил заводить знакомств, создал себе славу записного буки и чванливого придурка.
   Мало-помалу и сам Мау со своими присными привык к "молчаливому, исполнительному и туповатому кофейщику". Стали относиться к нему как к детали пейзажа, предмету мебели и потеряли осторожность. Возможно здесь сработала старость безопасника - "стал терять нюх". Но, скорее всего, сработали застарелые стереотипы. Безопасник считал, что "тупой кофейщик" у него "под колпаком". Благо никаких контактов ни с кем не имел, и не пытался заводить. А его шеф просто относился к слугам как к бессловесному скоту. Даже при низшем дворянском сословии он, скорее всего, воздержался бы вести откровенные разговоры. Ведь как минимум, могли с выгодой продать информацию соперникам клана Мау. "А с этим скотом?! Куда он от меня денется?!!" (С)
   И вот результат...
  
  -- Меня провоцируют или они все идиоты?!
   Постепенно жизнь втянулась в череду монотонных повторов. Сеня продолжил тихонько разведывать Замок, как-бы бесцельно слоняясь по закоулкам. Так как торгаши ещё в тот заход оставили в замке Мау один тягач и два пустых фургона, Сеня также "невзначай" заглянул куда их поставили. Благо даже близко подходить не понадобилось. Тупое рыло тягача торчало из большого сарая. После даже беглого осмотра сей "достопримечательности", тягач стал после Концентратора, вторым компонентом плана будущего побега. На конях такую фичу хрен догонят. Лошадки не настолько выносливы, чтобы выдавать 40 км/ч хотя бы полдня подряд.
   Отсюда вырисовывался черновой план побега:
        -- Взломать Концентратор;
        -- Снять его с силовой подвески и перенести в тягач;
        -- Вытащить пленных;
        -- загрузить их в тягач и подключить к силовой установке тягача;
        -- Выключить Концентратор, тем самым полностью снимая защиту Замка и...
        -- ХОДУ!!!
   Остаётся, впрочем, решить целый "баян" задач. И одна из них - бумеранг. Простой, крестовой. Для чего и попёрся однажды Сеня на хоздвор - за материалом.
   Выглядеть будет как деталь банального веера, а вот если его разобрать и скрепить элементы крестом...
   Зашёл к плотнику. Показал - нарисовал что нужно. Проконтролировал процесс. Забрал конечный продукт поблагодарив мастера. На благодарность мастер удивился. Ведь слава у Сени - гордеца и буки.
   Довольный результатом разведки вернулся в свою конуру, аккурат к приходу посыльного. Мау вдруг приспичило хлебнуть кофейку в компании с кем-то.
   - Лорд желает кофе на двух персон. - сложив руки на поясе важно заявил слуга - Особое указание: рецепт номер шесть!
   - Будет сделано! - сухо кинул Сеня, блюдя образ Штирлица и также коротко кивнул посыльному.
   Впрягся в свой столик-на-колёсах... Чуть тормознулся, вытащил из кармана уже собранный по дороге наверх веер и небрежным жестом бросил себе на кровать. Краем глаза заметил интерес посыльного.
   "Пускай смотрит!... Шпиён!" - подумал Сеня и криво улыбнувшись выкатился в коридор.
   Дверь в кабинет Мау открывал мажордом.
   - Кофе прибыло, мой лорд! - торжественно объявляет он и делает шаг в сторону освобождая дорогу Сениному столику.
   Сеня с положенным поклоном заходит в кабинет и толкает тележку к чайному столику, за которым сидит сам Мау и его безопасник. Последний, сверкнув на Сеню недобрым взглядом расслабляется.
   Кстати, становится ясным, почему такой "предварительный заказ". "Рецепт номер шесть" содержит кофе лишь номинально - совсем чуть-чуть. Для вкуса. Остальной состав - приправы. Безопасник крепкий кофе что-то совсем не любит. Сеня молча подкатывает вплотную и немедленно приступает ко всегдашнему представлению - приготовлению напитка.
   Мау, удостоверившись, что кофе сейчас будет, кивает безопаснику: Продолжай!
   Безопасник же, с сомнением бросив ещё один тяжёлый взгляд на Сеню, всё-таки продолжил.
   - Ваш отец продолжает осаждать границу Таро. Но, к сожалению, существенного успеха пока не достиг. Таро пока успешно отражают удары наших магов. Признаков истощения пока не видно.
   "Ага-а! Таки Таро вышибли к границам вторгшиеся войска! Как и предполагалось ранее!" - подумал Сеня, со скучающим видом продолжая манипулировать заварником.
   - Где щенок? Выяснили? - спросил Мау, наблюдающий как Сеня сыпет ингредиенты в заварной чайник.
   - К сожалению, нет. Только и установлено, что в главном Замке его нет.
   Что за "щенок", Сене было ясно как день - это он сам: Син Таро ака Сенийа Шохау. Ха! И что-то у Сени не возникло сомнений, что родные таки накостыляют спесивым Мау. Как и в прошлые разы.
   - Как Распределяющий? - спросил Мау, шумно втянув аромат, разливающийся из закипающего чайника. Чайник, как обычно, Сеня кипятил своей Ци. Минута - и готово! Плюсом - небольшое воздействие на компоненты через Ци по балансировке вкусов.
   Наверное, учуяв запах, безопасник чуть притормозил с ответом. Дождался, когда Сеня разольёт по чашкам, степенно взял свою, сделал маленький глоток.
   - И как тебе? - Кивнул Мау в сторону Сени, заметив, что напиток безопаснику понравился.
   - Очень удачное приобретение! - похвалил седой одновременно и дальновидность лорда и искусство Сени, и сам напиток.
   Мау, покивав с довольным видом, завернул на прежнюю тему.
   - И как Распределяющий? Что-нибудь выяснили?
   - Да, пришёл доклад. К сожалению, убит. Пришлось убить. Медведь заподозрил и пришлось... Отряд нападавших - перебит.
   - Так там же отряд... Сильнейший! С усилением!!! КАК ТАК?!! - изумился Мау.
   - Медведь. - как само-собой разумеющееся и говорящее само за себя, пожав плечами ответил седой безопасник. - Охраны на группе баронских детей оказалось больше, чем мы предполагали в самом плохом раскладе. Но... при столкновении погибло несколько щенков первой группы.
   У Сени пробежала волна холода по спине. Он догадался и что за "Распределяющий", что за "щенки" и, особенно, какого "первого" - это его группа.
   - Хау? Жив? Убит?
   - Среди убитых - нет. Очевидно, что Медведь его оперативно спрятал. Живого или мёртвого. Есть определённая уверенность, что Хау жив.
   - И таким образом всё ещё есть шанс! - покивал головой Мау чуть приободрившись.
   "Выходит, они ловили некоего Хау?! - не меняя булыжного выражения лица подумал Сеня. И немедленно его кольнула догадка. - Уж не Шо-Хау они имеют в виду? Но если так, то... эта с-самка собаки не успела передать через сообщников, что перевела меня во второй. И я конкретно у этих перцев прямо под носом. Прикольно!... Но проект побега лучше ускорить!"
   - Пока это отложим. - Задумчиво сказал Мау и посмотрел на Сеню.
   Сеня с поклоном посмотрел на Мау, изобразив на харе вопрос: "Чего желаете?".
   - Подогрей ещё и свободен!
   Сеня не торопясь и не замедляясь выполнил что просили и также с поклоном развернувшись, мягкой походкой направился к выходу.
   - Хорошо его вышколили! - догнала его у самой двери реплика безопасника. - Кто-то в Баронствах имеет вкус в кофе и порядке.
   - Они давно у нас всё копируют! - презрительно фыркнув заявил Мау. - Будто им это поможет хоть на миллиметр приблизиться к сиянию первородных!
  
   Тихо закрыв дверь под бдительным присмотром мажордома, как ни в чём ни бывало Сеня отправился в свою "конуру". Хотя вся башка его горела от полученной информации. Зайдя в комнату он, механически отметив, что веер кто-то трогал, сгрёб его, развернул и упал в кровать. Мягко гоняя воздух по лицу веером, он принялся размышлять на тему "что это было".
   Итак, "версия один": Мау - чванливый дурак, держащий слуг за скот и мебель. Поэтому есть нехилый шанс узнать много ценного из трёпа "за кофиём".
   Но! Трёп был при безопаснике. Неужели и он такой же баран?! Вот это уже сомнительно. Возможно, весь этот цирк - банальная проверка его - Шохова. Которого они знают под именем Сан-Техник-Сан. Будут смотреть, что новый слуга предпримет? И как среагирует? Тем более, что интерес к вееру, один из его соглядатаев проявил - щупал.
   Но тогда вся инфа - деза. То, что безопасник наговорил про Распределяющего - должно быть давно известно и ясно как день для поминаемого "Медведя", который очевидно зовётся Арифом Бхатом. То есть инфа - тухлая. Но! Я же подросток! А значит мне никто в здравом уме ничего сверхценного и сверхответственного, - типа глубокого агентурного проникновения и шпионской работы, - не доверит.
   То есть как "версия два": меня слегка прощупали и провоцируют. И расчёт сложности провокации - как на МЕСТНОГО подростка из простолюдинов. ФЛАГ ИМ В РУКИ! Как обычно поведу себя так как и раньше: "Мне всё пох!".
   Но! Если инфа про начавшиеся-таки, давно ожидавшиеся, военные действия Мау против Таро верны то... Хе! А не удивить ли преследователей? Только для этого как минимум надо спереть Концентратор, вытащить своих и угнать тягач. А уж за разбитыми воротами Замка - решать по какой из четырёх дорог драпать. Вообще мысля с неожиданным выбором дороги для драпа - хорошая. Особенно, если знать некоторые проходы. Через хребет и обратно.
   Мелькнула ещё одна мысль: ведь эти "первородные", за пять тысяч местных лет, закостенели в представлениях как должен выглядеть и вести себя представитель знати. ЭТО - канон! С обязательной спесью и чванством по отношению к "низшим". Даже если сам знатный - идиот клинический, то всё равно считается, что всякий кто "ниже" автоматически тупее, грязнее, и менее талантлив чем Он/Она, высокородный идиот/идиотка.
   Да, это явный признак злостной деградации элиты, усугубленной пятью тысячами лет застоя и перманентной катастрофой, заморозившей любой социальный прогресс. Сеня это же хорошо видел и среди "новознати" россиянской. Уже среди их детей этот идиотизм и кретинизм были повальными. И, что самое смешное, чем "знатнее" детка, тем больше в ней этой общей деградации - интеллекта, морали, культуры.
   Да, всех их учили. И учили быть чистенькими, лощёными, сверкающими. Но за этой сверкающей лощёностью - пустота. И желания, СТИМУЛА, заполнить эту чернейшую, зияющую пустоту ни у кого из них не возникает. "Ведь родаки всем обеспечат!"(С)
   И действительно обеспечивают!
   "Тёплые места", которым они соответствуют в лучшем случае чуть меньше, чем никак. А зачастую значительно поболее, разрушая то, что умные, умелые, компетентные создавали до них десятилетиями упорного, созидательного труда. Эти "владельцы" и "эффективные менеджеры", в лучшем случае просто паразиты-бездельники. Чем и заслужили презрение и ненависть тех людей, кто знает, может, компетентен и ЗАВИСИТ КРОВНО от тех производств, разрушаемых бездельниками-паразитами.
   Данный вельможа - Средний Мау - в этих чертах был слишком похож на тех, россиянских. Тоже из себя изображает что-то, а трудятся за него те, кого реально собрал, обучил, поднял кто-то другой.
   И Сеня, на фоне вот этого ЧМА, сверкающий хоть одним, но очень ярким талантом...
   А учитывая то, что он пошёл в поход откровенно в прикиде "простолюдина", и внешне никак не отличался от своих же подчинённых - детей ремесленников - сыграло главную роль в его абсолютной мимикрии под сообщество слуг.
   Ах да! Ещё и нарочитый шлангизм поведения в Замке, когда он делал всё строго в рамках своих обязанностей! Без взбрыков характерных всяким, даже мелким, аристократам, типа: "не по мне и моих вельможных ручек это дело!".
   Сеня припомнил в каких прикидах выкатились балбесы и балбески первой группы на построение!
   Хотя бы та же Юи Тисс - вся из себя сверкающая, но хотя бы по стилю в очень прагматичном наряде, годящимся для "прогулок" по местному лесу. Главное было для неё в её нарядах - выглядеть "не на три копейки". А дура Инни вообще припёрлась НА КАБЛУКАХ!
  
   Дальнейшие события только утвердили Сеню в том, что Мау - чванливый дурак. Он пристрастился к кофе. Да так, что стал звать кофейщика на любое совещание. Пил-то он кофе всегда. Но позволял пить при нём только Седому и главмагу. Остальные, - очевидно "рылом не вышли".
   Так что Сеня получил ещё и совершенно легальный и простой источник весьма разнородной информации.
   Один из таких докладчиков окончательно успокоил Сеню. Он подтвердил сведения, что Империя Дай таки навела на своей территории порядок, но границу так и не открыла. Более того! Собралась куда-то там в поход, так что и местная Империя уже со своей стороны закрыла границу.
   Слегка понервировала идея одного ретивого-инициативного, очевидно не знакомого с обстоятельствами решения Мау относительно пленных. Тот вспомнил, что группа-два сплошь дети ремесленных кланов и, следовательно, их можно, по его мнению, задорого продать как ремесленников. Но в ходе обсуждения быстро вспомнили, что реальным секретам профессии их посвящают только после окончания Школы. А пока - хорошо если они только основы освоили. Под конец того совещания порадовал и сам Средний Мау. Он вспомнил, что детки ремесленников Союза Баронов всегда отличались высокими показаниями по Миди...
   - Так ведь тогда... эти бараны мне могут тащить не два вагона как обычные, а четыре-восемь-десять? - вытаращился Мау, наверное сам сильно удивившись своему "гениальному озарению". - Нет! Оставлю себе! Не буду перепродавать!
   Кстати ценность Джая Куруша в этом контексте оказалась наименьшей. Несмотря на то, что он сын барона Союза. Можно было бы подумать, что его Мау мог сплавить за выкуп, но и тут сработал "интеллект" Мау. Что и было предложено в том совещании.
   - А зачем? Когда наше войско разобьёт ничтожных Таро, Союз падёт к нашим ногам!
   "Да блин! Чисто по-шакальски: мог бы сначала продать Куруша, а после уже завоёвывать! - поразился про себя Сеня. - ведь при завоевании бароны вполне могут удрать со всеми своими накопленными ценностями. И Мау, в результате, достанется дырка от бублика! Из этого Среднего Мау даже шакал никакущий!".
   Расстроился бы Сеня, если бы Мау дал отмашку на начало переговоров о выкупе?
   Да ни разу! Ему уже было ясно, что задолго до начала даже первого раунда переговоров - уведомления - они отсюда свалят в туман.
   Расклад на Побег с каждым днём становился всё более детальным и всё более реальным. А то, что ребят в обозримом будущем никуда не угонят, позволяло подготовиться к нему как можно тщательнее.
   Даже с Концентратором удача! Залётная птичка чётко показала, что на нём стоит простейшая звуковая сигнализация. Как утверждал Дед - Гест Таро - такую защиту ставили чаще всего либо на малозначащих укреплениях, либо там, где маг, обслуживающий устройство Древних, или малокомпетентен, или ленив, или просто боится управляемого им устройства. Боится получить от своего же оружия мощный разряд молнии.
   Да, простой смертный, не имеющий много миди и не владеющий защитами, на месте превратился бы в обугленную головешку. Но маг, уже при трёхстах уровня... Нужно быть откровенным рукожопом, чтобы получить хотя бы существенный ожог. Сие обстоятельство очень откровенно говорит о маге: Чего уж там! Радоваться надо!
   Впрочем и сама звуковая сигнализация порадовала - выла громко, противно. Если это случится ночью - перебудит всех кто спит. А кто не спит - взбодрится по самое "нихачу".
   Стоит учитывать, что в Замке спят посменно. Ведь полноценные ночи бывают здесь лишь половину местного года. Другую половину в небе либо висит как минимум одно из светил, либо время той ночи - когда не светит ни одно - очень коротко. По сути эта "ночь" - жиденькие сумерки.
   Но и тут удачно: В Замок Мау пленных притащили аккурат перед Зелёным Восходом. А это значит, что Голубое солнце ещё не успело далеко отойти от Красного. Поэтому затягивать с Проектом Побега крайне не желательно. Ведь именно в полной ночи спят почти все и побудки в это время самые неприятные.
   Следующее происшествие хоть и было неожиданным, но на планы никак не повлияло. Однако Сеня получил благодаря нему просто бесценную информацию.
  
  -- Комета Погибели
   В этот день в "конуру", вне расписания, примчался мажордом. Сеня как раз размышлял, лёжа на своей тахте, о наиболее эффективных тактиках побега и механически махал перед носом веером.
   Вломился, как обычно, не постучавшись. Обвёл грозным взглядом полупустое жильё кофейщика и сфокусировался на веере, который Сеня и не думал складывать. Вещь получилась стильная - из красной древесины и в открытом виде приковывала взгляд.
   - Я вижу, у тебя есть веер - ещё больше чем обычно, нахмурился мажордом. Как будто иметь подобное украшение здесь предосудительно. Но следующей фразой развеял подозрения. - Значит тебя им учили пользоваться. И ты можешь правильно распалить ароматические свечи.
   Сеня, не ожидавший вторжения, после небольшого ступора, таки соскочил с кровати. Почтительно изогнувшись перед вредным мужиком он, вдобавок, постарался не менее изящно взмахнув веером, сложить его. Удерживая его перед собой обеими руками он со всем почтением ответил.
   - Да, уважаемый начальник! Я, как кофейщик, обучался специальному этикету.
   "Чтоб его налево пополам да с присвистом!" - добавил он про себя, вспомнив как его гоняла Лола на уроках этикета. На каждое неверное движение, она больно била Сеню по рукам увесистой палочкой. При этом прибавляла: "Тренируйся не только в этикете! Лечение - тоже тренировка!" Садюга! Но... надо признать, что метода эффективная. Тем более, что вся эта хрень с воскурениями имела какое-то сакральное религиозное значение.
   - Как хорошо знаешь ритуал воскурения?
   - Знаю их четыре. Наставник остался доволен.
   Ага. Под конец мучений, Лола демонстративно поломала пыточную палочку пополам. Пальцами. Хорошо, что не на Сене.
   - То есть, главные четыре... - Чуть расслабился мажордом.
   "А их больше?! - с содроганием подумал Сеня. - Ни дай бог по возвращению Лола продолжит! Н-да... И дрын возьмёт потолще... С неё станется".
   - Смею уточнить, уважаемый начальник: У сиятельного первородного лорда Мау будет священник? Какого сана?
   - О! Тебя и этому учили... - буркнул мажордом.
   "Ещё бы! Штирлиц должен поддерживать среди врагов своё высокое реноме и компетенции!" (С)
   Но тут на лице мажордома проступило лёгкое сомнение.
   - Справа за столом от сиятельного лорда сидит Пастух Первой Сотни Звёзд Небесных.
   "Толстая жаба! - отметил про себя Сеня. - Впрочем, мелочь пузатую до тела вряд-ли допустят".
   - Он прибыл прямиком из столицы. - уточнил мажордом.
   "Существенно! - подумал Сеня, механически кивнув головой, типа: "принял к сведению". - Это означает, что не от кого-то из высшего клира, а конкретно подчинён имперскому Первостоятелю, что обретается в столице, при местном же бездельнике-императоре".
   А чоа? Бездельник и есть! Если допускает в своей империи такое, что местный маркграф идёт войной на другого же такого же вассала императора, да ещё задирает Союз Баронов, что тоже как-бы под ним!
   - Слева сидит наш Великий Маг. - продолжает мажордом и исподлобья смотрит на Сеню. Тот в ответ тупо смотрит на него и ждёт продолжения.
   - Значит так! - Всё-таки ломается мажордом и лезет в специальный боковой ящик кофейного столика. Открывает его и достаёт четыре коробки. Выложив поверх столика тыкает в них по-очереди.
   - Вот эти. Вот в этом же порядке. Ставить в гнёзда. Сюда. - палец мажордома тыкает в подсвечник, ранее всегда без дела стоявший с края у коробки со специями.
   - Разжигаешь собственной Ци. Умеешь?
   - Да, уважаемый!
   "Вообще-то палево! - напрягся Сеня. - Разжигать что-то собственной Ци можно только после 12-15 уровня по миди. Хорошо если этот индюк-караванщик, в пылу рекламной кампании по набивании мне цены, "забыл" сказать мой уровень! Впрочем, Мау сам мог начисто забыть эту "мелочь" своего слуги. Но тут такое надо по ритуалу. Ладно, если что - придётся отбрехиваться".
   - Хорошо... Как разожжёшь, ставишь в это гнездо. - Мажордом тыкает в специальный паз. - И далее Первый Ритуал!
   Становится ясным почему мажордом перестраховывается. Если попёр Первый, - всё очень кучеряво!
   Вообще, по мнению многих, в том числе и самого Сени, все эти ритуалы - нелепы и смешны. Но для верующих это - Сакральное Действо, к которому нужно относиться сверхсерьёзно и с которого надо "говеть".
   Только, как подозревал сам Сеня, большинство даже священников... как бы не атеисты. Ведь предаются, и с великим наслаждением, всем грехам! Но... к чёрту этих лицемеров! Сейчас, похоже, предстоит что-то очень интересное. И если оставят, - а скорее всего оставят, - можно узнать что-то очень интересное! Ведь не зря этот "Священный Жаб" припёрся к Мау аж из столицы.
   - Покажи ритуал не зажигая! - приказывает мажордом.
   Сеня послушно исполняет весь ритуал с положенными для Первого движениями веера. Удовлетворённый мажордом кивает.
   - По завершению - готовишь всем кофе. Номер десятый.
   Ага. Самый выпендрючий и сложный рецепт.
   - Иди! - командует мажордом.
   Сеня складывает всё как было, укладывает веер у паза подсвечника, подхватывает свою тележку и невозмутимо выкатывает её в коридор заворачивая в сторону кабинета Мау.
   Вообще местная знать изрядно обленилась. Даже ритуал, который ранее исполнялся именно хозяином Замка, для своих или для таких гостей как этот священник, полагалось делать самому. А сейчас - всё в ведении специального слуги - кофейщика. Также как и заваривание кофе. Тот же Гест Таро, предпочитал заваривать сам себе и близко не подпуская к этому действу своих слуг. Ему похрен что у других заваривает слуга и вообще сколько там рецептов знать - пятнадцать или больше. Также и Сеня. Пятнадцать рецептов узнал от деда, десять - от Лолы, и ещё пятнадцать от коллекционерши рецептов Бриссы. Всё пучком! И теперь - очень сильно пригодилось. Штирлица косплеить.
   Меж тем, мажордом огибает его и войдя в кабинет, торжественно объявляет: Кофе прибыл!
   Сеня закатывает столик в кабинет под пристальными взглядами всех троих "Высоких Персон", подкатывает его к чайному столику Мау и ставит свой параллельно ему строго посередине. Хозяин кабинета напряжённо наблюдает. Видно тоже сомневается, что "этот пентюх всё сделает правильно и не опозорит лендлорда". Ага. А самому не слабО, именно этот ритуал сделать?
   В отличие от него, одетый в, золотого шитья, вычурный халат, священник наблюдает за кофейщиком с некоторым оттенком сочувствия. Типа: "Что может и знает этот мальчик? Отнесусь к нему, если что, снисходительно".
   Маг же - скучает. Единственно, что мельком бросает алчный взор на кофейник. Тоже кофеман.
   Сеня вытягивается в струну. Делает шаг назад с правой ноги(обязательно! Ритуал!) опускает голову и складывает ладони у лба. Первый поклон - священнику. Второй - хозяину Замка. Третий - магу. Всё как надо. Лицо священника меняет выражение на заинтересованное. Маг тоже заинтересовался. Видно не ожидал прыти "от этого мелкого". Только лендлорд остался напряжён.
   Сеня по одной, торжественно и медленно достаёт по одной ароматические свечи-пирамидки и устанавливает в правильном порядке справа налево. Закончив установку свечей, берётся обеими руками за подсвечник и переносит в гнездо, где лежит сложенный веер.
   Резкое движение ладонью над свечами. Справа налево. На каждой свечке зажигается огонёк и к потолку тянутся ровные струйки дыма. Слитным, изящным движением взять веер и раскрыть его перед лицом. Застыть на четыре секунды. Медленное круговое движение против часовой стрелки веером над свечами и мах в сторону священника. Также в сторону Мау и, под конец, в сторону мага. Небольшой и не шибко сложный танец с веером не сходя с места. Сложить веер и склонив голову приложить ко лбу. Застыть на десять секунд.
   Шаг назад и вопросительный взгляд на Мау. Тот вздрагивает, отрывается от пристального разглядывания кофейщика и бросает взгляд в сторону священиика.
   Священник степенно кивает.
   - Безупречно! - подтверждает он правильность исполнения ритуала. - Его у вас очень хорошо учили.
   Мау расслабляется окончательно и на его лице появляется сдержанная улыбка.
   "А интересно, сам Мау этот ритуал знает? Ведь должен. Но переложил всё на кофейщика. Или так учил, что немедленно забыл и теперь трясётся? Скорее всего так". - подумал Сеня наблюдая за сменой выражения его лица.
   - Приступай! - машет он рукой в сторону заварника. - Как ты понимаешь, нам десятый. Сейчас.
   Подсказка подтверждает мысли Сени. Мау действительно боится сам исполнять ритуал. А в искусстве заваривания кофе - вообще нуб.
   Священник же приподнимает вопросительно бровь.
   - Он знает! - вальяжно отмахивает рукой Мау. - "десятый" это номер рецепта.
   - А сколько он вообще знает? - проявляет любопытство святоша.
   - Сорок. - как само собой разумеющееся называет Мау.
   - О!
   Ответ явно впечатлил священника. Он даже посмотрел на Сеню более пристально чем ранее. И взгляд его был... Как у оценщика перед торгами чтобы назначить товару цену купли-продажи и не прогадать. Сене, ясное дело, этот взгляд не понравился. Не хватало, чтобы его продали этому золотосутаннику в самый неподходящий момент. Ведь все приготовления к Побегу уже сделаны!
   - Не продаётся! - успокоил своей репликой Мау, заметив этот взгляд.
   - Жаль! - поджав губы бросил священник, и уставился на наполняемую ему кофейную чашку. - Из него бы вышел... Хороший священник. Редко встретишь простолюдина способного так чётко и правильно выполнить даже короткий ритуал. А тут я вижу... - священник указал на Сеню, потом на кофе. - Знает и выполняет не один. Правильно.
   - Не продаётся! - чуть более напряжённо повторил Мау и оскалился в хищной улыбке.
   Священник на это улыбнулся сдержанно признавая поражение и поднял к губам чашку. Втянул в себя запах. Снова бросил взгляд на Сеню. С сожалением. Сеня счёл уместным изобразить лёгкий испуг что понравилось Мау.
   В отличие от этих двоих маг был занят исключительно кофе. После первого же глотка на его лице расплылось такое блаженство!
   Некоторое время пили кофе в полной тишине.
   Пили даже не прикоснувшись к большому блюду с не менее чем шестью сортами печенья.
   Ну истинные ценители!
   Когда все дружно поставили чашки на стол, Сеня вопросительно посмотрел на Мау. Тот жестом показал: "Повторить".
   Повторил. Разлил ещё. Благо после первого захода в кофейнике осталось ещё две трети.
   - Стань сюда! - указал Мау на место рядом с кофейным столиком.
   Это означало, что его во-первых, не отпускают, во-вторых, пить кофе будут много, ну и в-третьих... разговоры-переговоры не секретные?
   По любому Сеня готов был греть уши на любых разговорах в Замке. Конечно, среди слуг мало что ценного услышишь, да и то очень редко. А вот среди этих!
   Как раз именно из разговоров Мау с подчинёнными Сеня узнал много ценного. Ведь у хозяина, в отличие от слуг, речь шла не о том, кто с кем спал или о болях в животе с прочей сугубо житейской чепухой.
   Вскоре стало ясно почему Мау дал приказ остаться. Священник жрал кофе как лошадь воду после скачек. Чем удивил не только Сеню, но и мага. Пришлось заваривать ещё. Только когда Сеня взялся за компоненты десятого, священник остановил его короткой фразой.
   - Другой рецепт.
   Сеня вопросительно посмотрел на Мау. Тот кивнул и назвал: Семнадцатый. Сеня молча поклонился и достал другой набор. Меж тем, начавшийся разговор стал неожиданно интересным. И чем дальше, тем более.
   Как раз закончили ритуальные темы, положенные для обсуждения в обязательном порядке "в высоком обществе", и перешли к реально насущным и важным.
   - Я рад, что в Вашем лице, - священник степенно кивает Мау, прихлёбывая кофе, - Мы имеем настолько правильного последователя. И как вы должны понимать... - Кивок теперь в сторону мага. - Мой визит связан с последними событиями в Империи Дай и... Расколом.
   Мау, похоже, что-то не понял. А не понял, так как не в курсе. Потому и вопрос был соответствующий.
   - Поясните, а то я не понял, из всех этих сплетен и слухов, что же добиваются Раскольники? Ведь по "Канону и Пути" каждый обязан восстать против Катастрофы. Они что, решили ей поддаться? - спросил саркастически Мау.
   И как бы сарказм ни был наигран, но получил совершенно серьёзный ответ.
   - В некотором роде да. - поморщившись сказал священник.
   У мага же с самого начала диалога священника с Мау глаза полезли на лоб. Тот таки отставил чашку подальше и воззрился на говорившего.
   - Канон Для Всех! Кем бы мы ни были, мы должны остановить Катастрофу! Иначе - всё! Наш мир сгорит!
   - И срок уже близко? - манерно изрёк Мау.
   "О! Эсхатология пошла! - навострился Сеня. - Вот это мне как-то ни Лола, ни дед не соизволили подробно рассказать. Или сами не знают? А то эти как-то на наших Свидетелей Иеговы начинают походить".
   - Да, прошли предсказанные пять тысяч лет, - кивнул священник, подставляя чашку под струю свежего кофе, наливаемого Сеней. - Но Комета Погибели пока не видна? Как мне известно, ваш Орден следит? - обратился священник с последней фразой к магу.
   - Да, следит. - Кивнул маг. - По преданию, она должна зайти со стороны противоположной Голубому Солнцу. Мы пока можем сказать, что увеличилось количество мелких тел. А также комет, падающих и пролетающих мимо.
   - Но ведь два года назад была же очень большая комета. - недоумённо заметил Мау. И почему-то привычной спеси и чванства на его лице видно не было. Один интерес.
   -М-м... Дело в том, лорд, - начал осторожно маг, - Те кометы, что были недавно, они лишь выглядели огромными. Потому, что прошли очень близко от нас.
   Син помнил, эти две кометы. И да, одна была такая, что заняла собой небо от горизонта до горизонта. Голова кометы с одной стороны горизонта, а хвост, через всё небо уходил за противоположную. Было красиво. Звёзды так прикольно светили сквозь её радужные струи хвоста.
   - Но ведь они были очень опасные! - с некоторым сомнением возразил Мау.
   - Да, так, лорд Мау - Всё ещё растягивая слова ответил маг и тут же скороговоркой пояснил: Если бы упали на наш Мир.
   - Мир пока хранит Триединая. - вставил своё священник. И фраза выглядела бы полноценно ритуальной, если бы не гнусненькое слово "пока".
   - По нашей общей с Вами вере. - продолжил он, но тут же несколько ядовито оговорился глядя на мага. - За некоторыми нюансами.
   Теперь уже маг степенно как до этого священник, кивнул. Хотя его губы слегка тронула лукавая улыбка. Видно, что "нюансы" там не такие уж и мелкие. Но в данный момент они как-бы и как-то договорились.
   - ...Мы должны закрыть небо от Погибели. - в своём торжественно-проповедническом тоне продолжил священник.
   - ...Общими усилиями. - как само собой разумеющееся вставил маг.
   - Но для этого нужно много магов хорошей силы, чему препятствуют безродные Таро и нечестивый Союз Баронов ими прикрываемый! - высокопарно и с ненавистью прошипел Мау.
   Священник сделал крупный глоток кофе и взял печеньку с подноса. Но не дотянув до рта с невинным видом поинтересовался у мага:
   - Но ведь ваш Орден придерживается несколько иного мнения?
   Маг крякнул но вынужден был ответить прямо.
   - Орден считает, что противодействие Таро несколько преувеличено.
   Обтекаемо заявил. Но от этого смысл не поменялся: Орден придерживается противоположной точки зрения.
   Последняя фраза и пикировка больше сказала Сене об раскладе политических сил в Мире, чем любые прочие перебрёхи. В том числе и от магистра Шо.
   Ведь ещё тогда, в Школе, у Сени откровенно в голове не склеилось ничего из сказанного им. А оказывается Орден... в союзниках со святошами?!! И получается, что в союзники они соединились только под лозунгом "Трындец приближается!!!"?!! Выходит, что они каким-то образом нужны друг другу в деле спасения Мира от предстоящего, того самого, Трындеца?! Да ещё и обойтись не могут?!
   Ведь вот, собрались за одним столом, распивают кофей и друг на друга кидаться что-то совсем не спешат. Разве что позволяют друг другу мелкие шпильки запускать.
   Более того! Если совместить то, что наговорил Шо про Орден, в который так настырно зазывал, и то, что прозвучало здесь... Не получается ли так, что маг здесь у Мау не совсем в услужении а, например, "на кормлении"?! Очень-очень похоже!
   Тогда становится понятным все несуразности поведения и предложений от Шо. В частности то, что он, совершенно не стесняясь факта, что Сеня как-бы из-за Снеговых Гор, принадлежит к совершенно чуждому Клану, но его, не стесняясь зовут в Орден! Причём упирают на то, что он, будучи в Ордене совершенно никак не предаст и не пойдёт против своего Клана. Да ещё и останется в Клане, прибавив влияния себе и Клану.
   Также становится понятной и некоторая независимость местного мага. Чуть большая, нежели у наёмного работника, пусть и очень высокого ранга.
   Только вот совершенно не понятна мания "святош" уничтожать "подселенцев".
   Вот нахрена, если есть не иллюзорная вероятность, что выловится-таки некто, кто реально найдёт способ спасти этот Мир каким-то иным способом. Возможно гораздо менее затратным и более надёжным.
   Но мало ли чудовищного идиотизма и кошмарнейших изуверств порождали религии Земли? Люди в результате их "религиозных служений" гибли десятками и сотнями миллионов!
   Сеня немедленно припомнил очень красноречивый пример из аналогичных местному раскладу.
   В Средние Века, в Европе, религиозные идиоты массово уничтожали кошек. А кошки, меж тем, уничтожали крыс - переносчиков чумы.
   Обоснование идиотизма со стороны верунов было просто как мычание: "Кошка - ночное животное. Тьма ночи - время и обиталище всего сатанинского. Следовательно, кошка - Слуга Сатаны! Убить её!!!".
   Вот и доубивались до Великой Чумы, выкосившей ДВЕ ТРЕТИ тогдашнего населения Европы.
   А то, что здесь, в ЭТОМ Мире, есть возможность получения решения - весь пример Асена и его деятельности просто вопиет! Узнать бы больше что же такого Асен ещё наоткрывал. Человечише был... гигантского масштаба! Умнейший мужик!
   Но также было существенным и ещё одно соображение: Всё-таки, скорее всего, святоши в данном контексте опасаются разных пришлых идиотов-верунов, святош, носителей иных религий - инопланетных религий, - что могут им в конце-концов составить нехилую конкуренцию, потеснить, а то и вовсе выкинуть на свалку ИХ, родную религию Триединой.
   Также становилось окончательно ясным из разговора, что здесь маг не приглашённый спец от Мау, а полноценный представитель Ордена Магов. Ордена, реально пронизывающего всё общество. И скорее всего, являющегося силой, что пытается как-то то общество сбалансировать и защитить.
   - Угроза, что мы ждём с неба, - вступил снова в разговор маг, - Будет выглядеть сначала как небольшое, но медленно разрастающееся облако. Растущее несколько лет. Рано или поздно вырастающее больше Красного Солнца. И таким оно будет выглядеть не находясь рядом с нами, а ещё очень далеко... А после оно станет кометой - Кометой Погибели. И поглотит наш Мир. С нашей луной и всей Красной Семьёй.
   "Красной Семьёй называют местную планетную систему Красного Солнца. Интересно: А есть и Голубая Семья?" - подумал Сеня.
   - Но-о... - не понял ничего Мау.
   - Это облако - не одна большая, пусть даже очень огромная комета. А огромное облако очень больших комет.
   Священник кивнул на эти слова, поглощая кофе и заедая печеньем. Маг, завершив спич, развёл руками и вернулся к поглощению кофе.
   Только Мау хлопал глазами, переваривая полученную информацию.
   - Но облака всё ещё нет! - чуть расслабившись рубанул, наконец, Мау. И было похоже, что он просто пытается отмахнуться от неприятного.
   - Но будет. - обломал его в ожиданиях священник.
   Снова за столом воцарилось молчание и надолго. Сеня как раз успел сделать очередную порцию кофе и по другому рецепту, когда священник снова открыл рот.
   - Так вот, возвращаясь к Раскольникам... По их нечестивой доктрине, якобы полученной в Откровении десять лет назад, Именно то, что нас спасёт, объявлено причиной - наша магия! Эти идиоты считают, что магия - от Дьявола и он, Сын Погибели, притягивает облако. Попутно заставляя злиться на нас Красное Солнце. Якобы поэтому стало больше вспышек, бурь и так далее. И климат, год от года, становится жарче. Снег выпадает теперь только высоко в горах.
   "Ага! - подумал Сеня, - я, скорее всего, прав! Эти му..лы из Империи Дай, скорее всего скопипастили какого-то святого дятла. Причём из наших, землянских. Слишком уж риторика похожа. Похожа на тексты из библии. Там тоже в проповедях Иисуса как раз это и есть - магия от Дьявола".
   "Похоже, что всё это совещание - для информирования Среднего Мау. - сделал он вывод далее всё также изображая из себя неодушевлённый столбик и стараясь слиться с окружением. - И не Мау их приглашал, а священник, по договору с магом, решили "наехать" на Мау с какой-то целью. Причём статус мага на этом кофепитии - именно представитель Ордена Триединой - ордена магов. Как интересно!".
   И, как иллюстрация к страшилкам, где-то снаружи Замка что-то тяжело бухнуло. Здание вздрогнуло.
   Маг и священник и ухом не повели. Мау, однако, поморщился и зябко пожал плечами.
   - Так и что ВЫ предлагаете? - Спросил Мау. Выделение "вы" было красноречивым. Он даже по-очереди глянул на обоих. - Уж не предлагаете ли вы, двинуть армию Мау в пределы Империи Дай?
   - Возможно и это понадобится. - степенно ответил священник. И уточнил. - В будущем. Но сейчас крайне необходимо закрыть проход армии Дай к территории нашей Империи.
   - Хм! Ну и пусть Таро закрывает! Мне... нам и тут хорошо! - развеселился Мау. Ясное дело почему: между Дайцами и им - как раз Союз Баронов и Таро. Такая хорошая "прокладка".
   Священник осуждающе покачал головой.
   - Есть ещё одно обстоятельство. Из-за чего Орден... - вежливый кивок в сторону мага, - вас будет ВЫНУЖДЕН оставить, если вы не примете наши предложения.
   Священник двигает свою пустую чашку. Сеня с готовностью её наполняет.
   "Жрёт как лошадь!" - думает Сеня, оценивая остаток в заварнике. Похоже, что ещё пара чашек и снова заваривать.
   Он заранее тянет пустой чистый чайник из своего стола и ставит на край, показывая усердие и расторопность. Мау, правда, сейчас не до этого.
   Священнику, похоже, несколько лень, да и к кофию присосался. Он медленно делает приглашающий жест магу: Мол, "Объясни сам!".
   Маг с сожалением оставляет свою чашку.
   - Дело в том, что эти мерзавцы - сквозь зубы цедит он, - решили покуситься на саму Триединую.
   - ?!! - ошарашен Мау.
   - Они решили уничтожить Дебри. Везде. Как источник Силы Триединой. И нашей тоже, как вы хорошо знаете. Для этого они предприняли попытку уничтожить те анклавы Дебрей, что находятся на их территории.
   - Но ведь они... они потеряют Силу! Их маги потеряют Силу! - изумлённо, в полном непонимании, восклицает Мау.
   - Они уверены, что успеют уничтожить до того, как потеряют Силу. К тому же, само вторжение в Дебри их очень зарядит, что даст возможность продолжать. Поэтому их нельзя допустить до Дебрей.
   - Это значит, - вступает в разговор священник, - что вам придётся остановить склоку с Таро, хоть как-то, ВРЕМЕННО вступить в перемирие с Баронствами... с Союзом, в первую очередь... и совместными силами не допустить до Дебрей Уничтожителей из Империи Дай.
   - Стоп! - Мотает головой Мау. - Но ведь между Дай и Дебрями: Скалистые горы, где проходы давно обвалились, далее Плато Призраков, где вода бывает раз в году. Далее - Каньон. И только в устье Каньона - Дебри. Да те Дебри даже для нас непроходимы! Я там недавно целый отряд потерял! Бесследно! Большой!!!
   "Ха! Так вот, кто за моими папаней и маманей гонялся! - чуть не оскалился Сеня. Больших усилий стоило сдержаться.- ведь видел как они "пропали"! Эпично вышло".
   "Да! Кстати! - Чуть подумав, Сеня вспомнил непонятную реакцию мага в начале беседы, на слова священника. - Ясно почему маг удивился на первое заявление священника. Очевидно ожидал другой темы, считая что не всё так плохо. Скорее всего маг не знал подробностей о готовящейся акции Дайцев. Что они попрутся в НАШИ Дебри".
   - Вам не нужно углубляться в Дебри. Надо выставить заслон между Плато и Каньоном.
   - Но это всё равно через Дебри! - не сдавался Мау.
   - В обход через хребет Нат. - предложил священник.
   - Но там всё равно дорог нет! Также всё обвалено как и на Скалистых!
   Сеня заметил, что маг удивился. Скорее всего он что-то знает. Например о том, что проход через хребет имеется. И Мау тут врёт.
   - Найдите! - как само собой разумеющееся стал настаивать священник.
   - Или сделайте! - уже раздражённо предложил маг. Мау в ответ злобно на него зыркнул.
   "И что-то мне кажется, что это тот самый проход, что когда-то показывали мне папаня с маманей, когда брали с собой в вояж. - сделал вывод Сеня. - Ведь там довольно неприятно. И папаня, как помнил Син, всё ворчал насчёт того, что стоило бы пригласить сюда "каменщика", "чтобы подравнял кое-где, а вообще, чтобы построил нормальную дорогу". Не срослось. После была война с Мау. И эти места отошли к Мау. Временно".
   - Это слишком далеко в обход всего! - насупился Мау.
   - Найдите возможность! - стал терять спокойствие священник. - Положение изрядно угрожающее!
   - Но тогда через Дебри! А там... Я отряд потерял!!!
   - Таро обладают секретом прохода через ТЕ ДЕБРИ. - выделил слова священник ударением.
   - С чего вы взяли?!
   - Мы в курсе обстоятельств и последствий вашего конфликта с Таро. Того, когда вы пытались прихватить Сына Геста Таро с женой. Вам, возможно, не сообщали, информация не доходила, но его отряд уходя от погони, потерь практически не имел.
   - Вот же ж! - зашипел Мау и еле сдержался, чтобы не ударить кулаком по столу.
   - И ещё... - как ни в чём ни бывало подхватил маг. - Охотники Союза, также как и Дай, также как и Зелёные, часто шарят по Плато Призраков. Собирают артефакты. Это означает, что все они имеют доступ и, естественно, знают проходы как через Хребты, так и через Дебри. Каждый со своей стороны. Достоверно.
   На это уже у Мау не нашлось аргументов.
   Также стало очевидно, что этого Среднего Мау крутят на прекращение конфликта с Таро. Ставят в обстоятельства, когда он просто не может отказать.
   Однако! Если вдруг, каким-то случаем, станет известно, что в руках Мау сам сын Симы и Риши Таро...
   Лучше вовремя смыться!
   Не затягивая с Побегом.
   Не задерживаясь!
  
  -- Сеня "птички" и хулиганство
   После кофепития с магом и священником, Мау вызвал к себе Сеню.
   Тот решил, что где-то налажал и Мау в своём стиле будет ругать его срывая злость за то, что на него так резко наехали маг и священник. А после назначит плетей. Но...
   - Ты не подвёл меня. - скупо отозвался Мау и чуть помурыжив молчанием выдал:
   - Через четыре года верной службы - выберешь себе служанку. Любую. Какая понравится... Или двух... если осилишь. Последнее будет даже весело! - скабрезно ухмыльнувшись закончил он.
   Сеня подобострастно поклонился и рассыпался в благодарностях, между тем в душе похихикивая: Если всё пойдёт как идёт, у него, - у Сени, - и так будет две. Алиса и Юи. Ну или какая-нибудь иная/иные. Через четыре года. Уж Сеня-то постарается не только сбежать отсюда и выжить, но и стать настолько сильным, что таки окончательно вынести весь клан Мау. Слишком уж они... мерзкие. И тупые. А! Ещё и чванливые...
   Ну если до него весёлые папик с маменькой, да суровые дед с бабкой их всех на ноль не помножат.
  
   На следующий день после совещания, священник со своим отрядом отправился дальше. Очевидно, что на этот раз его цель - старший Мау. Который сейчас испытывает на прочность оборону Таро. И, как следовало из декларации общих целей, - попытка примирения Таро с Мау.
   Затея слишком похожая на безнадёжную. Мау искренне презирают "безродных" Таро. Таро же держат Мау за кондовых и вероломных идиотов, которым поверить - самим стать идиотами. Так что в расчётах Побега эту войнушку надо учитывать в первую очередь. Чтобы не вляпаться во враждебные боевые порядки или охранение.
   Стоя во дворе, позади слуг, Сеня проводил взглядом выворачивающую за ворота процессию и отправился осуществлять первую стадию Побега.
   Настала пора.
   Непосредственную подготовку к Побегу Сеня начал... с хулиганства. В замке водились "птички" - нормальные летучие мыши. Но мало. И жили они почти все на чердаке, где люди бывали мало и очень редко. Но Сене нужно было, чтобы их стало много. Этих "птичек". Для этого, подгадав наиболее длинный перерыв между кофепитиями, он отправился на свой "традиционный обход достопримечательностей Замка".
   Покрутился по картинным галереям, прошёл до кухни, где выклянчил у сердобольной поварихи горячие печеньки. И отправился на двор - зажевать на свежем воздухе добытый ништячок.
   Праздношатающийся во дворе кофейщик уже примелькался, так что на него вообще никто обращал внимания. Зашёл на конюшню. Выдержал мрачную харю конюха обмывающего очередного броненосного. И когда тот так и не решил как реагировать просто махнувши на него рукой вернувшись к прерванному занятию, потащился между стойлами, лениво разглядывая живое средство передвижения.
   Стырить тут было просто нечего и незачем почему конюх так на него отреагировал. Да и вёл себя Сеня никак не выбиваясь из образа любопытного подростка, которому тупо нечего делать. Пройдя ленивой проходкой в соседний проход между стойлами, Сеня двинулся в самый его конец. Там, он знал заранее - разведал, - на стропилах, как правило, висело несколько гроздей летучих мышей. Здесь им было раздолье - много насекомых.
   Остановился под ними. Но так, чтобы не словить на мундир каплю помёта. Оглянулся. Никого не видно.
   Скользнул в Силу и посмотрел через неё. Хорошо Лола его выдрессировала. Посмотрел нет ли где скрытых наблюдателей. Не было. Открыл глаза и оглушив, быстро сдёрнул со стропил несколько мышек. Рассовал по внутренним карманам и всё такой же ленивой походкой отбыл.
   За день таких прогулок получалось делать от двух до трёх. Оглушённых мышек он исправно выгружал на чердаке, тщательно следя за тем, чтобы во время переноски никакая из них не околела. Да ещё проследил за тем, чтобы все дыры и оконца чердака были плотно закрыты - чтобы мышки не сбежали.
   Уже скоро при наступлении сумерек по Замку летала внушительная стая. И так как окна здесь открывали редко, то эта стая только увеличивалась.
   Первое положительное следствие - они пожрали всех насекомых, что в Замке были. Но ни одна так и не потревожила сигнализацию! А ведь через Большой Зал порхали только так!
   Через пять дней Сеня озлился. Ведь ночи-то УКОРАЧИВАЮТСЯ! И вот, потеряв терпение, на шестую ночь Сеня вышел "на дело". В полночь.
   Осторожно высунул свой нос из "конуры".
   В коридоре стоял почти полный мрак.
   Только где-то в метрах пятидесяти, где он выходил на балкон, идущий по периметру Большого Зала, струился мягкий сиреневый свет Концентратора.
   Посмотрел через Силу. В коридоре - никого.
   Слегка притворив за собой дверь, Сеня босиком двинулся в сторону света. Кстати пол, как ни странно, был ещё тёплым.
   Свет, в конце коридора завораживал. Тем более, что по мере приближения к Залу стало проступать из тьмы всё больше деталей обстановки. И многие детали отражали-преломляли льющийся из Концентратора свет. Это сильно добавляло шарму мрачной ночной обстановке - будто движешься среди сверкающих созвездий и туманностей. Может это специально было так задумано архитектором-дизайнером?
   Но сейчас было не до красот. Добравшись до выхода на галерею, Сеня, придерживаясь тени, стал за колонной. Ещё раз просканировал обстановку. В ближайшем окружении - никого. И, главное, никого нет в Зале или ближайших к нему коридорах.
   Вытащил бумеранг. Расправил его.
   Шаг из-за колонны и кидок в сторону Концентратора.
   Да, не зря до одурения тренировался последние ночи! Бумеранг срывается с пальцев, огибает колонну света возле Концентратора, и на обратном ходе чиркает по световому ограждению. Подпрыгивал и ловил в воздухе вернувшийся бумеранг уже под аккомпанемент воющей сигнализации.
   Только через три минуты в галереях и возле Концентратора появились ошалевшие охранники. Сеня же стоял возле двери, внутри своей "конуры" и прислушивался к происходящему. И вот когда мимо стремительной походкой прошествовал безопасник, высунулся наружу.
   Тот резко остановился.
   - Э-э... промямлил Сеня старательно изображая из себя засоню. - А что произошло?
   - Выйди! - скомандовал Седой. Сеня повиновался.
   Вытянулся перед ним, скроив максимально тупую и недоумевающую харю.
   - Что делал?!
   - Спал вашество...
   - К Концентратору подходил?
   - А... Зачем?... А что... надо было?! Прям сейчас? Подойти? А кофе? Кофе брать?
   - Тьфу, болван! - сплюнул безопасник и пошагал дальше. Сеня же для завершения картинки, предполагая, что за ним может кто-то ещё наблюдать - да хотя бы тот же безопасник своей силой, - Пожал плечами типа: "Как пожелаете!" и скрылся в своей комнатёнке.
   Сигнализация звучала за эту ночь ещё дважды.
   На последний раз даже лорд вылез ругаться.
   Наорал на взмыленную стражу. И сорвав на них злобу обернулся к безопаснику.
   - Птички! - развёл руками тот.
   - Какие такие "птички"?! - Взвился Мау. - Ты издеваешься?! НОЧЬ! Тьма!!!
   - Так ведь летучие... эти... мыши! Их время. - отбрехался безопасник.
   - Переловить и перебить! - рявкнул взъерошенный Мау.
   На данном происшествии и поднятой буче, полностью удовлетворённый поднятым кипишем Сеня решил на эту ночь закругляться.
  
