Аннотация: Роберт Танер. Убийство пиратов. Срыв с обрыва в реку.
Роберт "Клык" Таннер, оперативник "Цербера" (Мендуар, 22 августа 2366 г.)
Это дело воняло с самого начала. Роб не любил такого типа дела, но однозначный приказ Призрака не оставил ему выбора. После очередного ранения Роберта выпнули из ВКС в отставку, и он, тридцатилетний инвалид, оказался на улице, без гроша в кармане и с мизерной пенсией. Какое-то время Роб пил, пытаясь на дне бутылки найти решение своих проблем, перебиваясь случайными заработками и жильём в самой дешёвой ночлежке на задворках Денвера. Там его нашли эмиссары "Цербера", и, после непродолжительного торга, он уехал с ними. Затем - лаборатория и полгода пыток под названием "восстановительные процедуры", где в него натолкали имплантов, что вернуло Роберту былую силу. Две недели назад Призрак отозвал его с "Бека" на станцию "Хронос", и там лично выдал задание.
- Запомните, Роберт, ваше задание - привезти сюда мальчика. Привезти живого и здорового. Вы можете потерять всех выделенных вам людей (потери среди пиратов вообще некритичны), но он должен быть здесь. Вам всё понятно?
- Так точно, сэр! Разрешите вопрос, сэр?
- Задавайте.
- Чем он так важен?
- Этот ребёнок - чудо, мистер Таннер. Мой человек год собирал данные о нем, сидя в колонии. Он - будущее нашей расы, его таланты должны служить всему человечеству. Надеюсь, что ученые разберутся, как передать его способности другим людям. Её потеря для нас неприемлема.
Призрак не лгал - своим куцым даром Роб чувствовал, что ему говорят правду. Это он хорошо задвинул - насчёт человечества... только вот, по собственным наблюдениям Роберта, большую часть людей интересовали, как и тысячи лет назад, лишь жратва, выпивка, секс, и плевать им на всех остальных с высокой тумбочки...
Прибыв в точку сбора флота вторжения, Роб мог только ругаться. Из этой банды, которая собралась атаковать колонию, большая часть сброда даже стрелять толком не умела, а о таком понятии, как дисциплина, они не слышали вообще никогда.
Проблемы начались сразу, ещё до выхода на орбиту - местные, на трёх корветах, сумели так повредить один из крейсеров пиратов, что он беспомощной тушей просто повис в пространстве. Два оставшихся так умело связали боем, что о поддержке с воздуха можно было забыть... и, самое главное, осталась полностью активной система ПКО колонии. Естественно, она устроила нападавшим настоящую преисподнюю!
Летя в челноке к поверхности, Роб молился всем богам, чтобы миновала его ракета мобильных ЗРК, как выяснилось, густо натыканных в лесах колонии, и снаряд орудия ПКО - этот раскалённый вольфрамовый штырь, летящий с гиперзвуковой скоростью.
"Они нас ждали, - свербила мысль. - Ждали и готовились".
Из рубки неслась ругань, челнок болтало из стороны в сторону. Один из пилотов высунулся из проема и заорал:
- К городу не подойти, третьего уже ссадили. Сядем в трёх-четырёх километрах от цели, дальше - топайте пешком. Понятно?
- Так точно! Садись давай.
Пилот кивнул и скрылся в рубке.
"Вот, Майки, ты и получил своё... - подумал Роб. Майк Хэплорн был его напарником в этой миссии. Остальные наёмники не имели к "Церберу" никакого отношения. - Теперь, Роб, ты командуешь единолично. Херово".
На каналах связи царил гвалт с нотками паники, все орали на всех. Пираты высаживались, где попало, и тут же попадали под огонь местных - отряды милиции устроили пиратам жаркую встречу. Подавитель вошёл в атмосферу и вышел на рабочий режим, но на эффективности действий местных это почему-то не сказалось совершенно...
Панические вопли командиров пиратских групп, безжалостно истребляемых местной милицией, заполнили весь эфир.
"Во дают фермеры! У них тут что, одни отставники в колонистах? Такая жара - с самого начала... что дальше будет? Ведь пираты - это не армия, которая, благодаря дисциплине, может сжать зубы и, несмотря на потери, переломить ситуацию, - сердце кольнуло нехорошим предчувствием. - А не станет ли Мендуар твоей могилой, Робби?"
Высадившись, собрались в компактную группу и пошли к точке рандеву - какому-то местному ранчо, где вместе с родителями жила объект. Роберт знал, что в городе работают ещё несколько групп, но у них объектом был местный шериф, как-то связанный с беглецом из "Цербера" - Грейсоном. В кубрике обсуждали, что с помощью местного шерифа попытаются выманить ренегата. Тот ему, вроде как, брат. В авангарде началась и неуклонно нарастала стрельба и крики, близко полетели пули. Роберт спрятался за толстым деревом, а вот один из пиратов не успел, и его голова, вместе со шлемом, разлетелась на части.