   На следующий день, только-только напоив кофием Лорда, Сеня наблюдал презабавнейшую картину. Вскоре он уже ухохатывался с этого бесплатного цирка. По Замку, бегала злобная и тупая толпа местной охраны и "с шутками-прибаутками" - матерными - ловила "птичек".
   "Птички" тучей с писками и визгами носились по всем коридорам никак не желая вылавливаться или просто покинуть здание через открытые двери. В итоге, дебилам с мечами, удалось ушарашить всего двух мышек из более чем тридцати заявленных обслугой(ну так прикинули!). Феерический результат! Впрочем, Сеня тихо подозревал, что в замке их намного больше пятидесяти и им явно здесь нравилось. Ведь в отличие от земных, эти местные летучие были всеядными и жрали буквально всё, что хоть приблизительно является съедобным для средней мыши или крысы.
   Вдобавок одна мышка порадовала - в панике таки влетела в световое ограждение. Вой включившейся сигнализации несказанно порадовал Сеню. Ведь это дурное животное полностью обнуляло какие-либо подозрения насчёт других вариантов срабатывания сигнализации. Ясное дело обнуляло в глазах хозяев.
   Опять забегали. Как тараканы. Ведь лезть к Концентратору - дураков нет. Тут только маг имеет право и знает как.
   Но первым прибежал Мау. Быстро построил не только ошалевших меченосителей, но и прислугу, что им помогали. Сеня же заблаговременно сховался за любимую колонну на втором этаже и под раздачу не попал.
   Ну а дальше - было такое впечатление, что Мау всех своих слуг и тупарей-мышеловов порвёт на тысячу кусков. Каждого.
   Пришёл безопасник.
   Этому тоже, как и прочим, сказать было нечего. Просто слушал экзерсисы начальства и обильно потел.
   А потом пришёл маг.
   И получил свою порцию ора и ругани.
   Если стражники и слуги дрожали и пригибались под акустическими ударами вельможного гнева, то маг даже не поморщился. Просто выждал, когда ругань Мау иссякнет и задал вопрос, что он предлагает сделать.
   И вот потом... потом для Сени началось самое то.
   Рассвирепевший Мау требовал отключить "этот вой!". Маг вяло отбивался.
   - Но ведь это же сигнализация! - пытался он увещевать Его Разбушевавшееся Первородство. - Охрана на главном Щите Замка!
   - И кто, КТО его может украсть?!! - ярился Мау. - Тут только ты знаешь как им управлять! Снаружи? Где ты видишь войска с магами, избивающими нашу защиту?!
   Минут через пять яростной ругани с одной стороны и неуверенных вяков с другой, маг с кряхтением и проклятиями, которые он глухо бурчал под нос... ОТКЛЮЧИЛ ЗАЩИТУ!
   Однако финал сей комедии наступил значительно позже.
   Безопасник, которого тоже достало всё это, решил отыграться на Сене. А что? "Безотказный вариант"! Тупой подросток, которого приказом можно вляпать в любую стрёмную ситуацию. А после посмотреть, как тот унижается.
   Вызвал. Поставил задачу.
   Когда Сеня осознал, что он него хочет этот козёл, то просто не поверил. Потом подумал и понял:
   ВОТ ОНА! УДАЧА!
   Суть задания: выступить перед своими, полить их словесно дерьмом, показать их полное ничтожество в рабском статусе, поиздеваться над ними. То есть, так сказать, "повязать кровью".
   Он хочет оторвать Сеню от своих? Навсегда? Показать им всем, что он их кинул и окончательно, с концами скурвился, предал, ради сытной жизни у Лорда Мау?!
   Да флаг, этому безопаснику, в руки! Барабан на шею и пинка в задницу! Для придания ускорения в нужном направлении!!!
   "Да я им ТАКОЕ послание передам! - преисполнился Сеня. - ЭПОС по нему сложат!!!
   И расплылся не таясь в счастливой улыбке.
   Безопасник, увидев такую бурную реакцию чуть опешил. Но потом, ясное дело, понял по-своему.
   - Вот! Отомсти им. За свои страдания и унижения. - подначил он. - Они же над тобой издевались. За дерьмо держали. Ведь они "такие сильные" с их тридцатыми, а ты "такой слабый и никчёмный со своим восьмым"! Молодец! И помни мою доброту. Я сегодня тебе разрешаю оторваться и облегчить душу на этих ублюдках!
   Сеня с таким энтузиазмом закивал что, казалось, голова вот-вот отвалится. Чего он только, боялся, так это того, что безопасник в последний момент передумает. Ведь, блин, он перехитрил сам себя!
   Не передумал. Не отложил.
   Пока шли к бараку рабов, кстати очень удобно примыкающему к сараю с тягачом, Сеня лихорадочно составлял речь. Но когда вошли, весь план и речь рассыпался.
   Сеня плюнул и решил: Авось! Импровизирую! Буду повторяться? И хрен с ним! Главное, чтобы балбесы за руками следили. Иначе... впрочем что, зря когда-то Сеня показывал им что означают скрещённые пальцы?! Ведь балбесам понравилось! Значит помнят. И не только жесты.
   Открывшего ворота надзирателя, безопасник выставил за порог. В бараке остались только он, Сеня и страдальцы.
   - Всем встать! - скомандовал безопасник. - Вы перед уважаемыми людьми!
   И указал на Сеню, чтобы дошло до всех, что не только он тут уважаемый. Сам же однако, остался у двери. Но Сене это было на руку. Ведь то, что покажет перед собой, на уровне пуза, - безопасник не увидит.
   Группа завозилась и медленно, нехотя поднялась на ноги. Что сразу бросалось в глаза, ошейники с них не сняли. Да ещё и на ноге каждого красовалась железяка с кольцом, сквозь которое, соединяя всех в единое целое, проходила цепь. Цепь крепилась с одной стороны помещения наглухо - приварено к скобе на стене - с другой был какой-то здоровенный замок. Сеня уже с первого взгляда на него определил что вскроет его за пару секунд. Гвоздём.
   Сами ребята выглядели, на удивление, удовлетворительно. Да, грязновато, в рваной кое-где одежде. Но, видно, что их содержат как скот. Именно как ЦЕННЫЙ скот. По крайней мере кормят и обеспечивают минимальную гигиену. Всё для того, чтобы при надобности выдали нужную мощность на магокат.
   И тем не менее, кое-кто выделялся.
   Первый - это Джай Куруш. Его таки били и не раз. Скорее всего бил тот самый надзиратель, которого выставили за дверь.
   И второе лицо - Алиса. Эта выглядела лучше всех. Ребята таки аккуратно следовали полученным указаниям. Хранили. Да ё-моё! Пятидесятый уровень! Если что, если освободить её от ошейника, она одна может их всех вытащить! Только вот осталось её саму вытащить.
   Стояла она рядом с Курушем, сверкающим шикарным фингалом под глазом, и нарочито хмурилась, изображая из себя сур-рового пацана. Сеню это более чем удовлетворило. И он начал своё представление.
   - Ха!.. Ха!.. Ха!.. - кривляющийся как фигляр, качающейся походкой Сеня в три шага приблизился к группе активно жестикулируя. Пока что для создания образа перед безопасником.
   Ведь ясное дело, для знати, такое клоунское поведение - лютое унижение, на которое никто не решится. А вот для пацана "от сохи" - более чем органичное и правильное. То есть, подтвердил и укрепил в его глазах ранее созданный образ. У ребят же челюсти поотпадали.
   - Чё, сучкИ, не ждали?!
   Локти в стороны как у надувшегося индюка крылья. Перед собой, на уровне солнечного сплетения - крестом все пальцы что смог. То есть знак: "Не верьте моим словам!".
   - Думали, что я буду вас вытаскивать? Спасать? - демонстрация всем, в том числе и безопаснику, открытых ладоней веером: "Правда". Только если безопасник не видел (а он не видел) перед этим жест скрещённых пальцев, то догадаться о том, что что-то тут не так, и "пацан юлит" - не может.
   - А вот хренушки вам! Не бывать этому! - пальцы снова на уровне груди и в крестах.
   Похлопывая себя правой ладонью со скрещёнными пальцами по груди, и неявно акцентируя внимание на ней, Сеня продолжает размахивать в воздухе левой, слегка издевательски пританцовывая.
   - Чё, говорите, восьмой и даже восемнадцатый - фуфло, а тридцатый круче?! Помните, как меня пинали?! Об меня ноги вытирали?! Говорили, что моё место в канаве?! А вот он Я!!! А где вы?!! ВЫ в канаве!!!
   Несколько быстрых жестов, непонятных для непосвящённых, выглядящих для безопасника как издевательские. И снова скрещённые пальцы у груди.
   - Это вы рабы! Навсегда! Подомной!!!
   Перед произнесением последнего слова - "подомной" - Сеня размыкает пальцы.
   - Вы поняли?! Вы! Подомной! Я вами командую!
   Небольшая пауза для осознания смысла сказанного и снова скрестил пальцы.
   - Вечно! Будете мне подчиняться!
   Разомкнул пальцы.
   - До конца Пути!
   У последней фразы было двойное дно. По посылаемому контексту означало: "До того, пока не закончится путь Побега - вы меня слушаетесь беспрекословно!".
   А вот для стороннего наблюдателя, каким был безопасник: "Пока не сдохнете!". То есть "Пока ваш жизненный Путь не закончится".
   - И ты, Куруш! Ты будешь подомной! До конца Пути!
   (пальцы всё ещё разомкнуты).
   - Ведь я над всеми вами! Я самый-самый! Я кофейщик самого лорда Мау!
   Снова скрестил пальцы перед грудью и продолжил.
   - Навсегда буду! Он мне даже жён! Двух! Пообещал, когда настанет время!
   - И я вас... - левая рука на уровне груди и красноречивое похлопывание ладонью со скрещёнными пальцами, - Не освобожу. И просить не буду! Ни сегодня не освобожу...
   После этой фразы и после соответствующей "риторической паузы", Сеня красноречиво разомкнул пальцы.
   - Ни завтра, никогда больше! Вот вам!!!
   Даже запыхался. Оставался последний штрих. Для безопасника. Ведь он точно знает, что Сеня был "в услужении", адъютантом у Джая Куруша.
   Пара быстрых шагов и кулаком в глаз. Курушу. Хорошо влепил. Иначе бы безопасник не поверил.
   Куруш, совершенно не ожидая такого захода, валится на спину. Медленно садится и придерживая уже второй подбитый глаз с обидой смотрит на Сеню.
   Сене стало изрядно стрёмно от этого взгляда. Совесть уколола.
   "Ничего, Куруш. Так надо! - подумал он. - Я заглажу свою вину перед тобой".
  
   Когда дверь барака захлопнулась за визитёрами и в её замке звякнул ключ надзирателя, ещё долго стояла тягостная тишина. Ребята никак не могли собрать всё в своих мозгах и ответить на элементарный вопрос: "Что это было?!!".
   Но вскоре до них дошло, что чтобы ответить на него надо, сначала, задаться другим: "Как это понимать?". Обида на многие слова, что сказал Шохоу, подавляли. Но мало-помалу именно несуразности, которые по-началу именно несуразностями выглядели, начали осмысляться. И обвал вызвала, как ни странно, наполненная обидой громкая реплика Алисы: "Он нас... предал?!!".
   - Н-но... - начал, было Вир, но оборвал фразу показав всем жест - скрещённые пальцы. - Он же говорил... Вот!
   И переплёл ещё.
   Ребята переглянулись припоминая детали и фразы. И в глазах зажглась надежда.
   - Он нас предал! - уже увереннее повторилась Алиса. Причём также громко и после небольшой паузы добавила: - И мы тут навсегда!
   Неожиданно Куруш, оторвался от ощупывания своего нового фингала и отвесил звонкую затрещину ей.
   - Заткнись Али! Ты нихрена не понял! Не истери!
   - Да! Али не прав! - с жаром, но на пониженных тонах стал доказывать Вир и ткнул своего соседа, Сиба - смотри!
   Скрестил пальцы.
   - "И я вас не освобожу!".
   - Точно! - отозвался сосед и также скрестив пальцы процитировал: "Никогда!".
   После разомкнул пальцы.
   - После... "Ни завтра, никогда больше!".
   - Значит сегодня?!! - почти губами прошептал он, вытаращив глаза в безумной надежде и обвёл взглядом остальных.
   - Сегодня?! - также с надеждой почти хором повторили два других.
   Алиса ещё собралась, было, брякнуть чего-то, но сбоку прошипел Куруш.
   - Молчи! Не до твоих эмоций!
   Алиса надулась. На лице её сначала проступило осознание, потом конфуз. А после она вообще скроила оскорблённую невинность.
   - Дурак не тот, кто показывает фальшивые чувства, - прошипела она красноречиво оглядываясь по сторонам, - а тот, кто говорит и делает не то, что следовало.
   Чуть обождав и увидев, что все прониклись, добавила:
   - Это про ваши "уточнения"!
   Прозвучало изрядно глубокомысленно. Теперь уже на лицах парней настал черёд проявляться конфузу.
   - Надеюсь, что вас, дураков, сейчас никто не подслушивал. - Под конец вообще еле слышно, ядовито пробурчала Алиса.
   Всё-таки постаралась оставить последнее слово за собой.
   - В этом вся Алиса... - сказал Куруш также еле слышно, и быстро поправился. - Сначала Али что-то ляпнет... по обиде... тупое. А после подумает и выдаст разумное... Да такое, что только в анналы заноси.
   Алиса поджала губы и выразительно повинтила пальцем у виска. Все заткнулись.
   Вот теперь точно она оставила последнее слово за собой!
  -- Побег
   Прелестный здесь, в Замке Мау, распорядок дня - только час прошел как Голубое Солнце закатилось вслед за Красным - и все спят! Тишина. Темнота. И светильники не горят. Красота!
   Самое то, для Побега и изощрённой диверсии.
   Но так как намечается не просто Побег, а особо гнусная подляна Мау, Сеня пребывал в очень приподнятом настроении.
   Разумом он прекрасно понимал, что если его поймают и раскроют, Ад покажется желанным местом. Слишком уж последствия для Среднего Мау будут унизительны. А учитывая тот факт, что Мау дурак, - а дураки непредсказуемы - делало всё мероприятие особо опасным.
   Сеня, как и в вылазку до этого - для хулиганства, - пошёл в разведывательную миссию в одних штанах и босиком - чтобы в случае чего иметь снова что-то типа алиби- "только что проснулся" и так далее. Но это же обеспечивало его и другим преимуществом.
   Бесшумно ступая вдоль стенки, добрался до тени от колонны на опоясывающем весь Большой Зал балконе. Подошёл и прислонился к колонне спиной. Удобно. Ведь если в тени - со стороны не видно, а вот если кто появится рядом - не увидит.
   Просканировал окружение.
   Пусто.
   Глянул за колонну.
   Свет от Концентратора по прежнему завораживал - мягкий, ласковый, убаюкивающий. Да ещё этот эффект, рассеивания на деталях интерьера Замка, делающий всё окружение звёздным. Концентратор на своём силовом подвесе в магнитном поле медленно поворачивался вокруг вертикальной оси. От этого отдельные лучи медленно скользили по стенам, добавляя феерии дизайнерским изыскам с блёстками, разноцветными панельками и прочей мозаикой.
   Невольно бросил взгляд на всё это тихое великолепие, тщательно впечатывая в память - из эстетических соображений - попутно вытягивая бумеранг из-под ремня.
   Расправил. Кинул.
   Лёгкая деревянная "птица", тихо шелестя всеми четырьмя крыльями, скользнула с балкона, обогнула Концентратор и чиркнула световые столбы. И... тишина.
   Сеня снова огляделся и просканировал обстановку.
   Всё осталось неизменным. Никаких толп охранников, бегущих в Большой Зал. Даже отдельных личностей типа мага и безопасника.
   Сеня ухмыльнулся и ещё пяток раз поупражнялся с запуском бумеранга. С тем же результатом - сигнализация была отключена. Поймал на возврате свой инструмент эпического хулиганства и в секунду заправил под ремень - не зря тренировался. А насчёт "эпического" - если всё закончится благополучно, как Сеня запланировал, это будет самая громкая, самая смешная и самая унизительная для Мау история! Даже за одно это - люто унизить Мау, старых и последовательных ненавистников рода Таро, - стоило так изощряться.
   Сеня тихо скользнул за ограждение балкона и по лепнине колонны - благо очень выпуклая - скользнул на пол Большого Зала. За крепость лепнины под ногами и руками - был уверен. Здесь, в этом мире, из-за постоянно падающего с небес кометно-метеорного хлама, делали всё исключительно крепко. С десятикратными перестраховками и укреплениями всего и вся что даже гипотетически могло отвалиться. Чтоб даже случайно не расшаталось и не выпало.
   Снова остановился и прощупал обстановку. Более тщательно. Ведь предстояло самое главное на этом этапе. От чего зависело всё.
   Стремительный бросок в сторону постамента. Хотя мог бы и пройти прогулочным шагом. Ведь нет никого! Но в крови постепенно начинал играть адреналин.
   Странное дело, издали Концентратор казался таким большим, а на самом деле чуть длиннее локтя взрослого человека. И это радовало.. Тем, что тащить будет не так тяжело, как казалось.
   Шагнул на каменные ступеньки постамента. Чуть задержался, снова застыв и просканировав обстановку.
   Единым махом преодолел оставшееся расстояние до верха и решительно сунул руку сквозь световые потоки. Снова невольно застыл на несколько секунд ожидая воя сирены. Но её как не было, так и нет.
   Рука, освещённая лучами падающими сверху, на некоторое время засияла отражённым светом как новый светильник. Наверняка, если бы кто-то смотрел со стороны, выглядело бы это так, как будто прямо из тьмы появляется сияющая фигура и тянет ручонки к самому сокровенному, что ни на есть в Замке Мау.
   Сеня напрягся, изгоняя из себя излишний мандраж. Ведь предстояла самая серьёзная работа на данный момент - изменение настроек древнего, высокотехнологичного прибора Великой Цивилизации. Той, от которой ныне вот эти приборы и остались. Ну, ещё кодла "первородных" и прочих высокородных дегенератов-паразитов, считающих себя Высшими и Сверхценными, а посему всех остальных - считающих за грязь и дерьмо. Плюя на все обстоятельства, на крайнюю необходимость ускоренного социального и научно-технического прогресса, в свете надвигающейся Катастрофы-2.
   Постепенно у Сени сложилась именно такая непротиворечивая картина мира и ситуации в нём:
   Древние - отразили первый натиск Катастрофы. Но всех и всё спасти не смогли. Что смогли - уберегли часть населения и заповедовали им подняться из той разрухи, до прежних высот. И, по возможности, даже выше.
   Но на волне Хаоса после Катастрофы, вылезли наверх мерзавцы, которым было плевать на Катастрофу "которая будет где-то там, в очень далёком будущем". А раз так, то можно подраться за власть, чтобы нагнуть всех остальных для обеспечения благополучия исключительно себе любимым. И продлить это сладостное состояние в будущее - для своих потомков. Тех, что после назовутся "первородными".
   Больше их ничего не интересовало.
   Ну разве что напасть на такого же как и они соседа, "первородного", чтобы открысить кусок ценной территории и, желательно, с ценным ресурсом. Появившаяся "магия" в этих войнах сыграла даже как серьёзный тормоз прогресса.
   Они спохватились только сейчас, когда уже почти поздно. И то - про свою "первородность" не забыли. Думая, что как всегда, ДЛЯ НИХ, всё сделают другие. А они, всё также, как и все последние пять тысяч местных лет, продолжат наслаждаться жизнью за счёт других. Разлагаясь и деградируя. Пытаясь "унасекомить" "всяких безродных", типа Таро, Свободных Баронов и, что самое поганое, тех, кто реально собрался спасти этот мир в том числе и с их погаными холёными жо*ами.
   Похоже это так во всех мирах - чуть стоит обществу, цивилизации расслабиться, почивая на лаврах, и наверх во власть немедленно налезает откровенно паразитическая мразь. Что в Европе, после и в ходе буржуазных революций, что в Америке, при образовании САСШ, что в России - когда умер Сталин и Хрущёв сломал систему очистки элиты от проходимцев. Вот и заимели элиту, что страшнее злейших врагов. Заживо пожирающую народ, разрушающую страну.
   Здесь в мире Двух Солнц было ТАК ЖЕ. Эта мразота здесь была чуть ли не особо рафинированная - выстоявшаяся и настоявшаяся за пять тысячелетий в своей гнусной ипостаси.
   Ничего кроме презрения у Сени эта братия не вызывала. Наслушался, навидался - хотя бы на примере тех же Мау и прочих, про идиотизм и мотовство которых легенды слагали. Разве что некоторую надежду вызывали Союз и Вольные. Ну и такие как Таро, которых было до обидного мало в этом сраном мире, застывшем на пороге, возможно, уже окончательной Гибели.
   Когда-то, в начале прикидок плана Побега, Сене представлялось оптимальным просто изменить настройки Концентратора так, чтобы он просто в нужное время отключил защитный купол. Чтобы можно было просто удрать. Изменений в настройках - минимум. Сделать можно очень быстро. Что может оказаться критически важным. Но насмотревшись на это чванливое и тупое ничтожество по имени Средний Мау, Сеня окончательно решил: недостойны Мау наследия Великой Цивилизации! Оставлять ему Концентратор - оскорблять память тех, кто когда-то поднялся к звёздам. Сеня не сомневался, что они именно что летали в космос, к звёздам. Слишком уж был удивителен Концентратор и его способности.
   Сеня как-то даже пытался поставить себя на место тех, кто создав все эти чудо-технологии, спас жо*ы предков тех, кто ныне остановив прогресс, просто жирует на ИХ наследии.
   А как осознал, как представил, так ТАКАЯ ОБИДА взяла!
   Казалось что даже магические Миди вдруг с ним стали ОЧЕНЬ солидарны. Глюк, конечно. Но с тех пор - с момента осознания этого гнусного факта, - Сеня твёрдо решил увести, спереть, спи.ть Концентратор. И если ничего не удастся - взорвать к чертям вместе с Замком. Можно было. Как часовую мину взвести. И как утверждал дед, - Гест Таро, - эту настройку, кроме него самого, никто не знал. Теперь знает и семейство Таро. И всё. Сеня, ясное дело, также знает. По причине принадлежности к семейству.
   Почему Гест доверил этот секрет Сене? Дык! Память и характер взрослого, хоть и из другого мира, наложенный на распиз*яйство Сина, давало гарантию, что как раз Сеня сможет, при нужных обстоятельствах, воспользоваться знанием правильно.
   "Чистому" Сину, такие знания если бы и доверили, то, возможно, годам к шестидесяти-семидесяти. Местных. Или, в пересчёте на земные, - тридцать-тридцать пять лет. То есть когда растеряет дурь молодецкую и воспитается родителями уже окончательно в строгой ответственности.
   Как когда-то проделали с отцом Сина. Хороший результат вышел. А поэтому...
   Сеня коснулся Концентратора. Тот ожил, высветив на небольшой плоской панели своё Меню. Итого, шаг первый: настройки безопасности.
   Пролистал на предмет "что надо отключить если включено. Однако...
   Откл...,Откл...,Откл...,Откл...
   Вывод: либо местный маг лентяй, либо... также относится к Мау, как и Сеня, исполняя свои обязанности на "отъе*сь". Даже простейшего пароля на внутренние настройки не повесил. Впрочем, до такого ещё надо докопаться, что лежит далеко и сложно. К тому же по уверениям Геста, такое почти никто не делает. Вешают только что-то внешнее. Типа звуковой сигнализации и разряда.
   Сеня нахмурился, припоминая поведение мага. Покачал головой. Десять к одному за то, что маг не лентяй, а ненавидит Мау.
   В копилку этого мнения - идиотизм с приказом отключения звуковой сигнализации. Ведь Мау именно ПРИКАЗАЛ! И не важно, что Сеня, изучив этого напыщенного индюка, был уверен, что так и будет - прикажет отключить и настоит. Ведь главное тут отношение к самому Мау его наёмного работника.
   Хорошо! Следующее меню... Подменю. Опять настройки... подменю.
   Так: "Защиту-Купол держать - переноска на новое место" Включаю.
   Концентратор плавно опускается до постамента, выставляет опоры, сворачивает венчики световой сигнализации. Всё. Щит, как был, так и стоит. А вот перенести его "на новое место" - уже можно.
   Сеня застывает на месте. Ему приходит в голову ещё одна блестящая идея. К тому же всё равно сейчас надо метнуться в свою конуру. Убегать полураздетым и босиком как-то не то и глупо. Он бросает взгляд на всё ещё светящий сиреневым светом Концентратор - тот купол держит - и срывается на бег. Быстро, как обезьяна, пробегает по той же колонне наверх, пробегает в свою "берлогу" и быстро натягивает на себя всю свою нынешнюю форму кофейщика. Ботинки одеть, ясное дело - в первую очередь. Бегать по двору босиком - чревато. Да и далее вообще никак. Хорошо бы они дожили до конца приключения. Впрочем, выработанная в народе пятью тысячами лет катастрофы мания всё делать максимально прочным, вселяла надежду.
   Вскочил на ноги. Притопнул, проверяя как сидят на ногах ботинки и обернулся к кофейному столику. На лицо лезет хищная улыбка. Скорее всего в том, что он сейчас делает, повинен подростковый мозг Сина, - взрослый бы постарался фигнёй не страдать и перестраховаться. Но... Сеня вспомнил также себя молодого и борзого и полностью согласился со своей, Синовой, частью личности. Ведь пришедшую идею можно и дополнить. Вполне взрослым и прагматичным соображением.
   Открыл нижний отдел столика, представляющий из себя объёмный шкафчик с двумя отделениями. Содрал с кровати плед и замотал в него все кофейники, чашки и прочие "инструменты". Свёрток получился не такой объёмный, как в начале представлялось. Собрал все запасы специй - аж четыре ящичка, что в последние дни по приказу мажордома завезли в его "конуру", здоровенную коробку кофе. К "инструментам" идёт подсвечник, с коробками свечей и сверху - парадный халат. Как объяснял мажордом, предназначенный для особо торжественных случаев.
   Открыл дверь и выкатил укомплектованный таким образом столик в темень коридора.
   Спокойно, не спеша, вырулив тележку на середину коридора, покатил её в сторону Большого Зала. Главное, чтобы ничего не дребезжало. Впрочем, что-то никого не видно и не слышно. Даже в Силе не ощущается. Колёса тележки смазаны отменно. Слуги на этот счёт вышколены капитально. Так что ещё и не скрипит.
   Сойдя по специальному пандусу вниз, Сеня закатил столик вплотную к постаменту Концентратора. Завернул в парадный халатик Концентратор. Материя халатика оказалась достаточно плотной, чтобы свет не проникал наружу, да и сам он был достаточно большой чтобы Концентратор поместился в него целиком. Самое то!
   Затолкав завёрнутый в халат Концентратор в отсек столика, с трудом закрыл дверцу и покатил во двор. Впрочем вовремя тормознул. Он знал кто где ночует, у кого где какая комната. Потому свернул чуть дальше.
   Стать возле конуры сотника. Обратиться к магии Миди. И посмотреть через Силу кто где находится и чем занят. Так...
   Сотник - дрыхнет.
   Маг... - дрыхнет.
   Наёмники, маг-мечники - ТОЖЕ дрыхнут.
   Да они все... нюх потерялибля!!! Расслабились под куполом мощнейшего артефакта! Ну... тем хуже для них всех.
   Подивившись ещё раз такому разгильдяйству, удостоверившись сканом ещё раз, что всё так и есть, Сеня двинул дальше.
   На дворе стояла тёмная-тёмная ночь, подсвеченная лишь обычной для планеты феерией падающих метеоров и сиянием прочих небесных тел.
   И никого.
   Выкатил тихо из дверей, остановился и снова огляделся. На небе сразу же на себя обращали пяток "веников" - толстых комет и торчащий из-за горизонта тоненький диск кольца астероидов Красного солнца. Где-то как-то эта иллюминация заменяла свет Земной Луны. По качеству - Луны в последней четверти. Сносно. Дорогу будет видно достаточно ясно.
   Глянул в сторону караулки возле ворот.
   Там, похоже, пьянствовали. Снаружи, во дворе, постов не видно. Также как и возле самих ворот, больше представляющих из себя украшение, нежели нечто, способное удержать достаточно серьёзное войско. Ведь со всем этим хорошо справлялся Концентратор. Потому, вся эта гоп-компания с мечами полагается на купол.
   Дебилы! - констатировал как погоду Сеня и преспокойно покатил в сторону торчащей из сарая морды тягача.
   Преспокойно докатил. Открыл массивную дверь фургона и по приставленным мосткам закатил столик внутрь. Приткнул, закрепил. Внутри тягача была абсолютная темень, так что уже привычно ориентировался Силой.
   Полчаса изучал транспортное средство на предмет снятых или заклиненных частей.
   Не оказалось. Что порадовало.
   Потом сообразил, что с точки зрения владельцев это было оправдано. Ведь без "батареек" этот тягач просто большая тяжёлая телега, которая если куда и уедет, то только с помощью четырёх-шести лошадей. Да и купол над Замком - пока он действует, - никто и ничто как снаружи внутрь, так и наружу выйти-выехать не может.
   Пошарил в салоне и нашёл "ремнабор" который вызвал приступ веселья. Ведь был собран в стиле местных магов-умельцев. То есть отдельно небольшой набор сверхкрепких отвёрток-ключей - и т. д. и т. п., и с ним же здоровенный ящик металлических брусков, стержней всевозможных размеров. Типа: Надо? Выбираешь нужную заготовку и Силой правишь из неё то, что тебе надо. Прагматично!
   Сеня чуть пошарив выбрал стерженёк и вышел наружу.
   А вот дальше... Дальше было очень грязно!
   Зашёл к надзирателю. Тот только и успел, что спросоня поднять голову и спросить "Чё надо?". Через мгновение его голова взорвалась.
   "Ой! Перестарался! Видать с перепугу", - подумал Сеня.
   Затворил за собой дверь и обшарил жилище трупа. Было изрядно противно, но... надо! Чуть не вырвало от запахов и от сознания того, что пришил хоть и сволочь, но человека. Говорят, что первый раз оно у всех так - плющит. Борясь с собой, точнее больше со своим желудком, Сеня нашёл то, что искал - ключи. Так что прихваченный из ремнабора стержень, похоже, не понадобится.
   А вот в бараке дверь, что называется, резанула по нервам. Ключ-то нашёлся быстро, но оказалось, что её давно не смазывали. Казалось, что от скрипа прям сейчас станет на уши весь Замок. Сеня аж присел от неожиданности.
   Постоял так в полуприсяд. Просканировал кто где.
   Сотник - спит. Маг-мечники - дрыхнут. Маг - также. Слуги - тем более. В караулке - кутят дебилы. Всё хорошо. И если кто из пленников задрых, то от этой звукопакости уже точно подпрыгнул.
   Оглядел двор. В свете хвостатых светил, даже мостовая была видна лишь грубыми деталями.
   Снова переключился на Силу и посмотрел на ребят. Те тупо пялились во тьму.
   - А дьявол! - Буркнул Сеня. - Извиняйте! Забыл что у вас Сила заблокирована.
   Народ, услышав знакомый бодрый голос, преисполнился энтузиазма.
   - Так! Тихо! Я пришёл вас освобождать. Побег начинается. Всё делаем тихо чтобы никого не перебудить.
   Все дружно, с ещё большим энтузиазмом закивали.
   - Всем встать!
   Из-за резкого и несогласованного рывка на ногах оказывается половина. Ведь все связаны цепью и невольно при подъёме кто-то дёрнул соседа, а кто-то из-за этого не смог удержаться на ногах. Пришлось им повторять попытку.
   - Приказ нумер раз! Меня слушать как голос Триединой! Исполнять в точности и немедля. Почему? Потому, что вы в Замке ничего не знаете. Я же - знаю всё.
   Потом, посмотрев на Куруша добавил.
   - Да и я всё-таки принц, а вы, максимум, сын барона.
   Джай поморщился, но смирился. Впрочем, как видно, не до конца. Придётся ещё с ним "пободаться".
   - Сейчас, - режим молчания! - повторился Сеня и продолжил подходя к большому замку. - Сейчас я открою замок на цепи и вы её протянете через кольца. Главное - тихо! В караулке у ворот - стража не спит.
   Снова горячие заверения кивками что всё поняли.
   Через пару минут все были свободны. И кто-то даже попытался попробовать на прочность ошейник. Что в планы Сени не входило.
   - Так! Строгий приказ нумер два!... - начал было, Сеня, но заметил, что у некоторых взыграло. Свободу почуяли. Пришлось уточнять и напоминать.
   - Если кому-то не нравится, смотри приказ нумер один! - прорычал Сеня. - Я начальник, а значит всегда прав. Суть второго приказа: Ошейники не снимать! До особого приказа их снять! Шнуры - не портить... О! Вижу, что не дошло: Мы не уходим, мы - УЕЗЖАЕМ!
   Моськи у подростков были... забавные. Одна только Алиса, когда услышала, про то, что "уезжаем", немедленно стала прыгать от восторга. Благо, что уже без цепей, а то лязгу было бы на весь Замок. Да и оно понятно - делали эти тягачи её родичи. И оставлять их врагу - как-то сильно нехорошо по понятиям жителя Союза.
   - Сейчас всем взяться за руки... Взялись... Я веду уважаемого Куруша, а вы следуете за ним. Не спотыкаться! Идти аккуратно и тихо.
   "Уважаемого" Сеня добавил памятуя о том, как тому в глаз засветил. Как предварительное извинение.
   - Алиса! Подпрыгивать будешь после! - осадил он всё ещё прыгавшую от восторга балбеску.
   Ребята сдержанно захихикали, помня как эта коза любит прыгать от переполняемого энтузиазма по поводу и без. Ну, главное, что построение у всех что надо. Вывести на Двор, провести до тягача удалось без происшествий. А вот при посадке пришлось повозиться, ведь в кромешной тьме мог пока видеть только Сеня. Пришлось каждого проводить до места, помогать усесться и подключить к силовой установке. Однако, вспомнив некоторые обстоятельства, оставил последних двух у входа.
   - Приказ нумер три! Всем. Сидеть тихо. Прикинуться дровами. Типа - вас здесь нет. Вы двое...
   Сеня аккуратно дотрагивается до плеч стоящих у входа.
   - Ждёте меня. Будете носильщиками.
   Снова скан. И тихонько, мягенько, не шумя - к караулке.
   Возле двери караулки задержался. Не потому, что запыхался. А потому, что собирался с духом. Наконец резко выдохнул и шагнул вперёд, открывая дверь.
   Кроме ожидания, полдюжины дебилов никак не среагировали на тот факт, что в помещении людей прибавилось. Зря они так!
   Мда... Сеня опять перестарался. От испуга.
   На что его хватило, так это проверить не осталось ли живых и вывалиться обратно за дверь - в звёздно-кометную ночь. Проблеваться.
   Стоял у порога долго. Желудок бунтовал. Но когда управился, зажмурившись, шагнул обратно. Сцапал светильник и вывалился обратно. Так с ним, попеременно икая от подступающей тошноты, вернулся к тягачу.
   - Это я. - лапидарно сообщил он спасаемым, не пытаясь скрыть зеленоватось физиономии.
   - Всё норм! - заверил он, обводя шальными глазами притихших товарищей.
   - Вам! - указал он на "носильщиков" и протянул им фонарь.
   - Зайти в караулку, собрать всё съестное, что найдёте и притащить сюда. Всё, кромке бухла. Особое внимание на ёмкость с водой. Её притащить обязательно...
   Ещё раз осмотрев физиономии посылаемых хмыкнул и добавил с сарказмом.
   - Постарайтесь слишком громко не блевать. Да-да! Зрелище сильно не аппетитное... Перестарался... Бывает! Да... И ещё светильники на последней ходке прихватите. Нам всё пригодится...
   - А ты же как? Останешься без фонаря. - протупил один из них.
   - Для меня тьмы нет. Я смотрю на всё посредством Силы.
   - А-а... - протянули "носильщики" и бодро ускакали во тьму.
   - Блин! Говорил же потише! - буркнул Сеня, присаживаясь на ближайшее свободное сиденье что было ближайшим к закреплённому у борта кофейному столику.
   Концентратор вытаскивать пришлось долго. Для начала слегка заклинила раздвижная дверца. Заклинила потому, что в паз попал краешек халата, в который был завёрнут Концентратор. Но когда вытащил и развернул... по тягачу раздался дружный "Ох!". Сиреневый мягкий свет залил весь салон.
   - Я же сказал! Режим молчания! - раздражённо прошипел Сеня, укладывая устройство поудобнее на одной из откидных боковых полок и закрепляя его. Впрочем рык пропал втуне. Снаружи послышались торопливые шаги и очень громкие звуки - первый прибывший носильщик избавлялся от ужина.
   - Бля! - ругнулся Сеня и занялся насущным.
   Открыть меню, отыскать нужные опции, задать время выключения. Включить таймер. Закрыть меню.
   Как и предполагал Сеня, носильщики, попеременно блюя, в четыре ходки перетаскали что нашли. В последнюю ходку прихватили мечи. На это Сеня лишь удовлетворённо и чуть сконфужено крякнул - забыл про оружие за борьбой с рвотными позывами. А вот ребята оказались умнее и инициативнее. Стоит потом похвалить.
   - Всё? - коротко спросил Сеня и получил кивки заверения.
   - Тогда закрывайте дверь, садитесь и подсоединяйте кабеля. Отправляемся. В бега.
   - А как же купол?! - Не выдержала Алиса и тут же получила дежурную затрещину от Куруша.
   - Ой! - выговорила та прикрывая ладошками рот под укоризненными взглядами Сени.
   - Приказ нумер... три уже было или нет?.. А и хрен с ним! Короче Приказ! - тожественно объявил Сеня усаживаясь в кресло водителя. - Ничего НЕ БОЯТЬСЯ!
   И тут же скороговоркой добавил:
   - А ворота тут фуфло. Декоративные.
   Глянул обернулся назад, глянул на индикатор Концентратора и стал вести обратный отсчёт.
   - Четыре... Три... Два... Один!... ПОНЕСЛАСЬ!
  
  -- Беглецы и погони
   Маг всё прекрасно осознавал - и что происходит, и кто на самом деле этот маленький кофейщик. Для него лично всё решилось тогда, когда Мау наотрез отказался исполнять обязательства принятые при священнике высочайшего ранга.
   - А что мне с этого будет? - с презрением глядя в глаза магу вопросил Мау. И тут же ответил на свой вопрос. - НИЧЕГО!
   - Спросят? - уже откровенно куражась продолжил он. - Так я отвечу! Что приложил усилия, но ведь сквозь Дебри не смог пробиться, а через Хребет на Плато Призраков... Да никто отсюда на ту сторону не пройдёт! Рубить дорогу? Так если как надо - года три на это уйдёт. Кстати последним и займусь. Подровняю существующий кусок и не спеша буду ковырять дальше... Пока не надоест. Что это значит ты...
   Мау, с презрением ткнул мага пальцем в грудь.
   - ...Понимаешь? Впрочем, объясняю тебе, тупому: ничего не докажете! А я ещё и героем стану!
   И расхохотался.
   У мага только и осталась лютая, жгучая ненависть к этому недалёкому ВЫСОКОРОДНОМУ скоту.
   И когда он однажды, глубокой ночью почувствовал скан, понял чей, и что творится, то поначалу решил ничего не предпринимать. Но потом взыграла совесть. Ведь ясно как день кем мог быть паренёк ДВУХСОТ СЕМИДЕСЯТОГО уровня, с поразительным потенциалом - из какой семьи.
   Да, имея скромный, по сравнению со всеми своими прочими коллегами уровень, смог, на интуиции, напрягшись, изначально правильно определить его уровень. Мало кто это умеет в цеху магов - определять уровни вот так, "на ощущениях". Говорят, что такое может ещё Гест Таро. Но сейчас это не суть важно.
   Дальше только наблюдал. Ведь выдать - убить. А в предстоящей Катастрофе, возможно, именно его силы может и не хватить. По закону подлости.
   Ведь сейчас каждый Архимаг, - а он им точно станет, если выживет - на особом счету. Так как жизнь их бесценна. Ибо залог спасения.
   Поэтому, когда понял план этого отчаянно смелого юнца, сам, своими силами усыпил маг-мечников. Этого оказалось более чем достаточно. Остальных и малоценных малец и сам размазал.
   Да, завтра будет... ИНТЕРЕСНЫЙ разговор со Средним Мау. Но он будет ЗАВТРА.
   А сейчас он наблюдал сначала пустую суматоху, а затем и разгорающуюся полноценную панику в Замке.
   - Удачи тебе, мой славный, маленький, будущий Архимаг! - буркнул он в стенку.
   Перевернулся на другой бок и стал ждать, когда же прибегут его "будить".
  
   *****
   Сеню, что называется, вштырило.
   Ведь ё-моё! СВОБОДА!
   - Яху-у! -взвыл он и вжал педаль газа до пола.
   Тягач оказался бедовым. Он как будто выпрыгнул из ангара-сарая. Тяга двигателя была что-надо! И не скажешь, что машина тяжёлая.
   Вывернул руль налево, в сторону ворот. Но вот резких поворотов делать побоялся. Хоть и знал, что в Мире Двух Солнц всё делается с колоссальным запасом прочности, но чёрт его знает эту машину! Ведь её начали делать совсем недавно и в ней наверняка тьма "детских болезней".
   В чём он был уверен, так это в крепости "морды" тягача и его рамы. Это-то он успел посмотреть и запомнить что и как. Поэтому он без страха направил машину прямо на деревянные ворота Замка. Декоративные. Все в искусной резьбе, изображающей каких-то зверей и бравых вояк их побеждающих.
   Не успел завершиться треск распадающегося защитного купола, как гром разлетающихся в дрова ворот поднял на уши весь Замок.
   За кормой тягача клубясь оседает рыжая пыль. Это Сеня доподлинно знает, даже не оборачиваясь назад. Да и что ещё можно увидеть в полутьме? Эта пыль - не пыль из-под колёс. Купол, что формирует Концентратор, особенно мощный, специально предназначенный для защиты особо крупных строений, не просто вполне материален и вещественнен.
   Это в дурной фэнтези или в как-бы-ЭнЭф-Cай-Фай*** это просто поле. Типа магнитного или электрического, но отталкивающего все материальные предметы.
   ***/ ЭнЭф - Научная Фантастика. Сай-Фай - тоже, но англицизм от сокращения Science Fiction -Sci-Fi/***
   На самом деле, - все поля разом. Каким-то образом переплетённых. Но когда включают Концентратор, он от земли начинает из наличных молекул выплетать нечто типа сетки. Какие-то углеродистые соединения по которым течёт вполне конкретный ток. И именно это держит купол, создаёт ему нужную крепость и упругость. (местные это узнали от Асена, та и то поняли с пятого на десятое к тому же криво).
   Когда на Замок нападают, то начинают долбить по куполу, с расчётом, чтобы скорость восстановления как самой "сетки" так и энергии самого Концентратора, что непрерывно латает повреждения, была ниже необходимой. То есть маги берут Купол измором. Также как и сам Концентратор. И вот когда энергия Концентратора падает ниже нормы и он аварийно завершает свою работу, Купол падает, начинается главный штурм Замка.
   Вот в момент выключения Концентратора, и становится хорошо видимым Купол. Вся его масса внезапно превращается в тончайшую рыжеватую пыль что после тихо начинает оседать на всё окружающее. Она как-бы проявляется "из ничего". Вот, был "мыльный пузырь", и р-раз - всё заволакивает рыжей мутью.
   Сейчас из этой оседающей тучи, под светом звёзд и комет, медленно вырастают крыши Замка. Свет, льющийся с неба, делает её даже не рыжей, а какой-то серовато-голубовато-коричневой. Разноцветной. Это же видят и из Замка.
   Поэтому, суета, вызванная тарарамом выноса Главных Ворот, плавно перерастает в панику: "На нас напали! Нас обосрали! Нас поимели!"***. Ведь Щит-то исчез!
   ***/Автор хорошо помнит вопли орков из замечательной первой версии игры "Варкрафт". Кто-то её очень цветисто перевёл! :-) /***
   Плавный изгиб дороги скрывает за кормой приземистые и массивные формы Замка. Последнее - что приземистые - даже как-то обидно - такие феерические небеса, да на их фоне бы башни-шпили! Но нет! Нельзя тут так строить. Попадает. Либо от ударной волны падения очередной кометы, либо сейсмическая волна от падения чего-то более плотного и массивного - метеорита. Да и сейсмическая активность на планете что-то слишком уж... И действующих вулканов - дохрена. Тонкая пыль, висящая в атмосфере на больших высотах - такое же нормальное явление как и землетрясения.
   По-началу, Сеня воспринимал многие толчки как свидетельства падения очередного крупного метеорита. Но всё оказалось не так. Дед просветил: кору планеты корёжит. Жаль, что подробно не у кого узнать. Асен давно мёртв, а Гест Таро сам рад бы кого расспросить, да некого. Так что разгадка слишком частых землетрясений ещё висит. И чует Сеня, что она - серьёзный, важный элемент общей картины.
   На эти мысли Сеню вывел именно сейсмический толчок. Он бы и не заметил его, но машину как-то неестественно повело, да и деревья на обочине в такт начали раскачиваться. Похоже, что это землетрясение добавило шизы обитателям Замка. Плюсом к падению Купола.
   Да и сам пейзаж за окнами тягача (кстати, стёкла в нём - толстенные!) - мрачный. И лес, по бокам дороги мрачный. И над головой, тоже. Как будто специально, точно вдоль их дороги, на небесах разлеглась здоровенная метла кометы. Где-то там, под горизонтом сейчас Красное солнце. И если кажется, что голова кометы смотрит на Север, значит её курс, скорее всего - на планету. Такая экспозиция. Если воткнётся через пару недель, где-то будет катастрофа. А пока хороший светильник. Хоть и не такой, как хотелось бы, но путь освещает. Да и Дорога Древних здесь широкая и прямая как стрела. Ровная. Можно слегка расслабиться.
   Впрочем, надо просветить своих "пассажиров". Они не знают некоторых нюансов происходящего. А стоит! Чтобы постоянно были в тонусе.
   Благо, что двигатель у тягача - не ДВС. Почти бесшумный. Можно просто через открытую дверь в салон, орать то, что необходимо. Все услышат.
   - Эгей! Ребяты! Поздравляю всех с завершением первого этапа нашего побега! Мы вырвались из Замка! И да: приказ нумер... Забыл! Да и хрен с ним! Режим молчания - отменяется!
   Сзади раздался дружный вопль радости. Что-то сильно похожий на наше "ура". Правда быстро перешедший на хаотический шум - все со всеми одновременно делились впечатлениями. Даже не очень обращая внимания, что сосед, которому всё это высказывается, сам гонит какую-то пургу и его вряд-ли слушает. Кто-то даже по-пацански лихо свистнул. И что-то Сене подсказало, что не пацаны - Алиса.
   Чуть обождав, пока дети слегка устанут и шум чуть притихнет, Сеня решил сделать главное объявление.
   - Теперь нам надо оторваться как можно дальше. Пока они там перестанут паниковать и поймут что случилось - у нас фора. Но когда поймут - будут не просто злы. А в лютом бешенстве. Что значит, не - расслабляться!
   Вопли радости сменились на настороженное молчание.
   - Спросите почему? - продолжил Сеня, но прежде чем пояснить сделал небольшую паузу. Чтобы прониклись.
   - Мы нанесли смертельное, кровное оскорбление Среднему Мау. Отныне он в лютом позоре. Ведь мы не брали его Замок штурмом, не пробивали защиту, не нейтрализовали Концентратор. Мы его просто подчинили себе и украли. Это сродни украсть девственность у невесты Мау прямо посреди его свадьбы.
   - Вот это... да!!! - раздался возглас, который Сеня не ожидал. Ведь из уст не кого-то, а Алисы. И был возглас полон непередаваемого восторга.
   - Как вы понимаете, нам теперь осталось только удрать. И тягач нам даёт такую возможность. Ведь на нём можно выдерживать максимальную скорость сутками. Пока вы не начнёте засыпать на своих местах. А кони... от такого темпа сдохнут. Поэтому мы не уходим пешком. А угнали тягач.
   Тишина сменилась гвалтом.
   - Да мы... Да я... Мы все... хоть трое суток!!!
   "Это было бы хорошо. - подумал Сеня. - Но что-то меня гложут сомнения, что вся наша компания Имени-Ноги-В-Руки сможет выдержать такой темп. Нас хоть и много и уровни у нас хорошие, но... Усталость всё-таки штука коварная".
   Взрыв энтузиазма и обсуждений снова достигнув пика пошёл на спад. Дождавшись, когда можно говорить, Сеня бросил за спину.
   - Джай!
   - А?! - вздрогнул Куруш, до сих пор сохраняющий молчание. Видно снобизм "старшего в команде" мешал присоединиться к общему ору радости.
   - Я тебе задолжал. Извинения. За то, что тогда тебе в глаз залепил. Надо было обмануть главу службы безопасности Замка Мау... А это был он - кто тогда у двери стоял и за нами наблюдал... Для этого надо было разыграть... Что я, типа, озверевший на тебя слуга. Мечтающий поквитаться за обиды.
   - Да... оно... как-то... - начал заикаться Куруш, не находя нужных слов.
   - Ну... Ты понял! Всё для сегодняшнего побега.
   - Извинения приняты! - выдохнул Куруш. - Я понимаю. И... Спасибо за всех... Принц Шохау...
   - Значит мир и без обид. Принято. А вот с благодарностями... погоди. Мы только начали. Вот когда переступишь порог Школы в Вилье - тогда можно. А пока...
   В салоне спиногрызы что-то сильно разбушевались.
   - Эй-эй-эй! Полегче там! Не сильно дёргайтесь! - обеспокоился Сеня. - Контактные провода не оборвите! Нам ещё долго ехать!
   Как "видел" Силой Сеня, парни послушались, и перестали слишком уж активно дёргаться и широко махать конечностями.
   - И вообще - не расслабляйтесь! Погоня будет и очень отчаянная. Я вам уже говорил, что и почему. Сейчас нам надо выйти за радиус обнаружения мага Мау. Чтобы они нас хотя бы на сутки потеряли. Поэтому, сосредоточьтесь. Качайте Силу...
   - Понимаю, что отток ощущается как очень маленький. Но... нам нужно из этого славного агрегата выжать всё возможное.
   - А капкан? - спросила непосредственная Алиса. Запомнила же! Хоть и сказал тогда, в бараке вскользь. Чтобы ободрить и сделать вид, что разработан Детальнейший План Побега.
   - Будет. - коротко ответил Сеня, но через секунду расплывшись в хищной улыбочке повторил:
   -Будет-бу-удет! Хороший! Большой! Никому мало не покажется!
   Реплика породила новый взрыв эмоций.
   - Да МЫ! Да мы их всех!.. Мы им покажем!!!
   Сеня серьёзно рассчитывал, что оторвётся. Но его всё больше начала беспокоить низкая скорость. Думал, что без прицепов можно будет разогнаться до 50-60 км/ч нежели "штатные" 15-20. Но нет! Даже если ребятки напряглись, больше где-то на глаз 30 км в час этот рыдван не делал.
   - Алиса! - окликнул он Ди. - У вашего тягача что, ограничители скорости?
   - Какой ограничитель?! - удивилась та. - Нет там ограничителя! Просто колёса не могут крутиться быстрее.
   - Да-а?.. - покачал головой Сеня. - Надо будет посмотреть как в Вилью доберёмся, что там ваши накосячили. Уверен, можно и в разы быстрее.
   - А-а... вы... принц, разве знаете? У вас тоже... есть?
   Сеня понял, что сболтнул лишнего. Так что пришлось сочинять и городить новую ложь на старую. Получалось хреново.
   - У нас тоже не дураки читают Асена. - сбрехал он и постарался перевести всё в шутку. - Дураки, правда, тоже читают, но реже. Да и что дураки умеют?!
   - У-у... - промычала Ди. Видно решила, что Клан Ди не монополист на такую замечательную приблуду.
   - Потом, когда прибудем в Вилью, познакомь меня с вашими мастерами. Я знаю несколько трюков для увеличения максимальной скорости.
   Вот так и ехали дальше со скоростью около тридцати-тридцати пяти километров в час, под звёздами и радужным веником кометного хвоста.
   В салоне "батареек" весело болтали. Сеня даже один светильник им включил, чтобы не так мрачно было. Да и меньше шансов заснуть при свете. Себе же он освещение ставить не стал. Хотя фары на морде тягача, хорошо утопленные внутрь и защищённые решёткой - были. И так приноровился смотреть вдоль дороги Силой. Хоть радиус этого "зрения" был небольшой, но достаточно. И то чуть меньше, чем с фарами.
   Накатило. Сеня вспомнил, как на Земле, всем своим семейством грузились в микроавтобус и ехали к морю, к другу. В гости. Как там в его обширном дворе располагались и жарили шашлыки по вечерам, собирали на это друзей со всего города. Ведь в этом небольшом приморском городке Сеня прожил несколько лет учась в школе. Папаня как раз служил в местной танковой части. А за несколько лет оброс обширными знакомствами. Так что посиделки выходили многолюдными и очень весёлыми. Ели шашлыки, запивая сухим красным вином, делились новостями, а также кто что прочитал. Из фантастики. Что стоит тоже прочитать и во что не стоит даже заглядывать.
   И вот Сеня, прямо сейчас, по сути, в фантастике.
   Но мчит, как и прежде, под звёздным небом и с друзьями. Только вот небо - другого мира. И солнц тут аж два. И спасать этот мир также надо. Как в дурных фантазюках. Только вот спасать не от какой-то идиотически-мифической Дьяблы. А от самих себя. Жителей этого мира.
   Ведь ТАК "просрать все полимеры"!!!
   На том памятном совещании в Замке Мау, на котором присутствовал Сеня, как раз и стало ясно что происходит. И о Катастрофе-2, и о реальной роли магов, и ГЛАВНОЕ, останове прогресса что устроили эти сраные аристократы. Ведь несмотря на "Завет", они тупо не стали ничего развивать. Ведь им было достаточно того, что имеют. А заниматься прогрессом - это же надо напрягаться! С-суки!
   По сути, последнее, с их алчностью, эгоизмом и вельможным идиотизмом, обрекают этот мир на окончательную гибель. Ведь просрали все ресурсы с Первой, и просрали главный ресурс - ВРЕМЯ!
   И что же теперь делать?!
   А остаётся очевидное: набираться опыта, миди и входить в стихийно формирующийся альянс - Магический Орден Триединой - Таро и им подобные (которых очень мало, но есть!) - Союз Баронов.
   Последние - как наиболее вменяемые и не скурвившиеся. Несмотря на некоторую дворянскую дурь и случающиеся эксцессы кретинизма (это про мудака Чезаро Пеи), всё-таки сохраняют нужную близость к нуждам этого мира, и понимают, что таки ВСЕМ ВМЕСТЕ надо сделать, чтобы хоть шанс был спастись в приближающейся Катастрофе-2.
   Оно всегда так бывало с Сеней, когда разъезжал по ночным пустынным трассам. Думалось хорошо. О разном. О насущном.
   Вот так и доехали до той памятной развилки, на которую ещё на пути сюда, обратил внимание Сеня. Потому, что узнал памятью Сина. Да и карту местности он знал хорошо. Ведь когда-то эти места и сам Замок, принадлежали Таро. До того, как их отжала семейка Мау в результате кровопролитнейшей войны.
   Направо - земли Таро и Союза Баронов. Но там войско Мау сейчас отирается. Их обойти можно. Но!
   Прямо - земли уже чисто Мау, а не как эти - временно открысенные у Таро. Именно поэтому папаня с маманей так хорошо эти места знают. И Сину своё знание передали. Ведь ещё и брали его в постоянные вояжи по окрестностям. А вот налево!...
   Сеня плавно затормозил у поворота.
   - Небольшая остановка. Кому надо облегчиться - облегчайтесь. Потом не будет возможности и долго. Так что не медлите.
   - Но... Погоня... - попробовал заикнуться кто-то но тут же заработал подзатыльник от Джая.
   - Да бар-ран!!! Бегом! Облегчился и поехали!
   После такого рыка выскочили все.
   Сеня, же этим озаботился ещё до активных действий, так что решил шикануть.
   Пока народ бегал по кустам, он, как и ранее в Замке, сварил всем кофе. Как обычно - на своей ци. Тоже, ведь, понты. Особенно если учесть некоторые особенности и загибы культуры. Ведь школяры реально челюсти поотвешивали, когда увидели разлитый по кружкам и чашкам драгоценный напиток. Жаль, что особо насладиться напитком уже времени не было. Поглотали как есть, лишь слегка оценив богатство вкуса.
   - Алиса! - окликнул Сеня. - Ты машину водить умеешь?
   Та, вместо ответа, густо покраснела.
   - И что так? Не разрешали? - с сочувствием спросил Сеня.
   - Нет... Ну... это... я...
   И тут Сеня сообразил.
   - ... До педалей не достаёшь?
   - Угу. - ещё больше опечалившись кивнула та.
   И действительно: если Сеня и доставал, но с трудом, то гораздо более миниатюрная Алиса... Надо было сообразить раньше.
   - Печально!
   - А что печально? - обеспокоилась Алиса.
   - Да придётся рулить до упора - пока не начну засыпать за рулём. А это... не то, что хотелось бы.
   - А кофе?! - с надеждой спросил Куруш.
   - Кофе... оно даёт бодрость до определённого момента. А там уже - хоть пей, хоть не пей - всё равно начнёт валить спать.
   - И что делать?
   Сеня смерил взглядом более рослого Куруша.
   - А что? Тебя учить буду. Пока ты на питании сидишь, а потом, после поворота, я тебя позову.
   Куруш согласно кивнул.
  
   Следующие примерно полчаса, Джай Куруш сидел возле Сени и внимательно следил за всем, что он показывает. Управлять машиной оказалось очень просто.
   Сильнее давишь на педаль "газа" - едешь быстрее. Давишь на тормоз - машина тормозит. При одновременном нажатии тормоза и "газа", работает только тормоз. Двигатель при этом отключается. Ну а рулёжка - к этому привыкаешь очень быстро. Сеня предполагал, что будет не шибко сложно - судил по тому, как он видел через открытую дверь ещё в то время, когда всех везли в Замок Мау.
   Так что скоро Джай пару раз садился на прямых участках дороги, чтобы порулить. Но вскоре Сеня это пресёк, как Джай ни просился. По его расчётам, в Замке должны были наконец прочухаться и организовать погоню. А это значит, что у них на хвосте уже, прямо сейчас должны были повиснуть очень злые всадники.
   Дорога стала извилистой и даже на такой, с точки зрения Сени, черепашьей скорости, новичку давать порулить не стоило. Тем более, что Сеня старался держаться посередине, где покрытие было после Бури пока очень чистым, и следов от колёс тягача не оставалось. Это было важно.
   И вот, наконец та самая развилка дорог. Налево - в горы. Направо - в Союз. Но...Сеня прекрасно помнил идущие по дороге колонны войска Мау. А также помнил ту дорогу, что упиралась в горы. Ту самую, по которой ещё будучи мальцом его возили родители. Поэтому для Сени сомнений не было. Он знал, что последует и был к этому готов. Как оказалось, не настолько как ему хотелось.
   - Нам направо!!! - взвились те, кто запомнил дорогу. - Направо надо! Там наш Союз!
   Панику поднял один из охранников Алисы - Вир. Наверняка смотрел в окно, когда всех везли в Замок Мау.
   И тут Сеня сорвался.
   - Заткнитесь идиоты! Всё так, как надо! - Злобно бросил он за спину. Как-то спорить с ними уже сил не оставалось. Больше суток на ногах, да ещё с такими приключениями...
   - Но ведь налево - горы! А за горами пустыня! - обиженным тоном возразил Сиб.
   - Вот именно! - восклицает Сеня и разражается вообще полубезумным хохотом.
   На лицах товарищей, у кого страх, у кого охренение и непонимание что происходит. Даже Джай Куруш растерялся: не забывая рулить, Сеня нет-нет, но поглядывает через зеркало в отсек "батареек". И тут на лице Алисы зажигается сначала догадка, а потом и понимание. Её лицо расплывается в восторге.
   - Вот! Вижу! - Подхватывает Сеня. - Алиса догадалась!
   И не удержавшись добавляет:
   - Лиса- Алиса!
   Несмотря на непонимание последней фразы, все начинают переглядываться. Ищут разгадку. А Алиса тем временем, продолжает уже садистски ухмыляться. Ей доставляет удовольствие наблюдать, что вот она одна такая умная, а вокруг одни дураки!
   Опасаясь, что Алиса ляпнет какую-нибудь хрень, Сеня спешит ей на помощь. Ведь реально: вариантов - несколько, а истинный - один.
   - Всё просто: направо - побежит погоня. Погоня от Мау. Возможно даже с ним во главе. И они упустят кучу времени. Когда поймут - побегут за нами. Но у нас будет огромная фора. Ведь они уже загонят лошадей, рассчитывая догнать нас побыстрее. Поэтому, их скорость будет меньше нашей, когда они вернутся на развилку. По дороге - будет на них капкан. Какой? "Вы ничего не видели; если видели, то забыли; а если забыли, то навсегда!".
   Поговорка вселяет в парней надежду, но не понимание. Даже Алисе внезапно стало интересно - навострила уши.
   - Да! Через хребет есть проход! - решил Сеня чуть помочь в догадках. - На Плато Призраков. Выйдем над Большим Каньоном.
   - Но дальше Дебри! - возмущается Куруш. - И над Каньоном крутой Хребет!
   Ясно, что топографию района знает. Скорее всего от Охотников, что ходят на Плато.
   - И там идёт дорога Древних. Разрушенная. Но пройти можно.
   - А Дебри?! - уже прокурорским тоном вопрошает Куруш.
   - А что нам Дебри? Жить захочешь - не так раскорячишься. Прорвёмся! - сказал Сеня и не наигранно. Знал ведь! Тогда, в прошлом Сина, папаня с маманей как раз водили именно по этой тропе и дороге.
   Внезапно до Алисы что-то снова доходит. Эта умеет "складывать два и два", даже тогда когда все вокруг тупят.
   Она округляет глаза, открывает, было, рот, но тут же его закрывает обеими руками. На лице испуг. Но испуг от того, что чуть не ляпнула. Она осторожно оглядывается по сторонам, но все заинтересованы в данный момент, речью Сени и её осмыслением. Расслабляется. Зная Алису, можно предположить, что в ближайшие сутки будет беспримерно молчаливой - из-за боязни проболтаться. Оттает тогда, когда свыкнется с догадкой.
   Впрочем уже самого Сеню начало распирать любопытство: до чего же она там допёрла. И уже ему в ближайшие сутки придётся сдерживаться, чтобы не начать расспрашивать Алису.
   Но всё испортил Куруш.
   - Вот же ж... комод хренов! - вырвалось у Сени по-русски.
   Ясно как день: Куруш испугался. И вспомнил, что он как-бы начальник над группой. Да ещё и сам Сеня на два года моложе его самого. Вот и взыграло. Приспичило покомандовать. А так как он имел своё мнение, то решил настоять. А именно - вернуться к развилке и поехать по правой дороге.
   Сеня глянул в зеркало. В салоне батареек - полный раздрай и растерянность. Все помнят, как и что Сеня говорил перед Побегом. Но вот чинопочитание, вбитое в ходе занятий сначала в начальной школе, а после продолженное в Вилье, резко разделило всю группу на две части. Одни явно были на стороне Сени. Другие - на стороне Куруша. И все сомневались в правильности своего выбора.
   Ситуация зависла в положении шаткого равновесия. Что и ввергло Сеню, вкупе с нарастающей сильной усталостью, в еле сдерживаемое бешенство.
   - Как же вы достали со своими детскими играми! - процедил Сеня сквозь зубы.
   Вот-вот вслед за ними из Замка побежит погоня.
   А это значит, что если возьмёт верх Куруш, их заведомо догонят. Ведь придётся разворачиваться. А это время. Дальше ехать обратно - а это тоже время. А так как в погоне коней будут накручивать то, скорее всего, часа через три-четыре их таки догонят.
   - Я же вам всё объяснил, идиотам! - снова процедил сквозь зубы Сеня колеблясь между тем, чтобы применить крутые меры и чего-нить помягче. Убивать Куруша? Ведь "бунт на корабле" и так далее. Но и Сеня тоже с ЕГО СТОРОНЫ также выглядел как бунтовщик. Ведь формально именно он командир отделения. А фактически и прямо сейчас - Сеня. Причём кое-какой статус, чисто аристократической табели о рангах, также за Сеню.
   С трудом подавив рвущуюся ярость, Сеня постарался успокоиться. Не хватало ещё своих же, спасаемых, прибивать!
   Припарковал, в полном молчании, машину у обочины и вылез из водительского кресла.
   - Ладно! - кивнул он Курушу. - Зайдём за машину, чтобы никто нас не подслушивал.
   - Ну давай! - сильно возбудившись бросил Джай.
   Вышли вместе под звёзды. Сеня оглядел горизонт. Там, куда постепенно заворачивала дорога, вздымались зубцы скалистого хребта. И небо в той стороне начинало светлеть. Час- полтора, и будет восход. Красный восход.
   Зашли за корму сараеобразного тягача.
   На всякий случай Сеня обернулся удостовериться - нет ли кого, не вышел ли вслед за ними.
   - Итак Джай! Сразу же, раз решил меряться... У тебя какой уровень?
   - Причём тут уровень?! - возмутился тот.
   - У меня - шестьдесят восьмой. - проигнорировав контрвопрос, сказал Сеня и зажёг свой любимый голубой шарик. Для иллюстрации. Что не врёт. Мог бы, конечно, смостырить и иллюзию, но это был бы очень большой перебор. Шарик вышел маленький, аккуратный. Как раз под его "как-бы-шестьдесят-восьмой".
   Джай, не ожидавший такого, отшатнулся. На его лице мелькнул страх.
   - Но почему?... У тебя же семнадцатый! - не нашёлся он чего сказать другого.
   - Так ты не знаешь особенности школьного определителя. А также тех, что Таро продают массово...
   - В чём?
   - В том, что его максимум определения - пятьдесят. Остальные уровни, что выше, режет кратно пятидесяти.
   - Так у Алисы... - повёлся Куруш окончательно.
   - Нет. У неё честный сорок девятый. Возможно уже пятидесятый. Но это не главное.
   - А что главное?! - вспомнил о чём речь Куруш и снова напрягся. - Что ты грубо ошибся с поворотом в нужную сторону?
   - Во-первых, - прервав уводы на удобную для Куруша тему сказал Сеня, - Ты забыл, что мой статус выше твоего. Я - принц Клана Шохов. А ты - не являешься принцем своего клана.
   - Во-вторых, - прервал Сеня жестом рвущиеся у Куруша возражения, - Я ЗНАЮ, в отличие от вас, эту местность. В-третьих... Я вам что говорил?! Ещё с самого начала, Куруш! Что я взял за вас ВСЕХ ответственность. Что я вас ВСЕХ вытащу. И что вы ВСЕ мне беспрекословно подчиняетесь, пока не войдём в школу Вильи... Ты знаешь эту местность?! НЕТ! Ваши не ходили здесь и не ходят!
   - А ты, значит, знаешь?! Так почему повернул налево? Ведь в Союз - направо!
   "Вот же, блин! Какой он деревянный!" - подумал Сеня. Но продолжил увещевать, правда терпение стало заканчиваться.
   - Ага. Чтобы через километров шестьдесят упереться в Армию Мау?
   - Да мы бы там через лес просочились!
   - Думаешь те вояки тупее тебя?! Что секреты на всех мало-мальски важных направлениях не выставили?
   - Так налево - дорога утыкается непроходимый хребет!
   - Это ВАШИ считают, что он непроходим. Потому, что тот проход знают лишь единицы.
   - Тайный проход? - издевательским тоном вопросил Куруш.
   - Да! Тайный! Если даже ваши Добытчики и Охотники о нём ни слухом ни духом!
   Здесь Сеня совсем потерял терпение и зашёл с козырей.
   - Ну и в-четвёртых... Так как я взял на себя ответственность, то для вашего спасения - ОБЩЕГО - применю силу.
   Сеня снова зажёг свой шарик.
   - Лечиться будешь своею ки... Если что от тебя останется!
   Куруш сжал кулаки и зашипел.
   Сеня внезапно осознал, что "сам дурак". И из эскалации ничего хорошего не выйдет. Да, сильно давила на мозги общая усталость. Но не извиняла. Решать проблемы надо здесь и сейчас. Грызня приведёт лишь к тому, что они приедут обратно - в Замок. Под конвоем вояк Мау. Если те не прибьют их сразу же как догонят и поймают.
   И пока Куруш соображал что же предпринять - бросаться в драку или всё таки надавить "горлом", Сеня сменил тон.
   - Ты забыл ещё кое-что. Что именно я, наступив на свою гордость, покрыв себя позором, изображал из себя нищеброда и дурака. ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ СОСТОЯЛСЯ ПОБЕГ.
   Смена тона сильно озадачила Джая. Да в словах Сени было слишком много правды. Так, как повёл себя он, никто из "ноблес" поступать бы не решился. Как раз из соображений серьёзного урона "чести аристократа". Джай про это как-то и подзабыл. Хотя как раз это было буквально "только что" - ещё вчера днём Сеня, под присмотром замкового безопасника, корчил из себя тупого клоуна.
   - Давай так: я веду вас. По маршруту вы делаете то, что я вам скажу. Так как здесь бывал...
   На этих словах Куруш вздрогнул. Наконец-то начал что-то понимать. Всегда так бывает - сначала эмоции застят глаза, а потом что-то начинает доходить, когда они утихают.
   - А ты - берёшь командование над всей группой наших ремесленников. Я - говорю тебе что и как будет по дороге. Ты - рулишь отделением.
   Видно было, как Куруш колеблется. Ведь по приходу, если что произойдёт ещё - спрос будет с него. Но с другой стороны - Сеня не раз и не два упирал на то, что он принц, что он выше по уровню магии, что он ЗНАЕТ эти места. И, похоже, действительно знает. По крайней мере ему так хотелось бы думать. Ведь и сам оценивал вариант с прорывом сквозь боевые порядки войска Мау как не очень реальные.
   - Остынь! - прошипел Сеня. - И включи мозги! Бери пример с Алисы. Она их и не выключает! Ни на секунду. И, по ходу дела, сообразила вперёд всех, что и как.
   - Ещё и Алиса... - прорычал Куруш.
   - А чё Алиса?! По ходу дела, - повторился Сеня, - она умнее всех вас вместе взятых!
   Последнее было сказано весьма насмешливо.
   Сказал и осёкся.
   Резкий шаг назад и выглянуть за угол фургона.
   Раздаётся тихий, задавленный визг и Алиса бросается наутёк в сторону открытой двери тягача.
   - Ну коз-за! Нас подслушивать?!! - озлился Сеня, на что Куруш не выдержал и заливисто рассмеялся. Смех был нервным. Перенапрягся. И ведь мылился ещё взять на себя заботу о спасении всей группы!
   - Ладно... пойдём... пора двигать дальше. И побыстрее. - буркнул Сеня, видя, что Куруш таки согласился. Под конец его речей, он нехотя, но всё-таки кивнул.
   Куруш вздохнул, как-то безнадёжно махнул рукой принимая наличный порядок вещей и, всё ещё подхихикивая над поступком Алисы, побрёл вслед за Сеней.
   Проходя на своё водительское место, Сеня не забыл погрозить кулаком Алисе. Та снова взвизгнула и спряталась за широкую спину одного из согруппников. Кажется, это был Вир - один из её "телохранителей".
  -- Смертельный сюрприз
   Когда уже совсем стало невмоготу, Сеня таки передал управление Джаю. Просто наказав ему строго держаться дороги и двигаться в сторону хребта. Дальше дорога должна всё больше забираться наверх и петлять по отрогам и пока она не такая заковыристая, стоило немного поспать.
   Но... полного доверия к Курушу не было. Поэтому, пробравшись в салон он растолкал и шепнул Алисе:
   - Если вдруг по какой-то причине начнём поворачивать назад - обязательно разбуди меня.
   Та с готовностью закивала. Хоть и спросонья, но ответственности в её глазах зажглось столько что на всю группу хватит.
   Но поспать ему удалось лишь часа полтора. После подпрыгнул. Солнце уже взошло и сейчас светило над хребтом заливая все окружающие ландшафты своим красным светом. Скоро должно было выйти и Голубое Солнце.
   Куруш аккуратно, хотя и сбросив скорость, рулил в нужном направлении. То, что медленнее - наверное боялся скорости. Или потому, что боялся заснуть за рулём.
   Алиса - бессовестно дрыхла. Также как и почти все "батарейки".
   Душераздирающе зевая Сеня пробрался на водительское кресло и сменил Куруша, отправив его поспать.
   Красное Солнце всё выше выкатывалось на небосвод, следуя впереди Голубого, которое на данный момент уже осветило высоколетящие, где-то на границе стратосферы, цирусы. Теперь, над чисто красными облачками, что бодро спешили куда-то в дальние края, сияли голубые "перья".
   Память Сина вела надёжно. Сеня ещё удивлялся насколько она оказалась цепкой. Ведь прошло уже больше пяти лет, а помнится даже мелкие детали в виде Большой гранитной скалы, некогда упавшей на край дороги Древних, или группы хвойных деревьев, сильно похожих на земную сосну, под сенью которых так удобно устроить привал.
   Уже прошло более полутора суток бодрствования. И полтора же часа, что Сеня позволил себе поспать, никак не могли скомпенсировать усталость. Она снова вылезла и стала всё больше давить, так что "сосновая" рощица показалась ему филиалом рая.
   Тягач он не стал уводить с дороги. На всякий случай остановил у обочины. От резкого толчка, начали просыпаться пацаны в салоне. На минуту на фоне громкого, почти хорового зевания, поднялся шум и болтовня. Не все спросонья сообразили где находятся.
   - Привал! Отдых! Обед! - провозгласил Сеня, сунувшись к ним. Пока школяры на плохо гнущихся ногах выползали из тягача, Сеня полез в "бардачок". Там, как он обнаружил на прошлой остановке, лежала вполне приличная карта местности. Забыл кто из торгашей, или она тут постоянно - уже не суть важно. Главное, на ней были обозначены не просто рельеф местности, но и дороги. Что ценно.
   Местность была здесь уже не населённая - глухомань. И всё из-за близости Дебрей. Да и то, что здесь уже конкретно были горы - тоже было существенно.
   Вылез Куруш и принялся "рулить" своими подчинёнными. Сене только и оставалось указать, где в этой рощице родник, куда немедленно с большим бидоном побежали двое. Некоторые пререкания возникли, когда школяры решили развести огонь. Но Сеню быстро успокоили: эти знали как разводить костёр без дыма. И оно понятно: это не "салонные" детки аристократии. Многие из них уже ходили в походы с родителями или родственниками, которые их учили практически всему, что необходимо. В том числе и некоторым военным премудростям.
   Пока раздавал ЦУ, обнаружил, что как-то и спать не особо хочется. Полез за картой, вышел с ней под сень ближайшей сосенки и развернул на мягком ковре сухих иголок. Достал и линейку, что также оказалась в "бардачке". Видать "пилот" этого тягача был достаточно грамотный, если хранил их вместе. Да и на карте пестрели разнообразные пометки карандашом, предполагающие длительные расчёты расстояний и времени движения.
   Повертев карту, приложил линейку и принялся прикидывать варианты. Сейчас как раз пришла пора делать подляну для погони.
   - У-у! А это что?! - услышал он восклицание над ухом. Любопытная Алиса как обычно сунула свой нос.
   - Не мешай ему! - послышался раздражённый рык Джая.
   - Ничего страшного. - помахал он рукой. - Она не мешает. Можешь и сам присоединиться.
   Тому дважды приглашение давать не понадобилось.
   - Это карта здешних мест. - пояснил Сеня, когда оба уселись от него по обе стороны.
   - Вот тот поворот. - Ткнул Сеня пальцем в развилку, где они "неправильно" повернули. - Мы сейчас вот здесь.
   Ещё один тычок в карту. Было хорошо видно, что сейчас, после всех извивов дороги, они движутся параллельно границе с графством Таро. И под острым углом к ближайшей границе с Дебрями.
   - А двигаемся мы сюда. - палец Сени скользнул в сторону хребта, где на карте никаких дорог обозначено не было.
   - Но как же?! - воскликнула непосредственная Алиса, но Сеня не дал ей договорить.
   - Нам - сюда.
   Палец Сени упёрся в малозначащее для непосвящённых место на карте. Совершенно обычное и ничем особенным не примечательное.
   - Проход через хребет - вот здесь. И тропа. Выводящая на Плато.
   - И откуда ты это знаешь? - недоверчиво буркнул Куруш. Он всё не оставлял надежды, раскрутить Сеню на подробные описания и объяснения. Он всё ещё никак не мог смириться с тем, что по факту именно Сеня командует всей оравой беглецов. По сути шкет на два местных года моложе. Что его несколько примиряло с действительностью, так это прямое указание Шохова на его статус. Всё-таки статус принца Клана, - по сути хоть и маленького, но королевства, - был выше, чем у просто второго сына барона.
   - Я знаю эту местность, так как здесь уже бывал.
   Глаза Алисы округлились. Эта опять что-то там нарешала и, возможно, догадалась.
   - Помалкивай о том, что слышала. И о чём догадалась - тоже. - сказал он тихо Алисе и добавил уже для обоих:
   - А на все вопросы я отвечу, когда прибудем в школу Вильи... Или не на все, но многие. - поспешно добавил он, увидев как разгорелись глаза Алисы от жажды знаний.
   "Её сверхлюбопытство до добра не доведёт. Как минимум её саму. - подумал Сеня. - И да, надо бы за ней следить. И по-возможности, научить надёжно держать язык за зубами. Ну и ещё сдерживать своё неуёмное любопытство".
   - Сейчас, я думаю, что погоня догадалась, что мы свернули налево. И в самом плохом раскладе они вот тут.
   Сеня пересчитал скорость их вероятного движения, учёл, что из-за близости Дебрей они могут своих коней поддерживать Силой, ещё накинул на "случайности".
   - Выходит, что они, где мы находимся будут часов через шесть-семь. Дальше от нас...
   Сеня показал на карту и провёл пальцем вдоль дороги, отмеченной пунктиром.
   - Здесь, на карте, верно отмечено, что дорога сильно разрушенная и проехать можно только до сюда.
   Сеня примерно указал на то место, где двойной пунктир заканчивался.
   - Сейчас у нас один час на отдых. А после - обещанная пакость.
   Куруш и Ди переглянулись. Куруш недоумённо, а Ди, как будто хотела сказать: "А я что говорила?!".
   Сеня ещё раз приложил линейку к карте. Но теперь измерял расстояние от их стоянки до Дебрей. Остался доволен.
   - Да! Даже два часа! - удовлетворённо заключил он и пояснил. Мы достаточно далеко от них оторвались. Чтобы сработал капкан нужно чуть-чуть подождать. А поэтому... Меня растолкать через два часа.
   - А поесть? - Спросила заботливая Алиса.
   - На ходу поем.
   Да, не впервой перекусывать за рулём.
  
   Растолкали его, как и просил, через два часа. Хотя проснуться стоило неимоверных усилий. Всё-таки усталость сильно накопилась. И если вдруг при недосыпе "не хочется спать", то после организм очень жёстко отыгрывается.
   Душераздирающе зевая, протирая глаза, Сеня поднялся на ноги. На немой вопрос Алисы махнул рукой в сторону кабины, чтобы положили туда его долю еды. Посмотрел на палящие солнца на небе. Голубое таки выбралось из-за горизонта и наяривало в паре с Красным, выжигая мелкие облачка на небосводе. Попрыгал и подёргался изображая что-то типа физзарядки, стараясь хоть как-то, хоть чуть-чуть взбодриться.
   Поглядел, как тащат полный бидон воды в салон. Вспомнил родник и сорвался бегом к нему, чем вызвал мимолётное недоумение у группы.
   Родник был всё таким же, как его запомнил Син. В ложбине, начинающейся небольшим бочажком под скальным выступом. Не мудрствуя, просто обмакнул голову в холоднющую воду, что возымело положительный эффект - сонливость отступила. Потом долго пил поразительно вкусную воду.
   Шокируя сыновей ремесленников Вильи своим откровенно неаристократическим видом - мокрая шевелюра, с которой капали остатки воды, после омовения и захлюпанная же куртка - он молча полез на своё водительское место.
   - Загружайтесь! - отдал он команду и на всякий случай бросил взгляд через боковое окно вниз по долине. Долина просматривалась достаточно далеко, и в пределах минимум трёх-четырёх часов никаких погонь видно не было. Это означало, что в целом расчёт был верен. В самом худшем для него варианте - погоня в трёх часах езды на конях за ними, и в самом обломном для него и его плана, что хотел провернуть Сеня - они до сих пор гонят по правой дороге.
   Но! Ну не такие же они идиоты?! Впрочем... и такое тоже возможно. Там один Средний Мау чего стоит. Если ещё раз заткнёт рот своему магу - вполне возможно, что уже лается с арьергардом армии Мау, что стоит на границе графства Таро.
   Сеня ещё раз посмотрел вниз по долине. Всё было спокойно. Поёрзал в кресле собираясь с силой и набираясь решимости. Ведь то, что он решил сейчас сделать, могло их не только спасти, но и в некоторых раскладах поставить в смертельно опасную ситуацию. "Как карта ляжет!" (С).
   Дебри могли оказаться значительно ближе. Ведь их чёткой границы с этой стороны уже сколько лет никто не определял.
   Наконец, решившись, Сеня, сжал в руке "манок" и... "дунул" что есть силы.
   Уши заложило. Даже воздух стал каким-то вязким на пару секунд. Из салона тягача послышались проклятья и стоны. Не предупредил. Да и сам не ожидал, не знал такого эффекта от применения.
   "Ничего, переживут!" - подумал Сеня и вдруг, неожиданно для него, "манок" в руке рассыпался.
   - Н-да. Перестарался... - буркнул Сеня под нос ссыпая останки манка себе под ноги. И тут через боковое зеркало увидел перепуганную мордашку Алисы высунувшуюся из тягача. Быстро сообразив кто мог быть источником очередного тарарама, она нырнула в салон и пока остальные прочищали мозги и уши, полезла к Сене за объяснениями.
   - Ты. Ничего. Не. Видела! - тяжело глядя ей в глаза тихо проговорил Сеня.
   - Ага... - растерянно, округлив глаза, ответила та.
   - Дверь закрывай и погнали... Я вижу, что все на месте.
   Дождавшись закрытия двери, Сеня, снял машину с ручного тормоза и медленно двинул её на середину дороги.
   - И что же ты там "ничего не видела"? - услышал он вопрос какого-то не в меру настырного и любопытного.
   - А вот то самое и не видела! Которое "ничего". - ядовито огрызнулась Алиса. Причём в её фразе чётко читался подтекст, выраженный тоном: "Ты чё, совсем дебил?!!".
   "Правильный ответ!" - отметил Сеня, наблюдая как Алиса садится на своё место и втыкает кабель в гнездо силовой установки.
   Проехали ещё километров тридцать. За полтора часа.
   И так побитая временем и катаклизмами горная дорога стала совсем уж непроезжей. Приходилось долго лавировать. Но помня старую добрую истину "Лучше плохо ехать чем хорошо идти", Сеня не торопился окончательно становиться и выгружаться. Под конец скорость вообще упала почти до пешеходной.
   Последний час в воздухе буквально разливалось тяжёлое ощущение надвигающейся угрозы. По описаниям старших, так должен ощущаться Большой Набег. Это никак не прибавило Сене оптимизма. Ведь как раз могло и сработать то самое невезение при котором начавшийся Большой Набег заденет краем и их самих. И если всё ТАК сурово как ощущается, то... Затопчут.
   Потому и не спешил переходить на пешкодрала.
   Где-то далеко позади, вниз по долине, что-то тяжело бухнуло. Над лесом поднялся огненный столб медленно превращающийся в пепельно-серый дымный гриб.
   Сеня, увидев такое, остановил машину и полез наружу. Не стоило но...
   Вслед за ним вылезла и вся группа.
   - Это что? Что там такое? - послышались возгласы.
   Сеня пожал плечами и максимально флегматичным ответил хотя внутри всё сжалось.
   - Это погоня, что послал Мау за нами. Влетела в Нашествие.
   - Там?! Нашествие?! - испуганно вопросил всё тот же. И тут над лесом поднялись один за другим сразу три огненных столба. С сильным запозданием прилетел звук.
   - Всем воякам - кранты. - оскалившись прокомментировал виды Сеня. И чуть подумав, уточнил:
   - Воякам - хана. А маг, что сейчас огнешары кидает, может и уцелеет.
   - Это та погоня? За нами? Мау?
   - А кто же ещё?! Может и сам Мау с ними...
   - Может подохнет... - неожиданно злобно прозвучало от добропорядочной Алисы.
   Сеня удивился. Похоже, его влияние испортило-таки девчонку. Но вида не подал.
   - Было бы хорошо. - тем же флегматичным тоном выразил он надежду. - В мире бы стало чуть чище.
   Стало окончательно ясно всем отчего в воздухе такое напряжение и страх.
   - Всё-таки нам стоит поторопиться. - заметил Сеня, ругнув себя за излишнее любопытство. Усталость! Только она могла вот так притупить инстинкты и логику. - Там Нашествие. Они могут докатиться и до нас. Или уцелевшие маг-мечники Мау до нас добегут.
   - Или и те, и другие. - дополнил Джай.
   - Верно! Поехали! Тем более, что уже не далеко.
   - До чего?
   - Увидишь.
   Покачав головой, Куруш принялся загонять своё отделение обратно в салон.
   Проехать удалось ещё километров на пять. Дальше - никак. Обвал уничтожил полотно дороги и не объедешь. Крутой склон - справа. Поросший лесом. Слева - обрыв.
   Не доезжая до конца дороги метров двести Сеня остановил тягач. Поставил на ручник.
   - Всё! Конец дороги! - объявил он, попутно вычищая ящик бардачка.
   - Дальше - только пешком. Так что ошейники здесь снимаем и оставляем в салоне.
   Услышав это Куруш зазвенел ключами.
   - Еду и воду - забираем всю. С той стороны воды не будет очень долго.
   - А как его нести? Бак же тяжеленный! - последовал вопрос.
   - Джай! Распредели кто и в какой очерёдности потащит бак. Двух на раз будет достаточно. Тем более, что ручек две. Пусть проденут через них дрын. Чтобы можно было нести на плечах. Сумки с едой - тоже по-очереди. Кофе и приправы несёшь ты. Я понесу Концентратор. Ах да! Посуду распредели по народу.
   - И чайники?
   - И чайники. Может получиться так, что дальше и в чайниках воду нести. Там... суховато!
   Пока Куруш распределял кто что несёт и в какой очерёдности, Сеня напоследок облазил весь тягач в поисках забытых ништяков. Но нашёл лишь пару больших мешков, куда с радостью напихали всё, что иначе пришлось бы нести "в охапку". Чайники и кофе с приправами как раз в них и отправились.
   Сеня в это время, из верёвок, и ремней, что служили для крепления груза в задней части тягача, соорудил на Концентраторе что-то типа лямок. Всё-таки устройство тяжеловатое по его комплекции и неудобное для перетаскивания в руках. А уронить на переходе такую вещь - жаба задушит с особым садизмом.
   Собрались довольно быстро. Выстроились как на плацу, по обочине дороги, прямо рядом с тягачом. Тут уже Куруш постарался дисциплину навести.
   Кстати, леса уже закончились. И начались альпийские луга, упирающиеся в белесые, кажущиеся вертикальными стены Хребта. С одной стороны - по пологим альпийским лугам удобно идти. С другой, если не знать куда... Хребет выглядел даже вблизи, совершенно непроходимым.
   - Ты уверен? - подойдя вплотную к Сене тихо спросил он недоверчиво.
   - Уверен! - жёстко отрезал Сеня. - Иначе нас поймают. Так - есть хороший шанс удрать и дойти до Таро.
   - До Таро?! - взвилась Алиса. Круш нахмурился и обернулся к возмутительнице спокойствия. Их опять подслушивали, пользуясь преимуществом особо острого слуха.
   Сеня с максимальной укоризной посмотрел на неё чтобы заткнулась. Та опомнилась и уже традиционно схватилась ладошками за свой ротик.
   - Ты точно знаешь эту местность? - всё равно стал напирать Джай.
   - Знаю. Там проход через хребет. Точнее сквозь.
   И указал в сторону хребта.
   - Откуда знаешь?
   - А тебе какая разница? Ведь знаю. И вообще: "Меньше знаешь - крепче спишь!".
   - Если там не окажется прохода... - начал было Куруш, но Сеня его оборвал.
   - Во-первых, там ЕСТЬ проход. Во-вторых, у нас на хвосте, вообще-то, Погоня и Нашествие. - напомнил он. - Поэтому, чем быстрее мы уберёмся на ту сторону, тем целее будем.
   Куруш всё равно с большим недоверием отнёсся к его словам. Старая паранойя опять у него пробудилась.
   - Веди. - выдавил он.
   - Хорошо... - кивнул Сеня и осмотрев склоны указал.
   - Видишь ту одиночную скалу, где посередине малиновое пятно? Там у подножия ещё заросли шиповника.
   - Вижу.
   - Склон до неё ровный. Много бараньих троп. Поднимаетесь по ним до шиповника. Не уклоняясь в стороны. Там слева - каньон. Глубокий. Сверзиться в него - легко. Поэтому лучше вам держаться от него подальше и повыше.
   - Тут нет каньона!
   - Если ты его не видишь, это не значит, что его там нет. А свалиться в него - верная смерть.
   - Хорошо. А ты? - догадался по заходу Куруш.
   - Я вас догоню. Не хочу, чтобы эта чудесная машина досталась врагам.
   Алиса, поняв, что сейчас сделает Сеня, опечалилась.
   - Иначе нельзя. - повиноватился Сеня перед ней.
   - Что ты намерен сделать? - уже озабоченно спросил Куруш.
   - Сброшу её с края дороги.
   - Ты супермаг? - насмешливо спросил он. - Можешь поднять такие тяжести?
   Да. Что-то Куруша снова заносит. Опять тупит. Ну и получит, в результате, издевательский ответ. С намёком. На несообразительность.
   - Нет! Не супермаг. Просто умный. - огрызнулся Сеня красноречиво помахав в руках ошейник с проводом.
   Джай обернулся к группе, всё также стоящей с вещами и ожидающей выдвижения. Они молчали, но на лицах было неодобрение поведения Куруша.
   Не желая больше пререкаться, Сеня подобрал заранее присмотренный кусок сухой древесины и заклинил дверь тягача чтобы она не закрывалась. Нацепил на себя ошейник, залез в кабину, подсоединился к силовой системе и снял тягач с ручника. Так как здесь был небольшой уклон вперёд, тягач медленно покатился под уклон.
   И вот здесь началось самое опасное.
   Почему-то Сеня не боялся, когда устраивал побег. Но вот сейчас...
   Быстро просчитав всё, что должно произойти, он понял причину. Подсознание сработало.
   Ведь выпрыгивать придётся влево! А слева от дороги склон вниз. И крутой. Если свалишься - лететь по нему кубарем метров триста, а внизу ещё и бурная река.
   Принял вправо, прижав тягач вплотную к обочине, засыпанной во многих местах грунтом и поросшей всяким бурьяном. Всё равно - слева мало места. Левый край дороги, за всё время её существования, сильно разрушен оползнями и обвалами.
   Сеня заметался. Придавил газ, но скорость увеличилась слабо. Ещё обождал, давя на газ, но нервы всё-таки не выдержали. Отпустил педаль и метнулся к двери. Сильный рывок за шею напомнил о забытых обстоятельствах - штекер остался в гнезде и теперь за поводок провода прочно держал Сеню в кабине на привязи.
   Упав на дно кабины он дёрнул провод на себя. Понял, что не прав, так как штекер и не думал выскакивать из гнезда. Поднялся на четвереньки и наконец выдернул проклятый контакт. Развернулся лицом к открытой двери и понял, что никаких запасов времени уже нет. Край обвалившейся дороги уже практически рядом.
   Это в кино всё легко и просто. Ведь за кадром остаётся как и сколько раз каскадёры отрабатывали трюк. А Сене предстояло всё сделать с первого же раза и без дублей.
   Прыжок...
   Как ни старался, получилось как назло неуклюже. Не удержался на ногах, кувыркнуся через голову, распластался на пузе в пыли. И через мгновение резко перекатился к обочине из-под задней пары колёс. Может ему это показалось, что вот-вот те колёса проедут через него, но страх дело такое.
   Перекат привёл его к самому краю левого склона, круто уходящего вниз к реке. Поняв, что дальше некуда валиться и ни под чего не попадает, Сеня из положения лёжа посмотрел вслед тягачу.
   Тот как раз докатился до края разрушенной дороги. Правое переднее колесо всё ещё катилось по уцелевшему полотну, когда левое уже повисло в воздухе. Грузовик прокатился ещё метр и вдруг остановился, балансируя в неустойчивом равновесии, как будто машине сильно не хотелось кончать свою короткую и славную жизнь самоубийством.
   Но кусок полотна дороги под правым передним колесом треснул и просел. Это предрешило судьбу тягача. Медленно, очень медленно, машина накренилась влево. Кусок полотна дороги, что просел под правым передним всё-таки вывалился из-под колеса и передок резко ушёл вниз. И всё равно, зацепившись за что-то внизу, корпус снова застыл в неустойчивом равновесии, задрав корму к небесам.
   Наконец, снова что-то с шумом вывалилось, просело там внизу и машина медленно через кабину и крышу перекидываясь колёсами к небу, скрылась за краем. Ещё некоторое время было слышно как она перекатывается по склону в сопровождении сорванных по пути камней всё больше набирая скорость. И финальный тяжёлый удар.
   Из-за перегиба склона поднялось большое облако пыли и, подхваченное ветром, медленно поплыло вверх по долине.
   Сеня не торопясь, тщательно сохраняя видимость спокойствия, "как ни в чём ни бывало", поднялся на ноги. Отряхнулся. Тело всё ещё потряхивало от стресса. Наверняка, все взгляды группы сейчас сконцентрированы на нём. Если двинуть прямо сейчас, станет виден страх, который он испытывал - через дрожь колен и неуверенную походку. А это - урон репутации. Хотелось бы сохранить свои "легендарные бесстрашие, несгибаемость и невозмутимость", что он так старательно культивировал в ребятах. Получилось или нет - лучше не проверять, а продолжать выпендриваться. Чтобы ни у кого сомнений - если таковые и были - не осталось.
   Сеня повернулся в сторону реки, посмотрел вниз. Там как раз ветер утянул облако пыли и стала видна корма тягача, застрявшая на камнях реки. Передок прятался за неровностями рельефа.
   Сеня покачал головой.
   Так и будет машина лежать, покрываясь ржавчиной, рассыпаясь от времени, присыпаемая обвалами и оползнями. Добраться до неё, даже из соображений забрать ценное железо, скорее всего никто не решится. Склон к реке в этих местах выглядит достаточно устрашающим. Также как и русло реки сплошь в водопадах.
   Ласковый тёплый ветер с низовий донёс запах гари и палёной плоти. Весьма характерный запах. Сеня немедленно взбодрился и вспомнил об обстоятельствах. Пришлось ещё больше напрячься чтобы унять дрожь и успокоить нервы.
   Со стороны группы это, наверное, выглядело так, как будто "несгибаемый принц" прощается, отдавая последние почести безвременно погибшей, но верно служившей самобеглой повозке.
   Сеня обернулся и посмотрел на тропу.
   Группа была там же, где и раньше. Стояли и ждали.
   Медленно, чтобы не было видно, что всё-таки коленки его ещё слабы, Сеня двинулся к ним.
   Подойдя метра на два, он скорчил печальную физиономию и сказал как бы ни к кому не обращаясь.
   - Жаль! Хорошая была машина... - А потом резко и злобно добавил: - Но она не для таких гадов как Мау!
   Парни переглянулись. Куруш тяжко вздохнул. Тот, видно, понимал, что Сеня показушничает. Только Алиса сохраняла похоронный вид. Ведь машину сделал её клан. И, возможно, она же принимала участие в её сборке.
   Скептически глянув на Куруша, оглядев строй Сеня спросил.
   - Куруш! Ты когда-нибудь ходил в составе группы, по таким местам?
   - К чему вопрос?
   - Так ходил или нет?
   - Ну, положим, не ходил. И что?
   Сеня поморщился.
   - Я ходил. - лапидарно заявил Сеня.
   - Поэтому, построение следующее: Я, так как тащу самую ценную и тяжёлую ношу, знаю как и куда идти - иду первым. За мной - идут те, кто тащит бидон с водой. За ними - Алиса. Последним, так как самый сильный - идёт Куруш.
   Куруш тут же возмутился. Стал настаивать на совершенно обратном варианте построения - он впереди, а все остальные после него.
   - Ты - не ходил! - как обвинение и тяжко сказал Сеня. - Потому у тебя и представления такие неправильные.
   Оглядев растерявшихся школяров Сеня решил пояснить.
   - Если самого сильного поставить впереди а слабых позади весь строй растянется на километры. Что будет опасно в случае если кому-то из отставших понадобится помощь. Большинству придётся возвращаться. Если же в том порядке, как сказал я - вся группа будет идти ПЛОТНЫМ строем и сплочённо. Так как все будут равняться на впереди идущих, которые вымеряют шаг по себе и своим силам. ЯСНО?!!
   - Принц ещё и командовал! - подложила язык ехидина Алиса.
   - А куда я мог деться?! Что прикажет отец, тому и учился! - огрызнулся Сеня.
   Курушу, эта тирада явно что-то из своего напомнила и он рассмеялся.
   - Ладно! Твоя взяла! Веди! - отсмеявшись сказал он подхватывая свой мешок.
   Двинулись почти сразу как только указанные заняли свои места. Ведь все стояли строем на тропе.
   А в спину им, подгоняя медленно идущую наверх цепочку детей, с долины нёсся запах горелой плоти.
  