"Охренеть! - пронеслась мысль. - Это какой же калибр?"
Минут десять сотня пиратов с наёмниками сбивали заслон местной милиции и, потеряв почти десяток, смогла-таки задавить местных. Проходя мимо, Роб разглядел их оружие: у одного батарианца был "Богомол Б", по виду, в гражданском исполнении, а у лежащей рядом турианки - обычная "Цунами IV".
"Нехило вооружена милиция - эта экспериментальная винтовка под десяток штук стоит... но свои деньги она отрабатывает на все сто. Если хоть половина милиции с ними - нам кранты".
Эти, по виду, обычные работяги наколотили восьмерых, и ещё трое - уже не бойцы. Один из пиратов подошёл к мертвецам и, видимо, решил отрезать от турианки кусочек на сувенир. Достав боевой нож, Роб объяснил уроду всю глубину его ошибки. После этого уже ни один не подходил к погибшим, а на Роберта смотрели со страхом и ненавистью - он их хорошо чувствовал. Плевать на эти куски дерьма - он всё равно собирался по завершении миссии тех из них, кто выживет, зачистить. Лично. На всякий пожарный, как говорится.
Вот и искомое ранчо - несколько модульных домов, стоящих по двум улицам. Окна закрыты рольставнями, горят красные голограммы на дверях. Складывается ощущение, что здесь никого нет, однако Роб чувствовал присутствие - это умение у него от бабушки. Чувство взгляда на него, через прицел. Роберт скомандовал остальным рассредоточиться и медленно заходить в посёлок.
Это кошмар! Это не посёлок, это - чёртова крепость! Уже больше двадцати пиратов кучами тряпья валяются на улице. Местные оказывают ожесточённейшее сопротивление. Заперевшись в одном из домов и опустив ставни так, что остались лишь узкие щели, ведут прицельный огонь. На малейшее шевеление следовал выстрел, и пиратов становилось всё меньше. Гранату не закинешь, отскочит от ставен - они пружинят. Да и близко не подойти - мигом снимут. Трупы непонятливых показали остальным тщетность попыток, да и объект повредить боязно. Призрак очень доходчиво объяснил, что будет с Робертом в случае гибели цели.
В начале боя, заметив небольшую группку местных, удирающих в предгорья, Роб отправил за ними двоих наёмников и человек под тридцать пиратов. После рванул "подавитель", и связь у нападавших накрылась совсем. От ушедшей группы не было никаких вестей. Измочаленный дом продолжал огрызаться огнём, парочка пиратов, попытавшихся пробраться через задний двор, была задавлена здоровенным псом. Просматривая позже трёхсекундную запись этого события с визора шлема, Роб разглядел пса - и почувствовал, как на затылке волосы встали дыбом... Это же "страж"! Какого хера, чёртова куча дерьма, что же тут за семейка?! Такие псы были неимоверной редкостью - на одной из церберовских баз периметр охраняли две такие собачки, и обошлись они администрации в несколько лимонов кредитов и напрочь отдавленные кнопки корпоративных связей.
На неоднократные предложения добром отдать девчонку, из дома летели пожелания на всех известных языках, с указаниями, куда именно Робу следует отправиться, прихватив с собой заодно пиратов.
Он подозвал одного из наёмников.
- Патрик, остаёшься здесь, твоя задача - не выпустить местных и не позволить им ударить нам в спину. Понял?
- Но босс, девка наверняка у них, и если ты уйдёшь с половиной оставшихся в горы, у меня почти нет шансов её выцарапать, - заволновался наёмник.
- Нет её здесь. Я это чую, и группа наша в горах не отвечает. Не могли же трое непонятных местных завалить всех? Компаньоны твои, вроде, птицы стреляные - не должны подставиться. Как думаешь?
- Да хрен их знает... Муса больше яйцами думает, хотя боец злой. А Джок - вообще птица тёмная, я его в серьёзном деле ещё не видел, а в мелочёвке всякой хер поймёшь, какой он. Пираты же... ну ты сам видел - полное дерьмо.
- Да?! Вот же хрень. Ладно, ты давай тут посматривай - у остальных пиратов, похоже, дела плохи совсем. Слышишь - даже артиллерия молчит. Так что нам надо девочку забирать и валить отсюда быстро-быстро, а то, боюсь, могут не дать улететь. С ней хоть шанс есть - прикроемся, как заложником.
- Твоя правда, босс! У меня очко что-то больно развопилось... Давай инструметроны свяжем - хоть такая связь будет. Найдёшь девку - свистнешь, ок?
Роб помолчал, решая, стоит или не стоит сообщать Патрику новости.
- Ладно, давай. Жди сигнала и попробуй связаться с челноками.
- Окей, босс.
Теперь Роберт сидел за камнем, у висячего моста, и смотрел, как невидимый снайпер косит пиратов. Один за другим они падали, ловя пули, любая попытка сбежать пресекалась. Полтора километра тропы вдоль берега стали запретными - несколько дохлых неудачников на ней стали ярким примером. Следуя по следам пропавшей группы, Роб испытывал все большее удивление. Многие пираты были убиты из снайперской винтовки - причём очень умело. Наемников вообще завалили из крупняка. Джока фактически разорвало пополам, после чего его добили в упор, а Муса лишился головы, куски которой валялись в радиусе двух метров от трупа. Трупы пиратов дополняли картину. И мост не перейти.
"Где же ты? Где? - думал Роб, осматривая в перископ противоположный берег. - Ведь ты где-то рядом, не дальше километра, метров семьсот-восемьсот".
УФ диапазон ничего не показывал - наверно, накидка. А может, ИК? Нет, пусто, слишком тёплый климат - нет перепадов температуры, и, опять же, накидка. Только какое-то непонятное животное сидит за камнями. Кот видимо дикий. Рентген? После взрыва "подавителя" фон высок, может, и получится. Переключил перископ... вот он где! Да не он, а они - снайпер и корректировщик. Внимательно разглядев обоих, Роб от удивления впал в ступор. Пацан человек и девчонка батарианка?! И кот рядом видимо КАДИС. Позиция у них замечательная - даже из снайперки не достать. Просто не дадут прицелиться. Невозможно стрелять, когда тебе в лицо летят пули. Про штурмовки и дробовики даже говорить нечего - с их низкой прицельной дальностью. Нет, малявки - просто молодцы! Что же делать?
Роберт вспомнил наставления бабушки: "Помни, внук, в критической ситуации настройся на противника и в нужный момент воспользуйся его слабостью".
Он расслабился и попытался поймать эмоциональную волну тинов. Какими бы они ни были - это всего лишь подростки, и их можно вывести из равновесия, заставить ошибаться, напугать, чтобы убежали, и потом догнать. Нет, ну какие молодцы - устроили образцово-показательную засаду, и он, Роб, в неё влез по самую шею, так, что не вылезешь! Спокойно, вот они - батарианка видится, как кусочек холодного ветра, тихий, но видящий всё вокруг. А второй?.. Как кусок пустоты, как машина, как виртин на полигоне!
"Не понял?! Он что, киборг? Блять, дубина! Он просто закрылась... закрылся эмоционально! Он - как он! Он ЭМПАТ!"
Почему?! Ну почему Призрак не сказал сразу? Ведь в таком случае Роберт за этим пацаном побежал бы пешком! Он помнил напутствие бабушки: "На своём пути ты встретишь того, что может стать твоей судьбой. Он будет, как мы с тобой, только гораздо, гораздо сильнее, и если не оплошаешь - наш род будет вместе с ним править человечеством".
Роберта охватило неимоверное возбуждение: скорей, скорей на тот берег, там ОН! Тот, которого он искал так давно и уже отчаялся найти! Он не отдаст его Призраку, не-ет! Такими призами не делятся! Таким можно владеть только единолично! Роберт перевёл все резервы брони в кинетический щит: отключил связь, медблок и тактический компьютер. Через инструметрон вызвал Патрика.
- Патрик!
- Да, босс?
- Челнок вызвал?
- Да, стоит рядом.
- Отлично! Бери человек пять, а остальных - гони на штурм. Сам же дуй ко мне, к висячему мосту на реке! Понял, куда?
- Так точно, босс! Вы нашли его?
- Нашёл.
- Это точно он? И где наши парни?
- Это он, Патрик. А парней он положил, и сейчас добивает мою группу.
- Не всех, но очень многих. Ей кто-то помог, но сейчас он один только КАДИС рядом. И я иду его брать, надеюсь, получится. А ты гони сюда шаттл!
- Всё понял, сделаю.
- Клык, отбой.
Роб вскочил и бросился к мосту. По щиту застучали пули, вызывая рябь. Экран состояния показывал 95% заряда... уже 90%! Надо спешить, быстрее на тот берег - там можно укрыться в мёртвой для стрелка зоне, восстановить щит и захватить пацана. В ближнем бою против десантника в броне она не выстоит. Даже КАДИС не поможет. Вскрывать тяжелую броню они не умеют, да и застрелит он его. На пиратов надежды нет - они так напуганы, что из-за камней их можно достать только под страхом смерти. Да и хер на них! Мост скрипит и качается. Как же медленно он двигается - шажок за шажком... щит уже на 30%, а до берега ещё, как минимум, четыре метра... три, два с половиной, два... 15% щита! Полтора, метр, полметра, ещё шажок... щит 5%! В спину дохнуло смертью. Роберт застыл. Как вспышка, всплыло воспоминание - мягкое, улыбчивое лицо бабушки и её слова: "Но, не дай Бог, Робби, ты придёшь к нему, как враг - тогда твоя смерть станет неминуемой... ты понял меня?"