  -- Пустоши
  
   Видать там, вниз по долине, убито очень много зверей, если ТАК воняло горелой плотью. Маг у Мау был бедовый. Наверное большую часть, если не всех в Нашествии, он выкосил. Огнём. Крепчающий ветер, дующий с долины, усилил и запашище, что изрядно подгоняло беглецов. И страхом, что кто-то добежит до них, и крайне неприятными ощущениями. Всем хотелось побыстрее убраться из шлейфа гари, плывущего вдоль по долине. Тем более, что когда поднялись выше, запах периодически стал пропадать, сменяясь на свежий ветер.
   Но тут появилась другая проблема.
   Хоть Сеня памятью Сина и знал, куда и как идти, но всё равно возникали мимолётные соблазны типа: "А не спрямить ли вот тут?". Приходилось давить их и у себя и у остальных. Но нытьё и "абсолютно верные идеи" рано или поздно выбешивают.
   - Да ты хуже баранов! - взорвался Сеня после очередного такого "рацпредложения". - Даже тупая животина тут...
   Сеня указал себе под ноги, на глубокую тропу, выбитую в склоне бесчисленными стадами мигрирующих животных.
   - ...Не пыталась спрямить! Ни один баран! Все шли по тропе! А потому что там...
   Новый тычок туда, куда предлагал "спрямить и облегчить" очередной "умный".
   - ... Дороги нет! Единственная нормальная дорога только ЗДЕСЬ! Наилучшая. Наилегчайшая!
   Сеня осмотрел хмурые и усталые лица. Видно было, что не убедил.
   - Короче! Я - обещал вас вытащить. Вы - подчиняться мне, пока не дойдём до Школы. А те, кто хотел спрямить-свернуть, с того поворота увидят куда хотели впереться! ИДЁМ! По тропе!
   Строй, нехотя похватав поклажу, кряхтя и пыхтя двинул вслед за Сеней, который также уже выбивался из сил. Всё-таки подъём длинный и нагрузки непривычные.
   Синова память слишком хорошо запечатлела этот место тропы. Тогда, с родителями, вышло почти также. Все шли наверх пешком и лошадей вели на поводу. Даже самому Сину тогда, "чтобы привыкал как надо", приказали тащиться пешком. Он тоже стал возмущаться в ответ "Почему не спрямляем?!!". Родители после, когда он увидел, куда его несло, очень долго и зло над ним подшучивали.
   На этот раз, выходило также. И Сене захотелось тот, Синов, стыд как-то скомпенсировать за счёт школяров. Отыграться на них. Садизм? Ну достали! Просто достали!
   Но вот когда вышли к повороту тропы...
   Сеня, снял с плеч свою сверхдрагоценную поклажу, уложил на дно тропы и дал команду на привал. Тропа здесь реально была глубокой. Эдакая траншея шириной метра полтора-два. Видать ну очень большие стада мигрировали в этих местах. Чуть отдышавшись, и увидев, что все свалили свою ношу на дно тропы, он жестом позвал всех наверх.
   - Тут всего-то шагов двадцать. - пояснил он и показал первым пример, двинувшись через цветущие луга наверх.
   Когда выбрались к конечной точке маленькой экскурсии, Сеня широким жестом указал назад, по ходу тропы.
   - Вон та ложбина, в которую вы предлагали вломиться.
   Все дружно обернулись.
   - Те кустики, непролазные. - пояснил Сеня что они видят. - Они только так сверху кажутся безобидными. На самом деле их ветви жёстко переплетены между собой. Если бы мы попытались там пройти, то выгребать пришлось бы раза в два или три дальше и тяжелее чем по тропе.
   Кстати, на Кавказе Сеня видел подобные заросли - азалия и рододендрон. На альпийских лугах он образовывал сплошные заросли высотой где-то по пояс. Но пройти сквозь них было либо совершенно невозможно, либо с таким трудом, что... лучше уж враги там барахтаются!
   Ясное дело Сеня про Кавказ и не заикался. Но всё-таки кто-то знал об этой напасти. По описаниям охотников или ещё как, но ответом ему было обескураженное молчание.
   Куруш же, красноречиво смотрел на совсем уже близкие, розовато-белые известняковые утёсы. Нигде в обозримом пространстве никаких проходов видно не было. Стена! Высотой от ста, до пятисот метров.
   - Не бойся Джай! Ещё один переход и будем у норки. - насмешливо сказал Сеня заметив эти разглядывания.
   - Так там пещера? - догадался кто-то.
   - Лучше. - загадочно улыбнулся Сеня и оглядел великолепный пейзаж, открывающийся с альпийских лугов.
   Лес уже был где-то далеко внизу. А здесь - сплошной цветочный ковёр, катящий свои волны под лёгким тёплым, нежарким бризом. Тут, на высоте, пропала даже мерзкая вонь, что до недавнего времени преследовала их.
   Сеня, оглядев траву под собой на предмет острых булыжников и нежелательной живности, присел и вообще откинулся на спину.
   - Отдыхаем!... А! Поглядывайте вниз. На то, если появится кто нежелательный.
   Группа шумно повалилась на траву рядом. Всё-таки ребятки, после длительного сидения в бараке рабов, а после в тягаче, подрабатывая батарейками, были изрядно ослабленные и непривычные к таким жестоким переходам по горам.
   Да, оно так со стороны кажется, что склон простой, подъём пологий, что всё будет легко и замечательно... Но когда начинаешь идти, уже на первых ста метрах понимаешь, что всё далеко не так радужно. Даже если тропа ровная и пологая.
  
   Через полтора часа, после отдыха и последующего марша по той же тропе, всё так же вверх, вся группа стояла в тени исполинского утёса. Где-то наверху раздавался крик какой-то местной птички. Вероятно даже хищной. И хорошо, что не Сокол!
   Всё тот же шелест и приятный запах цветущего разнотравья несомый бризом. Под изумительно чистым небом.
   - Джай! - окликнул он командира отделения.
   Тот с недовольной миной высунулся из-за строя впереди стоящих.
   - Попробуй угадать, где проход. - оскалился Сеня.
   Тот лишь фыркнул.
   - Веди уж! - буркнул он и усунулся за спины.
   - А всё-таки где? - удивлённо спросила Алиса.
   - Ты на него смотришь. - усмехнулся Сеня.
   - Вот в ЭТОЙ стене?!!
   - Угу. Только слегка обойти надо. Там. Видишь куда тропа уходит?
   Алиса проследила за извивами тропы. Она действительно после некоторых поворотов исчезала у подножия скалы.
   - Ладно! Не буду мучить скотинку! - ещё более ядовито отозвался Сеня. - Идём. Сами увидите.
   И да, стоило им пройти всего-то метров пятьдесят, как казавшаяся сплошной стена, вдруг обозначила довольно острый угол. Прикрывавший нишу.
   - Но здесь же ничего нет... - уже неуверенно проговорил Вир, один из "телохранителей" Алисы.
   - Это тебе так кажется. - возразил Сеня. - ты пройди дальше. К задней стене ниши.
   - И что?
   - Давай-давай! Двигай! - подогнал он своих подопечных. - И вы тоже. Как зайдёте, - распологаемся на очередной привал. Но внутри прохода.
   - Какого прохода?!! - начал возмущаться Сиб.
   - Подойди и увидишь! - насмешливо ответил Сеня и шагнул в сторону, пропуская тяжело бредущий строй.
   Через минуту кто-то таки добрёл до задней стены ниши.
   - Ну ни.. хрена себе! - послышалось изумлённый возглас. - Да тут...
   - Шагай-шагай! Там дальше проход ещё больше расширяется и можно устроить полноценный бивак.
   Подгоняемый таки шагнул в проход. Со стороны стоящих у входа в нишу казалось, что человек просто сделал широкий шаг в стену. И пропал. Народ подивился и уже более уверенно зашагал вперёд.
   - Теперь верю, что ты знаешь эти места. - услышал Сеня мрачный голос Куруша. - Извиняй за недоверие.
   Да. Честь для Куруша не пустой звук.
   - Извиняю. - примирительно и вполголоса бросил Сеня.
   - А ты что... - спросил Джай. Но Сеня просто молча кивнул назад, в сторону долины. Куруш обернулся и вгляделся.
   - Вот... же!
   Сеня кивнул.
   - Их осталось немного. Но и такого количества нам хватит за глаза. Так что не расслабляемся, а идём, идём и идём. До дороги Древних с той стороны.
   - Там есть где спрятаться?
   - От скана? - насмешливо спросил Сеня.
   - Чёрт, чёрт чёрт!!!
   - Не чертыхайся. Выгребем. У нас есть фора... и не трясись. Снизу нас не видно. Проверено. Давно.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Просто. Посмотри: даже если они найдут наши следы, и пройдут до осыпей... - Сеня показал себе под ноги. Там уже как-таковой тропы не было, а была сильно утрамбованная тысячами копыт баранов мелкая щебёнка. - То здесь нас и потеряют. Пока будут искать куда мы испарились, наступит ночь.
   Сеня указал на оба солнца, которые уже клонились к горизонту. Красному до него уже совсем немного осталось. На час-полтора.
   - Так что если даже и найдут проход, мы уже будем на той стороне и очень далеко.
   - Но если они найдут к ночи? Проход.
   - Идти по темени, в этом проходе... Если даже маг-мечники, они здесь себе ноги переломают. Даже со своим светом. Нужно видеть куда идёшь. Или знать. А знаю здесь этот проход только я.
   - А после?
   Сеня с великим сожалением, красноречиво посмотрел на Концентратор.
   - Ты хочешь его им оставить? Как плату?
   - Нет. Не как плату. А как подляну.
   - ?!!
   - Меньше знаешь - крепче спишь. - сказал Сеня и подмигнул Курушу. - пойдём посмотрим как они там в первом зале расположились... И "обрадуем". Что идти придётся и ночью.
   - Но ты же сказал...
   - К закату мы уже выйдем из этой трещины.
   - Трещины?
   - Да. Проход - не пещера. А огромная трещина, рассёкшая когда-то этот хребет поперёк. Сверху много чего насыпалось. Кое-где нападало скал, что образовали там потолки... Достаточно высокие. Так что... прелюбопытное образование.... Да, проходимое. Здесь регулярно, после Бури ходят на ту сторону стада баранов. А когда с той стороны трава пожелтеет, возвращаются обратно.
   - Так там и мясо есть? Может и вода?
   - На мясо не рассчитывай. Время против нас. А вот вода... может есть, а может и нет. Скорее всего нет.
   С этими словами они вошли в Большой Зал.
   Первый коридор, шириной метра три, резко расширился. И дальше было видно огромное пространство, засыпанное где щебнем, а где густо удобрённое бараньим помётом. Сверху, над головой, метрах в тридцати, как гигантская пробка, лежала, заклинившись в трещине, большая скала.
   - Вот так и дальше. - прокомментировал Сеня увиденное.
   Группа здесь представляла довольно комичное зрелище. Так как пол был весь загажен, то каждый из ребят нашёл отдельно стоящий высокий валун и взгромоздился на него. Так что каждый оказался на своей, отдельной "жёрдочке".
   - Ха! Как Соколы. Расселись! - хохотнул Куруш.
   - А что так долго? - спросил кто-то.
   - Долго... - взял слово Джай. Сеня лишь шагнул чуть назад. Пускай отрабатывает своё командирство. - Там внизу, показался отряд мечников. Мы вовремя ушли со склона. Иначе нас бы заметили. Мечников человек двадцать. Если не дураки и не купятся на разбитый тягач внизу, то они неизбежно пойдут по нашим следам. Наверх. Так что бивака здесь не будет.
   Ответом был дружный стон. Кое-кто даже зашевелился, собираясь идти дальше.
   - Сидите! - скомандовал Куруш. - Надо отдохнуть. И после... да, идём на ту сторону. Чтобы нас близко к тропе не было.
   После был тяжелейший переход. Хоть и была трещина сильно засыпанной, и Проход был в целом не костоломный, но уже сильно уставшие ребята еле тащились. Так что вышли они с той стороны хребта уже по темноте. Но даже здесь Сеня не дал им останавливаться. Прошли ещё километров пять вниз по склону и завернув за один из отрогов, стали.
   Место здесь было довольно ровным - поляна. Но она была скрыта от взоров. То, что Сеня уверенно довёл всех до этой скрытой поляны, убедило уже всех, имевших даже малейшее сомнение, что Сеня знает, куда идёт.
  
   []
  -- кн.3 Магия, алчность, интеллект
  
  -- Костры инквизиции и быстрая езда с препятствиями
   Всё те же два солнца в небе. Красное - большое. И маленькое - голубое.
   С "Великого попадалова" Сени Шохова уже прошло сравнительно не так много времени. Планета успела провернуться вокруг красного всего-то два раза. Но за это время... Да уж... Лучше бы многого не происходило, но... не понятно всё - то ли к лучшему, то ли к худшему. Что не слабо так напрягало Сеню. Все эти непонятки.
   Понятно, что если все предсказания верны, то с этой планеты надо сваливать и как можно быстрее. Но если же также верно и то, что предки аборигенов что-то такое здесь оставили, что поможет отпинаться от угроз - то... где оно и как им пользоваться? Впрочем, на данный момент назревала... или просто пугала... ещё одна угроза - Бури. Сеня помнил что это такое, когда был вне укрытия, вне городов и прочих укреплённых поселений. Ведь эта перманентная катастрофа проехалась тогда буквально по его малозащищённым костям.
   И поэтому...
   Он стоял под красным небом и пялился на красное же солнце. И чело его морщили весьма тяжёлые мысли. О том самом. О солнце этого мира. Том, которое большое красное. Или, как его местные жители называли - просто "Красное".
   - О чём думаешь? - услышал он сзади заинтересованный вопрос Куруша. Джай, как всегда, проявлял недюжинное любопытство. Правда, к чести его будь сказано, проявлял он всё -таки изрядный такт - умел определить когда стоит проявлять своё любопытство, а когда даже издали смотреть не стоит.
   - Смотрю и думаю: будет вспышка или нет. - ответил Сеня, продолжая пялиться на Красное Солнце.
   - А она будет?! - встревожился Джай и тоже посмотрел на небо.
   - Считай полосы сверху от полюса Красного Солнца - четвёртая. Видишь между четвёртой и пятой полосой, всплыло, маленькое, пока, пятно.
   - Так оно маленькое... - не понял Куруш, но всё равно стал всматриваться в новообразование на лике Красного.
   - Оно всплыло между полос утром. Когда Красное только-только выползло из-за горизонта. Растёт...
   - Может и рассосаться. - выдал своё "экспертное" мнение Джай.
   - Может. Но пока растёт. И над ним уже сверкало. Пара нитей.
   Эти пятна, на Красном Солнце вели себя примерно также как и на родном, Сенином, Солнце. Как показывают их в роликах про вспышки. На родном Земном Солнце также - пучки нитей плазмы в сильном магнитном поле пятна и они время от времени сплетаются между собой, образуя то, что назвали вспышкой. Ну... как назвали. А на самом деле чудовищной силы взрыв.
   У Красного солнца, - как бы это сказали земные астрономы - сильное магнитное поле и активность, что проявляется в появлении на нём суперпятен и супервспышек. Возможно, эти вспышки не сильнее Солнечных, но это Красное - оно здесь и очень близко. Возможно, все эти дикие влияния на планету как раз этой близостью и объясняются. Но всё равно - Красное слишком уж активное. Пренеприятно активное.
   - Помешает нашему прибытию в Вилью...
   - Да. Если будет Вспышка - будет Буря. Наш Вагон попросту с дороги сдует. Но... Что хорошо - инквизиторов тоже задержит. Только...
   - Но не считаешь ли ты, что нам стоит думать уходить в Лес?! - испугался Куруш - если в дороге застигнет...
   Ему того, что было до - когда они в ходе бегства из плена пересекали Дебри - более чем хватило в виде острых ощущений. И Сокол, которого совместными усилиями удалось не только сбить, но ещё и распустить на ингредиенты, и стаи местных Дебрянских хищников.
  -- Не хочется, но придётся. Но что-то мне не хочется даже выезжать за пределы нашего городка... Впрочем всё это не имеет значения, если вагон не придёт сегодня... О! Алиса несётся. Сейчас узнаем.
   Магокат Вагоном стал называть Сеня. И, как-то название прижилось. Все представляли его таким же, как и тот, который угнали у среднего Мау. Только вот с учётом модернизаций он, вероятно, будет несколько иным.
   А от парадного подъезда, бежала Алиса. И уже издали было видно, что радостная.
   - Уже ясно, что придёт вовремя, съязвил Куруш. Сеня только хмыкнул, но всё равно тоже расплылся в улыбке. С такой как Алиса не улыбаться было сложно.
   Она подбежала, остановилась, подпрыгнула. И только после этого своего "традиционного ритуала", воодушевлённо доложила "товарищам командирам".
   - Вагон придёт сегодня! Тот самый, где вы, принц, давали улучшения!
   - Что за улучшения? - заинтересовался Куруш, чем удивил Сеню. Ведь ранее он не очень интересовался техническими обсуждениями в среде ремесленников.
   - Я с кланом Ди поделился некоторыми идеями и чертежами. Что за... Ну... во-первых, кое-что в руле. А то тот, что был на старом - замучался крутить. Есть устройство, которое помогает. Во-вторых, там эти деятели, что ранее проектировали магокат, зачем-то поставили ограничитель скорости. Поэтому он не мог разогнаться до нужных нам скоростей. Прикинь: считали, что такие "ужасные" скорости, что мы тогда развили, - целых 35 километров в час! - чуть ли не предельные, которые может вынести человек! Ага... Я и быстрее носился. У себя дома. На подобных. Раза так в три-четыре быстрее. В третьих...
   Сеня увидев, что у Куруша с первых же фраз глаза остекленели от полного непонимания, поспешил закруглить.
   - Да там много чего! Если интересно - вон Сиб на полигоне со своим дружком Виром бегают... что-то отрабатывают. Когда закончат - у них поспрашивай. А то я уже сам забывать стал что там нарисовали. Много, потому-что.
   - Он точно теперь более быстрый, - влезла Алиса, - более удобный и более долговечный! Вот!
   Джай лишь скроил скептическую мину, видно тоже вспомнив тот, угнанный у Мау.
  
  -- Несколькими днями ранее
  
   Дед Гест, свалился как кирпич на каску лопуха-строителя: Много шуму, неожиданных приказов и прочей экспрессии. И это всё потому, что торчал этот дедуля целый месяц далеко и что-то никаких поводов для его приезду на маленький полигон семейства Таро, куда перегнали всех школяров группы Джая Куруша, никак не предвиделось. Не то, что в ближайшем будущем, а вообще.
   Что-то там обломилось всему семейству такое, что они никак не могли осилить-прожевать.
   Авантюра маркграфа Мау, по уничтожению "презренных Таро" провалилась с оглушительным треском. Мало того, что разбили его войска, так ещё и папаня Сина, умудрился так приложить зазевавшуюся охрану старшего Мау, что те еле ноги унесли. Вместе с тяжело раненным маркграфом-главой рода. А теперь дошли-таки сведения, что несмотря на усилия лекарей сей злосчастный маркграф таки дал дуба от полученных ранений.
   Как хвастался папаня в письме: "там вся земля горела и так, что в стекло спеклась!". Угу. Как бы не спечься, если приложил тех чудил "фирменным-от-Таро" - супермолнией из ионосферы?!! Ультимативная хрень.
   Дед, кстати, как скоро выяснилось, прискакал не один. Через несколько дней за ним прибыла Мири Таро, и целая делегация магов - пять штук во главе с каким-то очень важным, бородатым мужиком неопределённого возраста, мрачной наружности и с толстенной цепью на шее. На цепи был какой-то медальон, который подробно Сеня рассмотреть не смог, так как Лола и Бари его немедленно уволокли подальше от посторонних глаз.
   Если предполагалось прибытие этой весьма представительной делегации, то понятно почему так Гест расщедрился на командные пинки.
   Кстати бабушка Мири прибыла в карете. Не магокате. А натуральной, запряжённой весьма борзо выглядящими коняками, карете. Одета она была весьма по-парадному, что также сильно насторожило Сеню. Ведь а) сильно возбуждённый дед, который не спешит поделиться с внуком новостями; б) делегация неких; в) парадно наряженная Мири Таро.
   Сразу же по прибытии, поступил приказ вырядиться в парадные всей группе Куруша. Ну, так как особо наряжаться ремесленникам не во что было, ограничились тем, что вырядились лишь Куруш, Алиса, Юи. Ну и ясное дело сам Сеня.
   И... тишина.
   Потом поступила команда построиться в прихожей, благо она была достаточно большой, что могла вместить и целый взвод местных вояк. Но построили не местных, а школяров. И так прошёл ещё час. Весь парадный строй группы школяров так и стоял навытяжку, под бдительным присмотром Лолы и Бари.
   Наконец началась-таки какая-то движуха: вся прибывшая делегация магов прошествовала в главный зал. Там можно было многих собрать за здоровенным столом. И что-то долго-долго обсуждали. За закрытыми дверями. Потом... ещё интереснее!
   Неожиданно, вышли пять магов, из сопровождения того самого сурового дядьки. И лица у них были изрядно обескураженные. Вслед за ними вышла Мири Таро. Рассадила магов по креслам, стоящим вдоль стен и извинилась. Те закивали. Но всё равно на лицах - полное непонимание что творится.
   Сеня же как раз сподобился внимательно рассмотреть этих сопровождающих. Ведь сели как раз напротив их строя. Ребята как раз уже умаялись стоять и картина сидящих перед ними хоть и высокопоставленных магов их сильно смутила.
   Мужики, все как на подбор - выглядят не просто солидно. Одеты все одинаково, в парадные вышитые узорами, красные мундиры, которые у местных были чем-то средним между халатом и мантией. На каждом значки "высшей лиги". И ещё что-то приколото рядом с тем идентификатором статуса. Что-то такое и на Микки Шо было. И, как сообразил Сеня - этот значок как раз и является эмблемой их Магического Союза, или как он там называется... Эмблема была немудрящая - зелёный щит, и комета.
   Что-либо ещё рассмотреть в магах Сеня не успел. Хотя халатики на них были выдающиеся. И орнамент, судя по разнообразным вензелям, ещё и чего-то означал. Красивый такой орнамент. Но...
   Изобразив из себя величественную статую, Мири Таро изрекла:
   - Шохоу, Тисс и Ди - проследуйте за мной.
   Троица дружно отвесила церемонный поклон и выстроилась за Сеней. Сеня же пристроился на шаг позади Мири. Так и прошли внутрь.
   За спинами лязгнула запорами дверь, отсекая от "всяких прочих". А перед троицей школьников открылся вид на чем-то сильно недовольного Геста Таро в компании всего-то одного главмага, сидящего во главе. Последний, напротив, в отличие от деда, косящегося на главу делегации, с каким-то "энтомологическим" интересом разглядывал всех троих. Мири к тому моменту успела уже обогнуть стол и присесть напротив Геста.
   Так как распоряжений садиться не было, Сеня, Юи и Алиса просто выстроились в ряд у края резной столешницы. У Сени сработали даже ассоциации с кофепитиями в замке Мау. Что-то такое было в этом главмаге, похожее на того, что остался в замке Мау. В том, из которого сбежали. Впрочем... похоже у них у всех эдакая профессиональная деформация - смотреть на всех прочих слегка свысока и с выражением: "куда бы эту зверушку к Делу приспособить?".
   Главный, насмотревшись на прибывших, таки бросил взгляд на хозяина.
   Гест Таро, встретившись с ним взглядом, просто кивнул на листок, что лежал на столе. Главмаг опустил взгляд и пододвинул лист поближе. Прочитал. При этом, в каждом акте прочтения, смотрел по-очереди сначала на Алису, потом на Юи, и под конец, на Сеню. На последнем даже соизволил чуть приподнять бровь зафиксировав лёгкое удивление.
   - Хороший уровень. - соизволил он выразиться. - Очень хороший. Только... как я понимаю, здесь присутствующая Юи Тисс в походе не была.
   - Да. - коротко отозвался Гест.
   - Уже твоя работа? По уровню.
   - Да. Моя. - также лапидарно отозвался дед.
   - На этот раз без...? - прищурился Главмаг.
   - Без...
   - Очень хорошо... - каким-то бесцветным голосом отозвался маг. И чуть помолчав снова посмотрел на Геста, что-то решая.
   - Остальных школяров приглашать? - спросил Гест с каким-то непонятным подтекстом - то-ли прикалывается, то-ли ёрничает. - Могу их всех у тебя на глазах протестировать на "Определителе Уровней".
   Последняя реплика Сене много сказала о происходящем. Ведь Гест с этим архи- и прочая, и прочая, разговаривал на равных. И, кстати, припомнил, что Гест никогда ни перед кем не хвастался своим уровнем. Но если эти оба знают обоюдно уровни собеседника, да ещё обращение без статусных велеречивостей, то... Друзья? Или, как минимум, единомышленники.
   - Не нужно. - снова зыркнув исподлобья на школяров ответил главмаг. - Я уже и так вижу что есть что.
   Выпрямился в своём кресле и дальше, заговорил уже высоким стилем. Пройдясь по "несомненным доблестям" и прочим славным заслугам семейства Тисс, он поблагодарил за визит "славную представительницу рода". Во как загнул! Юи аж лицом закрутела под потоком славословия ещё больше став похожа на свою сиятельную маман. Но...
   - Не смею вас больше задерживать. - изобразив короткий кивок старшего младшему по статусу, отпустил он Юи и Алису. - Передай, что я отпускаю ваш славный взвод. Надеюсь, вы и дальше будете наращивать свои доблести и качества.
   - Всенепременно Великий! - изогнулась в изысканном реверансе Юи и немедленно развернувшись зашагала в сторону двери. Алиса чуть тормознув, - наверное растерялась - также поклонилась и быстро пристроилась своей патронессе в кильватер.
   Зачем маг приглашал именно всех троих? На Юи и Алису у него какие-то особые планы? Вкупе с самим Сеней? А чего не сказал? Чего не расспросил? Ведь приглашал их! Просто посмотреть? А зачем? Что мордахи этих, несомненно выдающихся девочек, ему скажут? Хотел им что-то сказать, но передумал? Непонятно...
   Сеню, этот архимаг не отпускал.
   И, судя по лицам и Мири, и Геста Таро - всё не просто так. Что-то предстояло. Чему-то сейчас его будут посвящать. И он не ошибся.
   - Присаживайся поближе. - дал команду главмаг и махнул в сторону стула, стоящего возле Геста. - Будет очень серьёзный разговор.
   Сеня молча подошёл и молча же сел на стул. Вопросительно посмотрел сначала на бабулю, которая также изображала на лице недовольство и после на деда Геста.
   Маг же, не меняя каменного выражения лица лишь кивнул Гесту.
   - Представляю тебе, внук, Председателя Ордена Магов, Великого Е У.
   "Прикольное имя у дядьки!" - заметил про себя Сеня. Ведь действительно прямо так и выражалась на русском языке его имя и фамилия: Е и У. Правда, письменно его имя изображалось целыми тремя буквами и читалось бы больше как Й-э. Ну... Такова специфика.
   - Также говорю прямо, чтобы после не изображал не понявшего... - продолжил Гест и, посмотрев для острастки строгим взглядом на Сеню, продолжил. - Великий Е У - родоначальник вообще всех попыток Поиска В Астрале. Он - мой учитель. И то, что ты един в двух лицах - для него не секрет.
   Е У кивнул и молвил. Как говорится, "взяв быка за рога".
   - Мне сказали, что ты второй, - из мира Асена.
   - Да, Великий. - кивнул Сеня теперь уже чётко понимая почему всех остальных выставили за дверь. Даже сопровождающих этого сурового перца.
   - Асен сказал: "Всё, что сделали Древние - не магия! А технология. И вам познавать её, чтобы снова возвыситься". - процитировал У, внимательно наблюдая за реакцией Сени. Но тот лишь молча кивнул, так как всё сказанное для него было самоочевидным.
   - Вижу, что ты того же мнения. - удовлетворённо заметил главмаг и покосившись на Геста стал наоборот давить взглядом Сеню. Зачем-то...
   - Твой дед утверждает, что в вашем мире хорошо знали что такое звёзды. И что из себя представляют наши два солнца. С твоих слов. Это так?
   - Да Великий. - не стал отпираться Сеня. Хотя тон, с каким было сказано - как будто Е У в чём-то там ещё сомневался.
   - Е! - прервал его дед. Ну точно они давние именно друзья, если во так могут поперёк говорить. - Не сомневайся. Я нашёл Асена и я нашёл Сениа Шохоу. Они мыслят и ведут себя почти идентично. Знания - также. Шохоу утверждает, что не учёный и не учитель как Асен. Но знает и умеет много. Говори ему как есть. У него - кивок на Сеню - сознание взрослого.
   - Это много меняет. - расслабился маг. - Тогда...
   Он тяжело вздохнул, откинулся в кресле и сложив руки в замок на столе продолжил.
   - Ты уже знаешь, что наш мир был разрушен Катастрофой. Злая Звезда прошла через нашу систему. Ближайшая к нам планета системы, которую называли Луна Ку, была уничтожена в результате столкновения со спутником той звезды. В результате образовался диск обломков, что часто очень хорошо виден в отсветах светил, но и много просыпалось на нас. Но главное, основное облако обломков спутника, пополам с кусками Луны Ку ушли за пределы нашей системы и...
   Маг снова тяжело вздохнул. Глянул на обоих взрослых Таро и печальным голосом закончил.
   - Теперь это облако обломков вернулось. Предсказанное пять тысяч лет назад воплощается в реальности.
   По сениной спине прокатилась целая армия таких "мурашек", что только держись. Чуть не вспотел. Вздрогнув невольно поднял руку как школяр перед учителем, прося слова. Е У кивнул.
   - Это облако - та самая Комета Погибели? Что из легенд?
   - Ты знаешь. Да. Недавно Стражи Неба засекли её.
   - Сколько у нас времени? До Катастрофы.
   - От десяти до тридцати лет.
   Сеня невольно сморгнул.
   - Почему такой разлёт в оценке оставшегося времени?
   - Мы не настолько искусны в вычислениях движений небесных тел, как наши предки. Будем надеяться, что тридцать.
   Как следует понимать - тридцать местных.
   Сеня невольно пересчитал в Земные. Получалось что-то около тринадцати.
   - Мало. - мрачно буркнул он.
   - Да. К сожалению, мы старались сплотить всех. Организовать как можно больше тех, кто обладает большим числом Миди на созидательную деятельность. На исследования и поиски. Но... Тем не менее, не время унывать! Угроза слишком серьёзная, чтобы предаваться унынию. Бороться - так до конца!
   Да. Стальные яйца у этого У.
   - Ты будешь бороться или?...
   - Буду. - как само собой разумеющееся сказал Сеня и пожал плечами. - Выхода иного нет!
   - Гест, Мири... - Маг отвесил поклоны обоим старшим Таро. - Я рад. Тем более в нынешней обстановке.
   Он снова перевёл свой тяжёлый взгляд на Сеню.
   - Поэтому, после рекомендаций Великого Геста... - снова поклон коллеге. - Тебе одному, из всей твоей команды, мы доверим некоторые секреты. Ты должен знать что происходит, чтобы действовать разумно. Это значит, что всё, что мы здесь тебе расскажем - не должно выйти за пределы этого зала.
   - Я понял. Да будет так!
   В следующий час Е У, Гест и Мири Таро попеременно посвящали Сеню в тайны этого мира.
   Оказалось, что как бы ни близка была Катастрофа, причём чётко предсказанная, явная, среди большинства людей, "ответственных за решения" - разброд и шатания. Аристократия, в большинстве своём просто забила на предупреждение и занимается своим самым любимым делом - делит власть. На ближайшее будущее им просто нас..ть. Маги и те поделились на фракции. Одни просто стали выжидать что же случится, другие ударились в панику не понимая что делать и как возможно предотвратить Катастрофу. Третьи - вообще примкнули к Дайской Ереси. И то, что Сеня вот так походя прибил чуть ли не девять десятых Дайцев-магов... хорошо, что об этом знали только Гест, Е У, Мири и сам Сеня. Ну, и естественно сами школяры группы Джая Куруша. Почему и изолировали их временно Гест с Мири на дальних фортах - чтобы не трепались и раньше времени обстоятельства исчезновения Дайцев не достигли ушей разведки Империи Дай.
   Также непонятно себя ведут и служители Культа Триединой. Те тоже поделились на фракции и выясняют кто прав, а кого надо бы на костёрчик. Часть из них чётко взяла сторону Ордена, но как быть сами не знают. И паника, среди тех, кто в курсе появления Кометы Погибели, нарастает и среди них. Даже были несколько стычек из которых пока что вышли победителями сторонники Ордена Магов и идеи "Попытаться спастись посредством Магии".
   На фоне всего этого нарастающего бардака, маги - держатели Университета, - взяли жёстко власть в свои руки и железной рукой навели порядок в своём детище. Сейчас они собирают всех мало-мальски талантливых к магии подростков и юношей чтобы соорганизовать их и наладить хоть какие-то исследования.
   - Что исследуется? - задал вполне прагматический вопрос Сеня.
   - Знания Древних, что остались и пытаемся вести исследования мира. Нашего Красного Солнца и всего, что связано с Небом.
   Е У сделал паузу и посмотрел на Сеню, очевидно ожидая от него каких-то реплик и вопросов.
   - А как же экономика, юриспруденция и прочие дисциплины, что нужны аристократии? - не подвёл Сеня.
   Е У усмехнулся.
   - Они тоже ведутся. Для аристократии.
   Сказано было... как-то очень многозначительно. Во многих смыслах, Е У презирал аристократию и не надеялся, что эти напыщенные идиоты что-то таки сделают для спасения и мира, и своих драгоценных жоп. Но также ясно, что он же чётко отделяет семейство Таро от "всяких прочих аристо".
   - Моя роль?
   Тут уже все трое взрослых усмехнулись.
   - Твоя роль - взять своих ребят, и повести их в Университет. В Главный.
   - Но они же не аристократия... - удивился Сеня, думая, что главмаг ошибся или просто оговорился. Однако...
   - Будут! - неожиданно, как само собой разумеющееся заявила Мири Таро.
   Тут стоит упомянуть тот факт, что в Университете было как бы два отделения - Главное и Простое. Так и назывались.
   В Главное - поступали дети дворян. В Простое - "всякие прочие", кто исхитрился получить уровень миди выше проходного минимума. Тот же Микки Шо - выходец именно из этого Простого Отделения. Дворянский титул он получил значительно позже выпуска. По совокупности заслуг.
   - Мы, посылаем тебя к ректору в помощь. Тебя и твоих... - Е У неопределённо кивнул куда-то в пространство. Но всё равно было понятно кого он имел в виду.
   - Вы там должны держаться вместе. И подальше от высшей аристократии империи.
   - Что, настолько там всё плохо?... С этой высшей аристократией...
   - Настолько. - подтвердил опасения Е У.
   - За следующие десять лет вы должны не только выучиться, но и постараться хоть что-то выяснить и придумать как всем нам избежать гибели в предстоящей Катастрофе.
   Сеня пожал плечами. Потом уже откровенно поёжился.
   - Выглядит как что-то невозможное. - буркнул он.
   - Придётся! - отрезал Е У. - Все будут стараться. И Орден и... Все примкнувшие к нему. За последнее я ручаюсь. Собираем все доступные силы.
   И снова тот же самый взгляд, с приглашением к выдаче реплик.
   - Я так понимаю, что в Империи Майли идёт тотальная грызня всех со всеми. И чтобы мы не попали под них вы решили всех школяров, кто представляет ценность сосредоточить в одном месте? Чтобы их можно было защитить? От всяких... идиотов.
   - Ты правильно догадался! - усмехнулся главмаг Ордена. - Империя большая. И мы далеко не везде и далеко не всегда кому-то можем успеть помочь и защитить. Идиотов хватает. В том числе и с приличным уровнем миди.
   - Когда я сюда направлялся, видел Инквизиторов. И у них были маги очень серьёзного уровня. - скривился Гест Таро. - А так как все наши задействованы в боях с Мау, я не стал с ними связываться и пытаться выпереть за пределы графства. Да и вообще с этой братией ссориться... Заклюют! Фанатики!
   - Ты правильно поступил дружище! - вздохнул Е У. - К сожалению, мы пока не в состоянии... уследить за всеми фанатиками и окоротить их. Хотя бы из соображений не ссориться с Культом Триединой. У наших союзников в ней и так очень шаткие позиции.
   - В целом - понятно! - сказал Сеня окончательно смиряясь с тем, что не только попал в крутейший замес, но и ответственен за очень многих. Если не за всех разумных разом на данной грустной планетёнке.
   Вот только считать ли за разумных всяких верунов, что сейчас примкнули к Дайской Ереси? Или тех же Инквизиторов, что вбили себе в башку, что "Подселенцы - все дети Диавола!"? Или им подобных? И вообще пресловутую высшую аристократию, что сейчас увлечённо делит власть, невзирая на то, что грандиозный ПЦ уже навис над их головами?
   Вера знаний не требует. И этот общий дефект мозга для всех верунов. Ведь верить можно в такую дикую чушь, что и у матёрого психиатра глаз задёргается. А вот знания - они всегда любую такую чушь отсекали, ЗАСТАВЛЯЯ думать о реальном. В нашем же случае - над тем, что висит над головами. Над угрозой полного уничтожения мира. И думать как всё-так избежать РЕАЛЬНО, применяя не идиотски-религиозные меры с моленьями и уничтожением того и тех, кто мог бы изыскать РЕАЛЬНОЕ спасение, а как раз то самое РЕАЛЬНОЕ. Что за эти пять тысяч местных лет заповедано предками найти и в конце концов применить.
   - Ну а раз всё понятно, - неожиданно развеселился и расслабился Е У, - То прямо завтра с утра, вы все, весь ваш взвод, едете в Вилью. На церемонию Выпуска. Вашего Выпуска... На Магокате. Не останавливаясь нигде. Ведь ты умеешь его водить? Сможешь?
   Сеня пожал плечами ответил коротко.
   - Я уже водил.
   - Когда они убегали из замка Мау, угнали магокат. И на нём качественно оторвались от погони. - напомнил Гест.
   Определённо Гест эту историю Е У пересказывал. Тот лишь кивнул.
   - Ну и ещё. Если ты из мира Асена, то сможешь прочитать вот такое?
   ГлавМаг залез в сумку, висящую на спинке стула и достал лист.
   - Это копия. - пояснил он передавая Сене.
   Сеня скептически сморщился, но глянув на лист понял, что зря. Писано было явно не какими-то инопланетными закорючками, а вполне ясной кирилицей. Только на болгарском. То, что не на русском, - это представляло проблему, так как Сеня с превеликим трудом даже приблизительно понял что там написано. Хмыкнул.
   - Прочитать могу. Но перевести...
   Е У вежливо приподнял бровь.
   - Язык не мой родной. Но родственный. Что-то понятно, но далеко не всё. Только приблизительно.
   - Проблема в том, что даже "только приблизительно" для нас представляет большую ценность. - усмехнулся Гест, кивая на писанину. - Ведь мы не поняли ничего.
   - Годится! - преувеличенно, с энтузиазмом выпалил Е У. Видно питал гораздо большие надежды. Хлопнул по столу ладонью и отчеканил. - Тетради Асена. Все копии, что нам на сейчас доступны. Они будут доставлены в Университет. И там ты их переведёшь. Под строгим контролем. Чтобы ничто тем, кому нежелательно, не ушло. Что прочитаешь, и даже сам факт переводов - секретная информация!
   - Я понял!
  
  -- Вспышка
   Сеня вспомнил. О том, что когда-то, ещё в ходе той вспышки и Бури,замыслил сделать себе очки. Ю говорила, что попалила глаза, слишком уж пристально и подолгу рассматривая "перья" протуберанцев над пятнами Красного Солнца и саму вспышку.
   Пятно на Красном Солнце как-то очень бодро расползалось в ширь. А если появилось большое пятно - быть той самой. Вспышке.
   А посмотреть как это всё будет - очень хочется.
   - Си-иб! - крикнул Сеня через весь полигон. - Иди сюда!
   Куруш, стоявший рядом и тоже рассматривавший новорожденное пятно на Красном, заинтересовался учуяв очередную Сенину причуду.
   Сиб, тем временем, скомкал на середине учебный поединок с Виром, раскланялся с ним, и бегом отправился к Сене.
   - Сиб! Ты же мастер по камню?
   - Ну... учусь! - удивившись заходу ответил Сиб и полез озадачено грести в затылке.
   - Стекло можешь сделать? Не кварцевое.
   - А! Обычное?! Легко! А если заготовки есть - в пять минут! - оживился Сиб бросив чесать затылок.
   - Не совсем. Нужно чтобы стёкла были слегка тёмные, для ношения на носу, чтобы закрывали глаза. Вот так... - и Сеня показал на себе руками как оно должно быть.
   Сиб скроил озадаченную физиономию.
   Тогда Сеня прутиком, отломанным на ближайшем дереве, на земле, нарисовал схематично лицо с очками на нём.
   - Дужки лучше из металла. Чтобы стекло держали и сами очки за уши цеплялись. Вот этими дужками.
   Сеня потыкал прутиком в нужные места рисунка. А после, для лучшего понимания, нарисовал вообще отдельно сами очки. Сиб в ответ прищурился на Сеню, прикидывая примерные размеры.
   - Н-ну... это разве что за полчаса!
   Сеня бросил взгляд на небеса, оценил, так сказать, динамику процесса на Красном Солнце, и кивнул.
   - Давай прямо сейчас! Нужно успеть!
   Джай хмыкнул. Сиб же, проследив за взглядом Сени, мало что понял, однако также как и перед этим, бегом, отправился исполнять.
   - Считаешь, что будет Буря?
   - Будет или нет, но для наблюдения Вспышки стоит заранее запастись защитой для глаз... Эх! Однако... Пойду-ка я проконтролирую Сиба, а то он стекло либо слишком тёмное сделает, или наоборот светлое.
   Куруш кивнул и пошёл контролировать упражнения, отрабатываемые группой. Но по пути его остановил один из магов, что сегодня руководил занятиями.
   - Куда это Шохау побежал? - Спросил он недовольно. - Вам же ещё полчаса отрабатывать. А после следующие занятия.
   - Он считает, что скоро будет Вспышка.
   - Да?! И причём здесь Вспышка?
   - С Сибом пошли в мастерскую стекло делать. Чтобы наблюдать за ней.
   Маг удивился. Но ничего не сказал. Видно, у него были конкретные указания на этот счёт.
  
   Возня со стёклами заняла не полчаса. Сиб оказался оптимистом. Или хвастуном. Под конец у него была такой виноватый вид что Сене его аж жалко стало. Получив-таки в руки обещанную приспособу, он преувеличенно радостно похлопал Сиба по плечу и поблагодарил. Впрочем об этом он немедленно забыл побежав смотреть что там на Красном происходит.
   А происходило примечательное.
   Пятно ещё больше разрослось. И было уже откровенно видно, что оно именно под облаками красного солнца, что плыли, очевидно очень высоко в его атмосфере. Да и жиденькими выглядели. Но... Сеня был не астроном, чтобы судить что это за образование такое в атмосфере звезды в виде облаков. Единственный вывод, что сделал: солнышко это было изрядно холодным по сравнению с родным Солнцем. И ещё что-то помнил, что в атмосфере холодных звёзд имеется окись титана.
   - Прикольно-чо! - ляпнул он.
   - Чего? - насторожился Сиб, подошедший сзади.
   Джай же на эту реплику не выказал ничего, ожидая продолжения. И оно не заставило ждать.
   - Прикольно! Титановые облака!
   - Это где? - спросил Сиб.
   - На нашем Красном Солнышке!.. Если я правильно вспомнил что Древние нам оставили.
   - У-у! Ну то же Древние! - с видом знатока покивал Сиб, на что Куруш лишь многозначительно хмыкнул.
   - Пожалуй, поднимусь я на крышу. Чтобы не смущать своих же. - глянув на всё ещё продолжающую заниматься группу. - А то совсем уже сачком выгляжу. А наблюдения - важные.
   По пути на крышу Сеня захватил с собой пачку бумаги, набор цветных карандашей, чтобы зарисовать все стадии образования Вспышки. А чтобы рисовалось в комфорте ещё и раскладной стульчик, на что бабушка, справившаяся зачем это внучку понадобилось, посетовала: Сибарит ты у нас!.. Складной столик тоже возьми! Он там, возле двери на крышу.
   Крыша особняка при полигоне представляла из себя плоское пространство, замощенное плиткой и со сплошным ограждением, высотой в метр. Стоки для дождевой воды также имелись. Но во все прочие времена, когда не идёт дождь или как сейчас - не намечается большая Буря, крышу часто использовали для конфиденциальных посиделок. Что весьма удобно: высоко - со всеми этажами примерно метров пятнадцать над землёй, и с той же земли, ниоткуда не видно кто там есть. Или нет. В случае каких-либо угроз, использовалась также как наблюдательная площадка.
   Правда, каждый день, ясное дело с разрешения Мири Таро, на эту крышу залезал Куруш. Только не по лестнице. По стенке, используя крепкие детали украшений, что когда-то оставили строители.
   "Там всё так крепко, что сорваться и упасть - надо быть совсем идиотом!" - говорил Куруш, когда Сеня осторожно посетовал на "ненужный риск".
   То есть для Джая все эти ежевечерние "пробежки по вертикали" были традицией и гимнастикой.
   Сене когда-то стоило изрядного изумления узнать, что в его роду в традициях... скалолазание! И, как с гордостью бахвалился сам Джай, на их землях имеется достаточное количество вполне себе приличных скал и склонов для занятия этим спортом.
   Вообще, как сохранили этот вид спорта, да ещё в обстановке творящегося непрерывно, уже пять местных тысячелетий трындеца - стоило большого-большого уважения к клану Куруша.
   Сеня, расположился на крыше, как и обозвала его бабушка - как заправский сибарит. Даже закуску и питьё с собой захватил. Благо, всяких морсов в холодных подвалах хранилось изрядно много. Также как и банального виноградного сока. Вот была такая ягода на этой планете.
   Когда изрисованным листам пошёл уже второй десяток (с обеих сторон изрисованных!), таки случилось.
   Если в первый свой раз Сеня ничего не почувствовал, то на этот вполне. Вероятно у Тина Лисан была эта особая чуйка. И теперь, с возрастанием количества миди в организме, это же ощутил и Сеня.
   Как будто ветер пролетел над планетой.
   Ветер, несущий... нет, не тревогу, но предупреждение.
   Сеня как раз зарисовывал появившиеся бело-голубые сполохи по краям сильно разросшегося пятна. Глянул ещё, пристальнее. И как раз засёк момент, когда на краю пятна начала наливаться светом, пока что слабым, но Вспышка.
   Внизу также засекли.
   Тон команд на полигоне поменялся. Но... как отметил Сеня, тренировка не закончилась. Просто объявили, что она "на сегодня закончится на два часа раньше" и что, "всем, кто что-то начал - заканчивать".
   Памятуя, что как только Вспышка разгорится, что-либо наблюдать будет проблематично, Сеня не спеша стал собираться. Ведь когда разгорится во всю мощь, смотреть в ту сторону, это как против электросварки. Однако поглядывать на расползающуюся кляксу Вспышки он, конечно не бросил. Всё-таки детали интересны. Как раз вокруг вспышки стали стремительно таять облака - те самые, что на звезде образовывали её тёмно-красные полосы.
   Не спеша сложил столик, сложил стул, сунул подмышку папку с рисунками и двинул на выход. Вышел, затворил дверь, аккуратно сложил возле двери складные стол и стул и спокойно двинул дальше.
   Когда уже спускался вниз, его шумно топоча по лестнице, обогнули Алиса и Юи. Чего они так торопятся на крышу, он по-началу не сообразил. А надо было бы!
   Наверху хлопнула дверь и щёлкнул замок.
   Сеня на это лишь плечами пожал и тут же забыл об этом.
   На дворе тем не менее, наблюдалось небольшое смятение. Никто, правда, никак не паниковал, суеты не было. Но, что было хорошо заметно, каждый из служителей полигона знал что делать. И делал.
   Чуть в сторонке, стояли рядком ГлавМаг со своей свитой и также с интересом поглядывали по сторонам, вполголоса обсуждая, как они выразились "вовремя пришедшую Бурю". К чему "вовремя" понятно не было.
   Мимо пронесли на склад какое-то съемное оборудование Полигона. Сеня лишь слегка посторонился, продолжая, пока Вспышка не так сильно сияет, глазеть через свои затемнённые "окуляры" на небеса.
   Также строем, мимо прошли и школяры. И как краем глаза отметил Сеня - без Куруша. Вполне самостоятельно.
   "Да! Дисциплина рулит!" - подумал Сеня.
   И тут... с крыши донёсся визг и звуки ударов. Кто-то кого-то избивал. За что-то... И слышно было, что бьют с остервенением.
   И только тут до Сени дошло.
   И только оставалось что звонко шлёпнуть себя по лбу.
   Достаточно было всего-то вспомнить сопоставить давние слова Юи про её изумительной красоты загар, каким образом он получался и то, что Юи, вместе с Алисой, бегом поднимались на крышу. Навстречу Вспышке.
   А ведь Куруш наверняка об этой традиции не знал!
   Да и эти две хулиганки не соизволили предупредить! Того же Куруша. Хотя бы.
   Ведь знали же о его традиции!
   Но...
   Торопились.
   Ага.
   И теперь Джай от всей души огребал. За то, в чём ни капли не виноват.
   Услышавшие шум сверху, школяры сбились с шага, остановились и уставились вверх. На их лицах всё больше разливалась мертвенная бледность. Но не от страха или удивления. Это Вспышка набирала мощь.
   - Покойся с миром, Куруш! - ёрнически заключил Сеня и скроил печальную мину. Школяры, на этот раз со страхом, на него вытаращились.
   А что ещё оставалось делать?! Ведь опоздал с предупреждениями!
   Ясно дело, что не убьют, но... Положение и реноме обязывало это сказать.
  