Бля! У него же, наверное, чёртов бикалиберный "Богомол Б"!..
Тяжелая, тридцатиграммовая пуля, на скорости 1500 м/с, ударила в район поясницы. Кинетический щит лишь на тысячную долю секунды задержал её, кончик пули смялся, став диаметром около 20 мм. Врезавшись в гибкую часть брони, пуля смялась ещё больше и, вырвав кусок металлокерамического сандвича диаметром уже почти 45 мм, ударила в поддоспешник. Многослойная полимерная ткань не была рассчитана на столкновение с объектами, летящими на скорости около 1200 м/с, и просто лопнула. Дальше ком металла, керамики и полимерной ткани диаметром уже примерно 60 мм, летящий на скорости около 1000 м/с, ударил в мышцы и кости позвоночника. Позвонки лопнули, превращаясь в мелкое крошево. От соприкосновения с кишечником, наполненным жидкостью в виде крови и пищи, во все стороны пошла волна гидравлического удара. Ком из кусков пули, куска брони и поддоспешника, лишь чуть-чуть замедлившись, ударил во фронтальную часть брони изнутри. Не рассчитанные на такое бронепластины лопнули по всей ширине и устремились наружу, вместе со всем прилетевшим. В брюшной части доспеха образовалась дыра уже около 40 см в диаметре, в которую вылетели куски костей и внутренностей Роберта. Ударная волна, разрывая внутренние органы и превращая кишечник в фарш, ударила в диафрагму, разорвав её, а также сердце и лёгкие. Верхняя часть туловища устремилась вверх, а нижняя - вниз, броня как бы раздулась и тут же сдулась обратно. Роберт не успел даже почувствовать боли - смерть его была мгновенной. Тело подбросило, и оно повисло на поручне моста, как сломанная посредине игрушка.
Игорь (Мендуар, предгорья, 22 августа 2366 г.)
Лежу, скрючившись, пытаясь унять дикую боль в плече. Во рту был металлический привкус крови, в ушах - звон. Когда этот чёртов наёмник ломанулся на мост, а все мои выстрелы стали гаснуть в кинетическом щите его брони, я заволновался. От него шла волна какого-то безумного восторга и радости. Будто хипстер в магазин за новым айфоном - псих какой-то. Под конец моста Азанти откровенно запаниковала. И я в отчаянье решился на то, чего раньше всегда избегал - выстрелить крупным калибром на полном импульсе... так даже взрослые мужчины не решались стрелять, из-за очень сильной отдачи. Режим ради кроганов сделали. Переключил регулятор, плотнее прижал приклад, вырыл носками ботинок ямки в земле и упёрся в них... Но всё равно: "Рррахх!" - и удар в плечо выбил искры из глаз, я оглох, позицию заволокло пылью, веточки маскировки сдуло в стороны. Что там с наёмником, я не видел... Затем пришла боль!
Когда боль чуть-чуть отпустила, ко мне постепенно вернулся слух - вокруг была тишина, лишь тонкий свист в ушах... и кого-то выворачивает наизнанку рядом.
- Азанти? Я попал?
- Буэээ! Игорь... Ох, буэээ-хэ-хэ-арррхг! Ты попал! Его... Этого... Почти пополам разорвало! Все кишки наружу вылетели! Буээ-хэ-хэ-кха!
Подруга поворачивается и смотрит на скрюченного меня - из моих глаз текут слёзы, губа прокушена, и изо рта течёт струйка крови.
- Игорь, ты что?
- Достань аптечку. Мне, кажется, ключицу сломало. Надо бы забинтовать и обезболивающего вколоть, а то я даже пошевелиться не могу, так больно.
- Сейчас! - подруга подтягивает рюкзак и достаёт из него аптечку, я расстегиваю уник, Задираю футболку и аптечка прикладывается к моей груди - пиликает автодиагност, идут щелчки, в грудь несколько раз колет, и боль отступает. Со щелчком выходит рулончик бинта. Подруга берёт бинт и начинает накладывать повязку - нас всех учили экстренной помощи, и на манекенах мы это делали неоднократно... а вот сегодня делаем друг на друге.
Видимо, аптечка вколола мне еще и стимуляторы - усталость ушла как-то необычайно быстро. Если так, то у меня часа два или три - а потом я просто свалюсь мешком. Азанти бинтует, а мне всё ещё больно.
- Давай второй слой, Азанти - мне стрелять надо. И обезболивающего ещё вколи.
Подруга прикладывает к моей шее цилиндрик пневмоинъектора, пшикает - лёгкий укол, и боль растворяется совсем. Краски становятся яркими, звуки - сочными, а мысли - тяжёлыми и вязкими.
- Ты как? - низким, тягучим голосом спрашивает Азанти. Эк меня вштырило! Движения подруги медленные и плавные...
- Нифига себе, Азанти! Мне будто ускоритель в голову засунули! Всё такое медленное, и боли совсем нет.
- Что ты тараторишь?! И вид у тебя странный... ты в порядке? - растягивая слова очень медленно произносит Азанти.
- Ох, Азанти... похоже, что нет, - медленно проговариваю я.
Подруга с беспокойством в чувствах всматривается в меня.
- Зря я тебя послушала и обезболивающего снова вколола.
- О! Сейчас всё снова стало нормально.
- Уверен?
- Да, я же чувствую. Ты пока бери карабин и постреливай в пиратов - а я пока себе ещё бинта намотаю.
- Сделаю! Но я ведь на такое расстояние плохо стреляю... я вообще плохо стреляю.
- Этим уродам сейчас хватит и неприцельной стрельбы - они так испуганы, что боятся даже высунуться. Вот и держи их там.
- Поняла, Игорь.
- Сначала воды попей, а то тебя вырвало, - протягиваю подруге флягу.
И тут случилось это. Начали гаснуть мои печати в поселке. О стались лишь двое это отец и Анкер. Ни Дахиа, ни Таэля я больше не чувствую. Молчит и нить бабушки.
- Игорь, что происходит? - глотая слёзы, спрашивает Азанти.
- Наши, Азанти, там наших убивают! - шепчу я.
- Кого?
- Остались только твой и мой папки. Остальные, наверно, мёртвы. Им было больно - и я их больше не чувствую, Азанти.
- Что?! И дядя Дахи, и Денис, и Аэгих, и бабушка Лив?..
- Все, Азанти... Кроме Анкера и Михаила, я больше никого не чувствую.
Подруга заливается слезами, я, путаясь в рукавах, пытаюсь её успокоить.
- Солнышко, не плачь, пожалуйста, - шепчу я, хотя самому хочется выть, как брошенному псу. - Может, я ошибаюсь, может, моё чувство меня обманывает! - говорю моей художнице. Из-за камней вылазит кот и подходит ко мне. Начинает мурчать и тереться.
- Блин, Баська спасибо но иди в убежище за камни.
- Му-ур? Ты в порядке маленький друг?
- Все пройдет барсик.
- Игорек! Ты никогда ещё не ошибался! С чего вдру-у-уг?!
- Ну, мало ли! Я сегодня перепсиховал, кучу разумных убил и вообще...
- Что "вообще"?
Тут меня прорвало, и я, заливаясь слезами и глотая слова, рассказала подруге, кто я такой, что нас всех ждёт через восемнадцать лет. Что пираты должны были напасть только через пять лет, а не сейчас - и я готовился именно к этому сроку, надеялся что смогу спасти своих близких, а получилось совсем не так. Выходит - надежды нет, потому что кому нужен 12-летний сопляк в армии? Что мне делать, когда за мной охотится "Цербер"? Этих ребят ничто не остановит... разве только моя смерть. А так - моим оставшимся близким постоянно будет грозить опасность попасть под удар этой конторы. Я ревел, как девчонка, уткнувшись в уник подруги, пытаясь спрятаться от запредельной душевной боли.
- Бедный мой! - прошептала Джин. - Как же ты живёшь с этим? Как можно вообще с подобным жить?
- У меня никогда не было выбора, - ответила тихо я. - Либо так, либо забвение.
- Но ты, наверное, мог отказаться в самом начале?
- Нет, не мог! Я просто не захотел такого исхода.
- Но потом же ты мог...
- Что? Что я мог, Азанти?
- Рассказать другим!
- И что? Кто мне поверил бы?!
- Я бы тебе поверила! Я всегда тебе верила!
- А дальше-то что, Азанти? Кто бы поверил нам?! Твой папка? Или деда? Они, может, и поверили бы, но все остальные - нет! А стать городским сумасшедшим я не собирался!
- Но "Цербер"?!
- Азанти! "Церберу" я нужен, только как очень сильный маг - не более. О моих способностях, как эмпата, им, скорее всего, не известно. Очень сильно сомневаюсь, что это можно считать преимуществом...
Сидим, прижавшись друг к другу: полумёртвый от усталости человек и растроеная батарианка. Наше сидение прерывает гудение масс-реактора - на высоте нескольких метров мелькает днище челнока и поток внимания, направленный на нас.