  -- Троянский конь
   Что было в кайф после Бури, так это то, что все дороги снова стали чистыми.
   НО! Осознание факта, что предыдущая Вспышка была изрядно недавно, Сеню напрягло. Ведь ясно говорили и учителя, и всякие прочие "спецы", что обычно Вспышки следуют с периодичностью один раз в три-четыре года. А тут...
   Впрочем, возможно, как решил в конце концов Сеня, ударение надо делать ан слове "обычно". А что сейчас... Сейчас актуально добраться до Вильи в максимально короткие сроки. И для этого у них есть... Та-дам!!! НОВЫЙ МАГОКАТ!
   Впрочем, дизайнеры из местных "гномов" те ещё. Как ни описывал, как ни зарисовывал форму нормального автобуса, но у них всё равно получился сарай на колёсах. Правда, на толстых и широких колёсах. Плюсом, если ещё не наврали, без того идиотского ограничителя скорости. А раз так... Сколько там он в первый раз с Бари и Лолой до Вильи добирались?... Дней десять? Но то на коняках. А теперь, Сеня дал себе зарок: "Гадом буду, но доеду за день!". Тем более, что как уже было упомянуто ранее, все дороги ныне чистейшие.
   Из неожиданных происшествий за время Бури - посвящение всех школяров группы в баронский титул. Ясное дело в большинство своих решений, Мири и Гест Таро, своего дражайшего внука не посвящали. И в этом также всё произошло для Сени весьма внезапно. Удивили. Собрали всех и поставили перед фактом. Уже после Сеня спросил бабушку о причине такого резкого решения. Ведь по факту у многих баронов "увели" будущих ценных работников.
   - Наши бароны, что с Союза, удавятся иметь таких ребят у себя в подчинении, которые в разы выше их по магическому уровню. - С апломбом заявила Мири Таро. - Да и что эти ребята там будут делать? Мы же им дадим земли. В управление. После того, как они окончат Университет.
   - И какие это земли вы, бабушка, решили им подарить? - с ехидцей спросил Сеня.
   - Земли Мау! - как само собой разумеющееся сказала Мири.
   Впрочем, после добавила.
   - А также тех идиотов из окружающих нас враждебных клик, что сунутся к нам. Ведь если твои будут действовать не поодиночке, а в команде - уже сложившейся команде - им не будет равных.
   Однако... Кого оставили "как есть", так это Алису. Та осталась в подчинении у Тисс, вероятно, из-за каких-то тайных договорённостей с кланом Ди и Тисс- не зря же они приезжали лично, да ещё и Юи притащили. Надо полагать, её каким-то образом ввели в семью, в клан Тисс. Таким образом, Алиса также стала баронессой но... в подчинении не Таро, а Тисс.
   Алиса на посвящении выглядела... гм... двояко.
   С одной стороны - Юи вырядила её как куклу. Да и вела себя также по-детски типа: "Смотрите какая у меня кукла есть! Как я её вырядила! Какая она красивая! Какая она хорошая! И она МОЯ!". Этим она прям лучилась.
   С другой стороны - сама Алиса пребывала в состоянии как пыльным мешком из-за угла пришибленная. С круглыми глазами, в полном обалдении и выражением лица вида "Это что?! Мне такая хрень снится?!!".
   Но, тем не менее, они ныне выглядели почти как двойняшки - в абсолютно одинаковых ципао, с одинаковыми гербами на плече. Да ещё расшитых по высшему разряду. Ну, последнее, видать, маман Юи расстаралась, заказавши наряды для Алисы лучшим портным и в наилучшем исполнении по части "сиятельного блеска". Это она в том семействе так обожает украшения и украшательство.
   Посвящали и инструктировали всех - в главном зале. Под аккомпанемент гула и грохота за окном - Буря была в разгаре, - что придавало всему действу ещё дополнительный "мистический" смысл. Некоторые, как понял Сеня, на такие "знаки" падки. Всё-таки здесь общество изрядно далеко ухнуло средневековье. И подняться из него к тем сияющим вершинам, что занимали их предки - дело не одного десятилетия. А, возможно, и целого столетия.
   Ведь как легко, как помнил Сеня, само общество России смогло провалиться в обскурантизм и мракобесие! Тех десятилетий, что правил атеизм, не хватило для надёжной прививки рационального мышления. Да, в современной России тех верунов, реально процентов десять, но насколько они крикливы и навязчивы! А общее стадо конформистов - такое податливое. Печально!
   Потом, после пира, посвящённого посвящению, - получалась эдакая тавтология, - Гест притащил Сеню в свой кабинет и устроил дополнительно инструктаж.
   -Чё, удивил, да? Хе-хе! - сидя в кресле, да ещё и подбоченясь, ехидно заметил дед Гест.
   - То есть, всё было продумано заранее. - как утверждение сказал Сеня. - А что меня не предупредили? Я на том посвящении выглядел как дурак!
   - Не так уж и выглядел! - фыркнул Гест и ткнув пальцем в сторону внука пояснил:
   - От принятия решения, до посвящения было всего-то несколько часов. И... сюрприза бы не получилось! Зато какая у тебя харя забавная была!
   - Ага. Всё-таки выглядел. Как дурак. Потом же мне её припомнят. Все эти оглоеды.
   - Ну ты же пока-что у нас не Таро, а Хау. - снова хихикнув с апломбом пояснил дедуля и тут же добавил для "утяжеления" аргумента: - Великолепный Хау! Так что всё в порядке! Мы, типа как хозяева, не обязаны "гостей"... - снова хихикнул дед, - предупреждать о своих планах.
   - Разве что! И... как, там, много уже у Мау открысили?
   - Да прилично! Если ещё чуть-чуть, то мы превратимся из графства в герцогство.
   - Так за всем этим и гонялись?! - сильно испортил Сеня мнение о семействе Таро.
   - Почти. - немедленно посерьёзнел Гест и уже посуровевшим тоном закончил. - Получение статуса герцогства и титула герцог, для семьи Таро - не самоцель, а средство.
   - Всё для...
   Гест кивнул.
   - Для преодоления Катастрофы. А для этого надо собрать здесь всех наших, кто покрепче... Я о членах Ордена Магов... Почему и наш достопочтенный Е У примчался - учуял, что наш план таки осуществился... И это же даёт резкое повышение веса нашего голоса в совете при Императоре. Баллы, так их разэдак, баллы! Баллы при голосовании!
   - Что-то начинаю подозревать... насчёт всего копошения. - весело заключил Сеня.
   - И не зря! Поэтому, о том, что здесь я скажу - молчи даже для папани с маманей! Понял?
   - Не совсем понял, но буду. Понял, что они не посвящались.
   - Тебе я это скажу потому, что ты, получается, оказался на острие Проекта.
   - Проекта?! Вот так прямо С Большой Буквы?!
   - Именно так! И это одна из серьёзных тайн Ордена. Правда многие о нём догадывались. В том числе и о сущности его. Мау догадались первыми. Потому и полезли на нас. Учуяли, собаки бешеные, угрозу для себя и порядка вещей в Империи.... Да и во всём мире. Ведь катастрофа - она на всех навалится, следовательно...
   Дед сделал паузу, предлагая додумать всё остальное Сеню.
   - Следовательно, вы замыслили за время до Катастрофы сломать феодальную систему и объединить всех.
   - Если удастся всех - наши шансы на выживание повышаются. Но! Это почти невероятный исход. Потому предполагается ломать Систему в отдельно взятой Империи и нацеливать всех в Империи на работу по спасению.
   - ...Мира. - дополнил Сеня.
   - Так получается! Мы хотим жить и если мы отбиваемся, то отбиваем, спасаем и всех остальных... Бездельников и паразитов!
   - А раньше это нельзя было начать? - осторожно спросил Сеня.
   - Не получалось. Раньше, как выражался Асен, "над всеми не капало". Катастрофа была далеко. И все считали, что осталось достаточно времени. Были порознь. Каждый сам за себя... Я имею в виду магов. Они встроились в существующий порядок вещей, в Систему, и им было комфортно. Ведь в Империи, хоть мы и были как-бы-на-подхвате, но положение было у нас превилегированное. Однако голоса в Имперском Совете, куда входят все, кто выше барона - графы, маркизы, герцоги и князья - мы, естественно не имели. А это, в надвигающейся Катастрофе существенно.
   - Для координации действий. Понятно.
   - Так!
   - А как же вся эта тусовка - графья, герцогА и прочие?
   - Они, как всегда, полагались на первородство и... Силу. Вот мы и показали им. Последнее. Объединившись в Орден, и поставив на... приобретение голоса в Имперском Совете.
   - Они... эти "первородные", не возмутились?
   - А куда они денутся? Всё было по их же правилам.
   - Кроме первородства.
   - Это мы им тоже предоставили. Не сразу, правда...
   - Что, наш род как-бы тоже из?...
   - Сделать бумагу, чтобы показать некоторые "родственные связи" в наше время, особенно после того, что Асен учудил и показал... Было просто.
   - Я понял! - оскалился Сеня. Крючкотворство, обман, создание фальшивок, достигшее величайших высот в двадцать первом веке на Земле, очевидно, сыграли здесь не последнюю роль.
   Сеня, почему-то вспомнил мерзейшую афёру, которую разоблачил Илюхин. В мае 2010 года выступил с сенсационным заявлением о масштабных фальсификациях исторических документов на высшем уровне во времена Ельцина. По его данным, в начале 90-х годов была изготовлена записка Л. П. Берии в Политбюро ВКП(б) от марта 1940 года, в которой предлагалось расстрелять более 20 тысяч польских военнопленных. Как помнил Сеня, видевший эти, и другие "документы", опубликованные на сайте президента Медведева, выполнены они были чудовищно топорно. Одно то, что записки и прочие документы были выполнены на бланках и с печатями "Коммунистическая Партия Советского союза" (а в 1940-м она была не КПСС, а ВКП(б)!) уже прямо кричало о том, что фальшак просто одиознейший***.
   ***Только в октябре 1952 года на XIX съезде партии её название было изменено: ВКП (б) была переименована в Коммунистическую партию Советского Союза - КПСС!
   Ясное дело, идиотов везде хватало. И такие фальшивки всплывали до и после, но регулярность и, что настораживало, постоянно повышающееся качество, свидетельствовало о том, что процесс запущен "на поток". И даже История становится сильно неопределённой, а зависящей от прихотей разнообразных негодяев при власти и сиюминутных интересов.
   Ведь тем, что признали фальшивку о том, что поляков в Катыни расстреляли именно советские, а не гитлеровцы, нанесло колоссальнейший ущерб репутации России.
   Здесь же общество, похоже, девственно чисто в этом смысле и подобные кунштюки имеют шанс пройти как подлинные.
   - И вообще... Получается... - прищурившись и оскалившись, но всё-таки осторожно сказал Сеня, - Что графство Таро, по сути, что-то типа "Троянского коня"?
   Только после того, как сказал, понял, что брякнул мем, из чисто Земных, здесь навряд-ли кому известных. Но дед удивил.
   - Да. - как-то обыденно согласился Гест.
   - ?!
   - Я знаком с вашей сказкой. - пояснил дед Сене как несмышлёнышу. Ведь заметил, что он в начале оговорился о том, что здесь заведомо либо никто не знает, либо знает крайне ограниченный круг людей. И то хорошо если не один.
   - И вот... Так как ты уже знаешь что к чему, - Помалкивай! - продолжил Гест уже совсем жёстко. - Слушай, что тебе предстоит...
   - Сурово!
   - Да, сурово. Но так надо. Первое, что тебе придётся сделать с максимальной скоростью и... покладистостью... знаю-знаю, я ваши заморочки! Асен рассказывал! Так что прими как есть - План такой!... Поедете в Вилью и примешь там все почести и награды. Там. И всем своим - аттестаты. Уже выправляются. А после - получив все документы для поступления в Университет, - гонишь в Майли. Там к вашему приезду, всё будет готово. Кто надо будет предупреждён. И, всем составом - поступаешь в Университет. Грейраты - только в сопровождение до Майли. Как только вы достигнете Университета и будете зачислены - они отправляются обратно. Таковы правила Университета.
   - Но что там надо...
   - А вот это и обсудим! Сейчас. Буря ещё дня два продлится, так что на усвоение тебе времени хватит.
   Сене только и оставалось что кивнуть. Ведь если в голосе деда появлялись настолько стальные нотки, что прям "сталь разящая", стоило прикинуться паинькой, слушать и не возражать. А то чревато.
  
   *****
   Буря кончилась и их спешно спровадили в поход - в Вилью. Вся природа блестела под лучами двух солц, сверкая каплями на листьях деревьев, на траве, отражая пронзительные небеса в лужах, а их уже спешно выпнули. К чему такая спешка, Сеня не понял, но раз так надо, то надо. Даже степенные кивки Е У на все распоряжения Геста произнесённые его коронными лающими интонациями, этому пониманию способствовали.
   Короткая церемония прощания. Напутствия от Мири и Геста Таро, и уже ставшие привычными, преисполненные служебного рвения физиономии Грейратов. Те, "как полагается", поедут с Сеней в роли и почётного эскорта, и охраны. Благо что Гест таки исхитрился приподнять уровни не только у Юи Тисс (аж до ста!), но и у обоих Грейратов. Из-за чего последнее время перед отъездом Лола аж лоснилась от довольства. Гест тоже гордился достижением, но по его всегда ехидной физиономии нельзя было понять - то ли он реально гордится достижением, то ли издевается так тонко. Впрочем можно было предположить, что издевается - над врагами рода, которым Лола и Бари морды чистить будут.
   Да! Кстати! Ян, ныне хоть и до сих пор грустный, - вероятно по инерции, ещё не отошёл от шока, - щеголял с только что отросшими хваталками. Гест Таро и тут расстарался. Что-то он там сильно намудрил, что Ян, во все дни его лечения жрал как не в себя. Жрал и плакал, плакал и жрал. А плакал от того, что голод, что его поразил, был мучительный, не утихающий. Его в поглощении пищи только и останавливало что ограниченная ёмкость собственного желудка, да строгий пригляд временно приставленных к нему Грейратов. Все поражались тому, сколько в него помещалось. А Гест только и усмехался глядя на этот бешеный голод, что обуял мальца.
   Где-то как-то причина голода была понятна - для того, чтобы восстановить руки - нужен строительный материал. А именно протеины, жиры и прочие питательные вещества, на которых и выстраивает организм всё и вся.
   Внимания и целительного энтузиазма Геста удостоился не только бедный Ян. Всех, кому требовалось - подлечили. Ведь ехали сначала в Вилью, а после - в тот самый Университет. Это уже, как пояснил Гест дело престижа, - явиться во всём блеске, сияя бодростью, наглостью и здоровьем. Ясно дело, что могло и само срастись-поправиться, - всё-таки организмы магов изначально заточены на повышенную способность к самовосстановлению, - да время поджимало.
   Так что вся компания, прошедшая такие испытания, что не каждый и за две жизни получит, пребывала в некоем даже благолепии и довольстве.
  
   Неожиданно и ГлавМаг Ордена, со своей свитой, напросился проехаться вместе с группой. Одно хорошо, что вместимость "вагона", была не в пример больше, нежели того тягача, что Сеня угробил во время побега от Мау. Да и то, что в конструкции было предусмотрена возможность к двиглу подключаться всем пассажирам, обещало поездку с ветерком.
   Кстати, багаж всех отправляющихся был упакован и принайтовлен в магокате ещё за день до отправления.
   Сначала, строем зашли на посадку школяры.
   Зашли, подключились.
   После настал черёд всех прочих.
   Своих магиков ГлавМаг просто указующим перстом молча загнал в "вагон". А сам полез на первое сиденье - рядом с водителем. Знал кто поведёт. Хотел увидеть как это будет - быстрая езда по-иномирянски.
   Вслед за магами, залезли Грейраты. У тех вышла небольшая перепалка с магами-сопровождающими. Но стоило этой перепалке начаться, так сразу же и закончилась - Е У рявкнул на своих и они уже молча пересели. Правда с недовольными минами. А перепалка возникла из-за кресел, что были вплотную к кабине. Понятно, что телохранители должны быть поближе к опекаемому, если переднее кресло занял такой представительный и могущественный как Е У.
   И то, что он отдал предпочтение не своим магам-телохранителям, а приблизил тех, что подчинялись Таро и охраняли Шохова, - знак для хозяев. Почтения, уважения и так далее. Тут всё держалось на таких "мелочах", "сигналах" и прочей дребедени, что стоило примечать, отмечать, замечать, отзеркаливать, расшаркиваться. Сеню от этих мыслей передёрнуло. Не любил эти "тайные языки" и прочие политесы.
   Но...
   Став "Троянским конём", Таро приняли и изрядную долю всей этой лицемерной дряни, что фигурирует в среде дворян как "этикет", приличия, "должное" и так далее.
   Неожиданно вспомнилось:
   - Сеня! Ты конь! С яйцами! - сквозь лютый ржач воскликнул один из друзей.
   Это когда в школе приключались. После очередного такого "приключалова", когда пришлось спешно удирать от милиции. Сеня тогда рванул не глядя сквозь кусты, яростно матерясь и увлекая за собой погоню. В то время как полагалось всем бросаться в рассыпную.
   Тактика, годящаяся против обычных постовых. Не против рейдов. Но, как говорится, пока Фортуна была на их стороне. И вот, удрав и от этих мужиков, явно расслабившихся и заплывших жирком, Сеня бахвалился как сигал через заборы. Как отбивался от дворовых шавок, пробегая через частный сектор и как в конце-концов от него отстали.
   А чоа? Весело было!
   Сейчас, правда, тоже весело.
   Ведь до сих пор никого из своих не потерял. А ведь опасности здесь и сейчас были по-круче, чем там и тогда - не просто угроза попасть в КПЗ и на учёт в Отдел по Делам Несовершеннолетних, а реально убиться.
   - Кони, так кони! - пробурчал Сеня под нос заинтересовав рядом сидящего Е У, и уже громко добавил выворачивая руль, направляя "сарай-на-колёсах" в створ ворот, - Будем веселиться! Погнали!
   И плавно вжал педаль газа в пол.
  
  -- И почему я не танк?!
   Это было забавно: архимаг, охренительно высокого уровня, боится... скорости!
   Когда ещё только выезжали на трассу, пока была только новая дорога, сделанная только-только и петляющая как траектория алкоголика, устремлённого домой, Сеня не разгонялся выше километров тридцати в час. Но вот когда "вагон" выехал-таки на Дорогу Древних, вот тут-то Сеня и вдарил по газам.
   А что?! Чисто, - это после Бури, вымывшей всё, что наносили непогоды до этого. Смыло с покрытия даже ту грязь, что предыдущая не успела размыть и снести - ведь интервал между последними Бурями был слишком мал. Да плюс то, что большинство дорог, делались прямыми как стрела! И ещё поразительная прочность покрытия, на что никак не повлияли все тысячелетия, минувшие с Катастрофы. Умели делать!
   Ну Сеня и преисполнился энтузиазма.
   Если до Дороги выруливал где-то на 25-30 км/час, то при выезде на трассу притопил до привычных себе 80-и.
   Из салона послышались восторженные вопли школяров, которых такая быстрая езда просто очаровала, приведя в буйный восторг.
   Е У же, испугавшись уже той скорости на выезде, понял, что до этого он ещё не боялся.
   - А... это... Ну.... А нельзя ли... помедленнее?... Не так гнать? - промычал он, но Сеня, по привычкам ещё земным его по-началу и не понял.
   - А зачем? - удивился он и показав ладонью вперёд с апломбом заключил: - Ведь Трасса чистая! Вся! И видна хрен на сколько вперёд!
   Е У сжал челюсти. Ему очень сильно не хотелось предстать перед "этим юнцом" в неприглядном виде, показать свой страх. Потом он-таки вспомнил, что имеет дело с тем, кто является выходцем из другого мира. Причём не просто какого-то, а высокотехнологичного. Из мира Асена.
   - У... У Вас там... Все так ездят? - борясь с собой наконец выговорил он.
   - Так это я еще медленно еду. У нас же автобус. А если был бы легковой автомобиль (Сеня с трудом перевёл эти слова на местный), так на нём можно было бы и в полтора-два раза быстрее притопить.
   Е У представил себе, что "можно и в полтора-два раза быстрее" и покрылся холодным потом. Дрожащей рукой достал из внутреннего кармана платок и осторожно промокнул лицо.
   А чистейшее полотно Древней Дороги Древних (чего бы не ДДД?! Если есть ДДГ?), стремительно улетало под колёса "вагона", радуя сердце, истосковавшегося по "нормальным скоростям" Сени. Он наконец-то чуть оторвался от созерцания идеально прямой трассы и бросил взгляд на соседнее кресло.
   - Да расслабьтесь вы! Всё отлично! Почувствуйте как автобус... то есть магокат.... мягко и без толчков, без тряски едет по дороге! Ведь всё что нам бы помешало, давно смыто ливнем при Буре.
   С точки зрения Е У аргумент был так себе. Если даже при езде на лошади, при тех скоростях, что автобус выдал при выезде из городка при полигоне, разбивались насмерть и весьма надёжно... Ведь не раз видел такое. Лихачи они везде есть. И были такие, что убивались так, что даже близкое нахождение таких искусных лекарей как Гест Таро, жизни им не спасали. А тут... Тут скорость уже раза в два-три, чисто по тому, что видно, выше!!!
   В салоне продолжали буйствовать школяры, пугая сопровождающих Архимага людей. Что-то там орали, пихали друг-друга, пытаясь чуть ли не прилипнуть к маленьким оконцам, что были за таковые в этом автобусе-магокате, чтобы получше увидеть невиданное ранее никем зрелище - стремительно пролетающие назад деревья и обочины.
   - Тут ещё служба дорог... Своё дело знает. - заметил Сеня. - Весь крупный мусор убирается вовремя. А грязь... вот так, Бурями смывается... Есть такая у Таро и в Союзе Баронов.
   Сеня снова бросил косой взгляд на сидящего рядом мага.
   - У нас ТАМ... - Сеня выделил слово интонацией и сделав паузу продолжил. - Там всегда за полотном следят чтобы ничего лишнего не было. Каждый день, а не как здесь и сейчас - раз в неделю проезжает бригада и удаляет то крупное, что на дорогу упало или может упасть.
   - Да... Это хорошо сделали. Правильно. - всё-таки включился в разговор Е У.
   - Будет здесь также... Вы слышали, что в Вилье сделали целый парк таких вот магокатов, чтобы люди могли быстро ездить между городами?
   - Нет. - чуть более бодро ответил маг. И это было знаменательно. Заинтересовался. Значит, по мнению Сени, стоило и дальше "забалтывать" его, чтобы перестал бояться. А там глядишь и вообще привыкнет к "сумасшедшим скоростям".
   Сеня ещё припомнил, что где-то читал что-то по истории развития автомобильного транспорта в Европе. Когда авто только-только появились, тоже было убеждение, что человек не может выдержать скорости больше, кажется, 35 км/ч. И ездили чуть-ли не крадучись. Было забавно наблюдать эти же древние страхи здесь, в мире двух солнц.
   Постепенно разговор перестал быть таким напряжённым. Е У расслабился и переключился на расспрашивание Сени о его мире. Мужик был крайне любопытен. И это его любопытство, как видно, берегло и от крупных неприятностей, и, как сейчас, уберегло от ненужных страхов.
   Окончательно маг расслабился, когда Сеня плавно притормозив, тихо проехал место с разрушенным и криво восстановленным полотном. Вероятно, когда-то здесь, возле дороги упал один из тех метеоритов, что постоянно сыпались с неба. И дорожная служба, как это хорошо было видно, сначала засыпала большую яму, а после положила сверху своё полотно из булыжников. Возможно, предосторожности были излишними, но Сеня так сделал чисто для того, чтобы ещё раз успокоить высокопоставленного пассажира.
   - Да... Сильная Буря была. - заметил Сеня. - Когда здесь же ехали два года назад, всё было занесено грязью. И дорога была еле-еле видна. Только под колеёй, что набивали едущие караваны и было видно её покрытие. А сейчас... чистота!
   - Это - необычно. - нахмурившись ответил маг. - какая-то странная Буря была. Сильная.
   - Да. И ещё слишком мало прошло времени с предыдущей... Ха! Я в предыдущую был в Дебрях. С охотниками. Просидели под сенью Великого Леса в гуще Дебрей, пока ливни заливали всё. Под конец вообще по пояс в воде стояли. От шакалов отбивались... Они шалеют во время Бури. Гон у них начинается. Вот и кидаются на всё, что можно схарчить.
   Сеня не заметил, что сказал это будничным тоном. Как будто рассказывал о чём-то незначительном, что было вчера и что упоминания особо и не стоит. Е У заметил это и покосился на Сеню подозрительно. Ведь реально, при таких воспоминаниях, любой подросток бы аж подпрыгивал от энтузиазма, рассказывая как оно было в мельчайших подробностях. Но, потом видно, припомнив, что Сеня как-бы "един в двух лицах", покачал головой и не стал переспрашивать, ожидая, что если так там всё было серьёзно сам Сеня и расскажет. Но обломался. Пришлось ему особо переспрашивать для того, чтобы Сеня таки снизошёл до подробного рассказа. А он был великолепным рассказчиком так что Е У получил в конце концов даже удовольствие от такой езды.
   Вот так и ехали. Уже успокоившийся и привыкший к езде на "целых 80 км/в час", Е У, весело болтал с Сеней и чем дальше, ехали, тем больше он пытался Сеню поучать. Правда, далеко не безуспешно - многие вещи, что он заяснял Сене, самому Сене были или в диковинку, или плохо понимаемые. В салоне веселились подростки, обсуждая проезжаемые пейзажи и скучали мужики из свиты Е У.
   И вдруг...
   Непонятную колонну каких-то мутных долбодятлов, в серых рясах с капюшонами, напяленными аж до подбородка, с высоко поднятыми хоругвями, выползающих к Дороге Древних, Сеня заметил давно. Даже принял слегка вправо, чтобы проскочить никого не задев до того, как колонна примется вылезать на Дорогу.
   Е У, объяснявший "на пальцах" тонкости применения Силы, заметив то же самое, резко заткнулся на полуслове. Его лицо закаменело.
   Внезапно, какой-то идиот, из шедших впереди всех, с красно-синих цветов хоругвью, резко ускорился и выскочил на дорогу. Стал размахивать своей хреновиной явно требуя остановиться.
  -- Дави гада! - вдруг раздалось злобное справа. Сеня вытаращился на выбежавшего придурка, но всё равно ещё немного притормозив, принял вправо.
   В последний момент, непонятно что подумав, рясоносец решил выставить поперёк дороги свою хоругвь. Неужели он думал, что какая-то тряпка на палке остановит тяжёлый магокат?! Да ещё с толстенным, укреплённым разными магическими ухищрениями стеклом(ну если Алиса не врала), и прочнейшей "мордой"?!!
   Хоругвь глухо бухнула в ветровое стекло и отбросила в сторону, крепко державшего её придурка.
   - Давить надо было! - сквозь зубы процедил Е У. Но не долго думая, сварганил фаербол прямо в кабине и запулил его в правое окно.
   Позади славно жахнуло.
   Злобный маг посмотрел в боковое зеркало и с сожалением откинулся в кресле.
   - И... кто это был?... Что вы его так? - впечатлённый проявленной агрессией, осторожно спросил Сеня.
   - Не достал... Но... может слегка оглушил! - буркнул Е У. Потом, после изрядной паузы, явно потраченной на переживания от промаха таки пояснил:
   - Это те самые идиоты, что из Инквизиции!
   - И вы их вот так?!! ВЫ же сами нам тогда... говорили, что надо от них держаться подальше! Ведь они сейчас стали ещё злее! Вы же сами сказали, что отправят нас на костёр!
   - Эти - не смогут. - Всё ещё злясь отрезал Е У. - А говорил от них держаться подальше потому, что... Вот ты сам подумай: приходят вот эти... анацефалы к тебе, с твоим тысячным уровнем и заявляют тебе прямо в глаза что тебя нужно сжечь на костре. Что ты сделаешь?
   - Да зафигачу им фаерболом в хлебало! - удивился Сеня.
   - Вот! - удовлетворённо сказал Е У. - И если это случилось бы в Вилье - были бы изрядные разрушения. Ведь после того, как ты бы уделал одного, за него полезли бы мстить остальные. А там у них уровни...
   - У них?! Уровни?!!
   - Имеются. - фыркнул успокаиваясь Е У и наблюдая как Сеня потихоньку разгоняет "вагон" до скоростей явно уже больших ранее заявленных 80-и км/час.
   - Дык! А чего тогда они сами себя на костёр не отправляют?! - ехидно спросил Сеня, постепенно начиная подхихикивать.
   - Я им тоже предлагал. - криво улыбнулся Е У. - Даже свою помощь своим же фаером предлагал. Не оценили!
   На последней фразе оба уже облегчённо и со смаком рассмеялись.
   Открылась дверь в салон и в неё сунулся один из сопровождающих.
   - Мэтр! Что это было?
   - Инквизиторы случились. На дороге. - всё ещё продолжая хихикать ответил Е У.
   - А. Понятно. - как ничего не значащее сообщение о погоде воспринял ответ магик и усунулся обратно.
   - И часто с ними вот так... собачитесь?
   - Ну... да! - осторожно развёл Е У руками снова начиная бояться скорости. По оценке Сени той скорости было уже под сотню. - Вообще... Чисто политически, надо было бы с ними договариваться... Но они все невменяемые.
   - У нас также. - кивнул Сеня.
   - И как вы там с ними? - немедленно заинтересовался Е У.
   - Да как... Пару раз пытался договориться. А после - выкинул за калитку. - хмыкнул Сеня и пояснил вслед:
   - Только не через калитку, а над ней. Через забор. Выкинул.
   Е У медленно покачал головой оценивая меры но потом согласился.
   - Да. Возможно это было правильно... И как? Подействовало?
   - Ещё как! После мой дом обходили за квартал! Жёсткое приземление на каменное покрытие тротуара оно пронимает! - побахвалился Сеня.
   Да, это было со Свидетелями Иеговы. На Земле. И действительно: достали своими вкрадчивыми голосами и занудными рассуждениями "О Боге И Библии" просто неимоверно!
   Да. Хорошо быть кабаном! Не свином, как очень многие. Чтобы не сало отвисало, а мясо бугрилось.
  
   Приезд в Вилью ознаменовался "дежа вью".
   Снова здоровенная очередь на въезд. И снова... истерические вопли насчёт того, что её сиятельной особе, баронессе, должны все уступить дорогу, - как-то сразу же напомнили. И первый раз напомнили, и кто это может быть.
   Что хорошо у электромобилей - тихий ход. Двигатель не рычит, не пердит, не тарахтит.
   Тихо подкрался сзади. Уткнулся почти в самую корму расфуфыренной тарантайки Лины Инни. И... нажал на сигнал.
   Честно! Сеня не ожидал, что местные "гномы" поставят на "бибику" вот такую адскую кричалку.
   Е У аж подбросило на его сиденье. В салоне - то-ли паника, то ли сильное замешательство.
   - Нда! - Вымолвил Сеня и полез виновато чесать в затылке. - Эффект выше ожидаемого. Намного!
   Но всё это были ещё мелочи!
   Публику из левого ряда в мгновение ока сдуло в поля. Из правого... Коняга, что была запряжена в повозку Лины понесла. Но так как слева стоят повозки крестьян, а впереди... как оказалось маленькие магокаты с гербами(!) - у коняги был только один выход - вперёд и вправо. А там - поля, ещё только замышляющие просыхать от последствий последней Бури. То есть сплошное море грязи.
   Кое-какие коняшки из крестьянских тоже решили слегка побегать и тоже упёрлись в грязь уже слева от дороги. Из впереди стоящих магокатов посыпались злые пассажиры. И пока крестьяне успокаивали своих четвероногих, вцепились в Сеню, так как справедливо считали его виновником получившегося тарарама.
   Надо отметить, что предъявляли претензии не агрессивно. Больше "выражали недовольство", на что Сеня, выбравшись из кабины на полотно Дороги, кланялся и виноватился. Виноватился и кланялся пополам с извинениями и обещаниями свою "кричалку" "прикрутить потише", так как действительно не знал что она такая громкая.
   Получив извинения, знатные перцы, тяжко вздохнув удалялись паковаться по своим средствам передвижения. И тут притащили Лину. Её бричка, как ожидалось, в результате неумеренного энтузиазма коняги, завалилась на бок. Пассажиры, кто не дурак, попадали в грязь на ноги. А вот Лина...
   Это как у Марка Твена: "Адам! Сплошная глина!".
   Лина была вываляна в грязи не просто, а вообще с макушки до пят, и толстым слоем. Видать не просто вылетела из брички, но ещё и умудрилась колбаской прокатиться по полю.
   Она только и успела продрать глазёнки. И теперь на Сеню глядели карие, красивые и люто злючие, на фоне коричневых грязевых полос по мордочке. С таким "макияжем", Лина стала походить на анимешного кота. Или, на того самого, знаменитого "Спиральку-куна". У того тоже на морде аналогичные украшения. Разве что у Лины эти полоски расходились прямо от глаз.
   []
   - О! Лина! Привет! - изобразил Сеня радость встречи. Даже особо и напрягаться в изображении радости не понадобилось. Он реально был рад увидеть эту лахудру вот в таком виде. Давно хотел на ней отыграться за распространяемые про него по школе гнусные слухи. И тут такой случай! Не хотел ведь вот так, конкретно - мордочкой в грязюку чтобы совсем с ног до головы, - а получилось! Чего было жалко, так это того, что под раздачу и вполне себе невинные граждане попали. Но одни отделались лёгким испугом - те, что в магокатах, а остальные - что крестьяне, - умудрились тоже испугом и небольшим непорядком в своих рядах. Коняги у крестьян оказались намного более смирные, дисциплинированные и намного менее пугливые, нежели тягловая в бричке Лины Инни.
   Вслед за Линой подтянулись и её сопровождающие. Тоже все в грязи, но далеко не так сильно, как Лина - сплошной слой грязи максимум по-колено. Что выше - было не так серьёзно заляпано - ведь вытаскивали из грязи конкретно Лину. И старались ещё не сильно запачкаться. Мужики были мрачные, злые. Давешний маг, сопровождающий Лину, став за её спиной, чуть не сделал себе фейспалм, но вовремя вспомнил, что руки у него сильно в грязи. Да так и застыл с поднятой рукой, всей в грязи и с лицом, на котором боролись два чувства - гнев и смех. Ну, мужика можно было понять - с одной стороны, Лине - поделом. Довыделывалась. Перед ними стояли хоть и более низкого статуса ребятки, но не абы кто - баронеты, некие высокопоставленные представители кланов ремесленников. С другой стороны, бричку теперь вытаскивать из грязи, так же как и дурную конягу, да и сами изгваздались. С третьей же - маг хорошо помнил тот случай и на его лице немедленно промелькнуло опасение на полный повтор. Что не замедлил реализоваться.
   Вылез вперёд какой-то хрен, в несколько более богато расшитой одежде, чем даже маг-сопровождающий и начал качать права, постепенно распаляясь.
   "Ой! Как бы это не папаня той дуры". - подумал Сеня. Ведь поведение напоминало. Чем и настораживало.
   Но тут из "вагона", лениво вылезли сначала Грейраты - Лина, увидев "ту самую магичку", отвалила челюсть и, по-видимому, потеряла дар речи, аж присела. Затем также вальяжно, "со знанием дела", вылез из кабины Е У. Одновременно с ним, строем, из распахнутой Грейратами двери, вылезли "сопровождающие лица". Стали в шеренгу возле своего шефа и с интересом уставились на шумящего барона. Сеня уже как-то и не сомневался, что это папаня Лины - некоторые фамильные черты таки проглядывали.
   Ну и под конец, весёлою толпою, все из себя нарядные - за время пребывания на полигоне, бабушка Мири напрягла портных на пошив "...приличной одежды для балбесов... и балбески", - вывалили школяры группы Куруша.
   Несколько секунд на узнавание кто есть кто и курушевцы дружно разражаются диким смехом. Собственно, если посмотреть со стороны, ситуация и вид у фигурантов действительно был презабавнейший. Особенно у твёрдо опознанной всеми Лины Инни.
   Лина уже не знает на кого кидаться.
   Сеня же, чувствуя свою вину, продолжает извиняться.
   Толпа школяров просто угорает с Лины, которая буквально вся покрыта толстым слоем грязи.
   Лола с Бари бодаются ехидными взглядами "с коллегой", который так и не решил - то ли смеяться ему вместе со всеми, то ли что-то там предъявлять.
   Е У вопросительно смотрит на папашу Лины и этот папаша откровенно спал с лица.
   Свита Е У, наконец войдя во вкус созерцания ситуации тоже начинает дёргаться от еле сдерживаемого смеха.
   А с полей, с матюгами выбираются крестьяне, попутно собирая из грязи то, что обронили.
   Этих жальче всего.
   Всё-таки Сеня знать недолюбливал. И то, что сам-таки тоже из знатных... как-бы... Этого его изначального настроя мало меняло.
   Только спустя минуты две, Сеня заметил, что перед выходом из кабины магоката, Е У нацепил на шею ту самую цепь с медальоном.
   - И ещё раз: я извиняюсь, за невольно причинённые неприятности. - решил Сеня крутануть извинения по ещё одному кругу. - До сего момента я не знал, что на данной модели магоката стоит настолько громкий сигнал. Не возникало надобности им пользоваться.
   Да уж! Такой рёв вполне достоин любого уважающего себя карьерного самосвала. Это того, у которых колёса в два человеческих роста.
   Отец Лины, таки отлип от созерцания медальона Е У и переключился на Сеню. Сеня оживился и решил всё побыстрее перевести в официальщину.
   - Да! Представляю Вам, Его Светлейшество Архимага высочайшего уровня (кстати Сене его уровень так и не удосужились сообщить), Е У! Великого Магистра Ордена Магов Империи Майли. - поспешил Сеня согнуться в подобострастном поклоне и отсалютовать руками в сторону, сотрясающегося от еле сдерживаемого хохота магистра.
   - Д-да! - выдавил отец Лины Инни. - Оч-чень приятно!
   Школяры же до сих пор ржут, не могут остановиться.
   Лина же от обиды и ярости, не зная куда деваться, стала кидаться комьями грязи в толпу, как она полагала "черни". Ведь многих она помнила по Школе, и чётко знала, что были они в той части, что обучала детей ремесленников.
   То, что не решила кидаться фаерболами - её сильно смутили суровые дядьки, что сопровождали магистра. А то как бы они не решили, что это по их душу и не ответили бы чем-то более внушительным и убойным.
   Да и то, что Магистр стоял к ней боком и она не видела его медальона статуса - её не извиняло. Ведь кидаться грязью, да в людей, которые легко и быстро могут поставить элементарный щит... это только позориться. Кстати в стоящих чуть в сторонке парочку Юи-Алиса, та не рискнула кидать. А Куруша она так и не опознала. Зря она так!
   Кстати из всех школяров, стоящих возле автобуса, только Юи не смеялась и созерцала дурочку Инни с искренней жалостью.
   Но тут примчалась стража от ворот, и Марлезонский Балет перешёл в новое качество. Прыжки-поклоны-расшаркивания и реки елея. Всё-таки что-что, но медальон Архимага Великого Магистра Ордена Магов, да и саму личность, носящую все эти титулы, они обязаны были знать. И знали. В отличие от некоторых... стоящих перед ржущей, и никак не могущей остановиться в этом диком ржаче, толпой.
   Лина таки устала кидаться расплакалась и просто плюхнулась прямо в грязь на колени.
   Сене стало её совсем жалко. Всё-таки девочка попала, так попала! Её в семье слишком любили и тетешкали, не обращая внимание на адекватность поведения и то, что вырастает самовлюблённая стерва, а не приличный человек. Разбаловали до невозможности. А теперь она, благодаря РОДИТЕЛЯМ, огребает от сверстников всё больше и больше. Хорошо, если додумается до причин резкого неприятия "такой красивой и замечательной её" со стороны тех, с кем стоило бы дружить. Ведь она, по сути... одинока!
  
  -- Знак статуса
   Прибыли вечером, но суету навели знатную. Уже тем, что Великий Магистр соизволил поселиться в Школьных Апартаментах.
   Пока "вся королевская рать" Школы Вилья и самого города, бегала вокруг Магистра и его свиты, Грейраты ловко обособили всю группу Куруша в дальнем из всех отделении школьного общежития, да ещё и стражу притащили, чтобы школяры бесконтрольно не общались. А то сболтнут ещё, чего не следует. Это сильно удивило всё население общежития и добавило ажиотажу. Да и костюмчики, в которых щеголяли представители группы, тоже намекали что тут не всё так просто.
   Сеня, по-началу, дёрнулся что-то сделать для Лины Инни, - чувствовал себя виноватым, - но после, прикинув то, что она из себя представляет, и то "что выросло - то выросло", махнул рукой. И так круг ответственности у него был слишком широк. А если пытаться как-то исправлять эту балбеску, то нужны длительные усилия, причём целой группы. Оно возможно? Чисто с его стороны - нет. Они скоро уедут отсюда, причём навсегда и встретиться снова с Линой можно будет разве что случайно.
   Накрутить сверстников, что останутся?
   Был резон. Поэтому отловив, прямо перед отбоем Юи Тисс, попробовал объяснить что к чему. Как понимал. Благо пока своих на Земле воспитывал, насмотрелся на всякие "случаи" обоих полов и многих возрастов.
   Юи сильно удивилась такой просьбе, но с сомнением покачав головой таки выдала.
   - Я тоже так думаю. Что причина именно в том, что её слишком любят в семье и что ей слишком много прощают. Я попробую поговорить с ней. Но, вы сами понимаете, принц, что с одного разговора ничего не изменится.
   - Понимаю. И это напрягает. Может передашь весточку родным? Чтобы они поговорили с кем-то? Может с самими родителями Лины?
   - Вам тоже её жалко стало? - как-то с сожалением, усмехнулась Юи.
   - Она одинока. И будет одинока. Да и от меня ей перепало неприятностей слишком много. Хоть и выходило всё случайно, но... Чувствую вину.
   Юи как-то странно посмотрела на Сеню. Но потом обернулась на Алису.
   - Поняла что надо сделать?
   Та кивнула.
   - Мы не обещаем результат, но поговорить с нашими - это в наших силах.
   - И то хорошо! А то оставлять позади проблемы - не стоит. Чтобы они не разрослись, и не зашли нам с тылу... когда-нибудь...
   Но, как бы ни стремились Грейраты ограничить общение с прочими школярами, настал следующий день и... вся орда учеников как голодные волки рванули к Героям Дня. За новостями и историями "Как Им Удалось Выбраться?!".
   Но группу Куруша, "пасли" именно Грейраты. Группа, под их присмотром, передвигалась везде строем и на все попытки подкатить к мрачного вида "спасённым", немедленно натыкались на командные экзерсисы Бари и Лолы. Те за словом в карман не лезли - стаж службы, да ещё диверсантами, предполагал полное отсутствие каких-то комплексов на этот счёт.
   А вот то, что с ними нет Шохова, Алисы Ди, и Юи Тисс, навело всех искателей свежих новостей на правильные выводы. Впрочем искать последних пришлось недолго. Они оказались все трое вместе, у комнаты, что ранее занимали Юи и Алиса.
   - Н-да! Хозяйственная Алиса! - ехидно заметил Сеня, наблюдая как та, пыхтя выволакивает в коридор здоровенный баул, да ещё и подгоняемая командным рыком своей патронессы. Юи, вышла-таки вслед за Алисой не в пример с меньшей поклажей, которою она легко несла в левой руке.
   - Набрала, понимаешь, на все случаи жизни. - повинилась Юи перед Сеней.
   - Да, понимаю! - с готовностью согласился Сеня, за что удостоился благодарного взгляда со стороны Алисы и несколько озадаченного от Юи.
   Но тут на их беду набежали школяры и в коридоре стало не только слишком шумно, но и не протолкнуться.
   - У вас что, больше занятий нет? - Задал сакраментальный вопрос Сеня, в надежде что те отстанут. Ведь действительно, перемена вот-вот должна была подойти к концу. Вышли-то из тех комнат, аккурат во время первого урока. Но, не уложились до начала перемены.
   Если вещи всех пропавших ремесленников решением администрации школы были собраны, промаркированы и перемещены на склад, то вещи аристократии решили до поры до времени не трогать, в надежде, что всё-таки удастся их вытащить из плена. Хотя бы по выкупу.
   Вот во время этих сборов и попались.
   Сеня-то много в комнате не держал. Да и не имел. Чисто по утилитарным соображениям. Ему собраться - пять минут. А Алиса... Вот за тем, что эта хозяйственная особа рассовала по всему помещению свои "особо ценные вещи" типа посуды, сервизов, нарядов... пришлось обоим девочкам полазить по всем углам, что настроения Юи никак не добавило.
   На окружившую их толпу у дверей комнаты, Юи немедленно зашипела как заправская кобра.
   - Чё нада?! - решил спасти положение Сеня и резко шагнул вперёд заслоняя уже готовую к скандалу Юи. Решил сработать за громоотвод.
   - Да как же?! Вы же спаслись! Колитесь как вам удалось? Где вас носило?! А правда, что именно вы обоих Мау укокошили?... - обрушился на них град вопросов.
   - Секретная информация! - отрезал Сеня.
   - Да ну нафиг!!! Колись! - влез настырный Ким Сес.
   - Нам запрещено делиться деталями нашего вояжа.
   - Ну а о среднем Мау ты можешь сказать?
   - Он убился об Нашествие. Нас там рядом не было.
   - А старший Мау?
   - Его Таро укокошили. Там нас вообще не было. Ещё вопросы?
   - Ну а вы-то как выбрались?! Вас же в плен взяли!
   - Сбежали. Дошли. Вот здесь сейчас. И это - всё, что можем вам сказать.
   Но школярам на такие отмазки плевать. Особенно Киму - соседу по комнате в Школе Вилья. За его спиной Сеня видит, как через толпу щимится и Бор Го. Этот, в отличие от всяких прочих, был деликатен, так что была надежда, что хотя бы Кима он осадит.
   - Да ладно! Колись! Как было?! - в своём стиле начинает Ким совершенно не обращая внимания на то, что Бор положил ему на плечо руку и сжал. Ким только поморщился, но по харе было видно, что любопытство сильнее его и обстоятельств.
   - Я уже сказал. - сварливым тоном ответил Сеня.
   - А вдруг нам также придётся? Делись! - слышится из толпы.
   - Придётся? Значит включаете мозги и сбегаете. Мы вам, и наш опыт, не панацея на все случаи жизни! - Тупо гнёт Сеня свою линию.
   Поднимается гвалт.
   - Это приказ Таро? - догадывается Ким.
   - Возможно. - напускает тумана Сеня.
   - Так это они вас вытащили?
   - Нет! И я уже сказал - нам запретили что-либо рассказывать по побегу.
   Сеня сам попал в тот же капкан, что до него попадали бесчисленные такие же "отвечальщики". С одной стороны - нельзя вполне конкретную информацию давать. С другой - спрашивали всё-таки иногда и то, что можно ответить. Но по уму стоило просто заткнуться или тупо отрицать всё, повторяя одну и ту же фразу в стиле "без комментариев!" - пока не устанут и не отстанут.
   - Таро запретили?
   - Да идите нафиг! - всё-таки потерял терпение Сеня.
   - Так всё-таки... - не унимается Ким Сес.
   - Нафиг! Идите! ВСЕ! - уже озверел Сеня.
   - Но вы ведь... - начал снова Ким, но был грубо прерван Сеней.
   - Ким! Слушай внимательно!
   Вся толпа замирает.
   - Видишь? - Сеня поднимает руку в указующем жесте поверх голов школяров. - На#й, это туда! Можешь начинать движение! Разрешаю! Пошёл!
   Школяры окосели от такой наглости и хамства.
   - Я вам ясным языком сказал! Всем! Нам ЗАПРЕТИЛИ говорить! ЯСНО?!!
   За спиной Сени Алиса без затей разразилась хохотом. Её не волновала заковыристость и зашкварность экзерсисов, что Сеня только что затолкнул толпе. Но вот цветистость "посыла" она весьма оценила.
   Юи же стояла сильно удивлённая и растерянная, всё никак не могущая решить для себя как же на всё это реагировать. Но стоять за спиной Сени... Ей, почему-то, представлялось меньшим злом, нежели лаяться с толпой.
   Что многие поняли из этих "ответов", так это то, что Сеня вполне созрел на то, чтобы за такие тупые вопросы давать в морду. Но в толпе стояли и весьма крепкие ребята, из старших курсов, так что всё было весьма неопределённо. Сене только и оставалось, что просто тупо повторять что "запрещено".
   Сколько бы ещё продолжалась эта "дискуссия", может в конце-концов Сеню бы и побили, но на помощь примчались преподаватели. Двое. И разогнали толпу. После, отконвоировали всех к магокату, проследили, как в него загружаются вещи и также, под приглядом проводили в столовую, где обнаружились и остальные из группы Куруша.
   Судя по злой мине, к Курушу тоже не слабо так приставали. И также получили "направление". Может быть более вежливое, нежели отмочил Сеня, но по смыслу близкое.
   Вся группа же только и делала что лопала обед и веселилась. Сопровождающие усадили за один из столиков всю новоприбывшую троицу и скромно удалились. Правда, остались те преподаватели, что были при группе Куруша. Ну и Грейраты также.
   Дальше всех готовили к церемонии. Пока всякие прочие ученики пребывали на занятиях их знакомили с тем что будет и как себя вести. Но вот Сеню о главном не предупредили. Хотя...
   Встретивший их в коридоре Заир Логан после приветствий хлопнул Сеню по плечу и выдал:
   - Так держать! По делу наградили! Покажи им там, в Университете!
   Посторонние школяры, услышав о награде и Университете, навострили уши. Но так как ничего не последовало, с сожалением потопали куда их послали учителя. А именно - переодеваться в парадную форму.
   *****
   Сразу же после занятий, всю школу выгнали на центральную площадь. Сеня и не думал, что в этой Школе учится столько учеников! Оно как-то всё было ранее размазано по разным корпусам, одновременно на плацу, спортплощадках занимались далеко не все... А тут - огромная толпа!
   Можно оценить великие усилия местных властей по части образования подрастающего поколения. А также оценить перспективы завоевания всего Союза Баронов кем-то из пришлых. Учитывая, что, похоже этот Союз ещё находится на острие местного технического и научного прогресса, то такие шансы были даже отрицательные. Типа: пришёл завоёвывать, огрёб по самое небалуйся, и... потерял свои земли! Если вовремя унести ноги с поля сражения таки ума хватило.
   А так как большинство зажравшейся аристократии, что окружали Союз Баронов как раз умом и не блистало - то тут и особо загадывать не стоит.
   А что? Если старшие Таро, после пересказа Сеней его похождений в плену у среднего Мау, в один голос говорили что такова ВСЯ нынешняя аристократия, то и хрен ли?
   Но сейчас предстоял вояж в Университет. А там могли встретиться разные экземпляры этих зажравшихся. В том числе те, что за тысячелетия, минувшие с Катастрофы, таки не растерявшие мозги. Чисто по закону больших чисел, такие должны были быть.
   Всю группу Куруша, построили колонной за пределами главной площади. Заходить должны были в следующем порядке - сначала Куруш, потом Шохов, потом Юи с Алисой и уже за ними все остальные. Таки отдали должное доблестям Джая и выпячивать принятое старейшинами Таро решение здесь не стали.
   Когда отзвучали команды, прозвучала короткая речь Директора Арифа Бхата на тему "зачем собрались", грянул оркестр.
   На ухо Сени, музыка хоть и имела ритм, но звучала слишком непривычно. Всё-таки иной мир и иные мелодии.
   Дружненько, строевым шагом, выдвинулись на площадь. Строго соблюдая дистанцию между собой, протопали на условленное место перед всеми, чётко остановились и чётко, как учили, повернулись лицом к столу, у которого стояли учителя и директор. Ариф Бхат, как и положено ему, стоял впереди всех взрослых, чуть позади него - с ухмыляющейся физиономией Ахмат Хао, и за всеми ними - остальные учителя.
   Как отметил про себя Сеня, преподаватель магии - Микки Шо, - выглядел сильно осунувшимся. Видать смерть внука, во время набега торгашей на полигон школы, его сильно подкосила.
   И очень сильно удивило присутствие отдельной кучкой, правда очень так хорошо и правильно державшей строй - делегации Ордена Магов во главе с Е У. При параде. То есть в одеяниях расшитых весьма ярко и богато. Их походная форма хоть и была очень далека от аскетизма средневековых монахов, но здесь, в парадной, они прям все сверкали. Под чистым, безоблачным небом, под светом сразу двух солнц.
   Директор, поимённо перечислил всех преподавателей, что стояли у него за спиной, перечислил классы и курсы, кратко упомянул гостей из родственников студентов, что стояли отдельным строем.
   Наконец, Ариф Бхат, повернулся лицом к Е У и торжественно представил его всем.
   По рядам школяров и немногочисленной группы забежавших на торжество взрослых (точнее успевших добраться до Школы, получив известия), прошёл небольшой шум. Наверное, они такие "высокие лица" в Вилье вообще впервые видели.
   Кстати! То, что их не представили с самого начала - тоже местный этикет. Самых почётных гостей представлять всем и последними. Особо торжественно.
   Ребята Куруша стояли в шеренге с интервалом в метр.
   Со стороны, наверное, выглядело красиво. Но также явно кто-то из организаторов подумал, что если будут стоять плотно, то выглядеть такая группа со стороны будет жалко.
   А так - размазались на целых двадцать метров.
   Сеня ещё покосился влево, на Юи. Та, как обычно, застыв по стойке смирно, всё равно исхитрялась изображать из себя самую-самую. Впрочем и так красива, чертовка! С её-то загорелой физиономией(как и полагается по традициям Тисс) и спортивной фигурой. Но вот это неуловимое - чуть-чуть другая поза, посадка головы, надменно гордая улыбка - всего-то миллиметры от уставного, но эффект!
   Алисе ещё учиться и учиться вот такому.
  