- Что будем делать? - спросила Джин. - Думаешь, они нас заметили?
- Заметили, я знаю! А по поводу дел... Ты караулишь пиратов на том берегу, а я иду встречать этих.
- Ты спятил?! Чем ты их встретишь?
- Магией, Азанти! Там узкий проход в камнях - и когда эта гнусь туда войдёт, я долбану ледяным штормом. Бежать там некуда, я всех накрою. Всех тех, кто придет. Мне так кажется...
- Ты еле живая, какая магия?!
- На одно воздействие меня хватит... победа или смерть.
- Значит, смерть не конец, Игорь?
- Нет, Солнышко... Не конец.
- А как же наши?
- А много ли наших осталось? Кого спасать?
- Ну хотя бы Ази с Тамэ, и папу с дядей Мишей, и дедушку!
- Ты права! Но в "Цербере" шансов у меня нет. Так что - или я, или они. А тебя эти не пожалеют... Хотя если меня убьют, то на тебя внимания не обратят и, скорее всего, свалят.
Кое-как натягиваю уник, целую Азанти и топаю к проходу в камнях. От подруги какое-то время тянет отчаяньем, но затем она собирается - и настроение становится деловым. Так держать, солнышко, гаси уродов, а я попробую остановить остальных!
Сижу на камне в проходе, с подъёма приближаются разумные - их всего шесть человек. Если они - опытные наёмники, моё знание мне мало поможет. Вот показался первый, резко остановился и вскинул винтовку. Судя по одежде, это обычный пират, и винтовка у него - старый хлам. Молодой парень стоит и, полыхая удивлением, на меня смотрит. За ним показалась остальная группа. Разглядели меня, посовещались и выставив перед собой другого парня, только чуть постарше, пошли ко мне.
- Ты кто такой, цыпа? - спросил он, подойдя метров на шесть.
- Колонист. А что, я похож на турианского коммандос? - отвечаю я.
- Не! Ты похожа на зарёванного мальчишку... а ещё на нашу главную цель. Так что собирайся.
- Куда?
- Пойдёшь с нами.
- И ты думаешь, что я вот так просто пойду с вами?
- Зачем пойдёшь? Хочешь, я тебя даже понесу? "Цербер" за твою доставку пообещал пять лимонов. За такие бабки мы тебя к ним на руках через всю галактику унесём, цыпа. Так что пошли! - и пираты заржали.
- А если я не согласен?
- Да мне похер на твоё согласие, цыпа! - смех вспыхивает с новой силой.
Воздействие давно готово - сосредотачиваюсь и наполняю его энергией, пираты замечают вспыхнувший вокруг меня сине-зелёный ореол, кто-то вопит: - Да он маг!
Главарь начинает двигаться, заходя за спины других пиратов - но эта великолепная техника уклонения от атаки мага сейчас бесполезна. Влив в воздействие кучу силы, я падаю на колени - а вокруг пиратов возникает пространство, заполненное хаотично движущимися полями ледяного воздуха в нем формируются ледяные лезвия, и начинают крушить пиратов. Дикие крики заполняют воздух, я вижу, как пираты падают на землю. Когда все закончилось, Я чувствую как у меня разворачиваются крылья. Твою мать они материальные. Разворачиваюсь белые. Фух, живем. Надо прятать Азанти и валить на хер с планеты. Из челнока тянет откровенным ужасом - видимо, пираты были на связи с пилотами челнока, и всё происходящее стало тем известно.
Я посидел наложил иллюзию на свои крылышки и пошел к подруге. Надо в темпе валить пиратов и сваливать отсюда. Только кота с собой забрать. Может даже удасться организовать свою "смерть".
Возвращаюсь к Азанти, она с жалостью и страхом смотрит на меня.
- Что такое, Азанти?
- Игорь! У тебя такой страшный вид...
- Да? - включаю инструметрон в режиме зеркала - и в идеальном квадрате поля, висящего в воздухе, любуюсь собой. Ну у меня и рожа: волосы всклочены и торчат во все стороны, часть слиплась в сосульки из пота и пыли, лицо бледное и покрыто разводами, под глазами чёрные круги, под носом засохшие разводы крови. - Мне надо умыться. А то прям вампир какой-то...
- А кто такие "вампиры", Игорь?
- А... - машу я левой рукой. - Человеческий фольклор. Оживший мертвец, обладающий невероятной силой и скоростью. Питающийся кровью живых, боящийся солнца и осины. Опасен ночью.
Азанти начинает хихикать, пока я пытаюсь умыться, действуя одной левой рукой.
- И чего смешного?
- Да просто... по многим параметрам ты подходишь под описание...
- То есть?
- Ну, ты тоже умер, но не совсем - живёшь снова. Ты невероятно сильный... ну, для человека. Ты мощный маг. Как сказала Бина, а ей это сказала Ноирин - ты самый сильный маг, какого та встречала.