   Снова играет оркестр. Что-то торжественное. Но не долго Небольшая пауза, когда в наступившей тишине слышен только шум ветра и хлопанье флагов на флагштоках по углам поля. И Ариф Бхат задвигает пламенную речугу.
   Про то, как героические выпускники Школы Вилья, наваляли похитителям - презренному графу Мау, сбежали из плена, да ещё прошли при этом прямо через Дебри. Самостоятельно.
   Короче - директор, хоть и слегка, но "попалил". Всё-таки про то, что убежали именно от Мау, да ещё ему там как-то "наваляли" как раз приказано было помалкивать. А то ведь у кого-то из недобитков может возникнуть и вообще дурная идея: "А не причастны ли эти отроки, к гибели почти в полном составе большого войска, что Мау послал в обход через Дебри, для удара в тыл силам Таро?".
   То, что укатал всех именно Сеня, да ещё "в одну харю" - это вряд-ли до них дойдёт. Скорее всего подумают, что вовремя донесли эту информацию до войска Таро. Мелочь,но всё равно, неприятности могут возникнуть. Ведь младший-то Мау как раз ещё жив. И учится в том самом Университете.
  
   - ...Когда наши доблестные ребята вышли из Дебрей прямо на форт Таро, их волей графа и графини, Мири и Геста Таро, решили не только временно оставить, для их безопасности, в тылу сражающихся войск, но и обучить всему, что проходим мы, в Школе Вилья! Они волей Таро, получили возможность непосредственно обучаться по программам очень близким к Университетским. Также в изучении магии, очень большую помощь оказали прибывшие к Таро с визитом группа магов во главе с самим Е У - Великим Магистром Ордена Магов Империи Майли! Они же приняли у наших ребят и экзамен, в результате которого было решено, что все они готовы и имеют право поступить в Университет на текущий набор нынешнего года!...
   Сеня прямо шкурой чувствовал, как ему и его друзьям дырки в спине взглядами вертят. Вся Школа Вильи. От слов Арифа Бхата им только крайне охренеть и оставалось. Ведь получалось, что прошли всю программу Школы не за четыре года, а за один!
   Кто-то наверняка завидовал. Кто-то соображал на тему: "это же как этих смертников гоняли что они успели всё пройти?! ЗА ГОД!". Так что на них сейчас все школяры пялились и с завистью, и страхом, и уважением. Впрочем для последнего хватало и того, что сбежали из плена, в полном составе, да ещё и целыми добрались до своих. О том, что один лишился рук и ему их восстановил Таро - молчок. И правильно. Из чисто этических соображений правильно. Но вот об учёбе... Ведь реально: гоняли до полного изнеможения!
   "То, что занимались не местный год, а меньше - "об этом история умалчивает". - Думал Сеня, пропуская большую часть речи директора мимо ушей. - Короче: "попали в расклад"! Хорошо бы узнать в качестве чего - пешек или ферзей?.. Или чего-то посередине?".
   - ...Пройдя через Дебри, сражаясь с монстрами Дебрей, они добыли даже Великого Сокола! Зубы этой птицы, отныне будут храниться в Школе Вилья как одна из величайших реликвий!...
   "Вообще-то чисто таксономически, Сокол - не птица, а ящер... Или я ошибаюсь?". - задался интересным вопросом Сеня.
   - ...Практически все, пройдя через Дебри, получили исключительно высокие уровни...
   "О! А вот это уже интересно! Что же в наших аттестатах напишут? Истинные уровни, или что-нибудь пониже?".
   - И сейчас... выдача аттестатов!
   Бурные аплодисменты.
   - Выдавать аттестаты каждому из группы, будет лично Великий Магистр Ордена Магов Империи Майли, Его Светлейшество Е У!
   Скромно стоящий со своей свитой Архимаг коротко кивнул Бхату и вышел вперёд. Теперь от наносной скромности не осталось и следа. Его вид подавлял. И парадный наряд, и осанка, и взгляд.
   Он колючим взглядом скользнул по строю выпускников, стоящих перед ним и не глядя протянул руку в сторону, куда ему немедленно с поклоном клерк сунул тоненькую стопочку дипломов которую Архимаг немедленно уложил на узорчатый деревянный пюпитр возле себя.
   - Алиса Ди! - скомандовал директор.
   Записная пацанка группы, всё той же своей "коронной" походкой вприпрыжку выдвинулась к Архимагу.
   Е У скупо улыбнулся и обеими руками протянул Диплом с табелем Алисе.
   - Не дёргайтесь, так надо. - еле слышно сказал Е У Алисе и уже громко:
   - Поздравляю с выпуском! Удачи в Университете! Успехов!
   Алиса чуть растерявшись, кланяется и также двумя руками принимает свои бумаги.
   Что характерно, то же самое Магистр говорил каждому - одно почти шопотом, а поздравления и напутствия - громко. "Явно что-то в самый последний момент переиграли. - заинтриговался Сеня. - Это что? Что-то забыли, что-то замыслили или опять "интриги, в интриге, внутри интриги?". Опять какие-то "многоходовочки" и меня не предупредили?".
   Сеня скосил глаза на уже ставшую в строй Алису. Уже по её мимике было понятно, что её просто на части рвёт от желания заглянуть в бумаги и выяснить наконец, за что же говорил Архимаг.
   Последим вышел, как обычно, последний по алфавитному списку - Сеня.
   И тут Е У чуть приоткрыл завесу тайны.
   - Вам поставили уровни в дипломе ниже действительного... Инквизиция, что их... Помалкивайте.
   Сеня сгибается принимая бумаги, выслушивает напутствия, и чётко повернувшись к строю шагает на своё место. Пока шагает, видит что многие из ребят слышали последние слова Архимага и в недоумении.
   Но его развеял Ариф Бхат, торжественно зачитав "новые уровни". По списку получалось, что у всех они колеблются от ста восьмидесяти, до двухсот сорока. Последнее значение получила Алиса. Сеня "удостоился" двести семнадцатого.
   "Нич-чо так меня "порезали"! Восемьсот уровней - нахрен!" - развеселился Сеня.
   И тут случилась небольшая заминка. Сеня-то помнит, что должно было быть. Предупреждали заранее. И как себя вести - тоже. И то, что сразу не сделали вместе с вручением Диплома несколько напрягло. Наверняка попутали очерёдность и что-то там ещё.
   Ариф Бхат оборачивается назад к Заиру Логану.
   Тот что-то одними губами обозначает.
   У директора вытягивается лицо, но он быстро берёт себя в руки и, как ни в чём не бывало, задвигает торжественную речугу. Как будто так и было задумано.
   - И наконец... Ещё одна награда. Особая!
   Широкий жест в сторону Заира Логана. Тот делает несколько шагов вперёд и становится в один ряд с директором и Магистром. Аккурат точно посередине между ними. Ариф Бхат же продолжил.
   - Наш выпускник, Сениа Шо Хау, оказался не только доблестным воином, аккуратным и старательным учеником, но также проявил исключительный уровень знаний в области математики. Но не только это выделило его среди всех прочих учеников Школы Вилья! Он, по предложению нашего уважаемого учителя математики Заира Логана...
   Логан сдержано кланяется.
   - ...А также по своей инициативе, взял патронаж над группой Джая Куруша в области помощи в изучении множества дисциплин. Таких как общая и вещественная магия, математика. В результате, вся группа Джая Куруша показала исключительно высокие результаты на экзамене, проведённом нашими уважаемыми Магами Ордена Магов где председательствовал Сам Великий Магистр Е У! Отмечая настолько высокий уровень знания и мастерства преподавания, решено наградить выпускника Школы Вилья Сениа Шо Хау высшим отличительным знаком Школы - Жезлом Учителя!
   Играет марш. И когда он смолкает, директор заканчивает.
   - Данный Жезл является уникальным и именным. Является знаком не только отмечающим высокие заслуги в деле изучения дисциплин, но и даёт право самостоятельно преподавать упомянутые дисциплины в любой из школ Союза, а также графства Таро. Граф Гест Таро разрешил и лично благословил нас на этот шаг - дать право преподавать на территории его графства! Его Воля!
   У Сени лицо перекосило. Но тут видя замешательство награждаемого директор делает приглашающий жест. Е У откровенно скалится - его это забавляет. Ведь получается, что Ариф Бхат от волнения забыл когда вручать! Возможно всё решили, как обычно в таких спонтанных мероприятиях, в последний момент.
   Сеня встрепенувшись, подобравшись вышагивает к Логану. Тот делает один шаг вперёд ему навстречу.
   Логан торжественно протягивает, обеими руками нечто, сильно напоминающее короткий меч. Или рапиру или... а чёрт его знает что! Нечто в чехле с костяной ручкой. Без гарды.
   И тут Сеня вспоминает.
   Ведь именно такова у самого Логана УКАЗКА!
   - Посмотри. Здесь. - подсказывает Логан и через паузу добавляет. - Вынь и покажи остальным.
   Сеня осторожно вытягивает инструмент из кожаных ножен.
   В руках оказывается действительно нечто похожее на стилет. Костяной. Выточенный, как ранее Сеня узнал - из цельного зуба Сокола. Из его клыка. Тело самой указки над рукояткой, составляющей единое целое - толстое четырёхгранное. Общей длиной около сорока сантиметров. На каждой грани Указки - узор и резные надписи: Сениа Шо Хау; Принц; Учитель математики и магии; Школа Вилья и год, по местному летоисчислению - 8991-й.
   Сеня оборачивается к строю и держа указку за рукоятку высоко поднимает её над головой. Как факел.
   Толпа разражается бурными аплодисментами.
   "Факел знаний" припоминается ещё советский мем.
  
  
  -- Обман, интриги, показуха
   Среди родственников, пришедших на церемонию Выпуска, оказались и несколько родственников ребят из группы Куруша. Но, всех выпускников так пасли, что ни секунды наедине с родственниками никому не дали. Это удивило всех прибежавших в Школу Вилья, подстёгиваемых известием, что ребята выжили, сбежали из плена и живы-здоровы. Некоторые пробовали возмущаться, но их просто заткнули, приказав "помалкивать ради будущего ваших детей, которые будут учиться в Университете"(С). Это полкан так на родителей рявкнул. Ахмат Хао.
   На его харизме и авторитете все предпочли дальше не возмущаться. А когда узнали, что их кровиночки удостоены дворянского титула... Вообще преисполнились. И пока они привыкали к таким успехам своих детей, племянников и т. д. всю группу загнали в автобус.
   Подростки также были недовольны. Они явно рассчитывали на то, что хотя бы неделю им дадут съездить к родным на побывку. Но "не срослось".
   Прощание также вышло довольно шумным. Припёрлись все кому только взбрело в голову - школяры, плюс любопытные, привлечённые фактом сбора у Школы Вилья огромной толпы. Всё одно - большая развекуха. Но как бы то ни было, всю толпу отогнали от автобуса-магоката подальше. Даже что-то около взвода солдат из городской стражи на это пригнали - толпу сдерживать.
   Но всё равно, прямо перед отправкой, Сеню к себе неожиданно вызвал Е У. В те самые апартаменты, что предоставлены были Школой.
   - На инструктаж. Последний. - сурово глядя на Сеню, пояснил Е У причину вызова. - Я хотел бы рассказать то, что тебе предстоит сделать и с чем ты столкнёшься в Университете. Будет тяжело. Так что готовься. Ты у нас, оказался на острие Проекта. Так что на тебе очень большая ответственность. А поэтому - говорим без... реверансов и политесов. Прямо и как есть.
   - Я слушаю. - посерьёзнел Сеня.
   Е У прищурился. Потом тяжело вздохнул и сказал далеко не то, что ожидал Сеня.
   - Я иногда забываю, что ты по прожитым годам мне ровесник.
   - Не знал, что вам этот факт известен. - Удивился Сеня.
   - Вот так! Но твой излишне юный вид сбивает с толку.... И это хорошо.
   - ?!
   - Для тебя хорошо. Твой взрослый интеллект очень хорошо маскируется за... обликом почти ребёнка. - отвесил Е У комплимент. - Это мы здесь будем говорить как взрослые люди, но ТАМ не увлекайся. Старайся не показывать то, что знаешь и что умеешь реально. Там, куда вы едете, вас будут травить.
   - Трави-ить?!
   - Да. Травля младших со стороны старших - правило в этом Учебном заведении. Сколько ни бились наши преподаватели, администрация Университета, но всё равно каждый год всплывает что-то из фактов травли. Дети графов, герцогов и их миньоны, травят свободных баронов, и графов, что не имеет род старше четырёх тысяч лет.
   - Даже не пытаются завлечь в свои ряды и сделать себе... миньонами?
   - Нет. Их пятитысячелетние рода... Гест давно твердит, что высшую аристократию сгубит чванство. И глупость. Ты прав, что умнее для них было бы перетянуть на свою сторону всех из младшей аристократии и тем самым усилить свой род. До сих пор пока до этой простой идеи так никто из высших не додумался.
   - Так может их просто игнорировать? Исходя и опираясь на Устав Университета?
   - Было бы хорошо. И многие так поступают. Из-за этого там, в Университете, всегда существовали две чётко выраженные группировки - высшей и низшей аристократии. Плюсом - ремесленники. Но они слабо пересекались. Что со временем, ремесленников, - выпускников Университета, - сделало сильнейшими по части освоения Магии. У вас же особое положение - ваша группа, за исключением троих из вас - ремесленники. Тисс, Куруш и ты Шохов - аристократия. Остальные - вполне могут сговориться с "Простым Университетом". Поэтому тебе задание - создать крепкую коалицию из детей баронов и ремесленников. Администрация Университета будет на вашей стороне.
   - Против высшей аристократии?
   - Да. Получив отпор, как мы считаем - с Гестом, - детки высшей аристократии задумаются. И вот тогда, можно с ними договориться на совершенно иной основе. Осилишь такой план?
   - Постараюсь. Как говорил один из генералов... в моём мире... "Главное ввязаться в сражение, а там видно будет".
   - Да. Он был прав... ваш генерал! Потому я тебе излагаю то, что мы бы хотели. А как получится - на месте решите. В вашем случае, даже если у вас не получится, сам шум, что вы поднимите, очень поможет нам в наведении порядков.
   - Но как с этим всем увязывается то, что нам нарисовали в аттестатах... Какая-то показуха-наоборот, получается...
   - Совсем низкие уровни? - ехидно заметил Е У.
   - Да. Хотелось бы как аргумент, иметь запись так в полтора-два раза выше. - сказал Сеня и тут же поправился, уточнил. - Не наши реальные, а вот такие.
   - Что, хотел бы стать полноправным членом Ордена Магов? Хотя бы в бронзовой лиге? - усмехнулся Е У.
   - Хотя бы так. Чтобы в случае столкновения с той гопотой... сиятельной гопотой... иметь тяжёлый аргумент. Ведь если дойдёт до драки, я же не удержусь на низком уровне применения!
   - Постарайся от этого удержаться... Во избежание тяжёлых последствий. В том числе и политического характера. Но... кое в чём ты прав. По большому счёту, вас всех, всем составом надо бы принимать в члены Ордена Магов. Даже эту... Имя...
   Е У запамятовав щёлкнул пальцами.
   - Да! Юи Тисс. Всё равно она рядом с вами быстро доберёт до ценза. Но ты сам понимать должен, что такой приём сразу на всех вас поставит крест цели охоты. Даже если не объявлять о ваших высоких уровнях.
   Сеня чуть запнулся с пониманием смыслов, но вскоре вспомнил: Крест цели охоты - это местный термин, из господских охот. Когда на выбранном, заранее отловленном олене или другом крупном животном рисовали крупный красный крест. А после, непосредственно перед охотой выпускали животное обратно в лес.
   В земном языке есть аналог: "Нарисовать на лбу прицел".
   - И что, не примете? Совсем-совсем? Никогда? - съязвил Сеня.
   Е У заметив его ехидную улыбку тоже ухмыльнулся.
   - Примем. Куда мы денемся. Но не сейчас. Сейчас актуальна для нас задача задавить Инквизицию. Задавим - ваши уровни можно будет обнародовать. Тогда и используешь их как козырь. Но! Как понимаешь совершенно не подлежит обнародованию, каким образом вы уровни реально получили. Империя Дай немедленно захочет свести с вами счёты. Ведь вы её сделали чуть ли не голой перед всеми соседями.
   - А разве соседи ещё не знают этого, для них прелестного, факта?
   - Знают. И облизываются. Уже делят между собой оскотинившуюся и резко ослабевшую Империю Дай. - оскалился Е У. - Но фанатики таковы, что пошлют ликвидаторов в любом раскладе. Да и вообще по странам у них слишком много сторонников. Так что берегись.
   Сеня лишь кивнул.
   - А насчёт козырей... для разговора с идиотами...
   Е У поморщился.
   - Ты у нас как-бы сын клана Хау... Те, кстати, тоже весьма так хорошо расширились. Побили своих давних врагов используя любезно предоставленные Таро наработки... Так что... тебе сейчас выгоднее быть принцем Королевства Хау. Средним да? А это несколько выше, чем просто наследник герцогского престола. Хоть и первый.
   - Герцогство? Таро герцогство? Я думал дед так пошутил... На почве больших территориальных приобретений.
   Е У махнул рукой, отметая возражения.
   - Герцогство будет. Это уже формальность. Я уже послал бумаги Императору, так что... возможно по вашему приезду в Университет, Таро уже будут герцогством. Можешь прямо сейчас начинать считать его герцогством. - хохотнул Е У.
   - Вообще, я тебе уже говорил: аристократия сейчас самый большой тормоз в массовом приобретении образования и уровней магии. А если верить Заповедям Древних - эти два условия являются необходимыми для выживания в Катастрофе. Дают шанс. Не гарантию.
   - Но если перетянуть на свою сторону аристократию... из взрослых.
   - Пытаемся. Но это не твоя забота. Ты можешь попытаться подтянуть под себя некоторых из студентов. Но... собственно сам всё скоро увидишь.
   - Настолько всё скверно?
   - Возможно, что ещё хуже, чем ты думаешь. - развёл руками Е У.
   - Есть основания так думать? - спросил Сеня, всё-таки не сбрасывая со счетов попытки кого-то привлечь на свою сторону и сколотить коалицию. Уже три как бы есть: он сам, Куруш, Тисс. Группа, что недавно стала баронами - тут, правда, никак пока не котируется, по причине совсем недавнего получения титула.
   После Е У больше говорил детали. И того, что стоило бы сделать, и на что особо обращать внимание, и на некоторые особенности политической обстановки. Как в империи Майли, так и вокруг неё.
   Но чем дальше он это говорил, тем больше и чаще в его речи звучал рефрен: "вы там пока не высовывайтесь, чтобы не дразнить особо е###ых". Причём насчёт последних говорил, как говорится, "со всеми богатствами языка". Что свидетельствовало о серьёзном напряжении между некоторыми группировками и уровне озверения между очень отдельными. Чего они до сих пор друг другу в глотки не повцеплялись - это вопрос очень интересный, но... не освещаемый. Наименее неприязненно главмаг отзывался о "неприсоединившихся", "свободных" магах. Видно тешил себя надеждами таки перетащить всех в свой стан. Не сразу, так погодя, не мытьём, так катаньем.
   Прокрутив все эти факты в голове Сеня неожиданно спросил у архимага насчёт их помпезного выпуска.
   - А нельзя было всё это проделать без лишнего шума?! Просто пришли, получили аттестаты, ну и отдельно как-то торжественно, без всей этой толпы свидетелей, приняли нас в Доблестный Орден Магов... И поехали в Университет. Ведь мне после этого даже страшно в Вилью возвращаться! Даже просто на побывку! Порвут любопытные!
   Е У фыркнул.
   - А ты не подумал, что рано или поздно слухи всё равно дойдут до Университета и студентов? Здесь, мы просто толкнули официальную версию случившегося. Очень неприятную для Мау и Торговой гильдии. Заметь: директор очень много в своих речах говорил о подлости торгашей из Гильдии. Тех, что вас похитили.
   - Ну это понятно, что для Торговой Гильдии дорога в графство... пардон, уже почти герцогство Таро, и Союз Баронов, закрыта наглухо. Но зачем так громко?! - всё-таки решил уточнить Сеня.
   - Всё просто. Когда вы приедете в Университет, вас примут... за шпану. Шпану, незаслуженно пролезшую в Главный Университет. То, что у вас у всех будут патенты баронов, а у тебя документы Шо Хау - принца королевства Хау, их никак не убедит. Всё-таки рефлексы... у твоих ребят не наработаны. А после нашего здесь выступления, шум вас догонит. Слава, она будет вам щитом.
   - И провокацией для особо тупых и чванливых.
   - И провокацией. Согласен. Но данное положение, со статусом - оно намного выше чем без той славы и с сомнительным статусом. В Майли уже знают, что из Замка Мау сбежали пленники и прихватили с собой Концентратор. И если будут знать, что это вы - ни у кого не будет особых сомнений в том, зачем Таро даровали всем титул баронов.
   - Как-то оно... - с сомнением начал вертеть Сеня, но Е У только хлопнул его по плечу и закруглил.
   - Выберетесь! Это вам не из Замка Мау упрыгнуть... Кстати, красиво упрыгнули! Войдёт в Эпос... Да что там "войдёт"... Уже вошло!
   - Что, уже все знают как?!!
   - Нет. Но узнают. Со временем. Помалкивайте! Нам сейчас надо разобраться с Инквизицией. Благо ты уже разобрался с Дайской Ересью...
   - Так это из-за инквизиторов?
   - То, что тебя заподозрят как вселенца - только вопрос времени. А там... Чем позже заподозрят, тем лучше. Мы за это время должны управиться. Сейчас же, чтобы не провоцировать лишний раз этих фанатиков, вам всем и записали такие низкие уровни.
   Когда уже, после инструктажа, вышли из Здания Школы, Е У неожиданно выдал.
   - И запомни, что людей, у которых уровень выше тысячи - всего трое. Трое во всех окрестных империях и территориях. Двоих ты уже знаешь.
   Произнося последнее предложение Е У хитро прищурился.
   - То есть вы...
   - Да, у меня выше тысячи. - гордо заявил маг.
   - А второй кто? - протупил Сеня.
   - А себя посчитал? - рассмеялся Е У.
   - А-а!... - хлопнул Сеня себя ладонью по лбу.
  -- Курощение как искусство
  
   На этот раз на первое сиденье, в кабине водителей, туда, где не так давно сидел Е У, уселась Лола. Вид у неё был предовольный. И с этой улыбочкой она даже больше стала похожа на акулу. Сеня её и так, про себя, называл акулой, но вот сейчас...
   - Ну что? - спросила она сразу же после того, как умостилась на одном из сидений запасного водителя. Причём тон у неё был какой-то садистский. Как будто она что-то такое Сене сотворила и теперь ждёт его реакции из цикла: "А-а!!! Какого чёрта?!!".
   - Что "ну что?"? - вопросом на вопрос "ответил" Сеня.
   - Мы отправляемся в Майли! - как всё объясняющее бросила Лола.
   - Ну... В Майли. И что? - не понял Сеня.
   - Хм... Ты ведь до этого с родителями прожил два года в Десте?
   - Да. Было такое. - насторожился Сеня, так как начал догадываться к чему речь.
   - Деста - не Майли! - загадочно, на этот раз, вымолвила Лола, так как начала наслаждаться этой игрой. Ведь с первых же фраз стало ясно, что Сеня ни сном ни духом про то, что Лоле - само собой разумеющееся.
   - Хм... Мне отец часто говорил это. Но как-то не спешил расписывать различия. - припомнил Сеня, высказавшись саркастически. - Ладно! Давай, рассказывай, что хотела от меня скрыть.
   Но здесь им помешали. В кабину из салона сунулся брат Лолы.
   - Все на месте, всё запаковали, можно отправляться. - отрапортовал он своим козырным скучающим тоном.
   При этом он нахмурившись посмотрел на свободное место рядом с Лолой.
   - Мы поняли, братец! И нет, здесь я, а тебе в салоне. Надо же за этими... спиногрызами кому-то следить... Чтобы салон не разнесли. - строго ответила та.
   Она всегда так, на правах старшей сестры "рулила" Бари. Бари сделал кислую мину и пошёл усаживаться на своё место - во главе салона, лицом ко всем. Там, где не так давно, сидели свитские Е У.
   - Сидишь?... - спросил у него Сеня, но потом поправился - Все сидят?
   - Да, все! - ответил за Бари Куруш, но был перебит весёлой репликой с места.
   - Да! Мы помним, как вы любите гонять! - раздался весёлый и предвкушающий вопль от Алисы. Сеня так и представил себе, как нахмурившись, на неё смотрит Юи. За, так сказать, "неподобающее титулованной леди поведение". Как всегда она её воспитывает. Но её воспитательный зырк был перечёркнут воплями и свистом других школяров.
   - Погнали!
   - Хм... Во как! - удивилась Лола. - Разбаловал ты их.
   - Хе! Да, до меня, похоже, никто здесь до таких скоростей не разгонялся! Им понравилось.
   - И тебе нравится?
   - И ещё как!
   - Ну-ну. Не убейся. И нас не убей. - сочла Лола за обязанность, бросить со своей стороны "воспитательный рык".
   - Тогда пристегнись! - оскалился Сеня.
   - Чего?
   - Видишь?
   Сеня специально поддел большим пальцем ремень, идущий через его тело.
   - Он слева от тебя. Берёшь за пряжку, перекидываешь через себя, и вставляешь в замок справа от тебя. До щелчка. А освобождаться - вот эту кнопку видишь? Нажимаешь и ремень освобождается.
   Сеня ещё пару раз показал Лоле, которой начисто забыл рассказать про это нововведение, как надо пользоваться ремнем безопасности. Та, недоверчиво вытащила ремень, перекинула через себя и зафиксировалась.
   - Вот теперь, при резком торможении, не разобьёшь лоб о ветровое стекло. Вот это.
   И показал рукой, что имеет в виду.
   - Магия ветра? - не поняла Лола. - Когда это?!
   - Нет. Не магия ветра. - Поморщился Сеня. - просто оно так называется. Защищает нас от набегающего ветра. Ведь ехать будем быстро. И встречный ветер будет сильный.
   - А! Вот как! Умно!
   - Да! Забыл сказать! - спохватился Сеня. - Если нам в дороге ничего не помешает, если дорога будет свободной и чистой, будем в Майли через три-четыре дня.
   Лола с сильным недоверием посмотрела на Сеню, но промолчала. Весь её вид прямо говорил: "Ну ты горазд заливать!".
   Сеня как раз включил двигатель и медленно, словно крадучись, двинул автобус на выход из города. Снаружи, раздавались приветственный ор и пожелания счастливого пути. И от школяров, что остаются, и от прочих провожающих, среди которых уже к этому моменту было довольно много родственников, опоздавших на церемонии. Многие прямо под колёса полезли.
   Сеня зашипел и его рука невольно потянулась к клаксону, но вовремя передумал. Вспомнил какой эффект эта кричалка произвела на въезде в Вилью.
   Ребята из группы, пооткрывали окна и высунувшись в них что-то радостно кричали. Сеня ещё медленнее поехал, боясь, что кто-то или из окошка вывалится, или зазевавшийся родственничек таки ногу или ещё чего под колесо подставит.
   - Таким темпом мы и за месяц не доберёмся. - Съязвила Лола.
   - Я же говорил что "если ничего не помешает" А тут вон сколько под колёса лезет. Самоубиться хочет. - процедил Сеня.
   Когда основная толпа осталась позади, Сеня чуть прибавил ходу, но всё равно скорость держал не больше обычной брички, что на дороге встречались во множестве.
   Наконец, аккуратно миновали ворота, под салют стражников.
   Лола, было, рыпнулась поближе к боковому окну, но забыла про то, что пристёгнута. Пометавшись она таки просто что-то проорала в окно, не дотянувшись до него. Но стражники, видно, таки поняли. С их стороны раздались приветственные крики и свист. На что, правда, не Лола ответила, а школяры, что до сих пор торчали в открытых окнах.
   Вот так, под свист подростков, и приветствия всех провожающих вырулили на дорогу. На ней уже чуть быстрее поехали, вызвав удовлетворённый "угумс" от Лолы.
   - Сейчас на главную дорогу, что Дорога Древних, вырулим, там уже и разгонимся. А пока - медленно и осторожно. - сказал Сеня, кивнув на повозки фермеров. Лола снова покосилась на него с недоверием.
   Проскочили поля, которых вокруг Вильи весьма много, но всё равно со скоростью не выше 35 км в час. Но когда таки выехали на широкую Дорогу, тут-то Сеня, что-то вспомнив, зарулил на обочину и остановил автобус.
   - Что случилось? - удивилась Лола.
   - Сейчас надо будет сделать небольшую тренировку.
   - Какую?!
   - Увидишь. - сказал Сеня кратко и полез в салон.
   - Итак, народы! Я забыл небольшой инструктаж провести. Прошлый раз вы в окно так не высовывались и я забыл. Поэтому строго обязательно: Во-первых, во время движения, в окна не высовываться! Даже небольшая ветка на большой скорости вполне может вам снести голову. Поэтому, окна должны быть закрытыми. Ясно?
   - Так точно! - гаркнула группа.
   - Хорошо. Во-вторых. Ещё на Полигоне, меня предупредили, что за пределами графства Таро, буянят банды разбитого войска Мау. Поэтому, кое-что отработаем. На всякий случай.
   Лола, таки справившись с застёжкой ремня, высунулась вслед Сене и с интересом прислушалась.
   - Итак: Если я, вдруг, ору "засада!", все, кто возле окна, открываете его, и кидаете огнешар. В окружающие кучери и ландшафты. Вас им управлять уже всех научили. Хорошо получается. Я почему говорю "в кучери и ландшафты" - врага может и не быть видно. Вам не видно. Но если мы залпом залепим по засаде, то скорее всего либо убьём всех там находящихся, либо напугаем так, что у них пропадёт всякая охота на нас нападать. Ясно?
   - Так точно!
   - Замечательно. Поэтому... Отрабатываем. Один открывает окно, второй - кидает шарик. Вы как раз парами сидите у окон. Сейчас чисто действия. Без зажигания огнешара и кидания его вдаль. Тут всё кому-то принадлежит, так что не будем портить им собственность. Ясно?
   - Так точно!
   Следующие полчаса. Школяры дружненько открывали окна и дружненько изображали, что вторые номера туда кидают огнешар.
   - Лола! Тебе всё-таки придётся пересесть поближе к окну. На место второго. - бросил Сеня.
   - Да я уже поняла.
   - А Бари - тебе левая сторона. Тоже там же. Как раз получится по четыре огнешара на борт.
   - А ты?
   - Я - рулю и веду наш транспорт. Ну и командую.
   Наконец-то выехали на "трассу". И Сеня придавил газ.
   Лола, в прошлый раз сидевшая в салоне, и не имевшая возможности смотреть в окошко, так как их как мухи облепили школяры, выпучила глаза, когда увидела с какой скоростью полотно старой Дороги Древних улетает под колёса автобуса.
   - Теперь веришь, что за четыре дня доберёмся? - ухмыльнулся Сеня, увидев реакцию Лолы.
   - Посмотрим. - сдержанно прореагировала Грейрат... Или Ди Гриз?
   И только к вечеру, когда подъезжали к границе Графства Таро, к постоялому двору, Лола вспомнила.
   - Нас прервали. И я забыла тебя до-допросить!
   - Это о чём? - не разу сообразил Сеня, поглядывая на то, как зависшие над горизонтом два светила медленно погружались за кучевые облака. Погода на следующий день обещалась быть дождливой. Если, конечно, автобус не успеет выскочить из области покрытия циклона.
   - Деста - не Майли!
   - А, об этом... И что ты хотела сказать?
   - В Десте - вменяемый правитель. И герцог, что там правит теми землями - тоже вменяемый. Поэтому... - замялась Лола, подыскивая слова.
   - Поэтому в Майли стоит ожидать какую-то жесть? - попробовал помочь ей Сеня.
   - Не "какую-то". А жёсткую жесть!
   - Поясни.
   - Наша знать совсем уж оскотинилась. Корчат из себя богов. Потому, в Майли и других местах, что не под вменяемыми правителями закон один - то что в данный момент взбредёт в голову тому аристо, что ищет чем развеять свою скуку.
   Сеня быстро прикинул на россиянские реалии и россиянских же деток разнообразной "илитки". Поёжился.
   - В целом - понятно.
   - Вряд-ли ты понял. Пока не столкнёшься с этим.
   - Ничего, если я их поубиваю? - решил пошутить Сеня.
   - Они тоже имеют немаленькие уровни. Последнее время, они все питаются мясом из Дебрей. Так что... если с кем-то захочешь поквитаться, подумай что снесёте полгорода.
   - И буду иметь дело уже с армией наместника?
   - Что-то типа того.
   - Тогда... Хм!...
   Сеня задумался минут на пять.
   Лола с интересом ждала что же он таки выдаст. Но так и не дождалась. Настало время въезжать на постоялый двор. А вот когда разместились, поужинали, тогда-то и поделился Сеня своими идеями с Лолой и Бари.
   Лола долго смеялась.
   Однако, Сеня и не предполагал, что все его "наработки" и идеи так быстро понадобятся - уже скоро их ждала серия неприятных сюрпризов.
  
   На второй день, по выезду за пределы графства Таро, дорога стала похуже. Не потому, что полотно было побито, а потому, что не чистилось. Даже Бури в этом мало что могли помочь. Если в графстве Таро, была специальная служба, что хоть и не часто, но регулярно разъезжала по дороге и убирала разнообразный мусор, что мог попасть на полотно дороги, то здесь этим не заморачивались.
   Некоторое время ехали явно за каким-то караваном, так как обломки веток, что нанесло с леса Бурей и прочая неприятность что могла остановить движение, была аккуратно спихнута на обочину. Но грязь, так и не смытая полностью с Дороги всё равно снизила скорость движения что Сеню постепенно начинало злить. Останавливаться и чинить поломанный магокат как-то очень не хотелось. А это значило, что вот так, придётся и дальше плестись со средней скоростью километров сорок в час. Это, для местных реалий и так была "сумасшедшая скорость", но хотелось бы побыстрее.
   По обочинам всё так же встречались ветки и целые деревья кем-то удалённые с дороги. Промежуток между лесом и дорогой также был завален последствиями Бури, поэтому, Сеня не сразу сообразил, что за поворотом дороги, прямо поперёк проезжей части лежит целое дерево.
   Пару секунд он пялился на этот заслон, а после резко вдавил в пол тормоз и закричал в салон.
   - Тревога! Засада!
   Школяры, рады стараться. Резко открываются все окна автобуса, и в них куда попало летят огнешары всех размеров и расцветок.
   Лола, увидев, что одна она ничего до сих пор не делает, выругалась и полезла открывать окно со своей стороны. Скоро всё пространство вокруг магоката было заполнено летающими фрагментами ветвей, комьями земли и ещё каким-то не определяемым мусором. Сам автобус, под ударными волнами, гуляющими над дорогой, весьма ощутимо раскачивался.
   Сеня, в отличие от школяров, не стал палить куда ни попадя. Вычленил в окружающих ландшафтах места, где наиболее удобно было бы сделать засаду и зашарашил по ним своим огнешаром. Залепил раз. Посмотрел как разлетается в щепки изрядный кусок леса, потом повторил. Для страховки. А после ещё. На те места, до которых остальные не доставали - впереди по курсу движения.
   Огляделся.
   Снова высунулся в салон и скомандовал "Отбой". Но школяры так увлеклись, что за громом взрывающихся огнешаров, шумом падения на крышу автобуса фрагментов деревьев, или не услышали, или проигнорировали. Вероятно каждый думал: "ну ещё чуть-чуть, ещё немного, а после, когда остальные закончат и я тоже, но мой выстрел будет последним"!
   - Прекратить!!! Вашу-ж налево!!! - рявкнул Сеня и только после этого канонада взрывов прекратилась. Разве что чей-то шарик по наклонной ушёл в небеса и где-то там, вдали, в небесах сдетонировал. Его нежное "бух!" как бы поставило точку в буйстве магии. Кто-то таки исполнил своё желание быть последним стрелявшим.
   - Десантируемся! Левые ряды - налево, Правые ряды - направо! Как учили! Зачистить местность от бандитов!
   Энтузиазм не помешал, однако, действовать слажено и профессионально. Всё, как учили на полигоне. И как там же отрабатывали. Так как Сеня чисто по посадке водителя, находился слева, то и вышел вслед за всеми на левую сторону.
   Вышел, огляделся.
   Пейзаж был... соответствующий.
   А чего ещё было ожидать, когда дюжина энтузиастов, по уровню близких (многие), к серебряному рангу, не жалея маны шарахнут по площади?! Многая древесина была перемолота в щепу. Даже не фрагменты. Причём площадь, которую школяры таким образом очистили от "лишней" растительности, была как бы не гектара полтора. Даже если там и была какая-то засада, то была весьма так качественно аннигилирована. От такого сосредоточенного огня убежать невозможно в принципе.
   Меж тем, будущие студенты академии от Союза Баронов, растянувшись цепью, тщательно страхуя друг друга, двинулись в сторону уже не близкого здесь, леса. "Уже не близкого" - понятно по какой причине. Сами же и удалили. Только что.
   - А-а! Лютоволк! - раздался вопль взбудораживший всех, но скоро от того же поступило уточнение. - Ха... Дохлый!
   - А ты уверен? - спросил кто-то из соседей по цепи. - Может приложить чем?
   - Та не! Точно дохлый! Без головы не живут.
   - Ищем бандитов! - рявкнул Бари и все вернулись к тому, зачем они полезли сюда.
   Собственно этим невезучим лютоволком как начались, так и закончились находки живности. Всякую мелочь, типа мелких грызунов никто не считал. А вот людей... совсем не было! Ни просто мёртвых, ни их фрагментов. Хотя, если реально была здесь засада, то уже с первыми залпами она должна была полечь в полном составе. И удобрить собой, точнее своими потрохами всю окружающую местность. Но этого не было.
   Поизумлялись. Погадали кто это такой "шутник", что навалил дерево поперёк дороги - а было хорошо видно, что дерево именно что срубили, и притащили.
   В результате препятствие просто рассекли на части и выпихнули на обочину.
   Под конец, Лола, явно бахвалясь умением, замутила над местностью небольшую грозовую тучку, что залила ещё дымящиеся после обстрела дрова приличным дождиком.
   - Магистр Гест Таро меня научил! - надувшись от гордости пояснила Лола Сене.
   Дальнейшая дорога до постоялого двора заняла не так много времени. Но весь оставшийся путь все гадали зачем, для чего и кто сделал эту подляну на дороге. В основном версии были одна бредовее другой.
   Только Лола осторожно высказала своё мнение, более-менее реальное, сводящееся к тому, что "Это некий аристократ так развлекается. Со скуки".
   Постоялый двор был стандартным. Массивное трёхэтажное здание с узкими окнами, в окружении конюшен и прочих хозпостроек. Всё это было обнесено довольно высокой - метра два с половиной, - каменной стеной.
   Стражника на воротах можно было видеть только по свешенным вниз ногам и торчащей из-за настила, поверх ворот, хорошо начищенной глефе. Все стражники на воротах, в таких постоялых дворах, находились над воротами. Высоко. И функция у них была, очевидно, как раз в наблюдении за обстановкой и предупреждении о Набегах Зверей. Тогда, эти бравые вояки просто спешно опускали ворота, которые часто в таких случаях просто падали на постамент внизу как гильотина. Ну... "кто не успел, тот опоздал, а кто ПОЧТИ успел - тому не повезло". Действительно: падающие вниз ворота, любую животину располовинят только так!
   Распорядитель, выкатившийся как колобок во двор встречать магокат, сначала обалдел от вида самостоятельно движущегося на колёсах сарая, но потом быстро пришёл в себя и быстро сообразил с кем имеет дело.
   - Господа маги! - прогнулся он кланяясь и головой, и обширным пузом. - Прошу проезжать далее. Загон номер пять - как раз вместит вашу повозку.
   И действительно: кто может вот так нагло разъезжать не используя лошадей или ещё какого-нибудь "живого движителя"?
   То, что почти все сидящие в магокате "жертвовали" свою силу через преобразователь - ясное дело никому кроме приехавших известно не было.
   Выгрузились довольно быстро, закатили пустой автобус в тот самый сарай, тщательно заперли от греха подальше и двинулись к трёхэтажному строению устраиваться и ужинать.
   Так как все прибывшие были идентифицированы распорядителем как "господа маги", то и получили они "самые лучшие номера" - под крышей. На третьем этаже. Впрочем, реально комнаты были довольно уютными и хорошо прибранными.
   Заходя на этаж, по широченной лестнице, Лола насторожилась. Дёрнула Сеню за рукав и молча кивнула на ряд комнат, начинавшихся прямо от лестницы. На каждой двери, на специальном крючке, висело что-то типа бирки с гербом. Крючки, кстати, здесь как раз для таких целей и полагались - чтобы аристократы, вешали на них свои специально для этой цели сделанные медальоны с гербами. Типа: "Смотрите, кто здесь живёт! Здесь живёт такой-то аристократ(титул), из такого-то рода. Не подходить! Не беспокоить!". Под гербом, как правило, располагалась маленькая бирка, обозначающая уже титул слуг и прочих, кто ниже по рангу господина-аристократа. На двери же самого аристократа таких мелких бирок уже не было. Так что всегда можно было быстро определить кто в какой комнате живёт и к кому надо обращаться, чтобы не злить аристо.
   - У меня какая мысль возникла... - тихо сказал Сеня, красноречиво кивая на комнату аристо. - А не этот ли хмырь нам на дороге дерево кинул?
   - Для чего? - немедленно спросила прагматичная Лола и, чуть помолчав, добавила: Если нас задержать, то он знает на чём мы передвигаемся.
   - ...И всё это похоже на целенаправленную диверсию.
   - Ладно. Будем выяснять. Завтра уже станет ясным.
   Но до завтра тайна не просуществовала.
   После распределения по комнатам, вся группа, в полном составе спустилась на первый этаж - ужинать. Столовая здесь была здоровенная. Длинные столы в обрамлении, как обычно в этом мире монструозно-массивных стульев. Когда только одна ножка у стула в толщину с руку взрослого мужика, то такую мебель просто так не потягаешь.
   Быстро оглядев помещение, Сеня выбрал стол, где меньше всего сидело людей - всего-то три - и подойдя к ним вежливо попросил пересесть.
   - Уважаемый! Мы извиняемся за беспокойство, но не могли бы вы пересесть за соседний столик, так как мне нужно накормить вон ту ораву? - обращался он к каждому.
   Сочетание изысканно вежливого для данных мест обращения, с просторечным "ораву", вызывало у получателей невольную улыбку и те охотно пересаживались. Правда, возможно, на повышение желания пересесть влияла и скучающая фигура Лолы, за спиной Сени. Она, как обычно, везде щеголяла в походном наряде боевого мага.
   Тем не менее, все трое сидящих, вежливо расшаркавшись, без каких-либо проблем и возмущений, пересели.
   Сене эти подходы не очень понравились, так как пользовался положением. Да и сам вид бравых подростков, с гербом на плече в сопровождении Бари (тоже в прикиде магмечника), внушал уважение. По крайней мере, если и были бузотёры, то связываться не стали. Да и вежливое обращение персонально к каждому тоже имело свой вес.
   Дружненько заняли места - всем как раз хватило. Сеня, оказался как бы во главе. Справа - Лола с Бари. Слева Юи с Алисой. И далее все остальные. Чётко напротив Сени, с противоположного торца - Джай Куруш. Всё чинно и в порядке.
   Набежали официанты, раздали ужин и удалились.
   Кстати не только на вид, но и на вкус поданный ужин оказался весьма хорошим.
   И тут...
   Сеня заметил краем глаза, как на входе в столовую, появился некий хмырь, заносчивого вида, и с физиономией, как будто он постоянно слышит вонь и это его сильно напрягает.
   А наряд на нём был - глашатая.
   "Уж не глашатай ли это того самого аристо, что здесь квартирует?" - подумал Сеня, наблюдая за тем как сей прыщ важным шагом выходит на середину помещения.
   "Наверное какое-то важное объявление? Новости принёс?". - подумал Сеня, возвращаясь к поглощению пищи, но продолжение его сильно обескуражило.
   - Все вон! - лязгнул голосом глашатай.
   Хоть и сказано было громко, но Сеня со своими даже не повернулись в сторону говорившего. Хотя ребята, оторвались от поглощения ужина и вопросительно посмотрели на Сеню. Увидев, что тот даже ухом не повёл, продолжая ковырять блюдо в своей тарелке, успокоились и продолжили ужинать. Тем более, что изготовлено было качественно, вкусно.
   Заход Сеню возмутил и он решил на такие хамства просто не обращать внимания. Да и проголодались. Лола хмыкнула, видно, тоже ожидая продолжения. Её эта ситуация забавляла. Ведь не так давно, в дороге, просвещала Сеню о нравах аристократии. Надо бы отметить, откровенно гнилой аристократии. Ведь на загнивание у них было аж пять местных тысячелетий.
   - Я! СКАЗАЛ! ВСЕ! ВОН ОТСЮДА!!! - взревел мужик, отрабатывающий роль глашатая.
   - Я думаю, что стоит отреагировать, принц. Как-то отреагировать... - Несколько неуверенно подала голос Юи сидящая от него по левую руку.
   Лола откинулась на своём стуле и с апломбом хмыкнув, таки обернулась на глашатая. Смерила взглядом.
   - Павлин. Пустоголовый. - презрительно бросила она оборачиваясь обратно.
   - Так что же будем делать? - всё равно озаботилась Юи.
   - Да пошли они нах...! - буркнул Сеня по-русски и вернулся к поглощению вкуснейшего гуляша.
   - Принц. Мы всё-таки не знаем ваш диалект. - нахмурилась Лола.
   Сеня хмыкнул и лукаво посмотрев сначала на Юи, потом на Лолу молвил.
   - У нас есть на это заготовка. Первая.
   - А-а! - протянула Лола и её личико расплылось в ехидной улыбке. - Уже предвкушаю!
   Меж тем все остальные люди, что столовались в данном заведении местного общепита, довольно спешно стали покидать помещение. Это и Сеню, и всех остальных из группы Куруша смутило. Особенно поспешность. Только брат Лолы, лишь раз косо глянув на свою сестричку, продолжал наворачивать ужин.
   Лола снова посмотрев на наливающегося злостью глашатая, также как и братец, продолжила неторопливо и изящно поглощать пищу. Не забывая, правда, коситься на возмутителя спокойствия.
   Сеня оскалился в предвкушении очередного хулиганства. Ведь по всем канонам, то, что он сейчас с Лолой отмочит, как раз и есть в местных реалиях махровое хулиганство. Ведь того хмыря, что заслал сюда глашатая, чтобы очистить себе едальню "от посторонних и подлых", их поведение должно завести по самое не могу. Тем более, что судя по отличительным знакам и гербу, что носил глашатай, сей тип не выше графа. Скорее всего сынок некоего графа.
   - Они такие! - вальяжно махнув рукой, пояснила Лола Сене, напоминая свои многочисленные рассказы про нравы знати.
   Юи нахмурилась, не понимая что происходит. Алиса, сидящая, как обычно, рядом со своей патронессой, наоборот прищурилась предвкушая очередное развлечение. Даже бросила недоеденное блюдо, аккуратно отложив в сторону вилку.
   Куруш тоже нахмурился, но, видно, уже привык к закидонам Сени и просто продолжил насыщаться. Ребята, глядя на своего командира, также вернулись к прерванной трапезе.
   Глашатай, налившись краснотой, видя, что большая группа явных подростков, под руководством двоих взрослых ни в грош его не ставит, "решительно" двинул к их столу. Весь его вид прямо излучал в пространство праведный гнев.
   - Вам было сказано немедленно покинуть помещение! - по нарастающей рявкнул он, приблизившись к столу. Причём чем громче его голос звучал, тем больше в его звуках проскальзывали подвизгивания. Уже где-то таки сорвал голос.
   - Сам... - начал было заново глашатай, переведя дух и став в "величественную" позу (ну как он, наверное, себе это представлял). Но был прерван Сеней.
   - Мужи-ик! Свали в туман! Не видишь, ми кушаим! - заявил он, вспомнив знаменитый мультик про Барона Мюнхаузена и фразу джина из него. Старательно скопировав и жесты с ужимками, и тон, и чуть-чуть исказив слова.
   "Мужик" аж захлебнулся от такого посыла. Ведь обращение к глашатаю "мужик" - было для них оскорбительным. Ведь по местной "табели о рангах" он - "лицо приближенное к самому". А раз так, то он выше даже привилегированных слуг.
   Пока он хватал воздух ртом, пытаясь хоть что-то вымолвить, на пороге столовой появились следующие актёры предстоящего цирка.
   В помещение зашёл хлыщ возрастом на земные переводя, лет на шестнадцать-семнадцать. Вслед ему протопал маг, в сильно дорогом халате - весь расшитый золотом.
   "Мальчику гормоны вообще мозги вышибли?" - предположил Сеня. Ведь возраст как раз предполагал то самое поведение, когда ну очень хочется, всем встречным и поперечным заявить какой он альфа. Сам же помнил как его самого и его друзей эта самая беда крючила, заставляя часто делать всякие глупости.
   - С-смерд! Как ты смеешь перечить моему глашатаю?! - зашёл титулованный балбес с козырей. - И вообще! Почему этот сброд до сих пор мне не кланяется?! Вам что, жить надоело? Запорю!!!
   И да: Сеня, блюдя правило соответствия наряда исполняемому занятию, и близко не выглядел даже бароном. Ведь весьма справедливо предполагал, что, возможно, придётся запачкать прикид ремонтируя магокат. А это значило, что в парадке сидеть за рулём - идиотизм. Даже его ребята и то, по сравнению с ним, что-то представляли - у каждого на рукаве был герб. Кстати говоря - герб Таро.
   То есть Сеня выглядел как слуга, сопровождающий неких, непонятного статуса, подростков. Максимум - баронетов.
   Сеня медленно, выбрался из-за стола, подбоченился и принялся сверлить балбеса весьма неприязненным взглядом.
   Лола, с изяществом белки, выскользнула со своего стула и стала рядом. Как и договаривались, она преднамеренно спрятала значок Бронзовой Лиги, продолжая щеголять во всё том же своём прикиде мага, но со значком наёмника. Так что у зашедших никаких сомнений не было кто она по профессии.
   - Первый. - чуть слышно, просигналил Сеня, на что Лола лениво кивнула, входя в роль. Чуть насмешливо смерила взглядом сопровождающего оппонента мага, на что тот нахмурился.
   - Я намерен здесь вкушать! - объявило ничтожество. - Все -вон! Наёмница! И тебя тоже это касается! А потом я с вами всеми разберусь!
   Из-за стола медленно поднялся, до этого прикидывавшийся мебелью, Бари. И также стал возле Сени.
   - Сидеть. - бросил Сеня остальным, закопошившимся за столом и проявляя намерение встать и уйти.
   - Что ты себе позволяешь, смерд?! - уже не на шутку разъярился мелкий аристократ. На что Сеня, наоборот, изобразив светский интерес и вопрос на лице воззрился на балбеса. По чисто светским канонам, такое означает, что он ожидает с противной стороны представлений по всей форме. Но, видать у мальчика реально заклинили мозги, на фоне гормонального шторма. Тем более, он видел что перед ним некто, кто ещё и младше его. А то, что его нагло игнорируют, его выбесило до невозможности. До потери чувства реальности. В таком состоянии, такие мальчики часто делали непоправимые ошибки. Что он и не замедлил сделать.
   - Вы, чернь! Как вы смеете меня игнорировать? Или вы хотите, чтобы мой маг, к демонам спалил всех вас?!
   - Гм! Попробуй! - оскалился Сеня.
   - Последний раз предупреждаю! - всё-таки соблюдая хоть какую-то респектабельность, с угрозой протянул аристократ, медленно, чеканя шаги, подходя ближе к Сениному столу.
   Демонстрируя серьёзность намерений, маг зажёг-таки по кивку охамевшего юноши, маленький огнешар.
   Шарик был скромный. Небольшой и жёлтый.
   - Ты, я вижу, крутой... - начал Сеня, на что аристократик вспыхнул. Ведь обратились к нему не на "вы", а на "ты". Только вот продолжение сбило и его и сопровождающего мага с толку. - А убежать успеешь?!
   Юный графинчик отвалил челюсть и с непониманием воззрился на Лолу, у которой физиономия со словами Сени аж засияла в предвкушении. Она согнула руку в локте. Повернула ладонь к верху. И через секунду над её ладошкой засиял тот самый, так когда-то её напугавший фиолетовый шар. Голубая звезда во всей своей красе: с протуберанцами, грануляцией, кипящей фотосферой.
   Маг аристократа немедленно кинул мелкий каст на развеивание иллюзии. Шар немедленно заколыхался, как живой, от чего и маг, и все окружающие резко побледнели. Особенно те, кто знал что они увидели только что.
   Правда ребята Куруша, не будь дураки, быстренько выставили мощный коллективный щит.
   Юи - в обалдении. Пацанва - вся серьёзная, дальше не бывает, держит щит. А Алиса - ещё чуть-чуть и начнёт по привычке подпрыгивать от переполняющих эмоций.
   Бари, узнав шарик, ухмыльнулся.
   - Да-да-да! - ядовито начал Сеня и сделал шаг вперёд, навстречу хамам. Лола, со своим шаром также сделала шаг вслед. - Ты ещё раз кинь каст, чтобы окончательно дестабилизировать шарик. Чтобы смачно дирябнул.
   Глашатай, потеряв всякий апломб, лоск, попятился задом и навернулся. Гром его падения заставил и мага, и аристократа вздрогнуть и покрыться холодным потом.
   - Теперь понятно, что я имел в виду, а? Повторю вопрос: Успеете убежать?
   - А... а-архи...маг?!!! - проблеял аристократик.
   На полу, шумно раздвигая телом стулья, на четвереньках бежал глашатай. Под соседний стол. Будто он его спасёт, если ТАКОГО размера огнешар детонирует. И маг, и его сопровождаемый слишком хорошо понимали, что ТАКОЙ огнешар оставит после детонации на месте всего немаленького постоялого двора здоровенный кратер.
   В помещение сунулись некие зрители. Видать те, что вымелись из столовой по приказу глашатая и теперь подслушивая "диалог" были смущены воцарившейся тишиной. Немедленно, во дворе полыхнула паника. Народ принялся кто куда разбегаться подальше от здания. Наверняка многие уже сигали через весьма, кстати, высокий забор.
   - То, что она, возможно, архимаг, не имеет значения. Смекаешь? Почему. - задал Сеня вопрос хамовитому подростку.
   - Почему? - активно потея отозвался он деревянным голосом.
   - А потому, что убежать не успеешь.
   Похоже, сын неизвестного графа уже созрел для того, чтобы уссаться от страха. Его колотила такая дрожь...
   - И вообще, парнишка! Тебя родные не учили не хамить незнакомым людям?
   Нравоучительный тон, который избрал Сеня, для вразумления, несмотря на дикий страх, плескавшийся в глазах аристократика, его, вдобавок, ещё и не слабо так задевал. Ведь Сеня, на любой взгляд со стороны, да ещё и непосвящённого, был значительно моложе распекаемого.
   Аристократ уже не знал что делать: то ли продолжать бояться, вплоть до проявления откровенной "медвежьей болезни", то ли немедленно дико озлиться на тон и содержание речей "вот этого смерда".
   - Вот кто ты такой? - почти по складам задал вопрос Сеня, сопроводив речь красноречивыми жестами.
   Маг заметался. И таки отморозился. Ведь, по этикету, либо глашатай, ныне забившийся под стол, либо он сам должны представлять опекаемого незнакомым. Тем более, что архимаг, по статусу был... достаточно высоко, чтобы мочь лично посылать в даль даже герцога.
   - Третий сын графа Ню. Сиятельный Азиз Ню, к вашим услугам! - обильно потея, с поклоном махнул маг рукой в сторону Азиза. На Азиза же напал паралич речи.
   - Разрешите? - выперся Бари вперёд в ответ на речи мага.
   - Второй сын главы Клана Хау, принц Клана Хау, из королевства Хау, что в Стороне Всходней, за Снеговыми Горами, Его Высочество Великолепный Сениа Шо-Хау!
   Бари фамилию Сени произнёс чётко раздельно, выделив это самое Хау. Как полагалось по легенде. Однако то, что по той же легенде он именно Второй принц - Бари ехидно умолчал. И получилось, по этому умолчанию, что первый давно-ли, недавно-ли, но откинул копыта и теперь Сеня - первый. Формально всё сказано правильно, но мелочь, тихо пропущенная, обрекала на весьма неприятные ошибки в будущем этого самого Азиза Ню. Впрочем это были уже не Сенины проблемы.
   - Но... в-ваш герб... - проблеял молодой графинчик.
   - Бари! Покажи. - не отрывая взгляда от Азиза, бросил Сеня и после паузы, добавил, чтобы эти не расслаблялись: - А то у Лолы руки заняты.
   Вспомнив про огнешар, и маг, и графчик, снова взбледнули и принялись по-новой обильно потеть. Так что они не сразу увидели бляху с гербом, которую Бари протягивал им на обозрение.
   - И та-ак... Ваши извинения? - мягко протянула Лола, напомнив нарвавшимся хамам, что не всё так в мире просто и пушисто как им бы хотелось.
   Такие "предъявления" кого хочешь из вот таких подростков сделают о-очень вежливым. Сами посудите: пришёл какой-то мажор, нахамил всем, а обхамляемые вдруг выставили ящичек так на полтонны только тротила с вкрученным детонатором. Прямо ему под ноги. И с инициатором в руках одной из присутствующих.
   Пацан сообразил быстро. Что не сбежит. И по любому, за оскорбление титулованной особы - это Сени-то - вполне может этот самый огнешар получить вслед. А тот ведь догонит. И не важно где там рядом с ним он шарахнет. Ведь останется от балбеса только воспоминание.
   - Так я жду извинений... - нахмурился Сеня, краем глаза отмечая, что Алиса таки принялась прыгать.
   - Мой лорд! - снова отморозился маг. - не... ведитесь! Это иллюзия!
   - Да-а?! - с таким выражением, что пробрало всех, протянула Лола. - Тогда может быть ты ещё раз свой развеиватель кинешь? А мы все посмотрим что получится?
   По лицу мажорчика было видно, что не надо. И сильно не надо.
   - Так всё-таки... - стал настаивать Сеня. Мягко, вежливо. Главное здесь не сорваться. Чтобы потом, при любом дознании, у любого не было сомнений кто кого обхамил и что противная сторона вела себя безупречно.
   А Лола, для вразумления сделала ещё один маленький шажок. Ещё ближе к аристократику. И он сломался.
   Да, пришлось выдавить из него полную формулу извинений, что тому не то, что оптимизма не добавило, а наоборот ввело в дикую депрессию. Ведь если про такое узнают - это очень сильный урон чести. По всем статьям.
   Наконец положенные речи были произнесены, а Лола, всё также стояла, ехидно улыбаясь магу аристократика, поддерживая голубой шар.
   - Пожалуй, пора его разряжать. - бросил Сеня Лоле. Та кивнула.
   - Так всё-таки... - начал было маг.
   - Хочешь сказать "иллюзия"? Да?
   - Пойдём во двор. Выйдем.
   Прозвучало как вызов на драку.
   Они вышли в пустой двор. Все, кто хотел уже давно дали дёру. Возможно, что и хозяева постоялого двора. Вслед высыпали школяры Куруша, с любопытством наблюдая бесплатный цирк. У них, что всё организовал и делает всё именно Сеня, сомнений не было.
   - Иллюзия, да? - расплылась в улыбке Лола, в то время как Сеня, от которого внимание было надёжно отвлечено колыхающимся пузырём иллюзии, спешно выращивал внутри иллюзии уже реальный огнешар. Сделав его чуть меньше по размеру иллюзорного, он вальяжно махнув рукой Лоле скомандовал.
   - Вверх. Запускай. Пусть будет салютом.
   И шарик полетел. Шустро.
   Быстро проткнул низкие облака и скрылся из виду.
   Подождав ещё немного, чтобы шарик поднялся на достаточно безопасную высоту, Сеня его детонировал.
   Полнеба облаков внезапно вспыхнули и ещё через несколько секунд сверху на людей обрушился удар.
   - Ых-х! Смачно дирябнул! Жаль облака помешали увидеть как! - с видом эстета заметил Сеня и посмотрел на мага.
   На том, как говорится, лица не было от страха.
   - В-вы с-сумасшедшие! - фальцетом заявил он. - Все сумасшедшие!!!
   - Какие есть! - ядовито припечатала Лола и развернувшись на носочках зашагала в сторону столовой. Увидев это, туда же потянулись и довольные зрелищем школяры.
  
  -- Не хамите, и не обхамляемы будете!
   Наутро оказалось, что большинство постояльцев, постаралось свинтить "с проблемного постоялого двора" куда подальше. И главное, подальше "от этих бешеных Всходненцев". То, что "с этими бешеными" была группа подростков с эмблемой Таро, лишь добавило прыти. Ведь все слышали как протекала война Таро с Мау и что в результате случилось с Мау.
   У Мау, если так дальше пойдёт (или если у него хватит идиотизма упереться на переговорах), вполне светит скатиться до статуса заштатных баронов.
   Про эту войну и так ходило множество самых невероятных слухов. Один из которых, попытался проверить один из тех, кто всё-таки был настолько смел, что не съехал в ночи, и имел наглость подкатиться к "принцу".
   Любопытствующий торговец как раз улучшил момент, когда школяры по Сениной команде отправились наверх, забирать вещи, а сам он, сияя довольством, расхаживал по столовой. Архимагесса, как её все прочие "определили", сидела за столом и оглушительно зевала о чём-то говоря с магмечником - тоже из свиты "принца".
   - Уважаемый! - несмело начал торговец.
   - Да? - отозвался принц, всё также излучая в пространство тонны довольства.
   - Не могли бы вы прояснить один слух... если вы, конечно в курсе и знаете его... насчёт... верный он или там наврали...
   - С удовольствием! - неожиданно ответил он.
   Торговец растерялся.
   - Я их коллекционирую. - вальяжно махнул рукой принц и уточнил. - Особенно мне нравится собирать крайне шизоидные небылицы. Особенно про нас, Всходненцев. У нас там, эти слухи идут за наилучшие анекдоты. В нашем Замке... У других - у соседей - не знаю, но у нас вот так. Смеёмся.
   - А... Ну...
   - Предупрежу: не все всходненцы такие, - есть и дубиноголовые, - поэтому не всяким стоит такие истории рассказывать. Конкретно я - коллекционирую!.
   - Д-да? Но... я бы хотел уточнить... если возможно, о слухах насчёт войны Таро-Мау. Ведь вы сопровождаете молодых баронов Таро...
   - А! Это. - чуть поскучнел принц. - Ну... рассказывайте. Если не секреты какие-то - уточню.
   Краем глаза торговец заметил, как заинтересовались и "Архимаг" Лола с магмечником Бари.
   - Так вот... Великолепный... - начал ещё больше смущаться и бояться торговец. Но любопытство пересилило. - До нас дошли слухи, что в одном из Замков Мау был выкраден Концентратор. Работающий. И после этого Замок взяли... практически без боя.
   - Да, это так! Было это. У среднего Мау утащили Концентратор из его коронного замка. Прямо из Центрального Зала. Утащили, отключили и умыкнули.
   - Н-но как это возможно?
   - А вот это - секрет! - немедленно скроил принц хитрую мину по образцу никак в этом мире неизвестного и не виданного мазоку Зелоса из аниме "Рубаки". При произнесении этой фразы у Зелоса физиономия становилась такая прощелыжная, что копия, в исполнении принца Хау у торговца вызвала оторопь. Впрочем, именно этого эффекта принц и добивался.
   - Но... Эти диверсанты, что проникли в Замок... Это они убили среднего сына графа Мау?
   - Нет. Средний сын погнался за теми, кто утянул Концентратор. И попал под Нашествие. Так что убился он не теми, кто в это время далеко-далеко удирал от погони.
   - Б-благодарю, принц! - раскланялся торговец.
   - Всегда пожалуйста! - ответил принц.
  
   Когда торговец отошёл, Лола обратилась к Сене.
   - И что это было? Не находишь это подозрительным?
   - Не-а! Я даже уверен, что этот хитрюган с кем-то забился на нехилую сумму, что подойдёт ко мне и заговорит. И что если узнает от меня что-то интригующие и интересное, то сумма удваивается.
   - Учетверяется. - послышался голос Бари.
   - Ты слышал?
   - Да. Как раз проходил мимо, когда эти торгаши заключали пари.
   - Ха! Где-то серьёзно убыло! - заключил Сеня. - А где-то прибыло.
  
  
   Как-то получалось так, что не хамить - значит унижаться. То есть быть униженным кем-то. Сеня прекрасно понимал, что если зарваться, то недолго и нарваться. На того, кто будет или сильнее, или более умелый, или более ловкий. Или имеет за собой большую толпу достаточно сильных магов. Свести всё к розыгрышу, к шутке, как удалось на том постоялом дворе, далеко не везде пройдёт. Да и не везде будет уместно. Поэтому Сеня, по выезду за пределы постоялого двора был в поиске. Не пути, а способов избегать неприятностей от таких вот, как тот аристократик.
   Да, можно нацепить на себя герб Хау и таскаться с ним везде. Но, как пояснила Лола, для многих вот такие гербы Всходненцев, были как красная тряпка для быка. Репутация у Всходненцев была ещё та - забияк и записных хамов. А учитывая то, что у всех Всходненцев были ещё и довольно хорошо подготовленные отряды ассасинов, то мелкие аристократы - уровня баронов, - может быть и остерегутся задирать, а вот начиная от графьёв и выше, есть весьма немалая вероятность что и "сагрятся".
   Но... всё это актуально только до стен Академии. В Академии как-то всю эту снобистскую и драчливую вольницу удавалось держать в рамках приличий. Но до неё ещё надо добраться.
   Как-то и те заготовки, что он придумал с Лолой, после первого же предъявления перестали казаться чем-то очень уж забавным и безотказным. А ну-ка попадётся кто-то более опытный или более умный? Просечёт что и как сделано? Ведь тот маг, при аристократе, почти догадался!
   Но через три часа езды по дорогам, неожиданно выехали на вообще какую-то суперширокую. По меркам Земли, эта эпическая магистраль, кстати говоря также чистая, и явно поддерживаемая в чистоте, была аж восьмирядной. Шла она чётко в широтном направлении - с Востока на Запад. Ну и Сеня обрадовался. Разогнался до скоростей, где-то за сто-сто двадцать. Сначала осторожничал, но магокат был сработан на совесть. Никаких даже малейших неприятностей не ощущалось. Даже после двух часов такой гонки, - от которой Лоле таки сплохело, - на остановке, Сеня не нашёл никаких неисправностей. Даже в потенциале.
   Размялись, Сеня поизумлялся крепостью своего "аппарата" и они погнали дальше.
   Школяры были уже не просто в восторге, а в бешеном восторге. Даже несмотря на то, что Сеня заставил всех пристегнуться к креслам.
   На Дороге, впрочем, было изрядно оживлённо. В обоих направлениях, двигалось много разнообразного транспорта. И всё на животной тяге. Чисто из уважения к встречным, Сеня на обгоне старался сбросить скорость до 30 км в час, чтобы животных и людей не пугать. А то, что "вагон" движется без помощи какой-то животины, как заметил Сеня, мало кого удивляло и вообще трогало. "Магия же!" (С). Жители этого мира как-то уже притерпелись к проявлениям совершенной дичи, что иногда творят маги и особо прыткие, прокачанные магически аристократы. Последних, правда, опасались. Как обезьяну с гранатой. Хоть и не знали ни что такое обезьяна, ни что такое граната. Общее представление об опасности вот таких идиотов с титулом но без мозгов у всех было, что называется, в крови. Как говорится: "Опыт нации".
   А тут ещё и с неба какая-то хрень постоянно сыпется... И от кого больше подляны ожидать - от того, что неожиданно прилетит с неба, или от вот таких что "из-за угла" пришкандыбают.
   Были и те, и другие.
   Только вот первых на Дороге было гораздо больше. Или на них всех повлияло очередное "небесное пришествие"?
   А было это так.
   Где-то в середине местного светового дня, кстати уже изрядно длинного, так как светила разошлись на небосводе изрядно, не так далеко - ну, где-то так километров десять- двенадцать - в дальний лес упал очередной метеорит.
   На небе сверкнуло, справа люто полыхнуло и через несколько секунд налетела ударная волна. Деревья у обочины, загнулись чуть ли не к полотну дороги, но потом также быстро выпрямились и загнулись на откате волны в обратную сторону. "Автобус" аж на два колеса встал! Не так уж и высоко, но у Сени было полное впечатление, что вот-вот, и авто ляжет на бок.
   Обошлось.
   В той стороне, где очередной обломок безвестного небесного тела, воткнулся в почву, вставала стена из грунта, вырванных с корнем деревьев. Что-то даже загорелось.
   Сеня чертыхнулся и прибавил газу, ведь попасть под град обломков деревьев и горной породы, выброшенных из новообразованного кратера - никак не хотелось.
   И, как ни смешно, удалось! Или космический булыжник уже хорошо затормозился в атмосфере, или просто не такой уж и большой был, как могло показаться, но по крыше магоката лишь дважды что-то звонко щёлкнуло.
   Лола разразилась бранью.
   Бари... промолчал.
   Школяры, как только автобус стал на все четыре колеса, разразились восторженными криками и свистом. Для них всё это было бесплатным аттракционом.
   Сеня... по примеру Бари решил тоже не материться и промолчать. По такому опыту даже себе зарок дал - видишь вспышку - тормози! Ведь ударная волна вполне могла и кувырком авто запустить при такой скорости.
   Километра через три остановились и осмотрели магокат. Вагон со всех сторон оказался целым. Подвеска и ходовая часть - также. Только на крыше обнаружилась пара небольших вмятин.
   Когда же успокоился, посмотрел с какой скоростью движется транспорт, решил не снижать. Едет - и хорошо. Так на скорости и весь стресс сбросить можно. Только вот всё вышло наоборот.
   Уже скоро, появились не только спокойно(!) тащащиеся по магистрали разнообразные обозы и отдельные повозки, но и напыщенно разукрашенные бричкоподобные тарантасы с золочёными гербами. И было их как-то аномально много. Причём движущиеся в одном направлении - в том же, что и Сенин магокат.
   Уже по встрече с первыми же такими тарантасами стало твориться чёрт его знает что.
   Сеня, из вежливости, как всегда до этого, сбрасывал скорость и не спеша огибал такие транспортные средства повышенной выпендрючести. Однако немедленно, подвергался догону разнообразных всадников с требованием "немедленно вернуться назад и не перегонять Его (нужный титул вставить) так как это Его (нужный титул вставить) сильно нервирует и/или оскорбляет.
   - И что с ними делать?! - обескураженно задал вопрос Сеня уже после первых трёх таких инцидентов. Ведь когда его пытались вот так догнать и остановить, по-началу он думал, что у кого-то что-то случилось и требуется помощь. Ага. Щаз!
   - Сама теряюсь в догадках! - посмеиваясь сказала Лола, явно ожидая от Сени очередного трэша и сатании. То, что она что-то там знала, не было сомнений, но очевидно её сильно заинтересовало как Сеня поступит, потому и отмалчивалась.
   Сеня от дефицита идей принял решение просто вымораживать всех этих пижонов... изысканной вежливостью.
   Как это выглядело?
   Да примерно вот так, как, наверное раз на десятый. Только-только обогнал очередную такую конно-запряжённую бум-барахайку с виконтскими, кстати, гербами как за ними резко рванул некий хрен на коне, в форме глашатая. Видя такое, Сеня не стал сразу же прибавлять скорость. Дал догнать. Дал даже выдать всаднику поравнявшемуся с кабиной, соответствующий спич... Но...
   "Как же они меня достали!" - подумал Сеня, прежде чем выдать "ответ".
   Высунулся в окно, соболезнующим взглядом смерил лошадь, изо всех сил старающуюся угнаться за идущим не шибко великим ходом магокат - лошадка и вправду старалась изо всех сил и выпучив глазёнки. Сочувственно кивнул всаднику.
   - Да сэр! - мелко закивал Сеня и через паузу продолжил, так как заметил, что лошаденция выдыхается и стоит поторопиться с ответом.
   - Я с интересом и почтением выслушал Ваше, несомненно ценное и очень важное мнение.
   Мелко покивав "для значительности", постепенно отстающему всаднику, добавил.
   - Но мы, к сожалению, спешим, так что не можем выслушать дальнейшие Ваши, также несомненно мудрейшие и великоучёные поучения.
   И придавил газ.
   Уже через несколько секунд в боковое зеркало он наблюдал глашатая, прогрессирующе отстающего, по причине всё увеличивающейся разницы в скорости.
   - О! Чёт-та заметил.
   Лола фыркнула.
   - Что, стал и чешет в затылке?
   - Что-то типа того.
   - Да. - цыкнув языком выдала Лола чуть погодя. - У нас небольшая проблема.
   - Это какая?
   - У нас герб по правому борту и на корме, а мы их всех огибаем справа и они видят только левый борт. И только значительно позже - то, что на корме.
   - А что там? - отморозился Сеня, так как в упор не помнил что же там такое нарисовано. Ведь когда получал, когда отправлялся, главной его заботой была исправность, как он его называл "аппарата", а не расцветка его бортов.
   - Так!... - поперхнулась и изумилась Лола. - Герб Таро!... Разумеется!
   - А-а! - охреневая от такого своего упущения, выдал Сеня и ещё раз посмотрел в зеркало заднего вида. Там, впрочем, идущий по середине всего широченного тракта тарантас уже почти скрылся в дали. Так что рассмотреть в подробностях реакцию аристо не представлялось возможным.
   - Как я понимаю, здесь какие-то заморочки по части старшинсва-главенства. - Наконец-то поздно сообразил Сеня. До этого его только и бесило чванство аристократии. Да и тысячный рейтинг его уже бронзоветь заставил. На чём он себя одёрнул и дал зарок.
   - Ты верно сообразил. - с некоторой досадой в голосе выдала Лола. Всё-таки её все эти дорожные перегавкивания изрядно веселили и забавляли.
   - Но тебе не стоит беспокоиться! - выдала она чуть погодя, пока Сеня переваривал и то, что она сказала, и что из этого следует. В частности вылезшие обстоятельства по бронзовелости шкурки отдельно взятого попаданца.
   - Не стоит?!
   - Конечно! Для примера те, что мы только что оставили за кормой - кто-то из виконтского рода. И так как на нём не было добавочных висюлек, со штандартами, то кто-то из дальних родственников. В крайнем случае - кто-то из... ну, например, управляющий поместьем... Впрочем вряд-ли. Короче - кто-то из невеликих родственников.
   - И что? - снова стал подгонять Сеня Лолу, так как та замялась.
   - А то, что везёт наш славный... магокат? Да? Да! Не менее чем первого сына вскорости уже герцогского рода. То есть тебя, Сения! Как минимум. И как максимум, второго сына главы Великого Клана Хау. То есть принца Хау... Так что пошли они в лес. Пешком!
   Сеня хрюкнул над баранкой авто. Ведь Лола начала перенимать его словесные обороты. Хорошо что она ещё не знает полного значения "послать в лес". Ведь в практике словоприменения в чисто русской среде это означало также культурный посыл "на три буквы". Ведь в слове "лес" тоже три буквы. Вот такой толстый намёк на тонкие обстоятельства. Если бы знала - злоупотребила бы. А от частого применения шик посыла, к сожалению, теряется.
   Что интересно, вот такого отношения - стать в хвост - иногда требовали и некие бароны. Так что вскоре Сеня задолбался вежливо отвечать и просто после обгона тупо давил на газ не давая себя не то, что обругать, но даже догнать.
   Однако вскоре, Лола, работающая за штурмана, указала на поворот.
   - Влево - дорога. Через километр. Она - на Академию.
   Сеня кивнул и плавно сбросил скорость.
   Как ни странно, но дорога, отходящая от "ну очень Главной", была изрядно неширокой. Вероятно, в лучшие времена этого мира, некая сугубо техническая, так как была узкой. Как немедленно прикинул Сеня, два таких магоката как тот, что он пилотирует, разминутся. Но не более.
   Лола напряглась. Ведь только что радостно разглагольствовала на тему, что Сеня перевыполнил своё обещание аж на целый день и они вот-вот въедут на гостевые площадки Академии. Длинное путешествие, хоть и в таком замечательном и крайне быстром транспортном средстве, её утомило. Но всё-таки мозги у Лолы хорошо работали. Она умела сопоставлять факты и делать выводы. А эти выводы прямо кричали, что самое смачное приключение сего дня вот-вот, и возможно, прямо за этим поворотом.
   Можно ли "накаркать" мыслями?
   Смех в том, что как опасалась Лола, так и произошло.
   Первые километры были пустынными, а после стали попадаться тележки и целые вереницы тележек, везущих какую-то поклажу. Сеня расслабился, так как никаких воплей "станьте за нами!!!" эти работяги не выдавали, а просто везли свой груз по назначению. И, очевидно, назначение сего груза была Академия.
   Поэтому, он не сразу понял что за дела, когда некий тарантас стал маневрировать прямо перед носом магоката. Герб на его корме был какой-то из баронских. Точнее, имеющий место быть в Империи Майли некий промежуточный - Высший Барон. Типа - уже не барон, но ещё не граф. Зачем такой титул вводили - это уже только шиза местных императоров знает. Но данный типус, что сейчас ехал впереди, откровенно загородил дорогу.
   Сначала он просто ехал параллельно веренице грузовых, еле тащившихся по дороге, по причине явного перегруза. Но когда таки перегнал, откровенно выехал на середину.
   У Сени глаза от такого нахальства на лоб полезли.
   Лола хмыкнула, фыркнула и оскалила зубки в ехидной улыбочке.
   - Это чё за хрен с горы? - удивился Сеня.
   - Мелочь пузатая. - отозвалась Лола, заинтригованная тем, что выберет Сеня. По идее, хамство должно быть наказуемо. Таковы правила.
   - Так и что?
   - Хм... На твоё усмотрение. У тебя титул толще. И он не прав со всех сторон.
   - Но ни с какой стороны этого мелкого и пузатого не объедешь! - озлился Сеня ещё больше.
   Однако он вскоре прикинул, что если чуть съехать на обочину, то можно проскочить. Но стоило ему принять вправо, так и впереди идущая карета также приняла вправо, мешая сделать задуманный манёвр. Влево - так же.
   После двух виляний, из окошка кареты высунулась рука в кружевных оборках и сложила из пальцев неприличный жест.
   И тут Сеня сделал то, что делал всегда там, на Земле. Но он забыл кое-что здесь.
   Дикий рёв клаксона заставил подпрыгнуть даже Лолу, что казалось бы готова была к подобным исходам.
   Коняшки, в количестве четырёх штук, не спеша тащившие экипаж, получив настолько мощный удар по ушам и нервам, немедленно ударились в панику. Было такое впечатление, что этот рёв им, всем разом, выдал серьёзный пендель. Их рывок был настолько мощным, что просто вырвал передок кареты вместе с передним мостом. Карета ткнулась носом в покрытие дороги и стала. Кстати, поперёк дороги. Чем вызвала ещё большее озверение Сени.
   Памятуя, что "автобус" был сделан на основе тягача - то есть исключительно крепким со всех сторон, - Сеня аккуратно уткнул передок магоката в корму транспортного средства хама и тихонько спихнул его на обочину.
   Там карета опасно накренилась на левый бок, но устояла. Из неё посыпались какие-то типы, разряженные как на бал и немедленно начавшие посыпать Сенин магокат проклятиями.
   Сеня еле удержался, чтобы не вылезти и навалять этим высокородным ублюдкам. Просто сдал назад, развернулся по дороге и тихонько набирая скорость покатил дальше.
   Только проклятия и маты долго не продлились. Мальчики таки углядели герб на борту и резко заткнулись. И Лола ещё усугубила - высунула руку из окна и "вернула" им же тот самый жест, что они кидали чуть ранее.
   Через километр неспешной езды догнали лошадей. Те уже начали успокаиваться гнали уже не так прытко как раньше. Но это в Сенины планы мести не входило. Он ещё раз нажал на клаксон и с удовлетворением увидел как коники снова рванули вперёд. И так несколько раз, пока животные таки не сообразили свернуть в поля. Где и застряли в только-только начавшей подсыхать грязи.
   Лола ржала от души, на что даже братец, сунулся в кабину узнать к чему такое веселье.
   - Потом расскажем! - отмахнулась она от него еле переводя дух.
   - Не хамите, и не обхамляемы будете! -процедил сквозь зубы Сеня, наблюдая как вдали вырастает некое изумительно красивое строение. Большое, судя по всему. На много этажей.
   Как он и предполагал, это и были корпуса знаменитой Академии Майли.
   Через широченные ворота Академии уже заехали без приключений. Ни впереди, ни сзади никаких тарантасов и карет с высокородными балбесами и балбесками не наблюдалось. Так что обошлось.
   На въезде некий стражник в чине лейтенанта, справился кто прибыл. Записал в свою тетрадь и объяснил куда рулить. Впрочем, объяснения не пригодились. Весьма скоро к их магокату прибежал некий деловой мужик, и начал размахивать руками, показывая куда следовать.
   Всё чинно, цивилизованно. Без ругани и прочих богатств языка.
   Проехали на стоянку.
   Загнали своё транспортное средство под навес, разгрузились. Набежавшие носильщики в форме тут же подхватили грузы. Так что ничего в руках тащить не пришлось.
   Выстроились походной колонной и двинули куда вели провожатые. Сеня, покидая последним славный магокат, тщательно всё запер. Ибо нехрен.
   Напоследок окинул взглядом весь двор. То, что магокат, в ряду карет и бричек смотрелся как атомный крейсер среди каравелл эпохи Магеллана - позабавило. Но его не покидало ощущение, что он что-то постоянно упускает все эти последние дни. Что-то он такое важное, по стереотипам Земли, упустил, посчитав мелочью.
   Посмотрев на транспортные средства, выстроившиеся в рядок под навесом, присмотревшись к ним внимательно, Сеня чуть себя по лбу не хлопнул. Разгадка неадекватного реагирования как минимум баронов на его обгоны была элементарная. Все гербы были традиционно на корме и правом борту. Ведь почти всегда все эти тарантайки двигались слева по дороге, что предполагало традиционно левостороннее движение. А это означало, что в сторону дороги показывает свой борт именно правая сторона. А левая - обращена в поля-леса. К тому же, над тарантасами всегда на шесте болтался хоть и маленький но флажок с гербом. И когда Сеня обгонял все транспортные средства, аристократы и их слуги видели никому из знати не принадлежащий вагон. Флажка же с гербом - не было!
   Ведь Сеня-же изначально очень сильно возражал против установки на крыше какого-то такого флага. Ведь задолбает сначала шумом, трепыхаясь на ветру, а после ещё и отломается на больших скоростях. А Сеня любил "погонять". Тем более, что великолепное качество дороги, да ещё наличие всяких "дров" на значительном удалении от полотна - следили, вырубали - предполагало возможность не думать о внезапном появлении каких-то неприятных препятствий.
   Поэтому все попутчики видели сначала лишь левый, пустой борт, а только значительно позже, корму магоката, где и располагался герб Таро.
   Вряд-ли до всех дошли слухи, что Таро уже доросли до герцогских размеров, да и официальное утверждение с посвящением ещё не было. Но всё равно... Многих таких выпендрёжников даже слухи должны были сильно напрягать обладая не слабым "останавливающим действием".*** Однако...
   ***// Останавливающее действие (останавливающая способность) - характеристика пули, определяющая усреднённую степень потери противником способности к совершению враждебных действий после попадания в него пули (на охоте - способности добычи к нападению или передвижению).
  -- Обломы Высшего Барона
   Сеня проснулся от того, что кто-то скрёбся в дверь.
   Собственно не скрёбся, а стучал, но стучал так осторожно, что Сеня подумал, "а не завелись ли здесь мыши?!".
   На соседней кровати заворочался Джай. Резко подпрыгнул, сбросил покрывало и встал на ноги возле кровати.
   - По моим ощущениям, на завтрак ещё рано. - сообщил Сеня всклоченному соседу.
   - Кому мы понадобились? - задал Джай более приближённый к ситуации вопрос.
   - Кто там? - спросил Сеня, повернувшись к двери.
   - И-извините, господа! Но вас вызывают! Срочно! Вы должны предстать перед ректором! - проблеял за дверью посланник.
   - Стой там. Сейчас выйдем и ты проведёшь. - ответил Сеня.
   - Что это может быть? - спросил Куруш, одной рукой пытаясь пригладить всклоченные волосы, а другой протирая глаз.
   - Я предполагал, что нас должны будут вызвать к ректору, но не настолько рано.
   - Да-а?! А с чего бы ему нас вызывать?
   - Забыл, с кем мы были на Полигоне Таро? - задал риторический вопрос Сеня и тут же добавил.
   - Ещё вчера, когда нас тут расквартировывали, Лола Грейрат передала Ректору пакет от Великого Магистра.
   - Думаешь, что в том пакете что-то...
   - Нет. Не думаю. То, что там мог написать Магистр Ордена, не настолько важно, чтобы вот так нас срочно требовать спозаранку.
   - Что-то случилось. - сделал вывод Джай Куруш.
   - Что-что?! - досадливо протянул Сеня. - Об заклад побиться, что вельможные идиоты "случились"?
   Куруш гмыкнул и принялся одеваться.
   Кстати о тех номерах, в которых разместили всю группу. Когда заселялись, Сеня не успел всё рассмотреть подробно - слишком сильно вымотался. Хотел побыстрее добраться до постели и вырубиться. Что он и сделал. А теперь с интересом оглядывался по сторонам.
   Все комнаты, что характерно, оказались и по планировке, и по мебели, и по обстановке почти один в один такими же, что и в Школе Вилья. Становилось понятным что в Вилье брали за образец. Такими темпами, сама Вилья вполне может превратиться во вторую Академию. Как по вместимости, так и по качеству обучения. Тем более что по последнему был очень серьёзный прогресс в Вилье. Почему, кстати, Е У так туда стремился. Что-то такое в Вилье нашли-наработали, что даже Великому Магистру стало крайне любопытно.
   Пока умывались, собирались, Сеня успел поделиться этими наблюдениями с Курушем.
   - Если бы ты не сказал, я бы и не заметил. - покачал головой тот. - Как-то всё привычно и я расслабился.
   Но тут снова постучали в дверь. Теперь уже более настойчиво и смело.
   - Кто там? - недовольно отозвался Сеня.
   - Принц... Барон... - промурлыкало за дверью. - Вы уже собрались? А то ваше отделение вас уже заждалось.
   - Юи! - отметил Куруш и, поправив воротник на форменной куртке, отворил дверь.
   - За нами пришли раньше! - сходу выдала свою патронессу Алиса, стоящая за её спиной.
   - Ну кто тебя за язык тянул! - разочарованно бросила Юи через плечо. - Такая шалость не удалась!
   - Это посетовать, что мужики всегда ругаются на то, что дамы слишком медленно собираются? - прямолинейно рубанул Сеня.
   - М-м... Типа того! - сделав лицо утомлённой жизнью и этикетом очень аристократической дамы, согласилась Юи.
   Посланный за ними низенький слуга с круглыми глазами наблюдал за их мирной пикировкой и пялился на Сеню и Джая.
   - М-мы просим прощения, принц! - низко поклонился он Курушу, который выглядел из вышедшей пары наиболее серьёзным. Сеня, до сих пор как ни старался, но свою "харизму хулигана" так и не растратил и не задавил.
   - Это он принц. - Не меняя своего выражения лица - не выспался - кивнул Куруш на Сеню, чем вообще вбил посланника в ступор таким фамильярным отношением.
   - И что с того? - сварливо спросил Сеня и после, обернувшись к посланнику, дал указание:
   - В следующий раз нас будить первыми, а после всех остальных!
   - Бу... будет исполнено! - резко поклонился слуга.
   - И чего испугался? Я не кусаюсь! - схохмил Сеня, наблюдая как трясётся посланный слуга и для усугубления добавил... - В отличие от некоторых.
   - Хм... Вечно вы, принц, выдадите что-то такое, что всем остальным не понятно. - посетовала Юи.
   - Это я к тому, что меня не стоит бояться.
   - И это говорите вы, после того случая, когда вы в одиночку вырезали всю охрану магмечников одного... не будем называть какого... замка? - решила продолжить пикировку Юи.
   - Ну, положим, не всю, а всего-то двенадцать. И то вообще было давно и во время войны.
   - И всё равно - "не бояться"? После того вашего "я слегка перестарался"? - сказала Юи и скосила глаза на Алису, как источник информации о побеге.
   - Но я же вас... точнее их вытаскивал! Вот и... - попытался "оправдаться" Сеня.
   - Угу... "Кровь по стенам и с потолка капает, кишки на люстре..". - поймав кураж вступил Джай и правильно оценив ситуацию: Сеня, как обычно с утра пораньше любил похохмить-размяться-языком, а тут вдобавок "лишние уши", на которые можно что-то "намотать". Попутно попугав.
   И да, удалось. Слуга аж посинел от страха.
   В то время как дюжина новоиспечённых баронов тихо, изо всех сил сдерживаясь, подхихикивала наблюдая за всем цирком.
   - Ладно. Повеселились, вспомнили былые приключения и подвиги... гм... - закруглил Сеня и обернувшись к слуге задал вопрос.
   - И зачем нас так рано подняли?
   - Й..я не знаю! - замахал руками слуга. - Мне велено вам доложить и проводить...
   - Ну... пойдём выяснять. Что случилось. Веди! - махнул вяло ладонью Сеня.
   - Ну точно какие-то оскорблённые баронеты случились! - брякнул Куруш, чем заинтересовал остальных.
   - Чё?! Чё, драться будем?! Да?! - начала скакать от энтузиазма Алиса.
   Её как научили правильно драться, так она всё мечтала свои знания и умения на практике применить. Причём многие, наблюдая за её кровожадными устремлениями, многозначительно переглядывались и кивали друг другу, сдерживая улыбки.
   По этому поводу как-то Юи поделилась с Сеней информацией. Алиса, ещё до поступления в начальную школу и почти всю начальную - до того, как её "подобрала" Юи - испытывала травлю со стороны некоторых особо деревянных субъектов из своего сословия. Травили за то, что она слишком уж сильно отличалась от прочих. Причём больше травили мальчики.
   - Ну... - замялась тогда Юи, расписывая Алисину беду и историю, - я им всем по мордам настучала. В полном соответствии заветом матушки.
   "Ага! - тут же добавил про себя Сеня. - По заветам матушки-ассасинши для которой "вендетта - святое дело!"(С)".
   - Да. Некоторым хотелось бы настучать в бубен. А низ-з-зя-а! - пригорюнился Джай на что удостоился удивлённого взгляда со стороны Сени.
   - Последних я видел во всей красе! - добавил Джай поясняя. - Это когда они начали проклятия кидать.
   - Хм! Возможно что именно эти и случились.
   - Таки из грязи вылезли! - хищно добавила Алиса.
   - Тоже их видела? - не удержался Сеня.
   - Видела! - сказала Алиса, гордо приосанившись.
   Сеня ни разу не удивился, когда узрел в кабинете ректора именно тех самых, транспорт которых он спихнул в грязь за пару километров до Академии.
   Увидел, входя в кабинет, сначала их, а потом уже после ректора. Этому послужило причиной, что "страдальцы" не просто стояли рядком вдоль шкафов, а аж подпрыгивали, еле сдерживая себя от того, чтобы не броситься с кулаками на Сеню.
   Ректор же сидел за своим столом, почти не видный за стопками папок и толстенных книг. Хотя из всей компании, что собралась в этом помещении, как раз он выглядел наиболее грозно. Седовласый. Лицо морщинистое. Брови седые, густые, да ещё и эдаким "разлётом", что порождал впечатление, что обладатель их постоянно хмурится. Также это злобное выражение подчёркивали и седые усы изломом загнутые вниз, вдоль края губ, что тоже создавало впечатление чуть ли не генетической злобности обладателя.
   "Пострадавшие", как видно, уже отмылись и отчистились. Всего - четверо. Главный из них - как раз имеет герб того самого недографа-нонебарона. А так как слишком молод, то сынуля того самого Высшего Барона.
   Как объясняла Лола, почти все эти типа- высшие, получали свой титул за деньги. Не за увеличение площади своих земель, как полагалось по древним правилам. То есть, если барон, заплатит Императорскому двору, весьма кругленькую сумму, то вот вам пожалуйста: был просто барон, теперь же - Высший Барон.
   Сынуля Высшего Барона, внимательно осмотрев, ровно выстроившийся перед столом Ректора, ряд новёхоньких баронов графства Таро, разве что не дымиться начал от злости. На Сеню, скромно пристроившегося хоть и во главе, но всё-таки с краю строя, этот студент даже внимания не обратил. А зря. Хотя бы по отличающемуся от всех прочих мундирчику, мог бы что-то смекнуть.
   Ректор же, всё время затянувшейся паузы, прищурившись рассматривал обе группы. Наконец, выйдя из своего монументального состояния, он изрёк.
   - Эти студенты... - ленивый кивок в сторону уже начавших скрипеть зубами пострадавших, - пожаловались на вас.
   Ага. Ни "здрасьте", ни "представляю вас..." и прочих "танцев с бубном". Да и самого как звать - хрен знает. Наверное, "по умолчанию" ясно, что все должны знать и кто он такой, и как звать-величать. Только вот Сеню об этом Лола явно запамятовала просветить. Положившись, очевидно, что сам выяснит или прочитает на широких и красивых стендах, что вчера весьма так быстро пробежали мимо - хотели спать.
   То, что потерпевших не представил - тоже интересно. То ли лень, то ли сам их недолюбливает, то ли решил как-то отыграться на обеих сторонах.
   - Суть жалобы, - продолжил ректор, уставившись на Куруша с Шоховым, - что вы, вчера, по въезду на территорию Академии, злостно применили магию. Поломали их... - кивок в сторону тех самых студентов. - Транспортное средство и прогнали лошадей в неизвестном направлении.
   После небольшой паузы, видя что Сеня таки изобразил вежливое внимание и ожидание продолжения, таки продолжил. Как, блин, прокурор.
   - Напоминаю вам, если вы не в курсе, что территорией Академии считаются все земли вокруг главного корпуса, на протяжении десяти километров во все стороны.
   Сеня припомнил, что действительно, проезжал и да, примерно на расстоянии десяти километров, высокую каменную арку, где на самом верху и значилось "Академия Майли".
   Собственно суть обвинения была ясна. Так что Сеня лишь покрутил головой, осматривая и стол ректора, и стоящий слева стол секретаря, полки шкафов, что стояли во множестве вдоль стен.
   - Не могу продолжать, так как не вижу здесь детектора лжи. А без него все разбирательства бессмысленны. Солгать можно что угодно.
   При этом Сеня красноречиво посмотрел на главного обиженного. Тот немедленно взвился.
   - Ты считаешь, что я, благородный Цы-Си, здесь лгу?! Тебя казнить надо, смерд! За одно только обвинение меня, благородного, во лжи! Тебя смерд! И я добьюсь! - выпалил главный из них.
   - Попытка суицида, - зачтена! - изобразив скуку на лице заявил Сеня, краем глаза замечая как посуровели лица его подчинённых.
   И тут Сеня понял, что очередной раз кое-что забыл.
   Он бросил взгляд на пустое место с петельками у себя на груди. Там должен был висеть его персональный герб Хау с соответствующими символами именно второго принца Клана Хау. В реалиях Академии это серьёзный прокол.
   А ведь утром, когда собирались, какая-то мысль крутилась, так и не пробившись в сознание. Именно о том, что кое-что забыл. Привычка подкузьмила. Ведь ранее ходил без герба и как-то без этого очень хорошо жил.
   - Вам известно, принц, что в Академии запрещены дуэли? - обратился к нему ректор. На его лице ни один мускул не дрогнул.
   - Потому и зачёл попытку как свершившуюся и неудачную. - развёл Сеня руками и из уважения к ректору поклонился. Скупо. Как полагается именно по его статусу.
   - Я вижу, что вы за словом в карман не лезете.
   - Да, господин Ректор. Обучен.
   "Ага. Сначала на Земле, в детстве, отрочестве, юности в бытность хулиганом. - мысленно усмехнулся Сеня. - Когда при столкновении с противником считалось обязательным, по своеобразному этикету, прежде чем вступить в драку, обменяться "парой ласковых". После - здесь Лола и бабушка натаскивали. Уже на светские изыски по части того как вежливо и изыскано "послать" кого надо и куда надо".
   При этом Сеня заметил как медленно но неуклонно изменилось и побледнело лицо этого крыса-обиженки. А чё?! Имячко какое-то крысиное - Цы-Си. И теперь он резко осознал, что не всё так просто в этой жизни.
   Мелькнуло воспоминание: "Именно так - Цы Си - звали одну из последних императриц Китая. Кажется, во время Русско-Японской войны. Бывают же совпадения!".
   Ректор обернулся к секретарю, до этого сидящему неподвижно и старающемуся не привлекать лишнего постороннего внимания.
   - Принеси детектор. - коротко бросил ректор ему.
   Парнишка, на вид ему так около двадцати, если мерять на земные, молча поднялся, вышел через левую же дверь и тихо занёс уже хорошо знакомый Сене аппарат. Вопросительно глянул на ректора. Тот взглядом показал на край стола секретаря. Секретарь также молча установил его куда было указано и также бесшумно уселся на своё место.
   - Удовлетворены? - бесцветным голосом спросил ректор у Сени.
   - Благодарю, господин ректор. - поклонился Сеня.
   Приосанился. Стал по стойке смирно и торжественно заявил.
   - Заявляю, при свидетелях и при детекторе: ни я, ни кто-либо из моих подчинённых в том инциденте магию не применял!
   Все дружно пялятся на молчащий детектор.
   - Он включен? - задал идиотский вопрос сын Высшего Барона.
   Секретарь пошёл красными пятнами от возмущения.
   - У нас всё работает! Правильно работает! - прошипел он.
   - Тогда ваша, принц Хау, версия случившегося. Изложите.
   Хоть и сказал ректор фразу также как и прежде, с каменным выражением лица, но в его голосе сквозила еле заметная насмешка. Правда, непонятно над кем.
   Со всеми подробностями, в виде наглого непропущения вперёд и неприличного жеста, Сеня изложил то, что произошло вчера на дороге. Постарался, конечно, не допускать какие-то оценочные суждения, хотя сильно хотелось.
   Когда Сеня замолк, ректор покосился на детектор лжи, на всё ещё пребывающих в лютой обиде барончиков из пострадавших от Сениного хулиганства.
   - Есть что дополнить? Возразить? - обратился ректор к сыну Высшего Барона.
   Ответом было молчание.
   - Тогда... Мне всё ясно!
   - Эк... Ну... - попытался что-то квакнуть "пострадавший". Он-то, по всей видимости, очень сильно хотел не только отыграться, но и самоутвердиться на костях "разных низших барончиков". А тут такой облом.
   - Так всё-таки? - не поворачивая головы в сторону истцов, но продолжая зачем-то сверлить персонально Сеню Шохова, спросил ректор.
   - Н-нет! - понурился Цы-Си.
   - Обвинения, как я понимаю, снимаются, так как не имеют фактических оснований. - выдал ректор.
   И снова тишина.
   Сеня же, поняв, что репрессий не предвидится, стал размышлять когда же будет завтрак. Видно лицо у него было слишком красноречивым, что ректор усмехнулся, прежде чем задать следующий вопрос.
   - Принц Шо Хау! Намерены предъявлять претензии роду Цы-Си?
   - Нет. Мы квиты. Меня обхамили. Я ответил тем же. Для меня лично - всё происшествие мелочь. - безразлично пожал плечами Сеня изобразив скуку на лице. Впрочем мысли о том, что не мешало бы чем-то зажрать ранне-утренние приключения эту картину слегка попортило.
   - Даже требовать публичных извинений? - приподнял бровь ректор.
   - Считаю излишним, в виду слишком мелкого масштаба происшествия.
   И да: на "факи" в окно, Сеня, на той дороге, если выражаться фигурально, вытер о всю четвёрку ноги. Это уже с его стороны было некоторым перебором. Да и Лола-же вернула им то же. Только предъявить что-то, в настолько окостенелом в классовых предрассудках обществе, никакому Высшему Барону даже в голову не придёт - себе дороже. Впрочем... имелись варианты! Особенно у идиотов. А тот сынуля как раз умным не выглядел. Выглядел наоборот личностью, которая искренне считает, что все окружающие ему должны. И очень много должны.
   Сеня, на всякий случай сделал зарубку в памяти не просто держаться на расстоянии от этого "высшего" с его свитой, но и не упускать из виду. Однако для этого же надо будет установить уже в этом учебном заведении свою систему разведки. Агентурной разведки. А вот это уже была Проблема. Это в Вилье как-то очень просто прокатило.
   - Будем считать, что инцидент исчерпан. - заключил ректор и грозно посмотрел на "пострадавших".
   - Но! Я всем напоминаю, что в Академии все дуэли категорически запрещены! - напомнил он и внезапно рявкнул: Самоубийцы есть?!!
   - Н-нет! - промямлил Цы-Си, а его свита мелко закивала уставившись в пол.
   - Вы? - обратил ректор взор на Сеню с его группой.
   - Никак нет! - Браво ответил Сеня, чем вызвал немое одобрение у ректора.
   - Тогда все свободны!
   Цы-Си замялся, на что Сеня широким жестом махнул в сторону двери:
   - После вас, Великий Барон!
   На что группа "страдальцев" ускоренно ретировалась в коридор. За ними же, на почтительном расстоянии, потянулись и школяры Вильи чётко держась за Курушем и Шоховым.
   - Шо Хау! Задержитесь!
   Сеня разверулся на сто восемьдесят градусов, шагнул в сторону, освобождая путь своим на выход и принялся ждать.
   Когда же дверь за последним закрылась, ректор изволил сообщить.
   - Следующий раз, принц, везде по Академии вам ходить с гербом. Во избежание недоразумений. Таких, какое было здесь. Иначе, буду считать за провокацию.
   - Больше не повторится, господин ректор.
   - Да! После завтрака - зайдёшь ко мне. Обязательно!
   - Слушаюсь. Будет исполнено.
   - Это по письму уважаемого Е У. Свободен!
   - Есть!
   Сеня по уставу развернулся на месте и зашагал на выход.
  