Хлопаю глазами... а ведь и верно!
- Бля! Вот ведь... Только я солнца не боюсь, и на осину мне пофиг.
Азанти снова хихикает.
- Так, ладно... что с этими оставшимися пиратами?
- Сидят и не высовываются. Парочка было попытались сбежать - но я начала стрелять, и в одного, кажется, даже попала.
- Умничка, Азанти!
Беру бинокль и начинаю осматривать противоположный берег - пиратов не видно, но их выдают чувства. От двенадцати разумных тянет страхом и надеждой - видимо, на то, что мы просто уйдём отсюда.
- Как же вас оттуда выкурить? - шепчу я.
- Игорь, смотри на скалу над пиратами!
Подымаю взгляд - и вижу на высоте десятка метров прилепившееся к скале гнездо жаглы. Это наша местная помесь ос с пчёлами. То есть они и охотятся, и нектар с цветов собирают, только их мёд несъедобен - слишком токсичен. Его лишь медики собирают - на какие-то мощные препараты. Укус этих насекомых очень болезненный и опасный: помню, Тамэ один раз ужалили всего две штуки - так его пришлось в регенератор запихивать. Чуть не помер брат от укусов...
- Смотри, если попасть в камень над гнездом, то кусок скалы, упав, собьёт гнездо, и оно упадёт вниз - как раз посреди пиратов.
- Давай карабин, Азанти, попробую его сбить.
- У тебя же ключица сломана!
- Я рукав уника сверну и подложу под приклад, стрелять буду процентах на 75-ти от максимума - при этом отдачи почти нет. Бери бинокль - будешь меня корректировать.
Я накладываю на себя заклинание регенерации и чувствую как по плечу раксползается приятное тепло.
Вытягиваю руку из рукава, сворачиваю рукав и подкладывая под приклад, ставлю ударные пули в основном калибре и 75% импульса, целюсь в камень над гнездом жаглы. Бамм! Летит пыль, и чувствуется лёгкий укол боли в плече - ничего, стрелять можно. Бамм, бамм, бамм! Камень срывается и бьёт по гнезду - оно отваливается и бесформенной кучей вперемешку с камнями летит вниз, к пиратам. Там было сначала тихо... но потом пираты заголосили и всей толпой ломанулись оттуда во все стороны. Азанти корректировала, я стрелял, но нескольким всё же удалось убежать от нас.
- Сколько ушло, Джин?
- Шестеро, по-моему.
- По моим подсчётам - тоже.
- Что дальше?
- Идём к пещере над горячим потоком. К той, в которой мы тогда от грозы прятались. Попробуем отсидеться, я сейчас до убежища тебя просто не доведу. Там тёплый воздух скроет нас от ИК-визоров, а спасатели, если что, нас по сигналам инструметронов найдут.
- Хорошо, Игорь... но ведь есть ещё какая-то причина?
- Да, Азанти. Оттуда есть звериная тропа к реке - я хочу спуститься и забрать Насара.
Подруга зажмуривается.
- Бедный наш Насар, дружочек мой хороший... - шепчет она.
- Пойду, посмотрю, что у церберовца в ранце есть - если что-то интересное и полезное, заберу, и пойдем. Ты поглядывай в прицел, Джин, пока я там ходить буду - вдруг кого пропустили, - хотя я прекрасно знаю, что там живых нет, но подругу надо отвлечь от грустных мыслей.
Подхожу к мосту - тело висит, чуть раскачиваясь, всё вокруг забрызгано кровью, стоит тяжёлый запах дерьма и внутренностей. Давя рвотные позывы, отцепляю ранец и оттаскиваю в сторону, вскрываю. С защитой приходится повозиться, это не наёмник... но всё равно, несколько минут - и ранец вскрыт. Армейская программа-ломщик, которую привёз мне в прошлом году дядя Стивен, хоть и старая, но работает отлично. В ранце - большой закрытый кейс и великолепная большая аптечка с логотипом "Цербера". Куча барахла, бельё, полотенца, моток полимерного троса с набором карабинов. Забираю кейс, аптечку, пристёгиваю трос с карабинами на пояс - пригодится, возвращаюсь к Азанти.
- Зачем тебе эти кейсы, Игорь?
- Не знаю... но что-то мне подсказывает, что в них есть интересное. Дойдем до пещерки - попробую вскрыть, там и посмотрим, что в них.
Убираю кейс и аптечку в рюкзак, собираю спальники, Азанти надевает рюкзак. Я подхватываю подругу, и мы медленно идём по крутому берегу к пещере. Плечо побаливает, но терпимо. Надо торопиться, пока стимулятор действует. Пройдя пару километров, подходим к цели. Забираемся в пещеру. Достаю и расстилаю спальник. Помогаю Азанти в него влезть. Оставляю карабин подруге - на всякий случай, вдруг назуми припрётся.