  -- Первые знакомства
   Академия перед новым учебным годом наполнялась медленно, но верно. Можно было бы не спеша установить связи, знакомства. Только в этом деле было одно препятствие - закостенелые традиции глухо кастового общества.
   Точнее в обществе этого мира было аж три серьёзных страты.
   Первая - это сами так называемые "Первые Аристократы". С их "древнейшими родами", "изначальными" и так далее и тому подобное. В них, ясное дело, все передачи власти и титула осуществлялись строго "по крови". То есть, только от отца к сыну. Причём сын не должен быть "левым". Т.е. бастардом. Максимум он должен относиться к ближайшим родственникам, если с сынулями что-то фатальное случилось.
   За этим все следили. Друг за другом. Точнее враг за врагом. Ни о каких тёплых отношениях среди этого высокородного паучатника и речи не шло. Самое обычное - союзные, партнёрские отношения по единовременному договору. Единственная объединяющая сила для этих хмырей - император и его главная опора - маги с магвойском.
   Главными в этой первой и высшей страте были все, кто выше барона. То есть графы, маркизы, герцоги, князья, принцы.
   Графств в Империи - 69, маркизатов - 8, герцогств - 16(скоро будет ещё одно - Таро), Княжеств - 4. Принцев же - как собак не резаных. Император в последнем явно продыху не знал и куда эту ораву девать - не знал от слова "совсем". Так как ему было... ну по известному органу. Который он весьма активно эксплуатировал судя по результату.
   Кстати все, кого Сеня спрашивал именно о числе принцев в Империи сильно затруднялись с ответом. В среднем число вертелось где-то около тридцати. Да и принцесс тоже где-то около сорока. Такой вот, любвеобильный император.
   Вторая страта - бароны, и представители наиболее сильных кланов ремесленников и торговцев. Эти все просто обязаны были кланяться, кланяться и кланяться представителям первой.
   Ну и третья - "всякие прочие", как их называли "черноногие". Черноногими их называли по традиции с очень давних времён, так как у всех, кто что-то выращивал на земле, ноги были постоянно в грязи. То, что сюда относились и слуги - тоже традиция.
   Была ещё и как-бы четвёртая, - рабы - но эти вообще за людей не считались, а числились за разновидность животных.
   Переходы из страты в страту были возможны, но очень сильно затруднены. Например, с третьей во вторую ещё можно было протиснуться. А вот со второй в первую... практически никак. Разве что очень редко. Например по браку некоей баронессы с представителем максимум графа. Тогда баронесса становилась графиней.
   Барон тоже теоретически мог стать графом, но это было сопряжено с завоеваниями новых территорий. Можно было бы и освоить пустующие, которых вокруг имелось изрядно но... Мало кто мог это потянуть и чаще всего было сопряжено с изрядным риском - немедленно на таких трудяг обращалось весьма алчное внимание соседей-графов. А у тех сил неизмеримо больше, нежели у одиночки-барона.
   С не слишком давних времён, а точнее последние лет четыреста (местных), стало возможным получение статуса и со стороны магов, что наиболее сильно возвысились в силе. Но, чаще всего таким давали звание графов и прочих чисто номинально - без земли. И такой титул не наследовался. Это только Таро такие все из себя революционеры - мало того, что получили титул, но ещё и открысили огромную территорию под себя.
   Вышло довольно забавно и очень характерно для того общества.
   Сначала, как говорил Гест - прибили одного мелкого графчика, что посчитал оскорблением нахождение Мири Таро "у его священных стоп" и что она не только ему не кланялась, но ещё и ему же имела дерзость отказать. Ну... дебил! Что с него возьмёшь, кроме земель?
   Взяли. С трупа. И по факту закрепили бывшее владение за собой. А потом кому-то из Ордена пришла благая мысль, что стоит и далее поступать также.
   Прирезали ещё территорий за счёт идиотов, что сильно возмутились таким "попранием древних традиций" с вырезанием хоть и мелкого, но всё-таки "Высокого" рода соседа(Вендетта, мать её! Тоже традиция, а то не поймут). А после, когда возник большой конфликт между несколькими соседями, что возжелали земли "Свободных Баронов", со "внезапно возросшими Дебрями", просто стали на сторону последних, сохранив их самостийность, да ещё и объединив их в Союз. А что? Здорово получилось! С одной стороны - верные союзники, а с другой можно не переживать за то, что находится за спиной. Не ударят.
   Благодаря этим телодвижениям Таро заимели кучу врагов, и презрение со стороны всяких "блюстителей древних традиций". Но так как, "внезапно" для всех этих недоброжелателей, за спинами Таро прорисовался силуэт Ордена - сильно борзеть не стали. Это только у Мау хватило идиотизма попытаться отстоять те самые "традиции". С известным результатом. Да так феерично у Таро получилось, что и Ордену как-то не пришлось серьёзно вмешиваться. Точнее, как говорил Великий Магистр Шохову, маги просто не успели до Таро добежать, как всё закончилось. Что очень сильно прибавило в негласном рейтинге самим Таро. Всё-таки в аристократическом обществе личная храбрость, сила и ум таки ценились.
   Правда, помогали мало в общении с этими "Высокородными", "Первыми", "Изначальными" и прочая, и прочая.
   Стало понятным также, почему войска Таро сразу, с начала войны, не стремились к каким-то серьёзным наступательным действиям - ждали подмоги и минимизировали потери. А тут припёрся такой весь из себя красивый Сеня и, мало того, что "через него" средний Мау скопытился, у целого Замка Концентратор упёр, так вдобавок элитный отряд, что так важен был для Мау - порешил, застав их, как на Земле говорили в таких случаях, "со спущенными штанами".
   Но тут появилась "Комета Погибели".
   И вся "магическая рать" забегала.
   Они-то понимали, что эта за туманная хрень и чем она грозит. А вот остальным... Всяким аристо, прямая угроза их существованию, с неба, была абсолютно по шарабану. Вот не воспринимали они "этот туман" за угрозу. Вообще. Даже падающие регулярно с неба камни - и те не считали за угрозу, так как к ним привыкли.
   А надо было объединить и как можно скорее всё общество, для поиска и нахождения путей к реальному, а не мистическому, религиозному, спасению.
   Старшее поколение аристо в этом смысле было потерянным. А вот молодое...
   Именно молодое поколение постараться расшатать и привлечь на свою сторону и дали задание группе Куруша с Шоховым, и всему персоналу Академии.
   Впрочем последние все были членами Ордена. Так что с них была координация. А вот непосредственно кувыркаться со всей зажравшейся, и погрязшей в тысячелетних распрях публикой, точнее с их детьми, предстояло как раз Шохову и Ко.
  
   - Нда... И чё делать будем? - глядя на расписные стены коридора спросил Сеня у Джая.
   - А чё сразу я?! - Отморозился Куруш и немедленно перекинул стрелки. - Вон Юи умная, вот она пусть и решает!
   - Хм! - многозначительно произнесла Юи и в свою очередь посмотрела на Алису.
   - Я опять крайняя?!!
   - Ага! - с некоторым оттенком садизма заметил Куруш, ожидая что же эта "попрыгунья" выдаст.
   - А... А... А давайте кафе найдём! Такое как в нашей школе Вилья!
   - Сластёна! - припечатал Куруш.
   - Да! Люблю сладкое! И что?!
   - Ну не всё же время жрать! - пожал плечами Куруш, в то время как Юи прокурорским взором проводила каких-то двух кумушек, пристроившихся у стены и греющих уши. Те заметив настолько суровый взгляд, решили убраться подальше.
   - Пожрать бы что-то сладкое - тоже хорошо! - заметил Сеня и после паузы глубокомысленно добавил: Глюкоза нужна мозгам для работы. И там, в кафе, обязательно будет кто-то из более знатных и богатых.
   - Посмотрим... - кивнул соглашаясь Куруш.
   - Послушаем... - добавила Юи.
   - И если сочтём возможным, даже в свою тёплую компанию пригласим. Для расспросов. - закончил за них Сеня.
   - А то что-то тут... совсем никого! - оглянулась по сторонам Алиса.
   - Кроме тех, кого только что Юи отсюда выморозила. Взглядом. - глядя вслед спешно удирающим кумушкам кивнул Сеня.
   - Баронетки. - словно оправдываясь пожала плечами Юи.
   - Может следующий раз отловить?
   - Я их запомнила. - по деловому ответила Юи.
   - Так что? Идём за пирожонками? - подпрыгнула Алиса.
   - Айда! Идея хорошая. Комплексная.
   Собственно кафе они примерно знали где находится - обслуживающий персонал это обозначил сразу. Видать оборот этой кафешки - нехилый источник дохода для Академии. Кроме разных бюджетов. Дружненько развернулись и зашагали.
   Кстати в это же время, разбившись тройками, вся остальная гоп-компания новоиспечённых "баронов от-Таро" была направлена на установление контактов с "нижней" или "простой Академией". То есть той, где обучались не аристо, а "простолюдины". А что? Более чем к месту! Ведь эти ребята ещё вчера были теми самыми "простыми" - сыновьями ремесленников, мастеровых и прочих представителей "простолюдинских" гильдий и кланов.
   Как сказал Сеня, отправляя их: "Если не напугаете сразу своими гербами и снобизмом - толк будет. Договаривайтесь. О чём? О дружбе, сотрудничестве и прочем. Ну... вы помните как я с вами делал в Вилье!".
   А четвёрка Шохов-Куруш-Тисс-Ди, взялась за самую сложную часть "первого шага" - налаживание контактов со студентами из аристо.
   Кафе нашлось быстро. Даже не кафе, а целый ресторан. То, что обслуживать будут здесь именно аристократов - предполагало и уровень.
   Посадочных мест только в первом зале кафе было достаточно много, чтобы вместить как минимум половину студентов Академии. А так, архитектор явно рассчитывал на то, чтобы уместились все.
   Как-то слегка удивило то, что уже этот первый зал был занят чуть больше чем наполовину. А ведь ещё далеко не все студенты съехались на занятия. Обычно, как утверждал Ректор, наибольшее количество приезжает за день-два до открытия.
   У входа в кафе к ним подбежал кто-то из обслуги.
   - Чего желаете? - согнувшись в поклоне, спросил он.
   - Мороженное и напитки. Всем. Нам. - ответил Сеня и выразительно посмотрел на своих.
   - Где желаете присесть?
   Сеня осмотрел почти заполненный зал и приметил возле окна свободный столик на шесть посадочных мест.
   - Там. - указал Сеня и не теряя времени двинул в ту сторону.
   Официант что-то хрюкнул за их спинами, что-то вякнул, но перечить не стал. Сеня же, ещё раз глянув на столик, и убедившись что там не стоит никаких табличек насчёт занятости или персональности, прошёл к нему и отодвинув стул сел.
   Вся компания вслед за ним расселась на остальные. И, как хорошо было видно, сработали привычки и стереотипы - все сели так, чтобы хорошо видеть остальной зал. Публика в зале, покосившись на вновь прибывших, пошепталась и вскоре вернулась к своим блюдам и разговорам. Сеню эта реакция насторожила и развеселила. Он предполагал. Что на них будут пялиться. Всё-таки новые персонажи их студенческой тусовки.
   Кстати, что бросалось сразу же в глаза, за столами сидели строго по статусам: баронеты с баронетами, бароны с баронами, и где-то в углу сидели пара деток с гербами графского достоинства. В этом компания Сени выбивалась из... Хотя как раз всё можно было списать на то, что Сеня как-бы со свитой. Что, собственно примерно так и было.
   "Примерно" потому, что несмотря на всякие там сословные заморочки и выпендризмы, он своих считал не слугами, а именно что Своими. Друзьями. Юи, Алиса и Джай это чувствовали. И уважали. Всё-таки в их глазах, несмотря на дошедшие до многих новости из-за Снеговых Гор, о войне Хау с соседями, Сеня не зазвездился.
   Подошедший официант, прежде чем подать меню, прищурился на гербы сидящих, и когда увидел герб Шохова, чему-то там своему кивнул и с поклонами подал всем Меню. Так как в Меню были и те пункты, к которым ребята привыкли и в Школе Вилья, выбор был быстрым. Впрочем и притащили заказ очень быстро.
   И вот так, поглощая вкусности, они неспешно обсуждали всё что попало. От перипетий дороги до Академии, до предстоящих торжеств поступления в неё. Но сидели без приключений не долго.
   Тихо, и весьма целеустремлённо к ним вдруг подошли двое - две девочки. Одна, что впереди имела герб принцессы. Вторая - герцогский. Герцогство Гисса, как немедленно всплыло в голове у Сени, выловленное из половинки памяти, что принадлежала когда-то Сину. Обычно, как знал Син, именно из детей графских родов подбирали себе в свиту принцы и принцессы Империи своих прислужников. Эта вторая и выглядела как фрейлина.
   Вся четвёрка, вслед за Сеней дружно поднялась со своих мест и отвесила церемонный поклон. И немедленно начались те самые, люто ненавидимые Сеней "танцы с бубном".
   Принцесса сложила руки в замок пред собой, что означало, что ей что-то не понравилось.
   Фрейлина шагнула вперёд и с поклоном в сторону Сени объявила:
   - Её Высочество, двадцать четвёртая принцесса! Принцесса Диа!
   Далее, изобразив нечто похожее на книксен представилась сама:
   - Третья дочь Ггерцога Гисса, Хелен Гисса, к вашим услугам.
   На что уже Куруш кивнув Сене представил всех по очереди. На представление Сени принцесса как-то очень пристально осмотрела его. Её взгляд особо остановился на гербе, который Сеня, на этот раз, не забыл нацепить.
   Принцесска была ещё та штучка. Обычная форма Академии, состоящая из чего-то типа ципао, сильно похожего на форму Школы Вилья, сидела на ней очень хорошо, подчёркивая все изгибы хорошо формирующегося тела. Даже намёк на некий "номер второй" есть. Однако вот длина юбки явно нестандартная - по местным меркам коротковатая, так как откровенно открывала коленки.
   Но что особо её выделяло, так это висящий на поясе короткий меч, типа вакидзаси. Тот же изгиб, гарда и рукоятка. Длина лезвия 30-35 см.
   С оружием здесь в Академии мало кто ходил. До этого Сеня видел что-то типа холодняка только у персонала. И то, по-видимому, у тех, кто отвечает за безопасность.
   Личико у принцессы было бы весьма красивым, если бы не странная улыбка. Обычно она не улыбалась и при этом её можно было бы принять за очень даже великую красавицу. Но вот когда она улыбалась... Эдакая высокомерно-слащавая гримаса.
   - Не желаете присесть с нами? - обратился Шохов к принцессе.
   На что она хмыкнула, расплылась в лукаво-слащавой улыбке и кивнула.
   Пришлось Сене поухаживать, усаживая эту аж "двадцать четвёртую" за столик. Новый кивок с её стороны и все присаживаются за свои места.
   - Тоже самое. - вальяжно махнув лапкой в сторону сидящих напротив неё Юи и Алисы, сказала принцесса официанту, что уже ждал указаний за её спиной.
   Некоторое, но не продолжительное время, велись чисто светские разговоры на тему "ни о чём". Юи, Алиса, Джай - напряглись. Сене же всё было по-шарабану и он вёл речь расслабленно. Но вскоре ему таки пришлось напрячься. Ведь после политесов, эта высокородная, принялась расспрашивать Сеню о нём самом. Причём весьма придирчиво. При этом она очень внимательно рассматривала самого Сеню, следила за его реакциями. И явно делала какие-то свои выводы.
   Внезапно она таки решила показать зубки. Видно к чему-то там у себя в голове пришла, но как сразу стало ясно, выводы были мягко говоря дикими.
   - Вы же из Свободных Баронств. На так ли? - как утверждение произнесла она. - И имеете наглость называться принцем?
   По её виду было ясно как день, что рассчитывала она на испуг.
   - Нет. - коротко ответил Сеня и подпустил в свой тон льда.
   - На Стороне Всходней только баронства! - начала она давить. - И не важно, что все они себя называют Великолепными Королевствами.
   - Чисто технически, если говорить о тех, кого вы имеете в виду, они не баронства. И если они считают себя королевствами, то лучше так к ним и обращаться. Из уважения.
   - Да ну?
   - Мы с ними не ссорились.
   - И вы хотите сказать, что они достаточно могущественны, чтобы называться королевствами?
   - По крайней мере они успешно и давно отражают все попытки их завоевать.
   - Подлыми методами отражают! - попыталась поддеть принцесса.
   - Война - вообще сплошная подлость. Мир - лучше, чем война!
   - И вы такие мирные, что аж жуть! - фыркнула принцесса.
   То, что она нагнетает конфликт ясно как день. Но вот зачем?
   - Да. Мирные. Если нас не трогать. - пожал плечами Сеня.
   - И у вас нет ассасинов? - как обвинение спросила Диа.
   - Есть и очень хорошие. Потому и отбиваемся.
   - То есть вы признаёте, что являетесь "как-бы принцем" из Великолепных баронств. То есть ваш реальный статус - максимум барон.
   - С чего вы взяли? - уже неприязненно спросил Сеня.
   - Вы только что это сказали! - с победной улыбкой сказала принцесса. - Вы проговорились!
   - Ни разу. И то, что у нас есть ассасины - не повод причислять Хау к Великолепным Королевствам. Просто у нас есть такие войска.
   Выделение слова "Королевства" было сделано специально. Ведь только что эта принцесска заменила данное слово на "баронства".
   Бросив взгляд на своих, Сеня отметил, что Алиса вообще лицо держать не умеет. Было такое впечатление, что она вот-вот кинется на эту дуру и еле себя сдерживает. А ведь может! С магией у неё не просто всё в порядке, а на отлично! Сам Е У её отмечал.
   В отличие от неё Юи как сидела с ничего не выражающим лицом, так и сидит. Всё-таки ассасинша и есть.
   "Кстати! - весело подумал Сеня, - Как бы эта Диа заговорила, если бы узнала, что прямо напротив неё сидит именно что ассасинша? Ведь в Империи их боятся просто до усрачки! О! И руки Юи держит так, чтобы во-первых, не обнаружить перед принцессой оружие в рукаве, и так, чтобы его можно было выхватить мгновенно. Впрочем, последнее - уже из тщательно вбиваемых рефлексов. Не осознаваемых".
   - Да! Там, на Стороне Всходней, очень широкие долины, упирающиеся в Снеговые Горы. - нарочито спокойно ковыряя свою розетку с мороженным начал Сеня. - В этих Долинах находится большинство тех, кого вы, несправедливо называете "баронствами". Баронства же, реальные, находятся между Великолепными Королевствами и графством... Ныне уже ГЕРЦОГСТВОМ... Таро. И все те баронства - что между - Ныне объединены в Союз Баронств, что уже сильно выбивает их из общей классификации и рангов.
   - Но вы же только что сказали, что вы, Хау, на Стороне Всходней! - не унималась принцесса.
   - На Стороне Всходней, формально, находятся не только Великолепные Королевства, но и Снеговые Горы. А Хау - ЗА Снеговыми Горами.
   - И что это меняет? - уже неприязненно со своей стороны спросила Диа. При этом её красивый носик всё больше задирался, а улыбка почему-то становилась всё более слащавой.
   - У вас Княжества в Империи по площади меньше, чем земли Хау. - надменно произнёс Сеня. И изобразил эту надменность он не без внутреннего неприятия. Очень уж не хотелось пачкаться снобизмом. Но, похоже, иначе уже никак.
   "Интересно, эти... чмыри высокородные... в Империи... знают, что Хау таки поглотили земли Му? Наверное нет".
   Принцесска уставилась на Сеню. Наверное ждала какой-то особенной реакции. То ли, затаённого страха, то ли смущения... Но прочитала лишь скуку. К тому же Сеня старался смотреть даже не на неё, что по этикету было несколько неприличным, а на её фрейлину.
   Та, в отличие от принцессы, производила впечатление не в пример более умной.
   Круглолицая. Черты лица мягкие. Глаза - умные. И смотрит на Сеню - оценивающе. Не НЕДОоценивающе.
   Принцесса тем временем, перестала сверлить взглядом в Сене дырки, перевела взгляд на сидящую напротив Юи. При этом она отодвинула от себя лишь наполовину съеденное мороженное и принялась за бокал сока. Его попивала как заправская гурманка - медленно, малюсенькими глоточками и со значением.
   - Графство Таро... - Задумчиво произнесла Диа.
   - Извините Ваше Высочество! - нарушила Юи молчание и поправила принцессу. - Не Графство, а Герцогство.
   - С чего бы это? - несколько сварливо спросила принцесса.
   - Как говорил мэтр Е У, побывавший с визитом у Таро и проездом через Вилью. Документы поданы Императору. Отправитель - лично мэтр Е У. Через его личного представителя при Дворе. На данный момент документы уже у Его Величества.
   - Вам он лично это сказал? - насмешливо бросила Диа.
   - Да. Лично. Всем, кто от Таро будет в этом году поступать учиться в Академии.
   - Лично? Сказал? С какого это перепугу, милочка?
   Теперь принцесса уже Юи Тисс пыталась вывести из себя. Но не на ту напала. Ассасинша ж мля!
   - Он нас обучал. И в напутствии это сказал. - уточнила Юи. - Кстати, обещал после завершения своих дел заехать в Академию. Так что вы его можете увидеть и спросить лично. Через пятнадцать дней.
   Произнося эту речь, Юи держала вполне себе светскую улыбочку. Но, всё-таки не удержалась и "как-то невзначай" "лёгким неаккуратным движением руки" оголила кончик рукоятки стилета, что прятался у неё в рукаве. С того ракурса, что наблюдала за ней принцесса, данное "обстоятельство" было заметить исключительно трудно, но Юи постаралась.
   Слащаво-надменная улыбочка на лице Диа "подмёрзла".
   Интересный размен получался - Диа напоказ ходит с вакидзаси, чем демонстрирует всем своё знание и умение обращаться с мечами. Отсюда и то, что она маг-мечник. Всё-таки Академия заточена на магию и её освоение на более высоких уровнях.
   Юи - тоже продемонстрировала умение обращаться с холодным оружием, но в тех областях, что ближе к ассасинским. Всё-таки стилет, да ещё и спрятанный рукаве вот так - намекал весьма недвусмысленно. Ведь орудие именно ассасинов.
   Принцесса поставила на стол наполовину выпитый сок и встала из-за стола, чем заставила встать и всю четвёрку Шохова.
   - Я проверю. - бросила она вполоборота. - Обязательно проверю!
   - Как пожелаете! - подпустив ехидства в голос ответил Сеня.
   Но тут принцесса Диа внезапно остановилась, будто что-то вспомнила.
   - И ещё... Вы сели за мой стол! - бросила она через плечо.
   "Ага! Теперь ясно почему на нас здесь все так странно смотрели. - подумал Сеня. - И ведь никто ничего не сказал, даже не заикнулся! Соб-баки сутулые!".
   Последнее его изрядно повеселило.
   - На нём нет нигде таблички, что он ваш. - ответил Сеня ехидно. - Следующий раз озаботьтесь. Во избежание недоразумений.
   Замечание было справедливым. Ведь если принцесса решила предъявить претензии за этот стол, то недовольство выражено явно не по адресу. Она пожала плечами и гордо удалилась.
   Весь зал кафе проводил взглядом вышагивающую к выходу принцессу. Кстати то, что никто не подумал вставать при заходе принцессы в кафе и при выходе её же из кафе, говорило о статусе этих "высочеств" в Империи - что-то чуть выше бастардов. Или на уровне бастардов.
   Усаживаясь за стол обратно, Юи буркнула косясь на Сеню.
   - И что это было?
   - Вздорная принцесса была! - чуть тише, но гораздо более злобно буркнула Алиса, чем вызвала смех у Сени, который он, правда, быстро задавил, заметив, что некие типы за ближним столом, возможно, услышали реплики.
   "Надо будет при случае, обозначить, что все ребята Группы Куруша - мои и под моей рукой!". - сделал Сеня мысленно зарубку на память. - "А насчёт сдерживаться в выражениях, это уже Юи Алисе внушит. Она умеет. Особенно судя по сильно осуждающему взгляду, что бросила она на свою подопечную".
   (...)
  
  -- Снято в связи с публикацией на АТ
  
  -- Последняя глава книги: Уйти в закат
   (...)
  
   - Возврат в Академию, как я уже и говорил, предполагается через две-три недели... Скорее три недели. Так как некоторые дороги будут контролироваться, послать вас назад во владения Таро для нас слишком рискованно. Потому такой вариант сокрытия. От вас всех требуется только одно - остаться целыми и невредимыми. Всё ясно? - жёстко завершил магистр и хлопнул для весомости ладонью по столу.
   - Так точно! - подскочил Сеня, поняв, что аудиенция и инструктаж закончены.
   Юи Тисс, на пару мгновений отзеркалила свою подопечную Алису, надувшись от гордости. Явно теперь за Сеней будет выступать как принцесса. А на всех тех барончиков и недографов будет взирать только сверху вниз и как на червяков.
   Нда... В их среде свои войны статуса. И Юи с Алисой вдруг оказались на самом верху местной пирамиды тщеславия.
  
   Как ни странно, но обе группы отбыли по своим схронам вечером.
   Все.
   В закат.
  
   КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ
  
   Последнее обновление
   []
  
  
  
  -- КНИГА 4. Ковчег дураков
  
  
   []
  -- Грозные знамения
   Утро недобро просалютовало небесным знамением.
   Яркий болид, ослепительно сверкнув, прочертил огненный след через весь небосвод и ухнул за горизонт. Куда-то на северо-запад. Через много-много минут долетел гром и палатки, ещё не убранные, колыхнуло ударной волной.
   Можно было представить, какой "ба-бах" был там, куда тот болид прилетел. Явно над морем, но в море - плавучие города "Морского народа".
   - В море упал? - с тревогой спросила Юи у Сени, глядя в основание клубящейся, серо-рыжеватой дымной полосы, упирающейся в горизонт.
   - Нет. Это комета.
   - Комета?
   - Здоровенная глыба льда и снега. Такие до поверхности не долетают. Испаряются. И взрываются высоко над поверхностью.
   - И откуда вы это знаете? - удивилась подошедшая сзади принцесса Диа.
   - Знания Древних. - отбрехался Сеня. - Всякое от них осталось. Кусочками.
   Сеня обернулся назад. Та точка, откуда след начинался, находилась заметно высоко над горизонтом. Прикинув по небу, откуда, примерно, этот ком льда прилетел, Сеня сделал вывод.
   - Примерно там, - он ткнул пальцем туда откуда болид начал движение, - Находится рой Кометы Погибели. Этот, - тычок за спину большим пальцем, - авангард Роя. И не такой большой, как те, что только грядут.
   Принцесса Диа, поёжилась. Но было видно по ней, что пройдёт пара минут и она об этом забудет. Даже дымный след, оставленный упавшей кометой, постепенно разрываемый высокими воздушными течениями, её больше интересовать не будет. Также как и редкие облачка, появляющиеся к полдню.
   - Что прикажете? - обратился слуга к Диа. - Собирать лагерь?
   - Да. Едем дальше. - как ни в чём ни бывало заявила принцесса Диа. Как будто и не было ничего.
   Ничего такого, что предвещает натуральный Апокалипсис. С Армагеддоном.
  
   Первый день передвигаться в карете на конной тяге было прикольно.
   Единственно, что доставало - болтовня Диа.
   На второй день, когда обнаружилось насколько мало проехали, было уже несколько грустно. Просто представив сколько ещё эти два экипажа будут ползти до цели.
   На третий же день - Диа достала. Так и хотелось сказать что-то грубое типа "да когда же ты захлопнешь пасть! Достала!". но... блин! Принцесса-мля! Низ-зя!
   Даже Юи, насколько её ни тренировали в выдержке, по её лицу видно, что и она уже на пределе. Скрестила руки на груди, смотрит волком, на ничего не замечающую, кроме себя, принцесску.
   Наконец Сеню эта пустопорожняя трескотня достала так, что он решил остановиться. Внепланово. И "проветриться". Точнее - мозги проветрить.
   - Бис! Где мы сейчас, примерно, находимся? - спросил он у мрачного слуги, едущим вместе с ними.
   Тот молча полез за спинку дивана, на котором сидел вместе с Диа, достал карту. Мельком глянул в окно, на медленно проплывающие за ним пейзажи и уверенно ткнул пальцем.
   - Здесь.
   Сеня посмотрел на пустоши, обозначенные на карте, прикинул по масштабу сколько ещё и приуныл.
   - Ещё полдня тащиться... - процедил он сквозь зубы.
   - К вечеру прибудем. - не меняя тупого выражения лица, ответил вышколенный Бис.
   - Не! Давайте остановимся. Надо бы размять кости. А то уже всё тело затекло.
   Слуга посмотрел на Диа. Та удивлённо кивнула.
   Бис высунулся в окно, что-то неразборчиво буркнул вознице и карета остановилась. Вылез и приготовился подавать руку дамам. Но не тут-то было. Сеня, озверевший от нагрузки на уши и мозги, просто быстро вышел. А вот Юи - как будто катапультировалась! Прыжок с порога и она уже идёт вровень с Сеней, успевшим удалиться от кареты метра на три-четыре. И на её красивом личике такое облегчение!
   Сеня покосился на свою ассасиншу, но ничего не стал говорить. А то ещё Диа услышит. Что-то нелицеприятное.
   Сейчас обе кареты двигались цепочкой, друг за другом. Вровень - как было на магистрали Древних, - здесь не получалось. Под колёсами была изрядно разрушенная дорога, за время, минувшие с Великой Катастрофы, сузившейся до каких-то совсем неудобных четырёх метров.
   Быстро шагая подальше от кареты Сеня огляделся. Как и было с утра, вокруг расстилались степи. Каменистые, бесплодные, поросшие чахлой травой, которая под бризом катила свои волны от дальних холмов, к горизонту - к не менее чахлому лесу, из которого как раз утром и выбрались на вот эту убогую дорогу. Кое-где в этой степи возвышались сильно выветренные каменюки разнообразной высоты - от метров двух, до внушительных тридцати-сорока. Как раз одна из таких скал - метров в пятнадцать высотой, была в пределах досягаемости.
   Сеня перешёл на лёгкий бег. Юи, блюдя Устав и Правила, тоже пристроилась вслед за ним.
   - Вы... принц? - обозначила она вопрос. Типа: стоит ли ей и дальше бежать за ним, а то может охраняемый просто нуждается в облегчении "за камешком."
   - Нет. Просто хочу отдохнуть. Поваляться на тёплом камешке.
   - М-м?
   - На вот том. - указал Сеня на пятнадцати метровую скалу..
   - Можешь последовать за мной. - уточнил он и чуть разбежавшись прыгнул на не очень крутые откосы.
   Залезть наверх, как и предполагал Сеня, оказалось не так сложно, как он предполагал. Даже "прилипать" конечностями к скале не понадобилось. Техника из магических, нехитрая. Но как знал Сеня - для Диа неведомая. Что и гарантировало её отсутствие наверху.
   Юи хмыкнула. Наверняка сообразила и причины, и обстоятельства. Чуть тормознула перед скалой и также ловко как и Сеня, полезла вверх. Диа, наконец-то спустившаяся с помощью слуги к травам степи с каким-то болезненным недовольством наблюдала, как "Принц Хау с сопровождающей ассасиншей" карабкаются в такую высь, от которой даже издали становилось дурно. Чего Сеня и добивался.
   Выступов на стене оказалось с избытком, чтобы как по лестнице добраться до самого верха. Выполз на плоскую вершину, отошёл от края и сел посередине чуть выпуклой, хорошо прогретой солнцем, площадки.
   Следом, в полный рост поднялась и Юи. Подошла ближе и плюхнулась прямо в позу лотоса недалеко от Сени.
   - Ох! Как тут... хорошо!... Тишина....
   Сверху, будто отзываясь, чирикнула какая-то наглая пичуга. Но настроя не испортила.
   Также тихо шумел в траве ветер внизу, слегка подвывая в боках многочисленных валунов и скал. Несло запахами разнотравья и...
   - Кажется, морем пахнет. - сказал Сеня и пожалел. Ведь палево!
   Откуда он, житель заоблачных высей Королевства Хау (замок Хау - четыре тысячи метров над уровнем моря), мог знать что такое море, находясь за тысячи километров от него? По большому счёту он должен был увидеть то море только сейчас. Впрочем, можно было и соврать, что "вот путешествовал здесь, в Майли...".
   В воздухе действительно витал запах йода и водорослей.
   Сеня пригляделся к дальним холмам, куда последние два дня двигались кареты.
   - Точно! Смотри Юи. - он указал пальцем вдаль. - Там, между дальними холмами. Синяя полоса.
   - А это не облака?
   - Нет. Это море. Впервые видишь море?
   Юи кивнула.
   - Вы очень много путешествовали принц. - добавила она, избавив Сеню от необходимости сочинять завиральные истории. Син, кстати, тоже так далеко от графства Таро, со своими путешествующими родителями, не забирался. Реки и большие озёра - да, видел. Но не море. Точнее Западный, "Заходний" Океан. А это явно был он.
   Ещё на Земле он столкнулся с этим - видел море с дальних гор. Он помнил как выглядит море очень издали.
   Да, по-началу, можно спутать с висящими над горизонтом облаками, но потом, приглядевшись, можно чётко различить и облака, и линию горизонта, отделяющую морскую гладь от неба. Здесь было тоже самое.
   Что-то говорить не хотелось. Просто сидели и пялились вдаль. Слушая тишину.
   Сверху опять чирикнуло.
   Сеня улыбнулся.
   Но опять промолчал. А то у Юи было такое блаженное выражение лица! Она даже глаза прикрыла.
   Сеня вообще сполз с каменного пупыря, на котором сидел и распластался спиной на плоской площадке вершины. Благо места было в избытке.
   Перед глазами было только небо. Глубокое, синее, с редкими перьями облаков.
   Давешний след павшей кометы давно разметали и стёрли с небосвода ветры высот. Может что-то и осталось среди этих высотных цирусов, но это надо было специально следить. А было лень. Ведь вся эта дрянь небесная последние месяцы, вот реально, слишком часто сыпется.
   С неба снова чирикнуло.
   - Жаворонок. - вздохнув, и так и не открыв глаза, тихо сказала Юи. Потом также как и Сеня распласталась на камне.
   Так и лежали под ласковым тёплым ветром несущим запахи цветов и высыхающей под жарким солнцем травы. Наслаждаясь покоем.
   "Может надо было вот так - "уйти в отпуск"? - подумалось Сене. - А то как-то и не заметил, что вся эта беготня и грызня в Академии, достала уже до печёнок".
   Но всё равно - как-то неспокойно.
   И не висящая на небе Комета Погибели - ещё, правда, не видная воочию, только в телескопы, - не война в столице Майли была причиной. Что-то подспудно грызло Сеню, не давая расслабиться полностью. Что-то произошло такое, что он так и не смог понять. Что-то явно во время столкновения с Аланом Кумаром. Вона - даже Юи обратила внимание, что с ним "что-то не так" и "вы изменились, принц, странно!".
   - Юи! - нарушил молчание Сеня.
   - У-у? - отозвалась Юи, даже не пошевелившись. Так ей было хорошо.
   - Как ты думаешь: что этой Диа нужно?
   - Вы. - коротко и лениво отозвалась Юи.
   - В смысле?
   - Вы. В полную и нераздельную собственность.
   - Причина вывода?
   - Она слишком явно намекает на желательность более близких отношений... Вообще хочет понравиться.
   Сеня задумался.
   Да, на фоне нависшего над этим миром чудовищного п-ца, такое поведение выглядело абсурдным. Но то, что он не заметил... за всей трескотнёй этого... Ещё один намёк на то, что что-то не так.
   - Да. Бред. - отозвался Сеня. - Ей бы сейчас думать о том, как остановить Катастрофу, а не как выйти замуж. Ведь если... то все её ужимки... и усилия... будут бессмысленны.
   Юи хмыкнула. Что-то ей показалось очень забавным. Она открыла глаза и села, насмешливо глядя на Сеню.
   - Так может она и торопится! Перед тем, как всё небо рухнет на головы.
   Сеня снова удивился.
   И почему такие простые мысли не пришли ему раньше?
   Ну а если бы и пришли? Что тогда? Кинулся бы удовлетворять устремления этой взбалмошной принцесски?
   Скорее всего нет.
   Но тогда что?
   Где-то снова громыхнуло. Уже не так, как утром. Слабо.
   Как новое знамение.
   Знамение того, что "что-то не так!" и "всё плохо".
   Сеня усилием воли прогнал поднимающуюся меланхолию и снова расслабился. Под ласковым Голубым Солнцем. Почти белым. Не жёлтым, как солнце Сенино. Родное Солнце.
   - Что-то я последнее время туплю. - сделал нерадостный вывод Сеня.
   - Я вам, принц, давно об этом говорю. Вы сильно изменились после той... драки с Кумаром.
   - С вампиром?
   - С вампиром.
   - С вами что-то не так. Надо вас везти к специалисту... лучше бы прямо к герцогу Гесту Таро. Он такие вещи знает и умеет. Я знаю. Мама много рассказывала.
   - Сейчас Гест Таро далековато... да и нам велели спрятаться.
   - Мне это не нравится! Магистр неправильно постановил!
   - Твоё мнение...
   - Да, это моё личное мнение, но перечить я не могу. Только исполнять. - поспешно вставила Юи.
   - ...Представляется мне лично верным. - задумчиво выговорил Сеня, обратив внимание на то как ассасинша нервно среагировала.
   Юи удивлённо покосилась на Сеню. Набрала воздуха чтобы что-то сказать. Но потом передумала.
   Долго так сидели, наслаждаясь тёплым ветром и тишиной.
   Но Юи таки не выдержала. Решилась.
   - Шеф! Может... может я попробую то самое... Что вы тогда говорили?... И желали?...
   - И что "я тогда говорил и желал"? - хмыкнул Сеня. - Выражайся понятно. А то я скоро начну думать... не то. У твоей тирады - слишком много смыслов.
   Юи смутилась, покраснела, но чуть заикаясь таки выдала.
   - Вы хотели, чтобы я сказала ту фразу. Что начинается со слова "Система".
   - А... переформатировать Систему.... - меланхолично заметил Сеня. - Не! Не критично...
   - А что тогда "критично"? - возмутилась Юи. - вокруг вас бегает эта... вертихвостка, вы ничего не соображаете, а с меня потом спросят?!
   - Я жив и здоров... относительно. Так что давай-ка все эти разборы почему и как я "неправильный", оставим на потом. На когда к деду Гесту доберёмся.
   Юи, выражая крайнее сомнение покачала головой.
   - Не будем торопиться. Ведь переформатирование - не фунт изюму. Сброс всех настроек в изначальные.
   - Это как?!
   - А я не говорил?
   - Н-нет...
   - Хм... упущение. С моей стороны. Ладно. Как-нибудь, когда у нас не будет столько ушей рядом - Сеня кивнул вниз на "всяких прочих", - Я тебе всё подробно распишу. А ты если что - напомнишь. При удобном случае.
   Юи снова покачала головой, явно показывая, что у неё на это всё несколько иное мнение, но "хозяин-барин".
   - Ну и тебе я давал полное право, если ты увидишь что совсем уже... словом, применяй не задумываясь... Просто сейчас как-то не видно причин особо беспокоиться. Мы просто на отдыхе, каких-то дебилов сильно перевозбуждённых и на горизонте не видно... И на той "фазенде" нас наверняка если даже попробуют найти, чую, что не найдут в приемлемые сроки - мы назад успеем вернуться. Так что - до возвращения в Академию.
   - А объяснения про Систему?
   - Надо будет улучшить момент. Уже в том самом "замке Древних"...
   - Который "фазедна"?...
   - Который "фазенда". Чтобы никто не подслушал. Надёжно.
   Юи бросила неприязненный взгляд вниз, на крыши карет и шатающихся вокруг сопровождающих лиц. Боевая тройка магов, как они обычно и делали - стояли треугольником, спиной друг к другу, уставившись каждый в свою сторону. Нарочито исполняют свои обязанности! А вот принцессы Диа, что-то видно не было.
   Наверное, у подножия скалы бегает. Вокруг. Круги наворачивает.
   И имеет те самые "нежелательные уши".
   Сеня тоже нехотя принял сидячее положение. Глянул вниз. Поймал вопросительный взгляд одного из магов, глядящих в их сторону. Демонстративно зевнул и потянулся.
   - Поползли вниз? - нехотя спросил Сеня.
   - Как скажете! - ответила Юи и встав на ноги поглядела вниз.
   По её тут же заискрившейся ехидством мордашке, стало понятно, что встретилась взглядом с принцессой, стоящей под стеночкой.
   Грела ушки?
   Скорее всего - пыталась. И ничего не вышло. А вот предусмотрительность Сени, имела под собой основание. Вот это.
   Спуск вниз занял в два раза больше времени. Всё-таки есть разница когда зацепы перед глазами и сверху, и когда снизу. Да и сверзиться вниз как-то не очень приятно. Но спустились.
   Юи немедленно упёрла руки в боки и заняла позицию между Сеней и принцессой.
   Стоящий за спиной Диа Бес, изобразил на лице лень и вопрос типа: И что ещё?!
   Меж тем принцесса Диа также упёрла руки в боки и задала вопрос который Сеню просто сразил:
   - И чем вы там занимались?!
   Тон у принцесски был настолько ядовитый, что у Сени вообще челюсть отпала.
   - Отдыхали! - глядя прямо в глаза оппонентке нагло бросила Юи.
   - Только лишь отдыхали? - не сдавалась Диа.
   - ...И размышляли о вечном. - поделился Сеня. - Кстати, оттуда, с вершины скалы, видно море.
   Последняя его фраза сбила с принцессы кураж и сбила с толку. И тут только Сеня заметил, что у принцессы лицо красное как у рака.
   "И что она там про нас удумала?!" - снова удивился Сеня.
   Юи, тем временем, опустила одну руку вдоль тела и изогнула стан. При этом её поза стала ещё и насмешливой.
   "Снова войны статуса? - откровенно охренел Сеня. - Уже за меня?!".
   И вспомнив свои мысли на вершине скалы, стал спешно прокручивать воспоминания об общении с принцессой Диа за последние три дня.
   Получалось, что всегда, когда Диа пыталась продвинуться в личное пространство Сени, между ней и Сеней немедленно становилась Юи. Да и устремления у Диа были какие-то совсем уж...
   Вспомнил как распределяли места в палатках - кто где и с кем спит.
   - Я буду спать в палатке с милым принцем! - томно заявила тогда Диа.
   На что Юи, не поморщившись обломала.
   - Я, как личный ассасин, сплю в его палатке. Имейте это в виду.
   - Там места на четверых хватит! - возразила Диа. Причём видно было, что имела в виду она не то, что сказала.
   - Можете взять с собой своего слугу - Беса. - также не моргнув и глазом предложила Юи.
   Ещё немного повоевав, Диа смирилась с тем, что в палатке с Сеней будет ещё и Юи. И когда укладывались спать в первый раз, по её мордахе было видно насколько ей стал неприятен факт того, что Юи уложилась ровно между ней и Сеней.
   "Так это что выходит?! - наконец-то сообразил Сеня. - Юи защищает меня от того, чтобы Диа.... Ой!".
   И густо покраснел.
   Где-то в вышине снова грохнуло. Как знамение. Ещё одно.
  
  
  
  
  
Оценка: 8.10*35  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"