- Я пошла, ты тут держись давай, Джин!
Поворачиваюсь и иду к тропе. Мне предстоит долгий спуск вниз, к реке.
Медленно перехожу реку по камням. На узенькой полоске галечного пляжа лежит Насар. Одна нога в мягком сапоге плавает в воде. Переворачиваю друга на спину - под носом запеклась кровь, глаза его закрыты, но тело всё ещё мягкое. Странно, почему она не окоченела? Смотрю на часы в инструметроне и понимаю, что с момента, как сестра спрыгнула в обрыв, прошло чуть больше часа, а с момента нападения - чуть больше трёх часов, наполненных событиями. Мне казалось, что всё длится уже полдня или больше... Достаю из её рюкзака спальник и медленно, с помощью биотики, укладываю в него сестру, застёгиваю, затем обматываю тело канатом, чтобы было плотнее. Беру сестру на руки и медленно иду обратно на тропу. Внезапно меня что-то дергает и я кидаю на него диагност. Блядь да он же в коме просто.
Я почти поднялся, осталось лишь несколько метров до кромки берега и там - метров двести до пещеры. В глазах уже темно, руки невыносимо ломит, плечо болит дёргающей, пульсирующей болью. Кое-как взбираюсь на берег, кладу тело Насара на землю и пытаюсь отдышаться. Часы в инструметроне показывают, что я подымалася полчаса.
От Джины почти никаких чувств, как будто она спит. Кое-как заставляю себя встать и, подняв тело Насара, иду к пещере. Вижу лежащую Джину - глаза закрыты, и всё лицо светится странной бледностью и спокойствием. Кидаю диагност. Тяжелое истощение. Кидаю исцеления на неё и Насара. Укладываю его рядышком. Сам вместе с Барсиком иду ко входу в пещеру. Сажусь и верчу в руке флейту. Играть хочется сил нет, но с больным плечом много не наиграешь.
Эмоций не осталось, в душе - мрак и пустота, лишь тонко пульсируют две печати из посёлка. Это все, кто у меня остались. От папки тянет сильной усталостью и опустошением - как будто он к чему-то готовится. Его эмоции знакомы, что-то подобное я ощущал совсем недавно... сегодня! Боже, такие же эмоции были у Лёшки, пока я на него стазис не кинул. Нет! Нет, папка, ты же не можешь... ты же меня не оставишь одого!!! Но отец не слышит мои мольбы... его печать постепенно гаснет, но я его пока чувствую.
Вкалываю себе обезболивающее, надеваю рюкзак. Убираю флейту. Плечо лишь слегка кольнуло болью. Пристёгиваю карабин в захваты, выхожу из пещеры и сажусь на камень. Вечереет. Справа тянет тёплым воздухом - там провалы к подземной горячей реке. Эта река, образующаяся из гейзеров, промыла себе русло под землёй и образовала огромный комплекс пещер, большая часть которых заполнена горячей водой. Эта вода и выходит впоследствии в Голубое Зеркало в виде тёплых ключей, а здесь она ещё очень горячая - около девяноста градусов в основном русле. Не дай бог туда свалиться - сразу сваришься.
Сколько я так просидела, непонятно - на часы не смотрела. Отвлёк меня странный шум у входа в пещеру. Оборачиваюсь - и вижу черно-коричневую спину. Снуффл стоит головой ко входу. Я вскакиваю, выхватываю нож, и моё сознание гаснет, утонув в дикой ярости. Я не дам тебе сожрать моих девчонок!!! Очухиваюсь от чувства полёта - падаю и качусь по склону, рядом катится снуффл, в его боку торчит мой нож. Зверь пытается ухватиться когтями за склон, но всё бесполезно. Мне под руку попадает корневище, я вцепляюсь в него. Рывок - и всё тело пронзает боль, идущая от плеча. Но страх падения придает мне сил, и я лишь крепче вцепляюсь в корневище, оно рывками вытягивается. Снуффл улетает в провал, и снизу слышится глухой удар о камни. А мой корень всё длиннее и длиннее, качаюсь на нём, как на канате, над тёмной горячей бездной. Как спуститься? Глаза уже привыкли к полумраку, и я вижу дно - до него метра три-четыре. Там бурлит река горячей воды. Начинаю раскачиваться, чтобы попытаться допрыгнуть до берега, длинный корень пока держит. Набрав амплитуду, только собираюсь отпустить руки, как корень обрывается - и я лечу спиной вниз прямо в мелкую лужу у берега. Блядь. Слышу истошное
- Мяуу! И вслед за мной летит вниз Барс. Котя ну зачем?!